Read the book: «Академия драконов. В постели с генералом Юга»

Глава 1

Дарриан вошел в кабинет Каэрона. Он стоял у стола, внимательно изучая разложенные на столе бумаги со скрепляющими печатями. За окном раздавались глухие команды гвардейцев, тренирующихся на плацу.

Услышав шаги, Каэрон поднял голову и жестом указал другу на свободное кресло у стола.

- Проходи, садись, - принц аккуратно свернул один из документов.

- Ты лучший мой генерал, Дарриан. И самый надежный человек. Именно поэтому я могу поручить это дело только тебе.

Дарриан остался стоять. Хвала от Каэрона была редкостью, а столь веское вступление означало лишь одно: грядущая задача потребует от него максимум терпения.

- Звучит интригующе, - отозвался Дарриан, слегка ухмыльнувшись.

- Какое задание? Нужно обновить гарнизоны на границе или подготовить новый план учений?

- Хуже, - Каэрон усмехнулся и постучал пальцами по свитку с золотой тесьмой.

- Отношения между Севером и Югом наконец-то потеплели, и в знак укрепления нашего союза в академию с официальным визитом прибывает высокопоставленная гостья. Принцесса Астрид.

- И при чем здесь я? – хмуро поинтересовался генерал.

- Мое дело – учения и оборона, а не водить экскурсии для капризных принцесс по полигонам.

- При том, что этот визит имеет огромную политическую важность, - Каэрон посмотрел на друга, став абсолютно серьезным.

- Мне нужен человек, который обеспечит ее безопасность. Ты должен лично присматривать за Астрид. Сделай так, чтобы она не ввязалась в неприятности и, что еще важнее, не устроила их нам.

…

Прибытие северной делегации во дворец было обставлено с поистине королевским размахом. Сейчас трудно было поверить, что еще сравнительно недавно отношения между Севером и Югом напоминали натянутую тетиву. Теперь же, после долгих переговоров и взаимных уступок, политический климат заметно потеплел.

После завершения долгих приветственных речей, обмена любезностями и протокольных королевских почестей, принцесса Астрид наконец смогла покинуть душную залу.

Рядом с ней, едва поспевая за шагом хозяйки, шла ее верная помощница и доверенная фрейлина Элоиза. Девушка крепко прижимала к груди сундук с личными вещами принцессы и взволнованно оглядывалась по сторонам, явно удивленная величием южной архитектуры.

Астрид выглядела слегка раздраженной официозом. Ей не терпелось поскорее сбросить дорожное платье, отдохнуть и принять ванну.

Свернув в один из боковых галерейных коридоров, ведущих к гостевому крылу, принцесса на секунду обернулась к помощнице:

- Элоиза, проследи, чтобы свитки и древние фолианты доставили в мои покои в первую очередь, я хочу изучить их до…

Договорить она не успела. Резко повернувшись обратно, Астрид натолкнулась на глухую, нерушимую преграду. Принцесса едва не потеряла равновесие, но ее вовремя подхватили за локоть сильные руки.

- Осторожнее, ваше высочество, - раздался над головой Астрид чуть хрипловатый голос.

- Южные коридоры коварны, здесь можно легко нажить себе неприятности на ровном месте.

Астрид быстро отстранилась, высвобождая руку, и подняла взгляд. Перед ней стоял Дарриан. Его камзол был расстегнут у ворота, а в глубоких карих глазах плясали ироничные искры.

- Господин Дарриан, - процедила Астрид, поправляя смятые кружева на рукаве.

- Какая неожиданная встреча. Я вижу, за время моего отсутствия вы так и не научились уступать дорогу дамам. Или у генералов Юга принято стоять столбом посреди прохода?

- Я стоял на месте, леди Астрид, - спокойно и без тени раскаяния отозвался Дарриан.

- Это вы так стремительно летели вперед, словно шли на таран вражеской крепости. Я лишь уберег вас от падения.

- Избавьте меня от вашей заботы, - Астрид сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними.

- Мы приехали сюда ради обмена опытом, а не для того, чтобы выслушивать ваши казарменные нотации. И насколько я понимаю, мне обещали лучшего сопровождающего.

- Вам не солгали, - Дарриан слегка наклонил голову, и на его губах заиграла едва заметная, дразнящая улыбка, которая доводила принцессу до белого каления.

- Каэрон поручил это мне. Так что на ближайшее время я ваш личный надзиратель… прошу прощения, гид по академии. Надеюсь, мы поладим.

- Сильно в этом сомневаюсь. – отрезала Астрид, смерив его ледяным взглядом с ног до головы.

- Элоиза, за мной. Нам здесь больше нечего делать.

Глава 2

Грандиозный бал в честь потепления отношений королевств был в самом разгаре. Огромная зала дворца сияла от тысяч свечей, играла легкая музыка, а в воздухе летал шлейф дорогих духов.

Астрид, облаченная в изысканное вечернее платье глубокого синего цвета, стояла в окружении своих новых знакомых. Она вела непринужденную светскую беседу, ослепляя местных аристократов своей утонченной северной грацией. Элоиза скромно держалась чуть позади, готовая в любой момент подать веер или выполнить поручение.

Разговоры в их кругу затихли, дамы зашуршали веерами – сквозь толпу гостей к ним шел Дарриан.

