Read the book: «Парвус. Часть 2»

Пролог

Медея задрала голову к небу. Непривычно хмурое для пустыни, оно висело серым куполом над Внешним городом. Хоть Медея и была в защитном костюме, но все же поежилась от холода.

Улица, где она стояла, казалась вымершей. Большинство жителей попрятались в кривых каменных домах, в надежде не отморозить себе конечности. Опасно идти в пустыню, когда температура воздуха стремительно падала. Случалось подобное редко.

Все обитатели поверхности смирились с жарой, но были совершенно не приспособлены к заморозкам. Медея тяжело вздохнула. Солнце клонилось к горизонту. Заканчивался пятый день недели. С утра Медея сдала еженедельный тест в академии и помчалась в штаб, чтобы побыстрее подняться на поверхность.

Хоть сопровождавшая ее в «Калейдоскопе» компания, судя по всему, продолжила веселье в номере, когда она их покинула, Медея больше не могла ждать. Казалось, Лой с минуты на минуту нагрянет к ней, чтобы испортить жизнь.

Медея нуждалась в положительных эмоциях. На душе было слишком мерзко, чтобы выносить это в одиночку. И она точно знала, кого будет рада увидеть. Решив, что смерть в пустыне от переохлаждения, – это даже забавно, – Медея направилась к скалам. Впереди ждала долгая дорога в потемках.

Глава 1. Тренировка не засчитана

Холодная ночь измотала Медею окончательно. Пережитый в «Калейдоскопе» стресс долго не давал уснуть. Она отрубилась под утро, положив голову в шлеме на камень, а спиной упершись в скалу, где они условились с Псом встретиться. Место хоть и опасное, но держать глаза открытыми Медея больше не могла.

Разбудил ее слабый толчок в плечо. Ей снились кошмары, где Велиор лично сообщает, что должность аппера она не получит, потому что не спала с Лоем.

Яркое солнце ослепило. Машинально она подалась назад от черного силуэта и тут же спиной врезалась в твердый камень. Проморгавшись, Медея поняла, что перед ней на корточках сидит Пес.

– Что-то случилось? – из его маски донеслось механическое шипение.

Всего пару секунд Медея смотрела на него молча, а затем подалась вперед. Казалось, что если повиснуть на его шее, то все проблемы отступят сами собой. Пес явно этого не ожидал, потому что продолжал сидеть неподвижно, пока она его обнимала.

Медея, неловко отодвигаясь, спросила:

– Я слишком навязчивая? Если хочешь, я уйду, ты только скажи.

Она вдруг подумала, что точно так же пристает к Псу, как к ней Лой. Пес никогда не говорил, что это свидание или что они друзья. В ее голове все запуталось. Но она не хотела, чтобы Пес чувствовал себя плохо.

– Так. – Он встал, утягивая за собой Медею. – Точно что-то произошло. Если расскажешь, я постараюсь помочь.

Она смотрела на него снизу вверх, пытаясь представить, как он выглядит под стеклом. Медея была убеждена, что скрывавшийся под шлемом с Парвуса, а это значило только одно. Разобраться с ее проблемой он не мог, как бы ни старался.

Медея быстро выпалила:

– Ничего серьезного.

Втягивать Пса в конфликт с сыном правителя она не желала.

– Тогда почему спрашиваешь, хочу ли я, чтобы ты ушла? Я ведь сам тебя позвал сюда.

До Медеи дошло, что все это время он держал ее за руку. Резко стало жарко. Температура воздуха сильно поднялась, пока она спала. Солнце безжалостно палило. В пустыне стояла обычная погода. Привычная и спокойная для бродящих по ней людей.

– У нас свидание? – спросила она, вспомнив совет Клариссы.

Пес молчал целую вечность, а затем медленно заговорил:

– Ты бы пошла на свидание с человеком, которого не видела?

Медее было страшно, но прямо сейчас смертельно хотелось прояснить хоть одну ситуацию в жизни. Хаос, царивший в будние дни, не должен касаться выходных. Подобное было невыносимо.

