Read the book: «Три Стража в мужья для попаданки»
Глава 1
- Традиции, Эллея, надо уважать! – приговаривает старшая сестренка, сооружая на моей голове сложную прическу. Она по этому вопросу – профи и мастерица, подсказывает память тела.
А я продолжаю всматриваться в черты незнакомого лица, отражающегося в зеркале, и повторять про себя:
«Мне всего лишь нужно зайти внутрь. Осмотреться, чуть поторговаться, и можно уходить».
- Рисса, ты уверена, что я не могу пропустить сегодняшние смотрины? – переспрашиваю еще раз, уже стоя у входа в элитное заведение.
- Нет! Это даже не обсуждается. Родители осудят, если вернешься без жениха. И запомни, чем круче мужчина – тем выше наш рейтинг! – подталкивает в спину сестра.
Прикасаюсь к кулону на шее, успокаивая нервы. А после - тяну на себя ручку, отливающей неоновыми огнями двери.
Внутри грохочет музыка. Полумрак разрезают яркие вспышки света прожекторов, в лучах которых стоят мужчины. Их много. И нас тоже много.
Нас, то есть, женщин, которые выбирают. Но мужчины могут отказаться, хотя это и не приветствуется в обществе. Так что дело за мной.
Пытаюсь не выдать свои страхи и неуверенность. Двигаюсь, как остальные девушки: медленно, плавно, останавливаясь у некоторых «экспонатов» чуть дольше.
И все же долго стоять на одном месте нельзя, как сказала Рисса, иначе засчитают выбор мужчины.
В висках стучит пульс, в горле – настоящая Сахара, так сухо. Как можно выбрать своего мужчину, просто доверившись интуиции и кусочку пластика на запястье??
Нервно тереблю браслет, бросая взгляд то на него, то на мужчин. Брюнеты, шатены, рыжие, лысые, блондины, крашенные…. Они стоят, сидят, и даже лежат на кожаных низких диванчиках, призывно улыбаясь и рассматривая снующих девушек.
Дикость! Какая дикость!
Это единственная мысль, которая сейчас ярче остальных пульсирует в мозгу. Я уже успела сделать виток по нижнему залу, и никого не выбрала. А тем временем некоторые девушки определились, и даже подписывают соглашения со своими новыми женихами.
Браслет «молчит», и я не до конца понимаю – что за сигнал он должен подать. Рисса туманно заявила, что я все пойму, как только окажусь рядом с подходящим мужчиной.
Медленно бреду на второй этаж, словно приговоренный на плаху. Все тело чешется на нервной почве под облегающим и довольно открытым нарядом из искусственной ткани.
«Они должны видеть, что ты предлагаешь взамен!» - слышу до сих пор напутствия сестры, которыми она сопровождала выбор платья.
Поправляю излишне глубокое декольте, но это плохо помогает. Моя грудь, а точнее, грудь Эллеи, угрожает выпрыгнуть из платья вовсе. Стесняюсь и чувствую себя глупо. Но и сбежать не могу. Родня этого сексуального тела достанет меня из-под земли, если понадобится.
Едва касаюсь ногой самой верхней ступени, как браслет начинает вибрировать: настойчиво, мигая ярким светом.
А вот и оно!
Значит, где-то неподалеку находится подходящий мне мужчина. Это и радует, и пугает одновременно. Накрываю ладонью браслет и осматриваюсь.
Быстрее найду этого мужчину, поскорее смогу уйти. А уж потом стану решать, что делать с ненужным мне мужиком. И вообще, было бы неплохо понять, как эта коза драная, Эллея, провернула такой финт: поменяла нас телами!
Дорогие друзья!
Добро пожаловать в новую историю о любви, страсти и демонах. Вас ждет история о противостоянии, которое расплавит ненависть и предубеждение, разбудит горячие чувства и поможет преодолеть все трудности!
Мне будет очень приятно, если вы всячески поддержите историю. Для тех, кто не знает как это сделать - добавьте книгу в библиотеку и нажмите на звездочку. А еще - можно подписаться на мою страничку, чтобы всегда оставаться в курсе свежих новостей, розыгрышей и скидок.
Спасибо, что вы со мной!
ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ ❤️
Глава 2
Делаю еще пару шагов и словно натыкаюсь на стену. Я еще не вижу его, но чувствую, как по моим обнаженным ногам скользит цепкий взгляд. Поднимается выше, оглаживает бедра, узкую талию и замирает на открытых плечах.
Кто ты? Где ты?
Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов. В темном углу, на мало освещенном участке сидит ОН. Определенно можно сказать только одно: мне неспокойно рядом с обладателем тяжелого взгляда. А ноги тем временем продолжают нести прямо к нему.
Замираю в полуметре. Ищу глазами его взгляд, но мужчина ловко прикрывается тенью и мне видны лишь очертания его тела.
Крупный и мощный мужчина. Он занял собой все свободное пространство на диване, и в отличие от остальных представителей сильного пола в этом зале, не выглядит «витринным» образцом. Нет. Этот мужчина - хищник по жизни.
Я это чувствую, и замираю в предвкушении чего-то... Не знаю даже, чего. Мурашки дружной толпой пробегаются по рукам и ногам.
- Кто ты? – спрашивает негромко, но с такой интонацией, что я перестаю дышать. Его голос….
Мгновенно забываю о том, что он спросил и просто киваю. Как глупо! Я теряю свою броню, даже не рассмотрев толком этого мужчину. Знаю только одно: он должен быть моим.
Ко мне подходит молодой распорядитель торгов.
- Кьяра желает забрать кого-нибудь? – выжидает рядом, поглядывая на мой вибрирующий браслет. Протягиваю ему руку.
Считывает всю информацию с браслета и улыбается еще шире.
- Я помогу вам подобрать идеальных мужчин! Пройдемте со мной! – любезно подставляет локоток и торопится увести меня подальше от незнакомца в углу.
- Постойте, но я хочу его, - нервно дергаю подбородком.
- Нет-нет, кьяра Эллея, этот мужчина здесь как наблюдатель, не более того.
- Но, как же…, - не могу сдержать разочарованного вздоха. Но тут вмешивается сам мужчина.
- Оставь нас! – звучит короткая команда.
И каким-то шестым чувством понимаю, что это он не мне. Кьяра распорядителя сдувает, словно ветром.
Незнакомец быстрым, слитным движением встает со своего места и оказывается на свету. Даже стоя на каблуках, мне приходится задирать голову вверх, чтобы смотреть ему в лицо.
Боги всех миров! Он же идеален! Своей сдержанной мужской красотой и мужественностью, четко вылепленными губами и бровями. И эта легкая небритость…. Ни один мужчина на свете мне не казался таким привлекательным раньше!
Внимательные глаза быстро пробегают по моему лицу и смещаются к запястью.
- Показывает идеальную совместимость со мной? – спрашивает своим бархатным голосом и вскидывает бровь. Мужчина кажется удивленным.
Завороженно смотрю, как длинные пальцы нажимают что-то на моем браслете, чтобы тот перестал жужжать.
- Да, - рвано выдыхаю в ответ. Так как мой нос уловил тонкие нотки его парфюма, и этот запах мне тоже понравился. Как идеальное продолжение совершенного мужчины.
Пытаюсь сконцентрироваться на чем-то отстраненном, иначе подумает, что я вовсе идиотка, пускающая на него слюни. Хоть это и недалеко от правды.
- А где ваш браслет? – спрашиваю севшим голосом. Даже связки отказываются мне служить, когда он рядом.
- Я не ношу его, - спокойно отвечает и прежде, чем отпустить мою руку – целует тыльную сторону кисти.
Прикосновение его губ ощущается так, словно под кожу запустили электрический импульс, только он прокатывается горячей волной по всему телу и оседает тяжестью внизу живота.
Это… шокирует. Не знаю, что и сказать. Мое тело странным образом реагирует на прикосновения незнакомца. Так и должно быть? Это все реакции Эллеи, не иначе. Не могу же я, взрослая и состоявшаяся женщина, так вестись на мужчину... Или, могу?
Как положено вести себя в таком случае?
Я вроде должна заявить на него права и выкупить, если кто-то из присутствующих девушек тоже захочет его себе забрать. Но как быть, если он без браслета, а распорядитель сказал, что этот мужчина и вовсе - просто наблюдатель? Разве так бывает?
- Тебе нужно идти, - произносит мягко, и касается моего подбородка. Тону в темных глазах, и не хочу уходить. – Я найду тебя сам. Скоро.
Обещает многозначительно. Что это значит?
- Хорошо, - быстро облизываю пересохшие губы. – Я могу узнать твое имя?
Не заметно для себя перехожу на «ты». Прежде чем ответить, мужчина задумывается на мгновение. А может, мне это только показалось.
- Стейн. Здесь подают неплохую выпивку. Я заказал тебе пару коктейлей от моего имени. Сходи в бар.
Удивляюсь, когда бы он успел, но не могу отказаться. Да и вообще, действую, словно под гипнозом: разворачиваюсь и ухожу вниз по лестнице.
И только отойдя на достаточное расстояние, очарование незнакомцем чуть спадает, и я оборачиваюсь.
Он все еще смотрит мне вслед, не таясь в тени. Странно, что остальные девушки не виснут на нем. Он ведь лучше многих здесь!
Улыбаюсь ему на прощание и заставляю себя уйти.
Возле бара занимаю крайнее место, и передо мной тут же появляются бокалы на тонкой ножке, украшенные местными ягодами.
Осторожно пробую сладко-терпкий коктейль с долей алкоголя, и напряжение этого места постепенно отпускает. Сейчас я могу анализировать произошедшее, и не понимаю: что же на меня нашло?
В следующую секунду браслет вспыхивает неоновой надписью:
«Кьяра Эллея! Вы приглашены на прием в Торро-Энтарио, замок любви»....
Глава 3
Перечитываю несколько раз загадочное сообщение. Что за замок любви такой? Почему-то в голову приходят не совсем хорошие ассоциации.
Впрочем, долго размышлять не выходит, так как на соседний стул подсаживается очередной шикарный мужчина. Серебристо-пепельные волосы гладко зачесаны назад. Белая рубашка небрежно расстегнута, рукава закатаны.
Красивые мужские предплечья притягивают взгляд. Пробегаюсь глазами по выпуклым венкам, загорелой коже и только потом перемещаюсь выше. И ловлю насмешливый взгляд в ответ.
