Read the book: «Зов планеты», page 5
– Как думаете, сестра Алессы жива?
– А жив ли Вернанд Хоссе? – ответил вопросом на вопрос собеседник. – Перед тем как случилось несчастье, он не поспешил обратиться к страже, а сумел скрыться! В Арканее его не обнаружили, на полях космодрома тоже. Куда еще ему оставалось бежать, как не в джунгли? А это значит, что он мог знать, куда бежал.
Но Айдара, хоть и поддерживала логику Наяда, все же сопротивлялась.
– Я живу на Эн-телли много лет! Я знаю, что может случиться с человеком, который осмелиться пройти вглубь. Леса смертельно опасны!
– И все же вы собираетесь пройти туда, верно? – Тихое замечание с чуть заметной улыбкой смутило Айдару. Она провела белой рукой по лицу, признавая, что Наяд не так прост, как кажется, и действительно многое знает. Она не нашла ответа, а шей-а продолжил.
– Раз есть шанс у нас, почему же его нет и у него? Или у Алевтины? Страх закрывает вам глаза, откройте их. И быть может, вы увидите нечто очень важное!
– Внутреннее зрение?
– Возможно! – Наяд снова улыбнулся. – Время близится. И все-таки, здесь слишком тихо!
****************
Когда лучи солнца полностью растворились в ночной мгле, а деревья утратили свои истинные очертания, Алесса отошла от Айдары и с азартным выражением лица направилась к машине.
На небе застыли облака Рассвета. Они дарили хоть какое-то ощущение покоя и уюта в этой кромешной тьме. По крайней мере, так казалось Алессе. Она подобралась к транспорту, и, пока солдаты и рабочие в отдалении о чем-то переговаривались и даже, неестественно громко смеялись, открыла дверь и легко толкнула мирно сопящего Арона. Терианец вскочил как ошпаренный, и ничего не понимая, уставился на девушку своими большими серыми глазами.
– Что? Ты кто такая? Почему так темно?!
Алесса кое-как успела закрыть ему ладонью рот. И только потом до него, наконец, дошло.
– Вставай, Арон. Ночь на дворе, пора!
Верта убрал руку Алессы со своего рта и глубоко зевнул.
– Ну, неужели нам нужно идти туда прямо сейчас, а не когда уйдут прихвостни этого полковника? – Уныло прошептал он, но девушка тихонько засмеялась и покачала головой.
– Неужели ты не хочешь обмануть Орлея?
– Конечно хочу! – Арон снова вскочил. – Чтобы я и не хотел. Но нам же придется идти, – его взгляд остановился на черной тьме. – Придется идти в лес!
– Айдара сказала, что здесь недалеко!
Они тихонько выбрались из спидера и встретились все в отдалении среди густых папоротников, на другом конце двора и остановившегося гарнизона.
– Наконец-то! – Прошептала взволнованная Айдара. – Арон, небось, ты опять дрых!
– Имею право, – возмутился терианец. – Этот ихний доктор Даррен, заставил меня тащить на себе почти всех сотрудников в медицинские машины! Мол, почем зря ворон считать? А наши коллеги? Такое чувство, что перед отравлением, они ели три раза в один присест!
– Все, хорош болтать, не то услышат! – Айдара остановился тираду, и выдала всем по фонарю.
– Где ты их взяла? – Изумился Арон.
– Ну не думаю, что они пригодятся спящим спасателям! А теперь пошли.
– Стой, погоди! А как же излучатели? Я еще жить хочу!
– Прости, Арон. Но излучатели мне как-то не попадались. Спасатели не собирались идти в лес.
– А оружие? Как же без оружия!!
– Арон!!!
Делать было нечего, и путники, переждав, пока мимо них пройдет сонный дозор, направились прямо в лесную глушь. Ночная мгла окутала их со всех сторон, и как ни пытались поднимать глаза к звездному небу, вскоре листва деревьев, полностью его скрыла. Они старались переступать бесшумно, останавливаясь, когда кто-нибудь заденет сухой сук или оступится. Конечно, их никто особо и не слышал, но Алессе казалось, что ее собственное взволнованное дыхание громогласно сотрясало воздух.
Вскоре, Айдара разрешила включить фонари. Тусклые лучи лизнули траву и кустарники. Женщина остановилась, посмотрела кругом и завернула направо.