– С тобой бы пошла, – сообщила она честно.

Сквозь перчатку Медея почувствовала, как напряглась ладонь человека, держащего ее. Пес проговорил:

– Зря. Я страшный ужас. Назир не шутил.

Она сделала маленький шаг и уткнулась шлемом в рядом стоя́щего. Провела по макушке своего шлема и уперлась рукой в шею Пса, сопроводив отметку своего роста словами:

– Я все равно не увижу.

Пес засмеялся. Медея заулыбалась, задирая голову.

– Как у тебя все просто, – пробурчал он, наклонившись навстречу. – Сказала бы, что тебе лень тренироваться. Не нужно было придумывать отмазки.

– Не нужно было звать меня тренироваться, если это свидание, – возразила Медея.

– Боялся тебя напугать, вдруг я тоже слишком навязчивый. Ты уже убегала дважды, а я даже не знал, как тебя найти.

Свободной рукой Медея стукнула его в плечо:

– Тоже? Крысий Пес, ты все-таки считаешь меня навязчивой!

Он прижал ее к себе и сообщил:

– Мне все нравится.

– Я прострелю тебе колено, если еще раз так скажешь, – озвучила Медея намерения в его широкую грудь, хотя сама спросила, не навязчивая ли она.

– Так-то лучше, – прошипел Пес, поглаживая ее по спине. – Теперь расскажи, что случилось, и почему ты ночевала у скал во время заморозков.

Медея обняла Пса. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Она помотала головой, не собираясь рассказывать, что причина расстройства – это шантаж и приставания одного влиятельного человека.

Пес тяжело вздохнул:

– Если тебя кто-то обижает, то я могу его убить.

Медея отклонилась так, чтобы посмотреть в его глаза и понять, серьезно ли он говорит. Сквозь защитное стекло видно ничего не было, но она продолжала напряженно всматриваться в черноту.

– А что ты с мясником-людоедом сделал? – Медея помнила, что просила Пса разобраться с толстяком, видевшим ее без маски.

– Ничего. Его я не нашел. Тот исчез, и лавка его опустела.

Медея вздрогнула. Плохое предчувствие растекалось по телу. На территории Внешнего города гулял человек, который знал, кто она, и который уже пытался продать ее на Парвус.

Медея прикрыла глаза от напряжения. Еще в «Калейдоскопе» во время разговора с Лоем родилась одна безумная теория. Высвободившись из объятий, Медея направилась в сторону Внешнего города. Злость, поднявшаяся в ней, вытеснила грусть и добавила решимости.

Пройдя минуты две, она поняла, что за ней никто не идет и обернулась, хмурясь. Пес стоял все в том же месте у скал, повернувшись к ней.

Медея пошла обратно и спросила у него недоуменно:

– Ты чего? Не хочешь пойти со мной?

– Хочу. Думал, тебе не понравилось, что я тебя обнял, и ты решила уйти.

Медея закатила глаза и проворчала:

– Мистер умник, почему ты иногда ведешь себя, как дурак?

Она взяла его за руку и потянула за собой. Пес шел следом за той, что ничего не объяснила ему. Но это его не особо волновало.

– Это свидание или у нас дела? – поинтересовался он.

– До Внешнего города это свидание, потом дела, – деловито проговорила Медея.

Она почувствовала, как ее тянут. Остановившись, Пес прошипел:

– Скажешь, если я перебарщиваю.

Он молча ждал, пока Лиса не подтвердила кивком, что услышала его. Через секунду Медея висела на нем. Пес похлопал ее по ногам, удерживая на весу. Она чуть не рассмеялась, обвивая руками его шею.

Касаясь его груди своей, Медея все ждала, когда тот положит руки ей на жопу, чтобы пошутить. Но Пес шел вперед, одной рукой удерживая ее за талию, а второй за ногу под коленом.

– Неудобно же, – наконец сдалась она, смирившись с тем, что не пошутит.

– Неудобно, – подтвердил он.

– Ты до самого города меня собрался нести? – спросила Медея.

