Мы все разом уставились на нее круглыми глазами. Заметив это, она только пожала плечами.
И тут малышка вара неожиданно выдала уже вслух:
– Господин Ромул, а вы женаты?
Я прикрыла глаза, жалея, что не могу прямо сейчас провалиться под землю.
Никакого воспитания! Никакого такта! Да как так можно-то? Сколько ей лет? Она что, младенец?
Уловив мои мысли, малышка покраснела и вырвала ладошки из рук рарки и вайши, размыкая наш круг. Сразу накатило чувство неполноты, словно от тебя оторвали большой кусок и убрали за стену. Странное ощущение…
– Да, девушки, я женат,– с чуть насмешливой улыбкой ответил Ромул. Вайша разочарованно выдохнула, а я подавила желание закатить глаза.
– Давайте уже знакомиться! Назовитесь и расскажите немного о себе,– предложил мужчина. Вот еще! С какой стати я должна откровенничать перед ним?
– Я – Юлия, младшая из рода Юлиев,– сказала рарка. Очень похоже на правду. Красноглазые вообще с именами для дочерей не заморачивались. Всем давали имя рода, а если дочерей было несколько, просто добавляли: старшая, младшая или первая, вторая и так далее.
– Я – Хель из клана Железностопых,– немного смущенно сказала вара. Явно это «Хель» было сокращением от длиннющего зубодробительного имени. Но если малышка хочет, чтобы ее называли именно так, то почему бы и нет? Интересно, а обувь у нее и правда из железа? Не одна я задалась этим вопросом, на миниатюрные ступни посмотрели абсолютно все присутствующие. Хель смутилась еще больше, а потом, вскинув подбородок, подняла вверх ножку, демонстрируя нам ботинок на толстой металлической платформе. Мда… У варов была довольно своеобразная манера чтить заветы предков… Впрочем, кто не без греха? Если вдуматься, азари ничем не лучше…
– Я – Мариэлла,– с томной улыбкой протянул зеленоглазая вайши. Мариэлла, и все? А как же имя рода ее отца? Хм…
– Айрэниэль – наследница клана Звенящих Ручьев,– с достоинством представилась я.
– Та самая? – вскинулась рарка. Начинается… А я-то надеялась, что все они слишком молоды, чтобы вспомнить…
–Да,– деланно равнодушно ответила я.
– О чем она? – спросила, сверкая любопытными глазами, Хель.
– Я была невестой повелителя азари,– спокойно ответила я, надеясь, что уточняющих вопросов не последует.
– Так это же было еще до перелома! Сколько же тебе…– малышка осеклась, видимо, только сейчас поняв, насколько бестактно прозвучал ее вопрос. Я выразительно посмотрела на нее и промолчала.
– Даже если про душу богини и правда, от нас-то вы чего хотите? – спросила рарка у Ромула.
– Я хочу, чтобы осколки души вновь собрались воедино, и богиня вернулась к жизни,– просто и прямо ответил он.
– Но ведь если это случится, то мы… Умрем, так? – этот вопрос задала Мариэлла, что и не удивительно. Вайши были самой короткоживущей расой в пятиедином мире, да еще и покровительницей у них была богиня Смерти.
– Не думаю, что это можно назвать смертью, – задумчиво произнес Ромул.
– Память о вашей жизни сохранится, и вы скорее… Переродитесь в нечто новое и гораздо большее, чем сейчас. Разве вам не хочется вырваться из-под гнета судьбы? Сбросить ярмо рабства? Обрести свободу?
Проклятье. Он прав. О таком никто из нас ранее и мечтать не смел… Но…
– Я – наследница рода, и должна исполнить свой долг,– твердо сказала я, поднимаясь чтобы уйти.
– Не глупи, когда станешь богиней, сможешь сделать для своего рода намного больше,– Ромул насмешливо наблюдал, как я при этих его словах, замерла на середине движения, а потом, подумав, опустилась обратно.
– И как вы собираетесь это провернуть? Как я понимаю, на задуманное понадобится целая прорва энергии,– практичная вара уже перешла к обдумыванию технических подробностей дела.