– Нам нужно обогнуть руины с другой стороны!
– А змей здесь нет? – Боязливо спросила Алесса.
– Нет, на Эн-телли их нет вообще.
Девушка вспомнила, что через десять метров действие излучателей заканчивается, а они уже давно отошли от дороги и наверняка вошли в уязвимую зону.
Победив внезапную дрожь, Алесса снова тихонько спросила:
– Куда мы идем, и вообще, как вы узнаете дорогу?
– Многие лаборанты не придавали этому никакого значения, – пояснила Айдара. – Из Центра есть еще один выход. Там, конечно, сыро и туда никто не ходит, однако мне было интересно.
– Почему я не знаю про этот вход? – Возмутился Арон.
– Потому что он в старом крыле и там вот-вот все обвалится. Даже камеры не стали устанавливать. Может быть, Вернанд успел через него выбраться, кто знает?
Вдали вновь послышался нервный смех, – это солдаты что-то рассуждали между собой во дворе. Алесса насторожилась, слишком уж натянут их смех! Вообще, в девушке сейчас вели борьбу две стороны: первая желала как можно быстрее уйти из клещей темной ночи под сень теплых фонарей во дворе Центра, другая же заставляла себя передвигать ноги все дальше. Однако им не пришлось идти далеко. Они обогнули руины, отошли еще чуть дальше и остановились.
Айдара посветила вниз на старые корни деревьев, довольно кивнула и присела на корточки.
– Мы пришли! Арон, помоги мне!
Среди корней и вымокшей травы, Алесса с трудом разглядела нечто похожее на выступ.
– Этер сам его смонтировал, чтобы мы могли дверь открыть! Тогда-то я и узнала про вход.
Она ухватилась за выступ и потянула его вверх, но люк, вросший в землю, так и не открылся – даже, после второй попытки.
– Глухо, – прошептал Арон.
– Это не возможно! Вход всегда был открыт!
Наяд сел рядом с Айдарой, и очистил землю.
–Кто-нибудь еще интересовался этим люком?
– Какой еще сумасшедший пойдет в разрушенный блок или в лес?
– Мы, например, – пожал плечами шей-а. – Или Вернанд Хоссе! Вдруг он сам избавил себя от ответственности…
– Еще раз повторяю, Вернанд наш друг, и я ему полностью доверяю! Он не убийца!
Взгляд Наяда потемнел. Луч его фонаря освещал запечатанный люк, пока он тревожным голосом говорил.
– Вход заперт с этой стороны. Кто-то сознательно не хотел, чтобы люди выбрались.
Айдара закусила белую губу. Тогда шей-а положил ладони на холодный металл и снова использовал свой дар.
– Я вижу… – Наяд нахмурился. – Светлая фигура.
– А у него были…?
– Тссс. – Алесса толкнула Арона локтем.
– Страх и знание… чего-то важного. Он знал, зачем бежит и, кажется, знал куда. Его рука, не смотря на страх, не дрожала. Подождите… опять!
– Что опять?
– Тьма, опять она. Но почему именно здесь? Ее не должно быть! Механизм закрылся по чьей-то незримой воле… тьма окутала землю и… От нее бежал только один, светлая фигура.
– Это Вернанд! – Заключила Айдара
– Тогда кто же?…
Внезапно, издалека по лесу разнесся вой, точно такой же, как и на космодроме. Вой настолько мощный, что листва на деревьях тревожно затрепетала. Разговоры со двора Центра смолкли. А потом снова тишина.
– Это что ббылло? – Запинаясь, пролепетал Арон, но в ответ, из темноты леса раздались тяжелые шаги, чего-то очень большого.
– Быстрее, – Алесса судорожно вцепилась в рычаг и панически стала его дергать изо всех сил.
Вой вновь огласил дикие джунгли, неведомое существо ускорило свои шаги, и теперь никто не сомневался, оно недовольно вторжением на запретную территорию.
Все трое навалились на люк, только Арон прилип к толстому корню и напряженно всматривался вдаль.
–Арон, во имя всего святого, отлепись от дерева и помоги нам! – Воззвала Айдара.
В ушах засвистел воздух. Некое чудовище было уже совсем близко.
– Не выходит!
– Подождите! – Наяд вдруг ослабил хватку и провел пальцами по углам люка. – Я же видел какой-то механизм. Один рычаг не поможет.