Пес кивнул. Она хмурилась, мучить его в планы не входило.

– Тяжело. Давай, я сама пойду. – Лиса сделала попытку опустить ногу на песок.

– Думал, будем сегодня тренироваться. Считай, что это замена. А то ослабну и не смогу тебя спасать. – Пес вернул ее ногу к себе на торс и продолжил держать Медею под коленями.

– Хоть держи тогда нормально, – проворчала она, краснея.

Грудь Пса приподнялась в глубоком вдохе, и он, проскользив ладонями вверх по ее бедрам, уточнил:

– Так?

Медея вся покрылась мурашками и прижалась к несущему ее человеку посильнее.

– Не знаю, любитель потрогать чужие жопы, тебе виднее. – Она не рассмеялась с этого прозвища Пса, потому что сильно смущалась.

– Это не чужие, это твоя, – сказал он.

Лиса мысленно благодарила мисс фортуну за шлем, иначе Пес бы увидел не только ее красные глаза, но и щеки.

В этот раз тишина, не нарушаемая ничем, кроме пения песка, была приятной. Медея долго молчала, иногда поглаживая спину человека, на котором висела. Чтобы не сбивать его дыхание, она не разговаривала, будучи убежденной, что он в действительности намерен нести ее несколько часов до Внешнего города.

– Обещай, что больше не будешь ночевать на улице во время заморозков. Когда я подошел, то решил, что ты примерзла к камню за ночь. В случае если некуда пойти, есть убежище.

Медея протянула:

– Ладно, мистер зануда. Постараюсь не умереть в пустыне по глупости.

– И еще. – Пес остановился и немного отклонился. – Если вдруг ты опять убежишь, ничего не сказав, то на шестой и седьмой день недели я буду тебя ждать в убежище.

Он перехватил Медею поудобнее и возобновил движение вдоль песчаного бархана. В ее голову пришла дурацкая мысль, которая не давала покоя.

– Ты со мной проводишь время, потому что тебе скучно? – взволнованно спросила Лиса.

Только сейчас она поняла, что они вновь идут по ее делам, и Пес уже говорил, что ему нечем занять себя в выходные.

– Нет, мне нравилось с тобой проводить время еще при жизни Назира, если ты об этом спрашиваешь, – сообщил Пес, не останавливаясь.

Медея имела в виду не совсем это, но второй раз спросить не осмелилась, боясь показаться сумасшедшей. «Может, он трогает меня за жопу, потому что никого другого потрогать не может?» – крутились у нее мысли. Пес ей сильно нравился, и она бы не хотела узнать, что тот нес именно ее на руках только потому, что другого выбора нет.

И все же, долго об этом думать не получалось. Когда Медея проводила ладонью по его спине, он иногда гладил ее в ответ, а потом возвращал руку на ее ногу. Изредка двое останавливались, чтобы попить. Во время первой остановки Пес собирался опустить Медею, но она возмутилась, сообщив, что раз он сам об этом сказал, то донести должен ее до самого Внешнего города и что если ее ботинок коснется песка, то тренировка засчитана не будет.

Пес посмеялся и поинтересовался, почему Лиса хочет его убить таким сложным способом, как обезвоживание, если у нее есть пистолет. Медея, висящая на нем, стянула со спины воду. Затем накинула на шлем Пса его же плащ и нажала кнопку открытия его шлема.

Она не видела лица под плотной тканью, но напоить его смогла. После закрыла шлем, сбросила с него плащ и убрала назад воду. Сама она пила таким же образом. Пес никак это не комментировал, продолжая нести Лису.

В пути Медея поняла, что он пришел к скалам раньше назначенного времени. Получилось, что она почти не спала. Но чувствовала себя бодрой.

Пес остановился у первого строения Внешнего города. Висящая на нем, Медея поглядывала через плечо на край дома, не понимая, почему они не идут дальше. Пес снял ее с себя и, поставив на ноги, пробурчал:

– Не донес тебя до Внешнего города. Придется повторить нашу тренировку.

