Read the book: «Дар или проклятье Мойры»

Пролог

Глухой темной ночью, когда вокруг царила кромешная тьма, а во всей округе не решался подать голос даже самый свирепый и отчаянный волк, беглянка попалась. Узкой тропинкой в огромный замок посреди густого леса пробирались два здоровенных амбала, таща за собой под руки молоденькую слепую девушку. Несмотря на отсутствие зрения, ее бесцветные глаза были полны жизни, боли, отчаянья и ненависти, а сама она была обладательницей неземной красоты: длинные черные, как сама тьма, волосы, белоснежная кожа, алые губки и точеная фигурка, выгодно подчеркнутая платьем цвета ночного неба перед рассветом. Пленница яростно пыталась сопротивляться, но связанные руки и ноги мало ей в этом помогали, а роскошные волосы собрали в лесу кучу всяких веток и листьев, от чего стали похожи на паклю и больно кололи ее нежную кожу сквозь тонкую ткань порванного платья. Даже в таком виде она могла вызвать восхищение у мужчин, но только не у этих двоих. Все, что интересовало амбалов, так это золото, обещанное за поимку беглянки.

– Эй, зови Хозяина, поймали мы его слепую девку! – Обратился один из мужчин к встретившему их мужчине, вломившись в огромный холл через парадные двери. В замке царил полумрак, редкие свечи вырывали из тьмы кусочки великолепного интерьера и лишь добавляли жути и без того мрачной атмосфере далеко нескромного жилища самого могущественного человека в стране после короля, а может и не после… и не только в этой стране.

– И золото наше гони! – заорал второй, швырнув пленницу к ногам равнодушно смотрящего на них мужчины.

– Конечно, – он поднял на ноги несчастную и, вытащив из ее волос несколько веток, кинул их в сторону не прошеных гостей. В полете ветки обратились огромными бешеными псами, величиной с добрых быков и с грозным лаем, брызжа пеной из клыкастых пастей, кинулись на нарушителей спокойствия замка, – прибрать здесь, как закончат.

Мужчина, легким жестом руки освободил девушку от пут, под нечеловеческие вопли обреченных на смерть мужчин, и увел ее вглубь замка, а его место заняли двое молодых людей, с интересом наблюдающих за тем, как собаки заживо раздирают своих жертв посреди просторного темного холла, наполняющегося манящим запахом крови и неподдельным ужасом обреченных. Молодые люди с наслаждением втягивали в себя воздух и с нескрываемой завистью тихо обсуждали действия адских псин, не выпуская из виду ни одну пролитую каплю крови.

– Иди-иди, Мойра, Хозяин уже заждался, – подтолкнув упирающуюся девушку к лестнице, мужчина усмехнулся. И что только повелитель нашел в этой упрямой дурехе? Вокруг полно распутных девиц, только и мечтающих попасть «в плен» его обаяния. Но выбор пал на слепую, упрямую и ненавидящую его всей душой девку, хоть и необычайно красивую, – Нагулялась, сладкая?

– Хозяин тебе когти вырвет за такие разговоры, Аластер, – гордо вскинув голову, она уверенно зашагала вверх по лестнице. Никто и никогда не сможет сломить и покорить ее своей воле, даже тот, кто пленил ее тело и сердце. Иначе она не Мойра, а подзаборная продажная девка.

– Смотри не споткнись, а то сдохнешь раньше, чем он свернет твою жалкую шейку, смертная! – прошептал ей на ухо мужчина и снова толкнул в спину. Слишком уж нагло ведет себя эта ведьма по отношению к нему и самому Хозяину. Руки так и чешутся вцепиться в эту хрупкую девицу, а потом, разорвав тонкую кожу пролить всю ее кровь до последней капли на каменный пол этих ступеней. Но преданность повелителю не позволит ему воплотить это желание в жизнь.

Поднявшись по винтовой лестнице в высокую башню, Аластер впихнул несчастную в ее одиночную камеру и запер дверь. Он видел, что внутри зажжены свечи, а это означало лишь то, что там девушку уже ждал его повелитель. Зайти туда он не осмелился, поэтому остался ждать указаний Хозяина за дверью, надеясь, что его недавний порыв насладиться мучительной смертью этой неблагодарной остался незамеченным.