А смерть из-за деревьев подкрадывалась все ближе. Все еще таясь, она шла прямо на них, и от каждого шага сотрясалась листва вокруг.
– Где-то…– ощупывал шей-а. – Где-то.. здесь! – Наяд быстро нажал на уголок люка, активировал потайной механизм, створки разъехались и только тогда он подался наверх.
– Быстрее! Залезайте вниз! Скорее! – Требовал Наяд, хватая Алессу и буквально, впихивая ее в открывшийся проход.
Сам он прыгнул туда последним, когда трое уже звали его, но перед этим, он вдруг остановился и обернулся. Вокруг была такая же тьма, ничего не видно, и только шаги вдруг стали быстрее, тяжелее и нестерпимо ближе. Неведомый зверь, подходил к зарослям.
Больше терять времени не имело смысла, и он запрыгнул внутрь и захлопнул вход. Металлическая поверхность люка, вдруг дрогнула под тяжестью сильнейшего удара и все смолкло.
Алесса со своими путниками, оказалась в сыром полуразрушенном помещении.
– Что это за тварь такая? – Выдохнула она! Ей казалось, будто люк вогнулся внутрь. Она вся дрожала, а сердце бешено колотилось. – Такая сила! Кто это был?!
– Понятия не имею! – Айдара с трудом перевела дух. – Может теранкоры, но....
– Да какой теранкор?! – Взвился Арон. – Они же сюда отродясь не ходили, и не помню, чтобы те так выли!
– Не важно! – Проговорил Наяд. Его кожа приобрела очень бледный цвет, только глаза почернели и возбужденно заблестели. – Все равно, ближе к излучателям не подойдут.
Люк снова содрогнулся, с низкого потолка посыпалась мелкая пыль – это зверь, словно услышав Наяда, сдался и теперь уходил восвояси.
Алесса вздрогнула.
– Пойдем, – Айдара тихонько поманила всех рукой. – Но будьте осторожны, этот сектор может обвалиться в любой момент.
Беловолосая женщина предупреждала неспроста. Пока они пробирались по подземному коридору, им приходилось беспрестанно огибать глубокие ямы с водой, обвалы и треснутые стены.
Центр был подземным сооружением, маленький наверху и очень большой и запутанный в самом низу. Только тогда Алесса поняла, как неправильно судила. Что были каменные блоки на поверхности и что есть бесчисленные кабинеты и лаборатории в несколько ярусов глубиной? Конечно, здесь спокойно умещались не просто шестьдесят человек, а несколько сотен.
Когда они вышли из разваленной части, девушке открылось совсем другой вид! Прямиком из сырого холодного помещения, она попала в большой сухой и светлый зал. Вдоль стен рядами стояли шкафы, груженные сверху и донизу папками, дисками и чем только можно представить.
Айдара и Арон первыми выключили фонари, а когда убедились, что в зале никого нет, с удовольствием вошли и выпрямили спины.
– Это хранилище! – Пояснила женщина. – Все наши данные об Эн-телли и деятельности Центра собраны здесь.
– Документы отца здесь тоже есть? – Спросила Алесса, пока с интересом разглядывала номера над каждым шкафом. Она только сейчас стала отходить от нервного озноба.
– Как я и говорила, он их сжег. Давайте не будем останавливаться. Лаборатория Вернанда в другом секторе.
Под землей оказалась целая система коридоров и комнат, извивающихся длинной лентой. Девушка еще как-то старалась поначалу ориентироваться в пространстве, но после очередного поворота, бросила это неблагодарное дело.
В непосредственной близости от главного административного сектора, им пришлось остановиться. Как предполагала Айдара именно здесь, они и встретили посторонних лиц. Двое мужчин – военных, лениво развалились на стульях в небольшом сквозном кабинете. Один активно зевал, второй еще умудрялся курить, хотя по правилам Центра это делать было запрещено.
Путники вернулись немножко назад и горячо зашептались.
– Что нам теперь делать? Другого выхода нет? – Спросила Алесса, на что получила отрицательный ответ.
– Я надеялась, что у нас получится пройти. Никаких других планов у меня не было. И тут Арон оживился. С видом величайшего гения он поднял палец вверх и тихо заговорил:
– У меня есть одна идея. Мы можем вызвать компьютерный сигнал в дальней части комплекса! И этим товарищам придется на него отреагировать и уйти!
