Read the book: «Рождение Ведьмы»

Все совпадения не случайны.

Страдания кроликов никому не интересны.

Часть 1. Детство.

Пролог.

Он стоял и смотрел на вопящий комочек. Его дочь. Это была его любимая дочь. Не единственная, далеко не единственная, но самая родная. А теперь у него есть только этот незнакомый розовый комочек. Жена в шоке, но это не важно, прорвемся. Обязательно прорвемся.

Но прорваться с ходу не получилось. При виде младенца жена начинала закатывать свои прекрасные глаза, подвывать на разные голоса и вцепляться тонкими артистическими пальцами в копну золотых кудряшек. Долго он такого выдержать не мог. Да и недолго тоже. Беседы о том, что ребенок ни в чем не виноват, дочь уже не вернуть, зато теперь у нас есть внучка, результата не давали. Он и сам не всегда в это верил. А, может, всегда. И это просто нервы сдают. В любом случае, нужно было что-то быстро решать. Отпуск подходил к концу. Чемоданы собраны. Да они и разобрать-то их толком не успели в такой истеричной суматохе. Скоро в обратный путь, на другой конец вселенной.

Младенчик будто понимал переживания деда. Внимательно следил голубыми ясными глазками-бусинками за сложной траекторией его перемещений.

- Но это же наш ребенок, Мариша. - В сотый раз начал он ласково увещевать жену.

-Наш ребенок умер! - Вскинулась его нежная подруга. - Боже, она так похожа на мою девочку! Убери ее, я не могу ее видеть!

Это было непростое решение. Но, как говорится, со своей женой я знаком уже сорок с лишним лет, а этот пищащий комок вижу впервые.

Вот так все и получилось. - Печальная пожилая пара села в самолет дальнего следования. А осиротевший младенец остался на руках у шокированной таким поворотом судьбы акушерки.

Вернее, попыталась сесть. Перед самым контролем женщина остановилась, и как будто бы дальше идти не собиралась.

-Я не могу ее бросить. - Тихим, ровным голосом втолковывала она мужу. - Ты пойми, она там лежит совершенно одна. В сырости, в темноте. Никто даже цветов не принесет, не поговорит.

Старик понял, что в таком состоянии тащить человека в самолет - очень плохая затея. Он срочно вызвонил друзей. Сдал им с рук на руки жену с чемоданом. И сел в самолет. Он был Художником. И у него была своя Миссия. И эта Миссия находилась там, куда он летел. Поэтому остаться не было никакой возможности, да и желания тоже. Можно было бы и здесь найти свою цель, придумать концепцию развития. Но не хотелось. Там, на другом конце Вселенной уже все было придумано. И запущено в работу.

Глава 1. Будь сильной.

-Будь сильной, детка. Мы справимся. - Приговаривала акушерка, заворачивая девочку в казенное одеяло.

-Не сдавайся, никогда не сдавайся. - Объясняла она спящему младенцу, забегая вечером в Дом малютки.

-Просто всегда иди вперед, не сомневайся! - Радостно напевала она, катая по аллеям городка коляску с усыновленным ребенком. Своим ребенком. Своей маленькой доченькой.

И девочка усвоила урок. Она была очень понятлива. И талантлива. Талантлива по-своему, по сверхъестественному. Была в ней некая Сила, пока только в зачаточном состоянии. Но не зря всем казалось, что малютка и говорить еще не умеет, а как будто все понимает.

Им не казалось. Ника родилась немного ведьмой. Она слышала мысли людей и собак. И могла транслировать им свои желания. С людьми результат был не стабилен, все же она была еще очень мала. Но взаимодействие с собаками всегда радовало маленькую волшебницу. С кошками было все сложно, ведь они тоже по-своему ведьмы. Каждый раз приходилось договариваться. Неожиданно порадовал соседский кабан. Огромный хряк-производитель оказался добрым другом и приятным собеседником.

Глава 2. Боря.

-Доброе утро, Боря! - Свой ежедневный обход жителей двора маленькая Ника всегда начинала с любимого кабанчика.

Боря приветственно хрюкнул и тяжело завозился в тесном загоне.

Сегодня Ника была настроена философски.