– Свечи… – усмехнулась пленница, привычно проходя вглубь камеры и присаживаясь на свою кровать, – неужели слепая беглянка достойна света этой ночью?

– Заткнись! – тяжелая пощечина сбила девушку на пол. Мужчина еле сдерживал в себе кипящую злость, рвущуюся наружу, которая перемешивалась внутри с радостью от ее возвращения и такой чуждой ему нежностью, но злость и ярость были сильнее, мощнее и привычнее, – ты предала меня!

– Да, милый! – сплюнув наполнившую рот кровь на каменный пол, Мойра улыбнулась и сделала попытку подняться, но тут же была придавлена к полу массивным ботинком. Задохнувшись от боли, ненависти к этому ублюдку и… любви, она закричала: – Убей меня! Ну, же?

– Тварь, – сплюнул на пол высокий красивый мужчина и рывком поднял девушку с пола, помедлив секунду, вдыхая такой сладкий аромат цветов и крови исходящий от возлюбленной, он швырнул ее на кровать, – что ты успела сделать?

– Наивный! – звонко рассмеялась девушка, вытирая кровь с лица. Она знала, как трудно ему сейчас сдерживать себя и не наброситься на нее в порыве гнева и безудержной страсти, разрывая в клочья ее одежду и нежную кожу, брать то, что, по его мнению, принадлежит ему, истязая несчастную пока не опомнится в последний момент. В такие моменты он растворялся в воздухе, сбегая от ненависти к ней и самому себе, присылая Аластера залечить ее раны, чтоб вновь нанести их уже следующей ночью. – Думал, запрешь меня здесь и изменишь свою судьбу? Нет, этим ее не изменишь! Ты сдохнешь! Пройдут века и она родится! Я передала ей дар! Я успела…

– Дура! – новый удар пришелся пленнице прямо в грудь. Из ее губ вырвался тихий стон, а вместе с ним тонкой струйкой потекла кровь, капая на грязное, порванное платье. – Ты могла бы жить вечно рядом со мной! Мойра? Мой… не смей умирать!

Он тряс ее в бессмысленной попытке привести девушку в чувства, но она умерла. Разнеся в щепки всю имевшуюся здесь мебель, мужчина вновь склонился над бездыханной возлюбленной и, разорвав зубами кожу на своей левой руке, влил ей в рот своей крови. Он надеялся, что этим он оживит Мойру, подарив ей вечную жизнь и превратив в демона, подобного ему самому. Он напрочь забыл о пророчестве. О ее пророчестве. Слепая ведьма с даром предвидения, как-то уже предсказывала ему, что кровь демона не подарит ей вечную жизнь, а лишь сожжет ее душу дотла. Это не позволит ей перейти в царство мертвых, и уже никому, даже Богу, не под силу будет вернуть ее к жизни ни в одном из существующих миров.

– Дис… – из приоткрытых белых как мел губ, сорвался ни то стон, ни то зов. Девушка открыла свои белые, ничего не видящие глаза, – Зачем?

– Глупая… Ты не умрешь! Ты нужна мне… – демон сгреб ее в охапку и прижал к себе с такой нежностью, что одинокая слеза скатилась по лицу несчастной. Эта странная связь, эта любовь, она всегда была взаимной, несмотря на дикую ненависть, с самого начала, с самой первой встречи.

– А помнишь… какими были мои глаза… до того, как ты выжег их? – улыбка, полная боли, озарила лицо Мойры. Душа, запертая демоном в ее теле, горела и билась в предсмертной агонии, несмотря на неподвижно лежащее тело в объятиях самого Хозяина.

– Конечно… Небесно-голубые, полные жизни и света, в них словно тонуло все живое, я помню… – голос его дрожал. Он вдруг вспомнил о злосчастном пророчестве, но надеялся, что она ошиблась. – Скоро они будут как прежде.