– Да, ты прав. – Заметил Наяд. – Но они поднимут тревогу, как только узнают, что сигнал был ложный.
– Не поднимут! – Уверенно произнес Арон. – Компьютер «D» частенько клинит и вытворяет невесть что. Я уже устал заниматься его починкой. Но солдаты-то этого не знают! Мы вызовем аварийный сигнал на этот компьютер и спокойно их отвлечем! А там уже сами пускай с ним мучаются. Идет?
– Иногда ты бываешь таким гением! – Айдара не выдержала и обняла терианца.– Тогда давай за дело!
Путники прошли в соседнюю комнату, где размещался один из сетевых компьютеров, который тут же оприходовал терианец.
– Дело проще простого! – Арон азартно протер руки и стал работать.
– Ты уверен, что солдаты не прознали о нем? – спросил Наяд.
– Врятли, кроме того, я на нем уже кое-что подделал. Ну а теперь сломаю окончательно!
– Это из-за него тебя в отпуск отправили? – Усмехнулась Алесса.
– Это производственная тайна! Не лезь! – Буркнул Арон.
– Все с тобой понятно.
– Кстати, этим компьютером и мог воспользоваться злоумышленник! Раз он создает такие помехи, что источник сигнала не уловить! – Заметил молодой инженер.
– Надо сказать Орлею.
– Ну удачи! Только разговаривать будешь сама! И так, готово!
Бесконечные символы на экране сменились изображением камеры, которая открывала комнату, где сидели два горя-солдата. Путники с замиранием сердца переключили на них все свое внимание. Двое солдат лениво обсуждали все прелести какой-то винтовки и вдруг как встрепенулись, и повернулись к столу.
– Что там такое, Олег? – Спросил охранник недовольно.
– Нас вызывают из сектора 5-D.
– Это в три часа ночи? – прогремел бас собеседника. – Они с ума сошли!
Тот, кого звали Олегом, зевнул и снова откинулся на спинку стула.
– Да плюнь. Не обращай внимания! Это наверняка Грег издевается.
Но второй солдат покачал головой, и взял в руки винтовку.
– Нет, вызывают – надо идти. Хочешь – не хочешь, а Грег твой начальник, и не важно, что на прошлой неделе вы соревновались, кто кого перепьет!
– Нет, Игорь! Ты ошибся. – Возразил Олег. – Твой начальник сейчас Орлей!
– Вот именно! – Прогремел охранник. – Поэтому, если ты не хочешь объясняться перед этой занозой в заднице, вставай и двигай со мной в сектор!
Олег замолчал. Видимо взвешивал все «за» и «против», а потом тяжело вздохнул, затушил сигарету, посмотрел с тоской на пригретый стул и побрел вслед за более благоразумным Игорем.
Арон торжествующе встал из-за компьютера.
–Видите, я же говорил, что у меня получится! Только, я смотрю, нашего полковника прямо-таки окутывает всеобщая любовь народа.
Айдара укоризненно вздохнула.
– Идем, – Проговорила она. – Не будем медлить.
********************
Лаборатория Вернанда Хоссе отличалась от других всевозможных кабинетов Центра. Потолки понизились и своей тяжестью нависли над головами. Это был удлиненный небольшой зал, с расставленными вдоль рядами столов. Специфический запах, как из операционной ударял в нос, в безукоризненной чистоте блестели всевозможные инструменты: голопроекторы, микроскопы, аппараты для точного сканирования и анализа и многое такое, чего Алесса никогда не видела. Притушенный свет с ламп немножко смягчал стерильную атмосферу, но все-таки она чувствовала себя как в кабинете хирурга.
Айдара отвела их к самому дальнему столу, где покоилась древняя каменная плита, и, надев перчатки, скинула с нее белый саван.
Она оказалась светло-серой, как бетон, идеально ровной и безукоризненно гладкой. Ни один изъян не уродовал ее очертания. Поверхность покрывали неизвестные и очень красиво вырезанные письмена. В очертаниях витиеватых букв и слов проглядывалась необычайная изысканность и совершенство, – то, что говорило о высокой культуре и образованности исчезнувших Древних.
