42
Элия
Внизу Роул разбудил хозяина, одарил его еще одной золотой монетой и попросил припасов в дорогу. Мужчина пытался отказаться от платы, хотел вернуть и вчерашнюю монету. Он продолжал благодарить нас и клялся, что не может взять с нас и медяка.
– Если не ради себя, то возьми ради своей дочери. Она скоро начнет взрослеть, и ей понадобится приданное, – Роул был непреклонен и силой сунул хозяину деньги.
Мужчина расторопно бросился к кладовой, и выудил самое лучшее мясо и сыры, что у него были. Командир был весьма щедр – на две золотые монеты хозяин и его дочка смогут спокойно прожить не меньше полугода. Хозяин предложил нам подождать, когда будет готов горячий хлеб, но Роул отказался.
– Позавтракаем по дороге, сейчас некогда, – сказал Роул, закрепляя сумки с провизией к седлу.
У ворот таверны раздался шум, и мы разом повернулись. Во двор въехал запыленный всадник и спешил неподалеку от нас. Его рубаха была в крови, а сам он был взволнован. На всякий случай я отступила за коня.
– Воды, дайте воды!
Хозяин выскочил на шум, но тут же забежал обратно, чтобы вернуться с кружкой воды. Путник осушил ее залпом.
– И лошадь, напоите мою лошадь!
– Куда ты так спешишь, дружище?
– Мне нужно доставить вести королю! Срочные вести!
– Король мертв, ты разве не слышал?
– Как мертв? – опешил незнакомец. – Но как же? Что с нами будет?
– Что случилось, скажи уже, – раздраженно гаркнул Роул.
– Северяне! Они напали!
– Где именно?
– Я из Красного Песка. Северяне осадили крепость, долго не продержаться! Но я слышал, что они ведут наступление по всей северо-восточной границе.
Земля ушла из-под ног, и я устояла лишь от того, что крепко вцепилась в седло. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Теар… Король сослал принца в крепость Красный Песок. Он там! И возможно уже мертв, или ранен.
– Куда же мне ехать? Кому теперь докладывать? – запричитал гонец.
– В столицу, куда же еще. Принц Теаронир станет новым королем, а пока там будет заседать совет. Десница примет тебя, поторопись.
Мужчина немедля вскочил в седло, и, подняв пыль, покинул двор таверны. Роул стал еще мрачнее, чем прежде. Он окинул меня тяжелым взглядом, и произнес:
– Пора продолжить путь.
– Я не поеду в Шернир, – во рту пересохло, и я с трудом произнесла это. – Как далеко крепость Красный Песок?
Я гнала лошадь так, словно меня преследовали тысячи порождений бездны. Роул призывал меня остановиться, отдохнуть, но я не могла. Я должна быть там как можно скорее!
Командир сказал, что до крепости меньше дня пути. Это если ехать в обычном темпе. Но меня такая скорость не устраивала. Я подстегивала лошадь в надежде, что не опоздаю.
– Да остановись ты уже, проклятая баба! – окрикнул Роул. – Ты загонишь насмерть лошадь и придется идти пешком!
И я остановилась. Мы сделали небольшой привал, чтобы животные попили и отдохнули. Роул сидел под деревом и жевал кусок сыра, гневно сверкая на меня глазами.
– Элия, так нельзя.
– А вдруг он умрет, Роул? Как могу я спокойно жевать кусок мяса, когда его жизнь в опасности7 – я не присела ни на минуту. Весь привал я металась из стороны в сторону, не в силах успокоиться, чем еще больше злила командира.
– Ты не богиня судьбы, Элия. Не тебе решать, кому жить, а кому умирать.
– Ошибаешься, – сверкнула я глазами в ответ и решила на этом закончить наш диалог. Роул только пожал плечами и начал собираться в путь.
Когда из-за деревьев показался дым, я поняла, что мы близко. Сердце громко стучало, когда мы с опушки смотрели, как горит одна из крепостных стен. Осада была окончена. Я видела на земле флаги Асшерии. Знамена Норелии развевались на ветру. Северяне победили.
– Только не делай глупостей, Элия, – Роул не успел договорить, но я уже рванула вниз к Красному Песку. Он пытался окликнуть меня, но его крик потонул в свисте ветра в моих ушах.