– Запомни эти глаза… – слабой рукой она провела по его лицу. Мойра никогда не ошибалась в своих предсказаниях, и в глубине души он знал это, – это ее глаза…

– Что? – Дис отстранился от девушки, вглядываясь в ее бледное лицо, но она уже вновь обмякла в его сильных руках. Как ни пытался больше демон вернуть ее к жизни, ничего у него не получилось. Никому не под силу вернуть сгоревшую дотла душу.

Мойра умерла навсегда, исполнив свое предназначение. Передав свой дар еще не рожденной девочке, у которой будет шанс на то, что не смогла она. Демон будет повержен. Жаль, не успела узнать когда. Жаль, не смогла сама и обрекла человечество еще на долгие годы мук под гнетом этого чудовища. Любовь зла. Злейший враг обернулся дорогим сердцу мужчиной, и она не смогла. Попав в плен, полюбила и еще больше возненавидела. Искренне желала смерти и не могла решиться. Зато смогла сбежать и передать эту возможность девчушке с огромными голубыми глазищами из ее видения. Теперь на ее плечах лежит ответственность за мир на этой скрытой от простых людей войне. Главное, чтоб и ее не постигла та же участь – попасть в плен своих чувств.

Погребальный костер горел всю ночь. Одинокая темная фигура сидела на коленях у самого огня. Казалось, сидящий вот-вот сам сгорит от этого невероятного жара, но огонь лишь облизывал одинокую фигуру, совсем не причиняя вреда. В эту глухую и темную ночь последние остатки света в душе, давно охваченной тьмой, погасли.

Глава 1

Яркое солнце стояло высоко в небе, освещая и согревая небольшой луг на окраине Жуткого леса. На траве, закрыв глаза от наслаждения, лежали двое молодых людей, парень и девушка. Парень иногда украдкой открывал глаза и поглядывал на свою подругу, сегодня она была особенно привлекательна – темные волосы, аккуратно заплетённые в тугую косу, слегка отливали синим, густая челка красиво обрамляла худое лицо и прятала аккуратненькие тонкие бровки. Одета девушка была просто, в светло коричневую рубашку с закатанными до локтей рукавами, на которой никогда не застегивались три верхние пуговицы и в темно зеленую юбку в пол расшитую бисером, которая сейчас выгодно выделялась на фоне сочной молодой травы. Сам же молодой человек был одет не намного лучше своей спутницы – белая рубашка и коричневые брюки, подвернутые почти до колен.

– Хватит пялиться Тодор. – улыбнувшись, уколола друга брюнетка.

– Милана, а каким ты видишь свое будущее? – Тодор повернул свою голову к девушке и открыто посмотрел на нее.

– Мрачным, дружище! Года через три, Тирида наберется смелости и отравит меня или ваших родителей, чтоб выгнать меня к чертям из трактира. А потом будет наслаждаться властью, пока все работники и клиенты не разбегутся, – смеясь, говорила девушка мрачным, почти загробным голосом, – А бедная и несчастная я уйду в Этигэл Аюры луноликой.

– Нет! – рассмеялся кареглазый шатен и в шутку ухватился обеими руками за талию девушки, – только не Этигэл! Ну чем Аюра лучше меня?

– Аюра великая ведьма… – мечтательно протянула Милана и села на траве, убрав руки Тодора от себя. Она знала, что парень влюблен в нее с самого детства, но все же надеялась, что когда-нибудь он вырастет из глупых детских чувств и найдет себе добрую и любящую женщину. Ее же сердце превратилось в камень в тот самый день, когда родная мать выгнала ее из дома, притащив в него какого-то урода, возомнившего себя достойным заботится лишь о собственных детях. К слову со смерти отца Миланы не прошло еще и полугода, как ее мать решила, что она еще слишком молода, чтоб оставаться вдовой и в одиночку воспитывать дочь. Всего через две недели после этого решения в их доме появился Ланам. А еще через день десятилетней девочке был вручен мешок с некоторой одеждой и сверток с едой, после чего она была выставлена за дверь с пожеланиями не сдохнуть в первый же день в Жутком лесу, а успеть уйти подальше от их деревни, чтоб Гасмине не пришлось тратиться на похороны. И она выполнила это пожелание. Она не погибла в самом опасном в этом мире лесу. Она прошла его весь и вышла к небольшому городку Угжа, что находился по другую сторону леса и где жил хороший друг ее отца. Всю дорогу девочка просила великую ведьму Аюру помочь ей выжить, и она услышала ее, ведь в Угже был самый большой Этигэл посвященный ведьме открыто выступившей против Диса три века назад. В том сражении ведьма погибла, но ее смерть лишь вдохновила народ, как простой, так и магический и с тех пор скрытая вражда перешла в открытую войну с демонами. – Только благодаря ей я прошла через Жуткий лес и сейчас могу лежать тут. Я обязана ей жизнью!