– Предположительно, – это крышка саркофага. – Прошептала Айдара, очень довольная тем, что Алесса по достоинству оценила находку отца и теперь с удивительной нежностью касалась изгибов написанных слов. – Но мы не уверены, так как это вообще первая находка. И кто знает? Может она не имеет никакого отношения к живущим здесь в далеком прошлом!
– Знать бы, о чем она говорит! – Зачарованная Алесса не отрывала взгляда, и только Наяд ее мягко отодвинул и снова повторил то, что повторял не раз.
– Бесполезно, – шей-а огорченно опустил руки. – Я опять слеп. Поищите пока документы, а я поработаю с плитой.
Айдара и Алесса пожали плечами и нехотя двинулись к стеллажам. Но им не хотелось снова рыться в бесконечных бумагах, а Арон даже не пытался. Он расселся в кресле и с энтузиазмом изучал какие-то провода.
К счастью, дар не подвел Наяда в этот раз. Его удивительная способность обнаружила на идеальной плите незаметный глазу изъян. И этим изъяном вновь была тьма. Тысячелетняя, древняя, как и плита, непонятная тьма.
– Мих соу фар, – прошептал он чуть слышно на своем языке и снова побледнел, только полосы ярко зарделись на руках и шее. – Предки, помогите мне!
Он нигде больше не чувствовал тьму так четко, с тех пор как… Наяд прикусил губу, стараясь не вспоминать. Перед ним в данный момент на столе лежало прямое свидетельство того, что Эн-телли вся пропитана этой нелепой, древнейшей тьмой. Он устало открыл заболевшие глаза и посмотрел на встревоженных путников.
– Что с тобой? – Спросила Алесса. – Ты опять что-то увидел?
– Ничего! – Соврал он и снова вернулся к плите.
– Я тебе не верю!
– Я и сам себе не верю, милая! Просто это мои собственные предрассудки. Не обращай внимания. Пока волноваться не о чем.
– Но все же!
– Хочешь знать? – Наяд сурово посмотрел на девушку. – Родись шей-а! Если я найду, что-то стоящее, я сразу скажу.
Алесса опустила глаза. Такого Наяда она не очень любила, – он ее просто пугал.
Обстановку разрядил Арон. Он вдруг подпрыгнул к плите и азартно выкрикнул:
– Я кажется, понял! Как же я раньше не догадался? Смотрите! Плита-то не сплошная! – Терианец кулаком постучал по ее поверхности. – Видите? Вот здесь звук глухой, а вот здесь… – Арон передвинул кулак в угол. – А вот здесь она как будто полая! Чувствуете?
– Арон прав. – Воскликнула Айдара. – Там действительно что-то есть! Как ты догадался?
– Так давно уже! – почесал он затылок. –На ночном дежурстве, просто забыл. Только как ее открыть?
– Айдара! – Наяд пристально посмотрел на женщину. – Этер изучал плиту?
– Естественно! Но он больше времени проводил с кубом, хотя первые дни даже не отходил от плиты!
– Это прекрасно! Мне нужен ультрафиолетовый свет.
– Ультрафиолет? Зачем?
Он не ответил. Тогда женщина, переглянувшись с Алессой, выполнила его просьбу. Наяд тем временем выключил все лампы в кабинете и подставил ультрафиолет прямо над плитой. И в мгновение, лица четверых просияли! На плите выступили, зашифрованные бережной рукой Этера, знаки. Никто, кроме шей-а не понимал истинное значение этих знаков. Его пальцы коснулись скрытых символов в каком-то определенном и никому неведомом порядке, а когда последний знак исчез под его ладонью, в углу плиты открылся потаенный отсек. В этой маленькой скрытой емкости, в которую не поместится даже кулак, лежал аккуратно свернутый клочок бумаги. Наяд развернул ее и прочитал:
– С -285, номер 15, страница 183. Что все это значит?
Айдара и Арон понимающе улыбнулись, чувствуя, что наткнулись на что-то очень важное! Женщина забрала листок и промолвила:
– Это писал Вернанд! Он оставил подсказку, где нужно искать!
– Опять загадки! Ну и где же? – Недоумевала Алесса.
– В Архивном хранилище! – Ответил Арон. – Вернанд оставил номер документа!
Внезапно лабораторию озарил яркий свет, а затем до боли знакомый металлический голос раздраженно воззвал:
– Как вы посмели проникнуть в Центр без моего разрешения?!