Я ворвалась в крепость через открытые ворота и спрыгнула с коня. Черный дым поднимался над крепостью, закрывал солнце, и все вокруг окрашивалось в желто-красный цвет. Тут и там я видела трупы южан и северян, устилавшие двор крепости.
– Теар! – крик сорвался с моих губ, и сердце сжала ледяная рука. Я побежала что есть сил через крепостной двор к другим воротам, где произошло главное сражение. Горы, горы трупов встретили меня стеклянными глазами. Я всматривалась в их лица, ожидая увидеть среди них такое знакомое и любимое лицо. Всхлипы вырывались из меня, но я не позволяла слезам выйти. Я пробиралась сквозь убитых, боясь увидеть среди них Теара.
– Нет! – все внутри оборвалось, когда я увидела принца. Теар лежал неподвижно на земле пронзённый мечом. Я бежала к нему со всех ног. Роул окликал меня, но я слышала его словно через трясину болота. Бешеные стук собственного сердца оглушал меня. Я упала на колени перед своим возлюбленным.
– Нет! Нет! Нет! – слезы душили меня. Я взяла руку Теара и прижала к щеке. Слабый пульс отозвался на моей коже, и от неожиданности я замерла, но лишь на секунду. – Ты жив! О нет, я не дам тебе умереть, даже не думай!
Я вскочила на ноги и посмотрела на меч, лезвие которого прошло сквозь живот принца и пригвоздило его к земле. Сейчас я должна вырвать его, и у меня будет лишь несколько секунд, чтобы затянуть рану. Руки затряслись от осознания того, что жизнь Теара теперь зависит от того, смогу ли я быстро излечить его.
Я крепко обхватила рукоять меча. Воздуха не хватало, голова кружилась, и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Раз, два три! Я дернула изо всех сил оружие и откинула его в сторону. Кровь хлынула из раны. Теар слабо застонал и открыл глаза. Не мешкая, я выпустила искры и упала перед ним. Я вкладывала все, что могла в это самое важное для меня исцеление.
Теар не кричал и не метался, возможно он вообще ничего не чувствовал в этот момент. Его трясущаяся рука слабо поднялась, и принц коснулся моей щеки. Я почувствовала, как его пальцы вытерли слезы, которые я даже не заметила. Он хотел что-то сказать, но потерял сознание. Его рука безвольно упала на грудь.
Я старалась сохранить остатки самообладания, чтобы закончить лечение. Рана была затянута, но во мне осталось слишком мало магии. Если бы я не исцелила Шиши, ее было бы гораздо больше. А сейчас мне оставалось только молится всем богам, чтобы хватило и этого.
Мои запасы опустели, я влила в Теара все до дна. Пот лил градом по моей спине, дыхание сбилось. Я сделала все, что могла, но принц был без сознания.
– Прошу, очнись! Ты не можешь умереть, – грудь сперло от боли. – Теар! Я прошу тебя!
Может, моей магии было действительно мало.
– Теар! Ты не можешь умереть, я прошу тебя! – мой голос сорвался на рыдания, но принц остался неподвижен. – Перед лицом всех богов я клянусь тебя, я люблю тебя! Ты не можешь меня оставить!
Холод пробежал по моей спине. Я осторожно коснулась пальцами его губ, но не поймала и слабого дуновения дыхания. Слез не осталось, только холодная пустота, вытесняющая все эмоции внутри.
– Ты не можешь меня оставить… – мой голос упал до бессильного шепота.
– Элия!
Я обернулась на голос Роула. Он бежал ко мне, стараясь не зацепиться за трупы. Оставалось совсем немного, когда стрела со свистом вонзилась в его грудь. Великан рухнул на землю. Я вскочила и метнулась было к нему, но чужие руки крепко схватили меня сзади, удерживая на месте.
43
Элия
В палатке было душно. Северяне делали их теплыми, из плотных тканей и кожи, и они были непригодны для лагеря на юге. Воздух внутри нагрелся, дышать было трудно, но мне было все равно, даже если я задохнусь прямо сейчас.
– Давно не виделись, Эллионира, – отец сидел за столом. При звуке его голоса я даже не подняла глаза. Чего бы он ни сказал, мне больше не интересно. – Ты доставила мне много хлопот, девочка.
Я никак не реагировала. Будь моя воля, я бы доставила ему еще больше хлопот. Переломала бы всю его жизнь как сухие ветки, чтобы вернуть хоть каплю той боли, что он причинил мне.