-Вот, сидишь все время. - Задумчиво протянула она. - Даже погулять не выйдешь. Разве можно так? Куры гуляют, кошки гуляют. Тебе бы тоже ножки размять. Такое солнышко хорошее, теплое. Жаль, что тебя не выпускают. Но ты мог бы и сам выйти. Ты большой, сильный, а дверка на твоем загоне еле держится. Даже я могу ее открыть. - Завершила маленькая провокаторша свою речь и ушла рисовать мелками на асфальте.

Ника так увлеклась солнышками и бабочками, что ничего вокруг не замечала. Как вдруг знакомое “Хрюк!” раздалось прямо у нее за спиной.

-Боря, ты вышел! - Радостно развернулась девочка. И застыла в восхищении.

Кабанчик был гораздо выше нее, и шире. Настоящий скаковой кабан! Он тихо похрюкивал и шевелил пятачком, приглашая поиграть.

-Пойдем-ка отсюда, дружок. А то тетя Валя увидит, и погулять тебе не удастся. - Ника зыркнула на окно соседки, быстро огляделась и поманила Борю в обход, по тайным ребячьим тропам.

Вскоре счастливая парочка перебралась по шаткому мостику через речку-вонючку и весело зашагала по заброшенным полям. Возможно, поля и не были заброшены, но в данный момент ими никто не интересовался. Кроме Бори. А Боря интересовался, даже очень. Он такого разнообразия еды не видел никогда в жизни. Но сейчас он не был голоден, а останавливался чисто из исследовательского интереса. И, судя по всему, делал заметки на будущее - сюда вернуться, сюда не стоит. День намечался приятный.

Глава 3. На другом конце Вселенной.

А в это время где-то на другом конце Вселенной, на далекой планете Маросейка, грустный седой мужчина в шляпе рисовал мелом на черной скале портрет молодого Вождя.

Вождь был прекрасен в своем ритуальном головном уборе из красных перьев и мантии из полупрозрачных переливчатых туманностей. Перья, ясное дело, были собраны вручную из пуха ягнят и камыша. Птиц тут давно уже никто не тревожил такими глупостями. Аборигены жили в мире со своей планетой.

-Я вижу твою печаль, Маленькое Перо. - Задумчиво произнес Вождь.

-Я ценю твою заботу, Чарли. - Мгновенно отреагировал Художник. - Но давай обсудим это позже, это путает мои мысли и замутняет восприятие образа.

Несколько часов прошло в творческом молчании, только художник иногда интеллигентно ругался на комаров, грызущих его руки. Наконец, работа была завершена, и встреча перетекла в стадию чаепития.

-Напрасно ты думаешь, друг мой, - предвосхитил расспросы Художник, - что меня печалит судьба милой крошки. Девочка талантлива, и сама построит свою судьбу, поверь мне. Мне бы ее способности!

-Не скромничай! - Хмыкнул Вождь, покосившись на разрисованную скалу.

-Сейчас меня больше заботит, что за твою сестру просят тридцать бизонов! - Раздраженно воскликнул Ник. - Тридцать! Да у меня курица на ужин не всегда есть, а они хотят целое стадо!

-Таковы традиции. - Невозмутимо ответствовал абориген. - Соня прекрасная девушка. Счастлив будет тот, кому она достанется в жены.

-Будет конечно. Но не сердись на меня, дорогой друг, если нам придется попросту сбежать. И помни, что я пытался договориться. Но ваши традиции я не потяну.

-Не бойся, дорогой друг, - в тон ему произнес Вождь, - никто не будет снимать с тебя скальп. Наши женщины свободны в своем выборе.

-Но ритуалы мы любим. - задумчиво добавил он, выдержав паузу.

Нико вдруг просиял. Он нашел выход.

Рассвет застал его за работой, будущий муж готовил выкуп для своей невесты

***

-Люди говорят, у тебя есть солнцеликая жена. - Строго произнесла старая седая женщина, восседающая на огромном валуне. Титул Уважаемой Хранительницы Традиций требовал максимального почета. Поэтому Малика всегда занимала самую высокую точку из доступных. Хотя с детства не любила высоту. С тех самых пор, когда из озорства оседлала молодого горного козлика. Но это уже совсем другая история.

