Read the book: «Деспот на кухне»

Глава 1

Все началось со сковородки. Я с ног сбилась в поисках именно такой.

Она была аккуратной, из правильного сплава, с ручкой, которая приятно лежит в руке. Идеальна для приготовления порционного блюда для важного гостя. Просто мечта повара! И прямо сейчас к ней тянулся высокий мрачный мужчина.

Я застонала. Ну зачем ему она? Яичницу по утрам жарить? Эта сковородка была именно такой, какой не хватало в нашем кафе. Я сбилась с ног в поисках необходимой посуды. А ведь открытие через два дня!

И вот теперь вожделенная сковородка перекочевала в чужую корзину с покупками. И мерно покачивалась в такт шагам брюнета, печально помахивая мне изящной ручкой на прощание.

Упустить свою мечту я не могла, поэтому решилась на хитрость. Я пристроилась за мужчиной сзади и выжидала удобный момент. Пару раз я приблизилась к нему непозволительно близко. Так что успела рассмотреть его достаточно подробно. Сильные руки, широкая спина, длинные волосы собраны в небрежный пучок.

Удача улыбнулась мне между овощными рядами, когда он отставил корзину, чтобы выбрать зелень. Я схватила вожделенную сковородку и сунулу ее к себе, предусмотрительно прикрыв пучком салата. К счастью, он меня заметить не успел, и я поспешила расплатиться за покупки и сбежать из лавки. При этом воровкой я себя не чувствовала. В конце концов, я честно все оплатила!

Тащить добычу домой через весь город было неразумно, когда до нашего будущего кафе три остановки на дилижансе.

Прихватив трофей, я направилась в кафе, чтобы отпраздновать эту маленькую победу вместе с Тимом. В том, что мой жених именно там, я не сомневалась. Он собирался пробыть там весь день, встретить грузчиков, получить и распаковать мебель. Похвалюсь находкой, а заодно помогу ему все расставить, а то он так погрузился в наш маленький семейный бизнес, что мы теперь только на работе и виделись.

Наше кафе будет небольшим и очень уютным. Ведь все спланировано с такой любовью. Кухня, раздача и зал на десять столиков. Нарядная вывеска украсит вход, по бокам от него поставим вазоны с цветами. А когда детки пойдут, они будут поливать эти цветочки из голубой пузатой леечки.

Замечтавшись, я и не заметила, как дошла до кафе. Дверь я открыла своим ключом. Внутри было темно и тихо. Сначала. Я даже подумала, что Тим куда-то отошел по делам. Что ж, в кафе всегда есть работа, не буду скучать, пока его дожидаюсь.

Я прошла в кухню мимо темного зала для клиентов и поставила сковородку на плиту. Через два дня она окажется в самом пекле.

Внезапно я услышала, что кто-то двигает мебель. Наверное, Тим вернулся и расставляет столы по местам. А свет не стал из экономии включать. Мне повезло, он у меня такой рачительный!

Я поспешила помочь любимому. Но ему кто-то уже помогал. И делал это с таким напряжением, словно они там место для каждого стола пытались подобрать.

Открыв дверь, я с изумлением увидела, что Тим действительно очень погружен в процесс. Только двигает стол он очень странным способом, усадив на него Киру, нашу администраторшу и по совместительству мою лучшую подругу. Видимо, бывшую. А она ножками его обхватила, костюм официантки с плечика приспустила и направление ему задает. Наверное, чтобы стол на место встал.

– Еще! Сюда! Вот так! – с жаром шептала бесстыдница.

Жаль, что я сковородочку в кухне оставила, а то от увиденного руки так зачесались, что я бы ее сразу в ход и пустила.

Хорошо еще, что я не догадалась выскочить из-за угла и закричать: “Сюрприз!”

Я вообще ничего не сделала, что полагается обманутым невестам в такой ситуации делать. Да и что бы услышала? Что это не то, что я думаю, а они тут и вправду мебель расставляют?

Молча вышла из зала и побрела на кухню. Слезы текли по лицу. Зачем-то я все-таки решила забрать сковородку, которая так тяжело мне досталась. Теперь она мне была ближе, чем те двое, которые еще вчера были моей семьей.