– Перед тем, как вдаваться в детали, нужно убедиться , что все из нас согласны на перерождение,– осадила ее я, обводя наше сборище серьезным взглядом.
– Я – за. Все равно скоро умирать,– вайши пожала точеными плечиками. Она была еще молода и красива, но было видно, что пора ее расцвета уже миновала. Странно… Обычно в ее возрасте женщины ее расы уже имеют по нескольку детей, а эта, судя по отсутствию кольца, все еще не замужем.
– Я бы хотела пожить другой жизнью, а не той, что предназначена мне от рождения»,– призналась рарка.
– Не знаю, но пока с вами весело и не скучно, я с вами! – Хель игриво нам подмигнула.
Все выжидательно уставились на меня, ну а я, в свою очередь, посмотрела на Ромула.
– Прежде чем согласиться на участие в этом деле, я хочу узнать твои мотивы. И не вздумай врать! Я заставлю тебя дать нерушимую клятву, которая убьет тебя, если в твоих словах будет хоть капля лжи. А еще поклянешься, что не причинишь нам вреда во всех смыслах этого слова.
Клятву Ромул дал. А потом ответил на мой вопрос:
– Мир, из которого я пришел, без богини превратился в бесплодную выжженную пустыню. Он ждет, когда она снова вдохнет в него жизнь.
Ой, чует моя душа, что Ромул не договаривает! Ну да ладно, клятва не наносить нам вреда, дана, и это главное. А уж мотив – не дурак же он, обманывать богиню? Тем более, если Ромул действительно родом из ее мира. Вот, к примеру, посмел бы кто-то из нас пойти против своего божества?
Я вспомнила сияющие глаза богини Азы, которые смотрели прямо в мою душу тогда, в храме. Да… Ромул должен быть или дураком, или сумасшедшим, чтобы решиться на такое. Ни на того, ни на другого он похож не был, и я решилась.
– Я согласна.
Воцарившееся после моих слов краткое торжественное молчание, нарушила Хель, напомнив о предыдущем вопросе:
– Ну, и откуда энергию на воссоединение-то возьмем?
Вместо ответа Ромул активировал в своем КПК режим галопроектора. Зазвучала легкая музыка, и на поверхности небольшого столика, стоящего перед нами, заплясали маленькие, размером с ладонь, полупрозрачные фигурки девушек. Досмотрев до конца, я так ничего и не поняла.
– Что это вообще? – спросила я, и на меня уставились, как на не знающую общеизвестных вещей.
– Это же «Красный бархат»! Вторая моя любимая джей-поп группа! Они такие классные! – Хель мечтательно закатила глаза к потолку, сложив в умилении ручки.
– Джей-поп? – тупо переспросила я. Вообще не понимаю, о чем они.
– Из какого леса тебя достали? Их знают все! – насмешливо протянула Мариэлла.
Я пожала плечами. Когда каждый день распланирован по минутам, сложно выкроить лишнее время на блуждания в галосети.
– Погоди, ты хочешь, чтобы мы…– рарка не договорила, но догадка осенила и меня. Я ощутила, как у меня вытягивается лицо. Он что, предлагает нам стать певицами? Или как это правильно называется? Популярными исполнительницами? Танцевальным коллективом?.. Мое воображение отказывало и стопорилось, стоило только представить… Да это немыслимо…
– Это гениально! – воскликнула вайши.
– Мы назовем себя «джи4» – четыре богини! – вскакивая с места, воодушевленно подхватила рарка.
Хель, так и вовсе, без слов запищала от восторга. А я все сидела оглушенная и никак не могла прийти в себя. Вот только когда сумела взять себя в руки, они уже все решили и вовсю принялись обсуждать тему нашего дебютного клипа.
Вайши вскочила и на ходу начала сочинять новый танец, на подобие того, что мы видели только что, но посложнее, с элементами акробатики и художественной гимнастики.
Ух, ты! Как здорово она умеет двигаться, и ритм держит, хоть и музыки даже никакой нет…
– Напомни, Ромул. Чему покровительствовала богиня, которую мы хотим воскресить? – задумчиво глядя на девушек, спросила я.
