А папа кто?

– Знаешь, времена меняются, обстоятельства меняются, люди меняются. Ты ж умная, отличница практически, в общем, должна суметь сложить дважды два.

Естественно, картинка быстро складывается в голове.

– Типа Аврора для душевного комфорта и учебы, да? А когда папочка добрый, отстегивает сыночку деньжат, можно и для любви кого-то снять.

– Как грубо! Аврора! Не ожидал от тебя такого. Ты ведь так тщательно следишь за тем, что подумают о тебе люди, а сама – «снять». Не стоит, с твоим идеальным образом не вяжется. Хотя в общем-то ты права, да, малыш, все именно так и есть, – кивает Иван, ничуть не смутившись.

– Когда в следующий раз будешь в заднице, не приходи ко мне! Ты слышишь!? Не приходи! – говорю громче, чем следует и быстрым шагом ухожу в дамскую комнату.

Слезы застилают глаза, не хочу, чтобы кто-то их видел.

Аааррр, когда же я перестану убиваться по этому идиоту? Когда перестану коситься не него с затаенной щенячьей нежностью? Когда!?

Нужно просто не видеть его и все наладится, однозначно.

О нет, практика! И почему мы с ним в одну фирму намылились. Мне это казалось жутко романтичным, но лучше бы я отправилась к их конкурентам, да и туда проще было попасть, в разы. И работу, может, сразу бы предложили, а не то что эти жуки, только и любят, что поманить молодняк к себе, обещая опыт и золотые горы, а по факту мало кого принимают на постоянку.

Кругом засада! Все тщательно спланированное будущее катится не туда, куда я хотела! Вообще больше планировать не буду абсолютно ничего однозначно. По крайней мере не прибегут потом клевать меня мысли из разряда, зачем уперлась рогом и запланировала идти сюда, когда, плывя по течению, вполне себе неплохо устроилась бы в другом месте.

Слезы прекращаются, наспех брызгаю в лицо прохладной водой в попытке убрать покраснения под глазами, промокаю салфеткой и выхожу обратно в коридор.

Все, что сделано, то сделано. И, услышав результаты защиты диплома, сердечно поздравляю одногруппников и ухожу. Никакого настроения праздновать нет, мое «отлично» вполне ожидаемо.

– Аврора, милая. Нельзя ведь так! Что ты будешь делать дома в одиночестве? Побудь немного с нами, – уговаривает Жанна.

– Нет, спасибо, правда, но я пойду. С кислой миной сидеть всех пугать не хочу, а веселиться нет сил.

Едва закрыв квартиру, прислоняюсь спиной к двери и тупо сползаю по ней вниз, полностью оседая на пол. Хочется заламывать руки, рвать волосы, истерично кричать: «Все тлен!».

Но я так никогда не поступаю. Я все держу в себе. Я сильная, независимая, здравомыслящая девушка, у меня все всегда под контролем.

И я идиотка. Клиническая, непроходимая идиотка. Или проходимая? Раз осознаю этот факт.

Какая разница.

В голове пустота, на сердце, в целом, тоже. Очень хочется отпустить себя и поплакать вволю, вылить не вылитое, довыжимать из себя скопившуюся боль, но глаза абсолютно сухие, да и силы есть только на то, чтобы сидеть и смотреть в одну точку перед собой…

Глава 4

– Эй! Есть кто-нибудь живой? Ау? – заваливается после обеда на следующий день ко мне Жанна.

– Что за глупые вопросы? И чего ты постоянно кричишь на лестничной клетке? Соседи скоро начнут жаловаться, – выхожу недовольная.

– Ох ты ж елочки! Что у тебя за кошмарный вид! – игнорируя мои вопросы, продолжает вещать подруга. – Как я вовремя пришла. На, держи, поешь, а потом собираемся и идем в клуб отдыхать.

– Еще рано, какой клуб? Четырех даже нет, – бурчу, но в пакет с едой заглядываю с интересом.

– Так тебя в приличный вид приводить нужно будет несколько часов точно. Не знаю, что ты с собой делала, но выглядишь настоящей страшилкой.

– Да ну тебя, – беззлобно машу на Жанку и ухожу на кухню. – Как вчера посидели?