- Нравлюсь? – спрашивает в лоб.
- Нравишься, - приходится признаться со смехом. – Подловил. Я могу тебя чем-то угостить?
Пытаюсь скрыть неловкость за этим жестом. А алкоголь делает за меня остальное, чувствую внезапный прилив смелости и хорошего настроения. Надеюсь, мне ничего не подмешали в напиток?!
Рисса говорила, что на моем личном счету лежит кругленькая сумма от семьи, так что я вполне в состоянии угостить симпатичного незнакомца с голубыми глазами бокальчиком игристого.
- Угости, - соглашается он. – Я – Эйвальд.
- Эллея! – представляюсь в ответ.
Чужое имя в этот раз легко слетает с губ. То ли дело в выпитом коктейле, то ли я начинаю привыкать к яркой и необычной новой жизни.
- Ты здесь одна? – ненавязчиво интересуется, а сам поглядывает вокруг.
- Одна. Сегодня мой день выбора, - салютую ему бокалом.
- О-у-у, даже так? – тянет заинтересованно. Мы чокаемся и пьем. – И каков улов?
Широко улыбается, демонстрируя белоснежные зубы.
- Не могу сказать точно, но кое-кто мне понравился.
- Не выкупила? – удивляется. – Не боишься, что кто-то сделает это за тебя?
Пожимаю плечами. Один незнакомец пообещал найти меня сам. А этот – пока не могу понять, участвует ли? Такими темпами я уеду со смотрин без жениха.
- Я бы предложил свою кандидатуру, но не хочу показаться навязчивым, - произносит, не глядя на меня.
Окидываю его всего взглядом. Да, хорош.
- А что с твоим рейтингом? – интересуюсь между делом. Кажется, Рисса говорила, что это важно.
Эйвальд мгновенно меняется в лице и мрачнеет.
- Мда-а, на этом вопросе всегда все и заканчивается.
Хлопает ладонью по стойке и говорит:
- Спасибо за коктейль, красотка!
Встает, собираясь уйти.
- Постой, ты меня не так понял! – ловлю его за руку. И стоило мне к нему прикоснуться, как браслет оживает, сигнализируя о высокой совместимости. А еще через пару секунд рядом оказывается распорядитель.
- Желаете забрать его, кьяра Эллея?
Перевожу взгляд на Эйвальда. Этот мужчина – неплохой вариант, чтобы родня отстала. И он более чем симпатичный. Я бы сказала, мужик просто огонь.
- Может, и желаю. Если у мужчины не имеется возражений на этот счет.
Тем временем, голубые глаза Эйвальда опасно поблескивают. Теплая ладонь удобнее перехватывает мою руку, умудряясь при этом погладить в мимолетной ласке.
- Не имею возражений, - быстро и четко отвечает, и перетягивает меня из стула к себе поближе.
Теперь мы стоим в обнимочку, и ждем, пока распорядитель отметит в своем планшете какие-то моменты.
- Ваш браслет, кьяра.
Подставляю руку, и с моего счета денежки перекочевывают куда-то там. Я не знаю, уходят ли они Эйвальду, или этому заведению, или еще кому.
Но по тому, как крепко меня обнимает мужчина, делаю выводы: он всем доволен. А вопрос рейтинга…. Да и черт с ним! Буду жениться по любви. Ой! То есть, замуж выходить!
_______
Примечание от автора. Обращение «кьяр» и «кьяра», вроде наших господин-госпожа.
Глава 4
- Хочешь прокатиться по городу? – Эйвальд вытаскивает ключ из кармана брюк и вкладывает мне в ладонь. Растеряно смотрю на пластиковый черный прямоугольник.
- Что? Я не умею управлять! - качаю головой и возвращаю его владельцу.
- Серьезно?
Он выглядит по-настоящему удивленным.
- Да, как-то не дошли руки научиться, - вру, стараясь при этом сильно не краснеть. Никто не должен знать, что в этом мире я всего неделю.
- Так это отличный повод научиться! Идем!
Все так же, не отпуская мою талию ни на секунду, Эйвальд уверенно ведет меня к подземной парковке. Мне почему-то кажется, что за нами следят. А может все дело в том, что я иду с незнакомым мужчиной, который по документам теперь принадлежит мне? Ничего страннее в моей жизни еще не происходило. Если, конечно, не брать во внимание обмен телами.
- Садись, - распахивает двери авто, которые поднимаются вверх и в стороны, подобно крыльям бабочки.
- Я пила сегодня, - мнусь, не решаясь нырнуть на водительское место.
- Я подстрахую, не переживай, - подмигивает.
Опускаюсь в мягкое кожаное сидение, которое сразу подстраивается под мою фигуру. Эйвальд садится рядом, на пассажирское место.
- Ключ вставляешь в панель. Потом жмешь кнопку старта, и рулишь. Все просто.
- А газ, тормоз, сцепление? Где педали? – вспоминаю привычный транспорт.
- Рычаги под левой рукой: верхний – газ, нижний – тормоз.
Эйвальд не задает лишних вопросов, но по его лицу видно – заинтригован.
Делаю все, как он сказал. Суперкар послушно трогается с места, и довольно быстро набирает скорость. Мое новое тело знает, как управлять и это очередная дикость. Я просто полагаюсь на свои инстинкты и воспоминания, бодро вливаясь в поток.
- А ты говорила, что не умеешь! - Эйвальд откидывается в кресле и перестает контролировать каждое мое движение.
- Это оказалось проще, чем я думала, - выкручиваюсь.
Он кивает, а голубые глаза все еще продолжают меня изучать. Сосредотачиваюсь на дороге, и мы просто катаемся какое-то время, наслаждаясь отличной трассой, скоростью и тишиной.
- Куда теперь? – притормаживаю у обочины. Дороги к дому я не знаю. Меня вообще должна была забрать Рисса.
- А куда хочешь?
Пожимаю плечами. Уж точно не домой. Там будет в сборе вся семья Эллеи, захотят оценить мое приобретение. А я пока не готова делиться своей голубоглазой находкой с кем-то еще.
- Поедем ко мне? – предлагает Эйвальд.
И это звучит очень и очень многообещающе. Не уверена, что готова к подобному повороту. Особенно сейчас, когда часть алкоголя уже успела выветриться. И ко мне вернулась способность нормально соображать.
- Нет, - качаю головой. – Я тебя слишком мало знаю, - признаюсь.
- Но ведь теперь я принадлежу тебе! - ревниво отвечает. – Ты передумала?!
Пытаюсь успокоить мысли, которые хаотично пляшут в голове. Шикарный мужчина рядом со мной действительно огорчился и разозлился, что я могу вернуть его обратно? Нет, это похоже на сон. Очень странный, но кайфовый!
- Я не передумала, Эйвальд, - произношу как можно мягче и кладу руку ему на колено. Он мгновенно расслабляется и отвечает белозубой улыбкой.
- Тогда, чего хочет моя богиня? – звучит вопрос и лукавый взгляд обжигает кожу.
- Было бы неплохо поужинать, - улыбаюсь в ответ.
- Пустишь за руль? Отвезу тебя в одно клёвое местечко. Уверен, что ты там не была. Такие правильные и хорошие девочки не заглядывают в мелкие забегаловки. А там не так плохо на самом деле, и подают отличную еду!
- Я согласна на забегаловку!
Меняемся местами, и на этот раз я могу по-настоящему расслабиться и получить удовольствие от быстрой езды. Эйвальд отлично водит, и при этом успевает следить не только за дорогой, но и за мной.
Быстрые и заинтересованные взгляды так и сыпятся с его стороны. А я… просто наслаждаюсь. В своей прошлой жизни я была сильно обделена мужским вниманием, и потому сейчас подмечаю все мелочи: его жесты, взгляды, особенный тон, которым обращается....
И, несмотря на активные знаки внимания, Эйальд будто подвисает в какие-то моменты. Уходит глубоко в себя, а потом внезапно возвращается к реальности. Списываю эти незначительные странности на особенности жителей этого мира.
Из элитной, центральной части города, мы выезжаем на окраины. Здесь мне еще не доводилось бывать. Освещения на улицах в разы меньше, как и машин. Наш кар экстра класса сильно выделяется на этом фоне.
- Приехали, идем, красотка! – Эйвальд первым выходит и обходит машину, чтобы подать мне руку. Что ж, если в этом мире все мужчины так галантны – я не прочь здесь задержаться.
Маленький ресторанчик встречает нас аппетитными ароматами и приветливой хозяйкой. Кажется, Эйвальд завсегдатай этого заведения, так как его она приветствует как родного.
- Здравствуй, мой мальчик! Тебе как обычно? – любезно интересуется пожилая женщина в переднике. На ее запястье, как и у всех в этом мире – красуется универсальный браслет.
- Да, Милли. И моей спутнице – твое фирменное блюдо.
Миловидная хозяйка заведения кивает, и уходит. А мы располагаемся за маленьким столиком на двоих.
Эйвальд внимательно изучает мое лицо, словно хочет залезть мне в голову и прочесть – о чем же я думаю.
- Расскажи о себе, - предлагаю, чтобы как-то отвлечь его от созерцания моей физиономии.
- Знаешь, я не очень интересная личность, - пожимает плечами. – И к тому же, пока мы не сыграли свадьбу, некоторые вещи я не могу тебе рассказать.
- Ты сам себе противоречишь! – смеюсь в ответ. – И уже заинтриговал своим этим: «я не все могу тебе рассказать». Так, какие секреты ты скрываешь?
- Обещаю рассказать все-все, но после церемонии.
- Это нечестно, не находишь? Выходит, я купила кота в мешке?
- Как это? – улыбается. И улыбка выходит такая обаятельная!
- Долго объяснять, - отмахиваюсь. – Давай так, ты ответишь на те вопросы, которые сочтешь уместными и не раскрывающими твоей секретности.
- А что получу взамен? – чуть наклоняется вперед, касаясь моей руки.
- Поцелуй? – неуверенно спрашиваю. И почему я ляпнула именно это?!
- Согласен! – быстро отвечает. – За каждый ответ по поцелую.
- Это слишком много, - даю заднюю.
- В таком случае ты ничего не узнаешь! - коварно улыбается. Хочется рассердиться, но ничего не выходит. Сдаюсь со вздохом:
- Ладно, идет.