– Аюра умерла три века назад, как она могла помочь тебе? – понимая, что вновь они возвращаются к этому бессмысленному спору, – Дис испепелил ее.

– Это всего лишь тело! – закатила глаза девушка и откинула голову назад, снова он за свое. Ну почему он никогда не прекратит спорить с ней о магии и ведьмах? Если бы не это, то может быть еще в прошлом году она не отказала бы ему в предложении попробовать более близкие отношения, чем просто дружба. – Дух ведьмы бессмертен, как и все остальные души покинувшие этот мир. И Аюра не откажет в помощи ни одной ведьме, что будет взывать к ее духу.

– Ну, вот опять! – всплеснул руками Тодор и так же сел на траве, как и его горячо любимая подруга, – Ты не ведьма! То, что ты единственная, кто провел в Жутком лесу два месяца, и осталась жива, не делает тебя ведьмой!

– Ты знаешь, кто я, Тодор! – вскочила на ноги Милана и, перекинув косу через плечо, подобрала подол своей юбки, – Ты знаешь, что я могу! Мне просто нужна практика… я превращу тебя в жабу, как только…

– Как только что? – усмехнулся парень, глядя снизу вверх на разъяренную девушку. Он знал, что она остынет так же быстро, как и завелась. Просто иногда ему хочется вывести ее из себя, чтоб вновь увидеть ее невероятной голубизны глаза, полные жизни и ярости, тогда они становятся просто непередаваемо красивыми, что в них хочется раствориться, в такие моменты он готов отдать за нее жизнь. В спокойном состоянии ее взгляд тоже прекрасен, но в нем нет той искры, которая появляется, когда девушка злится. В спокойном состоянии ее взгляд всегда немного грустный и безрадостный, даже в те моменты, когда ему удается рассмешить девушку, – Все твои способности это не магия, ты просто хочешь, чтоб это было ею.

В ответ на выпад лучшего друга, Милана просто развернулась и пошагала в сторону города, что никак не ожидал молодой человек. Видимо в этот раз он все же перегнул палку, поэтому быстро вскочив на ноги, Тодор бросился ее догонять и вымаливать прощения. Ведь даже день без нее казался ему смертельным приговором, а сейчас он рисковал тем, что девушка намешает в своей комнате очередной отвар, который сделает ее внешний вид болезненным и тогда она запрется в своей комнате на целую неделю. Этого он допустить не мог. Хватило этого еще в прошлом году, когда она устроила целый скандал, после его предложения ей стать его девушкой. Тогда он думал, что потерял ее навсегда, но спустя неделю она вышла и, взяв с него обещание, найти себе другую, стала вести себя так, как будто ничего не произошло. Что-что, а в приготовлении различных отваров она была сильна. Многие в городе игнорируя лекаря, ходят лечиться именно к ней, и она еще ни разу не отказала никому. Так же большинство людей считали молодую девушку ведьмой, ведь она в десятилетнем возрасте два месяца провела там, где взрослые мужчины погибали или пропадали без единого шанса на спасение.

* * *

Громкий стук в дверь вырвал из тяжелых раздумий мужчину, сидящего за огромным письменным столом из красного дерева, отделанного золотом и драгоценными камнями. Оторвавшись от карты занимавшей всю поверхность стола, он поднял голову и велел войти нарушителю спокойствия. В кабинет вплыла обворожительная рыжеволосая девушка в чрезмерно вызывающем платье, однако, на хозяина кабинета это не произвело никакого впечатления.