В этот вечер на нем был парадный мундир с золотым шитьем. Черный суконный камзол идеально сидел на его широких плечах. Сейчас он не выглядел как суровый гвардеец – от него веяло опасной, хищной мужской уверенностью.

Остановившись прямо перед принцессой, Дарриан, по всем правилам придворного этикета, склонил голову и протянул ей руку.

- Позволите ли вы оказать мне честь, леди Астрид и подарить мне танец?

- Благодарю за приглашение, господин Дарриан. Но боюсь, мне придется отказать. При всем моем уважении к вашим военным заслугам, вы не принадлежите к королевскому кругу. Танец с простым генералом может… неблагоприятно сказаться на моей репутации.

Такой вежливый щелчок по носу мог смутить любого, но только не Дарриана. Его губ коснулась едва заметная усмешка, а в глазах вспыхнул азарт.

- Ваша репутация в полной безопасности, ваше высочество, отозвался он, не убирая протянутой руки.

- Здесь все прекрасно знают, что я ваш сопровождающий. И если северная принцесса прилюдно откажет в танце главному генералу юга, это породит куда больше слухов о неуважении к армии, чем один невинный вальс. Политический скандал из-за пустой гордости не лучший шаг для дипломатии, верно?

Астрид стиснула зубы. Этот невыносимый мужчина снова загнал ее в угол. Отступать было поздно – на них уже смотрел весь зал, включая иностранных послов.

Смерив его уничтожающим взглядом, принцесса медленно вложила свои тонкие пальцы в его широкую, горячую ладонь.

- Вы ведете себя крайне самонадеянно генерал, - процедила она сквозь дежурную улыбку, когда он повел ее в центр зала под начавшиеся аккорды новой мелодии.

- Я следую своим обязанностям – присматриваю за вами как можно ближе, - шепнул Дарриан, крепко перехватывая ее за талию и вовлекая в ритм танца.

…

Первый учебный день подходил к концу, а Астрид все еще сидела в опустевшем классе академии. Перед ней лежала огромная, подробная карта южных провинций с кучей мелких пометок, от которых у принцессы уже рябило в глазах. Сложнейшие климатические зоны, особенности движения песчаных дюн и графики пересыхания подземных источников – все это никак не желало выстраиваться в единую цепочку. От усталости и бессилия у нее слипались глаза.

Тихий скрип двери заставил Астрид вздрогнуть. Подняв голову, она увидела Дарриана.

Он подошел к ее столу и поставил коробочку прямо на карту. Крышка плавно сдвинулась и внутри Астрид увидела необычный артефакт, мерцающую стеклянную сферу, наполненную золотым песком.

- Это южная «живая карта» - произнес он.

- На Севере таких нет. Направьте на нее свою энергию, и артефакт сам покажет любую провинцию, движение дюн и подземные воды в реальном времени. С ней вам не придется ломать глаза над плоскими свитками.

Астрид взглянула на теплое сияние артефакта, а затем перевела злой взгляд на генерала. Ее гордость, и без того уязвленная трудностями в учебе, вспыхнула с новой силой. Ей казалось, что этот южанин просто пришел поглумиться над ее слабостью и показать, насколько она беспомощна.

Она захлопнула деревянную крышку, оборвав золотистое свечение и резко поднялась.

- Мне не нужны ваши подачки, господин Дарриан. Я в состоянии справиться с программой вашей академии самостоятельно, без чужих магических игрушек и жалости. Убирайтесь.

Дарриан внимательно посмотрел на ее разгневанное лицо.

- Здесь нет никакой жалости, ваше высочество. Можете злиться на меня сколько угодно и требовать, чтобы я ушел. Но если из-за своей гордости вы завалите тактический разбор у профессора, пострадает ваша репутация, не моя. Артефакт останется здесь. Захотите провалиться – заприте его в ящик.

Дарриан направился к выходу, оставив принцессу наедине с ее яростью и замолчавшим артефактом.

- Невыносимый, наглый, самоуверенный южанин! – процедила она в пустоту.

Астрид с силой швырнула грифель на стол, и тот с треском разломился пополам. Вспылив, она схватила деревянную коробочку, намереваясь с размаху запустить ее в стену. Принцесса уже занесла руку для удара, но в самый последний момент остановилась.

Она закусила губу, борясь с упрямством. Простояв так несколько минут посреди аудитории, она заставила себя сесть обратно.

Превозмогая внутреннее сопротивление, Астрид закрыла глаза и направила на артефакт тонкий импульс своей энергии. Золотистый песок внутри закружился, и над столом поднялась трехмерная проекция южных земель. Горы, впадины, песчаные дюны прорисовывались с мельчайшей точностью.

Плоские таблицы из свитков, над которыми она безрезультатно билась последние два часа, мгновенно обрели смысл. Вся логистика чужой страны развернулась перед ней как на ладони.

Астрид шумно выдохнула, чувствуя, как злость уступает место неохотному восхищению. Этот невыносимый генерал действительно помог ей. И от этого осознания ей было одновременно и легче, и почему-то еще сильнее досадно.

…

Следующий день в академии начался с практических занятий по боевой магии. Большой открытый полигон, окруженный защитными барьерами, то и дело содрогался от взрывов и вспышек заклинаний.

Северная школа магии всегда славилась своей жесткой дисциплиной, поэтому принцесса была готова показать на что способна.

Однако ее боевой настрой быстро испарился, стоило преподавателю распределить курсантов по парам. Напарником Астрид оказался парень с факультета боевой магии.