– Вдохновение,– с улыбкой ответил он, и девочки, не сговариваясь, разом заулыбались, и я не исключение…
Не верится… Неужели это все происходит со мной? Могла ли я о таком помыслить еще вчера? Невообразимо! Вот только почему от этого сумасшествия так светло и радостно на душе? Никогда не испытывала ничего подобного!..
И знаете, что?
Я хочу еще!
Да! Определенно!
– Предлагаю начать с чего-то легкого и милого, полного ярких красок и атмосферы беззаботной юности! – предложила вара, но Мариэлла ее перебила:
– Вы забыли, что совсем скоро все в галанете будут бредить только битвой соискателей? Милое и яркое будет выбиваться из общего настроения. Нужно что-то боевое, ритмичное, дерзкое!
Точно! Все азари, и я с ними, со своим запуском в космос первого пилотируемого корабля, совсем позабыли о битве соискателей в первом мире. А ведь это не только очень редкое в пятиедином событие (из-за разницы во времени с первым миром), но и в этот раз в битве участвуют аж сразу два представителя правящей семьи драконов – близнецы Ромр и Сторм. Совсем скоро все без исключения вайши прильнут к экранам галовизоров, чтобы поболеть за своих принцев. Да и вообще, эти соревнования, и в особенности – битва дочерей, очень популярны во всем союзе миров.
– Костюмы сделаем под дочерей, и оружие похожее на их в качестве реквизита,– разошлась Мариэлла.
– Так они же почти голые! – вскинулась было я, но от меня отмахнулись:
– Сделаем более целомудренную стилизацию,– успокоила меня рарка.
И закрутилось. Работа кипела только с краткими перерывами на сон и еду. Волна вдохновения подхватила нас и понесла вперед. Я потерялась в ней, и это было похоже на волшебный сон…
Не хочу просыпаться! Как же ты сладок, дар созидания! Попробовав раз, уже невозможно остановиться, он затягивает, дарит крылья, возносит прямиком к небесам! И плевать, что упав с такой высоты, можно разбиться насмерть! Сами мгновения полета стоят этого риска, и я на него пойду, даже если после отец проклянет меня и сорвет мой лист с ветви родового древа.
Очень помогал Ромул со своим искусством иллюзий и магией воздуха. А еще он вложил в нас приличную сумму денег: и в музыку, и в студию звукозаписи, и… Да в кучу всего!
Его слуги помогали, охраняли, отвечали на звонки, бегали по поручениям… Сколько точно их у него было я не знала, но точно не меньше двух десятков. Кто он? Кем Ромул был в своем мире? Ладно, не так это и важно. После возрождения сама все узнаю.
Вот и настал тот долгожданный день, когда конечный продукт – наш первый клип, был готов. Итоговой версии не видел еще никто, кроме Ромула. Затаив дыхание, мы приникли к экрану.
Песня называлась «Пронзенное сердце», и начиналась со слов: «Я взорву твое сердце изнутри, иди ко мне…» Пели мы на всеобщем языке.
Как и во всех песнях жанра джей-поп, тут было смешение разных исполнительских стилей. Обычное пение сменяло вокальное соло в моем исполнении (голос у меня всегда был очень хорошим), потом опять пение, и теперь уже речитативом в дело вступала Хель, голос у нее был высокий, чуть хрипловатый и цепляющий внимание. Заканчивали мы уже все вместе.
В тексте нашей песни не было никакого особенного и глубокого смысла, просто бесконечное повторение припева и перефразирование на разные лады темы поединка и противостояния. Я и Хель «бились» с Юлией и Мариэллой.
Когда запись завершилась, я беззвучно выдохнула, откидываясь на мягкую спинку дивана. Девочки обнимались, пища от восторга, а я вяло подумала, что отец меня за это точно убьет.
Ну и пускай. Оно того стоило!
Пятиединый мир.
«There's a hole in my heart
If only you knew,
Now there's one more,
And it feels like
I'm breaking in two,
I'm breaking in two…»
«Hey You, Yeah You» KONGOS.
Август.
Я постучал в закрытую дверь покоев тетушки.
– Ариэн!
