Read the book: «На Ниагаре. Глаз девы»

Глава 1 | Предвестники

В основе сюжета одна реальная история и много бурной фантазии.

***

Крис крепко обнимала Макса со спины, вдыхала аромат его волос, смешанный с горьковатым запахом кожи его байкерской куртки и выхлопами бензина, и думала о той авантюре, в которую ввязалась.

Волосы Макса выбивались из-под шлема, развивались на ветру и щекотали ей нос. Она отворачивалась, смахивала их рукой, но они в тот же момент снова залетали ей на глаза.

Крис приходилось прятать лицо, сильнее прижимая свое тело к лопаткам Макса, и плотнее обхватывать его за торс. Она смотрела на пролетавшие мимо машины, мелькавшие рекламные щиты, указатели вдоль автобана и крутила в голове картины, представляя, какой будет их остановка в Ниагара Фолс.

***

Полдень застал Кристину на обочине автобана, огромной многополосной дороги, ведущей на север штата Нью-Йорк по направлению к городу Ниагара Фолс и собственно самому Ниагарскому водопаду. Выехали рано утром в компании мамы и её друга Ильи. Ехали в маминой машине. Илья сидел за рулём. Но вот незадача, проехали всего три из предполагаемых девяти часов, как от старенькой маминой Тойоты прямо на автобане отлетел глушитель. Просто вдруг машина загрохотала, все услышали какой-то шум, почувствовали вибрацию и увидели, как глушитель полетел по дороге. Руль в руках у Ильи дрогнул, но он успел сориентироваться и быстро прижал машину к обочине.

Позвонили в 911 и уселись ждать прямо на траву. Прошло немало времени, но вот, наконец, две дородные русоволосые сотрудницы дорожной полиции предстали перед путешественниками:

– Мам, are you o’key? – вопрос самому старшему члену команды, маме Крис.

– Sir, are you o’key? – вопрос Илье.

– Miss, are you o’key? – вопрос Крис.

Как только все втроем подтвердили, что все «ОК», им объяснили, что для них уже вызвали эвакуатор, который перевезет всю компанию и автомобиль до ближайшей станции тех-ремонта.

Кристина прислушивалась к короткому разговору между полицейскими и мамой, где молодые женщины объясняли, как, в случае чего, обратиться в клинику по месту прибытия на Ниагару. Кристина впервые находилась в Америке, и ей пока еще с трудом удавалось разбирать речь носителей языка.

Из напряженного состояния вслушивания в иностранную речь её вывело всплывшее сообщение на часах; оно громко пикнуло, и на экране возникла надпись «до затмения 72 часа». Так приложение «Астропрогноз» напоминало о том, что через трое суток, 2 октября 2024 года, начнется самое зрелищное круговое затмение года.

Кристина, как студентка факультета журналистики МГУ, начинающий писатель и уже действующий штатный корреспондент онлайн журнала «Очевидное и невероятное», решила провести журналистское расследование и по окончании месяца сдать статью на тему удивительного и плохо изученного явления «гало», которое возникает, в основном, зимой в северных широтах, там, где выпадает много снега.

Ниагарский водопад, на первый взгляд, не соответствовал данным условиям: он находился не на очень северной широте, там никогда не бывало достаточных для возникновения «гало» морозов. Но, незадолго до поездки в гости к маме, в Америку, на глаза Кристины попались исследования Института морских глубин NASA, в которых приводились высказывания нескольких учёных о том, что именно над водами Ниагарского водопада в никогда не исчезающем столбе водяной взвеси скапливается необходимое количество влаги. Достаточно остудить температуру окружающего воздуха до минус 20 градусов по Цельсию, как капли воды начнут превращаться в ледяную пыль и неминуемо возникнет то самое загадочное явление «гало», которое при обычных погодных условиях над водопадами не возникает.

В статье было изложено всего лишь мнение нескольких ученых, которое предполагало соединение воедино много случайных факторов. Но и этого хватило. У Кристины в голове как будто что-то щёлкнуло. Статья была написана несколько лет назад, а сейчас на дворе 2024 год! Она вспомнила, что этот год не только високосный, он ещё и очень насыщен движениями небесных тел. Особенно гипер-активно проявлял себя Меркурий, четыре раза за год проходивший ретроградный путь. В этом году он уже прошёл через три затмения, а в четвёртое, самое заметное и мощное, он войдёт совсем скоро, ровно через три дня, 2-го октября, что по мнению Кристины больше всего повлияет на температуру воздуха. Именно в это время, в осеннем коридоре затмений, Кристина со своими спутниками рассчитывала оказаться на Ниагаре. Чтобы чётко отслеживать время, она установила на своих часах таймер на обратный отсчёт.

Все рекламные баннеры по дороге на Ниагару Фолс пестрели приглашениями на смотровые площадки. Обещали удивительное зрелище в тумане Ниагарского водопада. Организаторы вовсю предлагали в качестве сувениров специальные очки с маркировкой Ниагарского затмения (Niagara’s eclipse), не говоря уже о плащах, толстовках, бейсболках, но – ни одного упоминания о «гало».

«Что же, тем лучше», – размышляла Крис. Не так много людей знает об этом явлении, а значит, её расследование в случае удачи, ожидает интерес общественности и несомненный успех у читателей. А ей – продвижение по журналистской карьере. – «А если я ещё смогу сделать классные фото…, тогда вообще в National Geographic можно будет попробовать попасть…» – Клубок мыслей девушки неожиданно раскрутился в сторону возможного журналистского признания на международном уровне.

Кристина очень рассчитывала на эту поездку. Посвятила в этот вопрос маму, жившую постоянно в Америке, и друга Илью, который занимался поиском и продвижением различного рода промышленных изобретений. Его мозг находился в постоянном поиске потенциальных к внедрению разработок и возможному извлечению прибыли. Тема с поиском малоизвестного природного явления его тоже заинтересовала, и он вызвался сопроводить дочь с матерью до Ниагары. Поехали втроём.

***

Сервис технической станции оказался не на высоте: вместо крытого ангара, ремонтировались прямо на улице. Работник, которого вызвали для ремонта, долго не мог сообразить, как крепить глушитель. Пришлось самому Илье вместе с ним лезть под машину и обсуждать варианты ремонта. Судились – рядились, думали над вариантами, в итоге досидели до вечера. Начало смеркаться, и план приехать на Ниагару к концу светового дня оказался под угрозой. А вернее – не под угрозой, а уже был сорван. Решили смириться с обстоятельствами и заночевать в одном из придорожных мотелей. Такая остановка не должна была сильно задержать компанию, так как до затмения всё же оставалось два с половиной дня, и в целом паниковать причин не было.

Совсем скоро такой мотель был найден. Заселялись уже за полночь. Обошлись без ужина, просто разошлись все по своим комнатам.

Кристина удалилась в свою комнату и написала пост для блога:

«30 сентября 2024 года.

Давно хотела рассказать о качестве автомобильных дорог и сервиса в Америке. Дороги – это то, что меня поражает больше всего. Идеально ровный асфальт на протяжении многих километров, идеально нанесённые свежие ровные жёлтые полосы, радары, показывающие скорость передвижения повсеместно. Детальные указатели на повороты и съезды с автострады на второстепенные дороги. Но на этом «идеальность» закончилась. Сегодня у нас была вынужденная остановка на обочине дороги по причине небольшой аварии.

Пришлось вызвать службу 911, которую довольно долго ждали на жарком солнце на обочине дороги. Когда подъехал автомобиль, мы увидели двух дородных женщин. Одна из них, очень красивая и статная женщина- полицейский, уточнила все ли с нами в порядке, лично всем заглянула в глаза и зрачки. Мне кажется, по пути она ещё выяснила, не под «кайфом» ли мы, и когда удостоверилась в том, что мы нормальные люди, оказала нам максимум поддержки и дала кучу советов моей маме.

Женщины вызвали нам эвакуатор, который мы тоже прождали больше часа, а затем, на самой станции технического ремонта, мы столкнулись с потрясающей безграмотностью местных умельцев, которые никак не могли сообразить, как прикрепить глушитель на место. На этом событии мы потеряли больше трех часов времени и когда, нам сообщили, что ремонт закончен, мы поняли, что наш план должен быть скорректирован.

Решено было заночевать в придорожном отделе, откуда я вам и пишу этот пост.

Прощаюсь до завтра. Мы продолжаем движение в Ниагару Фолс и, надеюсь, к обеду будем там. Кто был в этом городе, пишите мне в комментариях – где вы там побывали и куда советуете сходить».

***

Крис проснулась первая, завтракать не хотелось, и она решила выйти во двор мотеля. Раньше она никогда не была в американских придорожных мотелях, поэтому было интересно посмотреть на других путешественников и обустройство территории. И жутко хотелось кофе.

Она наскоро прибрала растрепавшиеся по плечам черные волосы, скрутила их в пучок на затылке, умылась, надела свои дорожные джинсы и стильную короткую кожаную косуху. Спустилась по лестнице во двор и сразу же услышала приглушенную речь. Что-то в интонациях и словах заставило её прислушаться. Ах, да…точно… разговаривали по-русски. Обернулась в поисках источника голосов и обнаружила на автомобильной парковке двоих парней в мотоциклетных куртках. Парни сидели на корточках возле своих байков и что-то оживлённо обсуждали. Рядом, прямо на асфальте, были разложены инструменты, но внимание этих двоих было сосредоточено исключительно на экране включённого планшета.

Крис прислушалась и уловила некоторые слова: «бот» …, «пройдем» …, «к столбу». Она склонила голову на бок, как бы стараясь лучше расслышать речь, но, поняв, что лучше не стало, помялась с ноги на ногу, и всё же сделала шаг ближе. Один, второй. Девушке стало неловко за то, что подслушивала, и, преодолевая смущение, она начала разговор:

– Ребята, привет! Вы из России?

– Ой, привет! Даааа…, – отозвался один из них. Высокий стройный брюнет с длинными чуть волнистыми волосами, собранными на затылке в резинку. – Сейчас на Ниагару едем. А ты?

– Я тоже! – ответила Крис, и чуть не подпрыгнула от радости. – Я тут не должна была оказаться, но вчера сломалась машина, допоздна ремонтировалось, и пришлось остановиться в мотеле. А так, мы вчера уже должны были доехать до водопада.

– Так ты не одна путешествуешь, да? – уточнил второй парень, улыбаясь и поднимаясь с корточек. Он выглядел покрепче и пошире первого, рыжеволосый такой весельчак в оранжевой футболке. По крайней мере, Крис показалось, что такой яркий парень должен быть очень позитивным и лёгким в общении.

– Нет, не одна. Я с мамой и её другом. Они ещё спят, а я вышла оглядеться.

– Вы на машине?

– Да, – ответила Крис. – Но я не за рулём, если ты об этом.

– Ездила на байках когда-нибудь? – спросил брюнет, не выпуская планшет из рук.

– Нет, ты что? Откуда…, – Крис смотрела на парней с нескрываемым интересом и любопытством.

Высокий брюнет отложил планшет на землю, выпрямился во весь свой рост, оказавшись почти на голову выше неё, хотя Крис сама была выше среднего роста, посмотрел на неё своими выразительными черными глазами под черными, почти сросшимися стрелками бровей, и сощурился. В этот момент, как будто несколько золотистых искорок промелькнуло в его чёрных глазах. Посмотрел на восходящее солнце сквозь ладонь и спросил:

– На Ниагара Фолс, говоришь? Надолго туда?

Кристина тоже сощурилась и посмотрела на него в раздумьях. «Сказать правду или нет?» Но потом решилась и начала издалека:

– Ты знаешь, что будет затмение 2 октября? – услышав такой вопрос, парни переглянулись. Она заметила это движение.

– Что? – вопросительно посмотрела на них.

– Мы знаем, и более того, мы будем там с исследовательской целью, – высокий черноволосый парень кивнул на рыжего. – Вот Майк, по-русски его зовут Миша, он живет здесь постоянно и работает в лаборатории NASA. Мы тоже едем туда к затмению. Кое-что там исследовать хотим. Нас там ждут.

Майк в ответ на такое подробное представление, тоже встал с корточек, приложил ладонь к виску и «отдал под козырёк».

Между тем высокий парень взял салфетку, чтобы вытереть руки, и Крис обратила внимание на его красивые длинные пальцы. Сейчас они были измазаны мазутом, но сами ладони, тонкие пальцы, красиво оформленные ногти показались девушке очень привлекательными и такими…манящими.

Он отложил салфетку и подошел к Крис:

– Меня Макс зовут, про Майка я уже сказал.

– А меня Кристина, сокращенно Крис, – девушка протянула руку Максиму для рукопожатия. Он протянул ладонь, крепко и очень деликатно сжал её пальцы. Рука была теплая, сильная и такая какая-то знакомая, что ли. Ей показалось, что возможно, где-то когда-то она видела подобные руки…длинные нежные пальцы…, а может, не видела, но хотела бы увидеть… А ещё глаза… такие непроницаемо-чёрные глаза она видела только у одного человека, и это была она сама. «Это такой редкий цвет иссине-чёрных глаз», – вспоминала она чьи-то слова. – «Когда радужка по цвету практически не отличается от зрачка, и когда смотришь в них, кажется, что у человека нет зрачков, а есть только два бездонных черных глубоких озера, в которых можно утонуть. На фото и видео такие глаза смотрятся чёрными дырами. Обычно это привлекает внимание и завораживает». Она всегда смущалась, когда люди так говорили про её глаза, но сегодня поняла, что значит выражение «утонуть» в глазах.

Поймала себя на мысли, что наверняка смутила парня своим долгим изучающим взглядом и отвела свой взгляд. Повернулась к позитивному и яркому Майку и протянула ему руку. Майк галантно подхватил её пальцы своей широкой крепкой ладонью и задержал в руках.

– А чем ты занимаешься по жизни? Студентка? – с интересом в глазах спросил Майк.

– Да, журфак, буду писателем, а сейчас работаю в журнале.

– Ого! Ты, значит, пишешь красиво? – оживленные глаза Майка загорелись любопытством.

– Ну как сказать? Веду блог, пишу для журнала. Раз платят деньги, значит, устраивает, как пишу. Сейчас тоже еду с целью статью написать. – Ребята снова многозначительно переглянулись между собой.

– Что?! Что вы всё время переглядываетесь? – глубокие зрачки Крис расширились, она с нескрываемым нетерпением стала смотреть то на одного, то на другого парня.

– Да не ищи здесь подвоха, – дружелюбно сказал Майк. Ты просто как-то очень кстати здесь оказалась.

– А что если тебе поехать с нами? – вдруг проговорил брюнет и пристально посмотрел на неё своими бездонными черными глазами. – Мы выдвигаемся после обеда. Сейчас подправим тормоза, подкрепимся и отправимся. Через шесть часов потрогаешь воды Ниагары.

Крис снова посмотрела на одного, на второго парня:

– На байке?

– Конечно! – ответил Макс.

– Сядешь вот сюда и поедем, – парень указал на свой красивый черный байк с высоким рулём, отделанным хромом, и яркой оранжевой полосой на бензобаке. – Вот пассажирское сиденье, оно готово для тебя!

«Так вот с легкостью согласиться?» – подумала Крис про себя. – «А что я скажу маме, где меня вообще потом искать?» И вслух произнесла: – Звучит заманчиво. А что вы там сами будете делать? Как долго там? А как обратно?

– До затмения. Обратно? У Макса тетушка здесь живет по дороге на Миссури. У неё автодом. Мы заедем к ней, а потом можем тебя вернуть сюда в мотель или куда скажешь.

– Ого! – сказала Крис и присвистнула от неожиданности. – «Вот это приключение!» Дерзкая и манящая идея вдруг оформилась в её голове, но она никак не могла её принять. Слишком спонтанно и неожиданно разворачивались события этим утром в незнакомом придорожном мотеле с незнакомыми парнями в байкерских куртках, которые что-то там собрались исследовать. – Так, подождите! – Крис почувствовала, как ладошки на руках вспотели от осознания того, что сейчас вообще с ней происходит что-то необычное. Что-то, что точно повернет ход событий её жизни в другое русло. Её охватило сразу несколько чувств: и восторг, и страх, и интерес к тому, что происходит. Но она совершенно не понимала, куда и зачем эти двое парней её зовут. – Рассказывайте по порядку. Что вы едете на Ниагару я поняла. А там-то что вы будете делать? – «И у меня мама тут с Ильёй, с ними-то что мне делать, оставить?» – в этот же самый момент пронеслась мысль в голове Крис. Смятение накрыло её, она заложила ладони в карманы своих джинсов и прокрутилась на пятках, чтобы обернуться и посмотреть на окна мотеля, где находился её номер и номер её матери.

В разговор вступил Майк:

– У меня есть отец, он тоже работает здесь в Америке, изучает морские глубины. Это он всё придумал и организовал. Да, именно 2-го октября, как раз в затмение, про которое ты сказала, он думает, что он сможет что-то необычное увидеть в небе над Ниагарой.

– Вот как! Прямо как я! Я читала статью американских ученых про возникновение эффекта «гало». Кажется, что-то там было про профессора, который исследует морские глубины…, – решилась приоткрыть завесу над пока ещё своей тайной Крис.

– Вероятно, ты могла видеть среди авторов моего отца, его зовут Стивен Брейк.

– Так, подождите, у меня же статья сохранена, – Крис включила свой телефон и быстро нашла сохраненную статью. – Ого! Стивен Брейк! Фантастика! Так ты его сын?

– Рад представиться, Майк Брейк, потомственный исследователь морских глубин, – парень широко улыбнулся, оголив ровный ряд белых зубов.

– О Б А Л Д Е Т Ь! – по буквам произнесла Крис, чтобы подчеркнуть свое удивление и восторг от всего услышанного. – И мне можно будет к нему прикоснуться?

– Относительно «прикоснуться», не зна-а-а-ю, – прищурясь, посмотрел на девушку Майк. – Но вот поработать с ним и побывать в «жерле» Ниагары – вполне! – Крис сложила руки на груди в знаке мольбы, и, не решаясь прервать мысль Майка, продолжала слушать. – С нами сейчас должен был быть третий товарищ, блогер. Поэтому у нас там уже забронировано три одноместных номера в мотеле. Но в последний день перед поездкой блогер вывихнул ключицу и получил гипс на месяц. – Майк сосредоточенно посмотрел на Крис. Сейчас в его взгляде не было и намёка на озорство или лукавство. Он был серьезен. Сделал небольшую паузу и продолжил: – Есть один нюанс – участие девушки в экспедиции нужно согласовать с отцом. Там женщин сейчас нет в списке, хотя не знаю, есть ли в этом какой-то критический момент. Нужно уточнить у отца. Приходи в обед в бар. Если всё ОК, расскажу, что будем делать дальше.

– Это нечто необычное, это «ледяная пыль»? – высказала свою догадку девушка. – О ней же писал твой отец в статье? Так?

– И да и нет…

– Так, не томите и не делайте тайны по пустякам. Уже и так много неизвестного вокруг нас всех, – нетерпеливо начала Крис, но её прервал Макс.

– Давай тогда, встречаемся в два часа в кафе. Если отец Майка нам подтвердит твоё участие, мы тебе всё подробно расскажем и обсудим план поездки. Тогда уже не останется никаких «тайн», и ты примешь решение – ехать или нет.

– О’кеу, – согласилась Крис, выдохнула и развернулась в сторону кофейни. Оттуда доносился запах свежей выпечки и кофе. Кристина так рано не завтракала, поэтому налила себе свежий молотый кофе, взяла стакан с собой и поднялась в свой номер. У неё созрел новый пост, которым она хотела поделиться с читателями.

«1 октября 2024 года. 10:00 AM

Вы все знаете, что я еду наблюдать затмение, которое состоится второго октября. На небе всё тихо и спокойно. И, вроде бы, ретроградный Меркурий еще не начал свой последний ход в этом году. Но ощущения у меня, как затишье перед бурей. Я вижу какие-то странные предвестники: сначала этот глушитель, который отвалился посереди дороги и привел нас в придорожный мотель, про который сутки назад я еще ничего не знала. А сегодня… я даже представить такого не могла. Именно в этом мотеле, в котором мы не должны были останавливаться и который ну никак не попадал в карту нашего движения, я встречаю двоих парней, едущих на Ниагару!

«Ну ладно», – скажете вы. – «В каждом мотеле на этом направлении – по дюжине путешественников на Ниагару, что в этом такого?» – это действительно так. Туристический сезон и все дела… Но… один из них – сотрудник NASA, и вся эта группа едет изучать что-то там на водопаде. Представляете?! А ещё они мне предложили поехать с ними. Как вы думаете, каким образом? На байке! У меня, если честно, большие сомнения, я не такая уж авантюристка, но, чёрт возьми, такой случай представляется раз в жизни. Что думаете, соглашаться, нет? Через два часа встречаюсь с ними в кафе, и после этого всё станет понятно точно. Напишу по результату».

***

Крис стояла перед зеркалом, расчесывала и расправляла волосы в тонкие прядки. Она решила всё-таки сделать прическу перед встречей с парнями в кафе. Неторопливо и задумчиво плела тугие косы, начинающиеся «колоском» почти от самого лба. Такая причёска показалась Крис наиболее подходящей для предстоящего путешествия.

«Путешествия…?» – Да! Внутри себя она уже приняла решение – она поедет с этими парнями! А что они расскажут ей за обедом, это уже нюансы, как говорил когда-то её тренер по шахматам. – «Но при чём тут то, что есть или нет в экспедиции девушки? Какая разница какой пол? В чем проблема может быть?» – Один за другим всплывали вопросы. – «Ни на один из них нет ответа сейчас…». Крис не считала себя каким-то супер эрудированным человеком, но важность нюансов и мелочей она ценила всегда, с самого детства. Любила подмечать мелкие детали и составлять на основе их идеи и предположения. Именно так в её голове родилось предположение о возможности увидеть «гало» над Ниагарой. Возможно, здесь ей помогала врожденная наивность и мечтательность. Но разве не такие люди становятся известными журналистами и популярными писателями? А Крис имела внутренние амбиции на то, чтобы со временем добиться популярности на почве писательства или журналистики. Именно поэтому она сейчас здесь – любопытство зашкаливает, а внутренний «движок» тянет её туда, где ещё никто не был. Вернее, конечно, был, но не так! А как? – «Сейчас узнаем», – продолжила внутренний диалог девушка. – «Даже если я с ними не поеду, я всё равно туда… поеду! Поэтому расспрошу-ка я поточнее про ледяную пыль и что там ещё у них. Вдруг и мне пригодится?».

Крис доплела косу, кинула оценивающий взгляд в зеркало, повертела головой, убедилась в аккуратности прически. Сама в меру подтянута, уместно и по-походному одета, выглядит достаточно «секси», но не фривольно, и готова к разговору с новыми знакомыми. В довершение всего, она натянула белые «казачки» и выбежала на лестницу, ведущую в кофейню.

Глава 2 | Знакомство

Парни уже сидели за столом, когда Крис спустилась в кофейню. Её охватывало некоторое беспокойство, но она старалась не подавать виду. Легкой пружинящей походкой подошла к столику и присела.

– Отец согласовал, – с места в карьер начал Майк и, немного помолчав, продолжил: – Это хорошая новость. Мы бы хотели, чтобы ты поехала с нами, Кристина. Что скажешь?

– Ребята, мне очень интересна ваша затея, тем более, что я еду туда тоже описать одно редкое природное явление. Я могу писать и для себя и для вас. Вопрос только в одном – что вы там хотите увидеть, просто как появляется «ледяная пыль»? Это что, такое уникальное явление? Оно там бывает? А если пыль появится, вы её сфотографируете и всё? Что дальше? – вопросы сыпались из уст девушки без остановки. Казалось, если её сейчас не остановить, конца им не будет.

– Чш! Тихо – тихо! – улыбаясь, стал останавливать поток вопросительных предложений Макс. Ты нам понравилась сразу своим природным любопытством и смелостью. Именно поэтому мы решили пригласить тебя с собой. Но давай ты дашь время Майку всё рассказать, а потом добавишь вопросы. Хорошо?

– «Придется пока «притормозить коней» и выслушать ребят», – подумала Крис про себя, а вслух произнесла: – Конечно, ребята. Рассказывайте! В особенности – почему отдельно нужно было согласовать участие девушки в экспедиции.

– Там есть легенда… – начал Майк. – Вернее, не так. Здесь есть легенда, но про неё мало кто знает и её очень активно никто не распространяет, потому что нет никаких доказательств. Только если спросить местных, они могут что-то выдать и то не всё, – он внимательно посмотрел в сосредоточенные глаза Крис. – Может быть, весь рассказ будет выглядеть спонтанно. Но поверь, за всей его кажущейся абсурдностью скрывается смысл. Просто не перебивай, ладно?