– Да что же это… – уныло прошептал Арон. – Наша заноза по ходу никогда не спит!
И все четверо обернулись на голос.
ГЛАВА 8
– Мы вам все рассказали! – Айдара старалась держаться убедительно перед покосившимся от недовольства лицом. – Ничего не утаили!
А полковник всем своим видом выражал сомнение в благополучном рассудке четверых. Неизменно сопутствующий его Даррен по своему обыкновению держался позади и внимательно слушал.
А когда Айдара замолчала, Орлей задал обличающий вопрос.
– Почему вы не рассказали мне о запасном входе?
– Потому что вы не давали нам никакой возможности помочь в ам! – Ответила Айдара. – Да и какая сейчас разница?
– Большая! Вернанд отравил своих коллег, а потом сбежал через этот вход, а вы о нем знали и посмели молчать?
Айдара не выдержала и всколыхнулась.
– Вернанд не убийца, Орлей! Он сам сбежал от убийцы! Почему вы не верите мне?
– Потому что на камере не было посторонних лиц, проникших в Центр!
И тут уже не выдержала Алесса. Она, подошла к полковнику вплотную и обрушила на него весь свой гнев, чувствуя как кровь все больше приливает к лицу. Она выплескивала на него поток оскорбительных слов; все, что наболело за эти тяжелые месяцы и не давало жить спокойно. Она наивно думала, что вкладывая в обвинения всю свою боль и силу, полковник дрогнет и отступит на шаг. Но не все люди восприимчивы к чужим несчастьям. И это был тоже нелегкий урок на пути Алессы.
– Прекратите! – Вдруг крикнула Айдара, и встала между полковником и девушкой. – Прекратите сейчас же! Алесса, сядь!
Девушка, однако, упрямо стояла. Тогда Наяд подошел, и, схватив за заднюю часть куртки, толкнул ее на себя.
– Сядь, прошу тебя! – Айдара сжала кулаки. – Дуго, я понимаю! Наверное, мы должны были рассказать вам все раньше и намеренно скрыли существование люка в Центре, находясь, весь день перед вашими глазами. Вы имеете полное право арестовать нас.
– Вы же знаете, что я это не сделаю! – Раздраженно ответил полковник.
– А раз так, тогда выслушайте. Вернанд находится в большой опасности!
– Конечно он в опасности! – Усмехнулся Орлей. – Прекрасно же понимает, что, не смотря, на игры в прятки, мы его все равно прижмем!
– Сколько раз мне повторять вам, что Вернанд Хоссе не преступник!
– Прошу прощения! – Внимательный Даррен, вдруг обратился к Айдаре. – Не хочу затрагивать ничьих чувств, но и мне кажется, что испанец – наиболее подходящий кандидат, учитывая обстоятельства. И он прекрасно знал, что компьютер D не стабилен.
– Господи, да поверьте же нам! – Взмолилась Айдара.
– Госпожа Кон! Давайте закончим на этом! – Орлей поднял вверх руку, желая прекратить бессмысленный спор. – Найдем его и все узнаем. Я уже отправил Андрею указания по этому поводу.
– Не найдете, – убежденно промолвила она. – Его нет в Арканее. Он бежал в леса, прячась от своих преследователей.
Неуютный болезненный смех разразился в помещении, когда полковник Орлей услышал эти слова. Его шрам странно дергался в ответ на звуки собственного нервического голоса.
– Вы меня с ума все сведете! – Произнес он, вытирая ладонью бледное лицо. – Тогда уже можно не волноваться, парень нашел себе наказание по заслугам!
– Орлей, – Айдара слегка коснулась рукава полковника. – Мы можем знать, куда он направился.
– О да, я тоже знаю! – Продолжал недобро смеяться полковник.
– И все же. Большая вероятность, что Вернанд жив. И вот это, – она показала клочок бумажки солдатам. – Это может помочь нам найти его, но с условием, – Она отдернула руку, так как заметила, что Дуго Орлей намеревался забрать у нее зацепку. – Что вы не будете предъявлять ему обвинений, так ничего и, не узнав, наверняка!
Полковник раздраженно посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но передумал, а потом снова вытянулся в струну и чуть заметно кивнул.