– Хозяин, у меня для вас хорошая новость, – поклонившись, начала она бодро и весело, но поймав на себе безразличный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, девушка продолжила. – Поймали старуху, у которой было ведение о Мойре.

– Не смей произносить это имя! – в следующую секунду мужчина уже сдавливал горло несчастной одной рукой, но вовремя опомнившись, швырнул ее на пол и отвернулся. Рана еще слишком свежа, не смотря на прошедшие годы. Все еще перед глазами стоит картина того, как он собственными руками убивает единственного человека, ради которого он мог бы попытаться что-то изменить в этом мире и измениться сам. Она была всем для него, и он так глупо ее потерял. Не поверил, возомнил себя могущественнее Бога, могущественнее древних, могущественнее всех. Решил, что на него ее предсказания не распространяются, и забыл о них, посмеявшись. Но она никогда не ошибалась. Сначала он выжег ее глаза, когда она предсказала ему смерть от собственной руки, а потом сжег ее душу в попытке спасти. – Где Аластер?

– Лично сопровождает старуху сюда, ее нельзя перемещать. Сдохнет. – Хрипя и задыхаясь от боли, девушка все же смогла достойно ответить. За проявленную слабость она могла лишиться жизни в ту же минуту, поэтому она поднялась на ноги, несмотря на боль и выжигающий изнутри ужас. А бояться было чего. После смерти той ведьмы, повелитель буквально слетел с катушек и убивал и за меньшие провинности.

– Когда?

– К утру она будет здесь, мой повелитель, – склонив голову, рыжая мечтала поскорее покинуть этот кабинет, чтоб оправиться от полученных травм и с новыми силами служить Хозяину. Преданность была в крови у всех демонов, такими их создал их повелитель. Никогда и ни один демон даже в мыслях не допускал ослушаться или оспорить приказ. Они слепо верили и подчинялись Хозяину, а он за это сохранял им жизнь и позволял в свободное от службы время утолять свою жажду крови так, как им заблагорассудится.

– Сгинь. – Скомандовал демон и девушка растворилась в воздухе, слегка перекосившись от терзаемой ее боли и вздохом облегчения. Вернувшись за свой стол, мужчина с замиранием сердца уставился на лежащую перед ним карту, – Значит, ты уже родилась? – усмехнулся он и провел рукой по карте, разглаживая несуществующие складки. И в этот раз Мойра говорила правду. Она передала свои знания и умения какой-то девчонке, которая должна была еще родиться, а вот где и когда это оставалось большим вопросом. Поэтому все эти годы велась охота на всех прорицателей, предсказателей и гадалок, все они доставлялись в замок Хозяина, допрашивались, кого-то приходилось пытать, а потом всех без исключения убивали. И вот, наконец, победа не за горами, нужно только убить девчонку, а потом уже исполнить давнюю мечту, подчинить себе весь этот мир, а потом и остальные. – Где же ты спряталась, сладкая? Скоро мы встретимся.

* * *

– Папа, они опять сбежали! – На кухню трактира влетела разъяренная молодая девушка с каштановыми волосами, одета она в бардовое летнее платьице с открытыми рукавами и едва прикрывающее колени. Ей была невыносима мысль о том, что противная оборванка подобранная ее родителями с улицы может стать полноправным членом ее семьи, если брат добьется желаемого. А уж то, что младший брат женится раньше нее, просто приводило ее в бешенство. Это было как минимум не честно. – Вышвырни эту ведьму отсюда, она совращает твоего сына!