Когда она не ответила, мне пришлось повторить, и я еще сильнее повысил голос, надеясь, что меня услышат. Из-за двери глухо доносились отголоски ритмичной музыки. Я различил смутное: «Я взорву твое сердце…» И почему я не ушел тогда? Но история не терпит сослагательного наклонения, и мне было суждено войти в незапертую дверь, так как на стук Ариэн не реагировала. Увидев меня на пороге, она остановила воспроизведение круговой голограммы – особого вида развлечений, с полным погружением в события. Почти что материальные фигуры девушек в дерзких нарядах замерли на середине движения по периметру комнаты. Моим вниманием сразу и безраздельно завладела одна из них. Она была просто неописуемо прекрасна… Кажется, Ариэн мне что-то сказала, но я ее не услышал. Только когда она пощелкала пальцами возле моего лица, я немного отмер и смог оторвать взгляд от чудесного видения.
– Кто это? – хрипло спросил я.
– Это новая джей-поп группа, «джи4». Правда, они классные?
Я заторможено кивнул, снова оборачиваясь к стройной платиновой блондинке с нереально красивыми сапфировыми глазами.
– Так что ты хотел? – спросила тетя, когда пауза в разговоре затянулась.
Я нахмурился, вспоминая о цели своего визита. Это, к моему стыду, заняло у меня какое-то время.
– Дядя нашел мага жизни, который согласился подпитать тебя силой, чтобы ты дотянулась сознанием до разума корабля на орбите и недолго порулила им. Морэллен уже дала добро. Они ждут тебя в пункте управления полетами.
Ариэн запрыгала от восторга, и, чмокнув меня в щеку, стремительно выпорхнула за дверь. Рассеянно потерев место поцелуя, я снова уставился на прекрасную незнакомку.
Воровато выглянув в коридор, запер дверь чужой комнаты изнутри и запустил трансляцию. Я пересматривал клип снова, и снова, снова… Еще очень не скоро мне удалось заставить себя прекратить это безумие. Хватит, Август, остановись! Но самовнушение не помогало, и уже к вечеру я знал об этой девушке все, что только было возможно нарыть за такой небольшой отрезок времени.
Азари. Наследница древнего рода. Да уж… Это тебе не легкомысленная рарка, согласная на роль краткосрочной любовницы в обмен на подарки и… Короче говоря, про привычный вариант отношений можно сразу забыть. Тогда что делать? Как ни крути, путь у меня был только один, сначала договор с главой ее рода, а потом ритуал в храме богини… Не я ли еще совсем недавно зарекался проходить его?.. Нет! Надо изгнать из головы это наваждение! Работа поможет… Всегда помогала.
Три часа спустя я понял, что на сей раз проверенный метод не сработает. Цифры разбегались, строчки плыли перед глазами, в голове было пусто. Проклятье!
В надежде, что хоть холодная вода поможет собрать, наконец, мысли в кучу, я отправился в свою ванную комнату. И вдруг наткнулся взглядом на свое отражение в зеркале. Да уж, «красавец»…
Тут даже ритуал в храме не поможет, шансов понравиться этой деве у меня не было никаких. Даже если отбросить тот факт, что Айрэниэль – азари (а они от природы не очень-то эмоциональны), моя внешность была очень далека от идеала красоты, принятого у ее расы. В него вписывался разве что высокий рост, да и, пожалуй, все. С мрачным выражением на меня из зеркала смотрел здоровенный квадратный амбал с белой до серости кожей, грубыми чертами лица, кроваво-красными глазами и черными коротко остриженными волосами. Ничего общего со стройными, гибкими, длинноволосыми и голубоглазыми мужчинами ее расы.
Так вышло, что у азари я гостил очень часто, поэтому успел неплохо изучить этих ребят. Меня там все считали уродом, и не шибко-то скрывали это. Я подавил желание разбить зеркало кулаком. Это ничего не изменит и проблемы не решит…
– А! Вот ты где! – в ванную комнату бестактно заглянула копия дяди.
– А то на звонки и сообщения ты не отвечал, не похоже это на тебя. Я подумал, мало ли… На мокром полу подскользнулся, упал, ударился, помираешь лежишь…
Я мрачно посмотрел на него через отражение в зеркале.