– Да я уже согласилась же… рассказывай! – Крис пригнулась вперед, к самому уху Майка и громким шёпотом добавила: – Даже если вы порете полную чушь, я всё равно буду там, так как я итак туда еду! – она откинулась на спинку кресла и тихонько засмеялась. – Ребята, я вас не знаю. Впечатление вы испортить о себе не сможете. Так что давайте, колитесь. Что за легенда?

– Начнём издалека. Доподлинно известно, что Ниагарский водопад появился несколько тысяч лет назад, когда в результате таяния огромного ледника потоки воды промыли себе русло в мягких песчаниках. Река Ниагара многие сотни лет прорезала себе глубокое ущелье до тех пор, пока не уперлась в скальные породы. Так получился обрыв. Это – сведения из открытых источников. А если изучить более подробно и обратить внимание на то, как формировалось русло реки Ниагары, то можно увидеть, что в прослойке между верхними, более мягкими, и нижними, скальными, породами имеется очень много горизонтальных тоннелей, которые в разрезе напоминают муравейник с множеством рукавов для перемещения, соединенных между собой, – Майк выдал первую порцию информации и поднял взгляд на Кристину. – Здесь всё понятно, я думаю.

– Вполне, – ответила девушка. – Вы хотите сказать, что что-то кроется в этих «рукавах»? – а в мыслях продолжила. – «… Как в сказке Александра Волкова «Семь подземных королей», где внутри скал живет какой-то народец?» – но не стала говорить об этом вслух, чтобы не показаться несерьезной.

– Отлично, – продолжил Майк. – Оставим пока происхождение Ниагары в стороне. Перенесёмся во времена поближе к нам, в 1604 год, когда здесь побывал французский путешественник Самюэль де Шамплену. Он плотно общался с племенем живущих по берегам индейцев-ирокезов, которые называли водопад «Грохочущая вода». Ко времени прибытия француза на эти берега здесь уже ходила легенда то ли о гигантском змее, то ли ещё о каком-то чудовищно большом животном, которое время от времени появлялось из воды реки Ниагары у подножия самого водопада. Индейцы уже тогда поклонялись Богу Грома, как они его называли, живущему в глубине Ниагары, и подносили ему дары в виде туш животных и молока. Со временем стали подмечать, что только девушки поселений при выходе на берег, замечали огромную бородатую голову водного чудовища. При этом, когда на берег в поисках чудовища приходили мужчина и женщина парой, мужчина ничего не мог увидеть, в то время как его спутница могла «заходиться» в истерическом страхе и кричать, указывая на выплывающее из-под воды чудовище. Жители постоянно слышали жуткий рёв, который то стихал, то становился громче в зависимости от силы и направления ветра. С каждый порывом ветра, приносящего то ли вой, то ли рык, как им казалось, гигантского чудища, страх накатывал на всех жителей, и, в один момент, старейшины решили отдать одну из таких девушек, кто, якобы, видел чудовище, в подарок этому чудовищу. И вот факт, который тебя очень интересует, Крис, – сделал акцент Майк на имени девушки. – То есть, ответ на твой вопрос «при чём здесь девушка?» Так вот, девушка при том: у тех племен индейцев со временем сложилось такое поверие, – если отдать девушку в жертву чудовищу, то шум от водопада на некоторое время утихнет и можно было безбоязненно заниматься хозяйством и своими делами. Это, знаешь, как отголоски времён инквизиции в Европе, только они, конечно, ничего не знали про инквизицию. Однако, страхи диктуют поведение людей одинаково во все времена и на любых континентах: если ты чего-то не понимаешь и боишься, то ты стараешься этого избегать – так устроен мир. Поэтому индейцы придумали такой способ задабривать чудовище – раз в год старейшины выбирали одну из девушек, внушали ей, что она избранная и отправляли на встречу с богом Грома, которого они и отождествляли с этим чудовищем. Таким образом, девушка становилась Девой Тумана, то есть избранной для местного божества. Она уплывала на каноэ к подножию водопада, попадала в водяной столб и больше никто никогда её не видел… Представляешь, как были одурманены мозги жителей того племени?

– Гхм…, – издала Кристина. – То есть, мужчины этого «змея» не видели, а женщины видели? И при этом мужчины отправляли своих девушек на верную смерть?

– Да! И так они жили довольно долго, пока население племён не стало убывать, ведь они уничтожали своих будущих рожениц, девушек преимущественно молодых и незамужних.

– И этот обычай живет до сих пор? – с глубокой грустью в голосе спросила Крис.

– Местные говорят, что нет. Но мы знаем, что каждый год власти отлавливают на радужном мосту, что проложен между берегами Ниагары порядка двадцати суицидников, среди них есть и женщины. Кто знает, может кто-то из них также как и их предки, одурманенный опиумом, ищет встречи с Богом Грома.

– Какой ужас, – тихо проговорила Крис. – Это в двадцать первом Веке!

– Мы знаем, – продолжил Майк. – Мужчины племен стремились увидеть это существо, змея или другое животное, там, где пытались указать женщины, но никто из них никогда так и не смог его увидеть. На протяжении многих поколений. Отсюда и родилось поверие, что только женщина может видеть Бога Грома или того, кто живет под Ниагарой. И в подтверждение этому ещё есть несколько уцелевших рисунков от местных сказателей, где изображён то ли змей, то ли кто-то похожий на дракона, и рядом с ними всегда – изображение женщины с животом. Но драконов же не существует, поэтому более реально предположить существование какого-то уцелевшего доисторического животного типа динозавра или, действительно, крупной змеи, типа Анаконды.

– Как Лох-Несское чудовище или Йети? Ты это имеешь в виду? – задала Крис уточняющий вопрос.

– Пока у нас никакой более достоверной информации нет, вообще нечего предполагать. Отец договорился с одним местным потомком ирокезов, там на Ниагаре. Он может что-то знать. Как доедем до места, съездим пообщаться, поспрашивать.

– Вот это да! А сейчас, в наше время, никто и никогда тоже не видел этих чудовищ? Как вообще людей пускают на Ниагару, если тут такое творится? – воскликнула Кристина с нескрываемым удивлением, а про себя подумала, быстро записывая отрывки фраз Майка в телефон, чтобы не забыть важные сведения. – «Ушам своим не верю», – всё это пока с трудом укладывалось в голове девушки, а ведь ей ещё предстояло писать об этом в блоге. – «Неужели такое вообще возможно в наше время»?

– А ничего не доказано, – вторил Майку Макс. – Упоминаний, за исключением нескольких рисунков Бог весть какой давности, нет. Самая большая «Пещера Ветра» давно закрыта от людских глаз мегатоннами воды, которые проливаются ежедневно через обрыв Ниагарских водопадов. И потом, если будут хоть какие-то упоминания о чудовищах, представляешь, во что превратится национальный парк Ниагара Фолс, который пополняет казну штата? Тут будет неуправляемый хаос! Все будут лезть в водопад. А те, кто не полезет, не приедут из-за страха быть сожранными… И без того полно смертельных случаев в попытках пересечь водопады. А кто-нибудь задумывался о том, зачем все эти люди лезли в пучину из мегатонн воды?

– Хотели увидеть чудовище?

– Именно! Они хотели заглянуть внутрь и увидеть его, это существо. Ну или просто из любопытства или тщеславия добраться и посмотреть, как сейчас бы сказали «сделать селфи и запостить…» Они просто не знали, кого ищут. А поскольку никто, понимаешь, никто не выжил, то и сведений опять же нет…

– А нам-то, что от этой информации? Вернее, вам?

– Вот умница! – воскликнул довольно Майк. – Соображаешь, девчонка! Есть ещё третья история. И здесь главную скрипку играет мой отец. Эх, жаль, что его с нами нет сейчас! Он так увлеченно обо всём этом может рассказывать. Ну да ладно, я тоже попытаюсь в красках рассказать. Мы подходим к самому интересному. Готова дальше слушать?

– Еще бы! Конечно. Столько крутой новой информации! – Крис сидела, наклонившись всем телом к столу. Она уже давно включила диктофон и внимательно смотрела на него, сложив ладони под подбородком.

– Это явление зародилось во времена, когда все континенты были соединены в один большой континент Пангея, который шестьдесят семь миллионов лет назад стал разрушаться и расползаться в разные стороны, разделяясь на 6 континентов, очертания которых мы знаем и по сей день. Массы Земли активно двигались, что порождало сильнейшие ветры и частые периоды тотальной смены погоды: то есть, очень сильные заморозки, или огромные циклоны, или ливневые дожди, а потом заморозки. И в этих широтах, где мы сейчас находимся, были условия для возникновения «гало», потому что с гор спускался огромный ледник. Со временем, когда уже континенты разделились, установилась погода боле или менее понятная, здесь стало теплее, и условия для возникновения «гало» исчезли. Но не навсегда.

– Всё-таки возможность для возникновения «гало» существует? – решилась уточнить Крис.

– Она не только существует, она вполне реальна, – снова включился Макс. – У отца Майка есть теория на этот счёт. Над водопадами постоянно возникают радуги, а часто – даже несколько: одна в другой. «Гало» – это тоже радуга, просто закольцованная. Она – не над водой, а высоко в небе. Ведь в чём суть «гало»? В преломлении солнечных лучей. С Земли нашими глазами воспринимается, как радуга вокруг солнца. Вот здесь твоя догадка и догадка моего отца удивительным образом сошлись, – продолжил Майк. – Он также, как и ты, подумал про затмение и возможность понижения температуры. Ведь радуги ещё возникают в отражении лунного света, что мы и увидим в затмении. И мой отец подумал дальше, ещё в одном направлении – о том, что невежественные индейцы могли не знать, просто потому, что не было у них таких знаний.

– Чего они могли не знать? – увлеченно поддерживала разговор Кристина.

– Они могли не знать, и даже не догадываться, что этот неизвестный змей, который, как они думали, живет под Ниагарой, живет вовсе не ПОД Ниагарой, а ЗА ней!

– Это как?

– Сейчас там водят экскурсии в так называемую «Пещеру Ветра». В саму пещеру, конечно, никого не впускают. Там просто за стеной воды проложена тропа. Люди проходят по ней мимо пещеры, а мощные брызги от водяной стены никого не оставляют сухими. Этого хватает для впечатлений на всю жизнь.

– И?

– Мы возвращаемся к первой истории, истории возникновения Ниагарских водопадов и множества «рукавов» внутри толщи земли.

– Кто-то всё-таки живет в этих «рукавах»? – не унималась собеседница, которая от нетерпения и разгорающегося любопытства уже сидела с поджатыми в коленях ногами в кресле кофейни.

– Ни у кого нет никакой возможности что-то увидеть ровно также, как у индейцев, потому что из-за воды ни туда, ни обратно хода нет. Вот! – Майк выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Как теперь совместить всё это: затмение, легенды о «змеях», убивающих людей, беременных женщин и…что я ещё забыла? А! Ледяную пыль и «гало»? – Крис смотрела своими бездонными широко распахнутыми глазами то на одного собеседника, то на другого.

– Мы едем проверить возможность существования редчайшего явления в этих широтах – эффекта «гало». Для этого должны сойтись три природных фактора: понижение температуры до минус 20 градусов Цельсия, затмение, на которое мы уповаем, а также перистые облака «стратусы», которые должны прийти с северных широт, со стороны Онтарио. Эти облака должны будут перекрыть и рассеять солнечный свет, который останется в виде кольца вокруг круга луны, и тогда капли водяного столба возле берегов Ниагары застынут, превратятся в мельчайшие крупинки льда, так называемую «ледяную пыль». Ты знаешь это сама. И может в этой всей красоте мы увидим того, кто там живёт всё это время – змея или …не знаю, птицу какой-нибудь…, а может быть – банально, просто гигантского доисторического змея, отложившего кладку внутри этих песчаных рукавов! По крайней мере, мы все хотим воспользоваться таким уникальным стечением обстоятельств, которое дарит нам сама природа. Отец берёт с собой мощную оптику, благодаря которой мы сможем заглянуть внутрь толщи воды, чтобы увидеть то или «того», что недоступно взгляду обычного обитателя Земли! Вот!

– Мы, в любом случае, примерно понимаем, что ещё мы хотим получить помимо наблюдения за красивейшим явлением кольцевого затмения, – поддержал окончание такой многозначительной речи друга Макс и вопросительно взглянул на застывшую в изумлении Крис.

Она приложила ладони ко рту и молчала несколько секунд, как бы разглядывая своих собеседников. В голове начинающей журналистки не укладывалась такая толща новых, местами слабо стыкующихся между собой, сведений. Требовалось какое-то время, чтобы терабайты информации уложились хоть в какое-то подобие порядка.

– Почему НИКТО НИЧЕГО про это не знает? – наконец, задала она свой вопрос, сделав особый акцент на слова «никто ничего».

– Ты не веришь нам?

– Да нет! Не в этом дело! Я же сказала, что я готова всё что угодно услышать от вас. Просто мне интересно, почему обо всём этом нет ну ни малейшего намека нигде. Ни в газетах, ни в журналах. Только статья твоего отца и ещё нескольких человек в специализированном издании.

– Скорее всего, правительства двух стран договорились не поднимать эту тему, не провоцировать людей на рискованные поступки, чтобы не совались под водяную стену, и не возникало необходимости вытаскивать оттуда трупы. Да и всё-таки это дело такое, не очень популярное, нет доказательств. Чтобы что-то изучать, нужны какие-то группы ученых, их нужно финансировать. Да и как они будут работать среди толп народа? В общем, проще замолчать, чем что-то изучать.

– А вы-то как будете там всё это изучать?

– Мой отец уже арендовал прогулочную яхту, очень мощную и быстроходную, и получил разрешение от правительства для захода в акваторию самого большого водопада Ниагары, Подковы, туда, где начинается вход в «Пещеру Ветра». Если поедешь с нами, тоже получишь уникальный шанс не только прикоснуться к моему отцу, но и к истории, – Майк подмигнул Крис на слове «прикоснуться».

– Этого я хочу даже больше, чем «прикоснуться» к твоему отцу! – приняла шутку и парировала Крис. – Вы не забыли, что я сама ехала смотреть на затмение и искать «гало»? Так что вместе с вами, кроме «гало», ещё буду искать ледяную пыль, драконов, змей и всё, что только можно будет там найти. Всё это опишу, сфотографирую, опубликую в лучших журналах, и стану знаменитой! – смеясь, подытожила она.

– Тогда замётано? – уточнил Макс, протягивая девушке ладонь.

– Замётано! – Крис протянула Максу руку в ответ, и вновь почувствовала мурашки; это второе прикосновение к Максу за сегодняшний день запустило в ней какие-то невнятные будоражащие её сознание импульсы. Она посмотрела не его пальцы и спросила: – Сколько у меня есть времени собраться?

– Тебе хватит часа? Ждем только тебя. У нас все готово!

– Конечно! – Крис вскочила с кресла, потерла затёкшие колени и побежала наверх. Мало того, что нужно успеть собраться, – это вообще самое простое действие. Нужно ещё написать новый пост по следам только что состоявшегося разговора и обсудить кое-что с мамой. Всё-таки своего персонального ученого тоже нужно было расспросить, вдруг она добавит что-то существенное к такому сумбурному, пространному и полному каких-то фантастических сведений рассказу.

Глава 3 | Размышления. Сомнения. Сборы

«1 октября 2024. 03:00 PM

В общем, здесь тааакое намечается! Кто меня знает, не даст соврать. В разговоре с новыми знакомыми выяснилось, что в том месте, куда мы все здесь направляемся, а именно в районе Ниагара Фолс, существует легенда о каком-то мистическом существе, живущем в пещере под водопадами. То ли змея, то ли дракон, а может вообще…динозавр! Представляете?! Первая моя мысль была, когда я услышала об этом, – покрутить пальцем у виска.

Ну подумайте сами, какие могут быть здесь змеи или динозавры, когда по обе стороны от водопада, на территории двух стран здесь расположено множество метеостанций, таможенный пункт, толпы туристов ходят. Самая первая идея, которая меня посетила, конечно же, – отправить моих новых друзей куда подальше, не поверить в эту чепуху и заниматься своими исследованиями. Я и не поверила. Но, друзья, видели бы вы горящие каким-то невероятным энтузиазмом и верой в эту чушь глаза моих новых знакомых, … в то, что они говорят!!!

Они мне показали и карты, и маршрут своей проездки, и, главное, – приглашают быть обозревателем их экспедиции. За деньги! Я, если честно, все ещё сомневаюсь в здравости такой идеи. У меня есть время подумать – один час!

Почему я не верю в это? Нет ни одного упоминания ни о каких динозаврах или, как их там…, существах…ни в каких доступных источниках. Это же какой бы был туристической бум и огромные доходы правительству, если бы объявили о возможном обнаружении, например, доисторической ископаемой змеи здесь! Да и как можно сидеть под водопадом и не показываться тысячами лет?

В общем, пока что рассматриваю эту информацию, как… чушь «собачью».

А с другой стороны…, пусть я не верю, но я всё равно туда еду, меня же не разворачивают с моего маршрута невесть куда. Вдруг нас ждет великое открытие? Меня ждёт великое открытие, и я напишу о нём первая!»

***

Прошло чуть больше минуты после отправки этого сообщения в блог, как Кристина получила уведомление о новом сообщении в Директ. Сообщение было коротким:

– «Кристина, будьте осторожны, это могут быть мошенники, которые вас могут ограбить или убить», – писала одна из подписчиц.

«Да, тоже верно, – подумала Кристина. – но так убедительно рассказывают, что хочется верить во всё, что они говорят». – А ведь это действительно так и случается. Мошенники, чаще всего, сначала втираются в доверие и выглядят очень безобидными. А потом, внезапно, всё выходит из-под контроля, и ты уже в лапах нечестных людей, и не знаешь, как выбраться из ситуации. – «Так… так…. Спокойствие, только спокойствие. Включаем «холодную» голову и думаем, – сказала она сама себе и начала вспоминать все нюансы встречи с целью отыскать намеки на то, что её новые знакомые могли быть мошенниками или преступниками. Первая картина, которая всплыла в голове Крис – это тот момент, когда она увидела парней на парковке мотеля. – Я первая подошла к ним, когда они разговаривали между собой. Здесь показаний нет, что они имели какие-то плохие намерения. Ведь это была моя инициатива», – подытожила она. Потом всплыла вторая картина: – «Макс предложил поехать с ними. Это тревожный знак. Слишком быстро – не в пользу парней. Хотя Майк – сотрудник NАSА, документы показал, и блог официальный есть, и сайт. И экспедиция зарегистрирована в полиции. Существенный «плюс» в их пользу. Но эта ересь относительно гигантского змея или дракона, живущего под Ниагарой, точно не в пользу их. – Кристина вздохнула. Однако, желание присоединиться к ним было большое, и она продолжила свой анализ. – Но с другой стороны, какой уважающий себя преступник будет ТАК заманивать жертву в западню, чтобы её ограбить или убить. На дракона? Понятно же, что человек в здравом уме на такое не клюнет. И непрофессионально для мошенников. Этот аргумент в пользу того, что ребята сумасшедшие или фанатики, или члены какого-то тайного общества, но должны быть безобидны. Не преступники, точно.»

«А я? – вдруг вспомнила она о себе. – Насколько я сумасшедшая? Еду в надежде встретить редчайшее природное явление там, где его никогда не было и быть не может? Опираюсь на какую-то случайную статью, сама верю себе, и создаю иллюзию правды? Просто шикарно! Вот это подход профессиональный, журналистский…». На этом Кристина оставила свои мысли и не стала выкладывать в блог, а решила воспользоваться имеющимся в её распоряжении часом, чтобы обсудить с мамой перспективы поездки и расследования эффекта «гало», пусть даже с «привкусом мяса» эфемерного существа, живущего под водопадом.

***

– Мама, а что тебе известно вообще о Ниагаре? – Кристина уже зашла в номер матери, и начала издалека. Она знала, что её мама посвятила свою жизнь исследованию планеты из космоса. Много знала о геологических явлениях и разбиралась в образованиях горных пород. Имела ученую степень и сейчас, находясь на пенсии, писала книгу об исследованиях ушедших цивилизаций, в том числе о погребенной под толщей времени и водами мирового океана древней цивилизации, которая, по её мнению, существовала до распада континента Пангея.

– То же самое, что известно всем из литературы. Ничуть не больше. Ребята всё правильно тебе рассказали. В земляной толще, окружающей Ниагару, есть породы разной плотности. То, что часть из них размыта внутренними водами, – реально. У нас в России такие пещеры на Горном Алтае есть, они могут быть песчаными, карстовыми, соляными… разными. Здесь, на Ниагаре – скорее всего песчанки древние, как «скалы-грибы», помнишь, есть такие в горах Горного Алтая. Там тоже песчаники.

– Мама, только ты не смейся. Эти ребята, они такие странные, я бы сказала сумасшедшие… Один из них, Майк, – сотрудник лаборатории морских глубин NАSА. Серьезный парень, но собирается найти на Ниагаре какого-то доисторического змея. А второй, Макс, биолог, вторит ему и верит во всё это. Заправляет всем этим делом отец Майка, тоже ученый. Он организовал эту поездку и платит кучу денег за оборудование, включая аренду дорогущей яхты. Они едут на Ниагару искать какого-то там ископаемого змея, который, якобы, живет под каменными плитами Подковы. Ну как такое может быть? – чуть ли не вскрикивая, закончила свою тираду Крис и посмотрела на мать.

Мама задумчиво посмотрела на неё и произнесла:

– Вообще-то да. Но! – она подняла указательный палец правой руки вверх и сделала многозначительную паузу. Крис и Илья, как всегда круживший вокруг мамы, переглянулись и одновременно произнесли:

– Чтоооо?

Крис снова ощутила мурашки в ладонях, потерла их о джинсы и замерла в ожидании.

– Если предположить, что это не динозавр, так как мы знаем, что они вымерли, но всё-таки какое-то большое животное, – продолжила мама. – Они говорят, что «Змей», да? Вот тогда, – да! Дело в том, что возле русла Ниагары имеются огромные пустоты в горных породах и там никто не был. Понимаешь, никто! Это как брошенный город, типа Детройта… Люди его покинули, и там вроде бы никого нет, а на самом-то деле есть… Полно живности разной, которая приспособилась к новым условиям и живет своими колониями.

– Как в фильмах про апокалипсис? – уточняюще добавила Крис.

– Да и этим, в общем-то, можно объяснить. Мы же знаем, что никто не выживает из тех, кто хотел когда-либо пересечь периметр «Подковы». Даже в этом веке, когда есть водные мотоциклы, гидрокостюмы, водные лыжи, да всё, что угодно. Ну никто же не был там. Получается, там такой закрытый от всех мир, спрятанный за водяной «дверью», которую никто не может открыть. Это предположение стыкуется с моей теорией о погибшей цивилизации континента Пангея – очень-очень древние существа, сохранившиеся с древнейших времен, когда ещё не было человека, могут там существовать.

– А почему не динозавры? Но может они везде вымерзли, а здесь нет. Раз они сидят в пещере.

– Вода! Понимаешь. Динозавры вымерзли на поверхности, они замерзли. Они не могли быть в пещере. Это не их место обитания. Мама сделала паузу и продолжила. – А что там твои новые знакомые говорят? Какие доказательства?

– Ой, мам! Я даже повторить это не могу. Якобы, это чудище, или как его там назвать, вообще появляется только перед женщиной, девушкой. А древние индейцы, представляешь, девушек топили под видом жертвоприношения, чтобы «змея» этого утихомирить. Майк со своим отцом придумали, что тогда, когда во время затмения образуется ледяная пыль в воздухе, то есть, как бы вода превратится в пыль и станет прозрачной до такой степени, они смогут что-то разглядеть в недрах водопада. Они верят, что если «оно» там есть, то они «его» обязательно увидят. У них будет оборудованная лодка и там разное снаряжение. В общем, они упакованы по самому последнему слову техники, и я еду туда, чтобы это увидеть!

– «Ледяная пыль» – не моя тема, ничего здесь не скажу. Скажу только, что там реально может быть жизнь. Но какое тебе дело до всего этого? Ты же едешь в надежде увидеть «гало», верно?

– Да. Но! Дело в том, что им нужен обозреватель, то есть такой внешний человек, который может описать их поездку и потом передать им записи. Они меня пригласили, понимаешь? Да и для меня здесь очевидная польза в том, что я могу с помощью их оборудования разглядеть «гало», если оно вдруг появится, но не близко или не четко. Они будут искать животное, а я «гало»! Интересы сходятся, понимаешь?

– Они что, тебя прямо с собой берут? Сейчас?