– Милана не ведьма, – совершенно спокойно ответил высокий седой мужчина, не отрываясь от приготовления огромного чана супа на обед для посетителей трактира. Что он еще мог сказать своей дочери? Она была слишком упряма, чтоб понять, что он должен был приютить дочь погибшего лучшего друга. Оставив ее в беде, он бы предал память человека, заслонившего его собственным телом от отравленной стрелы прихвостня демонов. Перед смертью друг попросил лишь об одном, помочь его жене и дочери. Вернувшись с войны и придя в дом лучшего друга, Даман предложил свою помощь, но был выставлен за дверь и обвинен в убийстве. Гасмина запретила ему появляться даже в деревне, не говоря уже о пороге их с Миланой дома. А спустя год, работая в поле близ Жуткого леса, он увидел вышедшую к людям девочку, которая была похожа на саму смерть. В этой оборванной и невозможно худой девчушке он узнал всегда веселую и жизнерадостную дочь погибшего друга, только теперь глаза малышки погасли, в них не было даже отчаяния, только боль, которую до сих пор ему так и не удалось ничем заглушить. Он принял девочку в свою семью и растил как собственную дочь, но Милана слишком хорошо помнила день, когда родная мать отказалась от нее и выгнала в лес умирать, а она выжила назло всему миру, и он был просто обязан позаботиться о ней. Когда дети подросли и Тодор начал проявлять симпатию к несчастной, у главы семейства появилась надежда на то, что девушка, наконец, оттает и начнет радоваться жизни как прежде. Но годы шли, и ничего не менялось, все попытки Тодора обратить ее внимание на себя провалились. Единственным человеком, кто не был рад появлению в их семье Миланы, стала Тирида, старшая дочь, она ревновала родителей и брата, считая, что все их внимание должно уделяться только ей, – передай гостям, что на обед у нас сегодня суп гахайн.

– Ты не слышишь меня? – перешла на крик старшая дочь владельца трактира и по совместительству лучшего повара города. В голове не укладывалось, как ее родной папочка может игнорировать ее переживания? Почему защищает эту оборванку? Да ее отец когда-то спас жизнь Даману, но ведь он мог ее отправить в приют, дав в дорогу немного еды и денег, этого бы вполне хватило. Но нет, отец решил приютить эту ведьму, а та теперь решила совратить глупого младшего братишку и заполучить весь трактир.

– Слышу, Тирида, не нужно кричать, – не глядя на дочь, мужчина нарезал морковь мелкими кубиками. Как же он устал от этих вечных истерик и криков дочери по любым пустякам, да даже когда нет никакого повода, Тирида находила из-за чего устроить скандал, – напомни, почему ты еще не замужем?

– Папа! – всплеснув руками, она вышла из кухни, громко хлопнув дверью и закричав изо всех сил, – Ма-а-ама-а!?

Пожав плечами, Даман продолжил приготовление обеда. Дочь сейчас переполошит весь трактир, а потом, наконец, вернется с рынка Тамита и все вновь придет в норму. Только этой женщине удается навести мир и покой в любом месте, где бы она не находилась, она всегда выберет правильные слова и уладит любой конфликт. За последние несколько лет он не переставал благодарить Бога за то, что именно эта женщина досталась ему в жены. Унять Тириду, которой взбрела в голову очередная чумная мысль, могла лишь ее мать. Иногда мужчина удивлялся, как у таких спокойных людей, как он и его жена могла родиться такая истеричная дочь. Поводом для истерики могла быть любая мелочь, любое не ловкое движение или слово. А с появлением в трактире Миланы Тирида превратилась в злобную фурию. Все в Угже уже давно привыкли к этой особенности Тириды и старались не заострять на этом внимания, а так же к девушке, за всю ее жизнь ни разу никто не посватался. Вся надежда была только на приезжих, которых с каждым годом становилось все меньше и меньше. Из-за трехвековой войны между демонами и ведьмами, в которой перевес сил был в сторону бессмертных, желающих выезжать за пределы родного города или деревни становилось все меньше. А по ночам даже в пределах города покидать дома было не всегда безопасно в последние годы.

– Она опять шумит, – то ли спросила, то ли подвела итог Тамита, чем вернула мужа к реальности из тяжелых раздумий.

– Угу.

– Что случилось? – поставив корзину с продуктами на стол, женщина подошла к мужу и положила голову ему на плечо. Этажом выше послышался звук бьющегося стекла и новые крики.

– Тодор снова увел Милану к лесу, – вздохнул мужчина, – Надеюсь, хоть у него личная жизнь сложится хорошо.