Я хотела молча уйти, оставив этих предателей без повара. Пусть открывают кафе вдвоем: директор и администратор! А я им даже сковородку эту не оставлю!

Проходя к выходу, я услышала довольный голос Киры. Она растягивала слова, словно была кошкой, нежившейся на солнышке.

– Тим, а когда ты свою лахудру выгонишь?

Я вздрогнула от неожиданности и чуть злосчастную сковороду не выронила. Это она обо мне? Подруга еще!

– Рано пока. Мы кафе еще не открыли, – ответил мой жених вальяжно, – зачем на себя это вешать?

Послышался влажный звук поцелуев, а у меня тошнота подкатила к горлу. Эти двое были так увлечены друг другом, что я незамеченной пробралась к выходу.

Мечты о прекрасном будущем разбились о предательство двух самых близких людей. Хотелось забиться в уголок и рыдать, оплакивая свою судьбу. Но сковородка, которая так и осталась в моих руках, жгла ладони и призывала к мести.

Я вышла на улицу и по инерции прошла пару кварталов. Куда теперь идти? Домой не хотелось, ведь мы втроем снимали соседние комнаты в квартире. Наша с Тимом побольше, у Киры соседняя, поменьше. Именно там, на общей кухне и родилась идея о совместном кафе.

А что, если сегодняшнее между моим женихом и подругой – не в первый раз? А вдруг они и дома уже?

Нет! Туда я точно не пойду. Не хватало еще, чтобы они увидели меня в таком состоянии.

Вот почему подлость сделали эти двое, а измазанной грязью почувствовала себя я? Обида жгла сердце, дыхание сбивалось.

Еще и сковородка эта дурацкая в руках!

Я шла, не разбирая дороги и призывая всевозможные кары на головы предателей. И внезапно врезалась во что-то. В кого-то.

Проклятая посудина выпала из рук, но до земли не долетела. Сильная мужская рука ловко подхватила ее прямо на лету. Это выглядело так легко, словно он делал это миллион раз.

Я с благодарностью посмотрела на спасителя и, к своему ужасу, узнала его. Того брюнета из лавки. А он узнал сковородку. И очень внимательно посмотрел на нее, взвесил в руке и только потом отдал ее мне. В глазах сверкнуло что-то зловещее. Мне стало не по себе, я буркнула слова благодарности и поспешила удалиться.

Пробежав несколько кварталов, словно тот мужчина гонится за мной, я свернула в тенистый скверик, присела на лавочку и попыталась успокоиться.

– И чего расселась? – услышала я знакомый строгий голос.

Передо мной стояла Аполлинария Петровна, странная старушка, которая жила по соседству. Она часто подкармливала бродячих котов, лечила раненых птиц, а потом пристраивала в добрые руки своих хвостатых подопечных. Но к людям она всегда была строга и требовательна. Наверное, поэтому и семьей не обзавелась.

Вот и сейчас Апполинария Петровна смотрела на меня так, будто я успела ей чем-то напакостить. Может, она тоже эту сковородку хотела купить?

– Здравствуйте, – я постаралась выдавить самую вежливую улыбку, на которую была способна.

– Почему сырость разводишь? – напирала старушка. – Уж лужу напрудила, можно рыбу выпускать.

Я слабо улыбнулась.

– Ну, другое дело, – обрадовалась соседка и протянула мне белоснежный шелковый платок с вензелями.

Я промокнула глаза и глубоко вздохнула. Добрая женщина устроилась рядом.

– Тимка твой пакостит? – догадалась она.

Я только судорожно всхлипнула в ответ.

– Надеюсь, ты его этой сковородкой отходила? – кивнула она на мой трофей, а я лишь отрицательно покачала головой.

– Ну и зря! – со значением сказала Аполлинария Петровна. – Я своего покойного мужа в строгости держала, он даже не смел налево глянуть.

Новая порция рыданий против воли вырвалась из моей груди.

– Уходи от него. Имей гордость, – сказала старушка.

И тут я поняла, что и уйти-то мне некуда. Все деньги до последнего медяка я вложила в открытие кафе, которое было моей мечтой.