– Замечательно. А сегодня еще лучше оторвемся с тобой!

Я пока не готова разделить веселый настрой подруги, но идея проветриться нравится мне все больше. Вчера из меня, кажется, вышли-таки оставшиеся чувства к Ване, и стоит срочно переключиться и напитаться изнутри положительными эмоциями.

Ночной клуб. Горят огни. И я поистине чувствую себя звездой среди всего этого великолепия. Вовсе меня не пришлось приводить в порядок несколько часов, справились в разы быстрее.

Жанна давно тащила развеяться, но я сопротивлялась, и хорошо, что ссора с Иваном помогла сделать правильный выбор в сторону долгожданного отдыха. Пора вспомнить, что молодость быстротечна.

И вообще, кто такой Иван? Не знаю таких. Пошел он.

– Ну вот, а ты еще идти отказывалась. А сама прямо цветешь вся, – с трудом перекрикивая громкую музыку, кричит мне на ухо подруга.

– Ты права, спасибо, что вытащила.

Я смотрю на пляшущие огни на танцполе, и мне становится тепло на душе, по телу разливается эйфория, и появляется стопроцентная уверенность в непременной радужности следующего дня.

Хочу поделиться своими эмоциями с Жанной, но мой взгляд вдруг встречается с Ним, и по коже тут же проносится целый табун мурашек.

Высокий широкоплечий блондин. Одет с иголочки. Волосы излишне прилизаны, как по мне, но ему идет. И все девушки вокруг нет-нет, да и пожирают его глазами.

А он смотрит на меня… И от осознания этого факта я вся словно воспаряю.

Слишком долго я была лишена чужого мужского внимания, попусту не обращая на него и не замечая, был ведь рядом Ваня, я ни на кого другого не смотрела и забыла, как это круто, купаться в этих лучах.

Сначала мне кажется, что он ошибся, обознался или попросту играет. Но нет. Мы так и продолжаем перемигиваться, посылая друг другу многозначительные улыбки с противоположных концов клуба.

Возможно, он все же играет. Но эта игра ох как нравится мне.

– Потанцуем? – раздается около моего уха приятный баритон.

Я хочу прогнать незнакомца даже не глядя, машинально опускаю глаза туда, где сидит блондин, но его там нет. Лихорадочно бегаю глазами по залу, выискивая светловолосого аполлона, но его нигде нет. И только тогда оборачиваюсь.

– Простите, я, э, – способность говорить уходит, когда я понимаю, что это мой блондин желает потанцевать.

– Я не кусаюсь, – усмехается он. – Потанцуем?

– Она потанцует, – отвечает за меня Жанна и пихает прямо в объятия парня.

И мы танцуем.

Смотрю в его пронзительные голубые глаза и зависаю на мгновение. Ах да, для этого мне приходится немного задрать голову, но ничего, неудобство оправдано.

Да, кто-то скажет, блондин с голубыми глазами, как банально, мол. Но только не в его случае. В эти сияющие глаза я готова смотреть, кажется, вечность, а пшеничные волосы так и хочется потрогать, ощутить их мягкость и шелковистость или, наоборот, убедиться в жесткости. Ведь я не знаю, какой характер у парня напротив, а говорят, именно волосы отражают нашу внутреннюю сущность.

Понятия не имею, что со мной, ведь еще вчера я так убивалась по Ивану, а уже сейчас пожираю взглядом прекрасного незнакомца. Но почему-то рядом с ним мне так хорошо и спокойно на душе, словно я знаю его давно.

– Простите, а мы раньше не встречались? – вырывается из меня.

– Хм, не думаю, – с секундной задержкой отвечает он.

– Жаль.

И мне действительно жаль. Что за шутки творит со мной подсознание?

И тогда я вспоминаю, у кого я встречала когда-то такой же пронзительный взгляд…

У меня в детстве был друг, очень хороший друг. Мы с ним много общались, делились всякими детскими и не очень неурядицами. Но однажды очень глупо разругались.

То была целиком и полностью моя вина, мне было всего десять лет, и я была слишком зависима от мнения окружающих. Впрочем, как будто сейчас что-то изменилось.

Дело было перед новым годом, у нас в школе организовывались танцы, ну и мальчики приглашали девочек, девочки приглашали мальчиков. Да, уже в десять лет у нас было такое дело.