И что же мне спросить у него первым?
Глава 5
Торстейн. Чуть ранее
Это невозможно!
Глушу собственные эмоции, которые, кажутся, сейчас разорвут меня изнутри. При виде незнакомки в белом платье что-то обрывается внутри. Совсем как с Лиссой. Но это невозможно. Такие как я, получают шанс на семью только раз в жизни, и свой уже упустил...
Прикрываю на секунду глаза. Может, это мираж? Галлюцинации? Что-то подмешали в напиток?
Бред, кто бы решился на такое? Самоубийц в моем окружении нет, как и безумцев. Хотя быть Стражем довольно изнурительно. Постоянно приходится думать о безопасности. Особенно, после происшествия с Лиссой.
Незнакомка подходит ближе. Мне даже не нужно открывать глаза, чтобы понять это. Я чувствую ее каждой клеткой своего тела. Становится физически больно – так сильно хочется прикоснуться к ней и понять, что она из плоти и крови.
- Кто ты? – произношу вслух, не ожидая ответа.
Пытаюсь понять: как такое возможно? Лисса ушла навсегда. Туда, откуда еще никому не удавалось вернуться. Но вот живое доказательство того, что я чувствую. Девушка живая, с тонким цветочным ароматом….
Ищет глазами мой взгляд и не находит. Я не просто так выбрал это место, отсюда я вижу весь зал как на ладони, но меня – почти никто. И все же она услышала, почувствовала, нашла.
Так кто ты, малышка?
Не вовремя появляется распорядитель и пытается увести мою девочку. В целом он действует по инструкции, но я с трудом сдерживаю вторую свою сущность и раздражение, которое выливается в короткую фразу:
- Оставь нас!
Девушка все еще стоит, где стояла. И тяжело дышит. Полная грудь ходит вверх и вниз. Отвожу взгляд, чтобы хоть немного взять себя в руки, иначе….
Нет. Нельзя. Не так и не сегодня. Она должна узнать меня настоящего, прежде чем к ней получит доступ мой внутренний зверь.
Запираю сущность на замок. Слышу его недовольство, и это вызывает улыбку. Давно он так не рвался на волю, как рядом с этой крошкой.
Подхожу ближе. Девушка вскидывает голову, и я тону в глазах цвета сочной зелени. Огромные, по-детски распахнутые, они отражают чистоту ее души. Усилием воли концентрируюсь на том, что она говорит. Мелодичный нежный голос цепляет невидимые струны моей души.
От разговора отвлекает постоянная вибрация. И почему она не выключит этот долбаный браслет? Кажется, малышка ничего не замечает вокруг и этот ее взгляд… Я бы хотел, чтобы она так смотрела всю жизнь на меня одного.
Но вместо этого зову «брата» по нашей тайной связи.
«Эйвальд, ты нужен мне прямо сейчас, у барной стойки. Возьми на себя девушку в белом платье. Ее зовут Эллея».
«Ты не можешь справиться с женщиной и просишь меня о помощи? Теряешь хватку, Торстейн!»
К ехидному смеху Эйвальда примешивается смешок от Кольсвейна. И этот рыжий туда же! Отмахиваюсь от обоих и отвечаю красавице напротив на ее вопрос о моем имени, чуть сократив официальную версию:
- Стейн. Здесь подают неплохую выпивку. Я заказал тебе пару коктейлей от моего имени. Сходи в бар.
Придаю словам чуть больший вес. Она послушно кивает и выполняет приказ в точности. Дарит очаровательную улыбку напоследок и отходит к бару.
Достаю телефон. Добавляю кьяру Эллею в список гостей на ближайшем мероприятии. Надеюсь, к этому моменту успею уладить все вопросы и найду информацию о ней. И уж тогда смогу заняться ею вплотную.
Сущность внутри меня недовольно ворчит. Требует забрать малышку к себе прямо сейчас. И близость брата напрягает еще больше. Но я доверяю Эйвальду, он ее точно не обидит. И присмотрит до праздника. Иначе, зачем я держу этого бездельника рядом с собой!
В голове всплывает вопрос от Кольсвейна. Любопытно, что посылает он его по закрытому каналу, чтобы не услышал Эйвальд.
«Она действительно так хороша?» - спрашивает. Вместо ответа посылаю визуальный ряд, приправленный эмоциями. Второй брат долго молчит, прежде чем ответить:
«Я возвращаюсь в город. Надо поговорить».
Пожимаю плечами. Свейн всегда себе на уме, и я не могу предугадать, что двигает им на этот раз. Он может сорваться в любую минуту. Мы давно привыкли к его чудачествам. Что ж, пусть приезжает. Праздник в кругу самых близких - отличный повод собраться всем вместе, а заодно представить семье Эллею, как мою невесту.
По традициям нашего общества, мужчин выбирают женщины. Но это не касается меня и братьев, ведь Стражи – защитники правящей ветви, и мы не можем пустить на самотек такое важное дело, как выбор партнера. И к тому же, есть один нюанс: дети в нашем случае могут появиться лишь от той женщины, которая с нами идеально совместима.
Вот почему браслеты стали так популярны, ушли в массы. Хотя изначально задумывались как инструмент отслеживания пары для правящего рода и его окружения.
Сейчас в браслетах чего только нет! Мессенджеры, соцсети, маркетплейсы…. И только я отказался от него, зная, что моя потенциальная жена погибла. И следующую мне уже не встретить. По крайней мере, так было до появления Эллеи.
Ее лицо кажется мне знакомым и это не дает покоя. Если мы уже виделись, то почему связь между нами не дала о себе знать ранее?
Глава 6
Эйвальд. Сейчас.
Транслирую картинку Торстейну, приправляя эмоциями. Ха! Кажется, нашего «старшего» брата корежит не по-детски. Ведь сразу за этим прилетает сердитый ответ:
«Не смей ее целовать, Эйв! Я попросил тебя присмотреть за моей невестой, а вместо этого – ты позволил себя выкупить?! Ты что творишь?!»
Тем временем малышка нервно облизывает нижнюю пухлую губку, раздумывая над первым вопросом. И даже не понимает, как она близка к тому, чтобы я съел эту самую губку.
- Кто твои родители? – спрашивает.
Качаю головой. Этот вопрос содержит в себе слишком многое. Мои родители Стражи, и эта информация для узкого круга посвященных лиц.
- Спроси что-нибудь попроще, - предлагаю.
- Да куда уж проще..., - смешно морщит носик. – У тебя есть браться или сестры?
- Есть. Но не в классическом понимании одной семьи.
- Как это? – подвисает Эллея. – Приемные? Сводные? Двоюродные? – накидывает варианты.
- Не то, и не другое, - смеюсь над ее попыткой понять мой ответ. И немного удивляюсь, что ей не приходит в голову, что я – из Стражей. Любая другая девушка уже догадалась бы.
- Я не буду тебя целовать, так как это не ответ! - дует свои аппетитные губки-бантики.
«Перестань думать о ее губах, или я приеду прямо сейчас!» - рычит Торстейн, а я закрываю наш канал. Хватит подсматривать и подслушивать.
«Да, Эйвальд, это очень умно – дразнить Стейна. Держись от этой кьяры подальше!», - вместо одного брата, появляется другой. Наш странный братец Кольсвейн.
Я бы вообще выгнал его из нашей связки, но главный здесь Торстейн, ему и решать. И он почему-то продолжает нянчиться с рыжим, прощая ему выходки и длительные отлучки из города.
«Тебя забыл спросить, рыжий!» - огрызаюсь. Иногда Свейн жутко бесит меня. Как сейчас, например. Закрываю доступ и ему. Хочу насладиться компанией малышки, а не выслушивать нотации от побратимов.
Возвращаюсь к разговору. Эллея все еще ждет подробностей.
- А как тебе такой ответ: у меня есть два брата, рожденные от разных матерей и отцов. Но связь с ними у меня сильнее, чем была бы с единокровными братьями, будь они у меня.
После такого жирного намека, любая жительница Виаронна уже поняла бы, куда я клоню. Или Эллея прикидывается непонимающей?
- Твой ответ – полная бессмыслица, - качает головой.
- Но ты все равно должна мне поцелуй! – напоминаю о нашем уговоре.
- Получи и распишись! – наклоняется через маленький столик и целомудренно клюет меня в лоб.
- Эй, это не в счет! – возмущаюсь. Что за поцелуи такие?
- Какой ответ – такая и плата. Мое любопытство ты тоже не удовлетворил, знаешь ли! – складывает руки на груди, привлекая тем самым внимание к безумному декольте. Как вообще ее упругие шарики оттуда не вываливаются?
Мысли уносят меня куда-то не туда, и в штанах становится тесно.
Эллея отслеживает мой взгляд и вспыхивает до корней волос.
- Дурацкое платье! – прикрывает ладошками грудь, делая еще хуже. Интерес от этого невинного жеста не спадает, а наоборот – становится еще жарче.
- Где там наша еда? – говорю, чтобы отвлечься. Хотя предпочел бы разложить эту красотку прямо здесь, на маленьком столике в кофейне.
Милли приносит заказ и мы молча уничтожаем еду. Отмечаю, что Эллея осторожно пробует от всего понемногу, прежде чем съесть. Странно, она всегда так настороженна?
Краем глаза продолжаю сканировать свою женщину. Какая она без макияжа и чего уж кривить душой – без этих тряпок? Нежная молочная кожа так и тянет прикоснуться.
Сквозь блок просачиваются эмоции Торстейна: он рвет и мечет. Гашу собственный сексуальный интерес, обещая себе разобраться в главном вопросе. Как так получилось, что на одну и ту же девушку откликнулись мы оба? И это притом, что у Стейна уже был шанс жениться. И как наша связь с Эллеей отразится на нашей работе.
Стоило подумать о службе, как возбуждение стало спадать. Да уж... Наша непростая работенка у кого угодно отобьет желание!
Глава 7
Кольсвейн
Сжимаю руль с такой силой, что под ладонями трещит обшивка. Сохранить спокойствие и не влететь во встречное авто – та еще задачка!
Но, бездна раздери эту лживую тварь!
Как представлю, что она опутала своими сетями брата – всего корежит. Я обязательно выведу на чистую воду Эллею Рид!