Я с детства любила готовить, постоянно придумывала необычные сочетания продуктов и экспериментировала с подачей. Лет с десяти я взяла эту обязанность на себя и с удовольствием кормила маму, а когда подросла, пошла учиться на повара.

А когда моя мама решила строить свое счастье с генералом – драконом из соседнего королевства, то я отказалась ехать с ней. Здесь у меня была подруга, любимый мужчина и мечты о своем деле.

И вот сегодня я лишилась всего этого. Два самых близких человека, с которыми я не хотела расставаться, решили, что вдвоем им будет лучше.

А еще они растоптали мою мечту о кафе, осквернили ее своей похотью. Я же с такой любовью выбирала все, от вилок и салфеток до этого самого стола, на котором они…

– Я им не отдам свое кафе! – сказала я, сжав кулаки.

Злость вытесняла обиду. Я решила, что поборюсь за свою мечту и отомщу предателям. И для начала отправлюсь в банк, чтобы спасти свои деньги.

Аполлинария Петровна удовлетворенно кивнула, словно одобряя все мои мысли.

– Ты заходи в гости, если что, – сказала она значительно, – а то мне с моими котами и поговорить не о чем.

– Спасибо вам, обязательно приду, – ответила, поднимаясь с лавки.

До конца рабочего дня было еще полно времени, и я поспешила в банк.

– С оружием нельзя, – дорогу преградил охранник, судя по габаритам, в его роду точно орки были.

– С каким? – опешила я.

Охранник устрашающе поиграл мышцами и, убедившись, что произвел на меня правильный эффект, указал взглядом на сковородку.

– С холодным, – пояснил он.

– А если нагреть? – пискнула я.

Кажется, точно орк. У них же напрочь отсутствует чувство юмора. Пришлось сдавать сковородку под опись. И только после соблюдения всех формальностей грозный страж пропустил меня внутрь.

Специалист, который был таким обходительным, когда я оформляла ссуду, сегодня делал вид, что видит меня впервые, и прятался от меня за стеллажами с документами и горшком с фикусом.

И только когда я потребовала встречи с главным менеджером, этот хитрый гоблин соизволил меня принять.

– Я хочу отказаться от ссуды, – заявила я.

Маленькие глазки банковского работника забегали, ручки сгребли со стола папки, а потом снова начали раскладывать по местам. Я нетерпеливо барабанила пальцами по столу.

– Вы же помните меня? Лора Йосан, мы приходили к вам на прошлой неделе.

– Надо бумаги смотреть, – со значением сказал банковский работник, – знаете, сколько вас тут ходит?

– Но не всем вы ссуду одобряете. А как вы сказали, всех заемщиков вы проверяете до седьмого колена и знаете лучше, чем собственную мамочку!

– Ну что вы начинаете! – с досадой поморщился он. – Вспомнил я вас. Кредит на открытие кафе. Сроком на десять лет. Очень хорошая сделка, – он довольно потер лапки и сложил их на кругленьком животике.

– Скажите, а если кафе не откроется или будет убыточным, то что случится? – начала я издалека.

– Стандартная процедура банкротства, – ответил гоблин, доставая пенсне и заглядывая в толстую папку, – если долг оплатить невозможно, то все пускают с молотка, а потом остатки взыскиваются с заемщика. То есть с вас!

В его маленьких глазках-бусинках сверкнул хищный отблеск.

– А если вернуть все прямо сейчас? – спросила я упавшим голосом, прикидывая, сколько придется заплатить банку.

– Вернуть? Ну, заплатите небольшую неустойку и проценты за месяц. Немного получится. Но за каждый день пользования ссудой долг набегает, – сказал он недовольно.

– Тогда я хочу расторгнуть договор незамедлительно! – заявила я.

Я была настроена решительно. Работать в одном кафе с предателями я не буду. Свое детище было очень жалко, но себя было еще жальче.

– Хорошо, я рассчитаю всю сумму вместе с процентами и штрафами, – он достал огромный счетный аппарат и принялся крутить шестеренки, внося данные.

– А как же продать все с молотка? Надо же организовать аукцион, чтобы продать оборудование из кафе.