Так вот, мой лучший друг долго обирался с мыслями, ну это как я думаю, и пригласил-таки меня, хотя я и была младше на два года. К сожалению, сделать он это решил на виду у всех, прилюдно, рядом с более популярными девочками, которые всех всегда обсмеивали.

И я колебалась, правда. Мне не хотелось обижать его, но одновременно с этим я была очень зла на Сашу. Зачем он это сделал? Зачем решил усложнить наши отношения? И, в общем, я ему отказала.

И конечно, все присутствующие смеялись над ним. Еще бы, белобрысый толстяк захотел завести подружку, над ним и до этого случая подшучивали из-за внешности, а уж тут и вовсе пошли во все тяжкие.

В тот день я потеряла лучшего друга навсегда. До праздников я так и не нашла в себе смелости попросить прощения, а после они с семьей внезапно уехали, и я так и не узнала куда.

Но его яркие голубые глаза, смотрящие на меня с затаенной болью и укором, до сих пор иногда возникают в голове, словно это все было вчера. А прекрасный незнакомец слишком похож на него.

Ну насколько вообще может быть похож двенадцатилетний ребенок с лишним весом и высокий стройный молодой мужчина напротив меня.

Трясу слегка головой, прогоняя картинки из прошлого, и возвращаюсь в настоящее.

– Еще потанцуем?

– Давай.

И мы продолжаем, правда, недолго. В клубе недолго. Ведь как-то практически сразу перемещаемся в квартиру блондина, имя которого по иронии судьбы – Саша.

– Кофе? – учтиво предлагает он.

– Эм, да, пожалуй, – соглашаюсь, чтобы как-то унять дрожь в руках.

Вне стен ночного клуба романтизм вечера несколько рассеивается, и мой мозг начинает кричать о том, что хорошие девочки не ходят в гости к незнакомым мальчикам.

Тем более такие девочки как я, которые и опыта общения практически не имеют с противоположным полом. Почему-то мне кажется, что отношения с Иваном особо в опыт нечего приписывать. Но все же я отправилась в гости к незнакомцу в первый вечер знакомства. Какой кошмар.

– Держи, – парень протягивает ароматный напиток, и я с облегчением прячусь за него.

Но Саша не вызывает у меня опасений. И дело не только в имени. Разве будет маньяк заботливо поить свою жертву кофе?

Ой, а вдруг там что-то намешано.

Мгновенно отставляю кружку.

– Не вкусно? – удивляется блондин, хватает мой кофе и отпивает глоток. – Да нет, вроде все хорошо.

– Все отлично! – спешу заверить. – Горячо немного просто.

Ну теперь-то пить явно можно.

Осторожно делаю глоток. Обжигает. Но как же вкусно! У Саши определенно талант.

Рассуждаю как влюбленная дурочка. Но почему-то мне так спокойно и хорошо с этим парнем, и вовсе дело не в легком вечере. Я словно знаю блондина давно и прочно.

– Мы с тобой точно раньше не встречались, может быть все же очень давно?

– Сомневаюсь. Моя семья переехала недавно.

Нет. Все-таки нет, значит.

– Согрелась? – показывает он на мою руки, сжимающие кружку. – Ты вроде замерзла на улице.

– Ах да, спасибо, все хорошо.

– Я рад, – говорит он и медленно огибает барную стойку, заменяющую полноценный обеденный стол на его стильной кухне, и подходит сзади, как бы невзначай кладя руки на мою талию и наклоняясь к уху. – Тогда, может, переместимся на диван. Он более мягкий.

И тут бы мне опомниться, послать его, убежать с криками. Да что угодно, пусть и неадекватное на первый взгляд, но очень правильное впоследствии. Но я, конечно, ничего из перечисленного не делаю.

– Эм, с удовольствием, – разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и обвиваю личного аполлона руками.

Он подхватывает меня под попу и несет словно пушинку, не забывая покрывать лицо поцелуями. Я млею от блаженства. Как же хорошо. И пусть весь мир подождет.

Ваня…

Всплывает имя моего постоянного на протяжении студенческих лет парня. Но я усилием воли вычеркиваю его.