– О чем задумался? – спросил он, и я решился. Что-то такое я слышал, что у него с женой тоже поначалу не все шло гладко… Может, спросить у него совета? Тетя ведь тоже азари, пускай и только на половину, но все же…
– Дядя, как тебе удалось понравиться Ариэн? Привлечь ее внимание?
– Девушка? – догадался Пулло, расплываясь в зубастой ухмылке.
– Так в чем проблема? Используй силу подчинения и дело с концом!
Я иронично хмыкнул.
– Что-то не замечал, чтобы ты хоть раз использовал силу на жене.
– О… Так все серьезно… Так бы сразу и сказал!
Он развязно-расслабленно развалился в пустой ванне.
– Проще простого! Выясни, кто из мужчин ей нравится, и прими его облик, а от оригинала избавься.
Да… К такому ответу я был не готов…
– Постой! Ты что, хочешь сказать, что это – не твой настоящий облик?! – запоздало дошло до меня.
Он раздраженно закатил глаза.
– Разумеется, где ты видел зеленоглазых рарков, тупица!
Ну, положим, про глаза-то я знал всегда, но списывал это на причуды дяди. Одной больше… Когда их количество переваливает за сотню, на такие мелочи просто перестаешь обращать внимание.
– И как же ты выглядишь на самом деле? – с любопытством спросил я.
Совсем как я недавно, он выглянул за дверь ванны и запер ее изнутри.
– Только Ариен ни слова! Клянись!
Я с готовностью поклялся, и уже через удар сердца дядя предстал передо мной в своем истинном облике.
– Оказывается, мы похожи…– пораженно прошептал я, расширившимися глазами оглядывая его с ног до головы. Он повторно закатил глаза.
– Ну, конечно мы похожи! Мы же родственники!
Все его отличия от меня – это более худощавое телосложение, длинные волосы, да еще он был немного ниже ростом. А еще я впервые увидел на лице Пулло первые признаки старения. Его привычный нам всем иллюзорный облик был все так же молод, и с Ариэн они смотрелись вполне гармонично. Но на самом же деле… Не зря, ох, не зря, дядя в последнее время так интересовался темой пересадки мозга…
– Зачем ты живешь под чужим обликом? – эта его очередная причуда никак не могла уложиться у меня в голове.
Пулло посмотрел на меня, как на идиота.
– Разве это не очевидно? Чтобы Ари любила меня, разумеется!
Я заторможено кивнул, хоть и не думал, что Ариэн любит мужа только за молодость и красоту. В одном дядя совершенно точно прав – недостатков у него хватало и без всякой внешности.
– А что насчет остального? – настороженно спросил я, уже понимая, что советам Пулло следовать не стоит.
– Все так же очень просто. Выясняешь, какая модель поведения ей нравится, и придерживаешься ее.
Он снова принял привычный мне облик.
– Ясно, – буркнул я, вновь отворачиваясь к зеркалу.
– Ну, раз у тебя все в относительном порядке, то я пойду,– и клон дяди ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.
Даже если отбросить моральную сторону вопроса, методы Пулло на Айрэниэль просто не сработают. Просто потому, что девы азари в ее возрасте в принципе не интересуются противоположным полом. Пробудить в ней чувства сможет только ритуал в храме богини. А без него, хоть ты в писаного красавца оборотись, она даже и не посмотрит в твою сторону… Совать голову в эту петлю ой как не хотелось, но и… Посмотрим. Не буду спешить. Вдруг, завтра удастся все забыть? Я цеплялся за эту надежду из последних сил.
Но, увы… Ни назавтра, ни через возрождение луны, ни через два возрождения, ни после, прекраснейшая дева не покинула моих мыслей. Я попал, пора признать это…
Первый мир.
«The whole wide world is watching us.
All the guys, all the girls,
They're so envious.
People tell us they're so jealous, and that's because
We're so freakin' fabulous…»
«Fabulous» Scotty Vanity.
Айрэниель.
– Здравствуйте, уважаемые зрители! Сегодня снова с вами наше еженедельное шоу «Допрос звезды», и у нас в гостях восходящий коллектив «джи4»! Встречайте!