А сейчас Малика по традиции должна была добиться выкупа за невесту. Ситуация сложилась не простая. Жених крайне беден, но очень умен, невеста ослепительно хороша. И не сводит со своего кавалера восхищенного взгляда бездонных черных глаз. Малика надеялась, что Нико что-нибудь придумал, и все пройдет согласно традициям.

Итак, вопрос был задан. Но с ответом никто не спешил. Жених аккуратно распаковывал сверток.

-Люди врут. - Спокойно произнес он. - У меня была жена на другом конце вселенной. Но она там, а я здесь. И жена нужна мне здесь. Через тысячи парсеков не бывает семьи.

Нико наконец распрямился и поднял над головой свой дар.

-Я принес выкуп! - Провозгласил он.

И люди ахнули. Это было огромное стадо мощных черных бизонов, неудержимо несущееся по бескрайней прерии. Картина. Его картина. Наверное, одна из лучших. Хотя, так говорили о каждой из них. И это правда, они все прекрасны. Но эта дышала особой мощью и свободой.

Юная Сони́ молча поднялась со своего места и встала рядом с Художником.

-Выбор сделан! - Провозгласила Хранительница. - Так тому и быть!

***

“Он Колдун! - Носилось кругами в голове Хранительницы. - Он определенно колдун.”

-Как ты украл их души? - Спросила Малика, поворачиваясь к Художнику?

Он рассмеялся, звонко и заразительно, и даже виду не подал, насколько поразил его этот вопрос. Он знал о суевериях аборигенов, но думал, что они касаются только людей.

-О чем ты? - Сделал он наивные глаза. – Это - просто картина.

Но Хранительница как будто не слышала его. Она опять пристально вглядывалась в глаза несущихся практически в свободном полете бизонов.

-А если вернуть им души, они будут жить с нами в мире?

Такой вопрос поставил Нико в тупик. Но она смотрела теперь ему прямо в глаза и ждала ответа. И он почувствовал, что соврать нельзя.

-Да. - Тихо кивнул он.

Малика посветлела лицом и молча обняла его.

-Тебя послали нам Боги. Теперь мы будем жить по-настоящему!

Глава 4. Медвежата.

Девочка лепила из глины медвежат. Выковыривала липкие кусочки из речного откоса, задумчиво вытягивала им лапки, смазывала водичкой и относила сушиться на выступ кирпичного фундамента. Это дед научил ее, когда приезжал прошлым летом.

“У него очень добрые глаза. И, кажется, он действительно любит меня.” - Думала девочка. Она не встречала такого отношения к себе со стороны других людей. Мама хорошая, старается все делать правильно. Но это не слишком похоже на любовь. С другой родней у мамы гораздо более теплые отношения. Девочка даже ревновала иногда. Но потом решила, что смысла в ревности нет. Любви не добавляет, только удивление вызывает. А какая-то юная родственница, дочь приемного брата маминого отца, или что-то вроде этого, заявила, что они вовсе не родственники. И это верно с обеих сторон. Верно, но обидно.

Дед предлагал уехать с ним, но она не решилась. Здесь она все изучила и приспособилась, а там, в дальних далях, сплошная неизвестность. Его рассказы были похожи на сказки для малышей, она им не очень-то доверяла.

Поэтому он снова улетел, а она сидит на речке и лепит медвежат. И еще зайчиков. Большие семейства - мама, папа, много детишек. Все сидят за крошечным столиком и дружно пьют чай. Красота, милота. Хорошо, когда можно слепить идеальный мир. Когда-нибудь она слепит такой для себя. Обязательно слепит!

***

-Вот ты где! - С гребня высокого берега спустилась Татьяна. - Я все вокруг обегала! Хорошо, Боря помог.

Из-за края обрыва опасливо выглянул кабанчик. Он всегда знал, где Девочка, но не всегда готов был участвовать в поисках. А то могли и уши надрать за нарушение уединения.

-Борис, отойди от края. - Ровным голосом произнесла Ника. - А ты, систер, садись ко мне поближе, с другой стороны, а то там Боречка край обрыва оттоптал, и скоро к нам свалится отличный кусок глины.