– Да! Выезд через час, – Кристина подскочила к маме, обняла её за шею и поцеловала в висок. – Кто бы мог представить, что такое вообще возможно. Я буду в экспедиции, внутри Ниагары!

– Ну не внутри, я тебя уверяю. Никто им не даст зайти за линию водной стены. Но тоже интересно. И необычно! Я бы и сама рванула с тобой, если бы была моложе. Эх, были же мои приключения в сибирской тайге… ты в меня вся, бесстрашная адреналиновая авантюристка! Как вспомню, как я одна по тайге в молодости бродила – брр… Съезди, доченька. На энергии таких, как ты, держится мир. И вращаются планеты.

– Аааа! Ура! Это просто невероятно! Просто невероятно! Мама, ты самая лучшая, я побежала одеваться! – выкрикнула Крис на одном дыхании и выбежала из номера матери. У неё оставалось 15 минут на сборы. Но даже этого времени ей хватило, чтобы подняться бегом к себе в номер, быстро покидать всё необходимое в свой небольшой дорожный рюкзачок, закинуть его за плечи и выбежать во двор.

«01 октября 2024 года. 04:00 PM

Это сообщение будет коротким.

Если мы все посходили тут с ума, вы это скоро узнаете первыми!

Я еду! Кто и что за существо там может быть в Ниагаре, никто не знает. Но там что-то или кто-то может быть. Это подтвердила и моя мама – ученый и геолог. На это надеюсь и я. На это надеются и мои новые знакомые.

А пока – беру копии водительских прав моих новых спутников. Маршрут построен. Мы будем в Ниагаре предположительно в 19:00 по местному времени. Выезжаем сейчас. Постараюсь сделать по дороге фото местных красот.

P.S. Поездка на мотоцикле по автобану, ну о чём ещё можно мечтать. Просто восторг!»

***

Крис приветственно улыбнулась и сказала, когда полностью собранные Макс с Майком показались на крыльце: – Давайте ваши права. Я сфотографирую и отправлю маме с Ильей на всякий случай, чтобы они знали на кого заявлять в полицию, в случае чего. Учтите, вы записаны! Если со мной будет что-то не так, вас моментально найдут и посадят!

– Не переживаем даже. Все будет ОК. Шлем запасной даже есть. Держи права and go ahead, – поддержал диалог Макс и вернулся к своему байку.

Крис написала сообщение в мессенджер: «мама, встретимся там». Прикрепила фотографии водительских прав парней и решила, что на этом все формальности с её отъездом улажены.

Глава 4 | На Ниагаре. Мотель

И вот…снова автобан.

Крис сидела за спиной Макса и обнимала его за талию. Под ней – пассажирское сиденье и бензобак с оранжевой полосой. Легкая вибрация от мотоцикла разносилась по всему её телу, откликалась во внутренних мышцах, заставляла нежное девичье сердце биться сильнее, а руки плотнее прижиматься к этому черноволосому красивому парню. Волосы черные, как смоль, выбивались из-под шлема и щекотали ей нос. Высокая спортивная фигура. Если бы она не знала, что он из России, она бы приняла его за потомка местных индейцев. Но это не всё. Что-то было в нём необычное, а вот что? Не могла понять…, перебирала в голове, но мысли постоянно блуждали от одного к другому, не в состоянии зацепиться ни за что конкретное.

«А пальцы… боже мой, какие пальцы…», – каждый раз думала Крис при взгляде то на одну, то на другую кисть его рук в кожаных байкерских митенках, удерживавших руль.

Крис повернула голову и стала разглядывать Майка, ехавшего на втором байке, – парень выглядел очень внушительно и брутально. Его вполне можно было принять за настоящего байкера, ведущего кочевой образ жизни с ночёвками на авто стоянках, песнями под гитару. Его накачанные ноги в черных джинсовых мотоциклетных брюках и черных берцах, плечи шириной с косую сажень, черная байкерская жилетка, рыжая красиво оформленная борода и стрижка с модным косым пробором – всё говорило о внушительной физической подготовке и следовании моде. И уж, конечно, не выдавало в нём ученого, очень серьезного и глубокого человека.

«Оба парня – отпад!» – мелькнуло в голове Крис. – «И один и второй в моём вкусе». Но ехала она с Максом. – «А что я про него знаю?» – вдруг подумалось ей. – «Вообще же ничего. Не ошиблась ли я с ним? Может, нужно было предпочесть Майка? Уверенный, основательный, надежный, как грузовик, достойный представитель научного мира…А с другой стороны – предложил поехать на байке именно Макс. Я ведь даже и не выбирала ничего, просто согласилась на первое попавшееся предложение. Было бы странно, если бы в ответ на приглашение Макса, я бы подошла к Майку и сказала: Эй, парень, классный байк, посади меня на него и увези на Ниагару!»

Крис откинула с лица очередную прядь волос, отвернулась в другую сторону и принялась изучать дорожные знаки, расставленные то тут, то там вдоль дороги, ведущей на Ниагару. Размеренный путь снова погрузил её в свои мысли. «Так не бывает… присутствует какая-то недосказанность» – свербело в мозгу. Тонкая нить мыслей всё время рвётся, и она видит эти разрывы… не может соединить концы с концами, как бы ни старалась.

«Майки? – размышляла она. – Понятно, потомственный ученый, продолжает дело отца. Видно, как горят глаза и слепая вера во всё происходящее. Я? Тоже понятно – голодный до сенсаций «журналюга». Макс? Кто он? В чём его резон быть здесь? Смотрит на меня… изучает, как будто… Глазами такими проницательными смотрит, как тигр перед тем, как покрыть самку, высматривает… Правда, сейчас ничего тигриного нет, но он же сосредоточен на дороге, понятно. И всё же… у него ко мне явно какой-то интерес…как он тогда из-под ладони смотрел…до сих пор глубину этих глаз без зрачков забыть не могу… Неужели я также на всех смотрю? Надо бы прояснить, как приедем, что ему от меня надо».

***

До города Ниагара Фолс действительно доехали быстро. Три часа дороги пролетели незаметно. Даже не останавливались на перекус. Просто ехали и ехали. Ещё на подъезде к городу увидели знаменитый белый столб воды, неизменно поднимавшийся над подножием водопада. Над столбом стояла огромная радуга, переливавшаяся в каплях воды. В городе свернули с основной трассы, чтобы подъехать к частному мини мотелю, где Майк ещё утром забронировал три комнаты на мансардном этаже. Маленький частный мотель совершенно случайно располагал тремя комнатами после только что выехавших жильцов.

Наскоро побросали вещи, поставили байки в гараже владельцев и пошли пешком на водопад трогать теплую воду одноименной реки Ниагара, несущей огромный поток воды цвета темного нефильтрованного пива.

Первым делом, конечно, поспешили на смотровую площадку, откуда открывался потрясающий вид на другой берег со стороны канадского Онтарио. Крис прислонилась к парапету, отделявшему смотровую площадку от потока воды, несущегося к обрыву. Макс пристроился рядом и положил свои руки на её плечи. Распустил волосы из-под резинки и склонился над ней. Крис не стала возражать, ведь она ближайшие три часа до этого сама обнимала его.

– Как вкусно пахнет…, – чуть слышно прошептал ей на ухо Макс.

Кристина посмотрела на него через плечо, поймала губами прядь его волос, которая снова щекотала ей ухо. Ей непременно захотелось погрузить руки в его шевелюру, притянуть его голову к своей и поцеловать. Она ведь всю дорогу тайно думала о том, какой Макс в постели. Какая у него фигура, и каким мог бы быть у них секс. Пока она держала его за плечи и между её пальцами и его телом была прослойка из дубленой кожи, она фантазировала о том, как она могла бы одну вещь за другой снимать с него эту мотоциклетную униформу… Но пока ехали по автобану, Макс был сосредоточен на дороге, он не проявлял к ней интерес как к женщине, девушке. Она просто была пассажиром. А вот сейчас что-то такое шевельнулось в ней, она как будто почувствовала некий флёр желания от него, интуитивно отпрянула назад, чтобы коснуться его тела своей спиной, слегка прогнула спину, сделала шаг назад и …уперлась ягодицами в бугор под ширинкой его джинсов. Её кожа мгновенно уловила волнение между его ног. Едва заметная пульсация… Ей стало неловко за это движение, она снова уловила мурашки на своих ладонях. Посмотрела на них… не слишком ли она торопит события? Насколько это уместно сейчас? Крис вернулась в прежнее положение и снова шагнула к парапету, чтобы не смущать парня. Но не тут-то было…

Теперь Макс сделал шаг ближе и совсем плотно прижал её тело к железным перилам, давая ей почувствовать нарастающее давление внутри своих джинсов, и тихо сказал:

– Пойдем потрогаем воду, ты удивишься насколько она теплая…, – взял её за руку и повёл в обход смотровой площадки, чуть дальше по течению реки, ещё чуть дальше…, там был красиво скошенный газон и незащищенный выход к реке. Кристина взяла Макса за руку и стала осторожно спускаться по протоптанной туристами тропинке к самой воде. Берег был глинистый, влажный, идти было нелегко, и она всё время придерживалась рукой за ладонь Макса… Снова эти длинные пальцы…, мурашки… Она посмотрела на свою ладошку и отвлеклась от тропинки… И тут же потеряла равновесие. Одна нога скользнула по влажной траве и отъехала. Крис пришлось присесть на одно колено, чтобы удержаться и не упасть на мокрую траву плашмя. Руки с силой погрузились в воду и подняли со дна вихрь ила и мелких камешков. Вода действительно оказалась теплая, как молоко. Приятная, мягкая. Совершенно не верилось, что из этого всего в какой-то сотне метров вырывается огромный бурлящий смертельный нескончаемый поток воды. Колено было испачкано в глине, и джинсы в этом месте промокли.

– Поздравляю с купанием в Ниагаре, – подбодрил Макс. – Без маленького приключения не обошлось. Пойдем в мотель, примешь душ, отдадим джинсы в стирку и поедим чего-нибудь. А вечером придём сюда снова, здесь обещают зрелище невероятной красоты от цветных прожекторов в ночном небе. Сегодня мы отдыхаем и принадлежим сами себе, поэтому можем себе позволить полюбоваться искусственным освещением, созданным человеком. А ещё со стороны Канады будет фейерверк.

Крис согласно кивнула. Душ напрашивался давно, с утра она уже изрядно пропылилась и хотела снять дорожную одежду.

***

Макс довел Крис до её номера и отворил дверь. Тут же забыв о его существовании, Крис начала снимать мокрые джинсы, прилипшие к её ногам. Стянула их до колен и поняла, что Макс ещё в дверях. Повернулась к нему и сделала жест рукой, отправляющий его закрыть дверь снаружи номера. Макс тут же ретировался, но в глазах его Крис успела разглядеть уже знакомую ей искринку, которая промелькнула впервые на автомобильной парковке у мотеля, где они познакомились.

Макс понравился Крис с первого общения, но она не могла себе позволить переодеваться при нём, каким бы он ни казался ей привлекательным.

Парень на секунду исчез за дверью, но тут же снова заглянул, протянул руку к ней из-за двери и сказал:

– Давай мне свои джинсы, я отнесу их на ресепшин, попрошу постирать. А ты иди в душ, пока здесь нет постояльцев, чтобы тебя никто не беспокоил.

– О’кееей, – протянула Крис.

Достала из своего рюкзака свежие трусики и прихватила гостиничный халат. Душ был общий для постояльцев второго, третьего и мансардного этажей. Как сказал Макс, сейчас было наиболее удачное время для принятия душа, потому что днём, обычно, постояльцев в гостинице нет, все гуляют на водопаде или на экскурсиях. И если бы не происшествие с падением в Ниагару, их бы тоже здесь не было.

Кристина с удовольствием отметила чистоту и опрятность душевого помещения, выполненного в виде просторной комнаты с кафельным полом, стенами, отделанными небольшими керамическими плитками и большим зеркалом в человеческий рост. Вся душевая комната отделялась от общего санузла небольшим бордюром и легкой пластиковой непрозрачной выдвижной дверью, которая при желании закрывалась герметично изнутри.

Крис зашла в душ, сняла и бросила на раковину халат, сняла трусики, и, оставшись в неглиже, включила теплую воду. Как только пошла горячая вода, она вынула душ из держателя и стала ополаскиваться, разглядывая себя в зеркало. Зеркало медленно покрывалось мельчайшими каплями воды, она протирала рукой запотевавшую поверхность то тут, то там, что позволяло ей разглядеть себя. Крис привстала на цыпочки, так её длинные стройные ноги стали ещё выше и тоньше. Втянула живот. Девушка занималась балетом какое-то время и от этого у нее сформировались красивые рельефные изгибы по талии, которые выгодно смотрелись на её загорелом теле. След от купальных трусиков и лифчика подчеркивал спортивное телосложение. Она протёрла зеркало повыше, увидела свои небольшие, но очень упругие груди с розовыми сосками и направила струю душа на свою шею. Вода стала мягко стекать с её шеи и ключиц, обходить водопадом возвышения грудей и сосков, и устремляться по животу вниз.

Крис отогрелась, расслабилась и решила воспользоваться случаем, чтобы доставить себе немного большего удовольствия. Она сделала струю душа потоньше и направила её себе на лобок, нежные складочки которого тут же размякли, раздвинулись и дали возможность воде проникнуть в область клитора. Так, стоя перед зеркалом, любуясь своим телом, ловя томные ощущения от душа, она вспоминала сегодняшний день, который так неожиданно обернулся столь удивительным приключением.

«Как там мама?» – подумала внезапно Крис и осознала, что за весь день ни разу не вспомнила ни о совей матери, ни о её друге; не поинтересовалась, выдвинулись ли они уже в сторону Ниагара Фолс. – «Надо бы позвонить после душа», – промелькнула мысль. Но звук открываемой перегородки душевой кабины, дошедший до её ушей сквозь шум бегущей воды, заставил её насторожиться. Она инстинктивно сжалась, выпустила из рук гибкий душевой шланг и прикрыла обеими руками свою распаренную грудь. И в запотевшем зеркале увидела очертания высокого мужского силуэта. – «Это он», – только и успела произнести она про себя.

– Не возражаешь? – спросил Макс, выглядывая из-за перегородки. Его чёрные длинные волосы, свободные от резинки, красиво распались по голым плечам. Он медленно отодвигал перегородку, выставляя на обозрение девушки свой нагой накачанный торс. И, не дожидаясь разрешения, мягким кошачьим движением перешагнул через бордюр душа, скользнул навстречу Крис и обнял её за плечи. – Я не смог больше ждать тебя, Крис, – прошептал он и сдвинул её мокрые распущенные волосы на одно плечо. Наклонился к другому оголенному острому плечику девушки и прильнул к нему языком, начав слизывать капли воды, нежно прикусывая губами кожу и целуя одновременно.

Крис замерла от неожиданности и в тот же момент поняла, что слышит глухой стук своего сердца, который пробивается сквозь толщу её тела и перекрывает звук струящейся из душа воды. А парень нежно обнимал её со спины, накрывал ладонями её грудь, слегка потрагивая соски своими длинными пальцами.

«Смело…», – подумала Крис, отрезвев, наконец, после некоторого опьянения от такого внезапного и уверенного вторжения её нового знакомого. Появление Макса сейчас не входило в её планы, казалось даже несколько неожиданным и странным… Всю дорогу он не проявлял к ней того, что обозначил, как «ждать тебя». Был, конечно, момент на смотровой площадке несколько волнительный, но и только… Однако сексуально привлекательный для парень, стоял сейчас возле неё абсолютно голый и уже касался её тела! До неё стало доходить, что возможно, она даже где-то в глубине души ждала его, что повлияло на то, как вела себя в душе, как расслаблялась, ласкала себя и теперь, в общем-то, не находила ни одной причины, которая бы помешала ей сблизиться с ним. Крис выдохнула, отняла его руки от своей груди и обняла его за шею. – Хорошо, что ты пришел…, – тихо промолвила. – Я не ждала…, но мне приятно, что ты делаешь сейчас.

Макс на секунду оторвал свою голову от её плеча. Выдавил шампунь себе на ладонь и принялся растирать его в пену и намазывать на волосы девушки. По душевой кабине распространился морской аромат. – «Какая красивая девушка в морской пене…», – посмотрел в её глаза и перешёл от шеи к губам, она ответила. Это был первый их поцелуй, и каждый из них вложил в него максимум своего желания и страсти.

Насладившись поцелуем, Макс направил душ так, чтобы вода стекала на них сверху, придвинулся плотнее к девушке таким образом, что ее раскалённая грудь оказалась прижатой к его телу. Обнял её за талию и опустился перед ней на одно колено. Прислонился губами к гладко выбритому лобку и теперь лизнул его.

Крис засмеялась и откинулась спиной на зеркало. Всё ещё холодная зеркальная поверхность дала импульс её телу, и она невольно подтянулась вверх, давая Максу больше удобства для манёвра возле её вагины. Вместе с её телом напряглись, подтянулись и запульсировали мышцы промежности, что он немедленно и заметил. Такое подвижное, податливое и откликающееся тело манило… Он аккуратно взял одну ногу девушки и положил её себе на плечо, это движение раскрыло волшебные ворота девушки, и он с огромным удовольствием погрузил свой язык в самый центр её тела, прижимаясь носом и лбом ко всему ее разгорячённому естеству.

Крис буквально вжалась в зеркало от нахлынувшего на неё удовольствия и застонала. Она вцепилась в его мокрые чёрные волосы и притянула его голову ещё ближе к себе. Ей захотелось поднять и вторую ногу, чтобы полностью раскрыться навстречу парню, его жаркому языку и тем фигурам, которые он описывал вокруг её клитора, но она побоялась не удержаться спиной о стену, поэтому решила не рисковать и продолжала смаковать момент ещё какое-то время, издавая протяжные стоны удовольствия.

Через некоторое время Макс поднялся на ноги, повернул её лицом на зеркало и обнял сзади. Зажал её компактную грудь в ладонях и сильно-сильно прижал к себе так, что где-то там внутри её ребер послышался хруст. Девушка взвизгнула от неожиданности и схватилась за его шею.

Парень опустил руки ниже к животу и сделал то же самое – переместил руки к бёдрам и сильным рывком притянул её к себе. В этот момент Крис почувствовала, как его затвердевший и поднятый богатырь упёрся в её спину. Она захотела повернуться к нему лицом, но парень крепко удерживал её за бедра, поэтому она изменила намерение. Завела обе свои руки себе за спину и нащупала «богатыря». Взяла его своими ладонями и крепко сжала. Одна рука парня соскользнула с её бедра в промежность и начала ласкать её вход. Затем он отступил на один шаг назад, потянул её за собой и направил её плечи к зеркалу. Крис подчинилась его движению и выставила руки вперед, опершись о запотевшую зеркальную поверхность. Её пальцы заскользили по мокрой поверхности зеркала, оставляя за собой прозрачные полосы, в которых она смогла разглядеть своё отражение и отражение прильнувшего к ней Макса.

Это зрелище была настолько необычным и интересным для неё, что она протерла, теперь уже предплечьем, часть зеркала, чтобы они оба смогли увидеть своё отражение.

Макс посмотрел через её плечо, и, улыбаясь, спросил:

– Красиво смотримся?

– Да, – согласилась Крис, откинувшись к нему на плечо. Ей и на самом деле нравилось видеть своё красивое стройное тело в объятиях этого парня.

– Тогда продолжим, – хриплым голосом произнёс Макс и снова уверенным движением рук направил её плечи к зеркалу. Крис послушно пригнулась, почти касаясь мокрой зеркальной поверхности своими губами, отставила свои ягодицы ещё чуть дальше и приготовилась встречать напряженный член Макса в своем теле.

Макс только этого и ждал. Он уверенным движением вошел в неё и надавил на ягодицы девушки так, чтобы проникнуть в неё максимально глубоко. Она вскрикнула и подалась вперед. Макс начал свои активные действия. Подчиняясь его ритму, Крис то отставляла свою попку от зеркала, то прижималась к нему, отстраняясь от своего партнёра.

Через несколько минут Максиму перестало хватать пространства, и он развернул девушку в сторону душа, нагнул её ещё больше, приближая её позицию к положению «доги стайл». Чтобы не потерять равновесия, Крис подняла одну ногу и поставила её на край душевой кабины. Макс притянул её ещё ближе, соединившись с ней в своих движениях плотным тандемом, и так дошел до момента извержения. Щиколотки Кристины задрожали, дальше дрожь поднялась к бедрам, проникла горячим пламенем в область живота и ягодиц и завершилась мощными сокращениями во влагалище. Макс ещё находился внутри, что позволило ему почувствовать наслаждение девушки не только снаружи… Замерев, оба простояли так еще несколько секунд. Обоим нужно было отдышаться и прийти в себя…. Наконец, Макс встал на одно колено, и, проскользнув между ног девушки, лег на спину на дне душевой кабины.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила она.

– Иди ко мне, ложись сверху, – протяжно проговорил Макс и протянул руку девушке. Крис аккуратно присела рядом с ним, а затем легла спиной на его живот и вытянула ноги. Вода из душа лилась на них теплым тропическим дождём, позволяя их телам расслабляться.

– Это было здорово! – выдохнула Крис. – У меня ещё никогда так не было.

Макс ничего не ответил, но, довольно улыбнувшись, пригладил её мокрые волосы на затылке и застыл в поцелуе возле её макушки. От девушки пахло морским бризом, мятой и ванилью одновременно. В этот момент он понял, что, несмотря на недавнее окончание, снова возбуждается – сил в молодом организме скопилось много, и за один сексуальный акт они не смогли растратиться.

Ещё минуту назад Крис чувствовала, что изнемогает… Сбилось дыхание, и ей казалось, что она неимоверно устала от стояния на мокром полу душа босыми ногами. Но сейчас, опираясь на его сильное тело и снова чувствуя его поднимающийся под спиной орган, она поняла, что могла бы повторить. А также поняла, что не только могла бы повторить, но и хотела бы… Сцена в душе не оставила её равнодушной, поэтому, чтобы продлить удовольствие, она не спешила покидать разогретое горячей водой помещение. Также как и он. Привстала, развернулась к нему лицом и снова опустилась, оказавшись перед Максом на коленях. Вот теперь она смогла впервые разглядеть его возбуждение, которое она уже успела почувствовать в своём теле, но так и не увидела глазами. Перед ней возвышался внушительных размеров, достаточно высоко поднятый, подтянутый, если можно так сказать о мужском достоинстве, орган. Он не выглядел очень массивным, но определенно внушал доверие к себе. Стоя на коленях прямо под струями воды, она чувствовала, как вода лилась ей на голову, ощущала свои мокрые волосы прилипшими к спине, капли воды, протекавшими со спины через шею вперед на грудь и на живот. Орган уже был упруг и высоко поднят; она взяла его обеими своими ладонями, крепко обхватила своими тонкими пальцами и начала ласкать.

Парень растянулся на кафельном полу, стряхнул свои мокрые волосы на спину и положил руки на голову Крис. Крис лизнула маленькое, ничем неприкрытое отверстие на самой вершине, затем накрыла головку зонтиком из ладошки и провернула несколько раз в разные стороны. Макс издал первый стон нескрываемого удовольствия. Крис продолжила: одну руку опустила на мошонку и пододвинула большой палец к основанию ствола. Второй рукой начала скользящие движения сверху вниз, имитируя «бесконечный вход». Макс издал второй громкий и протяжный стон, и напряг ноги. Крис придвинула к нему свое лицо и лизнула головку. Макс издал третий стон и инстинктивно придавил голову Крис.

Она аккуратно оттянула крайнюю плоть и взяла головку губами полностью. Потянула и всосала, а потом отпустила. Стараясь двигаться плавно и уверенно, она продолжила засасывать головку, с каждым разом всё больше и больше заглатывая её, стремясь доставить максимум удовольствия.

Макс уже не останавливал свои вздохи блаженства, он глубоко дышал и стонал, его торс ходил ходуном, и Крис видела, как по его животу и груди гуляли волны наслаждения, вот-вот грозившие превратиться в оргазм. Готовность Макса к извержению оказалась настолько близкой, что Крис хватило буквально нескольких активных движений губами вместе с ласками мошонки, чтобы почувствовать приближавшееся семяизвержение. Она задержала плоть во рту и, тут же ощутив вкус жидкости, ворвавшейся ей в рот мощной струёй, смогла подстроиться и за несколько неспешных глотков употребить её всю без остатка.

Эта мужская жидкость у Макса оказалась приятной на вкус, чуть сладковатой, чуть солоноватой, напоминавшей соленую карамель, так что Крис нисколько не пожалела о том, что решила принять её в себя. Облизнув губы, она посмотрела на довольного Макса, который всё еще лежал в импровизированной ванне на полу и издавал невнятные мурлыкающие звуки. Он лежал не шевелясь, растянувшись во весь рост на дне душевой кабины.