Из зрительного зала раздались аплодисменты. Я кивнула камерам, девочки заулыбались, Хель помахала ручкой.
Это шоу было со своей особой спецификой. Никаких заранее обговоренных вопросов, и сами они могут быть какими угодно, вплоть до самых бестактных и неудобных. А еще допрос вели одновременно со всеми участниками шоу. Кресла, в которых мы сидели, были разделены прозрачным звуконепроницаемым полем, и мы не слышали вопросов и ответов других, зато могли видеть и догадываться. Но такие взгляды по сторонам камеры сразу же ловили и выставляли на всеобщее обозрение.
Не каждая звезда решалась на участие в этом шоу, но его рейтинги позволяли как вознестись до небес популярности, так и упасть в бездну всеобщей немилости и порицания.
Ромул был в нас уверен, я же была настроена не столь оптимистично. Особые опасения вызывала Хель… Надеюсь, что ее природное обаяние сделает свое дело, и зрители не будут к ней слишком строги, даже если и случится какой-нибудь конфуз.
Ведущий был всего один, но задавал вопросы нам всем одновременно, размножившись с помощью голограмм. Как он это делал, для меня оставалось загадкой, но получалось очень эффектно. Трансляция также велась сразу в четыре канала и без малейшей цензуры. Зритель мог выбрать кого-то одного, а мог одновременно смотреть допрос всех звезд одновременно.
Началось!
– Прошу, представьтесь нашим зрителям! – стандартный вопрос, с него начинался каждый выпуск.
– Айрэниэль, наследница клана Звенящих Ручьев,– с достоинством ответила я, демонстрируя идеальные манеры и стиль. Раз уж хорошей наследницы из меня все равно не вышло, не буду позорить свой род еще больше, чем уже есть сейчас.
Дальнейшее напомнило мне отбивание стрел мечом. Когда-то давно, перед самым переломом, меня учили этому. И не только меня – тогда весь пятиединый готовился дорого продать свои жизни…
– Сколько вам лет?
– По летоисчислению моего родного мира, 62 года назад я отпраздновала свое шестисотлетие, что составляет в пересчете на года первого мира, 1324 года.
– У вас хороший голос, учились вокалу?
– Как и любая аристократка, я получила и соответствующее образование. Игра на музыкальных инструментах, пение, рукоделие и рисование – всему этому меня обучали.
– На скольки инструментах умеете играть?
– На одиннадцати.
– Считаете ли вы свои способности к пению чем-то исключительным?
– Нет. У каждого хорошо получается что-то свое.
И, без паузы, неудобный вопрос:
– Вы знакомы с повелителем азари Араниэлем?
– Да, когда-то мы были помолвлены.
– Почему свадьба не состоялась?
– Богиня не одобрила наш брак.
– Как вы относитесь к повелительнице азари Менеланне?
– Чту и безмерно уважаю, как и любой из моего народа.
К вопросам о повелительнице я была готова. Они ни за что не прошли бы мимо такого пикантного факта в моей биографии, как несостоявшаяся в прошлом свадьба. Поэтому я отвечала спокойно и без запинки, а по лицу было нельзя прочесть ровным счетом ничего. Но следующим вопросом ему удалось меня удивить:
– Вы никогда не улыбаетесь?
– Бывает иногда,– с короткой задержкой ответила я.
– Не улыбнетесь нам сейчас?
Фальшивая улыбка в моем исполнении всегда получалась вымученно-натянутой, и Ромул посоветовал мне не улыбаться вовсе, а вместо этого напускать на себя томно-чувственный вид. Вспоминая его уроки, я расслабила лицо, немного приоткрыв губы, и опустила ресницы, чуть искоса, в пол-оборота головы, взглянув в объектив камеры.
– По заказу я этого не делаю.
– Не задумывались о сольной карьере?
– Нет.
Ведущий решил вернуться к теме моей личной жизни.
– Вы так до сих пор и не вышли замуж, почему?
– Так решил глава моего клана – Ангрим.
– Вы всегда и во всем слушаетесь главу?
– Не всегда,– с заминкой ответила я.
– Хотите поговорить с ним?