– Мы выдадим ее замуж! – с оптимизмом в голосе заверила его жена и отправилась на шум, спасать репутацию мужа. С каждым годом надежда выдать старшую дочь замуж таяла, но женщина просто не имела права опускать руки и отчаиваться. Тирида должна обрести свое счастье, может, тогда ее меньше будет волновать судьба брата и трактир, который в их семье передается исключительно от отца к сыну.

Не успела дверь в обеденный зал захлопнуться за Тамитой, как распахнулась другая дверь, которая вела из кухни во двор. В нее влетела Милана, за которой бежал, бесконечно извиняясь Тодор. Девушка промчалась, через всю кухню, ловко прихватив с собой пару баночек с травами, не задерживаясь ни на секунду. Это могло значить только одно – глупый мальчишка вновь сказал ей что-то лишнее. И вот так каждый раз. Только она расслабится и потянется к нему, как этот дурень ляпнет какую-нибудь глупость. Нравится ему ее глаза, когда она злится. Жени ее на себе, а потом уже выводи из себя сколько влезет.

– Так ты никогда ее не завоюешь… – качая головой, Даман поднял глаза на сына. Объяснять ему правила «игры» было бесполезно, уж слишком он упрям. Поэтому оставалось только ждать и надеяться, что каким-то чудом до него дойдет, как найти к ней подход.

– Ты ничего не понимаешь! – махнул рукой Тодор и пустился догонять возлюбленную. Отец лез не в свое дело. Он совершенно не знал ни ее, ни собственного сына, а все равно лез со своими глупыми советами.

– Дети… – вздохнул мужчина и, сняв кастрюлю с плиты, грустно усмехнулся, – подавать видно придется самому.

Глава 2

Повозка остановилась у крыльца огромного замка, вызывающего у людей ужас одним лишь своим видом, из нее вышел высокий мужчина. С нескрываемым отвращением он помог спуститься на землю сухонькой старушке, и, взяв ее под локоток, потащил внутрь. Протащив старую ведьму через весь замок, Аластер распахнул двери кабинета Диса и впихнул внутрь несчастную. Женщина испуганной не выглядела, хоть и была изрядно потрёпана. С минуту демон и его очередная жертва изучали друг друга цепким взглядом.

– Это она? – скривившись от отвращения поинтересовался Хозяин. Старуха выглядела так, как будто померла, была похоронена в землю и через пару лет восстала из мертвых. Одежда была из старой и самой дешевой ткани, усеянная кучей заплаток, местами расползалась по швам, а кое-где изъедена молью. Волосы ведьмы скатались и торчали во все стороны ужасными сосульками непонятного цвета, от них и от нее самой исходило тошнотворное сочетание запахов старости, грязи и каких-то одной ей известных трав.

– Да Хозяин, это у нее было ведение. – Аластер поклонился своему повелителю и, закрыв двери в кабинет, встал так, чтоб у пленницы не было пути к отступлению.

– Что не нравлюсь? – усмехнулась старуха, – Ждал красотку, а приперлась я! Старая и грязная ведьма-отшельница.

– Говорить будешь, когда разрешат. – Демон сказал это вроде бы совершенно спокойно, но в его голосе и взгляде было то, что повергло женщину в дикий ужас. – Как твое имя?

– Датара, господин. – Трясясь от страха, поклонилась та, ее отвратительные сосульки покачнулись и сложилось такое ощущение, что мерзкая вонь от этого только усилилась.

– Что ты видела, Датара? – с трудом сдерживая себя от порыва прикрыть нос, поинтересовался Хозяин.

– Вашу смерть, ту кто вам ее принесет и ту, кто дал ей эту возможность. – Загадочно покряхтывая, говорила старуха замогильным голосом, сопровождая свою речь выразительными жестами. Движения рук вызвали еще большее распространение мерзкого старушечьего запаха, а так же с ее одежды посыпался на пол какой-то мусор.

– Подробности! – по замку пронеслась волна гнева его хозяина. Все кто в этот момент находились внутри, прочувствовали всю горечь, боль и ненависть своего повелителя.