Те, кто часто общался с Никой, быстро привыкали не спорить и не расспрашивать. Или спорить и расспрашивать потом, когда все произошло, и никто не пострадал. Поэтому Боря быстро перестал нависать над ними, и вскоре затопал по низкому бережку. А после и вовсе устроил беготню по мелководью с запугиванием уток.

Аналитический склад мышления и катастрофическая независимость не позволяли Татьяне мгновенно реагировать на всякие беспочвенные предостережения. Но сейчас обоснование вроде бы было. Поэтому она томно вздохнула и плавно переместилась на безопасное место. И как раз вовремя.

-Отличная глина! - Восхитилась Ника. - Молодец, Борис! Хорошо поработал!

Кабанчик радостно хрюкнул и промчался по воде мимо девочек, обдавая их холодными брызгами.

-О-о, не-ет! - Застонала Татьяна. - Давай пойдем домой. Уже вечер. Бабушка котлет накрутила.

- Да, давайте пойдем. - Неожиданно быстро согласилась Николь. После озарений ей всегда хотелось есть, а котлеты бабушка готовила чудесные. Глина может подождать до завтра.

Глава 5. Души бизонов.

-Прошу тебя, друг мой, подумай еще раз. - На лице Хранительницы царила привычная безмятежность, но голос подрагивал от сдерживаемых эмоций. - Ведь ты был уверен, что сможешь.

Николас сидел, расслабленно привалившись спиной к любимой черной скале. Не хотелось объяснять женщине, что он слаб, но вариантов не было.

-Дело в том, уважаемая Малика, что прошлые мои эксперименты проходили под руководством моей дочери. Она была движущей силой этого процесса. Но она ушла к предкам, сохранив свой дар в младенце. А Николь еще слишком мала. И находится слишком далеко отсюда.

По взгляду Хранительницы он понял, что зря это сказал. И что упорная женщина не видит никаких преград для достижения цели.

-Когда мы вылетаем? - Спросила она.

***

Но вылетать не пришлось. Не пещерный век на дворе. Молодая жена Художника не зря так высоко ценилась в своем племени и на всех прилегающих территориях. Она была Мастером Инновационных Технологий.

Быстро достав из узорчатого рюкзачка кучу непонятных приборчиков, Сони аккуратно разложила их вокруг мужа. Подумала, поводила красивыми тонкими пальцами по воздуху. Передвинула одну деталь, поменяла местами еще две. И наконец удовлетворенно кивнула.

-Думай, Солнце мое.

-О чем думать? - Удивился Николас. Он раньше никогда не видел таких ритуалов. К слову сказать, он вообще никаких ритуалов не видел. Аборигены никогда не допускали чужих куда не надо. Но теперь он свой - муж сестры Вождя, уважаемый член племени.

Женщины переглянулись и начали терпеливо объяснять.

Ник, как истинный деятель искусств, пропустил мимо ушей всю физическую суть явления. Для себя он назвал это устройство “Усилитель телепатии”. Если, конечно, можно назвать устройством лежащие кружочком артефакты.

Процесс был предельно прост. Стоять в круге и разговаривать с абонентом. Главное, держать в голове его четкий образ. Вот это вызвало у Ника затруднения, поскольку он давно не видел свою внучку, и слегка подзабыл как она выглядит. Пришлось откопать в бумажнике старое фото, и тогда процесс пошел на лад.

***

А на другом конце Вселенной была ночь. Ника внезапно проснулась. Ее как будто бы кто-то звал. У нее в голове. Или во сне.

-Дед, ты что, умер? - Ужаснулась Девочка.

-Нет-нет, детка, все в порядке. Нам просто нужна твоя помощь.

Из темноты выступила статная седая женщина в странных цветастых одеяниях.

-Здравствуй, Николь. Ты очень похожа на маму.

-Вы знаете мою маму?

-Я очень любила твою маму. Мы все ее любили. И нам очень ее не хватает.

-Понимаешь, детка, - вступил Дед, - твоя мама была важным звеном в цепочке. Без нее не получаются очень нужные нам вещи.