Крис привстала с коленей, которые уже начали затекать, и выключила душ.

– Пойдем, полежим в номере, – предложила она, на что Макс с удовольствием согласился.

– Несмотря на дикую усталость, мне очень понравилось наше первое свидание в душе мотеля, – через несколько минут их молчаливого возлежания на кровати Кристиного номера, произнес Макс, улыбаясь.

– Ты мне тоже понравился, – ответила Крис и обняла парня.

– Можно повторить ещё разок, – предложил Макс и подмигнул девушке. – Но для начала нужно подкрепиться. Давай закажем обед в номер, чтобы у нас ещё были силы для прогулки на Ниагару.

Через 30 минут принесли обед, который ребята с большим аппетитом съели.

– Будем собираться? – решила уточнить Крис.

Макс позвонил на ресепшин и получил ответ, что выстиранные джинсы Крис будут обрабатываться в сушке до полной готовности ещё 40 минут.

– Ну что ж, не будем терять время, – Макс вернулся на кровать к Крис и заключил её в свои объятия.

После выхода из душа Крис успела натянуть свежие трусики и сейчас, почти нагая, лежала на гостиничной кровати, растянувшись во весь рост. Перевалившее к закату солнце впустило новые оттенки света в номер мотеля и окрасило яркими красками всё помещение. Косые лучи падали на изгибы девушки, оттеняли рельефные мышцы, что делало её тело невероятно красивым и изящным. Макс любовался её подтянутым телом и вспоминал свои фантазии относительно неё.

«Как такое может быть? – вспоминал Макс свой первый невольный вопрос в тот момент, когда Крис подошла к ним с Майком на парковке. – Совершенно чёрные, бездонные, как у меня глаза… но ведь она не…» Макс вспоминал, как приложил ладонь «козырьком» ко лбу, чтобы яркий свет солнца не мешал разглядеть её радужку, увидеть в ней нечто особенное, как в радужке его глаз. Но нет, с виду обычная девушка.

«Нет. Она точно не «обычная», её нельзя отпускать» – сказал он тогда сам себе и с тех пор внимательно наблюдал за её поведением, реакциями и действиями в разных обстоятельствах.

Ещё когда они ехали по автобану, а Крис сидела за его спиной и обнимала его сзади, в голове Макса одна за другой рисовались картины их возможной близости. Её стремительная пружинящая походка, быстрая реакция на всё происходящее, стройное тренированное тело, таких девушек он давно не встречал. А тут – сама подошла! Он захотел близости с ней сразу, никак не мог дождаться удобного случая. Чтобы не дразнить и не мучать себя не давал этим мыслям хода, полностью сосредоточившись на дороге. Однако, в голове его не переставали роиться мысли, одна слаще другой. Каждую возможную минуту он представлял, как сможет обладать этой прекрасной девушкой с грацией кошки. И одним из смелых желаний было поставить девушку на колени, облизать её всю со стороны ягодиц, а затем наброситься на неё и обладать ей так, как самец в природе обладает своей самкой – мощно, напористо, дико, без стеснения и ограничений, пока не иссякнут силы. Как только он чувствовал прикосновение её рук к своим плечам, он тут же представлял, что его руки удерживают её упругие ягодицы, а его изнывавший от желания язык скользит между её складочек. Девушка, хоть и сидела, вплотную прижавшись к нему, на заднем сиденье мотоцикла, была всё ещё незнакомкой. Несколько часов, которые прошли с момента знакомства в отеле – не в счёт. Она выглядела смелой и решительной, сама сделала первый шаг к знакомству, всё же…кто знает…какое у неё отношение к сексу. Может у неё есть парень или она вообще предпочитает других людей. Чтобы не концентрироваться на этих вопросах и не будоражить своё воображение влажными мыслями, Макс предпочёл сосредоточиться на дороге.

Однако, там в парке у Ниагары что-то всё-таки произошло. Её игривое настроение, то, как она прикусывала прядь его волос… «Девочка явно играет, – размышлял Макс. – Значит, шансы есть. Она почувствовала тогда мою эрекцию и не испугалась, не сделала строгое лицо, как это обычно делают девушки, желающие показать свою неприкосновенность. Она как будто хотела от меня флирта и активных действий…» – Этим Макс и решил заняться прямо сейчас. Он перевернул её на живот и протянул правую руку под её грудью. Прижал к себе и прошептал: – Встань на коленочки. У нас есть 40 минут, и я хочу сделать тебе приятное. – Кристина посмотрела на него с некоторым удивлением, но, доверившись, не стала ничего спрашивать и молча выполнила просьбу. Она встала в «doggy stile» и положила голову на подушку. Макс отодвинул шелковую ткань трусиков в сторону. Его пальцы коснулись мягких набухших складочек Крис, полностью избавленных от всех волосков. Половые губы девушки очень приятно пахли и были нежными на ощупь. Тонкая, распаренная после душа кожа, таяла, как масло, от движений ладони опытного мужчины. Он направил два своих больших пальца к щелочке и стал водить и гладить ими с двух сторон по всей длине вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз… Он делал так раз за разом, медленно, но настойчиво углубляясь в тело девушки, пока не почувствовал прилив естественной влаги. Его пальцы увлажнились, он достал их из промежности и облизнул…. – Какая ты сладкая, милая, – протянул Макс и плавным движением стянул ненужные сейчас трусики к коленям девушки.

– Аааах, – только и смогла томно произнести Крис. Она даже не открыла глаза, чтобы посмотреть, как он облизывает пальцы и сглатывает извлеченную из неё влагу. Она ощущала некоторую неловкость и вместе с тем огромное наслаждение от того, что её тело отозвалось. Она намокла от таких тонких и точных, выверенных движений. Просто не хотела открывать глаза, чтобы не возвращаться в реальный мир из мира наслаждений, в который только что погрузилась. Тем временем палец Макса переместился к клитору и замер на нём. Затем он стал массировать, теребить, гладить маленький бугорок между складочек. Возбуждение Крис быстро нарастало и грозило вот-вот достичь предела. Ещё немного, и ей стало бы всё равно, где она вообще находится, кто она и зачем здесь оказалась. – Подожди! – внезапно простонала Крис, и Макс остановился в легком замешательстве.

– Что не так? – тихо спросил он.

Крис мягко убрала его руку и перевернулась на спину, расставила ноги по обе стороны от его торса и посмотрела ему в глаза.

– Я хочу видеть тебя! – её взгляд переместился на пах парня. Она увидела внушительный бугор в его плавках, которые он зачем-то надел после выхода из душа.

В этот момент закатное солнце снова вышло из-за облаков. Теперь Крис смогла увидеть, как лучи горизонтальными полосами раскрасили номер, и вся обстановка комнаты преобразилась под разноцветными переливами. Красные и оранжевые всполохи упали на распущенные мягкие волосы Макса. Его глубокие черные зрачки стали заметны, – они были расширены и поглотили собой всю радужку до пространства белка. Крис приподнялась, вязала его лицо в ладони и потянула к себе. Что она видит!? Зрачки не были круглыми! Первый раз она видела такое строение глаза – зрачок, как-будто, пульсировал, он то превращался в точку, то края его разъезжались, вытягиваясь вверх и вниз. Крис хотела было более внимательно разглядеть, что происходит с глазами Макса, но в этот момент какое-то резкое движение заставило её перевести взгляд в сторону окна. Она перевела взгляд на пылающие красным заревом облака и невольно вскрикнула от неожиданного видения, затем резко откинулась на спину, прикрыв глаза руками.

– Что там? – спросил Макс. Теперь в его голосе ощущалась тревожность.

– Здесь могут быть огромные чайки или пеликаны, или…что-то типа того?

– Я не знаю, а что?

– Я сейчас не поняла… я как будто что-то странное увидела… Вон там за облаком, – Крис показала раскрытой ладонью в сторону окна, где вычерчивался силуэт облака, погруженный в нереально красные отблески багряного заката. – Как будто крыло или лапа огромная? Такая, знаешь, как у морских птиц с перепонками. Но тут же нет моря…

– Морей, конечно нет. Но севернее есть озёра. Они большие и их много. Они питают Ниагару. Может оттуда летают… – Макс откинул волосы с лица и наклонился к ней. – Не отвлекайся на ерунду. Придёт время, и мы всё узнаем.

Он приподнялся и навис над девушкой, лег на её голое тело и прильнул щекой к ложбинке меж грудей. Крис немедленно погрузила свои ладони в глубину его шевелюры и стала поглаживать голову парня. Она снова посмотрела в его глаза. Зрачки выглядели обычными, круглыми, едва отличимыми от бездонно чёрной радужки глаз. «Показалось».

– Нет, лучше здесь, – Макс переместил её раскрытую ладонь в нижнюю, возбуждённую, часть своего тела.

– Хорошенький…, – прошептала с улыбкой Крис и продвинула свою ладонь за резинку плавок. – Не прячь, дай мне поиграть. – Она повернула Макса на спину и проскользнула ладонью ему в пах.

– Но я ведь не закончил тебя ласкать, ты ещё не почувствовала мой язык, не отдала мне свою сладкую влагу…

– Ещё успеешь…, – прервала она и ловким движением перекинула одну ногу через грудь Макса так, что её раскрытое естество оказалось напротив его лица, сама же наклонилась и громко и бессовестно чмокнула и облизнула напряженный ствол.

– Шалунья, – произнес Макс. Затем, дав ей несколько раз лизнуть и чмокнуть головку, приподнял её за бёдра, и быстро вытянув свои ноги из-под её тела, вернул девушку в первоначальную позицию «doggy style». Легонько шлепнул ладонью по ягодице и немедленно вставил своё естество в её раскрытую и распаренную щёлочку. Именно так, как он и хотел – быстро, мощно и дерзко.

Крис вскрикнула, подалась вперёд, но тут же отпрянула назад, давая себе возможность полностью насадиться на его упругость, как на шест. Предварительная игра и ласки сделали своё дело, пара быстро дошла до пика наслаждения, взорвались оргазмами почти одновременно. Несколько минут оба лежали на спине в полудрёме, ожидая звонка от ресепшиониста о готовности джинсов.

***

«В 18:00 жду в гараже. У нас встреча с настоящим потомком племени тускарора. Мой отец договорился. Нам надо доехать к подножию фуникулёра не позднее семи вечера, так что не опаздывайте!» – Звякнуло сообщение в телефоне Макса.

– Ну вот, световое шоу отменяется, – расслабленно протянул Макс. – Едем изучать местный фольклор у представителей индейских племён.

Глава 5 | Легенды Ниагары

Крис спустилась в гараж и обнаружила, что там никого нет. Гараж представлял собой большое кирпичное помещение, рассчитанное на несколько машин для постояльцев мотеля. В крайнем боксе стояли два мотоцикла её спутников.

В ожидании Макса Крис решила более детально рассмотреть технику и подошла к черному хромированному Харлей Дэвидсон с оранжевым бензобаком и оранжевыми крыльями над колесами. Потрогала натёртые до блеска хромированные ручки, зеркала… провела ладонью по кожаной обивке водительского места. Кожа была добротно выделана, сияла матовым блеском цвета мокрого асфальта. Крис запрокинула ногу и уселась на место водителя. Сидеть было комфортно, ноги доставали до подставок под ступню и удобно на них опирались. Она дотянулась до ручки газа и попробовала провернуть, представив, как она начинает свое новое путешествие по дорогам Америки на этом железном монстре. Крис примерила на себя роль водителя байка и решила, что когда-нибудь, возможно, она тоже будет водить байк. А пока… удобный момент, чтобы сделать несколько фотографий для блога, ведь нужно же предоставить подписчикам доказательства того, что она действительно путешествует на байках. Достала смартфон и начала искать самый выгодный ракурс.

– Миссис, вы арестованы за посягательство на чужую собственность – вдруг раздался приглушенный, но резкий голос. – Немедленно отпустите руль и сложите руки за спину.

Крис испуганно отдернула руки от руля и обернулась на голос.

– Что случилось? Ведь я же ничего не трогала!

– Трогала, трогала, ещё как трогала… – с нарочитой серьёзностью произнес незнакомец, тёмный силуэт которого отделился от входа и стал приближаться к девушке. Тут Крис разглядела знакомый высокий силуэт молодого человека с длинными волосами, собранными в пучок на затылке, и выдохнула. Лицо Макса было закрыто повязанной поверх носа банданой, что приглушало его голос. Черная бейсболка, козырек которой перекрывал верхнюю часть лица, завершала непривычно дерзкий образ спутника:

– Я вижу, вы до сих пор, миссис, не выполнили приказ, не убрали руки за спину, – продолжая поддерживать строгость в голосе, говорил Макс. – За сопротивление властям вы будете наказаны…

– Ах, простите меня…, – включилась в игру Макса Крис, я…я…просто хотела потрогать, я не хотела ничего нарушать.

– Ах, ах…вы хотели потрогать… , – Макс приблизился вплотную к девушке, снял с себя бандану, и взял Крис за руки. – Сейчас мы узнаем, что вы на самом деле хотите потрогать. – Он завел обе руки Крис за спину, намотал бандану на запястья и перетянул лёгким узлом.

– Что вы делаете?… – не унималась Крис, изображая возмущение и дёргая плечами, проверяя силу узла.

– Для начала я поцелую нарушительницу, а затем… – Макс прильнул к губам девушки и слился с ней в горячем поцелуе.

– А затем? – чуть слышно прошептала Крис, высвободив губы после поцелуя.

– Затем неминуемое наказание, миссис. За вами числится должок, вы сбегаете из номера, так и не дав попробовать на вкус ваши прекрасные складочки. Этим мы и займемся прямо сейчас.

– Сейчас? Нас же увидят тут!

– Публичная прелюдия добавляет остроты!

– Но я не готова…

– Зато я готов! Ох, как готов! – с этими словами Макс приподнял девушку на руках и снял с мотоцикла. Повернул её спиной к себе и бережно уложил животом на сиденье. Его ловкие руки проскользнули к ширинке джинсов девушки, быстро расстегнули ремень, пуговку и замок. Следующим мгновением он уже стягивал джинсы до колен Крис, захватив при этом и тонкую ткань трусиков. Ощутил тонкий запах вожделения девушки, явно говорящий о её желании. Ягодицы Крис оголились, он встал на одно колено, чтобы сравняться лицом с её горячими щелочками. Взял её половинки в ладони и нежно раздвинул. Её лоно блестело от выделяющейся и стекающей жидкости, манило и заставляло желать её ещё больше. Макс стремительно погрузил язык в упругое отверстие девушки и начал круговые движения. Крис охнула и произнесла умоляющим голосом:

– Отпустите мне руки! Я не буду сопротивляться вашему наказанию! – сложив при этом связанные за спиной ладони в умоляющий жест, так, чтобы Макс смог его увидеть.

Макс потянул за кончик узла и расслабил платок. Дальше Крис сама высвободила ладони из расслабленной повязки и прижала их к корпусу мотоцикла. В этот момент Максу пришла в голову другая отличная идея:

– Раз, вы, миссис, не желаете с завязанными руками, тогда будете с завязанными глазами. И не сопротивляйтесь!

– Но как это? Я не понимаю вас!, – с притворным возмущением проговорила Крис.

– Сейчас всё поймёте, миссис… – Макс сложил бандану широкой лентой и завязал глаза девушке.

Крис оперлась локтями на мягкое водительское сиденье, а Макс продолжил свои ласки. В этот раз он проник дальше – раздвинул и принялся вылизывать мокренькие внутренние губки, слегка задевая клитор. Чтобы добраться так далеко, ему пришлось раздвинуть ноги девушки, и даже опереть правую ногу о пассажирское сиденье. Крис не возражала. То, что делал Макс, происходило с ней впервые. Она с жадностью ловила новые ощущения и ракурсы блаженства, которые он дарил ей. Слышалось тихое попискивание, которое и не пыталась сдерживать Крис. Эти звуки блаженного удовольствия, переполняющего её, разносилось эхом по всему гаражному боксу.

Через несколько секунд Крис простонала:

– Я тоже хочу-у-у… Поверни меня к себе. – Удовлетворенный тем, о чём мечтал с самого начала поездки, парень подхватил Крис под локти и развернул к себе.

– Что желаете, миссис?

– Желаю испить вашей влаги – прошептала томно Крис и стала нащупывать руками застежку ремня Макса. Освободив подрагивающий и уже порядком напряженный член, Крис опустилась на колени.

– Вы не боитесь, миссис, что вас кто-то увидит?

– Уже нет…вы же прикроете, если что, мой страж порядка?

– Если что, да! Я прикрою тебя своим телом, моя маленькая миссис, – охрипшим от томления и ожидания удовольствия голосом проговорил тихо Макс.

Всё ещё с завязанными глазами, Крис вынула орган Макса целиком из ширинки и провела головкой по своим раскрытым губам. Язык её в этот момент увлажнял кромку уздечки, чем доставил невероятное удовольствие партнёру.

Она запрокинула голову и толкнула ствол глубже, подводя его к своему нёбу. Это движение заставило Макса забыть о ролях в их спонтанно начатой игре…. Он вышел из образа и схватил Крис за аккуратно сложенный пучок волос на затылке, резко отвел её голову назад, заставив ещё шире раскрыть рот, и издавая глухое рычание, надавил на неё всем своим телом.

Крис подалась назад, благо, что корпус мотоцикла, позволил ей не упасть и удержать равновесие. Она впустила член Макса настолько глубоко, насколько смогла и затем оттолкнула его назад. Слёзы брызнули из её глаз, но тут же впитались в ткань банданы. Она вдохнула порцию воздуха и продолжила движение губами.

Макс, почувствовав её ритмичные движения, расслабил хватку; рука отпустила голову Крис и безвольно упала. Девушка взяла инициативу на себя – одну руку приложила к мошонке, второй рукой создавала широкие поступательные движения, направляя головку в рот с плотно сложенными трубочкой губами. Макс непрерывно стонал.

От интенсивного трения о корпус байка узел банданы ослаб, повязка упала на плечи девушки, и Крис открыла глаза. Она посмотрела наверх. Взору её открылся торс Макса, нависавший над ней сверху, волосы его выбилась из-под резинки, растрепались и упали на плечи. Из открытого рта вылетали звуки блаженства.

«Какой сногсшибательный «жеребец!» – было подумала она, но не стала отвлекаться на эту мысль, продолжила жадно всасывать плоть молодого мужчины и помогать себе руками.

Через несколько мгновений она снова поняла, когда наступит момент кульминации, – в этот раз по пульсации на его напряженном органе. Буквально увидела, как вены превращаются в полнокровные артерии, разбухают, придавая его естеству особенный тонус и упругость. Последовала пара сильных импульсов, она открыла рот шире и постаралась поймать горячую струю. Успела сглотнуть почти всё…но несколько капель попало на нос, на губы, подбородок. Странные, необычные ощущения… девушка сделала так впервые и от этого чувствовала смущение. Глаза инстинктивно зажмурились сами собой, руки потянулись к лицу…но это было лишнее.

Макс тут же очнулся, наклонился к багажнику, закрепленному на заднем сиденье мотоцикла, достал из дорожного кейса чистые салфетки, чтобы вытереть лицо девушки.

– Здорово, как! – произнёс парень, нежно очищая её лицо и тут же целуя в губы. – Сколько в тебе страсти, смелости, энергии, задора… Как я тебя нашёл?

– Это всё адреналин, – игриво ответила Крис, желая сгладить неловкость момента. – Завожусь с полуоборота.

Макс галантно протянул ей руку, помогая подняться.

– Ну что ж, заводная моя… там Майки уже заждался в машине. Для новых приключений нам нужны новые знания. Послушаем местных.

– Так мы не поедем на байках?

– Нет. Нам в горы, лучше на джипе. Майк арендовал.

– Ты расскажешь мне про себя?

– Обязательно расскажу…

***

Мистер Ли Кьюсик, потомок известного художника из племени Тускарора любезно согласился встретиться с Майком и его друзьями. Саму встречу организовывал отец Майка. Как представитель старшего поколения, он внушал больше доверия на этапе переговоров с местными жителями.

Задача ребят была узнать, какие легенды и мифы, связанные с Ниагарским водопадом поддерживаются местным населением по сей день. В них могли таиться сведения, помогающие понять, что можно ожидать от завтрашнего затмения.

Мистер Кьюсик выглядел точь в точь, какими рисуют индейцев в путеводителях и изображают в кинофильмах. Чёрные, глубоко посаженные глаза над орлиным носом, чёрные же, как смоль, блестящие волосы, обрезанные под каре, кожаная коричневая куртка с бахромой по плечам. Хотя индейская кровь уже давно смешалась с представителями других национальностей, населяющих континент, характерные черты выдавали в нем истинного потомка своего народа. Он внимательно и сосредоточенно разглядывал троицу респектабельных молодых людей.

– Так это вы ученые, которые хотят подплыть к подножию Ниагары?

– Да, мы, – в разговор первым вступил Майки. – С вами разговаривал мой отец. Он возглавляет нашу группу, сейчас готовит яхту к походу. Я занимаюсь подготовкой документов и отвечаю за состав команды. Со мной мои друзья и участники экспедиции. Это – Макс, он биолог и исследует флору и фауну ниагарского бассейна. Это, – Майки протянул руку в сторону Крис, – Кристина, она наш внештатный журналист, описывает ход событий нашего мероприятия. Мы все очень рады с вами встретиться и у каждого из нас есть вопросы.

– Вы хотите изучить местный фольклор?

– Не совсем, – продолжил Майк. – Нас интересует, какие наиболее достоверные легенды и мифы ходят вокруг Ниагары. Те, в которых может быть отражена хотя бы толика правды или следы реальных событий этих мест на протяжении последних двухсот лет.

– Есть множество преданий от племен, населявших берега Ниагары, – начал мистер Ли, когда ребята поздоровались и заказали себе по пинте местного эля. – И это не только предания моего племени Тускарора, но и фольклор ирокезов племени Онгиора. В основе этих преданий, возможно, лежат истинные события. Где-то больше вымысла, где-то больше правды. С тех пор, как на Ниагаре стали происходить смертельные случаи, эти легенды официально запрещено распространять и публиковать публично. Правительству Штатов не нужна лишняя шумиха на границе станы. Национальный парк Ниагара Фолс – «узкое горлышко» несущее деньги в казну, а если тут будут смертельные случаи, появится негативное отношение к водопаду. Здесь итак ежегодно порядка 20 человек пытаются свести счеты с жизнью. Правительство выделяет огромные деньги на обеспечение порядка, и превращать это место в «Парк Юрского Периода», видимо, не собирается.

Большая часть мифов была описана моим предком Девидом Кьюсиком, – продолжил Кьюсик младший свой рассказ. – Вот, например, что мы имеем в качестве отголоска одной из легенд. – Ли достал телефон и открыл в нём фотографию. Это был снимок или репродукция наскального рисунка. На нём была изображена фигура человека с вытянутой к солнцу рукой. – Видите? – Произнес Ли, и указал мизинцем на область груди нарисованной фигуры. – Это женщина. Она протягивает руку к солнцу или звезде, и она беременна.

– Почему вы думаете, что она беременна и что это, вообще, может обозначать? – в задумчивости спросил Майк.

– Это может означать только одно, мистер Брейк, – что древние люди, населявшие здешние места задолго до моего пра-пра-деда, что-то видели или о чём-то догадывались, но не знали, как это объяснить. А поскольку художник – скорее всего, был мужчина (в древности росписью стен преимущественно занимались мужчины, потому что женщины заняты хозяйством, детьми), он изображал то, что хотел увидеть или то, во что верил… Вот поэтому, возможно, он изобразил некие догадки, что женщина могла видеть что-то неземное, недоступное для понимания простому человеку. И это что-то недоступное, конечно же, изображалось, в небесах, как и все божества. Осмелюсь предполагать также, что этот рисунок мог служить оберегом тому, кто его увидел и перерисовал.

Почему она беременна? Не знаю. Опять же могу только предполагать: возможно, этот живот – художественный образ хранительницы домашнего очага, здоровья, плодовитости. Может они ей поклонялись, как богу плодородия. Мультипликаций этого рисунка нигде нет, поэтому здесь только мои догадки, которые могут быть весьма субъективны. Это мой личный архив, который я держу в строжайшем секрете. Вам я показываю этот снимок только с условием того, что вы его не дублируете и не переснимете на свои гаджеты.

– Мистер Ли, могли бы вы мне переслать это фото на телефон? – всё же решился задать вопрос Майк.