Грудную клетку сдавливает, словно бетонной плитой, стоит вспомнить о темноволосой красавице с пухлыми губами и изящными пальчиками. Помнится, она обещала мне ночи полные любви, если я стану ее мужем. Словно под гипнозом, я был согласен на все, лишь бы она стала моей.
Прятал Эллею от остальных братьев, никогда не делился личным, хоть это и строжайше запрещалось в нашей связке. Украдкой бегал к ней на свидания как сопливый мальчишка, пока однажды не случилось кое-что. Мы ужинали в моей квартире. И я надеялся на горячее продолжение после. Но внезапно для самого себя отключился, а когда сознание вернулось - оказался на своеобразном допросе:
«Ты понимаешь, что я тебе говорю?» - голос любимой и желанной женщины звучит так близко! Перед глазами все плывет, жуткая жажда раздирает горло. Впитанные за годы тренировок знания, всплывают на автомате в одурманенном мозгу: «Сок кареры в небольших дозах практически не различить на вкус. Симптомы...»
Симптомы – один в один с теми, что сейчас на своей шкуре я испытываю. Досада на собственную слабость и недальновидность бьют по самолюбию. Как я мог так ошибиться в ней?! Поверить, что она та самая, моя единственная....
Но лживая дрянь опоила меня, чтобы устроить допрос. Ее ждет жестокое разочарование. На всё, что касается службы и объектов охраны – у меня стоит блок. Вряд ли она владеет такими техниками, чтобы снять его.
«Убью, сука!» - хриплю, в тщетных попытках приподняться.
«Кольсвейн, расслабься. Сопротивлением ты продлеваешь свои муки. Быстрей расскажешь – быстрей отпущу!» - она улыбается так близко, рукой подать. Но я лежу на столе, будучи не в состоянии пошевелить и пальцем.
Но моим врагам показалась мало того, что я нахожусь под воздействием кареры. И меня на всякий случай привязали за руки и ноги. В унизительной позе, словно распятый на столе, я не могу дать отпор. И самое паршивое, что мой зверь тоже спит. Иначе этой жалкой кучке дилетантов было бы несдобровать!
«Кто ваша цель? Я знаю, что ты в связке с еще с двумя. Мне нужны имена, Свейн. Милый, ты же хочешь, чтобы это закончилось?»
Эллея уговаривает меня сдать братьев, сдать свою цель. Явки, адреса, пути отхода. Умоляет дать ей хоть что-то... Но после того как приходит понимание, что я не сломаюсь, эта стерва зовет на помощь своих дружков.
«Делайте с ним что хотите. Я свою часть сделки выполнила».
Она подхватывает сумочку и уходит прочь, громко цокая каблуками. На пороге оборачивается и ехидно улыбается:
«Приятного времяпровождения, Свейн! Надеюсь, тебе понравится!»
Крепкие парни в масках переходят от слов к действию. В четыре руки выбивают из меня признания. Но я лучше собственный язык проглочу, чем скажу хоть что-нибудь. В какой-то момент сознание покидает меня, и я даже рад этой темноте. А вот приходить в себя оказывается трудно: за городом, в вонючей сточной канаве, со связанными и перебитыми руками.
После этого, целый месяц мне приходилось прятаться, избегать контакта с братьями, чтобы они не узнали о моем промахе. Они сами продолжали нашу миссию и до сих пор не выкинули меня из связки только из-за Торстейна и его отношения ко мне. Если бы не он – я бы уже давно оказался не только безработным, но и уволенным с позором. Ведь из Стражей можно уйти либо мертвым, либо оплеванным навсегда.
Воспоминания о тех днях живы, и я не поделился ими с братьями только по одной причине – было безумно стыдно за свою ошибку. А теперь я жалею еще и об этом! Торстейну необходимо знать, кто находится рядом с ним! И бестолковому Эйвальду тоже не помешало бы. А то от его розово-сопливых эмоций меня сейчас стошнит!
Представляя, как сожму руки вокруг тонкой женской шейки, я прибавляю скорость. Авто летит стрелой по трассе, а я мысленно его подгоняю и обещаю предательнице долгую и мучительную смерть.
Глава 8
На Земле. Неделю назад
- Женщина, будете брать? – выводит из транса вопрос продавца.
С трудом отвожу взгляд от милой вещицы, которую совершенно не хочется выпускать из рук. Казалось бы, ну что особенного? На кожаном шнурке висит капелька янтаря, в сердцевине которого застыли вкрапления еще какого-то материала.
Но стоило прикоснуться раз.… Как я уже лезу за кошельком и рассчитываюсь.
- Этот кулон заговорен на удачу в личной жизни, - инструктирует бойкая девица с огромной гулькой из дред на голове.
Вежливо улыбаюсь, чтобы не обидеть человека. Кто-то в подобные вещи верит, а кто-то, как я - нет.
Забираю покупку и довольная иду домой. Вроде мелочь, а как на душе приятно! Давно меня так не радовали безделушки, вроде этой.
Переступаю порог квартиры и кричу:
- Мама дома, мои хорошие!
Три пушистых красавца выбегают навстречу, громко мяукая.
- Сейчас, сейчас….
Тороплюсь откопать в бездонной сумке пакетики с кормом, из-за чего приходится высыпать все содержимое на пол. Среди прочей ерунды мелькает мешочек с кулоном. Мысль о нем греет душу и прямо руки чешутся примерить.
Наглаживаю мохнатые спинки своих котов, и меня разбирает смех. Ну и зачем мне удача в личной жизни, когда у меня такие шикарные котяры?
Черный кот пришел ко мне сам, где-то два года назад. Просто сел под дверью и отказался уходить. Был изрядно ободран и тощ, но зеленые глаза сверкали почище изумрудов. Моя женская натура дрогнула, и я впустила этого разбойника в свою жизнь.
Ни на одно из имен он не откликался, и упорно игнорировал мое «кыс-кыс». А потому так и остался просто Котом: свободолюбивым, гордым и неприступным.
За первым появился второй котик: маленький рыжий комочек замерзал у подъезда. Он казался совершенно никому ненужным, в то время как на улице бушевала настоящая метель. Сначала хотела передарить его друзьям, но…
Так он и остался жить у меня. Рыжий Ганс самый толстый, прожорливый и ленивый. Но и ласковый, надо сказать. За это его и люблю.
Есть еще и белоснежный Пух. И я долгое время думала, что он - кошечка Мурка. А потом уж пришлось переиначить.
Обхожу своих красавцев и останавливаюсь у зеркала. Ну и что, что годы идут? Мне ведь неплохо. Местами одиноко, конечно, не без этого. Но мои котики очень скрашивают серые будни.
Поправляю волосы. Седины стало больше что ли? Ой, и бог с ней! Где там мое новое украшение? Уж с такой-то вещицей точно замуж выскочу!
Смеюсь и надеваю через голову. Кулон на мгновение обжигает кожу груди.
- Ай-ай! Чего так горячо? – хватаюсь за камень. Но странный эффект уже прошел. Зато в зеркале мелькает тень.
У меня галлюцинации?!
Поверхность зеркала темнеет и становится глянцевой, словно экран смартфона. А потом на ней зажигается «картинка». Очень реалистичная и живая!
Из зеркала на меня смотрит молодая особа. Темные волосы забраны в высокий хвост. Глаза ярко и густо подведены темным карандашом. Кто это? Как...???
- Эй, старушенция, меня слышно? Алё? – бесцеремонно стучит пальцем по стеклу у моего носа эта девица.
Подскакиваю на месте от неожиданности. Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Киваю, хотя за старушенцию обидно. Мне всего тридцать семь! Просто корни подкрасить нужно, да и я без косметики сегодня…
Все эти приземленные мысли промелькивают за секунду. Девица по ту сторону зеркала бодро вещает:
- Короче так, у меня к тебе предложение: сейчас обалдеешь! – она широко улыбается и подмигивает мне. Хотя глаза цепко и холодно пробегаются по моему лицу, и видно, что я ей не нравлюсь на самом деле.
- Что за предложение? – интересуюсь больше из вежливости. Да и чудно это, не передать словами!
- Я предлагаю тебе поменяться со мной телами!
- Зачем? – не могу понять, что за прикол такой. Скрытая камера? Новое шоу на первом канале?
- Ну что ты, скучная такая! Ты только представь – попадешь в мой крутой мир, полный технологий и горячих мужчин. А я – попутешествую в твоем. У себя я уже все видела. Хочу что-нибудь новенькое попробовать. Чтобы прямо отвал башки!
- Какой мир? Как поменяться телами? – спрашиваю и смеюсь. Это точно шутка такая. А потом меня покажут по телеку с глупым лицом. И кто же из друзей так прикололся? Или коллеги решили разыграть?
- Она не только страшная, но и тупая…, - закатывает глаза эта хамка. – Просто соглашайся, Рая. Ты ведь ничего не теряешь.
- Ты и имя мое знаешь. А тебя как зовут, странное создание? – хмыкаю.
- Эллея! – гордо заявляет. – И я не странная! У меня довольно высокий рейтинг, между прочим!
Рейтинг? Блогерша что ли?
- Ну-ну, - киваю. – И когда уже прозвучит команда: стоп, снято?
- Я не знаю о чем ты! – раздражается девица. – И вообще, у меня очень мало времени. Просто соглашайся, а я устрою остальное! Получишь это тело, бабки моих предков, старшую сестру-зануду, заведешь себе жениха. Прикинь – лю-бо-го! Какого мужика захочешь – того и бери. Они отказать не смогут, особенно когда увидят мои сись... Кхм, достоинства!
Морщусь от этой вульгарщины. Боже, ну и приколы у моих коллег! Узнаю, кто это сделал – прибью! Не хватало еще, чтобы потом этот бред транслировали по всем каналам с моим участием.
- Ой, а кто это у тебя там? – спрашивает громко Эллея.
- Это мои котики, - показываю ей толстяка Ганса. И мой рыжий добрячок реагирует на девицу в зеркале совершенно неожиданным образом – начинает яростно шипеть и выть.
- Фу, гадость какая! – отмахивается Эллея. – Прости, Рая, но этих котиков придется выкинуть на помойку!
Опускаю Ганса на пол, так как ему очень не понравилась дамочка в отражении, впрочем, как и мне. А после ее слов про моих любимцев, душу заливает ярость.
- Послушай, ты, глупая девчонка! Розыгрыш у вас абсолютно идиотский! Передай моим друзьям, что в этом шоу я не буду принимать участие! Свали уже наконец!