К этому я тоже была готова. Частенько в «допрос» вмешивались родственники или знакомые звезды. Им любезно предоставлялась возможность задать неудобный вопрос лично, прямо в лицо «допрашиваемому». На камеру, разумеется.
Все попытки моего отца связаться со мной или вернуть меня, Ромул ловко блокировал, и теперь, ничего удивительного, что глава не упустил шанса высказать все, что обо мне думает, пусть и на всеобщее обозрение.
Я кивнула, и на галоэкране передо мной возникло знакомое и такое родное лицо.
– Немедленно возвращайся. Я нашел тебе нового жениха. Он готов взять тебя даже после твоего позора.
По лицу отца тоже невозможно было ничего прочесть, ни единого проблеска чувств.
– Нет,– глядя ему в глаза, твердо ответила я.
Прости, отец, но так будет лучше. Если бы ты знал всю правду, непременно понял бы меня. Но нельзя. Рассказывать о возрождении богини кому-то еще, Ромул категорически запретил, и взял с нас клятву. В этом вопросе я была с ним полностью согласна. Болтать о таких вещах точно не следовало. Это знание – из раздела смертельно-опасных.
Мельком я отметила, что отец не сказал «готов разделить с тобой чашу». Значит ли это, что жених не из азари? Ладно. Уже не важно.
– В таком случае я отрекаюсь от тебя. Отныне ты лишаешься своего титула и имени рода.
Я кивнула, принимая его слова. Этого и следовало ожидать, на камеру отец и не мог поступить иначе. Но все же, глубоко внутри от этих слов стало больно.
– Да будет так.
Связь оборвалась. Камера приблизилась вплотную, снимая крупным планом мое лицо, но своего операторы не добились. Ни слез, ни скорби, ни каких-то еще чувств на моем лице не отразилось.
– Причиной вашего побега была помолвка с Алкарэлем из клана Сверкающих Звезд?
– Нет.
– Как вы относитесь к нему?
– Он очень приятный молодой азари.
– И это все?
– Да.
– Вы отказали ему?
– Я не давала своего ответа на его предложение. Ни положительного, ни отрицательного.
– Собираетесь сделать это в ближайшем будущем?
– Нет.
На этом (о, счастье!) эфирное время закончилось. Прощаясь, я даже расщедрилась на легкую тень улыбки. Все прошло лучше, чем я ожидала. Ну да радоваться пока еще рано, надо глянуть, что там наотвечали другие девчонки. Надеюсь, за них не придется краснеть.
Девочки не подвели. Глядя на запись их интервью, я открыла для себя много интересного о них самих и их жизни до нашего знакомства. Как-то до этого не было времени для задушевных бесед и откровений, все силы уходили на работу.
Мариэлла оказалась такой же изгнанницей, как и я, только случилось это задолго до ее встречи с Ромулом.
– Врачи признали меня бесплодной. После этого жених бросил меня, вот и ушла я в загул. Глупая была, молодая. А потом репутация была уже безвозвратно испорчена, и я поплыла по течению. Отец выгнал меня, когда шепотки за его спиной превратились в откровенные насмешки…
– Но я не жалею. Не случись в моем прошлом всего этого, меня бы здесь не было.
А еще у нее была какая-то болезнь, из-за которой врачи давали ей еще лет пять, и все. Потом только свидание с создательницей Смертью…
Юлию, к счастью, из рода выгонять не стали, но мать непрозрачно намекнула ей, что дома ей пока что лучше не показываться…
А вот Хель в хорошем смысле удивила. Ее отец был единственным, кто искренне порадовался за дочь, и даже заявился в студию вместе с толпой родственников. Очень приятный в общении вар. Еще бы руки не распускал, обнимая нас всех по очереди, было бы вообще замечательно…
После этого мы участвовали еще в нескольких шоу, записали первый альбом, снялись в еще нескольких клипах…
Создавать новые песни и клипы было с каждым разом все легче и легче. Сила, что пребывала с каждым часом, окрыляла, подсказывала нужные слова, ноты, движения. Нам уже не надо было держаться за руки, чтобы чувствовать друг друга. Мы все чаще общались мысленно, дополняя и заканчивая фразы друг друга, понимая все без слов, с полумысли. Синхронность движений в танце и вовсе перестала быть проблемой, мы были как единый организм.