***************
Они вновь вернулись в архивное помещение. Алесса больше ничего не говорила. Она решила, что Наяд поступает совершенно разумно, не проронив перед Орлеем за столько времени ни словечка и стала ему подражать. Наверное, тот понимал, что разговаривать с этим странным человеком не имеет смысла. Но, к сожалению, Наяд и Алесса отличались не только расой, мудростью и знаниями, но и большой долей терпения, которого у девушки явно недоставало.
Арон с видом знатока закопался в шкафу, который именовался С-285. Вскоре он вынул на свет увесистую папку под номером, указанном на бумажке.
– Если мы не найдем здесь никаких указаний, – убежденно произнес Арон, открывая заветную страницу. – Я лично порву Хоссе на части!
Айдара укоризненно покачала головой, а терианец уже нетерпеливо углубился в чтение. И чем дальше он читал, тем более вытянутым становилось его лицо.
– Ну что там? – Терпение все-таки подвело Алессу. – Что там не тяни! Есть информация об Алевтине?
Арон издал удивленный смешок и почесал затылок.
– Да как сказать! – Протянул он, глупо улыбнувшись.
– Давай уже сюда! – Спокойствие Даррена испарилось, и он властно схватил папку из рук терианца. – Заснуть можно!
– Ты не торопись. – Усмехнулся Арон. – Читай, наслаждайся!
Теперь настала очередь бледнеть Даррену. Он нервно сглотнул и подал папку Орлею.
– Полковник, боюсь, вам это не понравится!
– И что там?
– Карта, где указано место. Это 91-ый километр!
– Что?! – Прогремел Орлей, и со злостью выхватил документ. Он весь подобрался, как лев перед прыжком, а потом вдруг, неожиданно осунулся и стал похож на согбенного старика. Одеревеневшей рукой, он вернул папку Айдаре и проговорил хриплым голосом.– Можете расслабиться. Вернанд сам подписал себе приговор.
– Да что происходит-то? – Всплеснула руками Алесса. – Кто-нибудь объяснит?
Но ее никто не услышал. Айдара сосредоточенно кусала губу, разглядывая непонятные знаки. 91 километр, видимо, таил в себе нечто очень зловещее.
– Ну может быть, – Айдара запнулась. – Быть может, он знал, как идти?
– Невозможно. Никто не знает.
– Стойте! Но неужели вы действительно не хотите узнать правду? – Опять возмутилась Алесса. – Неужели вам не кажется все это странным? Что это за 91-ый километр?
– Это руины, – призрачным голосом произнесла Айдара. – Берег реки Ан-тер на 91-ом километре от Арканея.
– И что? – Не поняла Алесса.
– А то, что это самое дальнее место, куда смогли добраться люди!
– Ну и хорошо! Значит, до него можно дойти, раз Вернанд рискнул.
– Вы совсем глупы, леди Делессес? – Бешеный взгляд полковника Орлея остановился на девушке.
– Послушайте, – Вдруг остановил его молчавший Наяд. – Ученый оставил координаты, прекрасно зная, как добраться до руин. Сколько до них лететь?
– Вы не посмеете! Никто не посмеет. – Орлей сжал кулаки. – Вернанд давно мертв…
– Не говорите того, чего не знаете! – Крикнула Алесса.
– О нет, я знаю! И я повторяю, Вернанд мертв. Забудьте о нем! Путь к Ан-тер закрыт. Госпожа Кон, я думаю, что пора закругляться. Даррен, опечатай здание, а вы на выход!
– Вы не посмеете остановить нас. – Злобно проговорила Алесса. – Я летела сюда, чтобы узнать о своем отце, и Вернанд – единственный, кто может мне помочь. Вы сами, невероятный глупец, полковник. Вы не хотите видеть дальше своего носа, а потому, не вам командовать моей жизнью.
Полковник дернулся, как от удара током. Но он ничего не сказал в ответ, а только лишь с неожиданной для него мягкостью покачал головой и тяжело вздохнул. Однако, мягкость длилась недолго и вскоре вновь сменилась привычным презрением.
ГЛАВА 9.
Дни медленно и мучительно ползли в небытии. Гости все так же ютились в доме Айдары, но она сама подолгу отсутствовала. Иногда, она оставляла сообщение Арону, что-то тихо ему говорила, и снова исчезала, как белый призрак.
