Петербург, ноябрь 1884. В Академии выставили копию первой фотографии человека — дагерротип 1838 года, бульвар Тампль. А на нём — лишняя тень, которой там быть не могло: человек в сюртуке, как нынче носят, с цилиндром, стоит там, где в 1838 никого не было. Профессор Бекетов в панике: подлинник украли, а копия с тенью — подделка. Фотограф Вересов берёт лупу и видит: полировка — кислотная, 1884, а не ручная 1838, одежда тени — 1884, а не 1838. Кто-то подделал первую фотографию, чтобы скрыть кражу подлинника за 10 000 рублей. Ретро-детектив о свете, который оставляет тень.