– К сожалению, нет. Это запрещено. Если узнают в правительстве, мне не поздоровится. Вы видели. На этом всё… действительно всё.

– Как же был добыт этот рисунок и почему он один? – решила ещё раз уточнить Крис. Ведь ей нужно будет что-то писать в блог экспедиции. Она хотела получить максимум подробностей.

– В 1884 году случился первый известный в истории случай полного обмерзания водопада. Вот просто однажды ночью жители перестали слышать шум воды и вышли на улицу узнать, что же там случилось. Зрелище потрясло многих. Водопад остановился из-за огромного скопления глыб льда. Было там затмение или нет, люди не очень образованы были в те времена, но случилось тоже примерно, чего и вы ждёте – температура воздуха ночью резко упала и вода очень быстро замёрзла. Воды водопада не были тогда настолько бурными, а русло не было настолько широким как сейчас, поэтому несколько часов сильного похолодания хватило, чтобы заморозить воду. Она встала и русло реки внизу, под водопадом, оголилось так, что по нему можно было пройти пешком. Многие люди тогда спустились вниз в поисках сокровищ, кто-то вывозил упавшие бревна как бесплатный строительный материал, кто-то заглядывал в пещеру, но быстро выходил обратно, так как там темно и страшно. Лишь один местный художник зашел достаточно глубоко в «Пещеру ветра» и увидел наскальные рисунки. Потом по возвращении в деревню просто запечатлел от руки по памяти то, что увидел.

– Больше там никто не был, в «Пещере ветра»? – не унималась Крис.

– Насколько мне известно, не был. Поднялось солнце, водопад снова ожил и вернулся к своему привычному виду. Больше там никто не был и не будет в ближайшие десятилетия точно. Как я уже сказал, миссис, мифологизация данного национального парка запрещена на уровне правительства, за это грозит реальный тюремный срок. Иначе все будут лезть в «Пещеру ветров» и искать там наскальные рисунки, чудовищ и Бог знает что ещё. – Вы понимаете, – продолжил Кьюсик, – нет ни одного успешного, я имею в виду, не смертельного или не фатально травмирующего случая пересечения водопада человеком. Ни одного! Никогда никто не смог пересечь Ниагару ни в древности, когда водопад ещё был мал, ни тем более, сейчас. Была, конечно, одна учительница, которая пересекла водопад в бочке, но это чистая случайность, повторить этот трюк никто не смог. Поэтому даже думать о возможности найти под Ниагарой какие-либо археологические, исторические, культурные или иные ценности – запрещено! Люди должны видеть только «попсу» – миллионы тонн воды, с оглушающим рёвом несущиеся вниз, и нести деньги в казну. На этом, к сожалению, всё.

– Я понимаю, что, возможно прошу много, но насколько я знаю, ваш предок, Дэвид, был художником и он описывал какую-то легенду, связанную не то с ящером, не то со змеёй, которая пожирала тут людей. Что вы знаете об этом? – спросил Майки, желая вернуть нить разговора к интересующей его теме.

– Простите меня, пожалуйста, – прервала диалог Кристина. Она показала всем экран телефона, на котором высвечивалась надпись в мессенджере: «Дочка, мы доехали до Ниагара Фолс и повстречались с местной индейской сказительницей Сьюзен. Она кое-что знает про чудовищ Ниагары. Через десять минут будем в кафе под фуникулером. Вы ещё там?» – Узнаю маму, – улыбаясь, проговорила Крис. – Всё-таки она зажглась желанием узнать, кто же обитает ПОД или ЗА Ниагарой.

Мислер Ли посмотрел на Крис, как-то необычно долго задержал взгляд на её глазах, затем передёрнул плечами и произнес:

– Я знаю Сьюзен, она пра-пра-пра-правнучка дочери вождя моего племени тускарора Лелавалы, той самой, которая направила свое каноэ в воды водопада, чтобы принести себя в жертву. Это самая известная и самая противоречивая легенда, что есть вокруг Ниагары. Про неё пишут во всех туристических брощюрах. У Сьюзен есть своя версия гибели девушки. Видимо, ваша мама хочет нам её пересказать.

– То есть у каждого из вас своя версия об этом событии с индейской девушкой? – не унималась Крис. Её все больше захватывала история жертвоприношений индёйских племен и участия женского пола в этом действии. – Вы расскажете нам свою, пока не приехала мама? А потом мы все вместе послушаем версию вашей знакомой Сьюзен.

– Да, здесь всё просто. Согласно одной из версий легенды дочь вождя племени Лелавала принесла себя в жертву Богу Грома Хинуму, чтобы уберечь жителей окрестностей от смертей на Ниагаре. Якобы, виновником гибели людей была огромная змея, живущая в реке и раз в год отравлявшая воду, чтобы получить себе в качестве пропитания людей, живущих по берегам. Лелавала, как и некоторые другие девушки, была уверена, что временами она наблюдает проплывающую по течению огромную бородатую голову чудища. С берега подробности рассмотреть было невозможно, поэтому вариантов среди местных было множество: кто-то уверял, что это огромная змея, кто-то считал, что ящер, кто-то вообще предполагал, что бык с огромной рогатой головой. И вот, как гласит легенда, чтобы прекратить исчезновение людей, Лелавала ринулась в пучину водопада, где двое сыновей Хинума подхватили её на лету и спасли ей жизнь. Она была так красива, что оба брата влюбились в неё с первого взгляда. Тогда девушка пообещала отдаться тому, кто расскажет ей тайну, что за животное живёт в недрах Ниагары. Она хотела уберечь свой народ и рассказать всем, как побороть кровожадное чудовище. Мужчины племени ведь так и не верили в существование существа животного происхождения. Они все как один придерживались мнения, что в водах реки живет божественное существо, не имеющее плоти и крови. Чтобы задобрить божество, ежегодно совершали обряд жертвоприношения, отправляя юную деву на верную смерть в столбе водной пыли, позволив избраннице разбиться о камни и нарекая жертву Девой Тумана. Так вот, по легенде, младший сын Хинума поведал, что на дне у подножия водопада действительно живет огромная змея, которая раз в год выбирается на поверхность и крадёт неосторожных людей. Следующей ночью Лелавала уже в виде духа пробралась в одну из деревень и рассказала местным охотникам, что надо поймать ту змею и прекратить жертвоприношения в виде девушек. Но когда змею в очередной раз пытались отследить на поверхности воды и начали выслеживать её, охотники просто не смогли её отыскать! С тех пор ни Лелавалу ни змею больше никто не видел ни живыми, ни мертвыми.

– А Лелавала исчезла?

– Конечно, она разбилась на каноэ, как и все остальные девы.

– Девушка разбилась, а змею так и не нашли? А доказательств смертельного исхода как для девушки, так и для змеи нет, как нет и доказательств того, что змея невидима для мужчин?

– Как нет и доказательств, что змея в принципе была. Есть только легенда об этом, – подытожил Ли.

– И снова фигурирует женщина… – задумчиво произнес Майки. – Подождите! – внезапно воскликнул он. – А может быть, что Лелавала всё-таки выжила и осталась жить за водной толщей Ниагарского водопада, в этих самих пещерах? Сами же говорите, что художник нашёл наскальный рисунок глубоко в пещере. Может быть, это Лелавала рисовала или кто-то из выживших Дев Тумана?

– Я не думал об этом, – произнес Кьюсик. Слишком странно было бы это.

– Почему? Что странного? Сколько вариантов с выживающими людьми в более экстремальных условиях, а здесь, вполне себе условия для жизни: пресная вода, живность речная, теплый климат, – задумчиво произнёс Майк. – Но я понял, это вопрос не к вам, а скорее к нам. Но вы определённо дали очень полезные для нас сведения. Мы очень вам благодарны.

– Но нет никаких следов… – закончила общую мысль Крис, погрузив всех участников встречи в молчаливое обдумывание услышанного.

Диалог снова ожил со звоном колокольчика на входной двери. Мама с Ильей зашли в кафе. Крис поднялась навстречу, чтобы обняться и поцеловать тех, кого она так поспешно оставила утром в мотеле. – Надеюсь, с вами всё в порядке, с машиной тоже все ОК? Глушитель больше не ломался?

– Не ломался, – с довольной улыбкой, потягиваясь и разминая спину, подтвердил Илья. – Ну и намучились же мы вчера, до чего же необразованные эти механики на автосервисах. Мне кажется, у них не больше 5 классов образования церковно-приходской школы.

– Ладно тебе, – приструнила его мама Крис. – Как уж есть. Хорошо, что мы снова встретились и можем познакомиться со всеми участниками исследования Ниагарских тайн лично. – После того, как ты уехала, дочка, – обратилась мать к дочери, – Я больше не смогла спокойно спать и вообще сидеть сложа руки. Я зашла на поисковый сайт с местными частными гидами, чтобы найти того, кто мог бы познакомить с коренным населением. И мне повезло! На моё предложение откликнулась сама Сьюзен, которая подрабатывает тем, что возит туристов из аэропорта в Ниагара Фолс и по пути проводит экскурсии. Она знаете кто? – с нескрываемым восторгом и некоторым даже вдохновением спросила мама окружающих.

– Уже знаем, мама, – улыбаясь, подхватила Крис. – Мистер Ли Кьюсик тоже знает Сьюзен, он нам немного рассказал, что она очень дальняя родственница главной героини местного фольклора.

– Ну и отлично! – ответила мама. – Тогда перейдем к главному открытию, которое я сделала после разговора с ней.

– Новое открытие?

– Да, снова открытие! Слушайте, – уже более серьезно продолжила мама. – Ты понимаешь, там ведь не змея! Легенда о Лелавале полна домыслов и искажений. Все знают доподлинно только одно – девушка пустила своё каноэ под откос водопада. На этом правдивая часть истории заканчивается. Как утверждала когда-то пра-бабка Сьюзен, Лелавала любила. Она была влюблена! Знаете в кого? В дракона! – практически без остановки на одном дыхании выпалила мама. – Её хотели выдать замуж за мужчину из другого племени, и ей пришлось бы уехать от берега Ниагары далеко в глубину лесов, чего она никак не хотела допускать. И, кроме того, она могла быть опозоренной! Для того времени в индейских племенах опозоренная девушка это – верная смерть на костре или ещё от каких-либо увечий. А она была одной из тех счастливиц, что видели плещущегося в водах реки дракона, и она носила ребёнка под сердцем!

– Разве возможно такое? Она была беременна? От кого? – высказала Крис вопрос, который волновал абсолютно всех участников беседы.

– Видимо, от того, кого любила, но скрывала, – ответила мама и посмотрела на собеседников. – Давайте пока не будем отвлекаться на историю зачатия. По словам Сьюзен, такое предание передается из уст в уста в их семье. Она была беременна и не хотела, во-первых получить клеймо позора и жить порицаемой до конца своей жизни в племени. Во-вторых, она любила дракона, поэтому она бросилась в воды Ниагары, чтобы воссоединиться с любимым.

– Ну почему про дракона не упоминается, например, в версии мистера Кьюсика?

– Я не слышала версию мистера Кьюсика, но подозреваю, что для удобства пересказа и вообще пытаясь как-то приблизить случившееся к реальности, в какой-то момент в народном эпосе местных жителей дракон был переделан в змею. Кто-то первый сказал «змея», второй повторил, а дальше уже просто повторяли друг за другом, как это часто бывает. И изобразить змею легче – крылья, когти, хвост, ничего этого не нужно.

– Так это дракон выходил на сушу, нападал, пожирал местное население?

– Никуда никто не выходил, ни на кого он не нападал и даже никакую воду в реке не отравлял. Ниагара – это место обитания, не более того, – источник воды и пищи. Когда животное сытое – оно не нападает. Подумайте сами, вокруг полно еды в виде рыб и птиц, нет проблем с тем, чтобы насытиться и нет никакого смысла искать себе еду за пределами реки. Все смертельные случаи, которые рассматривались, якобы как жертвы «змеи» – обычные бытовые травмы, просто случайности. Люди раньше часто умирали, просто оступившись или попав в западню, обустроенную для охоты на животных, или пытаясь помыться в течении реки. Падали с обрыва, тонули много, так как не умели плавать, да мало ли что… Индейцы, как все язычники, мифологизировали всё, что не могли объяснить.

– Теперь становится понятно, почему девушка на изображениях беременна, – подал, после долгого молчания голос Майки. – Но здесь еще тогда вопрос, – продолжил Майки, уже обернувшись к мистеру Кьюсику. – Почему девушка на вашей репродукции наскального рисунка изображена с поднятой рукой к небу? Как это стыкуется с тем, что змея или дракон обитали в воде, но никак не в небе же?

Пока Ли Кьюсик медленно разворачивался в сторону Майки, обдумывая ответ на вопрос, свою мысль продолжила мама Крис:

– Благодаря своей беременности Лелавала приобрела ту особенность, которая сопровождает эту местность, – именно она смогла разглядеть местного эндемика, судя по всему – ледяного Дракона. Она хотела рассказать жителям деревни о том, как он выглядит, но воинственный настрой её отца, вождя племени, не позволил сделать это ей при жизни. Поэтому, она явилась к своим соплеменникам уже в виде духа, после смерти. Дальше, вы знаете.

Все дружно посмотрели на мистера Кьюсика.

«Что скажет?» – повис немой вопрос. Все ждали ответа и относительно протянутой руки в небо.

– Твои глаза тоже видят больше, чем, кажется, – неожиданно произнес он, поворачивая голову в сторону Крис. Крис с изумлением посмотрела на него, приложив правую руку к солнечному сплетению и одними губами произнеся беззвучно: «Мне?»

Ли Кьюсик кивнул, встал со своего места и подошел к ней. Он протянул к ней руку, приглашая встать. Крис встала в полном недоумения молчании. Все участники разговора с молчаливым вопросом в глазах наблюдали за происходящим: старый индеец обошёл вокруг девушки, встал позади неё и протянул свои морщинистые руки к её животу.

– Чшш! – настойчиво прошипел он, приложив палец к губам, а затем положил обе ладони на живот Крис и замер, склонив голову к её плечам. В полной тишине отскакивали секунды. Все молчали в ожидании развязки. Ли Кьюсик приподнял голову и изрёк:

– Там жизнь, – изрек он после нескольких секунд молчания, – твой сосуд готов принять новую жизнь.

– Но… я не беременна, – решилась возразить Крис.

– Это временно, – сказал, как отрезал старый индеец и вернулся на своё место. – Завтра ночью внимательно смотри на небо, девушка. Твой рассудок не замутнён слепой верой, а твой разум открыт. В один час сорок пять минут по местному времени ты получишь ответ на его вопрос и увидишь свою судьбу, – загадочно произнес он и кивнул в сторону Майки.

Казалось, этот ответ аборигена поверг всех без исключения в унылое молчание. Вопросов было больше чем ответов. Две версии легенды, описывающей известные события, много противоречивых фактов и недоумение, связанное с манипуляциями с животом Крис. Но был в этом небольшом коллективе один человек, который не смутился от наличия большого количества нестыковок и вопросов, и который знал, что делать дальше. Это была мама Крис, Вета Озерова, урожденная Дейл. Как ученый, который привык искать зерно правды среди необъяснимых фактов, наблюдая за приунывшей компанией, она перебирала в своем мозгу варианты поиска верного решения. «Так, нам нужен кто-то, кто умеет анализировать факты, и кто уже кое-что знает. Индейцы только пересказчики, они за столько лет даже друг с другом не смогли согласовать версии легенды. Нам нужен кто-то из мира науки» – размышляла Вета, оглядывая присутствующих. Тут в её сознание ворвалась вихрем мысль: «Ну конечно! Отец Майки, мистер Брейк старший».

«О чём тогда писать в блог экспедиции? Полный кринж! Ничего не понятно, все только всё запутывают. Нет ни одного свидетельства очевидцев, кроме того, что обмерзал водопад, какая-то учительница переплыла в бочке водопад, а беременная индейская девушка, сбросившаяся с обрыва, видимо, пребывая в полной панике от того, что залетела от какого-то гарного индейского хлопца, а потом испугавшись страшной перспективы не справиться с позором и порицанием отца и жителей своего племени, выдумала любовь к дракону и сиганула с обрыва. Ничего конкретного ни про змей, ни про драконов, ни про ящеров. Мама, которая, как черт из табакерки, принесла новую идею о драконе и любви к нему индейской девушки. Полная жесть, если не сказать, хуже!» – так в тот же момент размышляла Крис, покидая уютное туристическое кафе.

Её сознание билось в противоречиях между желанием всё это бросить и стремлением, во всём разобраться. Её самолюбие ожидало сенсации, фотографий для National Geographic, премии и признание за журналистское расследование! И где же это всё!? Бред и многократно переписанные и приукрашенные разношерстные фантазии местного населения… и не более того. Сознание Крис клокотало от злости и кажущейся безысходности. «Вот ведь вопрос: как с этим разбираться «в одного»? Нужна помощь кого-то, кто может размотать этот клубок».

«Ну конечно, мистер Брейк старший! Он же всё это организовал, с него и спрос! – подумала Крис уже перед тем, как сесть в машину. – Известный ученый, автор научных статей ищет под Ниагарой то, чего нет? Этого же не может быть! Он знает наверняка что-то! Уже пора поскорее пообщаться с загадочным мистером Брейком старшим, который тратит приличные деньги на исследование чего-то, чего нет и быть не может. Хотя…почему не может? Мама же сказала, что вполне может – закрытый подземный мир, который тысячи лет в изоляции, а может и больше. Может там свои колонии…прайды…семьи…стаи…гнёзда…что там еще у животных бывает? А может Лелавала действительно выжила, родила маленьких дракончиков индейцев, они там размножились и живут теперь себе по-тихому в своём скромном тёмном мире пещер. А престарелая Лелавала – уважаемый и почитаемый вождь пещерного племени краснокожих…»

Крис стала искать взглядом свою мать, глаза их встретились и стало понятно, что эти две женщины думают об одном и том же…

Тем временем Майк сделал групповую фотографию для блога и переслал её Крис со словами: «для репортажа».

«Ага, – думала Крис, рассматривая фото. – Вот и всё, что мы имеем, – фото дедушки индейца и ещё его загадочные объятия под занавес. Конечно, во мне есть жизнь, я же живой человек. Тоже мне, открытие!» – всё больше внутренне распаляясь от осознания неудавшейся встречи и раздражаясь на ситуацию, Крис и подала руку Максу, который уже раскрыл перед ней заднюю дверь джипа, галантно приглашая забраться внутрь для уютной поездки обратно в мотель.

***

Обратно ехали в полной тишине. Майки на переднем сидении вел свои путевые заметки, пытался воспроизвести на планшете набросок того наскального рисунка, который показал потомок ирокезов, а Крис с Максом устроились на заднем широком диване. Крис полулежала на сиденье, уютно расположив свои ноги на коленях Максима.

– Ты знаешь, а ведь старый индеец прав, – начал разговор Макс. – Я всю дорогу смотрю на твои глаза… ещё тогда с парковки. Всё думаю, что в них?

– Бездна? – полушутливо, полусерьезно спросила Крис.

– Типа того, – усмехнувшись, отреагировал Макс. – Ты плавать умеешь?

– Хм…да. А что за вопрос?

– Отлично! Я так и думал. Такое спортивное прокачанное тело должно хорошо смотреться в гидрокостюме.

– Нам предстоит плыть завтра?

– Возможно… Ты, как Дева Тумана, ничего не боишься и веришь в чудеса. Мы поплывём завтра вниз по течению тем же путем, что плыли Девы Тумана на своих каноэ в начале прошлого века. Но в отличие от них, твой мозг не будет замутнён слепой верой, разум ясен, а под ногами не хлипкое суденышко, а мощная суперсовременная туристическая яхта. Думаю, отец Майки всё обустроил без необходимости заплыва. Верно, ведь, Майки?

– Уверен. – Отозвался с переднего кресла Майк и обернувшись, подмигнул Крис.

– Макс, опять загадками говоришь? – проговорила Крис и отвернула голову. Раздражение от сегодняшней сумбурной встречи ещё не утихло. Она не хотела погружаться в новые тайны. – Сколько можно?

– Расслабься, малышка. – Мягко проговорил Макс. – Завтра всё встанет на свои места, уверен.

– Поласкай меня… – тихонько, почти одними губами прошептала Крис.

Макс услышал, повернулся и положил свою правую руку на живот девушки. В таком полулежащем положении её тело казалась ещё более тонким и изящным, а выпирающая бедренная косточка так маняще просматривалась из-под ремня джинсов. Макс посмотрел на девушку, протянул руку под спину и пододвинул к себе, так что колени и ступни оказались приподнятыми над его коленями. Он начал медленно стягивать белые сапожки Крис. Снял один, затем второй… подвернул нижние концы штанин и оголил тоненькие щиколотки девушки. Провел указательным пальцем по тонким лодыжкам, спускаясь к косточке и обратно. Прозрачная нежная кожа реагировала на его прикосновения, демонстрируя светлый след от его пальца. След этот держался некоторое время, а затем растворялся, исчезал. Макс поддел указательным пальцем резинку носка на левой ноге и аккуратно стянул его. Потом проделал то же самое с правым. Поднял стопы и поставил их себе на колени. Он продолжил исследования ступней Кристины, которая в этот момент лежала с закрытыми глазами с едва заметной улыбкой на лице. Она хотела расслабиться и замедлить бурный поток своих незрелых мыслей, блуждающих в голове как бурные водные потоки водопада, возле подножия которого им предстояло завтра очутиться… Запрокинула одну руку за голову так, чтобы не было видно прикрытых глаз. Только губы, губы которые улыбались. Макс поднял правую ногу Крис и притянул её ступню к своему лицу. Осмотрел красивые длинные пальцы, наклонился ближе и лизнул большой палец.

– А-ха! – больше охнула, чем ахнула Крис, снова ощутив мурашки по всему телу. – Ещё так сделай!

Макс послушно захватил губами большой палец ступни и начал медленно и несильно его посасывать, прикусывать своими красивыми ровными белыми зубами. Его влажные и нежные губы щекотали Крис, и она тихонько смеясь, постанывала себе в руку. Комичность ситуации и реакция девушки вызвала у него улыбку и желание поиграть с ней, коротая время в машине.

Он перехватил ступню Крис в свою левую руку и протянул правую к застёжке на джинсах девушки. Продолжая посасывать большой палец ступни, он ловкими и быстрыми движениями расстегнул ремень, пуговицы и приспустил джинсы до её ягодиц. Из-под одежды выглянул край розовых кружевных трусиков, которые Макс также с легкостью сдвинул вниз.

– Где тебя поласкать? – спросил он также почти одними губами.

– Везде, где твои руки…

Макс молча улыбнулся и пропустил свои длинные пальцы под эластичную ткань трусиков. Он отчетливо ощущал нарастающее напряжение в собственном паху, но ему пришлось сдерживать свои позывы немедленно забраться сверху на девушку, и прямо здесь, на заднем сиденье автомобиля кончить в неё. Сидящие спереди водитель и Майки, сосредоточенно всматривающийся в темную полосу дороги, конечно же, не позволяли осуществить желаемое. Ехать было недолго, поэтому Макс продолжал тихие и неспешные ласки девушки руками до самого въезда в гараж мотеля.

Крис лежала, истекая влагой, и думала о том, почему же этот парень, которого она знает всего несколько часов такой до боли знакомый. Где она могла его видеть, когда? При каких обстоятельствах? Если и видела раньше, почему вспомнить не может… ведь у нее хорошая память на лица… Что происходит?

***

«01 октября 2024г. 11:00 PM

За какие-то 12 часов я узнала больше, чем за всю свою жизнь. И что удивительно, это не знания о Ниагаре или гало, или легенды местных жителей о таинственном змее, живущем в пещере под водопадом «Подкова». Мои новые знания… о любви. Все эти двенадцать часов я познаю свое тело, своего нового партнера, эмоции и ощущения от близости с человеком, которого я случайно встретила сегодня утром в мотеле, и с которым у нас возникло невероятное мощное притяжение и страсть. Избитая фраза: «Случайности не случайны» не даёт мне покоя.

Всё думаю, что я такого сделала и какими действиями притянула к себе именно эти события? Были ли они заложены изначально в моей судьбе или я сама развернула её в такое русло? Сохраняю ли я свои истинные потребности самореализации в жизни, или я сейчас влекома событиями и желаниями других людей…?

Пока одни вопросы, а я просто наблюдатель своей собственной жизни.

И вот мои наблюдения на текущий момент: череда невероятных событий захлестнула меня так, как я даже представить себе не могла. Ещё сегодня утром мы не знали друг друга…ни Макса с Майком, ни отца Майка, ни тем более представителей потомков индейских племён.