Алесса все чаще доставала папку и смотрела на небольшую карту с одной маленькой бледной точкой. – 91-ый километр. Точкой, возле длинной синей ленты, что именовалась рекой Ан-тер. Маленькая точка, до которой лететь пару минут. Маленькая точка, которую все смертельно боялись. И она боялась. Ей было очень страшно смотреть на то место, где 10 лет назад погибли люди, много людей.
Арон рассказал ей многое об Эн-телли и особенно, о заброшенных руинах на берегах бурной реки, но об одном, очень важном, он все-таки умолчал.
Как-то раз, к ним зашел мужчина – тот солдат, который пропустил их за Стену. За внешним, давно заученным спокойствием угадывалось сильное волнение. О чем он волновался Алесса не знала, но он охотно поведал ей страшную историю Ан-тер.
– Они напали рано утром, словно из ниоткуда. Множество теранкоров… никогда их еще не видели в таком количестве. Дуго Орлей руководил отрядом военных и ученых. Те хотели исследовать какую-то аномалию и набрели на эти странные руины.
– А что в них было странного? – Спросил Наяд, на что Андрей, нахмурившись, качал головой.
– Не знаю, не вникал. Вообще весь этот поход был очень странный. Военные просто должны были довести ученых до места, но страшных тварей было слишком много, в итоге почти все погибли. Из двадцати человек выжили двое…
Алесса неотрывно смотрела на карту. 91-ый километр. Логово, где правит только смерть.
– Я удивлен, что Вернанд мог отправиться туда в одиночку. Что они с Этером задумывали, я не знаю, но я уважал их обоих. И мне с трудом вериться в виновность Хоссе, я хорошо знаю его.
– Он мог быть не один, – прошептала Алесса так тихо, что Андрею пришлось наклониться.– Моя сестра могла быть с ним.
Андрей не ответил, а когда он уходил, Алесса вдруг встрепенулась, что-то вспомнила, и, подбежав к дверям, крикнула:
– Вы говорили, что выжили только двое! Один был Орлей, а второй кто?
Андрей помолчал, кивнул и ответил чуть хрипло:
– Я.
С того разговора холодные ночи потянулись медленно и тоскливо. Один раз ей приснился сон, дикий и страшный. Ей снился космопорт, толпы людей, что выходили из доков по направлению к красному лендспидеру, беззаботный смех кругом и старик – тот самый сумасшедший старик, только он сильно изменился. Седые волосы свалялись в грязный комок, из разбитого носа и рта текла алая кровь, черты лица странно вытянулись. Он что-то говорил, но она не слышала его среди всеобщего смеха. Хотелось бежать от него, скрыться, но что-то тянуло, не давало остановиться, ноги сами несли к машине, где он ждал ее.
Чем ближе девушка подходила к старику, тем гуще тени ложились на его черты. На миг они упали на веки, которые стали похожи на пустые глазницы в черепе. Нос неестественно острый, губы тонкие и высохшие, будто они месяцами не знали влаги. Когда Алесса оказалась с ним лицом к лицу, он вдруг грубо схватил ее за плечо и притянул к себе. Мерзкий запах обдал ее всю. Алесса хотела кричать, вырваться, но он настолько крепко держал ее, что девушке пришлось оставить тщетные попытки. Мертвец вдруг заговорил хриплым и дребезжащим голосом.
– Иди к Ан-тер! Не бойся. Иди к Ан-тер. Иди! Найди Вернанда. Найди их!
Небо почему-то потемнело, а далеко на горизонте заполыхало закатное пламя, но это было необычно, ведь солнце стояло в самом зените. Алесса ничего не понимала, она думала только о том, как убежать, но старик плакал и продолжал хрипеть.
– Конец Эн-телли, конец всему! Умоляю, найди их! Иди к Ан-тер! Иди и не смей останавливаться.
Истошный вой оглушил его голос и смех вокруг, «закат» ярко вспыхнул, Алесса почувствовала боль и проснулась в объятиях Наяда, который держал ее и умолял проснуться! Испуганная, замученная, она вцепилась в его шею и больше не отпускала, пока не успокоилась под тихим убаюкивающим голосом наставника. Опять этот страшный вой проник во все закоулки души, мертвый (она была уверена, что он мертв) старик до сих пор стоял перед глазами. А рядом с подушкой, под тусклым светом ночника, тревожно пульсировала маленькая бледная точка у синей, изгибающейся линии, нарисованной на бумаге. Проклятый 91-ый километр.