И когда же друзья успели сменить мое старенькое зеркало на этот новомодный экран? И выглядит ведь – точь-в-точь, как мое зеркало!
- Соглашайся и я уйду, - примирительным тоном говорит девица.
Вздыхаю. Этот цирк когда-нибудь закончится?
- Что мне сделать, чтобы тебя больше не видеть? – спрашиваю с раздражением.
- Скажи: я согласна на обмен телами. И прижми кулон поплотнее к коже.
- Ага, значит барышня с дредами тоже замешана в этом розыгрыше... Как некрасиво! Вот так издеваться над людьми!
Возмущаюсь от всего сердца, но все же делаю, как просила Эллея. И что за имечко странное? Для путаны больше подходит.
- Я согласна на обмен телами. Бла-бла-бла! – кривляю девицу и дергаю кулон с шеи.
Вот только он не снимается почему-то, а горячим воском опаляет кожу. Я вскрикиваю. Эллея по ту сторону «экрана» тоже кричит.
На секунду мой мир, все вокруг – сжимается до крохотной точки. А после, меня выплевывает в абсолютно незнакомой комнате.
Часто дышу, так как волнами накатывает тошнота. Ноги дрожат, перед глазами пляшут звездочки. Что это было? Где-то издалека раздается мой собственный голос:
- Ну, все, подруга! Пока! Может еще свидимся. Береги мое тело!
Медленно оборачиваюсь вокруг своей оси, неловко управляя руками и ногами. Ощущение такое, будто все не на своих местах: голова, конечности, грудь...
Замечаю большое зеркало и себя в нем. Словно наблюдаю со стороны за своим перемещением. Вот, подхожу к Гансу и... Матерь Божья! Пинаю его!
- Не надо! – кричу себе же. – Ему же будет больно!
И от своих же слов дергаюсь. Голос чужой, как и все вокруг. Кажется, я стала выше на целых десять сантиметров.
Та, другая Рая поворачивается к зеркалу и говорит:
- Ненавижу животных! А ты, давай, привыкай к новой жизни и не вздумай кому-нибудь рассказать об обмене. Тебя сразу убьют!
Я так много хочу сказать девице, что забрала мою жизнь, но картинка на зеркале начинает мутнеть.
- Нет! Нет! Постой... Верни меня обратно!!! – стучу кулаком по зеркальной поверхности. Но, ни меня, ни моих котиков, ни кого-либо еще – там уже нет. Только мое новое отражение.
________
Дальнейшие проды через день, иногда может быть доп.выходной!;)
Глава 9
Сейчас
После ужина с Эйвальдом и моей попытки его разговорить, мы выбираемся на улицу. Мой универсальный браслет показывает полночь.
- Мне, наверное, пора, - мнусь у машины, намекая, что неплохо бы меня отвезти домой.
- Может, все-таки ко мне? – игриво играет бровями Эйвальд.
- Нет, - смеюсь. – В другой раз.
- Ладно, - уступает, хоть и нехотя. – Я отвезу тебя домой, но при одном маленьком условии.
От его вкрадчивого голоса, и того, как Эйвальд наступает на меня – низ живота стягивает в тугой узел желания. Мужчина последний раз был у меня о-о-очень давно, а уж такого красавца – и подавно не было! К тому же, новое тело реагирует на все острее, эмоции кажутся ярче. И я переступаю с ноги на ногу, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее желание.
- Что за условие? – переспрашиваю почти шепотом. Глаза небесно-голубого цвета берут меня в плен. Утопаю в этой бескрайней синеве, еще и атмосфера располагает: приглушенный свет фонарей, город спит, сексуальный мужчина напротив поедает меня взглядом.
- Я наконец-то тебя поцелую, но по-взрослому! – предупреждает.
Невольно подаюсь вперед и оказываюсь в надежных объятиях. Мужская рука по-хозяйски ложится на затылок и направляет. Вторая – удерживает за талию, чтобы не упала. Так как ноги мгновенно становятся ватными, и я повисаю на Эйвальде.
Поцелуй с ним... Крышесносный! Сладкий, тягучий, словно медовая патока. Эйвальд собой владеет мастерски, заодно контролируя и мою слабую тушку. Прижимает к себе плотнее, позволяя прочувствовать крепкую эрекцию в штанах, и с моих губ слетает стон.
Может, я зря отказалась от ночевки у моего нового мужчины?
Он первым отрывается от моих губ и стискивает в руках до хруста костей.
- Знаешь, я и не думал, что может быть так хорошо, - бормочет куда-то в волосы, умудряясь при этом оставить несколько легких поцелуев на виске, лбу, шее. – Братьям придется нелегко....
Добавляет что-то совсем туманное. Причем здесь его братья??
Мне не хочется отпускать вкусно пахнущего Эйвальда и возвращаться в городскую квартиру Эллеи. Вот было бы здорово забрать этого красавчика на Землю... Правда, я не уверена, что мой земной облик пришелся бы ему по вкусу.
- Завтра. Мы увидимся завтра, - обещаю ему и усилием воли соскребаю себя с рельефного тела жениха. Вот всё это – теперь мое! Эта мысль приятно греет душу.
- Сядешь за руль? – предлагает мне с улыбкой, быстро справившись с возбуждением и нисколько не смущаясь собственной эрекции. А я слегка подвисаю взглядом на внушительном силуэте мужского достоинства в штанах.
- Нет, давай ты. Я скажу куда ехать.
Отхожу на пару шагов в сторону и отправляю сообщение Риссе с браслета:
«Напомни наш адрес, пожалуйста. Меня подкинет домой жених».
Да, понимаю, что моя просьба выглядит странно в глазах сестры, но что поделать? Вот такая я растяпа – младшая сестренка... Или прикинусь пьяненькой, вдруг прокатит?
Ответ приходит почти мгновенно.
«Лавандовая улица, дом семь. Эллея – если ты опять напилась, я тебя убью!»
Ну что ж... Все проходит даже лучше, чем можно было ожидать. Эллея не впервые шокирует семью странным поведением, так что одним поступком больше, одним меньше... Никто и не заметит!
Эйвальд привозит меня в знакомый спальный район, где стоят сплошь фешенебельные дома. В каждом живут по три-четыре семьи. Семья Эллеи занимает четверть дома на первом этаже. И судя по горящим окнам – никто не спит.
- Может, мне зайти с тобой? – спрашивает мой мужчина, заметив, что я не тороплюсь выходить. – Нервничаешь?
- Есть немного, - вздыхаю. – Но ни о чем не жалею, - поспешно добавляю, чтобы он ничего себе не надумал в очередной раз. Эйвальд мне очень нравится и точка. И раз уж мне непременно нужно обзавестись женихом, то пусть им будет он!
- Все будет хорошо, - целует в щеку. – А на счет рейтинга не волнуйся. Есть кое-какой момент, который перекроет все мои недостатки. Просто в силу определенных обстоятельств, я не могу тебе его открыть. Но когда ты станешь моей женой – никто не посмеет смотреть в нашу сторону косо. Клянусь!
Эйвальд так серьезен и уверен в своих словах, что я невольно проникаюсь и тоже хочу ему верить. Пусть так и будет.
Сама тянусь к нему, чтобы еще разок коснуться соблазнительных губ. Поцелуи с этим мужчиной будят во мне какую-то темную, страстную натуру, о наличии которой я до этого и не подозревала.
- До завтра! – шепчу ему, обрывая контакт.
Выскальзываю из авто и машу на прощание. Настроение хорошее, даже немного боевое. Я готова отстаивать своего голубоглазого блондинчика перед семьей Эллеи.
Едва переступаю порог, как на меня обрушиваются с вопросами:
- Где он? Кто он? Почему уехал?? Мы же видели в окно машину...
Молча скидываю туфли. О-о-о, как хорошо! Ноги безумно устали на высоченных шпильках, а мягкий ворсистый ковер под ступнями – приятно ласкает кожу.
- Я все расскажу, но сначала схожу в душ.
Заявляю безапелляционным тоном. Именно так себя вела бы Эллея, судя по ее социальной страничке. Да, эта малолетняя выскочка вела публичную жизнь, любила выставлять себя напоказ и вообще, считалась прожигательницей жизни. Одним словом, моя полная противоположность.
Отец Эллеи – Хедин Рид, хоть и отличается крутым характером, но даже он махнул рукой, будучи не в состоянии перевоспитать младшую, капризную дочь. Потому, я спокойно выдерживаю кипящей гневом взгляд папаши, и проскальзываю мимо, к своей комнате.
Рисса идет за мной, а мать Эллеи раздраженно бормочет нам вслед:
- Это все твоя вина, Хедин! Это твоя дурная кровь...
За неделю я уже с десяток раз услышала эту фразу, хотя особых поводов не давала. Как я поняла, у этой дамочки образ такой – холеной страдалицы. Чуть что – она падает в обмороки, укладывается в постель с мигренью, которая разыгралась из-за непутевых детей, невнимательного и грубого мужа, и т.д. Мне даже немного жаль главу семейства. Из всех – он, и еще Рисса, кажутся самыми адекватными и вменяемыми. Хотя, и не без странностей.
Например, старшая сестра не выходит замуж, не ходит на смотрины. Не знаю, в чем там дело, но за всем стоит какая-то семейная драма. Потому Рисса – что-то вроде старой девы. Хотя внешне – она красотка, и считаю, ничем не хуже Эллеи.
Спросить напрямую в чем дело я не могу, потому просто продолжаю играть свою роль, присматриваясь к членам семьи. Неприятнее всего общаться именно с матерью – Ингунн Рид.
Вот и сейчас, за нашими спинами разворачивается очередной скандал:
- Ингунн, прекрати меня упрекать во всех смертных грехах! Это ты не занималась девочкой, пока я зарабатывал нам на жизнь и твои бесконечные вечеринки! Слава мирозданию, что Рисса не пошла в твою породу!
- А что толку-то?? От нее теперь пользы не больше, чем от этой статуэтки!
Раздается звон битого хрусталя, и мы с сестрой запираемся в моей комнате.
- Ты как? – спрашиваю участливо, касаясь руки Риссы.
- Нормально, - мотает головой, а у самой стоят слезы в глазах. – Лучше расскажи, кто же этот таинственный незнакомец, что даже не удосужился зайти в дом. Это против правил, Эллея.