Здешние места, оказывается, пронизаны знаниями и домыслами о приключениях аборигенов, живших по берегам местных рек и озер, приносивших дары богу Грома, жившему, конечно-же, под струями Ниагарского водопада. Ниагара всегда притягивала любителей верований и всего таинственного. Ещё когда водопад был маленький и состоял из двух небольших ручейков, а «Пещера ветра» не была спрятана под толщей воды, находились смельчаки, которые пытались в неё попасть. Кто-то искал несметные богатства, кто-то вечный покой, а кто-то хотел-таки найти гигантского змея, чтобы сразиться с ним и увековечить свое имя в качестве героя…

От них современным потомкам достались разнообразные легенды и мифы, в частности легенда об индейской девушке, которая принесла себя в жертву ради спасения местных жителей от напасти гигантской змеи, живущей под Ниагара Фолс. Вот её-то имя и увековечено в сказаниях племён.

Именно поэтому, отец Майки, наслышанный о какой-то невероятной жертве женщины более 200 лет назад был против присутствия девушки в экспедиции. Типа знаете суеверие: «Женщина на борту – к беде». Но вопреки такому убеждению, – я здесь.

Завтра подъем в 06:30 местного времени. Мы выходим в экспедицию с условным названием «Пещера ветра», наша задача будет пройти по фарватеру реки Ниагара в самый центр каньона, к подножию самого масштабного водопада Северной Америки, встать в водном столбе и дождаться затмения, в ожидании, что сокрытие солнца опустит температуру воды, и капли водного столба превратятся в лёд. Это должно позволить нам увидеть что-то, что спрятано от глаз людей многие сотни лет.

Что ж, возможно завтра мы узнаем, есть ли хоть какие-то практические подтверждения живущим здесь легендам, или это всё основано на богатом воображении местных художников и поэтов».

Глава 6 | Второе октября. Затмение

– Я ваша фанатка с тех пор, как прочитала статью в журнале, где вы делились своим мнением относительно возможности увидеть явление круговой радуги вокруг солнца. – Начала с места в карьер, как обычно привыкла это делать Крис, едва увидев Брейка старшего на борту яхты.

– Это очень приятно! Такая юная дева и уже такая образованная и серьезная. – Откликнулся на комплимент ученый.

– У меня хороший научный бекграунд, – не растерялась Крис. – Мой отец был полевым геологом, а мама исследовала космос, и также как вы имеет научную степень. Правда, в России.

– Россия дает людям лучшую базу для образования, но для реализации своих желаний и поиска возможной лучше Америки не придумать. Здесь легко найти финансирование, если обосновать свои теории. Что я и сделал, собирая эту поездку. Мы едем не на мои собственные деньги. Я получил грант на исследования.

– Что вы думаете о возможностях увидеть гало? Грант был выделен на эту тему?

– Как ты понимаешь, я же не всё изложил в своей статье. Это были так, наброски. Просто заметки для публикации в популярном журнале. Тут всё гораздо глубже. Майк рассказал мне как вы съездили к мистеру Ли. Ничего нового, надо сказать, он не поведал. Одни догадки и предположения. Всё это я также как и он могу предполагать.

– Но…мне кажется…мне кажется, что мистер Ли увел нас своими легендами совсем в другое направление. Да и мама тоже, – проговорила Крис с явным сомнением в голосе. – Мы говорили о чём угодно, только не о гало…

– Да, согласен, – поддержал девушку учёный, но в тот же момент всплеснул руками и продолжил, – в тебе действительно это есть! Всё правда!

– Что! Да что во мне?! – теперь уже Крис взмахнула руками и уставилась полными вопросов черными радужками глаз на Стивена старшего.

– Старый индеец был прав, – загадочно взявшись за подбородок задумчиво проговорил Стивен. – Ты способна видеть больше, чем тебе кажется, и скоро мы это узнаем…

– Могу я уточнить один момент? – Продолжила Крис, принимая тот факт, что решение загадки с её глазами, видимо, придётся отложить на потом. – Относительно гхм…змей, женщин и всего остального…?

– Что именно?

– По поводу змеи или динозавра или иного чудовища, которое может здесь обитать. Могла я реально видеть перепончатое крыло в небе над Ниагарой? Или это плод моего воображения? Так же как и у этих художников племени ирокезов. Похоже, у меня с ними ментальная связь, раз я тоже вижу в небесах змеев. Ну, или что-то подобное. Хотя перепончатые крылья у змеи? Гхм…нонсенс. Только если птеродактиль…но это же совсем…даже не знаю, как назвать… – Крис снова «несло» в потоке сознания. Похоже было, что она больше ведет диалог с собой, чем спрашивает мнение отца Майки.

– У тебя очень глубокие глаза, девочка, – прервал её размышления учёный. – И, видимо, смотрят они дальше и глубже, чем обычные люди. И вопросы ты задаешь правильные и выводы ты можешь делать далеко идущие. Возможно, ты и есть наш основной трофей в этой экспедиции.

– Что вы имеете в виду? – Крис привстала на носки и перекатилась ступнями на пятку и обратно. Её внутренний «движок» снова вёл её сознание по тропам исследований нюансов и создания гипотез.

– Расскажи мне свое видение в мотеле, когда ты увидела, как ты говоришь, перепончатое крыло.

– Мне просто показалось, я не настаиваю. Здесь не может быть морских птиц, а у змей не бывает…

– Не надо анализировать ничего, – снова прервал поток сознания Крис собеседник. – Просто абстрагируйся от всего и расскажи, что ты видела, и что этому предшествовало? Просто перескажи мне свое видение, поняла?

– Ну … начала нерешительно Крис. – Мы с Максом были в номере, солнце клонилось к закату. В окно бил очень-очень яркий красный свет, такой красный, как всполохи огня. Этот свет отражался и у Макса на волосах и в глазах. Я решила пододвинуться к его лицу поближе, чтобы рассмотреть, как играют эти отблески в глазах. Но как только я подняла голову, мне открылся вид неба и облаков. Они плыли очень быстро, казалось, что ураганный ветер их несёт. И вот в какой-то момент из-за одного облака как будто показалось перепончатое крыло. Сейчас бы я его сравнила с крылом летучей мыши, но тогда я почему-то подумала, что это кто-то типа пеликана. Огромного пеликана. Головы я не видела, видела крыло и кажется лапу с когтями.

– Это крыло было близко или далеко?

– Оно было далеко в небе, и его было видно всего мгновенье, как будто кто-то невидимый открыл и закрыл занавес. Были просто облака, затем этот взмах крыла, затем снова облака. Это не было медленно, как если бы облака сами преобразовывались и составляли какие-то фигуры, как это бывало, когда мы в детстве смотрели на облака и угадывали, что изображает их рисунок. Это было не так. Здесь было реально, как будто бы кто-то или что-то показался из-за облаков, выглянул… и снова спрятался.

– Какие были облака?

– Перистые. Что это было?

– Сложно сказать девочка, ещё один вопрос. Макс видел это же явление, что и ты?

– Макс был спиной, он не мог видеть.

– Сегодня или крайний срок завтра, мы сможем проверить мою теорию относительно женщин племени тускарора.

– Но я же не женщина племени тускарора!?

– Ты да, но ты женщина. Этого достаточно.

– Вы что-то знаете, но молчите, верно?

– Моя догадка не стыкуется ни с одной из существующих теорий, и я пока не буду произносить вслух, для чистоты эксперимента, – сказал мистер Стивен. – Давайте пройдем инструктаж и распределим дела. Мы с вами находимся в эпицентре трёх значимых астрологических явлений, – продолжил своё повествование отец Майка. – Самое первое – это, конечно же, кольцевое затмение, которое мы все ждали более года. В этом году все видели небывалую солнечную активность, и мы с нетерпением ждём, что же будет в момент затмения. Его максимум придется на 01:45:04 PM по местному времени. И буквально через 4 минуты после этого наступит второе явление – новолуние, в 01:49 PM.

– Само по себе новолуние, – обычное явление. Оно происходит из года в год, из месяца в месяц. Но в круге затмения новая луна из невидимой превратится в пепельную. В наши телескопы её будет отлично видно в огненном круге солнца. Уже даже увидеть этот артефакт – большая удача. У нас будет отличный ракурс. Но цель нашей поездки – по возможности застать тотальное снижение температуры, именно в нем залог всего нашего успеха. Снижение температуры до минус 20-22 градусов по Цельсию запустит необратимые процессы в структуре воды, изменив её состояние с жидкого на твёрдое и в атмосфере появится ледяная пыль. Если это произойдет, с большой вероятностью мы увидим круговую радугу вокруг солнца, «гало», – то, что искала Крис. А мы настроим свою аппаратуру, чтобы постараться увидеть за завесой застывающего потока воды в самом водопаде тот самый скрытый от глаз человечества мир.

– Вы думаете это всё реально?

– Более чем! Есть один нюанс: затмение днем, солнце стоит высоко – это раз. Холодный фронт с севера Канады, несущий нужные нам перьевые облака, может не успеть дойти до часу дня сегодня. Поэтому у нас есть запасной вариант – ночь. Через 12 часов после затмения, новая луна и десятки небесных драконид дадут необходимый спектр света, чтобы получить ночное «гало». Для этого мы и забронировали для экспедиции два дня и одну ночь на воде, чтобы взять от этого события максимум.

– А какое третье явление? – уточнил у отца Майк.

– Третье явление я уже сказал – перьевые облака (стратусы). Повторюсь ещё раз – затмение можно наблюдать практически с любой точки Америки, а вот перьевые облака, так называемые стратусы – явление очень редкое, над Ниагарой – практически немыслимое. Но мы рассчитываем на резкое похолодание в связи с надвигающимся холодным фронтом с севера континента. Стратусы, конечно не астрологическое явление, но оно очень важно для нас с точки зрения наблюдения небесного эффекта «гало» вокруг Солнца. Собственно за этим всем мы и собрались. И мы, и наша гостья Кристина, которая очень кстати для нас оказалась в нашей команде.

– Спасибо Вам за это приглашение быть в вашей команде, – не преминула поблагодарить Крис. – Что мы можем увидеть в момент затмения?

– Солнце закроет полностью непрозрачный круг Луны, и дальше, когда Луна отойдет от Солнца, можно будет наблюдать самые яркие звезды и так называемые дракониды, падающие метеориты. В эту ночь наблюдениям не будет мешать свет Луны.

– Какое интересное совпадение: год дракона, мы попадаем в период свечения драконид… – задумчиво заметил Майк.

– Так к тому же, Солнце сейчас находится в созвездии Девы, что тоже очень символично. Не знаю, насколько значимо это конкретно для нас, но то, что в Древней Греции созвездие Девы ассоциировали с богиней плодородия Деметрой, это точно, – продолжил отец Майка.

– А для нас эти сведения что-то означают? – поинтересовалась Крис, в её голосе прозвучали едва заметные нотки беспокойства и озадаченности.

– Пока ничего не означают. Я говорю о том, что в данной временной точке много событий, которые крайне редки или вообще не могут произойти одновременно. Например, вы все знаете из былин, рассказанных мистером Ли, что водопад замерзал полностью всего лишь один раз за всю историю. А если сегодня или завтра придут перьевые облака и все-таки закроют нам солнце, то температура резко упадет, и мы можем получить не только новое обмерзание водопада с непредсказуемыми последствиями для окружающего его парка развлечений и для нас тоже. Мы попросту можем встать на мель и погубим дорогостоящее судно.

Что касается наших целей – мы ожидаем небывалое для этих мест явление – ледяную пыль, которая становится основным условием для наблюдения «гало» вкруг солнца. Без мельчайших крупинок льда «гало» не установится!

Это для нас очень желательно и важно, мы сможем тогда пронаблюдать «гало» не только на фоне заходящего Солнца, но может ещё ночной вариант, на фоне так называемой пепельно-серой луны в новолуние. И, кто знает, может наша оптика позволит свозь толщу замерзшей воды водопада заглянуть в сторону пещер, спрятанных от глаз людей последние 200 лет.

– Отец, а что у нас есть из оборудования? – скорее для гостей, чем для себя, обратился с новым вопросом Майк.

– А вот сейчас мы переходим к оснащению нашей экспедиции, – с улыбкой и нескрываемым восторгом в глазах, продолжил мистер Стивен. – Мы с вами сейчас находимся на арендованной двадцатиметровой глиссирующей моторной флайбриджной яхте Azimut 66. Для чего нам такое мощное судно?

Во-первых, для наблюдений нам нужна была устойчивость, поэтому выбор пал на мощную прогулочную яхту с гироскопической системой стабилизации качки. Стабилизация качки решает важные для нас задачи: возможность установить мощную оптику типа телескопа, чтобы разглядеть такие хрупкие атмосферные явления, как затмение, которое длится не боле 7 минут, ледяную пыль, которая может быть не сплошным покровом, а местами и то достаточно высоко, и само «гало», если оно вдруг, появится.

Вторая задача – это подойти в самый центр водного столба у подножия водопада. Поэтому нужна была яхта с мощным водоизмещением, устойчивостью и надежностью. Я выбрал моторную современную яхту итальянского производства.

И в-третьих, просто комфорт для всех нас, чтобы мы могли занять самые лучшие наблюдательные точки, а это как раз оборудованный флайбридж, то есть летящий мостик на высоте почти 4 метра над уровнем воды, оборудованный водонепроницаемым чехлом. Это позволит нам всем быть укрытыми от дождя, ветра, снега и всего, что мы можем здесь ожидать. Кроме того, на флайбриже закреплены штатные радар, радио и эхолот.

– Вдруг мы захотим порыбачить после затмения, – уточнил Майк и с улыбкой обвел взглядом всех членов команды.

– Ну а что, почему бы и нет, – поддержал сына мистер Стивен. – Мы конечно, удочки не брали и разрешение на отлов рыбы здесь тоже не лицензировали, но теоретически такая возможность есть. По оборудованию всё понятно?

– А зачем эхолот? – уточнила Крис и перевела вопросительный взгляд на мистера Стивена.

– Эхолот, – штатное оборудование. Но мы его тоже используем в своих целях – весь наш маршрут он будет включен и будет снимать рельеф речного дна. Вдруг на дне есть какие-то наледи, обмеления, крупный мусор, типа затопленных огромных брёвен, которые могут повредить обшивку яхты. – Ночёвка, думаю, – продолжил учёный, – будет самой комфортной из всех возможных. У нас у каждого своя каюта с иллюминатором, душем, санузлом и зоной отдыха, которой можно беспрепятственно воспользоваться в любое время из выделенных нам двух суток. Сейчас я даю команду помощнику отшвартоваться и начать путь к «Подкове». Предположительно в двенадцать пополудни мы прибудем на место, встаем на якорь и ждем затмения. Вы пока располагайтесь в каютах, переодевайтесь, осматривайтесь, любуйтесь природой и проводите приятно время. В 12:00 жду всех в кают-кампании для того, чтобы всем вместе подняться на смотровой мостик.

– Отлично продумано всё! – с энтузиазмом отметила Крис, и взяла Макса за руку. Я пойду тогда в каюту, напишу первый пост с борта этой прекрасной яхты. Она улыбнулась, сделала сэлфи на фоне капитанской рубки, сложила телефон в карман джинсов и направилась вниз в каютное отделение.

«2 октября 2024г., 06:30 АМ

Как там писал Жюль Верн в своем приключенческом романе Дети Капитана Гранта:

«Тридцатого мая тысяча восемьсот шестьдесят второго года. Перу. Кальяо. Место назначения Глазго, «Британия», капитан Грант».

2 октября две тысячи двадцать четвертого года. Соединенные Штаты Америки. Штат Нью-Йорк. Национальный парк Ниагара Фолс. Место назначения – чудо природы Северной Америки, жемчужина ниагарского каскада – водопад «Подкова», капитан Брейк.

Нахожусь на бору роскошной 6 каютной прогулочной яхты, водоизмещением 41,6 тонн. Это очень большое и мощное судно призвано в течение суток обеспечивать всей команде и мне максимальный комфорт и удобство в нашей миссии – изучении редких астрологических и метеорологических явлений.

Страшно рада, что пока всё обстоятельства складываются именно так, а не иначе.

Мы уже прошли короткий инструктаж, и каждый из нас знает, что и в какой момент делать. Моя задача в этой экспедиции – наблюдать и описывать поведение экипажа.

Что ж, начну прямо сейчас с описания членов нашего экипажа:

Майк Брейк, по-русски Михаил, но здесь, в Америке – Майк. Сотрудник лаборатории института изучения морских глубин НАСА, сын командира нашей экспедиции. Отвечает за измерения температуры до, во время и после затмения. Если придет резкий северный ветер, он будет на чеку. Очень заинтересован, внимателен к мелочам и вовлечен во все процессы экспедиции. Правая рука капитана, конечно-же. Для меня стал близким товарищем и другом.

Макс Штейн – невероятная моя удача и находка в плане комфортного путешествия наполненного негой и сплошным удовольствием. Страстный, пылкий и внимательный спутник. Не знаю, как по жизни, но то, что лучшего партнера для своего путешествия здесь и сейчас мне трудно было бы найти, – это очевидно. И да, если вы подумали про это, то это, несомненно, между нами есть. Макс биолог, поэтому за ним закреплены все задачи, связанные с наблюдениями за окружающей средой, оценка изменений в поведении флоры и фауны до, во время и после затмения. Он должен отследить влияние темноты от скрытия солнца на поведение птиц, животных, обитателей реки Ниагары и всего, что находится на территории национального парка Ниагара Фолс. Пока вижу, что Макс не фанатеет от своих обязанностей, как Майки, он просто вызвался помогать, не более того. Его больше увлекает, скажем, так, близость со мной, чем сама идея нашей экспедиции.

Ваша покорная слуга, Кристина «Огилерра», в реальности Кристина Озерова. Про Огилерру, конечно-же шутка, пришлось к слову.

Кто со мной в блоге давно, те знают, а для новеньких скажу, – я здесь за гало. Гало – это редкое явление, характерное для северных территорий, возникающее в виде круговой радуги возле диска Солнца, находящегося в тумане ледяной пыли при высокой влажности атмосферы. Вот так это трудно и нудно звучит по – научному. Но явление очень красивое и завораживающее – это Солнце, заключенное в один или два круга радуги. Над Ниагарой не встречалось, но мне почему-то показалось, что именно вод влиянием кольцевого солнечного затмения, которое мы бы будем наблюдать через несколько часов, оно может появиться. Под эту цель я собралась в поездку в Америку, уговорила маму и ее друга поехать со мной на Ниагара Фолс; бросила их по пути следования к мету назначения, потому что повстречала двух парней, компания которых мне показалась более интересной, чем компания мамы. Тем более, что они сделали мне предложение от которого сложно было отказаться – а именно вести блог их экспедиции, что я сейчас и делаю. Пока всем довольна, свечусь энтузиазмом и желанием помогать всем членам экипажа.

Последний по списку, но первый по важности – командир экспедиции, капитан нашего корабля, отец Майка, опытный исследователь и ученый, PHD в области географии и просто отличный человек и компаньон – Стивен Брейк. Отец Майки – организатор и идейный вдохновитель этой экспедиции. Разрешил мне принять участие, хотя испытывает какое-то странное, подкрепленное смутными мифологическими данными предубеждение относительно «женщины на борту». Но благодаря настойчивости и уговорам Майка, за что ему огромнейший респект, всё же разрешил мне присоединиться к команде. Сейчас он управляет всеми задачами на нашей яхте, находится в капитанской рубке вместе с капитаном корабля и ведет нас к центру водного бассейна перед самым большим водопадом ниагарского бассейна – «Подкове».

Если вы ещё не знаете, то под низвергающимися струями Подковы находится скрытая от глаз большинства людей на планете «Пещера Ветра», возраст которой исчисляется несколькими сотнями тысяч лет и в которой практически никто не был с момента официального обнаружения водопада двести лет назад. Мистер Брейк рассчитывает с помощью мощного оптического оборудования разглядеть пещеру и её обитателей, спрятанных за толщей из миллионов кубометров бурлящей воды.

Через 5 часов и 49 минут начнется затмение. Буду много фотографировать, и не только на телефон. Поделюсь с вами уникальными снимками из самого центра событий. Оставайтесь на связи».

***

– Коллеги из Метеоцентра в Онтарио передали, что холодный фронт сейчас примерно в 500 милях севернее Ниагары. К затмению сюда продвинуться не успеет, скорее всего, к ночи. Поэтому мы с вами сейчас будем просто наблюдать затмение и опишем его в качестве очевидцев, что очень важно, – сказал Брейк старший, вглядываясь в полуденное небо сквозь бинокль со специальными затемненными окнами. – Майк, с тебя замеры температуры, чтобы понять влияние скрытия солнца на общий температурный фон. Макс, с тебя детальное описание реакции флоры и фауны в момент затмения, в частности можно воспользоваться эхолотом, чтобы увидеть движение внутри воды, если таковые будут. Кристина, с вас, естественно, описание всех наших действий в блог. – Стивен всё ещё переходил на «вы» обращаясь к Крис.

– Всем удачи, по местам!

Крис решила остаться на палубе. Ей было интересно наблюдать за действиями руководителя экспедиции. Её мама была ученым, много путешествовала, но Крис никогда не видела её за работой «в полях». Поэтому мужчина в расцвете лет, в достаточно стильном, объединяющим их с Майком образе – современной прической «ёршиком» с косым пробором и аккуратно стриженой бородой, вызывал у неё неподдельный интерес и восхищение. Ей хотелось наблюдать за ним, видеть, как он руководит командой, отдаёт распоряжения, сам участвует во всём, полностью погружаясь в детали. Его вера в совершенно невероятное стечение обстоятельств, продиктованная больше какой-то юношеской «безбашенностью», чем научным обоснованием, подкупала и заставляла Крис верить во все происходящее.

Если с мамой всё было понятно, – она всю жизнь искала нефть так необходимую государству. Осваивала государственные деньги и работала всю жизнь на благо государства. То тут! Совсем иная картина, – мистер Брейк смог так развернуть эту историю с поиском атмосферного явления, вкрутив в неё свои личные интересы к исследованиям возможного скрытого поселения ископаемых животных, что ему не составило труда получить деньги на независимые исследования от частных инвесторов.

«Да! Такое возможно провернуть, только обладая недюжинной предпринимательской жилкой, высоким духом авантюризма и беспредельной верой в свою идею! Вот это достойный пример для подражания, когда человек идёт к своей цели и все обстоятельства подстраивает под свои задачи».

– Мистер Брейк, могу я задать вам один вопрос? – Прервала своё молчание Крис и со свойственной её натуре решительностью обратилась к учёному, всматривающемуся в белёсое полуденное солнце.

– Да, конечно!

– Кто такой Макс Штейн? Что он делает в вашей экспедиции? Я не вижу в его присутствии острой необходимости. Все наблюдения, которые вы поручили ему, может спокойно сделать Майки. Он же не горит энтузиазмом к этой ситуации, так как вы или ваш сын? Зачем он вам здесь?

– Сколько вопросов! На какой же отвечать первым? – повернув голову в сторону Крис, с улыбкой ответил отец Майки. – Ты абсолютно права. Нет такой острой необходимости в его присутствии. Но, согласись, если бы не было его, то не было бы и тебя здесь… верно?

– Ноооо, при чём здесь я? – протянула Крис, не очень понимая, куда клонит собеседник.

– Так вот и я думаю: «при чём здесь ты»? – этот вопрос больше меня волнует, чем присутствие Макса. Понимаешь?

– Нет.

– В том-то и дело. Я тоже не понимаю, нам это ещё предстоит выяснить. Ты не случайно здесь оказалась.

– Я вас сейчас вообще не понимаю…мистер Брейк, – тихо, как бы стесняясь, проговорила Крис.

– Давай я коротко так тебе отвечу: Макс здесь нужен в помощь Майки. Они друзья с детства и одноклассники. Поэтому им вместе комфортно. Мне ничего не стоит участие Макса, я не оплачиваю ему эту работу. Он здесь за компанию. Посмотри на небо, что ты видишь?

По тому, как отец Майки перевёл разговор, Крис поняла, что разговор на тему Макса закончен. Она посмотрела в небо и увидела самый обычный круглый диск солнца. Если не знать о наступлении затмения, то и не догадаешься. Обычный день, обычное солнце. И где-то рядом висит совсем узенький серп луны, едва различимый невооруженным взглядом.

– Совсем скоро новая луна станет пепельной. Мы увидим же это, да? – Ответила Крис встречным вопросом на вопрос мистера Стивена.

***

– Где нам взять источник света? Солнце сядет, луны нет. Что тогда? – Крис выпалила череду вопросов, как она это делала обычно, и посмотрела на мистера Стивена.