Ник остановился, обдумывая некоторое время это выскочившее внезапно “нам”. Действительно, “нам”? Ему тоже это стало нужно? Пауза затянулась. Николь не отвечала, не понимая, чего от нее хотят. Малика внимательно следила за работой мысли Художника.

Наконец, Ник вздохнул, так и не придя ни к какому выводу, и начал объяснять, зачем они здесь. Девочка на удивление быстро все поняла. И первое, что она спросила, могло свести к нулю все их усилия.

-Вы будете их есть?

Взрослые удивленно уставились на Николь. Такого поворота они не ожидали. “Ничего не выйдет.” -печально подумал Художник. Но Хранительница спасла положение. Она начала долго и подробно объяснять, что бизоны - друзья племени, что тотем племени - Бизон. Что они всегда жили в мире, но климат изменился, и бизоны покинули их равнину. Что друзья никогда не причиняют друг другу боль понапрасну. Да, они едят мясо. Но делают это с уважением. И с благодарностью. Они берут молоко у бизонов, но телятам всегда остается достаточно для роста и развития.

-Хорошо. - Наконец решила Николь. - Я сделаю, как вы просите. Но бизоны уйдут, как только поймут, что вы слишком жадничаете.

Малика облегченно выдохнула. Племени давно нужны были бизоны. Уже несколько поколений у них не было своего стада.

Начать решили прямо сейчас, чтобы не тратить энергию на установление нового сеанса связи. Девочка бесшумно проскользнула на кухню, набрала еды. После колдовства всегда очень хочется есть. В квартире все спали. Надо успеть до рассвета, бабушка встает рано. Николь обложилась подушками, поместила котлетки и пирожки на расстоянии вытянутой руки, закрыла глаза и сосредоточилась.

А на поляне у черного камня женщины внесли картину с бизонами в круг сеанса связи и установили перед Художником. Его задачей было неотрывно смотреть на полотно и транслировать изображение внучке.

***

Рассвет застал Николь в полуобморочном состоянии. Когда солнечный лучик залез ей в глаз, Девочка очнулась, поскорее выбралась из хаоса подушек и печенек, сгребла под одеяло кучу разномастных игрушечных бизончиков, тихонько задвинула штору на окне и провалилась в глубокий сон, едва дойдя до кровати.

***

Сони хлопотала вокруг чуть живого мужа. Колдовство вытягивало много сил. Наступала ночь, и нужно было спешить. К счастью, Малика успела сбегать за тележкой, пока шел сеанс связи. На коня они вряд ли смогли бы взвалить полу бесчувственное тело. Художник тяжелый, хоть и небольшого роста.

Хранительница не принимала участие в этой суете. Она методично пыталась впихнуть соску с молоком в рот молодого тонконогого бизончика.

-Ну что ж, - задумчиво произнесла Малика, - нельзя получить все и сразу. Это тоже неплохой результат. Бычки породистые, здоровые. - Она критически оглядела свое небольшое стадо, больше похожее на детский сад. - Жаль, телочек нет. Но это я недоглядела. На картине-то у тебя одни самцы, дорогой друг. Зоотехник из тебя никудышный. Ну да ладно, в следующий раз будем проверять внимательней.

-В следующий раз? - Раздался стон из глубины тележки. - Я не выживу в следующий раз.

-Выживешь, дорогой, выживешь. Жена у тебя умница, быстро на ноги поставит.

Они связали бычков веревочкой, и караван тронулся в сторону поселения.

-Ничего, - рассуждала по дороге Хранительница, - четыре самца - это уже пол стада. Подрастим их пока что, потом наколдуем самочек. Хорошие самцы на дороге не валяются. На выставки можно будет с ними ездить.

-А что, если поставить их в упряжку? - Неожиданно предложила Сони. - Представляешь, ездовые буйволы! Туристы с ума сойдут от счастья!

-Умница, детка! - Восхитилась Малика. - На Рождество детей катать будем!

И они радостно зачирикали, обсуждая новый перспективный бизнес-проект.

Глава 6. Кити-Кэт.

Николь долго не могла проснуться. А когда почти проснулась - не могла понять, где она вообще находится. На грани восприятия звякала кастрюлями бабушка на кухне - спешила все приготовить, пока дети не мешаются. Сестра опять смотрела утренние мультики без нее. Но сегодня это никак не задевало Девочку. “Хорошо, что все заняты.” - Подумала она.