– Аукцион? Нет, вы должны принести всю сумму в банк сами и внести в кассу, как и забирали, – снисходительно пояснил гоблин, не отрываясь от счетного аппарата.

– Хорошо, пока я буду возвращать оборудование поставщикам, вы же можете закрыть счет кафе и забрать ту часть денег, что отложена на закупку продуктов? –

– А почему счет расторгать будете вы? – замахал руками он. – Не путайте кислое с пресным!

– Но как же, – растерялась я, – ведь я кредит брала, потом эти деньги на счет положила.

– Но директор не вы! Пусть приходит господин Тим Хассет и закрывает счет. И отдает деньги вам, чтобы вы долг свой погасили.

– То есть долг мой, а деньги нет? – удивилась я.

Гоблин многозначительно покосился на бумаги и даже подвинул мне папочку поближе.

– Так вы сами решили. Чтобы процент меньше был, взяли кредит как частное лицо, – улыбнулся гоблин дежурной улыбкой.

– А если я платить не буду? – спросила я упавшим голосом.

– Заберем все ваше имущество, – улыбка гоблина превратилась в оскал.

– А кафе? – спросила я.

– А что кафе? Мы же не знаем, на что вы деньги потратили. На кафе или смазливого эльфа к морю понежиться свозили, – пожал плечами менеджер, – только директор кафе у нас денег не занимал. К нему и претензий никаких.

До меня наконец-то дошел смысл разговора Тима и Киры. Они повесили на меня ссуду за кафе, где я была простым поваром. А как только я сделаю всю работу за них, меня выставят за дверь с огромным долгом в качестве выходного пособия.

Я вышла из банка с осознанием, что мир рушится. Я должна вернуть огромную сумму, часть которой уже потрачена на обустройство кафе, а оставшиеся деньги лежат на счете, к которому я не имею доступа.

И как я позволила так себя обмануть? Ведь не была никогда наивной дурочкой. С детства была самостоятельной, гордостью мамы. Как я ей расскажу, что так сильно вляпалась?! А она говорила, что Тиму доверять не стоит.

Лучше заведу себе пару котов, они хоть и высокомерные, но не предадут вот так. Но больше никаких подруг и семейного бизнеса!

Ноги сами собой привели меня к дому. Пока я раздумывала, стоит ли заходить, из-за угла повернули Тим и Кира. Они шли рядом, смеялись какой-то шутке и выглядели абсолютно счастливыми.

Внезапно слезы снова брызнули из глаз. Не желая показываться перед предателями в таком жалком виде, я юркнула в соседнюю дверь, решив подождать, когда они пройдут, успокоиться, и только потом пойти домой.

– Уже пришла? – услышала я голос, раздавшийся из глубины квартирки, в которую я случайно заскочила. – Не ожидала увидеть тебя так скоро.

– Аполлинария Петровна? – удивилась я. Как получилось так, что я спряталась именно у нее дома.

– Да ты проходи, – радушно сказала она, – я чайник поставила, только мне тебя угостить нечем.

– Так давайте я приготовлю, – предложила я, показывая сковородку.

– Ну пойдем на кухню, раз пришла, – пригласила она меня, – и это, зови меня бабушкой Полей.

Я поспешила вслед за ней. Кухня была просторная, светлая. На столе белая скатерть, на полочках цветные горшочки со специями. А на окне, в плетеной корзинке дремал старый кот, он лениво открыл один глаз, когда мы вошли, и снова уснул.

Проведя быструю ревизию запасов, я решила приготовить оладушки. Вот и варенье есть вишневое.

Быстро сообразив тесто, я разожгла огонь. Аполлинария Петровна тем временем заварила чай с травами.

Сковородка, которая досталась мне с таким трудом, оказалась и правда чудесной. Оладьи получились пышными и мягкими, бабушка Поля ела и нахваливала.

– Тебе бы в кулинары пойти, – говорила она, не зная, что сегодня я с треском закончила карьеру шеф-повара собственного кафе.

– Вон и в газете аж три объявления напечатали, что требуются работники на кухню, – добрая старушка подвинула мне свежую прессу.