- Рисса, правил так много, что всех не упомнить! – легкомысленно отмахиваюсь. Это типичная отговорка Эллеи, и я взяла ее на вооружение. Все мои ошибки можно списать на взбалмошный характер девчонки, в чьем теле оказалась заперта.
- Мне-то можешь рассказать кто он? Дай свой браслет.
Сестра хватает меня за руку и проделывает какие-то манипуляции. Ее лицо вытягивается.
- Что это, Эллея?? Ты с ума сошла? Мать тебя изживет со свету, если узнает.
- А что там такого? – хмыкаю.
- Да вот же! Рейтинг – минус сотня единиц. Как можно заполучить такой низкий рейтинг?? Извини, но даже ты со всеми своими выходками остаешься в зоне триста плюс! А он... Кто этот Эйвальд Бёрк?? Убийца? Социопат?
- Ни то, ни другое. Он не похож на сумасшедшего, - оправдываюсь, хотя слова сестры меня немного напрягают. Действительно, что с этим парнем не так?
- Эллея... Это же ужас! – стонет Рисса. – Представь на секунду: я никогда не выйду замуж и соответственно, не принесу больше баллов в семью. Со мной только моя несчастная тысяча и все! И то, если я не нарушу каких-нибудь правил, общественного порядка и не получу порицание от соседей.
- Сколько?? Тысяча? У тебя рейтинг тысяча баллов? – переспрашиваю. Ничего себе! Вот тебе и тихоня сестра!
- Ну-у, я вообще-то лучшая на своем курсе, и к тому же занимаюсь волонтерством. Оттуда – дополнительные баллы. Ты бы тоже так могла...
- Да-да, - перебиваю ее и возвращаюсь к нашей теме, - а что еще можно узнать об Эйвальде из браслета?
- Да тут минимум информации. Ни родителей, как у всех, ни рода занятий..., - Рисса растеряно пожимает плечами. – Если только он не...
- Не кто? Договаривай.
- Если он не из Стражей! – шепотом сообщает мне на ухо, будто это самая страшная тайна на свете.
- Что за стражи?
- Тише, Эллея! Родители! – обрывает меня сестра и тащит за собой к монитору информатора. Что-то вроде нашего компьютера и справочника в этом мире.
Быстро набирает в строке команду: «Показать историю возникновения браслета».
Запускается красочный информационный ролик, который долго рассказывает о важности семьи и продолжении рода.
Я вскидываю глаза на Риссу. Она всерьез собирается смотреть часовой ролик??
- А нельзя это как-то перемотать, где будет что-то по моему вопросу? – спрашиваю.
- Эллея, ну вот ты всегда такая нетерпеливая! – вздыхает, но все же делает как я попросила. Отматывает почти в конец, где диктор сухо выдает короткие факты.
-... таким образом, было создано специальное устройство, отслеживающее жизненно важные показатели, и помогающее найти свою вторую половинку! Сначала им пользовались только члены правящей ветви, их ближайшие родственники и, конечно же, Стражи. Ведь без наших защитников уже давно прервался бы королевский род, а вместе с ним – красочный и богатый Соллейн, погрузился во тьму....
- Что за чушь? – не выдерживаю.
- Эллея, это наша история, не надо так! – поджимает губы сестра. – И ролик очень красивый, познавательный. Его еще в школе всем показывают.
- Ага, для промывки мозгов, - не могу удержаться от сарказма. Странные они все – эти жители Соллейна. И правила непонятные, и традиции... Еще и рейтинг ввели с этими браслетами. А до них наверняка жилось проще людям в этом мире.
Почему выбирают женщины мужчин? Почему мой браслет среагировал дважды, если выбор так важен?? Одним словом – чушь несусветная. И мне в этом срочно надо разобраться!
Глава 10
Новый день в новом теле... Уже восьмой по счету, и я веду этот мысленный подсчет, не рискуя оставлять заметки в дневнике. Мало ли кто может зайти в комнату Эллеи и прочесть.
Браслет мигает напоминанием: «Кьяра Эллея, мероприятие, на которое вы приглашены, состоится в 17:00. Адрес...»
Выскальзываю из кровати, замирая у зеркала. Повторяю ежедневный ритуал, все еще надеясь достучаться до Эллеи.
Зажимаю кулон, который теперь всегда ношу с собой и зову тихонько вслух:
- Рая! Ты слышишь меня? Ответь!
Потом пробую иначе:
- Эллея! Эллея! Я требую вернуть меня домой! Меняй нас обратно!
Но ничего не происходит. Зеркало все так же показывает только мое новое отражение. Темные волосы струятся почти до пояса, выразительные большие глаза смотрят немного грустно, пухлые губы плотно поджаты. Прикрываю веки, пытаясь вспомнить свой прежний облик.
Русые волосы до плеч, серо-голубые глаза, немного веснушек на носу, которые я старательно замазывала тоналкой раньше... Небольшой рост. Впрочем, на это никогда не жаловалась. Мне нравилось выглядеть маленькой и хрупкой на фоне остальных. Когда встречалась с мальчиками в студенческие годы, меня называли «малышкой», «принцессой» и другими ласковыми словами. И с одним из парней я едва не связала свою жизнь браком. Но... не сложилось.
И вот теперь я здесь, проживаю чужую жизнь, стараясь не уехать крышей от подобных перемен и не выдать себя. Достаю черный карандаш и густо подвожу глаза, как это делала Эллея. Собираю блестящие гладкие волосы в высокий хвост, оставляя пару прядок свисать по бокам.
Даже дома Эллея ходит «при параде». Среди ее вещей я не нашла ни одной мало-мальски приличной. Приходится натягивать на себя мини-платье в голубых тонах, которое едва прикрывает попу. Но у него хотя бы нет безумного декольте.
Выбираюсь из комнаты, запоздало вспомнив, что вчера так и не рассказала ничего родителям о женихе, и сейчас начнутся расспросы.
- Всем привет! – бросаю с непроницаемым лицом, усаживаясь за стол, который ломится от разнообразия блюд. Ингунн никогда не готовит сама, все это привозит доставка из ресторана, и они же накрывают на стол. Хозяйка дома выползает на свет божий позже всех, как обычно жалуясь на мигрень.
- Раскалывается голова..., - привычным жестом прикрывает глаза ладонью. Вот уж симулянтка! Лишь бы ее не трогали и ничем не напрягали.
Глава семейства отрывает взгляд от тарелки на долю секунды и оставляет замечание жены без комментариев.
- Эллея, ты наконец-то расскажешь нам, сколько баллов принесет твой жених семье? Ты ведь знаешь, что у отца скоро откроется окно возможностей: новую должность директора по финансам отдадут тому, чьи семейные баллы превысят определенный порог.
Мать задает вопрос и ждет, лениво попивая свой утренний напиток. Что-то тонизирующее и ароматное. Я бы тоже выпила что-нибудь подобное, но не хочу просить Ингунн поделиться заварником.
- У Эйвальда мало баллов. Точнее, минусовая зона, - приходится признаться. Все равно скоро все узнают.
Происходит заминка. Ингунн проливает «чай» на себя, отец – давится салатным листом. Рисса прикрывает глаза, совершенно справедливо ожидая крики и головомойку.
- Я не голодна! - быстро встаю из-за стола. Пора бежать. Хватаю сестру под локоть и тяну на себя.
- Рисса, нам надо пройтись, - делаю ей большие глаза, пока родители не очухались от шока.
- Мы ненадолго, - обещает правильная старшая сестра и дает себя увести.
Оказавшись на улице, не сговариваясь, ускоряемся. Рисса сворачивает на узкую беговую дорожку. В этом мире каждый пятый житель - за спорт и здоровый образ жизни. Правда, алкоголь при этом льется рекой. Но и пьянеют по-другому. Наверное, все дело в том, что именно они пьют.
- Пробежимся? – предлагает Рисса.
- В этом? – развожу руками. Платье на мне больше подходит для пляжной вечеринки, а не пробежки. Ну, хоть обувь удобная: легкие лодочки без каблука.
- Тогда, пройдемся. Ты сегодня опять уйдешь на свои таинственные посиделки с новыми друзьями, куда мне вход воспрещен? – спрашивает Рисса, прищурив глаза. Кажется, сестра немного обижена, что Эллея не зовет ее с собой. Вот только понять бы куда...
- Нет. Сегодня я планировала провести день дома. Кроме вечера, - поспешно исправляюсь. Нервничаю, что могу ответить невпопад и таким образом выдать себя.
- Ты точно в порядке? Последнее время, ты сама не своя. Я беспокоюсь о тебе, между прочим! Помнишь, раньше мы могли болтать обо всем на свете, обсуждать парней, мечтать... Мне бы хотелось вернуть то время, Эллея!
Мне очень нравится Рисса, она совсем не такая как хозяйка этого тела. Но вряд ли обрадуется, если узнает, что вместо родного человека, она изливает душу левой тетке.
Потому отвечаю максимально мягко и тепло:
- Да, мне бы тоже этого хотелось, сестренка! - выдавливаю дружелюбную улыбку. Надеюсь, что именно таковой она и выглядит.
Продолжаем движение в тишине какое-то время, как сестра шокирует меня новым вопросом:
- Ты ведь не Эллея, верно?
Спотыкаюсь на ровном месте, и точно бы разбила себе нос, если бы не Рисса. Она ловит меня за руку, и говорит ровным тоном:
- Не беспокойся, я никому не расскажу. Просто с Элеей мы никогда не были близки. Она могла спокойно послать меня куда подальше, и уж точно бы не стала проявлять дружелюбие. Ты – совсем другая. Так кто ты? И где сейчас моя невыносимая младшая сестра?
Рисса хмурится, а я – лихорадочно пытаюсь сообразить, как же мне выкрутиться!
Глава 11
Торстейн
Окутываю себя тьмой, становясь невидимым для простых людей. Демонов не так много в нашем мире, а те, что остались – все больше вырождаются с каждым поколением.
Незаметной тенью ступаю за Фонтейром. Будущий юный император частенько встревает во всякого рода неприятности, да и противников много у правящей ветви. Потому-то ему и нужна «нянька», но так, чтобы парень ни о чем не догадывался.
Фонтейр учится под чужим именем и личиной, но лучше перестраховаться, когда дело касается наследника. Так что я прекрасно понимаю озабоченность Силарда – нашего императора и владыки всего. Пока он находится в столице, я и Эйвальд – по очереди сопровождаем юного наследника везде. Где бы он ни находился. Даже во время сна в его комнате.