Под одеялом что-то заерзало, зашебуршалось, и высунулся лохматый черный нос.

-Еда?

Рядом появились еще две лопоухие мордочки.

-Где?

-Тише, тише, вы же игрушки. - Перепугалась Девочка.

-Мы хотим еды. - Забурчали бизончики, зарываясь обратно в одеяло. - Принеси нам молока, мы всю ночь не ели.

Пришлось выбираться из теплой кровати и топать на кухню.

Бизончики были побочным продуктом ночных экспериментов. Ника не сразу сообразила, как это все должно работать. Поэтому сначала сгенерила мини-зверьков на своей стороне портала, потом - дубликат картины на стороне Деда. Кажется, попутно выбила изображение бегущего бизона на огромной черной скале. Но, в конце концов, все получилось. Ника была довольна собой и рада тому, что открыла в себе новые способности. Они отнимают много энергии, нужно быть осторожнее. Но как прекрасно чувствовать себя не только предсказателем, но и генератором нового!

-А у меня тут мультики заканчиваются! - Ехидно захихикала систер, когда Николь проходила мимо.

-И тебе доброе утречко. - Кивнула Девочка.

-Ты что так рано подскочила? - Пробурчала бабушка, не переставая помешивать что-то огромной ложкой в огромной кастрюле. - Не кусочничай, завтрак скоро.

Привычный утренний ритуал. Во сколько ни встань, услышишь то же самое. Ника набрала теплых свежих блинчиков со сметаной, налила стакан молока и удалилась к себе в комнату.

Маленькие пушистые друзья уже сгорали от нетерпения. Они дружно запрыгнули Девочке на коленки, радостно загомонили и затопотали вокруг стакана с молоком.

***

Когда завтрак был почти окончен, дверь открылась и в комнату вплыла Татьяна. Систер всегда старалась двигаться максимально элегантно, выражаться сверх интеллигентно, и в целом казаться загадочной и недоступной. Поэтому она обычно не сразу замечала, что происходит вокруг, слишком была занята созданием своего образа. И маленькие буйволята успели зарыться в одеяло до того, как Татьяна сфокусировала свой пронизанный интеллектом взор на сидящей на кровати Николь.

-Ну, рассказывай, сестренка, что тут у тебя. На мультики не пришла, еду в комнату утащила. Обиделась на что-то?

Татьяна была неплохой сестрой, просто со своими загонами. Впрочем, как и все люди. И нелюди тоже. Она молча сидела рядом с Никой и терпеливо ждала, когда та созреет для разговора. И Ника сдалась, как всегда. Она подробно рассказала обо всех событиях минувшей ночи. Даже вскочила на ноги от возбуждения и, жестикулируя, забегала по кровати. Только бычков показывать не стала, ни к чему это.

-Та-а-ак. - Задумчиво протянула систер. Помолчала немного.

-Ты позавтракала, я вижу? Пойдем на речку, тебе проветриться надо. Полепишь там. Поплаваешь.

Николь внутренне расхохоталась. Не поверила. Ну конечно, как в это можно поверить? Это нужно видеть, чтобы осознать. Вот и отлично. Девочке стала гораздо легче от того, что она выговорилась. Хорошо, когда есть с кем поговорить. С Татьяной всегда так - выслушает крайне внимательно, а потом пирожок с грушей принесет и гулять потащит. Ей бы психологом быть.

-Ну, ты иди пока, мне одеться надо, собраться! - Жизнерадостно выпалила Николь. Адреналин от воспоминаний о ночных приключениях еще бурлил в крови.

Она быстро закинула купальник и полотенце в сумку, собирать ей особо было нечего. Надо было куда-то пристроить бычков. Оставлять их одних небезопасно. Бабушка придет пылесосить. Заметить-то она их не заметит, она почти ничего не видит, даже в очках. Но может сесть на зверьков или затянуть в пылесос. Да мало ли что. Пусть в сумке валяются, делают вид, что мягкие игрушки. Девочка объяснила буйволятам правила игры, закопала их в полотенце и вышла к ожидающей сестре.