Ему больше нет места ни в моей голове, ни на сердце.

– Ты такая красивая, Аврора, – нежно шепчет Саша, продолжая осыпать меня поцелуями, лаская на диване. – Давно хотел поцеловать тебя, – бормочет аполлон.

В смысле давно? Мы ж только познакомились.

Мой размякший мозг пытается уцепиться за несоответствие, но быстро бросает это гиблое дело.

В реальности, не думая, слишком хорошо сейчас, чтобы отвлекаться.

Глава 5

Утро встречает меня хмурыми красками. С трудом разлепив веки, смотрю на серые тучи за окном, улыбаюсь собственному сладкому сну и переворачиваюсь на другой бок.

И тут почему-то передо мной оказывается широкая мужская спина. Ваня? Первая вполне естественная мысль, ведь последние несколько лет я видела только его спину, да и вообще в принципе только его спина и была в моей постели.

Прежде чем кричать и будить соседа, ложусь на спину и поднимаю глаза на зеркальный потолок. Что за ерунда!? У меня в квартире подобного нет.

И только после этого мой полусонный мозг подкидывает здравую мысль о том, что сон был вовсе не сном, а настоящей такой реальностью.

Блин…

Хотя я сама себя понимаю, сейчас, при свете дня, с трудом могу представить, чтобы я точно также пошла в гости к парню, пусть даже и такому красивому и располагающему к себе, как Саша. Проще действительно решить, что произошедшего не было, была лишь фантазия.

В полной прострации встаю с кровати, автоматически отмечая мягкий ворс на сером ковре, лаконичную, но стильную мебель. Кажется, хозяин этой квартиры живет один. По крайней мере фотографий чужих нет, лифчик, вон, лишь мой висит на стуле, да и краски все какие-то слишком мужские – белые, серые, бежевые, но холодные. Вся квартира какая-то холодная, хочется ее немножечко отогреть. Сюда пятнышко желтого, на занавески каких-нибудь бабочек, салфеток ярких на кухню. И ок.

Интересно, это его личная квартира или снимает? Хотя в любом случае явно не бедствует. Ох, а я даже не знаю, чем он занимается, когда не ходит по клубам и не принимает в гостях залетных девушек!

А в целом какая мне разница? Попью воды и пойду, пожалуй, из этого приветливого дома. Еще бы понять в какой части города мы находимся.

Но какой все-таки позор! Куда я скатываюсь. А Жанка еще и подзуживала, напутствия давала, мол, пойди, развейся, отдохни.

Развеялась, отдохнула. Но что теперь делать, понятия не имею.

Может, стоит подождать пока Саша проснется? Поговорить? Кофе вместе выпить? Что там еще делают девушки в подобных ситуациях? Завтрак готовят на чужой кухне? Нет, лучше не стоит. Кулинария не совсем мой конек.

Некоторые, если верить фильмам, повторяют с утра то, чем занимались ночью. А у нас было все весьма и весьма обалденно…

При одной только мысли краснею. И снова хочется закрыть лицо ладонями и не смотреть никому в глаза, как минимум до осени.

А если Саша проснется и взглянет на меня совершенно другими глазами? Как на назойливую чрезмерно задержавшуюся гостью? Вдруг станет грубым и неприветливым. Я же со стыда провалюсь. Может, не стоит его ждать, уйти по-английски и все. А в качестве компромисса можно написать записку с извинениями, типа дела образовались, будить не хотела, бла, бла, бла.

Быстро одеваюсь, допиваю несчастный стакан воды, греметь еще какой-либо посудой не стала, чтобы не разбудить хозяина квартиры, так что оставила сама себя без ароматного кофе.

Только третий вариант записки удовлетворяет меня, вроде приветливо, и нет ощущения, что кто-то кому-то что-то должен. Дольше всего думаю, оставлять ли свой номер телефона или нет. Это прям задача по высшей математике для меня. Хотя нет, еще сложнее. Математику я бы хоть как-то решила, а здесь одни догадки, додумки и так далее.

Вот я оставлю телефон, а он, как джентльмен, решит, что обязан позвонить, хотя сам не будет этого хотеть – плохо? Плохо.