Иногда приходится проявлять чудеса ловкости и изобретательности, чтобы не попасться и не потерять цель из виду. А как бывает неловко на свиданиях... Если бы Фонтейр узнал, что за ним все это время ходят стражи, нашего императора ждала бы знатная семейная разборка. Так как парень крайне свободолюбив и вспыльчив. А еще, влюбчив. Его так и тянет на каких-то сомнительных девиц!
Слава богам, что его браслет до сих пор молчит и это облегчает нашу задачу. Едва у Фонтейра появится невеста, как нам придется еще и за ней присматривать.
Связываюсь мысленно с Эйвальдом, так как скоро его смена заступать на «дежурство». Но этот лентяй продолжает бессовестно дрыхнуть. И к тому же забыл закрыть канал со своей стороны, и теперь мне прилетают обрывки его эротических снов, что вообще ни в какие ворота не лезет!
В одном из кадров узнаю... собственную невесту! Какого ему снится моя Эллея??
Додумать эту мысль не получается, так как Фонтейр подходит к зданию университета международных отношений, где сейчас обучается на последнем курсе.
Первые пары он пропустил, и тут уж я ничего не мог поделать. Иначе пришлось бы раскрыть себя. А теперь парень заваливается на пару, отвешивая по дороге парочку «дружеских» подзатыльников и хлопаю девушек по пятой точке.
Хмыкаю про себя. Да-а, будущий император во всю веселится, прячась за личиной, но скоро это веселье закончится, и ему придется в ускоренном темпе принять то, что былая жизнь закончилась. А впереди – занудные заседания с советниками, непростые переговоры с соседями и многое другое. В этом плане – я ему даже сочувствую.
Моя работа куда интереснее и разнообразнее, хотя и не безопасна, это точно.
Фонтейр прищуривает глаза, когда в аудиторию заходит еще одна девушка. Миленькая и чистенькая. Не из тех, с кем он постоянно тусуется. Я ее уже видел, и она мне кого-то напоминает, но не могу сообразить кого именно. Хотя уже всех однокурсников наследника видел сотню раз.
- О, пришла наша заучка! Как она могла пропустить первые пары? – шепчет Фонтейр своему закадычному дружку, сыну министра налогов и сборов, Райвальду Онтейру. Будь я на месте императора – давно бы подвесил за яйца этого мелкого говнюка... Но не в моих правилах давать советы высшему руководству.
Райвальд постоянно подбивает моего парня на какие-то приключения, которые заканчиваются сбитыми кулаками и расквашенными носами. А последние дни у него новое развлечение – травля прилежных студенток, за то что они не проявляют к нему внимания. И, кажется, Онтейр присмотрел себе новую цель.
- Рисса Рид, - тянет со знакомыми нотками в голосе Райвальд. – Я бы с удовольствием познакомился с ней поближе, но у нее стоит блок на входящие сообщения.
- Ты разве не знаешь? Она из этих... отказных невест, - делится с другом Фонтейр. И даже мне становится интересно: как же такая милая и правильная девушка умудрилась заслужить столь позорную метку.
- Да ла-а-адно, - тянет заинтриговано Райвальд и мне совершенно не нравится блеск в его глазах. – То есть, если мы ей немного попользуемся – никто и слова не скажет?
Фонтейр хмурится.
- Когда ты так говоришь, даже мне становится противно, Рай.
- Не строй из себя мальчика-паиньку, Фонти! – кривляется сынок министра. –Можно подумать, что ты не хотел бы посмотреть на эти стройные ножки без одежды!
Парни умолкают, так как девушка проходит мимо них. Онтейр свистит ей вслед. Рисса бросает хмурый взгляд через плечо и занимает самое дальнее место. Правильно, девочка, держись от этих дурачков подальше!
Представляю на месте Риссы свою Эллею. А ведь я даже не успел узнать у нее - учиться она или работает, кто ее семья...
Сначала находился под впечатлением от встречи с ней, потом меня выбесил Эйвальд, решивший приударить за моей невестой. А еще позже – стало не до этого. Так как Фонтейр устроил драку в клубе и напился. Пришлось прикинуться местным вышибалой и выпроводить всю нетрезвую компанию на улицу. А уж после, снова принять свой второй облик и следовать за подвыпившим наследником до самого дома.
Зверь довольно урчит, когда я думаю об Эллее. Интересно, как она отреагирует на то, что у меня есть сущность? И что очень часто я буду ночевать вне дома, охраняя императорского сынка...
Во время лекций едва не засыпаю. Все-таки уже пошли вторые сутки, как я на ногах, а сволочь-Эйвальд не торопится меня замещать. Ну что ж, придется его наказать и оставить с Фонтейром на два-три дня. Пусть прочувствует на своей шкуре, каково это – не иметь возможности отлучиться.
Конечно, будь с нами Кольсвейн, наш третий брат, все было бы гораздо проще. Если один не смог заступить – выходит другой. Втроем выполнять задачу в разы легче.
Посылаю сигнал Свейну, раз уж вспомнил о нем. Ответ приходит быстро, но крайне скупой:
«Я в дороге. Поговорим вечером».
Ладно, поговорим. Думаю, стоит все же поднять вопрос о том, останется ли он с нами в связке. Так как это никуда не годится! Уже несколько месяцев Свейн продолжает бегать от меня, и я готов поверить во что угодно: от нежелания быть Стражем до тайной женитьбы. Это, по крайне мере, объяснило бы его постоянное отсутствие на службе.
Пары заканчиваются, и мой подопечный направляется на улицу. Опять будем шляться по городу без дела... А я бы предпочел немного сна в тишине своей квартиры.
- Вон она, идем! – Райвальд толкает наследника в плечо и пускается бегом за девчонкой.
- Рай, может, ну ее?? – неуверенно тянет Фонтейр.
- Не ламай кайф! Или ты струсил? – кричит этот отморозок, и мы пускаемся следом. Как же мне надоели эти приключения!
- Рисса-а-а!! Постой!
Девушка дергается, заметив преследование, и пускается бегом, свернув на боковую аллею. Мне совершенно не нравится эта игра, и очень надеюсь, что Фонтейру хватит ума не втягиваться и остановить друга. Тем более, что в нашем обществе принято уважать желание женщины.
- Отстань от меня! – отбивается Рисса от лап Райвальда.
- Помогай, друг, девчонка оказалось еще той строптивицей! – хохочет этот малолетний козел. С каким бы удовольствием я съездил ему по лицу! Жаль, что мои руки связаны. Могу вмешиваться только, если наследнику грозит опасность.
- Пожалуйста, не надо! – Рисса едва не плачет.
Сволочь! Тьма становится ощутимее, мне приходится отойти в тень деревьев, иначе меня заметят.
- Рай, остановись! Мне это не нравится. Тебе что, не хватает на все готовых подружек? – наконец-то вмешивается Фонтейр. Я его мысленно подбадриваю.
- С ними не интересно! Куда приятнее такие дерзкие малышки, вроде этой. Не ломайся, детка, я подарю тебе удовольствие. Все равно кроме меня тебя никто не захочет! Я и денег дам, не бойся! Купишь себе какую-нибудь обновку. Ну, покажи свои сись...
Раздается хлесткий удар. Удовлетворенно киваю. Молодец, наследник. Не подвел отца и весь мужской род.
- Какого.... Ты с ума сошел, Фонти?
Райвальд отпускает девчонку и бросается на Фонтейра с кулаками. Рисса убегает прочь, забыв на траве свою сумку. Парни катаются по земле, отвешиваю друг другу нехилые такие оплеухи. Собираюсь вмешаться, как на связь выходит Эйвальд.
«Прости, Стейн. Я проспал. Где вы? Я возле универа».
«Заверни за угол, найдешь нас».
Только с моим демоническим зрением можно рассмотреть едва заметную дымку, что появляется из-за поворота.
- Что тут происходит?! – шипит Эйвальд, остановившись рядом.
- Они твои, - скидываю проблему на брата. – Еще раз так проспишь, тоже будешь так валяться!
Делаю шаг в сторону, и замечаю скрытые вентили.
- Здесь проходят трубы полива, - подсказываю Эйвальду и ухожу прочь.
Оборачиваюсь на крики: парни подлетают на месте, когда их окатывает ледяной водой, внезапно включившегося орошения газона. Ну, вот и остыли! С остальным справится Эйвальд самостоятельно. А мне бы урвать хотя бы пару часов сна. Совсем скоро я увижу свою Эллею. Хотелось бы выглядеть соответвенно, а не засыпать на ходу.
А вопрос с братом решу позднее. «Смена» Эйвальда только началась, так что теперь ему какое-то время будет не до моей невесты!
Глава 12
Рая – Эллея
Рисса оставляет меня одну в комнате, торопливо собираясь на занятия. А я размышляю о разговоре, который состоялся у нас на улице.
Мне все же пришлось сознаться, что я – вовсе не Эллея. Страшно было так, что взмокли ладошки. А если бы Рисса кинулась обо мне докладывать наверх? Не знаю, как у них тут относятся к пришельцам из другого мира. Но почему-то была уверена - по головке никто не погладит.
Слава богу, что Рисса оказалась разумной девочкой и не склонной к истерикам и поспешным выводам. Попросила рассказать все честно, не утаивая фактов.
Я вывалила на нее правду и почувствовала просто гигантское облегчение. Как же хорошо, когда можно с кем-то поделиться своей тайной! А не тащить в одиночку этот груз.
Вот только Риссе нечем было меня утешить. Как оказалось, она не в курсе – что сделала Эллея и каким образом поменяла нас местами. И вообще не понимает, зачем сестре понадобилось сбегать в другой мир.
Я крутила в голове ее слова и тоже не видела главного: причину. Эллея молодая и симпатичная девушка, у которой все есть. Родители даже не заставляли ее учиться, ведь рассчитывали, что она выскочит удачно замуж, приумножая рейтинг семьи. И тем самым выполнит свой «дочерний» долг перед родом. А быть умной достаточно одой из сестер, и это не Эллея.
Рисса упомянула несколько раз, что Эллея связалась с какой-то сомнительной компанией пару месяцев назад. Стала часто пропадать вне дома, не говорила куда идет. Отцу некогда было заниматься ею, а мать давно на все махнула рукой. Сама Рисса не раз пыталась поговорить с сестрой, но безуспешно.