***

Но до речки им дойти не удалось. По крайней мере, не сразу.

Они неспешно шли по дороге, утопая босыми ногами в теплой мягкой песчаной пыли. На Николь накатило замечательное ощущение лета и ничегонеделания. Систер что-то вещала о толковании снов и сновидений в различных источниках. И источники были правы, Девочка действительно скучала по Деду. С ним было интересно. И да, все остальное “бла-бла” тоже верно. Но это был не сон. Сумка периодически тыкалась маленькими копытцами Нике в бок и что-то тихонько бубнила. И это доказывало, что она не сумашедшая. Хотя, может и не доказывало.

Из потока размышлений Девочку вырвал театрально-трагический возглас сестры.

В траве на обочине дороги лежал маленький серый котенок. Он явно не очень хорошо себя чувствовал. Шерсть на боку потемнела и слиплась. Но он явно хотел жить и надеялся на помощь. Николь вздохнула. Спасение котят - это профиль сестрицы. И простая истина, что “всех котят не спасешь” и “невозможно накормить всех голодных”, никогда ее не останавливала. Ну что ж, вздохнула она еще раз, поиграем в Скорую помощь.

-Побежали к Скрипачу! Скрипач поможет!

-Мама говорит, он - доктор! - Заметив недоверие сестры, добавила Николь.

Она аккуратно сгребла котенка в ладони, и девочки помчались под горку. Скрипач жил на другом берегу речки-вонючки, за большим колхозным полем, в красивом белом доме посреди яблоневого сада. Дети частенько лазали туда за спелыми сортовыми яблочками. Но обитатели дома не слишком протестовали. Только просили падалицу складывать в корзинки, чтобы не загнивала на земле.

***

Скрипач удивленно смотрел на котенка.

-Мне очень жаль, друзья мои. Я не врач. Я доктор совершенно других наук.

-И что же нам теперь делать? - Всхлипнула Татьяна и начала тихонько подвывать тоненьким голоском.

-Ну ладно, - сказала Ника, разворачиваясь на выход, - сами зашьем.

Из соседней комнаты на шум вышла хозяйка дома, быстро всех оглядела, молча забрала котенка, кивнула гостям на лавку, мол, “садитесь” и скрылась за шторкой.

***

Жена Скрипача оказалась искусной мастерицей-вышивальщицей. Она аккуратно заштопала рваные раны котенка тонкими нитками. Чем-то полила, чем-то посыпала. Уложила страдальца на чистую тряпочку и оставила отдыхать.

-Пусть поспит. Что его таскать туда-сюда. Приходите завтра.

С чувством выполненного долга девочки пошли-таки на речку.

-Как все удачно получилось. - Рассуждала по дороге Николь. - Сама бы я так красиво не зашила. С вышиванием у меня не очень. Вот если бы макраме, тогда да.

Татьяна согласно кивала.

На речке их уже ждал кабанчик. Судя по густо утоптанному берегу, ждал довольно давно. В припадке безумной радости он начал кругами носиться вокруг девочек. Пробегая очередной раз мимо Ники, он внезапно притормозил и принюхался. Потянулся пятачком к сумке. Николь округлила глаза и заговорщицки подергала уголком рта. Борис неодобрительно хрюкнул и продолжил беготню.

Девочка никогда не расспрашивала Борю, где он живет, что делает, когда ее нет рядом, чем питается. Кабанчик здоров и очевидно счастлив. Этого Нике было достаточно. Она очень переживала, когда ее дорогой друг жил в тесном загоне и питался отбросами. А сейчас беспокоиться не о чем, считала девочка. И, чем меньше знаешь, тем меньше можешь случайно кому-нибудь сболтнуть. Боря жил своей собственной жизнью, но каким-то образом всегда появлялся в нужную минуту. В ненужную тоже, конечно, появлялся. Но Ника всегда была рада его видеть.

В конце концов кабанчик утомился и с довольной мордой растянулся на мелководье.