Видео с нашим участием мгновенно набирали тысячи просмотров, у первых клипов они уже исчислялись миллионами. Даже просто ролики, где мы просто репетируем, без всяких спецэффектов или костюмов, пользовались бешеной популярностью.
Нас заваливали письмами и подарками, ловили на улице… К славе я относилась спокойно, как к необходимому злу. Хель сияла, делясь с окружающими своим светом и позитивной энергией. Мариэлла купалась в лучах всеобщего внимания и откровенно наслаждалась происходящим. Юлия была увлечена новыми проектами, именно она была главным генератором новых идей, которые зажигали всех остальных. Так, незаметно прошло почти полгода. В бешеной свистопляске мне казалось, что это время промелькнуло, как секунда.
Сила пребывала, копилась, и мы все чувствовали – еще чуть-чуть, и у нас получится исполнить задуманное.
Пятиединый мир.
«Standing on the world outside,
Caught up in a love landslide,
Stuck still, color blind,
Hoping for a black and white…»
«Shark» Oh Wonder.
Август.
В разнице во времени между первым миром и этим, есть как свои полюсы, так и минусы. Первые заключались в том, что можно следить за ее творчеством в самых мельчайших подробностях, и при этом успевать решать текущие задачи. Ну а минусы заключались в том, что я даже не мог посмотреть шоу с ее участием в реальном времени. После каждого вздоха приходилось делать перерыв в несколько часов…
Всю работу я свалил на своих клонов, просто потому, что после меня теперь все приходилось перепроверять и переделывать. Позор, но теперь это часть моей реальности. Своих старых клонов, сделанных еще до всей этой истории, я теперь берег. До гибели копии, воспоминания у нас с ней были разные. Только после смерти клона его память сливалась с моей, поэтому я строго запретил им всем смотреть клипы и любые изображения Айрэниэль. Благодаря этому решению, работа над текущими проектами продолжалась в плановом режиме, и это хорошо… Хватит тут и одного влюбленного идиота.
От близких свое новое состояние я старался скрывать. Дядя точно никому не проболтается, и это немного утешало… На ее изображения я старался смотреть украдкой, и так, чтобы никто не замечал. Вот как сейчас, например…
Мне удалось подкупить фотографа, который снимал ее в рекламе модного ювелирного дома, поэтому эти фото я увидел первым. Да… Не мне одному она казалась похожей на бриллиант. Твердый, острый, холодный и нереально прекрасный… Айрэниэль лежала на россыпи из сверкающих страз, тело также покрывали блестящие камни.
Развернув очередную картинку, я ощутил прилив нового, доселе незнакомого чувства. Ревность. Это изображение было слишком откровенным. Здесь она была почти полностью обнажена, наготу прикрывали лишь крохотные горстки блестящих камней. Волосы прядями терялись в их россыпи, на которой Айрэниэль лежала, раскинув руки. Платина, бриллианты и сапфиры. Истинная драгоценность! Ярость поднималась в душе при одной только мысли, сколько мужчин в студии видели то же, что и я сейчас, и с этим уже ничего нельзя сделать. Но кое-что я все же смогу… Решение выкупить это фото с запретом на копирование, я принял мгновенно. Никто больше не увидит ее такой, только я…
– Что здесь происходит? – раздраженно раздалось из-за моего плеча.
Вздрогнув, я обернулся. Дядя. Экран тут же погасил, но его Пулло уже видел, так что отпираться было бесполезно.
– И долго это будет продолжаться? Твоя унылая рожа в последние годы уже всем надоела. Думаешь, никто ничего не видит? Менеланна уже давно задает вопросы, и повелитель недоволен. Ари беспокоится, и теперь все это не нравится уже и мне. Тебе есть что сказать?
Хмуря брови, я сложил руки на груди.
– Не припомню, чтобы обещал отчитываться тебе о своей личной жизни.
– Долго ты еще будешь сидеть на попе и страдать? Сделай ее уже своей, в конце-то концов!