Или не решит, а я буду подсознательно ждать, затаив дыхание, с тайной надеждой брать трубку с незнакомых номеров, пусть даже и сто раз скажу самой себе, что мне все равно. Тоже плохо.

Не оставлю и буду спокойна.

Нееет.

Буду изводиться каждую минуту на тему, позвонил бы он мне, если бы я оставила, а вдруг это моя судьба и прочее.

Внезапно мои глаза натыкаются на смартфон, лежащий на прикроватной тумбочке. Мой у меня, значит, это Сашин.

В порыве беру его и посылаю самой себе гудок. Хм, странно, я у него, оказывается, записана. Может, мы еще в клубе номерами обменялись, а у меня из-за непривычности ситуации все смешалось в голове?

Но так и проще. Комкаю свою записку, кто вообще их пишет в двадцать первом веке. Отправлю позже смс.

И наконец выхожу на улицу. Погода по-прежнему пасмурная, но не холодная, и дождя нет. Но я все равно кутаюсь в тонкий пиджак, чтобы не смущать народ блестящими пайетками на вчерашнем платье.

Район, к счастью, знакомый, и даже не так далеко от моего дома. В итоге решаю прогуляться пешком напрямик через парк.

И только на одной из лавочек, купив себе ход-дог и кофе из автомата, пишу Саше: «Извини, не попрощалась утром, срочно понадобилось уходить, а ты слишком сладко спишь, чтобы будить».

Отправила и почувствовала себя влюбленной дурочкой из-за формулировки…

Глава 6

Проходит два дня, сегодня третий с моего памятного небольшого приключения. Снова начинаю сомневаться, а было ли оно на самом деле?

– Так и не звонил, и не писал? – спрашивает вновь Жанна, которую, я естественно, посвятила во все произошедшее.

– Нет. Ты бы первая узнала, – недовольно отвечаю.

– Плохо. Если сегодня не позвонит, то судя по правилу трех дней, он решил забить.

– Что за дурацкое правило? Ты названия не перепутала? Я только слышала о такой фишке на собственные решения, типа, если чем-то загорелся, надо в течение трех дней приступать к осуществлению, а если кто-то другой тебя зовет на авантюру, выждать три дня, чтобы точно определиться, надо ли оно тебе.

– Да три дня вообще универсальная единица в психологии, – машет рукой подруга.

– В психологии? – прыснула от смеха.

– Не смейся! Чем тебе отношения не наука? Это ж даже логично, если парень не звонит три дня, значит, он либо цену себе набивает, специально маринуя тебя, либо забил.

– Мне ни один из предложенных вариантов не нравится. В любом случае, я обозначилась, не просто свалила, не попрощавшись, так что карты ему в руки. И вообще, по большому счету мне все равно. Ну не продолжим общение и ладно.

– Да? – Жанна скептически выгибает бровь. – А кто с влюбленным придыханием рассказывал мне детали тесного общения у него в квартире? Да еще потом и вполне себе практичную оценку его жилищу дал.

– Напомни мне в следующий раз не посвящать тебя в подробности личной жизни, – закатываю глаза. – А оценку практичную я даю всему и всегда, причем совершенно неосознанно, человек я такой, практичный.

– Ага, ага, я ж так и поняла, – с улыбкой кивает подруга. – Еще скажи, что на предложение Саши повторить вечерок, ты бы ответила отказом.

– Естественно нет! Что за странные выводы. Я ведь уже сказала, что являюсь практичным человеком.

И тут смеемся в голос мы уже вдвоем.

– Не знаю, может, это была магия вечера, внезапности и так далее, но у меня с Ваней все было гораздо скромнее в плане ощущений. Кто ж откажется в здравом уме повторить, хотя бы ради того, чтобы убедиться, что фейерверки дарил определенный человек, а не вечер, наполненный особой магией. Но только после полноценного свидания, сразу к нему в квартиру я больше не прыгну.

– Ну ты и в прошлый раз не сразу прыгнула, все же потанцевали. Но как ты поэтично заговорила, прям самой захотелось познакомиться поближе с этим Сашей.

– Иди ты! – кидаю подушку в Жанну.

– Да шучу я, шучу, – со смехом возвращает она заряд.