Они прекрасно провели день. Купались, загорали. Николь налепила множество маленьких кабанчиков из глины. И даже Татьяна не нудела, что пора идти обедать, бабушка будет волноваться. Но ближе к вечеру Девочка начала ощущать какое-то странное беспокойство. Ее как будто бы кто-то звал. Но она не могла понять, кто. Голос незнакомый. Слишком тонкий и слабый. Потом к нему присоединился второй, красивый мужской баритон. Перебрав в голове возможные варианты, Николь наконец отложила в сторону кусок глины, поднялась и начала собираться.

-Пойдем котика проведаем. - Пояснила она удивленной сестре.

Кабанчик, конечно, заинтересовался новым другом и поскакал за ними следом.

-Знаешь, систер, может ты домой пойдешь? Бабушку успокоишь. А то начнет по соседям бегать, спрашивать кто где нас видел в последний раз. - Попыталась отделаться от сестры Ника.

Бабушка у Татьяны всегда была в приоритете. Даже мысли о бедном больном котенке отошли на второй план.

Когда силуэт систер растворился в вечерних сумерках. Николь повернулась к кабанчику.

-Боря, мне нужна твоя помощь.

***

В большом белом доме горел свет. Не успела Николь подняться на крыльцо, как дверь распахнулась. Их ждали.

-Ему очень плохо, детка. - Сказал Скрипач. - Хорошо, что ты быстро пришла.

Николь рванула внутрь дома. Кабанчик протопал за ней. Котик дышал. С трудом, но достаточно явно. Девочка не стала выяснять, почему Скрипач решил, что их пациенту плохо. Коротко кивнула Борису и оккупировала единственную удобную кровать в комнате. “Конечно котику плохо, целый день на деревянной скамейке лежал. Что за варварство! Хоть бы подушечку дали. Лекари, тоже мне!“ - Думала Ника, пристраивая пушистый комочек у себя на груди. Когда Девочка накрыла его ладонями, котенок наконец ровно задышал и даже тихонько замурчал.

Кабанчик уселся в изголовье кровати рядом с сумкой Николь и заинтересованно посмотрел на стол с едой. Скрипач вздохнул.

-Ладно, попробуем выяснить, что ты предпочитаешь из еды.

Борис радостно заерзал, но с места не сдвинулся. “Скрипач хороший, - подумала Девочка, - они найдут общий язык”. И провалилась в темноту.

Но это была не совсем темнота. В ней местами нервно посверкивало что-то лазурное. “Надо выровнять ритм.” - Подумала Ника и потянулась к искоркам. А искорки потянулись к ней. И вытянулись в длинные, острые, слегка подрагивающие, дуги. Николь повела рукой по кругу, как будто поглаживая дуги, и приглашая их следовать за собой. Но это была не совсем Николь и не совсем рука. Она как будто бы всем своим телом растворилась в этой темной глубине и неспешно, как в невесомости, танцевала с лазурными сполохами, ловкими пальчиками сплетая из них нужный узор.

***

Ника очнулась от странного покалывания в груди. Потом покалывание переместилось в пальцы правой руки. Потом мизинец пронзила острая боль. Девочка непроизвольно дернулась и взмахнула рукой. Что-то мягко шлепнулось на пол. И побежало к столу. Котенок! Он ловко вскарабкался вверх по табуретке, подпрыгнул. И, приземлившись рядом с тарелкой, тут же ухватил большущую сосиску. Все дружно рассмеялись. - Проголодался малыш!

-Маленький хищник! - Беззлобно пробурчала Николь, поглаживая покусанную руку.

Котик же, урча, доел сосиску и уснул прямо на столе.

-Быстро ты справилась! - Раздалось откуда-то из угла. - Твои друзья даже не успели съесть все наши припасы.

-Простите. - Смущенно пробормотала Ника, пытаясь в полутьме разглядеть выражение лица хозяйки дома. - Мы сегодня только завтракали.

-Садись к столу, Николь, - поспешил сгладить неловкость Скрипач, - я как раз нагрел чайник. Моя супруга немного устала, не обижайся. Она очень переживала за котика.

-Нам всем не мешало бы отдохнуть. - Ровным голосом произнесла жена Скрипача, удаляясь в другую половину дома.

-А еще, она немного разозлилась, что ей за целый день не удалось добиться того, что ты сделала за полчаса. - Усмехнувшись, добавил Скрипач.