Я только улыбалась и чай пила, размышляя о своем будущем. Как-то на этой уютной кухне думалось легко. И в моей голове сам собой складывался план.

Можно, конечно, гордо уйти сейчас, громко хлопнув дверью, и распрощаться с этими деньгами, подарив их Тиму с Кирой. А можно продолжить работать в кафе. Из него меня, правда, выставят через пару месяцев.

В том, что я найду работу, я не сомневалась. Хороший специалист сейчас в цене.

Но ведь можно попробовать вернуть хотя бы часть денег, а заодно отомстить тем, кто меня предал и воспользовался доверчивостью.

До открытия два дня. Мои компаньоны не подозревают, что я раскрыла их подлость. Пусть себе милуются, а я заберу все, что смогу унести, ведь это куплено на мои деньги, мне потом и расплачиваться.

Глава 2

Когда вечером я вернулась домой, то первое, что услышала, был веселый смех Тима и Киры на нашей общей кухне. Они пили кофе и обсуждали какое-то очередное шоу, которое показывали на потеху публике.

Я поздоровалась и, сославшись на головную боль, скрылась в комнате. Хотелось лечь и уснуть, а утром забыть весь сегодняшний день, словно страшный сон. Тим пришел только спустя час. Он тихо разделся и осторожно лег на другой край кровати.

Я старательно сопела, чтобы Тим подумал, что я уже сплю. А он даже не подумал обнять меня. Сколько же времени он этого не делает? Мы совсем отдалились, а я и не заметила, бегая по всему городу за сковородками, шторами и оригинальными тарелками.

Слезы текли по моему лицу, расползаясь мокрым пятном по подушке. Как они могли так поступить со мной? Пока я занималась кафе, мой жених занимался моей подругой.

Тим всхрапнул, и я смогла, наконец, расслабиться и перестать притворяться спящей. Сон не шел, зато в голове постепенно оформлялся план действий, на воплощение которого у меня есть всего два дня.

Было еще рано, когда я принялась будить Тима. Он сладко спал, подложив под щеку кулак. Меня эта привычка раньше так умиляла. Сейчас же я с раздражением тормошила спящего красавца.

– Н-нууу, – пробормотал он, не открывая глаз, – что случилось?

– Тим, денег дай, – сказала я спокойным голосом, хотя внутри вся дрожала.

– Зачем? – он перевернулся на другой бок.

– Поставщикам за продукты аванс отдать, – нагло соврала я.

Обычно я не люблю обманывать людей. Тем более, неприятно было чувствовать себя воровкой. Но я собиралась проучить лжецов, а заодно вернуть свои деньги, которые они сами хотели присвоить. Поэтому совесть моя была чиста.

– Я принесу позже и сам отдам, – сказал Тим, зарываясь под одеяло.

– Так не пойдет, – строго сказала я, – если не отдать предоплату, то нам не из чего будет готовить.

Тим нехотя выдал мне пачку банкнот и вернулся в постель. А я поспешила в кафе, раздумывая о том, можно ли вернуть посуду и шторы.

Кира тоже еще спала, поэтому в кафе я пришла одна. Сколько сил и любви было вложено в него. Каждая деталь идеально сочетается для создания гармоничного интерьера.

Жаль, мебель, которую доставили вчера, даже не будет распакована. Только с одного стола сняли транспортировочный чехол. Видимо, на нем вчера мой жених как раз и тестировал мою подружку. Я хотела было уйти из зала, который навевал столь тягостные мысли, но взгляд мой зацепился за поверхность стола. Она была не того цвета!

Неожиданная догадка посетила меня. Скинув чехлы с остальной мебели, я убедилась, что это был не мой заказ. Вместо легкомысленных стульев на тонких ножках нам привезли массивные табуреты из черного дерева и внушительного размера столы. Все это больше подходило для интерьера дорогого ресторана, подающего мясо с кровью и напитки, которые можно поджигать.

Мебель была дорогой и качественной, но совершенно не подходила под интерьер кафе. Интересно, можно ли ее сдать назад и вернуть деньги?

К моей величайшей радости выяснилось, что продавец действительно что-то напутал. Мне привезли чужую мебель, а мою только что купили.

