Read the book: «Дело о сбежавшем сыре»

Глава 1. Сыр, которого больше нет.

Барсингтон снова жил своей обычной жизнью.

То есть с утра кто-нибудь обязательно ругался с голубями, на главной площади торговец рыбой спорил с фонарщиком, а у городской ратуши неизвестный пёс уже третий день пытался доказать прохожим, что он на самом деле очень маленькая лошадь.

Барса всё это устраивало.

После дела о пропавших сливках ему хотелось хотя бы неделю не расследовать ничего серьёзнее исчезнувшей сосиски.

Он сидел у окна своей конторы, пересчитывая полученный за прошлое дело гонорар.

— Раз, два, три…

Он пересчитал ещё раз.

Потом третий.

— Странно, — пробормотал Барс.

На столе лежало ровно столько денег, сколько он получил.

Проблема заключалась в том, что Барс рассчитывал, что их будет больше.

Он достал список долгов, который составил накануне, и тяжело вздохнул.

Аренда — минус.

Еда — минус.

Ремонт окна, которое он сам разбил во время прошлого расследования, — большой минус.

Оплата Арчи за помощь — пока неизвестно, но, судя по характеру крота, тоже минус.

Барс задумался.

— Если ничего не тратить, этих денег хватит надолго.

В этот момент дверь открылась.

На пороге стояла Слива.

На голове у него была маленькая шляпа, под мышкой — блокнот, а выражение морды говорило о человеке, который только что получил важную государственную должность.

— Я готов, — объявил он.

Барс медленно поднял голову.

— К чему?

— К работе.

— Какой?

— Моей.

— У тебя нет работы.

Слива удивился.

— Есть.

— Где?

— Здесь.

Он ткнул лапой в пол.

— Я помощник частного сыщика.

Барс отложил деньги.

— Кто тебя назначил?

Слива гордо расправил плечи.

— Я.

— Это не считается.

— Почему?

— Потому что тогда я могу назначить себя королём.

Слива задумался.

Очень серьёзно.

Настолько серьёзно, что Барс уже пожалел о своей шутке.

— Тогда я буду королём-помощником.

— Нет.

— Помощником короля?

— Тоже нет.

— Просто помощником?

Барс вздохнул.

— Посмотрим.

Слива тут же открыл блокнот и что-то записал.

— Что ты пишешь?

— «Барс согласился».

— Я не соглашался!

— Я уточню потом.

Барс собирался ответить, но в дверь вдруг постучали.

Три раза.

Слива мгновенно выпрямился.

— Началось.

— Что началось?

— Расследование.

Дверь распахнулась, и в контору вбежал маленький крысёныш в дорогом жилете. Он тяжело дышал и держался за бок.

— Вы Барс?

— Допустим.

— Мне вас рекомендовали.

— Кто?

— Все.

Барс насторожился.

Обычно «все» означало, что кто-то где-то очень сильно преувеличил его способности.

Крысёныш представился Фундуком и торопливо объяснил:

— У меня исчез сыр.

Барс посмотрел на него.

— Какой?

— Большой.

— Насколько большой?

Фундук сглотнул.

— Сорок килограммов.

Слива перестал писать.

— А он точно сыр?

Барс бросил на него предупреждающий взгляд.

— Целая головка, — продолжил Фундук. — Выдержанный «Барсингтонский золотой». Самая ценная вещь в моей лавке.

— Когда исчез?

— Сегодня утром.

— Где хранился?

— В каменном погребе.

— Дверь была заперта?

— Да.

— Следы взлома?

— Нет.

— Окно?

— Нет.

— Второй вход?

— Нет.

Барс нахмурился.

— А сыр?

— Сыра нет.

В этот момент из-под пола раздался спокойный голос:

— Значит, он всё ещё там.

Барс закрыл глаза.

Арчи.

Крот высунулся из небольшого люка, который каким-то образом появился в полу конторы.

— Доброе утро, — сказал он.

— Арчи, — устало произнёс Барс. — Ты мог бы хотя бы иногда пользоваться дверью?

— Мог бы.

— Почему не пользуешься?

— Она наверху.

Арчи посмотрел на Фундука.

— Сорок килограммов?

— Да.

— Тогда это интересно.

Барс взял пальто.

— Хорошо. Идём смотреть на место преступления.

Слива уже стоял у двери.

— А я?

Барс посмотрел на него.

— Ты остаёшься здесь.

Слива обиженно убрал блокнот.

— Но я помощник.

Арчи спокойно прошёл мимо него.

— Он ещё не знает, насколько это опасное звание.

Через минуту вся троица вышла на улицу.

А где-то в глубине Барсингтона сорок килограммов сыра уже начинали становиться самым загадочным предметом в городе.