– Потаскуха южного принца, – едко протянул он. – Ну кто бы мог подумать. Как высоко ты поднялась. Жаль, что твой драгоценный Теаронир сейчас гниет под палящим солнцем.
Я подняла глаза на отца, не в силах сдерживать гнев. Лорд Ормонт самодовольно усмехнулся.
– Позволь мне похоронить его.
– Южные собаки достойны только гнить под солнцем, да быть разорваны стервятниками и шакалами.
Я опустила взгляд, чтобы отец не увидел, как слезы выступили на глазах.
– Пришло время вернуться домой, не находишь? Ты достаточно погуляла.
– Я вернусь на север только мертвой.
– Ты хочешь, чтобы я это устроил?
– Ты не сделаешь этого. Иначе я бы уже была мертва, – пришел мой черед ухмыляться. – Я нужна тебе, чтобы выгодно обменять меня на новый союз.
Отец откинулся в кресле и нахмурился.
– Что ж, ты не так глупа, как кажется. Возможно, жизнь придворного лекаря у безумного короля пошла тебе на пользу, – лорд Ормонт сделал паузу. – У меня есть для тебя хорошие новости.
– И какие же?
– Сам король Норелии заинтересован в тебе. Он был очень недоволен, когда узнал, что король Леон имеет личного лекаря с даром жизни. И еще больше его разочаровал тот факт, что это северянка, подданная Норелии.
– Видимо ты получил хорошую взбучку за такой промах, – я не могла скрыть насмешки в голосе.
– Лорд Блэквуд тоже пожалел, что упустил тебя. Король назвал его конченным дураком, когда узнал, что разорвал его брак с одаренной.
– Блэквуд? Но он же погиб!
– Ничего этому забулдыге не будет от одной стрелы и пары копыт. Он слишком жирный, чтобы раны достали хоть до какого-то важного органа, – отец пренебрежительно хмыкнул. – Он просит меня заключить этот брак вновь.
– И что ты ответил?
– Конечно же я отказал ему. Я взял у него все, что мог. Да и зачем мне этот союз, когда сам король желает получить тебя?
Кажется, моя жизнь ходит по замкнутому кругу. Говорят, так происходит в Бездне. Душа, попавшая туда, вечность переживает одно и тоже. Поэтому души, превратившиеся в алоров, так рвутся наружу. Может я случайно попала в разлом Бездны? Иначе как объяснить эти бесконечные пинки судьбы?
– Будь по-твоему.
Лорд Ормонт с удивлением посмотрел на меня:
–Я не ослышался?
– Мне все равно, будь что будет.
Отец довольный поднялся из кресла, намереваясь покинуть палатку. Когда он уже был у входа, я тихо сказала ему в спину:
– Быть может в этот раз я порежу столовым ножом самого короля.
Лорд Ормонт резко повернулся и гневно сверкнул глазами. Он было дернулся в мою сторону, но остановился. Резко откинув полог, он вышел.
Оставшись одна, я села на постель. Попытаться вновь бежать? Я хмыкнула. Всю жизнь я только и делаю, что бегу. От отца, от мужа, от короля… К тому же, палатку и весь лагерь хорошо охраняют. Да и куда идти? Теара больше нет. При мыслях о принце горло сдавило, глаза зажгло от непролитых слез. Но я не могла плакать. Внутри было пусто, словно мир потерял все краски, звуки и запахи. Не было ничего, кроме огромной дыры внутри меня.
Ночь казалась бесконечной. Время словно застыло, и каждая секунда длилась вечность. С тех пор, как отец ушел, я не сдвинулась с места. Я все так же сидела на постели, и не находила ничего, за что могла бы уцепиться, чтобы найти силы жить дальше. Впереди меня ждет еще больше боли и страданий…
За стенами палатки я услышала шум. Я прислушалась. В лагере началась суматоха, раздавались крики. Люди сновали туда-сюда мимо моей палатки, громко крича и призывая к оружию. Я вскочила, словно очнувшись ото сна.
Неожиданно стало светло. Оранжевый свет пробивался сквозь плотную ткань, и я увидела, как на нее падают тени снующих мимо людей. Пожар! Вот почему такая суматоха. Если и пробовать бежать, то только сейчас!