– Госпожа Йосен, я сожалею, но мы не успеем выполнить ваш заказ и так быстро изготовить то, что вы хотите. Если вас устроит, мы вернем деньги и добавим небольшую сумму для того, чтобы компенсировать неудобства.

Это была лучшая новость за весь день, и я согласилась, постаравшись не выказывать особой радости.

– Мы направим к вам грузчиков, – смущенно продолжил продавец, – а еще к вам прибудет заказчик того гарнитура, что привезли к вам. Хочет лично убедиться в том, что его мебель не пострадала.

Чтобы не терять зря время, я решила составить список того, что можно продать. Ожидаемая неустойка от мебельщиков грела душу, но это едва ли покроет треть моего долга банку. К тому же мы уже заплатили за месяц аренды. Это тоже стоит учесть.

Я прошлась по кухне, которую оборудовала с такой любовью. К счастью, печи здесь уже были, и мы на них не тратились. Но вот всевозможная посуда… ее было слишком много. О том, чтобы вывозить ее куда-то даже думать было страшно. Я и сама пока не знаю, где буду жить. А для всей утвари нужно отдельный дом снимать.

Да и Тим с Кирой не дадут мне все забрать. Так что действовать надо быстро. Хорошо бы распродажу устроить. Но как это сделать так, чтобы мои подлые компаньоны не заметили?

Я как раз проводила опись посуды для подачи десертов, когда позади меня хлопнула дверь.

– Скоро открываетесь? – я услышала властный мужской голос, от которого внутри все замерло, и немедленно захотелось вытянуться в струнку.

Проверяющий что ли какой? Мы еще не открылись, а они тут уже с инспекциями шастают! Сейчас еще штраф выпишут.

Решительно настроенная дать жесткий отпор незваному гостю, я повернулась. И едва не выронила из рук стопку креманок.

Передо мной стоял тот вчерашний тип, у которого я сковородку вытащила в лавке. Неужели выследил и пришел за ней?! Хорошо, что она пока у Аполлинарии Петровны осталась, а то он не просто ее сейчас себе бы забрал, он меня бы ей прибил, а потом и прикопал тельце в лесопосадке. Тоже сковородкой.

Руки мелко задрожали. Креманки издали предательское “дзынь”. Чтобы скрыть волнение, я принялась их расставлять по столу.

– Заведение не работает. И в ближайшее время открытие не планируется, – отчеканила я.

– С таким-то подходом? – холодно спросил он. – Неудивительно! И сами не работаете, и другим не даете!

– Что вы имеете в виду?! – задохнулась я от возмущения.

Пусть я сейчас и сама пыталась саботировать открытие кафе, но меньше всего хотелось бы, чтобы мне об этом лишний раз напоминали. Тем более, в такой грубой форме.

– Сначала у вас чудесным образом оказывается выбранная мною сковорода, а потом еще и мебель! – взревел он, и в его глазах полыхнул зловещий огонь. – Что вы присвоите при нашей следующей встрече?

Вот я влипла! Думала, что он меня не запомнил. Теперь придется всю жизнь ходить и оглядываться.

– Это все мебельщики перепутали! – жалобно пискнула я. – Представляете, наши столы они вообще продали уже кому-то.

Незнакомец мазнул по мне недобрым взглядом, от которого кровь в жилах стыла. Да кто он такой? Маг какой-нибудь или дракон-полукровка?

– Это потому что у вас во всем бардак! – сказал он и пошел осматривать свою драгоценную мебель.

Кажется, он там с ней даже разговаривал. С каким-то особым удовольствием я решила не сообщать, что один из его вожделенных столов был осквернен парочкой, которая не смогла обуздать свою страсть.

Хотелось, чтобы он уже поскорее ушел вместе со своей мебелью, но он дотошно осмотрел каждую деталь, даже снизу проверил. И только убедившись, что все на месте, дал разрешение грузчикам на вынос.

Я с облегчением выдохнула и вернулась к ревизии. И тут услышала шум и крики на улице. Голоса были знакомыми. Кира визжала, Тим сорвался на фальцет. Выглянув в окно, я увидела, как мой женишок пытается отобрать у мрачного незнакомца стол. Видимо, тот самый.