– В любом случае, мне нужно думать о другом. Завтра начнется эта дурацкая стажировка, нужно как-то ее пережить рядом с Ваней, не ударить в грязь лицом перед работающими там, но морально готовиться к тому, что они все равно меня к себе не возьмут. Так что можно уже начинать пассивно искать постоянную работу.

– Напомни, зачем ты подписалась на эту бредовую авантюру, если никаких плюшек тебе там не светит?

– Ваня.

– Ах да, Ваня. Этого ж козла папашка туда запихнул престижа ради.

– Ну и мне будет все-таки одна плюшка, смогу указать в резюме, что проходила стажировку у них.

– Сомнительная плюшка, но делать нечего, времени менять что-то все равно нет. Но лучше бы пошла со мной. У нас все не столь престижно, зато спокойно, и платят сразу.

– Да знаю, милая. Но слишком с большим трудом я билась за попадание туда, пойду уже из чистого упрямства. Заодно и посмотрю изнутри, такие ли они крутые, какими себя позиционируют.

– Ты тогда хотя бы по Ивану не начни снова страдать.

– Нет, это вряд ли. Стоит вспомнить вечер с Сашей, и к Ивану не хочется.

– И то польза.

И тут начинает звонить мой смартфон. Играет мелодия, которая стоит на незнакомые номера. А Сашу я как раз-таки и не записала, просто выучила наизусть все цифры.

– Телефон, – произношу очевидный факт.

– Я слышу, что телефон, брать-то будешь?

– Мне страшно.

– Ох ты ж елочки, свалилась на мою голову, – Жанна тянется к смартфону. – Номер незнакомый, последние цифры – пятнадцать сорок девять.

– Ой, – вскрикиваю, – дай мне его, дай. Он.

– Так отвечай, дуреха.

– Ага, – выдыхаю и нажимаю на кнопку вызова. – Алло.

– Да, я, привет. Нормально все, спасибо, ты как? О, я забыла пояс, надо же. За кровать завалился, потому только заметил? Ясно. Да, конечно, давай как-нибудь пересечемся на улице, отдашь. Да, пиши, звони, когда там тебе удобно будет.

Нажимаю на сброс вызова и с каменным выражением лица сажусь обратно за стол.

– Ну? И что там?

– Ничего. Я пояс, блин, оказывается, забыла. А он только обнаружил.

– Ты так из-за пояса расстроилась?

– Конечно, Жанна, из-за пояса. Ты иногда такие глупости спрашиваешь.

– Да поняла я все, ерничаю по инерции. Ну иди сюда, пожалею. Может, этот дурацкий пояс как повод с тобой увидеться? Может, у вас будет импровизированное свидание, по парку прогуляетесь или еще что.

– И вовсе он не дурацкий. Он дорогой, хорошего качества, там столько стекляшек на нем, а до сих пор ни одна не отвалилась.

– Хорошо, хорошо, не дурацкий.

– Но нет, я не думаю, что эта встреча как намек на свидание. Он звучал довольно убедительно, словно действительно просто нашел чужую вещь и решил ее вернуть владельцу, а не выкидывать в мусор. Эх.

– Да не расстраивайся! Этот не твой принц, значит, следующий будет им! Вон, завтра с кучей нового народа перезнакомишься, авось и будут там перспективные личности. На серьезной работе всяко практичнее знакомиться, чем в ночном клубе. Сразу видишь, кто чем занимается, а заодно и доход примерный прикинуть можно.

– Ага, а еще и справку в бухгалтерии взять, не выплачивает ли человек ипотеку, а у отдела кадров узнать про семейное положение, да? – со смехом говорю я.

– Вот ты смеешься, а схема-то рабочая! Я лично так и собираюсь делать, если кто приглянется на службе.

– Так ты ж против брака.

– Общение ради взаимного приятного проведения времени никто не отменял.

С улыбкой смотрю на Жанну, а эта действительно вполне может и с кадрами сдружиться и к бухгалтерии подмазаться, а потом беззастенчиво узнавать информацию об интересующих ее мужских особях на фирме.

– Тогда и со службой безопасности на всякий случай сдружись, чтобы уж наверняка всю подноготную узнавать, – даю совет, усмехаясь.

– Вот! В корень зришь, в корень! А смеяться погоди, еще сама мою схему на вооружение возьмешь.