Медея обернулась на здание, что находилось в метре, и закатила глаза:

– Можешь таскать меня на руках, сколько хочешь.

– В любое время? – уточнил Пес.

Она стукнула его по тянущейся руке.

– Не сейчас. У нас же дела, – сообщила Медея.

Оказавшись на пустой улице, между домами, Пес грустно произнес:

– Понял, когда дела нельзя.

Медея отвечать не стала, лишь по-дурацки улыбалась, держа путь к дому Хакки.

Глава 2. Вскрывшаяся правда

Медея нашла нужный дом и попросила Пса подождать снаружи. Она поднялась на третий этаж и постучалась. Дверь открыла Ронда без защитного костюма. Медея прошла внутрь, не дожидаясь разрешения войти.

Осмотрев одну комнату, двинулась в соседнюю. Все в доме Хакки выглядело как обычно. Точно так же, как во время последнего визита к Ронде. Медея вернулась в первую комнату и, опустившись на пол за низкий столик, указала Ронде на место напротив.

Бледнеющая Ронда села за стол, положив морщинистые руки на колени. Медея открыла шлем.

– Итак, – недовольно протянула она. – Где Хакки?

Ронда запричитала, что не видела его миллион лет. Медея знала, что поток жалоб бывшей проститутки не закончится сам, поэтому стукнула ладонью по каменному столу.

– Не люблю, когда меня обманывают, – прошипела Медея злобно. – Ты хоть представляешь, чего мне стоит приносить тебе еду? Я рискую своим будущим, чтобы навестить тебя! – Ронда резко замолчала. Медея продолжила, немного успокоившись: – Я понимаю, что это не твой план, а Хакки. И обещаю не убивать этого старого мошенника, но только при условии, что ты расскажешь, где он прячется. Если я сама его найду, то отрежу ему руки за то, что он разводил меня все это время.

Если бы Медея не планировала узнать побольше про Лоя, то даже искать Хакки не стала бы. Мысль, что Ронда врала об отсутствии мужа ради халявной еды, пришла у скал, когда Медея вспомнила про толстяка-людоеда.

После разговора с Лоем в «Калейдоскопе», где он открыто сказал, что знает о прогулках Медеи по поверхности, она сделала вывод, что рассказать об этом могли два человека. Толстяк-людоед, если Лой как-то связан с бандами Парвуса, или Хакки.

Проверить желтоглазого старика проще, поэтому она посетила его дом. Лой видел Хакки и, как и обещал, отправил его с Парвуса. Только вот старый предсказатель решил, что его отсутствие выгодно, ведь тогда его жену бесплатно кормит Медея. Поэтому ей не сообщили, что Хакки жив и спокойно гуляет по Внешнему городу.

– Не знаю я, – сбивчиво проговорила Ронда. – Он приходит, когда захочет. Иногда. Совсем редко. Но никогда в выходные.

«Не хочет со мной сталкиваться», – подумала Медея, закрыв шлем. Ронда бесполезна, если на нее не надавить, а этого делать не хотелось. Проще всего подкараулить Хакки в будни, но для этого пришлось бы задержаться на поверхности.

Брови Медеи свелись. Она прислушалась. Звук был такой, словно по потолку кто-то прокатился. За ним последовал слабый вскрик. Судя по донесшемуся шуму, этот кто-то упал с крыши.

Медея вылетела наружу. На лестнице у двери она задрала голову. На секунду солнце ослепило. Знакомый черный силуэт метнулся в ее сторону. Пес спрыгнул с крыши, оказавшись рядом с Медеей. Она недоуменно следила, как тот в пару прыжков спустился с лестницы и скрылся за углом здания.

Медея побежала следом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Внизу, в переулке ждал Пес, сжимающий шею неизвестного. Тот в защитном костюме пытался вырваться из хватки, болтая ногами. Из-за падения с крыши одна из них вывернулась под неестественным углом.

Медея встала рядом, дожидаясь, пока Пес объяснит, зачем душит неизвестного.

– Могу тебя еще раз скинуть с крыши, если будешь молчать, – сказал Пес, разжимая руку.