Стало ужасно стыдно за этих двоих. Почему-то на них не действовала магия незнакомца. А так было бы хорошо, если бы он их взглядом испепелил. Я бы ему даже простила его высокомерие. И сковородку вернула.

– Куда повезли нашу мебель? Что это за самоуправство! – вопил Тим в пустом зале кафе, которому не суждено было открыться.

Но с детства я уяснила, что лучшая защита – это нападение. Поэтому пошла в атаку.

– Нашу?! – я уперла руки в бока. – Ты чем здесь занимался вчера? Пока я покупала посуду, ты должен был принять и проверить мебель.

– Я так и сделал, – Тим шагнул назад.

Ох, знала я, как этот мерзавец вчера мебель опробовал. Но нельзя было это выдать. А так хотелось. А еще сковородкой по голове тюкнуть.

– И что же ты сделал? Вскрыл упаковку одного стола и даже не удосужился посмотреть, что это совсем не наш заказ. Чем ты его там проверял? Голым задом елозил?!

Кира охнула и покраснела до кончиков волос. С какой бы радостью я ей бы сейчас их проредила! Но меня останавливала перспектива оплаты огромных процентов по ссуде. А с должниками у нас не церемонятся. Могут и в долговую яму, и на рудники.

– Ну я посмотрел. Стол как стол. А что такого? – не унимался Тим.

– Какого цвета мебель мы заказывали? Подсказка: они должны были сочетаться с остальным интерьером?!

– Ну какие-то такие, – Тим ткнул в салатовую штору на окне, и добавил после раздумий, – розовые.

– Да у тебя неизлечимое заболевание, которым страдает половина мужчин! – притворно охнула я.

– Дальтонизм, да?! – довольно улыбнулся мой неверный женишок.

– Нет, – я хищно оскалилась, – кретинизм! Лень и полнейшее равнодушие к тому, что делает женщина!

Тим отступил на пару шагов. Кира и вовсе решила покинуть поле битвы, чтобы не пасть случайной жертвой нашей перепалки. Тим хотел трусливо последовать за ней.

– Стоять! – рявкнула я, и он замер на месте.

– Чем же тут вчера занимался, милый, что так поздно домой пришел, если даже мебель не посмотрел? – елейным голоском спросила я, заглядывая в его бесстыжие глаза.

Он сглотнул.

– Теперь мы без мебели остались. Не хочешь ли поехать со мной и заказать новую? – Тим замялся и едва заметно покачал головой.

– Ладно, съезди в типографию, забери рисунки блюд для меню, – смилостивилась я.

Тим с радостью улепетнул. К счастью, мы выбрали самое недорогое производство, и было оно на противоположном конце города. Так что можно быть уверенной, что благоверного я до вечера не увижу.

Что ж, Аполлинария Петровна, пришел ваш час. К моей радости, соседка с готовностью откликнулась и пообещала привести всех подруг, кого заинтересует распродажа новой посуды со скидкой. Конечно, я немного потеряю. Но учитывая, что брала я все по оптовой цене и отчаянно торговалась за каждую монетку, то в итоге рассчитывала, что убытки будут не столь большими.

Старушка пришла в компании таких же приличных и благообразных дамочек.

– А что, здесь ли распродажа? – поинтересовалась одна из посетительниц.

– Да уж поди все разобрали! Я своими глазами час назад видела, как сам Эрнест Кортелло отсюда столы вывозил!

– Я тоже видела, он их так любовно поглаживал! – подхватила другая.

Кортелло?! Так вот кто был тем неизвестным. Имя показалось мне смутно знакомым.

– Я говорила, девочки, место стоящее, – подхватила Аполлинария Петровна важно. – Лорочка, я же тебя просила посуду нам приберечь и не отдавать пока никому.

Я хотела было сказать,что бабулечка совсем запамятовала и ни о чем таком меня не просила. А потом заметила, что у нее как-то странно глаз дергается. Решила ей водички подать. Мало ли, вдруг ей совсем плохо уже.