Утром, тщательно собираясь на свой первый рабочий день, слова Жанки о схеме почему-то снова всплывают в моей голове. Хм, смех смехом, а что-то в этом есть. Но я иду не за тем. Мне за два месяца нужно набраться опыта, напитаться корпоративным духом, нанюхаться рабочей атмосферы, перенять правильное внешнее позиционирование себя у наиболее успешных людей, в общем, дел куча.

Ах да, еще не смотреть каждые две минуты на Ваню, не анализировать, на какую девушку он взглянул на этот раз, и, вообще, вычеркнуть его наконец полностью из собственной головы. А то после вчерашнего общения по телефону с Сашей образ Ивана зажегся снова поярче в моей голове.

По самому хорошему, нужно переключиться на кого-то третьего. Тогда первые два не будут занимать столько ключевого места в моей голове. Но кидаться на первого встречного ради этого самого переключения я не буду. Так что третьим основным станет стажировка.

К счастью, добираться до офиса мне недалеко, можно даже пешком. Что я и выбираю, предпочитая прогулку поездке в набитой маршрутке, где мой новенький идеально отглаженный костюмчик вмиг превратится в жеванное нечто.

На такси не разъездишься, совсем не экономно, учитывая, что доход мне не светит в ближайшее время. А автомобиля у меня так и нет. Вот это прям жаль. Права пылятся в комоде. Отец как-то обещался помочь мне с машиной, но так и не дообещался пока что. Да я и не настаиваю. Квартира в центре города позволяет до многих нужных мест добираться оперативно и без личных колес.

Вуаля, всего каких-то тридцать минут, и я уж стою перед офисной высоткой, окна в которой сплошь панорамные и создаётся впечатление эдакой строгой стальной глыбы, протыкающей серое небо в тучах.

Блин, а зонтик я не взяла. Не может так вести второй день, что тучи есть, а дождя не будет.

У меня в запасе еще целых пятнадцать минут, все хорошо, я молодец, справлюсь. Выдыхаю и захожу в красивый холл. Мне нужно к лифтам, кажется, пятый этаж мой. Вот тут пешком не хочу идти, нагулялась.

Вместе со мной в кабину заходит еще куча народа, и меня в итоге оттесняют к самой стенке. Поворачиваюсь лицом к выходу, чтобы не пропустить свой этаж, и натыкаюсь взглядом на светлую макушку высокого парня, стоящего через два человека от меня.

Это же не может быть он? Или может?

Или я как совсем отчаявшаяся девица уже? Вижу в каждом встречном знакомых парней?

– Пятый этаж, – сообщает механический голос.

– Эм, простите, извините, – проталкиваюсь вперед, едва успевая выскочить наружу.

Тот светловолосый товарищ тоже вышел на моем этаже, кстати, и сейчас мелькает впереди.

В высшей степени заинтригованная иду быстрым шагом за ним, совершенно позабыв о своей основной цели посещения этого модного офиса.

– Девушка, девушка! В светлом костюме, – обращается ко мне кто-то сбоку. – Да, вы, все верно. Вы, наверное, на стажировку?

– Да, доброе утро, – тут же поправляю волосы и разглаживаю несуществующие складки на юбке.

– Идите за мной, те помещения не для вас.

Вот вроде и помочь вызвался человек, а ощущение на душе, словно на меня нагадила птичка. Но это к деньгам, так что, и тут также подумаем. Одно жалко, светлая макушка скрылась в одном из кабинетов того самого крыла, которое пока что не для меня.

Добровольный провожатый заводит в просторный конференц-зал и оставляет там. Внутри на мягких стульях сидят уже пять человек. Я не самая первая, но и не самая последняя.

Вежливо здороваюсь и занимаю место позади. Двоих я знаю, они тоже с моего института, остальных нет. Одно радует, вероятность увидеть здесь каких-нибудь Свет, Марин и прочих сердечных подружек Ивана, практически равна нулю. Не та у них специализация, совсем не та.

Зал постепенно заполняется, и вот нас уже десять человек. Моего бывшего пока так и нет, и глядя на часы, у меня возникает отчаянная надежда, что у него что-то сорвалось с устройством сюда, или попросту передумал, короче, что его и вовсе не будет.