Неизвестный упал на колени, вскрикнув от удара о землю. Из его маски доносилось шипение. Грудь тяжело вздымалась. Пес присел напротив на корточки, но обратился к Медее:

– За этим домом следили.

Она представляла, кто бы это мог быть, но все же открыла шлем неизвестного. Мужчина уставился на нее полными боли глазами. Медея приподняла его голову за подбородок и наклонилась, чтобы посмотреть на шею. Выжженной метки в форме круга на коже нет.

Неизвестный дернулся. Пес резко швырнул Лису назад, подальше от человека, в чьих руках оказался нож. Медея, завалившись на спину, выругалась. Она знала, что ее убивать никто не собирался. Поэтому, когда она поднялась, не удивилась тому, что неизвестный воткнул нож в свое горло. Из-за сломанной ноги бежать он не мог, а нападать сил у него после падения не осталось.

Кровь хлестала из пробитой артерии, окропляя стену каменного здания. Пес, стоявший рядом с увеличивающейся красной лужей, недоуменно выдал:

– Объяснишь, почему он это сделал?

Для Медеи понятно, что незнакомец не хотел рассказывать информацию о своем хозяине. Пес, судя по всему, об этом уже догадался.

– Не могу тебе сказать.

– Это как-то связано с тем, что ты ночевала во время заморозков в пустыне? – не унимался Пес.

Медея присела возле мертвого кровавого мужчины. Оглядевшись и убедившись, что посторонних глаз в переулке нет, она пошарила по карманам мужчины, следившего за домом Хакки. Делала все быстро. Пса она игнорировала. Медея хотела убедиться в своих подозрениях, что Лой послал этого человека. Что конкретно искала, Медея не знала.

Нащупала в чужом кармане подобие цепочки. Она не сообщила об этом Псу. Для начала нужно было самой посмотреть, что это. Сжав в ладони находку, Медея поднялась и потопала к рынку. Мертвый незнакомец больше информации не даст, поэтому Медея решила попробовать разузнать про толстяка-людоеда еще раз.

Пару переулков спустя, когда двоих связать с трупом у дома Хакки уже было сложно, Пес остановил Лису.

– Если ты расскажешь, что происходит, то мне будет проще помочь тебе.

Медея помотала отрицательно головой.

– У меня сложилось впечатление, что твои проблемы, как всегда, серьезные. – Пес вдруг повернул голову в сторону, словно не хотел прямо смотреть на стоящую перед ним. – Я видел, что ты что-то нашла у того парня в карманах.

– Ничего у него не было, – спокойно соврала Медея, она даже не уверена, что находка важная.

Пес повернулся обратно, а затем шагнул назад:

– Так не пойдет. Ты можешь не рассказывать мне всего, но не нужно врать.

Медея щурилась на него. По ее мнению, он нес полный бред.

– Ты серьезно? Мы даже друг друга не видели, а ты злишься из-за того, что я не рассказала про украденное из кармана мертвого типа? – недовольно поинтересовалась она. – Я могла тебе врать все полтора года, что мы знакомы. Ты и проверить это не сможешь, если я сейчас уйду.

– Тогда самое время перестать, – сообщил он. – Я не злюсь, что ты не рассказала. Мне не нравится, что ты соврала, когда я задал прямой вопрос.

Медея закатила глаза. Она переступила с ноги на ногу. Говорить про Лоя она не собиралась, боясь, что подвергнет Пса опасности.

– Дальше я пойду одна, – сказала она, отводя взгляд.

Хоть она и не видела лица Пса, но смотреть на него прямо не могла. Они долго молчали. Мимо прошел человек, Медее пришлось сделать шаг назад, чтобы пропустить его. Они с Псом словно стали дальше друг от друга на пару километров.

Медея проводила взглядом прохожего и посмотрела на Пса. Он нервно провел ладонью по шлему, будто взъерошил волосы, а затем резко опустил руку. Пес сдвинулся с места. Медея следила, как тот уходит, и ненавидела его всей душой.