Аполлинария Петровна стаканчик из рук моих приняла, а сама шепчет:

– Не видишь, я их интерес подогреваю, подыграй мне, – и снова тик начался на левый глаз.

Тут только до меня дошло, что все это было частью представления.

– Совершенно верно, приезжал Кортелло, но не назвал себя. Инкогнито! – сказал я.

– Да что ж я, не признаю его, что ли! – воскликнула первая старушка. – Он, милок, был.

– Там еще покупатели приходили, – подхватила ее подружка, – мужик и женщина, мерзкие такие. Вот уж они голосили, что им мебели не досталось!

Мне оставалось только порадоваться наблюдательности вездесущих старушек, которые увидев одну картинку, строят по ней совершенно невероятные догадки.

– А я еще слышала, что он грозился сковороду забрать, – снова вступила первая.

Я даже не злилась, что они пришли раньше оговоренного времени и подслушивали. Потому что ажиотаж начался такой, что даже какие-то прохожие с улицы подтянулись.

Вместо распродажи с огромными скидками, Аполлинария Петровна предложила устроить аукцион, потому что на всех желающих вожделенной посуды не хватило.

Не прошло и часа, как мы сбыли все до последней салфетницы. Даже шторы кто-то захотел купить, потому что их Эрнест Кортелло тоже наверняка не против забрать.

В итоге сумма, которую удалось выручить, в два раза превышала то, что я потратила на закупку утвари. Можно было идти в банк и возвращать то, что я успела заработать.

Наличность приятно оттягивала карманы. Довольная, я отправилась в банк. Охранник придирчиво осмотрел меня, но оружия не заметил и пропустил внутрь.

Менеджер видел, что я пришла. Гоблин знал причину моего визита, но не спешил подходить. Ведь проценты капали за каждую минуту пользования ссудой. Пусть четвертушка самой маленькой монетки, но все банку в прибыль.

Наконец, у него уже не оставалось причин задерживаться, и он нехотя подошел.

– Госпожа Йосан, вы все же желаете вернуть долг и погасить ссуду? – он натянул вежливую улыбку поверх своих кривых зубов.

Я довольно закивала головой, желая поскорее расплатиться и забыть все как страшный сон. Но выбраться из этого кошмара оказалось не так-то легко.

– Вы вернули большую часть долга, – довольно произнес гоблин, три раза пересчитав деньги, которые я принесла.

– Но здесь больше, чем я занимала! – удивилась я.

Неустойка от мебельщиков и прибыль от распродажи перекрывала даже траты на типографию и аренду.

– Все правильно, – менеджер любовно погладил стопки с монетами, – вы и должны вернуть больше, чем занимали.

– Но я брала ссуду на пять лет, почему же я должна заплатить за месяц такую огромную сумму? – я смотрела в бумаги и не верила, что мне не хватает так много.

– Конечно – конечно, – согласился он, – дело в том, что в первый год вы платите проценты за пользование ссудой. А основной долг начинает гаситься только через год. Вот проценты банку и нужно вернуть. К тому же на вас налагается штраф в случае досрочного расторжения контракта.

Он ткнул пальцем с длинным крючковатым ногтем в несколько строк внизу листа с текстом. Они были написаны таким мелким шрифтом, что я едва смогла прочитать то, что там значилось.

– Это грабеж! – возмутилась я.

– Это договор, – гоблин улыбался так ласково и дружелюбно, словно я была пирогом на его тарелке, и он собирался сожрать меня на обед.

– Да вы здесь все обманщики! – я вскочила со стула, и он с грохотом опрокинулся.

Немногочисленные посетители вздрогнули. Охранник угрожающе поднялся со своего стула, и я поняла, что его голова почти в потолок упирается. Вот я влипла!

– Прошу присесть, госпожа Лора Йосан! – холодно отчеканил гоблин.

Я послушно опустилась на стул.

– Вы согласились на все условия, когда поставили свою подпись. Досрочное расторжение невыгодно банку, ведь мы выполнили свою часть работы. Вы же не будете спорить о том, что она должна быть оплачена?! – выговаривал мне менеджер.

– Но, – слабо сопротивлялась я, уже понимая, что этот бой проиграла.