И тут напрашивается вывод – что за друзья такие и как скоро они дадут о себе знать? Раскроют ли они мою тайну? А может, что-то знают о том, как вернуться назад??
Пока сестренка усердно училась, я изнывала от скуки. От нечего делать взялась за гардероб Эллеи. Придется внести некоторые изменения, если не хочу каждый раз светить одним местом на улице.
Отсортировала то, что носить вообще оказалось невозможным: тончайшие полупрозрачные платья отправились на свалку, как и несколько пар обуви, в которой впору у шеста крутиться, а не по улице ходить. Стыд и срам, ей-богу!
Я понемногу научилась разбираться в технологиях этого мира, и смело оформила заказ с браслета на свое имя с новинками сезона. Оказывается, и брюки женщины у них носят, и платья приличные есть в продаже. Конечно, одеваться так, как привыкла на земле, я не стала, все-таки тело другое, молодое. Тут можно коленки открыть, шею оголить, руки оставить открытыми.
Но мне была необходима удобная и практичная одежда, обувь, более скоромные аксессуары, которые бы не кричали: «Вот она я, возьмите меня, мужчины!».
А еще... я купила на вечер платье своей мечты. Когда-то очень давно, еще во времена юности, когда денег вечно ни на что не хватало, я очень хотела себе такой наряд – воздушный, легкий, из красивых тканей. Чтобы в платье чувствовать себя красивой, нежной и уточненной. Но купить себе такой так и не смогла. А после – уже и не хотелось.
А тут на глаза попалось в каталоге, и я не устояла! Как представила фигурку Эллеи в нем... Восторг!
Немного совестно было тратить деньги семьи на тряпки, но я расчетливо прикинула. Я – добываю жениха для семьи, так что небольшие сопутствующие траты вполне допустимы. Ну не идти же в некий таинственный «замок любви» в топиках и мини-юбках Эллеи!
Хотела похвастаться обновками Риссе, когда она вернулась с учебы. Но она быстро пролетела мимо, пылая как помидор, и сразу заперлась в своей комнате.
- Рисса, ты в порядке? – спрашиваю тихонько за дверью, чтобы не привлекать внимание матери.
- Да! Уйди, пожалуйста, Эллея. Я хочу побыть одна! – нервно отвечает девушка и мне кажется, что она там плачет, только не признается.
- Хорошо, ухожу. Если что - я у себя!
Такое поведение не характерно для Риссы, насколько я успела понять, но и в душу лезть не имею никакого права. Потому просто даю ей время прийти в себя. Надеюсь, что с ней на самом деле все хорошо, и помощь моя не понадобится.
Ближе к вечеру вся семья оказывается в сборе за столом, и ожидаемо разговор заходит об Эйвальде и его рейтинге. Кто бы знал, как мне надоело обсуждать этот вопрос! С учетом того, что я мало понимаю в этом и мне не привычно делить людей на подходящих, и тех, кого стоит избегать.
В это вопросе родители Эллеи единодушны, поэтому я ковыряюсь в тарелке, продолжая слушать «наставления».
- Ты просто обязана разорвать все договоренности с этим антирейтинговым Эйвальдом Бёрком, и поскорее найти ему замену. До отцовского назначения осталось буквально пару недель! – Ингунн поджимает ярко подведенные губы, отчего ее лицо кажется еще более глупым и пустым.
Отец поддакивает, немного подобрев под воздействием бокальчика горячительного напитка:
- Да, Эллея, будь добра, найди другого мужчину. Понимаю, что браслет среагировал, и такое случается не с каждым... Но этот Эйвальд – удар по репутации семьи. Мы не можем его принять, милая.
Киваю, не представляя – как я откажу Эйвальду? Мы ведь с ним уж целовались, и он дал слово, что после брака никто не посмотрит косо на его низкий рейтинг. И есть что-то, что значительно поднимет его в глазах семьи. Как бы мне хотелось узнать – что же именно!
После угнетающего во всех смыслах ужина, я ухожу к себе переодеться. Рисса так и не пожелала со мной поговорить, снова спрятавшись за дверью своей спальни. Потому мне даже не у кого спросить совета – что же ждет меня там, в этом Торро-Энтарио и к чему готовиться.
Предпринимаю попытку позвать Эллею в зеркале, но ожидаемо мне не отвечают. Что ж... придется рассчитывать только на себя, впрочем, как и всегда.
К назначенному времени за мной приезжает автомобиль доставки, что-то среднее между такси и общественным транспортом. Водитель собирает заказы с одного квартала и везет всех по очереди до места прибытия. Выходит долговато, но зато доставляют с комфортом. Такие общественные автомобили больше и выше личных, ездят по отдельной выделенной полосе, набирая приличную скорость.
Когда меня высаживают в относительной глуши, вдали от всех построек, приходит мысль, что произошла путаница в адресе и меня не туда привезли. Но водитель настаивает, что мы в правильном месте, и мне всего лишь нужно пересечь большой парк.
Чувствую себя глупо, и надо признаться – отчаянно трушу, ступая по дорожкам пустого парка. Вокруг относительно светло, очень ухоженно и вообще... красиво. Но тот факт, что вокруг ни души – нагоняет страх.
Наконец-то этот жуткий и глухой парк заканчивается, и я оказываюсь перед массивными воротами. Они достигают метров пять или шесть в высоту, как и забор, за которым прячется помпезное здание. Нажимаю на кнопку, и дисплей на воротах оживает.
- Добрый вечер, кьяра. Вы к кому?
- Добрый..., - теряюсь на мгновение. – Меня пригласил Стейн.
- Приложите ваш браслет, пожалуйста к мигающей полосе.
Шарю глазами по поверхности дисплея. Ах, вот оно! Действительно, мигает белым полоска света в нижней части экранчика. Прижимаю запястье с браслетом, и тут же раздается звуковой сигнал.
- Добро пожаловать в Торро-Энтарио, кьяра Эллея Рид! Хорошего вечера! – желает все тот же приятный женский голос. Интересно, это робот или живой человек?
Благодарю невидимого помощника и толкаю ворота. Они плавно разъезжаются в стороны, пропуская меня внутрь. А после, захлопываются за моей спиной. Если и захочешь сбежать, то не получится.
Издалека доносятся звуки музыки, голоса, и я спешу подняться по ступеням, поражаясь убранству замка. И это реально замок или дворец. Таких зданий я больше нигде не видела, архитектура остального города сильно отличается.
У самой двери стоит мужчина в парадном костюме и тоже просит меня предъявить приглашение, после чего пропускает.
Внутри играет живой оркестр. На небольшой сцене поет красивая женщина, призывно покачивая бедрами в такт музыке. Принимаю из рук официанта тонкий бокал с ярким напитком. Делаю глоток и охаю. Крепкий алкоголь ударяет в голову, еще и нос щекочет от пузырьков газа. Нет уж, такое я пить не буду.
Отставляю термоядерный коктейль, и иду дальше, не представляя – чего ожидать от этого вечера. На всякий случай отправляю сообщение Эйвальду с указанием адреса, где меня искать. Не уверена, что новая встреча со Стейном будет столь же яркой как и первая. Да и мой нынешний жених вполне меня устраивает. Вот бы еще и семью устраивал...
- Эллея!
Волоски на руке встают дыбом, дыхание сбивается. О, боже мой, начинается...
Медленно разворачиваюсь, чтобы тут же оказаться в объятиях Стейна.
- Ты приехала! – выдыхает мне в макушку. – Я ждал этого момента весь день.
Молчу, пораженная его реакцией и своей заодно. Тело отказывается меня слушать и доверчиво льнет к вкусно пахнущему мужчине. Мужская бешеная энергетика сминает все мои барьеры и это немного пугает. Что будет со мной, если Стейн захочет чего-то большего, чем просто объятия? Я ведь не смогу отказаться, и просто пойду следом, как послушный агнец на закланье.
- Ты напряжена, - мягко произносит, чуть отодвигаясь. – Испугана? Тебя кто-то обидел здесь?
На этих словах черты его лица становятся жестче, заостряются. Он обводит взглядом всех присутствующих в радиусе нескольких метров, будто выискивает смертника, что посмел меня обидеть.
- Нет, все в порядке..., - пытаюсь успокоить выпрыгивающее сердце.
- Сегодня все пьют за здоровье императора, хочешь что-нибудь? – переключается Стейн и задает направление, ведя меня за талию в большой просторный зал.
Здесь находится довольно много гостей, а это значит, что мы не останемся наедине, и от этой мысли нервы немного отпускает.
- Ты голодна? – продолжает атаку вопросами, пока я просто верчу головой по сторонам.
- Нет... Здесь очень красиво.
- Но не сравниться с твоей красотой, Эллея! – оставляет поцелуй на моей щеке, нисколько не смущаясь других людей.
- Спасибо, - смущаюсь от столь откровенных комплиментов, и не знаю куда девать руки-ноги.
- Мы совсем не знакомы с тобой, но я очень хочу это исправить сегодня, - прожигает черными глазами насквозь.
- Да, мне бы тоже хотелось узнать о тебе больше, - соглашаюсь. – Кто ты? Откуда родом? Каков твой рейтинг?
Внимательно слежу за его лицом, пока спрашиваю. На слове «рейтинг» ожидаемо кривится. Совсем как Эйвальд!
- Тебе так важны эти числа? – спрашивает с легкой грустью. – Ведь гораздо интереснее узнать, что у человека здесь и здесь.
Указывает на голову и сердце.
Черт! Теперь я себя чувствую глупо, будто это мне нужен этот дурацкий рейтинг!
- Впрочем, мне нечего скрывать от тебя. Мой рейтинг не так велик, как мог бы быть... Знай общество обо всех моих... кхм, подвигах. Пятьсот двадцать единиц или около того, - хмыкает Стейн. – Твой рейтинг мне известен и абсолютно не интересен. Я хочу узнать другое, как так вышло, что мы уже виделись, а браслет не дал о себе знать? Я ведь вспомнил, где тебя видел до этого, Эллея. В камере задержания, год назад. Помнишь?
Кровь отливает от лица, ведь я ни то, что вспомнить не в состоянии чужую жизнь, так еще и не знаю, что же натворила Эллея!
The free sample has ended.