Она не ожидала, что расстроится настолько сильно, если он не предложит остаться. Внутри поднималась обида. Медея пошла в противоположном направлении, к рынку.

«Дурак! Не может понять, что ему лучше не знать про Лоя!» – злобно летело в голове. По мере приближения к людной площади шум голосов начал перекрывать мысли.

Медея осмотрела открытые лавочки. Люди в защитных костюмах мирно выбирали травы, тараканов и ткани, что продавали активно жестикулирующие торговцы. Как только одни посетители уходили, торговцы зазывали новых. Не заметив ничего необычного или подозрительного, Медея направилась в лавку, где впервые встретила мясника-людоеда.

После улицы помещение казалось темным. Всюду развешанные ткани постепенно приобретали цвета, пока глаза привыкали к новому освещению. Медея прошла напрямую к человеку за каменным прилавком.

Отсутствие других посетителей на руку, поэтому она сразу перешла к делу.

– Здесь раньше была мясная лавка, что случилось с хозяином? – механический голос, раздавшийся из маски Медеи, прозвучал требовательно.

– Так, мертвым его нашли, – прошипел мужчина.

– Где? Когда? – спросила она быстро, пока стоя́щий через прилавок человек не опомнился.

– Тут прям, – сообщил торговец, указывая Медее на центр комнаты. – С ножом в горле. Я кровь потом долго отмывал, зато цена за помещение была низкая.

Медея хмурилась. Подобный способ убийства говорил лишь, что нападавший хотел убедиться, что цель мертва. При обычном ограблении или разборке никто бы не стал открывать шлем, чтобы воткнуть противнику нож в горло.

Медея надеялась, что Лой с этим не связан. Но могло ли быть совпадением, что и следивший за домом Хакки, и мясник приняли одинаковую смерть? В том, что людоед убил себя, Медея сомневалась.

«Неужели мясник пытался продать меня Лою? Или людоеда наказали за то, что мы с Псом навели беспорядок на скорпионьей ферме?» – пока Медея обдумывала, есть ли связь между Лоем и смертью мясника, она вышла на рынок.

Проверить ни одну из теорий Медея не могла. Мысленно она вернулась к Хакки. Все же тот еще должен быть жив и мог бы дать хоть какие-то ответы.

Воспоминания о мертвом мужчине у дома Ронды заставили руку опуститься в карман. Медея так и не посмотрела на находку. Чтобы Пес не увидел лишнего, сразу спрятала найденное в своем кармане.

Рассматривая серебряную подвеску, она удивленно приподняла брови. Круг на тонкой цепочке поблескивал на солнце. Такой же она когда-то видела у Грязного на шее.

Медея спрятала подвеску обратно. После того как она отдала слайдер Грязному, Медея больше не встречала людей с метками в форме круга на ботинках.

Но ее пугало найденное у следящего за домом Хакки. Для простого совпадения это слишком. «Почему подвеска была в кармане? Может, он ее украл, и с Грязным это никак не связано? Кларисса говорила, что Крысьего короля арестовали!» – мозг Медеи плыл от напряжения.

«Лой же не один из приспешников Грязного?» – это предположение упало тяжким грузом на плечи. Она поморщилась.

Разбираться с сыном правителя и так казалось дурацкой затеей, но если у того есть связи с бандами Парвуса, то это чистое безрассудство. Медея всего лишь хотела найти равноценный материал для шантажа, чтобы Лой отстал и не мешал ее попыткам получить должность аппера.

«Или Грязного все же не посадили, и это его люди следили за мной, чтобы найти Пса? Крысий король тогда сам говорил, что ему хотелось узнать, кто такой изобретатель», – Медея выругалась. Осознание, что следивший мог быть не один, заставило нервничать. Если вторая теория верна, то она сама привела Пса в руки Грязного.

В душе поднималась уверенность, что Грязному бы хватило терпения ждать год, чтобы достичь цели.

Медея широкими шагами пересекала людную площадь, держа курс обратно к дому Хакки. Она не знала, куда пошел Пес, но ей нужно предупредить его о возможной опасности.