«Затмение было провальным» – за минуту до этого подумала Крис. Не в смысле, что Солнце куда-то провалилось или что-то ещё. Температура во время затмения снизилась всего лишь на 6 единиц, столбик термометра опустился едва ли до отметки «ноль» градусов Цельсия. Это было ооочень мало, катастрофически мало, чтобы получить «гало».

Всё остальное было в строго соответствии с расписанием, заявленным метеорологами – солнечный диск зашел на едва заметный диск луны точно в свое время, все вокруг посерело, потемнело, краски дня потухли. Птицы затихли… Возникло странное ощущение ночи среди дня, как это обычно бывает в затмение. Вдруг стали видны звёзды и даже едва заметные блики летящих метеоритов. Хотя месяц драконид ещё не наступил в полной мере, но отдельные светящиеся росчерки света на чёрном небе уже можно было заметить то тут, то там.

Непривычно чёрный шар в кольце огненных всполохов смотрел на людей с неба. Солнце больше не сияло. Оно зияло, как будто это глазница какого-то неведомого гигантского чудовища. Крис тут же вспомнила как в сказке «Алиса в стране чудес» описывалось появление чеширского кота: сначала появлялась улыбка, затем глаза…

Вот и сейчас… как будто чёрное пятно в желтом обрамлении – это глаз какого-то невиданного огромного монстра, который вот-вот проявится и покажется целиком. Сейчас он пока наблюдает из своего неведомого укрытия, ждёт подходящего момента… как хищник, поджидает свою добычу. Если бы люди были язычниками, они бы точно придали этому образу Солнца какие-то волшебные магические черты и нарекли бы каким-нибудь божеством.

«Что-то типа «Глаза девы», дарующего благодать… и уникальные таланты детям, зачатым в сутки слияния затмения с новолунием 2024года. Раз уж Солнце сейчас находится в созвездии Девы, ассоциирующейся с богиней плодородия, то почему бы и нет?» – думала Крис, глядя на черный диск в обрамлении оранжевых полыхающих лучей.

Мысль эта не была серьезной, но «Глаз Девы», как она нарекла про себя образ Солнца в этом затмении, впечатался в её сознание очень ярко.

– Дракониды! Вот что! – донесся до сознания Крис ответ мистера Стивена на её вопрос.

– Что? – медленно выходя из собственных ассоциаций, задумчиво переспросила Крис. – Причем тут дракониды? Их мало же?

– Да, мало, но не забывай, что с огромной скоростью ветра к нам несутся перистые облака. Сейчас пять часов вечера, а через восемь часов они будут здесь. Облака закроют небо и сделают рассеянным свет от новой луны, она станет заметной. Понимаешь, у нас будет свет! Такое уникальное явление – солнечный свет отразится от новорожденной луны и сделает её пепельно-серой, как бы зажжётся такой ночник величиной с луну. Тогда мы непременно получим совпадение трёх обязательных условий:крепкий мороз, яркое солнце, высокая влажность. Вместо яркого солнца – луна и свет от падающих метеоритов.

– Кто бы мог подумать! Это реально произойдёт, мистер Стивен?

– Девочка, я могу верить только тому, что сам увижу. Теоретически же… да, условия соблюдаются. Но как будет на самом деле – скоро всё увидим. Пока все отдыхайте, в 01:30 ночи третьего октября, то есть через восемь часов жду всех снова здесь. – Мистер Брейк резко развернулся и отправился в свою каюту.

– У нас будет последняя попытка в этой экспедиции увидеть ниагарское «гало»! – Крикнул он перед тем, как спуститься по лестнице вниз.

– А если температура не упадет и Ниагара не замерзнет! Вы не увидите своих чудовищ?! – вдруг вскрикнула в ответ Крис. Она внезапно вспомнила основное чаяние и надежду отца Майки. «Как же идея проникнуть взглядом через объективы телескопа туда, где никого не было?»

– Девочка! Не переживай. Мы всё успеем. Давай дождемся ночи. – Долетел вместе с порывами поднимающегося ветра ответ мистера Стивена с другого конца яхты.

Глава 7 | Ледяной дракон

– Как тебе тут? Не укачивает? – спросил Макс, когда они спустились в свою каюту. Вернее, в каюту, предназначенную индивидуально для Кристины, но Макс даже и не думал уточнять, хочет ли девушка побыть одна. Все его мысли были только о представившейся возможности побыть наедине с ней несколько часов перед ночным выходом на палубу для нового наблюдения. Полной ночи, чтобы побыть вместе у них не будет. И Крис снова увидела лучики страсти и вожделения в его бездонных чёрных глазах.

– Не укачивает, я даже и не думала об этом. Никогда не была ни на яхте, ни на подобных катерах. Очень странные ощущения: вроде ожидаешь качку, но её нет, хотя какое-то волнение под ногами всё же ощущается. Состояние невесомости что-ли…

– Сейчас схожу за вином. Выпьем с тобой, отметим первый выход на Ниагару. Всё-таки такое приключение, необычное. Я тоже впервые и на Ниагаре и на такой яхте.

– Да, точно. Ты пока иди, я запишу короткий пост. Всю «личку» уже засыпали вопросами, что да как.

«2 октября 05:56 PM

Друзья, затмение было, всё в порядке. Ровно 7 минут, 35 секунд и через три минуты после его начала черный круг луны закрыл собой солнце, оставив как нам и обещали, яркое светящееся кольцо по контуру луны. Зрелище, конечно, завораживающее. Только ради него можно было организовывать всю эту поездку. Потому что на моём веку, точно, такого больше не повторится. Сегодня ещё и новолуние. Ночью будем без луны! Зато, какие звёзды нас ожидают!!!

Вопреки моим ожиданиям «гало» вокруг солнца не появилось, да и откуда ему тут взяться? – моя теория разрушена. И нет тут никакого чудовища. Никто не появился из пучины вод Ниагары. Это и не удивительно, – до чего же людное место! Очень много туристов и из Америки и со всего мира. Как тут может кто-то жить и быть не замеченным?

P.S. Коридор затмений ретроградного меркурия завершился, но у нас впереди есть ещё ночь. Мы сегодня не будем спать. Ну, только если самую малость, несколько часов. Завтра в хвосте уходящего меркурия мы сможем ещё что-то увидеть. Начинается месяц драконид – будет много падающих метеоритов. Присутствующие в блоге астрологи, жду от вас комментариев, чего вы ожидаете от этого явления? А наш экипаж остается на дежурстве до следующего дня.

Я ощущаю легкое волнение, как физическое, так и душевное».

***

– Какая ты красивая, и необыкновенная. Смотри, как у тебя светятся волосы в закатном солнце, – произнес Макс, открывая коленом дверь каюты. В одной руке он держал бутылку шампанского, в другой два бокала.

– Где?

– Да вот же, повернись к иллюминатору.

Макс повернул девушку лицом к иллюминатору и слегка навалился на неё сзади. «Ах! Это была уловка», – пронеслось в голове Крис, прежде чем она подалась вперёд и выставила руки, чтобы удержаться под натиском объятий молодого человека.

– Ой! Что ты делаешь? Падаю!

– Падай! Я этого и добиваюсь, – смеясь, проговорил Макс, обнял и протянул руки к ширинке джинсов девушки. – У нас есть три часа, используем их для себя. Давай, как игривая кошечка, повернись спиной ко мне… мне так нравится смотреть и ласкать твоё изящное тонкое тело. Я представляю себя тигром, который поймал самку в прериях и забирается на неё со всего маху.

– Тогда я буду кошечкой, которая плывет на чудесном речном трамвайчике и любуется красотами местной флоры и фауны. Может мне удастся поймать рыбку, – кокетливо продолжила словесную игру Крис.

Она подтянулась ближе к продолговатому овальному иллюминатору каюты, оперлась на локти и стала наслаждаться ощущениями влажного языка Макса, который незамедлительно начал целовать её мягкие ягодички, и вылизывать всё, что было доступно вокруг её складочек.

Яхта мерно и едва заметно покачивалась на волнах, от деревянных панелей обивки тихонько отражался звук скрежета якорной цепи, которая удерживала судно от смещения в сторону водопадов. До отметки в 01:30 следующих суток Azimut 66 будет находиться здесь.

«Какой же он нежный, страстный… столько наслаждения за такое короткое время у меня никогда не было. Да, что говорить о наслаждениях… такой концентрат событий, который вообще сложно себе представить в обычной жизни, да ещё сдобренный таким сочным сексом на протяжении всего пути…»

Солнце, недавно высвободившееся от плена новоявленной луны, клонилось к закату. Крис показалось, что оно немного изменило свой цвет, как будто тень от пепельной луны всё ещё преследует его. Чем ближе оно приближалось к линии горизонта, тем более кроваво-красными становились его лучи, они как будто пылали, отражаясь в водной глади.

Между тем, Крис позволила Максу войти в её тело, а длинные тонкие пальцы парня уже впивались в её ягодицы. Макс перенёс вес своего тела на ноги девушки, используя её бёдра в качестве опоры, тем самым вплотную прижав её к окну иллюминатора. Крис не возражала. Под размеренные фрикции макса она погрузилась в медитативное наблюдение открывшегося вида на реку.

Дорожка солнечного света стремительно расширялась в глазах девушки, растекалась по водной поверхности и стала покрываться сначала мелкой, а затем все более крупной рябью. Природа замолчала. Лишь отдалённо через какие-то воздушные проемы яхты было слышно, как шелестел ветер, извещая о неминуемой смене погоды. Со стороны Онтарио приблизились и стремительно закрыли своими рваными краями всё пространство неба над Ниагарой обещанные стратусы. Вместе с ними пришел и ледяной ветер, который заставил столбик термометра за считанные минуты опуститься до минусовой отметки. Поверхность озера в некоторых местах начала леденеть. Но Крис этого не знала.

В проём иллюминатора она только и могла видеть, как серые перистые облака играют всеми оттенками радуги. Наступила пронзительная тишина…

Крис присмотрелась к воздушной взвеси, окружающей яхту, и поняла, что каждая из мельчайших капелек водяного столба Ниагары замёрзла и остановилась… Это длилось всего мгновение, но и того времени хватило, чтобы среди этой глухой тишины…

…Крис услышала едва уловимый скрежет…

Как будто кто-то снаружи ходил по половицам яхтенной палубы. Затем она осознала, что никаких половиц тут нет, весь корпус был сделан из карбона и легкого стеклопластика.

«Нет. Должно быть, это скрипят звенья якорной цепи… Да, цепь».

Крис на мгновенье отвлеклась, вернулась к своим ощущениям от толчков Макса, но поняла, что скрежет снаружи не прекратился, а лишь усилился и обзавелся новыми звуками. Появилось какое-то подобие стрёкота, как издают звуки дельфины или киты… «может быть». Крис никогда ничего подобного не слышала, но почему-то в голову ей пришло именно такое сравнение. Сравнение со звуком морских животных.

Её глаза поймали за окном иллюминатора едва заметное движение. Иллюминатор яхты как раз находился чуть выше линии воды, предполагалось, что пассажиры каюты видят водную гладь, солнце, волны.

 «…Как будто ракушка или…клык?»

Попробовала подтянуться ближе, не обращая внимания на то, что сзади усиливал свой натиск Макс, проникающий в её тело. Всё же подтянулась слегка на локтях, что позволило ей заглянуть за пределы обшивки иллюминатора чуть дальше.

Как морская жемчужина блестел и переливался в лучах закатного солнца не клык, не ракушка…коготь! Она смотрела на этот коготь как вкопанная, если можно так сказать, про человека, который находится на борту судна, качающегося на волнах. Крис сосредоточила свой взгляд в одной точке, и попыталась понять, кому он может принадлежать. Смотрела и смотрела на этот коготь, пока он не стал расплываться, множиться и превращаться в мириады маленьких ледяных лучинок. Они то расходились в медленном танце под ритм качающегося на волнах бота, то сходились в один вертящийся вихрь, чтобы скрутиться подобно смерчу и поднять её, Крис, на новую вершину блаженства.

Сейчас она уже не в силах была отличить, от чего покачивается, содрогается и томится её тело, то ли от едва заметной, но, тем не менее, не утихающей качки бота на волнах Ниагары, то ли проникающий всё глубже член Макса, упираясь в стенки её влагалища, давал такие ощущения. Она попыталась обернуться, чтобы обратить внимание Макса на то, что она увидела за бортом…но тщетно…шея затекла, и всё что могла сделать Крис сейчас, это просто прильнуть к стеклу иллюминатора, развернув голову на бок. Она даже не смогла произнести его имя, чтобы позвать…глотка пересохла, слюна куда-то исчезла…

Она видела лишь тёмный силуэт Макса сзади, его растрепавшиеся по плечам черные волосы, намокшие от стекающего со лба пота.

Он, по-животному дико, по-человечески страстно размашисто и яростно пронизывал её тело; заполнял и выходил, снова заполнял и снова выходил. Сейчас, в полутьме каюты, не освещаемой ничем, кроме отблесков уже севшего солнца на волнах он представлялся ей то ли в виде Икара, сошедшего на землю, то ли все же земного человека с нечеловеческой силой и с упорством вдавливающего свой член в её тело.

«Тот же свет, как тогда в мотеле…»

Крис вернула взгляд к иллюминатору. Не давало покоя и тянуло всполохами воспоминаний видение, которое ей показалось тогда в небе, из окна её номера… Она всё же хотела понять, чей перламутровый коготь она только что видела, кому он мог принадлежать? И при чём здесь перепончатые крылья? Эх, если бы Макс видел!.. Но вместо когтя, огромный, размером с её голову канареечного цвета круглый с перламутровой поволокой, вертикальным черным зрачком, как у кошки в обрамлении черных длинных ресниц глаз смотрел на неё. В следующее мгновение огромное кожистое перламутрово-пенное веко опустилось и снова поднялось…

«Он что, моргнул…?» – ворвался в мозг Крис вопрос. «Он ведёт себя как настоящее животное…живое…»

Зрачок, в обрамлении радужки, пронизанной тысячами ледяных игл, смотрел из-под приспущенного века. Глаз снова моргнул, чуть отдалился от иллюминатора, и девушка смогла разглядеть неземной красоты голову чудовища, а вернее дракона, цепляющегося своими когтями на перепончатых крыльях за обшивку бота. Это не была гигантская змея, которая упоминалась в легенде местных жителей. Настоящий дракон, описанный в тысячах сказок и приданий, в сотнях фантастических сюжетов книг и кинофильмов. И такой невероятно реальный на расстоянии вытянутой руки. Пупырчатые веки, рогатая голова, чешуйчатые перепончатые полупрозрачные крылья…

«Скрежет… Вот откуда скрежет…Это перепонки шуршат…или… коготь царапает обивку яхты. Что он делает? Зачем он это делает? Он же нас всех тут потопит…мама…», – немой крик застыл в её голове и постепенно грозил перерасти в панику. Крис тяжело задышала, но не могла оторвать от него глаз.

Вид этого дракона был суров, по северному прекрасен, неповторим во всей своей безумной реалистичности и красоте. Настолько идеальный по пропорциям дракон, как 3D модель, выполненная искусственным интеллектом, он весь переливался множеством оттенков голубого и зеленого перламутра как будто выплавлен из стеклянных или ледяных игл. Все эти иглы, морщинистая кожа на лапах, глаза, ноздри, оскал, черный язык, высунутый из пасти, всё это было живое и находилось на расстоянии вытянутой руки…Двигалось, перемещалось, подрагивало и сокращалось. Ноздри раздувались, веки моргали, живот вздымался под давлением воздуха, втягиваемого ноздрями, треугольный хвост покачивался на волнах.

Она буквально ощутила дыхание этого дракона…, как будто тепло исходило с той стороны бота…, и в тот же момент увидела туманную дымку, затягивающую окно иллюминатора, как узоры затягивают окна домов в морозный день. В какой-то момент ей показалось, что он сейчас спрячется, ускользнет. Видение это, как тогда в мотеле, станет мимолетной галлюцинацией, выдумкой её воображения. Она больше никогда не увидит это чудо! Крис коснулась окна указательным пальцем: «Как развеять эту дымку, как?» – Как не дать ему уйти от неё…?

Она начала скрести по окну ногтем, как заиндевевшее окно в старых домах, когда изморозь покрывала стекло в середине зимы, а ты пытаешься разморозить его и увидеть кусочек улицы, прикладывая ладошку. Старания её были напрасны, ведь дымка покрывала стекло иллюминатора с внешней стороны.

Но вот что она увидела отчетливо и близко – коготь… нет, два когтя цеплялись за обшивку яхты и поддерживали всю эту груду ледяного чудовища на плаву…

«Конечно, такого не может быть… нереальная красота…, только если это переливы жемчужного цвета шкуры или чешуи…Что за видение? Почему я это вижу? Почему он смотрит на меня? Как он тут очутился? Приплыл из Пещеры ветра?»

Отражение её лица в запотевшем стекле иллюминатора наложилось на картину индевелой головы дракона со стороны водной толщи. Она увидела свои широко раскрытые глаза, отраженные в его большом горящем неоновым светом зрачке, который то сужался, то расширялся, и «солнце» в нём становилось круглым. – Где она видела подобную картину? – Жёлтые, розовые, бирюзовые всполохи, словно северное сияние мелькали внутри его радужки. Нет! Не как северное сияние! Как огненное кольцо! Да!

«Это же «Глаз Девы», образ, в котором явилось Солнце сегодня днём, в прошедшем только что затмении!» – пронзила сознание Крис догадка.

«Так это всё же видение или реальность? Он увидел затмение и вышел из пещеры? Это вижу только я?..»

Сзади Макс, войдя в унисон с легким покачиванием бота, обнимал девушку за бедра и притягивал её к себе при каждом своём толчке. Крис в ответ на эти движения толкала своим телом стенку каюты и не заметила, как яхта начала раскачиваться сильнее. Судно уже ходило ходуном, моталось и качалось из стороны в сторону на разгоняемых драконом волнах. Он всё также смотрел на неё этим своим огромным в обрамлении черных длинных ресниц глазом, загребал перепончатыми лапами миллионы кубометров воды и поднимал, поднимал и поднимал тихие воды Ниагары всё выше и выше, пока они не забурлили, вскипая, скрывая его горбатый колючий хребет от посторонних глаз случайных возможных свидетелей… а может… от Макса? А может… нет?

Крис всё смотрела и смотрела в этот моргающий глаз, пока не осознала, что из уголка её рта стекает слюна…

Солнце в зрачке дракона вдруг заполыхало и расширилось, заполонило собой всё пространство иллюминатора и ослепило её. Крис зажмурилась от вспышки яркого света, хотела заслониться рукой, но поняла, что не может поднять руку, потому что у неё её просто нет… Ей ничего не оставалось делать, кроме как продолжать покачиваться от размеренных ритмичных толчков в ожидании развязки…

В следующий миг она увидела, как моргнув ещё раз, чудовище оттолкнулось перепончатой лапой от борта яхты, сделало кульбит вниз головой, словно дельфин, взмахнуло треугольным расщеплённым хвостом и начало медленно отдаляться, уходя в сторону «Пещеры ветра». Последнее, что она разглядела через мутное стекло иллюминатора – морщинистые перепончатые лапы и водоворот, потянувший якорную цепь так, что судёнышко дёрнулось. Яхта на мгновение повернулась носом в сторону воронки, образованной в том месте, где только что был дракон. Судно качнулось снова, клюнуло кармой в жерло исчезающей воронки и вернулось в исходное положение. Из-под корпуса выбились клубы пены, поднимающиеся на поверхность речной кромки.

А через мгновение там остался только след из миллиардов пузырьков, растворяющихся в беспокойных волнах. Больше ничего не указывало на то, что здесь только что кто-то был.

Сглотнув слюну, Крис постаралась вернуть сознание в своё тело; и только сейчас поняла, что её колотит неудержимая судорога, начавшаяся в тот момент, когда дракон последние мгновения смотрел на неё. Дрожь пробивала её, как заряд электричества. Крис было подумала, что это адреналиновый шок, как защитная реакция на неожиданную и сюрреалистичную картину происходящего, но в этот момент Макс истошно охнул и изнеможённо опустился на неё сверху… волна семени, влекомая многовековым инстинктом продолжения жизни, заполонила всё её тело…

Она хотела развернуться, чтобы увидеть лицо Макса и понять видел ли он дракона. Но не смогла. Разжала затёкшие пальцы, всё это время удерживавшие её тело в опоре на стекло и опустила голову на кровать, давая возможность Максу накрыть её уставшее тело своим мощным торсом. Вот если бы в этот момент ей хватило сил обернуться, если бы она могла видеть его лицо сейчас, она бы увидела, как изменились его зрачки. Радужка снова окрасилась золотыми искрами, зрачки сузились до размера игольного ушка, а затем вытянулись в вертикальный овал. Сущность Макса позволяла ему видеть дракона, но он не видел. Он был слишком сконцентрирован на теле девушки и зачатии новой жизни.

Крис же в этот момент показалось, что вместе с его жидкостью в её организм вошло что-то ещё…

 «Вот только что?..»

Сокращения постепенно сошли на «нет», Крис закрыла глаза, всё её тело обмякло и без сил упало на подушки. Сквозь мгновенно наступивший сон она не почувствовала новые ощущения, зарождающиеся в её груди.

Глава 8 | Глаз девы

Макс тряс Крис за плечо и быстро-быстро, говорил прямо в ухо:

– Милая, подъем! Температура падает, там уже снег идёт. Пошли скорей смотреть!

Крис резко повернулась со спины на бок и уловила едва ощутимую боль в груди. Инстинктивно прижала руки… грудь, как будто, стала больше. Резко поднялась и подскочила к зеркалу. Задрала майку и посмотрела на себя – внешний вид без изменений, разве что… они стали чуть тверже…

«Интересно, так возбуждена что ли?» Она мельком глянула на Макса, который натягивал на себя толстовку.

– Подожди минуту! – Крис взволнованно обернулась к Максу. – Ты видел в иллюминаторе что-нибудь?

– Сейчас? Волны высокие, штормит.

– Нет! Когда мы с тобой… ну это, когда ты был сзади, а я… лицом к иллюминатору. Ты видел что-то странное в окне?

– Нет, ты что? Мне было так хорошо с тобой, ты не представляешь. Я просто отключился, я не помню даже, как я кончил. Со мной это впервые. Мне казалось, что я могу так вечно! У меня такой жесткий «стояк» был… Может вино… волны… твоё прекрасное горячее тело… непередаваемые ощущения, – пока Макс это говорил, по его лицу «ходила» блаженная улыбка.

– Мы же можем сейчас пойти посмотреть записи эхолота?

– А что ты там хочешь увидеть?

– Пойдем, покажи мне записи этой ночи. Я хочу кое-что проверить. Когда мы были с тобой, мне кое-что показалось. Я хотела тебе показать, но меня тоже «переклинило». Мне тоже было так хорошо, что я даже говорить не могла. Но я смотрела всё время в иллюминатор, и мне показалось, что я, может, видела огромного зверя. Ну, может, это долгожданная змея из легенды или…

– Или?

– Дракон!

– О, боги! Ты, правда, думаешь, что ты из окна иллюминатора увидела дракона?

– Тут даже не вопрос «думаю или не думаю», – я видела! Макс, пошли, посмотрим. Как говорит отец Майки: «Я не верю, пока я не увижу». В конце концов, это твоя обязанность здесь. Изучать, в том числе жизнь речной живности. Пошли скорее, пока нас не позвали на палубу.

Для того, чтобы увидеть записи эхолота, нужно было пройти в каюту мистера Брейка старшего.

– Мистер Брейк, – начала Крис, когда они вновь увиделись с отцом Майки. – Вы случайно не наблюдали необычное волнение несколько часов назад, примерно до полуночи? Как будто яхту мотало из стороны в сторону?

– Да, Крис. Я заметил, что яхта сильно качнулась в какой-то момент. Как будто мы налетели на мель или что-то подобное. Но равновесие быстро восстановилось благодаря стабилизирующему балласту. Тебя что-то побеспокоило в этот момент? Ты не ушиблась?

– Нет. Не об этом вопрос. Мне показалось, я видела животное. Очень большое животное, которое могло создать эту качку. Хочу проверить на эхолоте.

Мистер Брейк бросил быстрый взгляд на Макса. Макс на него, но оба не проронили ни слова.

Все вместе включили эхолот и отмотали запись на требуемое время. Запись трека показывала нагромождение мусора на дне реки.

– Это нагромождение затонувших брёвен, они тут по всему руслу реки разбросаны, – дал уверенный ответ мистер Стивен. – Возможно, угодили в небольшой водоворот, созданный хаотичным нагромождением.

– Ну а как могла бы выглядеть на экране эхолота огромная змея? – не унималась Крис, желая понять, была ли встреча с драконом её единоличным видением, либо дракон оставил свой след как-то ещё?