Сзади раздался треск, и я обернулась. На задней стене палатки появилась огромная прорезь. Фигура в черном плаще нырнула внутрь, и от неожиданности я ахнула. Земля ушла из-под ног, когда я увидела перед собой Теара.
– Ты жив? – изумленно прошептала я.
Теар подошёл ко мне и крепко прижал к груди. Я вдыхала его запах и чувствовала, как слезы катятся по моим щекам.
– Ну хватит, Элия, – тихо прошептал он мне в макушку. – Сейчас не время, нам нужно уходить.
– Но как же…
– Сил во мне маловато, но жизни ничего не угрожает, – принц отстранился и достал из сумки на боку плащ, чтобы накинуть его на меня. – Зато теперь у меня есть красивый искрящийся шрам на животе.
– Лучше бы его не было, – тихо ответила я.
– Тогда я был бы мертв, и мою плоть уже растащили по кустам голодные шакалы.
Я улыбнулась сквозь слезы.
– Веди себя как можно тише, – Теар помог выбраться из палатки через прорезь, и мы осторожно двинули через лагерь. Северяне сновали в другом конце лагеря, пытались потушить огонь. Горела главная палатка. Та, в которой жил мой отец.
Я ожидала, что план провалится. Что нас заметят и Теара убьют на моих глазах. Но на удивление никто даже не повернул головы в сторону этого конца лагеря. Мы беспрепятственно добрались до опушки леса, где нас ждал незнакомый мне мужчина и три лошади.
– Почему огонь не гаснет? – спросила я, когда мы сели на коней.
– Это – Арфис, – Теар махнул головой в сторону незнакомца, и тот в приветственном жесте кивнул мне. – Он нашел меня, когда я очнулся. Арфис смог выжить в этой бойне. Его ударили по голове, и он пролежал много часов без сознания. Северяне приняли его за мертвого.
– Большая удача, – с грустью сказал я, вспоминая те горы трупов, что остались лежать в крепости.
– Арфис сильный маг огня. Он поджег палатку и все это время не давал пламени погаснуть. Боюсь, большую часть лагеря уже не спасти.
– Мой отец, он жив?
– Я не знаю этого, Элия.
– А Роул? Ты его видел? Его пронзила стрела, когда я исцеляла тебя.
– Я не видел его, – Теар нахмурился. – Боюсь, выживших в Красном Песке нет, кроме нас двоих.
Бедный Роул. Он отдал свою жизнь, спасая меня. Я никогда не забуду его помощь.
– Не грусти, Элия. Это война, – Теар пытался ободрить меня, но я чувствовала грусть в его голосе. – Нам пора ехать.
– Куда мы направляемся? – спросила я, хотя заранее знала ответ.
– Домой, Элия. Мы едем домой.
ЭПИЛОГ
Хозяин знакомой таверны радушно встретил нас. Шиши кинулась мне на шею, едва я слезла с лошади. Нас напоили и накормили, но оставаться на ночлег мы отказались. Нужно было вернуться в Эришт как можно скорее.
– Но где же тот господин, с которым вы здесь были? – спросил хозяин.
– Боюсь, мы его больше не увидим.
Шиши тихонько всхлипнула, но отец ее одернул:
– На расстраивай госпожу. Ей и так не сладко.
Взяв с собой еды в дорогу, мы продолжили путь в столицу. Арфис тихонько напевал себе под нос, а Теар был молчалив и задумчив. Иногда я ловила на себе его взгляд, и меня обдавало жаром от выражения этих черных глаз.
Когда столица была уже совсем близко, принц решил сделать остановку. Он помог мне спешиться, и отвел меня чуть в сторону. Едва мы скрылись с глаз мага, он прижал меня к себе и страстно поцеловал. Желудок свело в тугой узел, а ноги стали ватными. Я не хотела ни на секунду отрываться от его губ, но Теар отстранился.
– Элия, я не должен просить тебя об этом. Но я не могу иначе, – он выглядел обеспокоенным. – Я знаю, что доставил тебе одни беды. И когда мы вернемся, тебя по-прежнему ждет опасность. Я клянусь тебе перед всеми богами, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Только прошу – останься со мной.
Я улыбнулась. Думал ли о он, что я и не собиралась его покидать. Жизнь накрепко меня привязала к южному принцу. Теар улыбнулся в ответ.