– Здравствуйте, молодежь, – мои мечтания прерывает импозантный дядечка в летах. Его волосы успела тронуть элегантная седина, но дорогой костюм сидит идеально. – Рад приветствовать вас в наших стенах.

– Здравствуйте, – нестройно отвечаем мы все.

А откуда он появился? Я ведь гипнотизировала вход, не отрываясь. А, должно быть с той стороны есть еще один.

– Вы все прекрасно знаете, чем занимается наша фирма, кстати, я один из ее основателей, – мягко улыбается мужчина. – Меня зовут Аристарх Петрович.

Забавное сочетание имени и отчества. Но кто бы говорил, Аврора Леопольдовна. Жуть. Как вспоминаю, так вздрагиваю. Не иначе папаша обиделся на своих родителей за нестандартное имя и меня также заковыристо назвал. Сейчас-то у него просто Серега.

– Да, интересно меня зовут, – продолжает тем временем мужчина, проиронизировав вслух над собственным именем, – но что есть, то есть. Основывали мы фирму давно, не без трудностей, конечно, но это дело обычное. Тем не менее прогресс не сидит на месте, все меняется, развивается, и у вас мозг работает совершенно по-другому, нежели у меня и или даже ваших родителей. Поэтому вот уже несколько лет как мы решили участвовать в программе обязательной двухмесячной стажировки, на которую вас обрекают ваши институты. Не скажу, что все мои коллеги одобрили эту идею, но ее одобрил я. А это единственное, что должно вас волновать. Пока ваш мозг еще свеж, не затуманен всякими рабочими интригами, ненужными шагами, которыми так часто нагружают новичков, у вас есть возможность проявить себя у нас. А вдруг, мы разглядим в вас большой потенциал?

– Извините, я опоздал, можно войти, – все, как по команде, оборачиваются назад.

Ванюша. Чувствую, мое лицо автоматически кривится так, словно под нос мне подсунули что-то крайне дурно пахнущее.

– Вот в этом молодом человеке мы вряд ли разглядим большой потенциал, – продолжает Аристарх Петрович, словно его и не прерывали. – А почему? Правильно, потому что на встречу судьбе опаздывать нельзя. Да и вообще ни на какие встречи опаздывать нельзя, вы ведь не можете знать наверняка, а вдруг именно она окажется судьбоносной? Так что пунктуальность наше все. Запомните это. Если надо, запишите в ваши склерозники, я вижу многие их прихватили, чего они пылятся на коленях.

– Кхм, кхм, так я войду?

– Можете записывать следующим пунктом – не прерывать человека, делающего доклад! Опоздали, молча, как мыши, зашли и сели в стороночке. Ваш коллега может сбиться, потерять важную гениальную мысль из-за вас! Думаете, подсидите соперника таким образом? Не-а. Пострадает все производство! – последнее он прямо-таки рявкнул, что все мы вздрогнули от неожиданности. – И кстати, вас одиннадцать, да?

Мы нестройно киваем, осматривая друг друга.

– Плохо. Плохое число. Но ничего, сократим! – оптимистично заявляет Аристарх Петрович. Специфический юмор у дядьки. – Но не переживайте, курировать вашу практику буду не я, а мой молодой талантливый племянник. Он всего на несколько лет вас старше, так что найдете общий язык, я думаю. Александр! Проходи.

Я поворачиваюсь в сторону нового лица и буквально замираю, а еще, кажется, забываю о регулярном дыхании. Ведь, блин, я знаю этого Александра.

Меня бросает в жар от вскипевшей разом крови, которая благодаря участившемуся пульсу быстрее бежит по венам. В левом виске настойчиво пульсирует жилка, и если я сейчас же не выдохну, могу и сознание потерять.

Делаю два глубоких вдоха, а заодно как можно незаметнее стараюсь попить воды из бутылки. Может, у Аристарха Петровича и на этот счет есть свое авторитетное правило и мнение, но мне на данный момент все равно, мне нужно голову свою успокоить и привести в порядок мысли.

И да, в лифте мне не показалось, в отчаявшиеся жалкие лохушки пока рано себя списывать, я видела именно макушку Саши, ну или Александра, если официально.