– Как стая рыб, возможно. Ты видела змею? – теперь уже мистер Стивен вопросительно взглянул на Крис.

– Я видела дракона, мистер Брейк! – выпалила Крис и посмотрела на ученого. – Он был невероятно реальный, как вы, или как Макс.

– Вот как! Это уже становится совсем интересно… – протянул в ответ мужчина.

– Видимо, он очень старался мне не показаться в тот момент, когда ты его видела, – попытался подшутить Макс.

– Это нормально для здешних мест, – парировал шутку Макса ученый. – Крис, мы ещё вернемся к тому, что ты видела сегодня ночью. Ветер усиливается, пойдемте на смотровой мостик. Нам надо торопиться…

– Пойдем, вернемся в каюту и тепло оденемся. – Уже серьезно позвал Макс Крис. – Нам нужно торопиться, мы можем всё пропустить, температура может понизиться всего на 1-2 минуты…

Крис переключила внимание на сборы. Кроме теплой одежды нужно ещё надеть дождевик и теплые сапоги, так любезно выданные отцом Майка. Ожидается практически мгновенное понижение температуры до арктических показателей. Может быть очень холодно, а Крис не хотела замёрзнуть раньше времени.

***

Всё молчало кругом, лишь чуть шелестел ветер, несущий стратусы по тёмному небу. Воздух вдруг стал разреженным и звенящим. Группа людей в дождевиках и резиновых сапогах стояла на смотровой площадке прогулочной яхты Azimut 66. У каждого бинокль, отец Майка остался на палубе, рядом с телескопом.

В иссиня-чёрном небе сияли мириады звезд – голубые, белые, большие и яркие, мелкие и едва заметные. Крис поначалу попыталась разглядеть в этом хороводе знакомые очертания созвездий, которые с легкостью узнавала на другом полушарии планеты, но вспомнив, что здесь совсем другое небо, неизвестное, переключилась на поиск единственного известного ей созвездия Девы.

Сейчас, находясь в водном столбе у подножия Ниагары, где ещё незастывшие капли воды смешивались с заледеневшими своими собратьями, и образовывали клубящуюся кипенную пену, сложно было сконцентрироваться на изучении неба. Каждый из участников экспедиции прислушивался к едва уловимому звуку, который создавали капли воды, превращающиеся в лёд. Новоявленные осколки льда налетали друг на друга и снова разлетались, создавая тончайший перезвон. Крис увидела, как небесное покрывало заструилось и заколыхалось, звезды начали дорожать и соскальзывать со свих привычных мест.

В какой-то момент ей показалось, что она видит движущуюся по небосклону звезду, так обычно выглядят в Земли спутники. Но это был не спутник.

Всё тело её в момент поджалось, дыхание Макса, обнимавшего её за талию, вдруг перестало ощущаться. Крис увидела, как самая яркая звезда созвездия Девы Спика качнулась и закружилась. Вокруг звезды появился едва заметный радужный круг.

«Неужели оно?»

Она смотрела на круглое свечение вокруг звезды и внезапно, как стереокартинка на красочном коллаже неба стали проявляться знакомые уже очертания. Сначала проступили клыки, потом ноздри, следом она увидела бороду и шею, затем образ дополнился рогатым лбом, плавно переходящим в окаймленный острыми гребнями хребет.

Крис отвела взгляд и попробовала разглядеть в тумане своих спутников, в надежде понять, видят ли они тоже, что и она. Каждый из них молчаливо всматривался в небо. Снова вернулась взглядом к звезде и поняла, что видение никуда не исчезло. Она отчетливо различала голову ледяного дракона, где в каждом неоново-мятном глазу было по одному светящемуся желтому солнцу, заключенному в чёрное огненное кольцо. Огромная голова дракона медленно раскачивалась и разворачивалась в её сторону. Дракон наклонил голову и посмотрел на неё точно так, как он это делал несколько часов назад в толще вод Ниагары. Взгляд замер не моргая, зрачки начали сужаться и постепенно превращаться в овалы с острыми вершинами. Крис увидела, как вокруг каждого овала стали собираться те самые мельчайшие льдинки. Они переливались всеми цветами от оранжевого до фиолетового, и каждая из них останавливалась в каком-то только ей одной известном порядке. Небо приобрело свинцовый оттенок, новая пепельная луна источала едва уловимый свет, но и он давал возможность ледяным крохам поймать и отразить этот свет.

Крис моргнула, и при очередном взмахе век увидела, что ледяная пыль неожиданным образом собралась в кольцо вокруг каждого из глаз дракона. Мельчайшие частички, словно хоровод из малюсеньких девушек, взявшихся за руки продолжали стягиваться в новое кольцо, потом ещё в одно, и вот уже три, нет , пять… нет, уже больше… десять колец-хороводов смыкаются и смыкаются всё плотнее вокруг каждого из солнц.

«Нет!..Что это..?» – Крис встряхнула головой и поняла, что плотные кольца ледяной пыли, собранные десятками радужных колец, образовали «гало» невероятной красоты и размеров.

– Макс, – прошептала она своему спутнику.

– Что?

–Ты видишь?

– Что?

От охватившего её нетерпения и желания более точно показать, куда посмотреть, Крис привстала на цыпочки и вскинула свою правую руку к небу.

– Вон там, в созвездии Девы…посмотри! Ты видишь там глаз? И голову? Очертания бородатой рогатой головы?

– Нет! Ты что? Где?

Крис судорожно схватила телефон, чтобы навести камеру на участок неба и приблизила фокус камеры. Но тщетно… Камера с таким разрешением не смогла сфокусироваться даже на самой яркой звезде, не говоря уже об очертаниях дракона. Крис беспокойно начала искать глазами Майка с биноклем. Но его тоже не оказалось по близости.

– А где телескоп? – вырвалась из объятий Макса и побежала вниз на палубу. – Вы видите это? – задыхаясь от волнения, выкрикнула она, приближаясь к Стивену и его телескопу.

– Что? – опять такой же вопрос…

– Там же «гало» и глаз! Вы, что не видите никто?! – Крис прислонилась к объективу телескопа и сразу отпрянула. – Ну конечно! Как можно не увидеть? Это же зрачок дракона, точно такой же, как я вчера видела в каюте.

– Майки, а ты хоть видишь? – взволнованно спросила у Майка, подходящего к телескопу. – Вон там, наверху! – Буквально срываясь на крик, смотрела с умоляющим взглядом то на одного мужчину, то на другого.

– Милая, это спутник, – как в тумане, услышала приглушенный голос Макса, также спустившегося с наблюдательного мостика к товарищам.

Крис запрокинула голову, прислонила ладонь ко лбу и встретилась взглядом с драконом, молчаливо взирающим не неё своими глазами-солнцами в обрамлении «гало». Он тихонько раскачивался и, казалось, ждал вердикта команды. Что они скажут ей?

А в этот момент трое её спутников смотрели на неё.

– Ну как? – не унималась Крис, – почему вы не видите? Посмотрите на Спику, вон там, видите вокруг неё кольца? Хотя бы это видите же? – Умоляюще, практически упрашивая, со стоном вопрошала Крис, обращаясь то к одному, то к другому участнику группы – Или мне всё мерещится? Голова, рога, крылья. Вот же очертания, как можно не заметить?

Ответом девушке была тишина.

– Он приплывал вечером к нашему боту, Макс! Пока мы с тобой… мы с тобой… это… в каюте, – Крис перешла на громкий шёпот, ей было неловко говорить о ситуации, когда она впервые увидела дракона. Ведь ей приходилось всем рассказывать про интимный момент, в который дракон появился.

– По мнению местных жителей, – внезапно прервал возникшую после слов Крис, тишину Майки, – только беременная женщина могла увидеть змею… больше никто…

Все в молчании обернулись на него. Крис замерла на мгновение, а затем перенесла ладони на свою отяжелевшую за ночь грудь.

– Откуда он знает..? Всего три часа прошло… три часа!.. – то ли прокричала, то ли простонала.

– Он знает, – вступил в разговор Брейк старший. – Ты одна девочка такая. Одна на всей Земле. По крайней мере, со времен поселения ирокезов больше не было и скорее всего, не будет женщин, носящих ребёнка под сердцем и оказавшихся на Ниагаре в период затмения. Это знак для тебя и Макса.

– Но откуда вы знаете?

– Не трудно догадаться. Я тебе говорил, что ты наша основная находка. Ради тебя мы и ехали сюда, потому, что ты Дева, в твоих глазах – предначертание. Макс ехал сюда в поисках тебя, а вовсе не для участия в нашей с Майки экспедиции.

– То есть легенды местных ирокезов не врут? Всего лишь с одной поправкой, что здесь жила не змея, а дракон? Они просто не смогли описать правильно?

– То, что с тобой произошло – настоящее чудо. Ещё ни одна женщина в истории современной Америки последних двухсот лет не видела ледяного дракона. Твой ребенок, который был зачат под созвездием Девы в високосный год дракона, месяц драконид, под контролем и с благословения ледяного дракона, будет наделен качествами настоящего воина. Это будет очень сильный и одарённый мальчик. Ему будет предначертана уникальная судьба, такая же, как и его матери, которая оказалась здесь при невероятном стечении обстоятельств.

Всё ещё сжимая свою набухшую грудь, Крис потрясённо молчала. Зрачки её расширились, взгляд блуждал от одного мужчины к дугому.

– Мы выполнили свою миссию, мы нашли его. Вернее, ты нашла его! – добавил мистер Брейк и обнял Крис. Объятие это было теплым и нежным, но Крис смотрела на Макса.

Она почувствовала его взгляд. Другой. Теперь Макс смотрел на неё своими бездонными глазами пристально, смело. Зрачки стали сужаться до размера маленькой точки, а затем края этой точки потянулись вверх и вниз, постепенно преобразовываясь в вертикальный эллипс. И только сейчас до Крис стало доходить истинное положение вещей – добавь сюда морщинистое стеклянно-ледяное веко и вот он. Глаз Дракона. Тело Крис пронзила судорога и в этот же момент она ощутила крепкую ладонь Макса на своей талии. Он уже склонялся к её лицу, чтобы нежно и страстно прошептать:

– Ты будешь лучшим ловцом. Я тебя нашёл.

***

«03 октября 2024г. 03:00 AM

Трудно поверить, но я реально не могла оторвать глаз… невероятно реалистичная картина того, что просто не могло случиться… никогда и ни с кем за последние тысячи лет…

Вижу, как зрачки его расширяются, и солнце в них снова становится круглым. Что-то тонкое и острое в обшивке иллюминатора вдруг принимает очертания когтя!

«Боже, он раздавит наше суденышко, меня и всех пассажиров», – думала я в тот момент.

Сзади долбит, ничего не замечая, Макс, я холодею и хочу вырваться, но не могу… Зажата в тисках: сзади Макс, спереди окно иллюминатора, за которым это завораживающее чудесное зрелище – ледяной дракон! Который… наблюдает за мной… за нами… Он нагло, если можно так сказать про чудовище, подглядывает, как меня снашает Макс. Мне становится неловко, я хочу спрятаться, одеться, прекратить это соитие… но не могу!

Я не чувствую ни рук, ни ног… Моя душа, как будто отделяется от моего тела и я вижу всю эту картину со стороны. Наш бот, капитан в рубке, каюта, я голая и распростертая поперёк кровати, Макс, который держит меня двумя руками за ягодицы, с силой наваливается на меня и входит в моё тело резкими и мощными толчками.

Снаружи это прекрасное чудовище, невесть откуда взявшееся и сейчас, затаившееся возле иллюминатора и наблюдающее за нами. О чём он думает, интересно? «Что за похотливые твари, эти людишки?..»

Я ощутила легкий крен, потом нас начало болтать и крутить вокруг якорной цепи… перед глазами всё поплыло… Я закрыла глаза буквально на мгновение, а может, нет, а когда открыла, – за окном никого не было! Кроме толщи воды и дорожки из миллиардов прозрачных пузырьков, которая серой атласной лентой уходила в сторону Пещеры ветра.

Понимаю, что Макс рядом, он уже практически на пике блаженства, его член разбух внутри меня и готов к извержению. Я чувствую сильную судорогу в ногах, но она не расползается по телу, – я сама блокирую удовольствие, потому что все мои мысли сейчас об одном: «Как мне его ещё раз увидеть…»

Это сообщение Крис не стала выкладывать в блог. Она смотрела на свой текст и вспоминала слова Макса, сказанные на яхтенном мостике: «Ты ловец! Тебе нужно работать с драконами. Ты одна на Земле такая, но работая вместе, ты и я, мы сможем сделать так, что таких людей как мы станет больше».

Глава 9 | Макс

– Вы напишете об этом статью? – спросила Крис мистера Стивена, когда вновь вышла на палубу яхты, направлявшейся вверх по течению реки Ниагары. Компания возвращалась домой, у них было несколько часов для неспешной беседы и осознания того, что произошло.

Вокруг яхты сновали туристические боты, раздавались голоса из радиорубок экскурсоводов, традиционная туристическая жизнь вернулась в протоптанную колею парка развлечений под названием Ниагара Фолс.

– Нет, не напишу. Таких как ты здесь не было со времен, когда испанцы колонизировали здешние территории, – проговорил ученый, провожая взглядом проносящийся мимо скоростной туристический бот. – И, видимо, долго ещё не будет. Я напишу о небесном чуде над Ниагарой – «гало», которое довелось наблюдать в ночном небе на исходе коридора затмений. Это само по себе очень удивительное явление и это стало отличным завершение небесной феерии 2024 года. Деньги инвесторов освоены, и мы можем возвращаться по домам. А ты обязательно напиши свою статью, опубликуй фотографии, разошли везде. И смотри, не продешеви по гонорарам!

– Почему же вы не хотели женщину в экспедиции?

– Да, я даже думать не смел, о том, что мы сможем найти дракона, – задумчиво начал свою мысль мистер Брейк. – Я хотел исследовать свою гипотезу о драконе, живущем под водной завесой Ниагары. Это была лишь гипотеза, но она внезапно нашла подтверждение у другого ученого, – твоей мамы. Стивен посмотрел на Крис и подмигнул ей.

– Мамы?!?

– Да! Твоя мама нашла меня на сайте и написала мне незадолго до отплытия яхты. Она рассказала мне, как она пересеклась с вами всеми и со Сьюзен в пабе под фуникулером. Я был поражён. Она так четко аргументировала мне свою интерпретацию местных легенд, буквально все разложила по полочкам. Теперь я понимаю, откуда у тебя такой острый и ясный ум, – улыбнулся мистер Брейк, завершив свой, полный восклицаний монолог.

– Именно о драконе? Не змее, не динозавре? – стала уточнять Крис.

– Да, о драконе. Как правильно подметила твоя мама, Мистер Кьюсик не один сторожил здесь. Есть ещё другие люди. Есть внучки женщин, которые видели драконов. Их описания чудовищно огромного змея передавались из уст в уста от бабушки к внучке, от матери к дочери. Ты же поняла уже, что только ты способна увидеть дракона, но попроси тебя его писать, насколько точно ты сможешь это сделать? С учетом того, что тема чудовища была жестко табуирована и девушки-ирокезы вообще рисковали, пытаясь хоть что-то рассказать.

– Почему тогда не динозавр? Как Лохнесское чудовище?

– Точно не динозавр! – с улыбкой всплеснул руками ученый. – Не забывай, что Лох-Несс – это озеро, достаточно глубокое, а самая большая глубина реки Ниагара у подножия водопада всего 50 метров. Разве может там поместиться динозавр? Нереально.

– А дракон, он вообще – суперреальный! – подхватила сарказм Крис.

– Я должен тебе, наконец, кое-что рассказать, – тронув ладонью затылок, проговорил Сивен. – Ты просила Макса рассказать о себе, спрашивала меня. Сейчас, я думаю, ты готова выслушать и воспринять информацию.

– Более чем.

– Тогда слушай. В две тысячи первом году я помогал одной бездетной паре. Они очень долго пытались завести детей, но у них ничего не получалось. Тогда я предложил им довольно дикий и безумный вариант. Им ничего не помогало, ни ЭКО, ни различные БАДы, суррогатную мать они не рассматривали по своим соображениям.

– Так вы еще и родами занимаетесь? – удивленно переспросила Крис.

– Нет, не занимался раньше. Но ты дослушай до конца. Это были мои хорошие знакомые. – Так вот: В укромной бухте Халонг Южно-Китайского моря, в отдалении от всех туристических маршрутов, в окружении песчаных скал, живет семья красных драконов. Да, «место, где дракон спустился на землю» существует. У меня там в горах лаборатория. Она спонсируется NASA, это закрытый проект. Ты об этом узнаёшь, только потому, что ты попала в «яблочко», а вернее в «глаз» дракона.

– Получается, на Земле живут драконы? А этот дракон, которого я видела, – не единственный в своём роде? – Крис снова подобрала свои ступни на сиденье прогулочного кресла. Ей было жутко интересно услышать продолжение.

– Да. Здесь, на Ниагаре, я думал, что мы найдем ещё одно место обитания драконов, чтобы, может быть, отловить экземпляр и отвезти его в наш «драконарий» во Вьетнаме. Но видишь как, ледяной дракон это не тот вариант. Я не смогу с ним работать, я его не увижу, никто его не увидит кроме тебя. Пусть останется здесь.

– Может это и хорошо! Зачем трогать то, что сохранилось и выживает не смотря ни на какие изменения на Земле. Пусть себе спокойно живёт. Может он ещё когда-нибудь через тысячу лет встретит девушку и снова станет свидетелем её оплодотворения. А Макс? – продолжила вопросы Крис.

– Макс единственный на Земле человек, кто был зачат не самым обычным способом. Вернее, он один такой в своём роде. Его появление на свет стало возможным благодаря афродизиаку – струе красного дракона. То есть секрету, который он выделяет. Это было ровно 23 года назад в той самой бухте Халонг во Вьетнаме. По проекту NASA я занимался выращиванием семейства красных драконов, изучением их энтомологии и особенностей их секрета. Видишь ли, совершенно неожиданно в лаборатории при анализе спермы был выделен новый гормон, который генерируется железами драконов, ведь они обоеполые и очень плодовитые. То есть выраженного пола у них нет, дракон может быть и самцом и самкой. Каждый из них выделяет особенный секрет, – жидкость, похожую на сперму человека. А другой дракон может от неё забеременеть и выносить детёныша. Они могут оплодотворяться без контакта, если они находятся в воде. Как киты или дельфины. Вот я и подумал: «а не попробовать ли людям купание с драконами?» И мы попробовали с той самой парой. Они ничего не теряли. Дождались, когда яйцеклетка женщины будет готова и отправили супружескую пару купаться рядом с драконом. И получилось! Через 9 месяцев родился здоровенький ребенок.

Если этим заниматься, то такому делу можно посвятить всю жизнь. Здесь всё в самом начале. Ты сможешь прославиться, как и хотела. Только не как журналист, а как ученый, исследователь, новатор, в конце концов. Вместе с Максом ты сможешь основать целую новую когорту людей, не из пробирки, нет, круче – людей сильных, выносливых, смелых как дракон, но человечных, как их биологические родители.

У меня нет возможности этим заниматься, это – целая жизнь. Как и сказал, нужен кто-то молодой, но с достаточным жизненным багажом и острым умом, готовым узнавать и генерировать новые идеи. Поэтому мы ищем, вернее, искали пару для Макса, чтобы он смог заняться драконами и развить это дело.

– Это какая-то другая сторона жизни, которую я не знаю… И… и… и… меня всё же оплодотворил не дракон?

– Конечно, нет. Ты наполнена живой влагой моего крёстного сына, он теперь не один такой.

– Какой такой? – по мере рассказа мистера Брейка вопросов у Крис становилось всё больше.

– Твои бездонные глаза помогли Максу найти ловца для драконария, мне – найти ответы на мои вопросы, тебе – возможно, новый путь в жизни.

– А почему вы все говорите, что я ловец? Кого или что я должна поймать или ловить?

– Это мы между собой так обозначили роли в процессе оплодотворения людей драконьим семенем. Макс – погонщик. Он управляет красным драконом, выводит его купаться, чтобы тот выпустил свой секрет (сперму). Нужен ловец спермы, женщина, которая подведет другую женщину к струе дракона, чтобы та смогла зачать ребенка. Обычный человек, женщина, тем более сама вряд ли решится подходить юлизко к дракону. Нужен проводник, кто подведёт в определённое место для зачатия. Он, а точнее «она» сопровождают женщину, желающую забеременеть в лагуну, где купается красный дракон и находится с ней там некоторое время, чтобы семя дракона точно в неё зашло.

– Подождите, а Макс? Он какой-то особенный?

– Я организовал купание той женщине в бассейне, где живет семья драконов. Макс был зачат при содействии спермы красного дракона. Через девять месяцев после того купания женщина родила здорового младенца. Им был Макс. Он не случайный персонаж в твоей жизни. С момента его зачатия до сегодняшнего дня он под моим пристальным наблюдением.

Крис держала в руках стакан с остывающим кофе, который так и не начала пить.

– Так, а всё же, что это было там в номере? Это же не ледяного дракона я видела?

– Не его самого, но зеркало его души. Твои глаза определённо видят больше, чем глаза остальных людей. Думаю, что там, в мотеле у тебя уже начала выстраиваться ментальная связь с ним. Он намекнул твоему сознанию на скорую встречу, и оно откликнулось. Иначе объяснить, как в небе среди сотен миллионов звёзд, метеоритов и пылающих драконид, ты увидела его «небесный образ» я не могу.

Всё, что рассказал Брейк старший, выходило за рамки понимания Крис, за рамки всей её жизни,… Она бы ни за что не поверила его словам при других обстоятельствах, если бы не одно «но», – она видела ледяного дракона, а дракон видел её. И свербящая мысль крутилась в её голове:

«Я оплодотворённая на глазах дракона «самка», и он наблюдал зачатие нашего с Максом сына…»…unreal.

Эпилог

Крис вышла в холл, налила себе кофе и выглянула в окно. Начинался первый октябрьский день, на часах горело уведомление: «затмение начнется через 30 часов».

– Пора ехать на станцию техосмотра забирать машину, – подумала Крис, и в этот же самый момент её взгляд упал на рекламную листовку.

На ней обозначались самые лучшие смотровые площадки для наблюдения за затмением, которое состоится завтра, второго октября. Наблюдать его можно было с нескольких мест западного полушария. Северная Америка отлично подходила для этого занятия и именно с этой целью сюда приехала Крис.

Она взяла листовку, стакан с кофе и вышла во двор.

Сквозь утренний туман она заметила двоих парней, расположившихся на автомобильной парковке. Они сидели на корточках и что-то оживлённо обсуждали, склонившись над планшетом с включенным экраном. Рядом с парнями стояли два черных байка.

Крис повернула голову в их сторону и прислушалась. Один из парней говорил другому по-русски:

– Вот здесь будет стартовать яхта, нам надо быть в полной готовности зайти на неё не позднее шести часов утра. И нам надо найти кого-то кто будет вести блог.

Крис сделала нерешительный шаг вперёд и слова сами вырвались из её уст:

– Привет, ребята. Вы из России? – вступила в разговор Крис. – Я могу писать в блог, – скрывая смущение, но при этом настойчиво и уверенно проговрила Крис.

Один из парней выпрямился и протянул ей руку:

– Я…

– …Макс? – продолжила Крис фразу высоко парня с длинными черными волосами, перехваченными резинкой на затылке. Она уже знала ответ, так же как и то, что через девять месяцев и одни сутки она родит Максу сына.

Конец.

Примечания автора

При описании героев легенд местного населения берегов реки Ниагары автор использует вольную интерпретацию доступных из открытых источников сведений.

Применяемые иностранные слова и выражения:

1. «Мам, are you o’key?» Переводится как: «Мэм, с вами всё в порядке?»

2. «Sir, are you o’key?» Переводится как: «Сэр, с вами все в порядке?»

3. «Miss, are you o’key?» Переводится как: «Мисс, с вами все в порядке?»

4. «Институт морских глубин NASA», «Лаборатория морских глубин NASA» – вымысел автора;

5. «and go ahead» – здесь применяется в значении «вперёд!»;

6. «энде́мики», или энде́мы – специфическая составная часть какой-либо флоры, фауны. К эндемикам относят виды, роды, семейства или другие таксоны растений и животных;

7. «кринж» – на основании источника weekend.rambler.ru: кринж – современное сленговое слово, обозначающее ощущение неловкости и дискомфорта;

8. «место, где дракон спустился на землю» – согласно открытым источникам, перевод названия бухты Халонг в Южно-Китайском море;

9. «unreal» – здесь применяется в значении «нереально».