– Я так и не сказал тебе этого. Я люблю тебя. Больше своей жизни.
– Я тоже тебя люблю, Теар.
Его рука нежно коснулась моей щеки, и мне хотелось остановить это мгновение. Жить вечно в этом моменте, когда нет ничего кроме нашей любви.
– Пойдем, у нас еще много дел впереди, – Теар потянул меня к лошадям.
– Какие же?
– Я должен рассказать тебе, как люблю тебя. Всю ночь напролет буду рассказывать.
Я засмеялась.
– О, еще нам надо наделать кучу маленьких принцев и принцесс. Еще не помешало бы долечить меня до конца, а то живот до сих пор побаливает. Ну и остановить эту проклятую войну. Но это уже мелочи.
Я смеялась над его шутливым тоном, даже Арфис улыбался. Но я чувствовала, что в словах Теара нет никакой шутки. Все это действительно нас ждет, и мы пройдем вместе рука об руку через все трудности.
Когда мы въезжали в ворота, народ высыпал на улицу, чтобы приветствовать Теара. Жители столицы кидали цветы под ноги лошадям, хлопали в ладоши.
– Да здравствует король Теаронир, – слышалось из всех углов. Народ был действительно рад новому короля. Пора правления безумца пришла к концу, и впереди забрезжила надежда. Надежда на окончание войны и светлое будущее.
– Ты будешь моей королевой? – Теар склонился ко мне.
– Да, мой король.
Теар поцеловал мою руку, и мы въехали во внутренний двор под одобрительные крики жителей Эришта.
БОНУС
Роул
Я открыл глаза, и тут же зажмурился от яркого света. Голова раскалывалась, словно тысячи гвоздей забили в нее. Во рту пересохло. Я попробовал пошевелиться, но резкая боль в боку пригвоздила меня.
– Лучше бы я сдох, – хрипло буркнул себе под нос.
– Не стоит так говорить.
Я распахнул глаза, и когда они привыкли к свету, смог разглядеть говорящего. На постели рядом сидела женщина.
– Кто ты такая?
– Это я должна задавать вопросы, раз уже ты в моем доме, – резко обрубила незнакомка. – Не двигайся.
Я увидел, как в ее руках сверкнула иголка. Женщина вставила нитку и начала зашивать мою рану. Я поморщился.
– Меня зовут Роул Асшир. Один из командиров королевского войска.
– Хеида, – просто ответила она.
Я рассматривал женщину, пока она накладывала стежок за стежком. Высокая, под стать мне. Грудь правда маловата, зато какие бедра. Длинная черная коса достигала пола, пока она сидела. Я с интересом изучал ее лицо, пока не наткнулся на хмурый взгляд.
– Насмотрелся?
Да, суровая баба. Я усмехнулся. Прям как я люблю.
– Как я здесь оказался?
– Мы увозили трупы из Красного Песка, и нашли полумертвого тебя. Я забрала тебя к себе, чтобы выходить.
– Я благодарен тебе, Хеида.
И тут я увидел то, что не заметил ранее. В дверном проеме торчали две растрепанные головки – мальчик и девочка, не старше шести лет.
– Твои сорванцы? – я кивнул в сторону дверей.
– А ну-ка идите отсюда! Нечего мешать, – Хеида обернулась и строго посмотрела на детей. Те хихикнули и бросились врассыпную.
– А муж где?
– Погиб еще в прошлом году.
– Мне жаль.
– не ты же убил их, – равнодушно пожала плечами Хеида.
– Значит, ты одна воспитываешь детей?
Хеида кивнула и стала мазать мою рану какой-то ароматной мазью. Я еще раз окинул ее внимательным взглядом. Спору нет, хороша девица. От такой жены я бы не отказался. И я пошел на хитрость.
– Боюсь, я не смогу покинуть твой дом, Хеида, – начал я жалобно. – Совсем не чувствую сил. Ты позволишь мне остаться тут, пока я не восстановлюсь? Обещаю, я не стесню вас.
– Ты то? Не стеснишь? Да ты на мою кухню еле поместишься! – Хеида от души захохотала, и я понял, что не ошибся в ней. Я засмеялся в ответ. – Так уж и быть, оставайся.
Домик, жена, да детишки? Это я просил от короля? Что ж, кажется, награда сама нашла своего героя.