– Мне было дано увидеть не одно видение, – придя в себя, но все еще дрожа от страха, заговорила пленница, – В своем первом видении я узнала Мойру, как она много лет назад колдовала в Жутком лесу, тогда она призвала на помощь древних и просила отдать ее силы другой. Она умоляла забрать ее дар, умываясь слезами, ведь она не могла погубить любимого ею мужчину. Древние откликнулись на ее просьбу. В ту ночь они отняли у нее дар убийства бессмертного и отдали его маленькой девочке спустя очень много лет. Во втором видении я поняла, что девочка должна была стать твоей убийцей, но ее глаза потухли. Дар спрятался далеко в ее душе, и она не сможет воспользоваться им, пока в ее глазах вновь не загорится лучик света. В третьем видении я узнала, что этот лучик загорится уже совсем скоро, и ты сам будешь тому виной. Каким именно образом это случится, мне было не дано увидеть. Если хочешь править миром, то убей девчонку раньше, чем она вновь почувствует вкус жизни.

– Ты видела ее? Знаешь где она? – Аластер задал эти вопросы сам, видя как Хозяину тяжело вновь вспоминать ту злополучную ночь. И Дис простил своему слуге эту дерзость. Он сам хотел спросить то же самое, но слова застревали комом в горле.

– Как она выглядит, я не знаю. Знаю лишь то, что в глазах ее виден Жуткий лес. Она живет рядом с ним. – Пожав плечами, старуха сунула руки то ли в карманы, то ли просто в дырки на своей жуткой юбке и замолчала.

– Вокруг Жуткого леса около сотни городов, а деревень и того больше! – дворецкий впервые потерял самообладание, поддавшись волнам гнева исходящих от Хозяина и закричал на несчастную старую женщину.

– Тише. – Скомандовал Дис и демон тут же пришел в себя, извинившись взглядом перед повелителем. Встав из-за стола, Хозяин оперся на него руками и внимательно уставился на карту, которая уже много лет не убиралась в шкаф, – Пятьдесят шесть городов и семьдесят четыре деревни. Отправь в каждый город и каждую деревню по демону, пускай они найдут ту девчонку и притащат ее сюда. Каков ее возраст, Датара?

– В моем видении ей было на вид лет десять-одиннадцать. – тяжело вздохнув, призналась женщина. Рано или поздно он все равно заставил бы ее рассказать, так зачем продлевать свою жизнь пытками? – Самое обычное детское лицо с потухшим взглядом, волосы были покрыты платком.

– Пускай ищут малолетнюю ведьму. Она должна быть сильна, раз у нее дар моей… Мойры.

* * *

– Милана, ну это не смешно уже! – стучал в дверь обеспокоенный парень. Два дня прошло с того момента, как она заперлась в своей комнате, он уже миллион раз пожалел о сказанном и был готов искупить свою вину, лишь бы только вышла, – Открой дверь! Я был не прав, признаю! Хватит обижаться.

– А я и не обижаюсь, – послышался знакомый голос у него за спиной. Девушка спокойно шла по длинному коридору крыла, где жили хозяева трактира и работники, не имеющие собственного жилья, – пошли, у нас куча работы.

– Как ты? – Тодор еще раз проверил, заперта ли дверь в ее комнату, а затем растерянный повернулся к подруге. Ну, вот почему она так с ним поступает? Он же тянется к ней всей душой и сердцем, а она холодная как лед и принимает только его дружбу. А дружить с каждым годом становится все труднее, ведь девушка как раз расцвела и все больше и больше мужчин начинают обращать на нее свое внимание. Вдруг кто-то из этих мужланов каким-то чудом растопит ее сердце раньше него? Этого он никак не мог допустить.

– Окно. – Спокойно ответила девушка и, открыв дверь в свою спальню, не использовав ключа, вошла внутрь и пригласила войти друга. – Я только книгу тут оставлю, и пойдем вниз.

– Как ты это делаешь?

– Что? – Обернувшись, Милана увидела, что он крутит ее вечно заедающую дверную ручку, которую она ни за что не променяет на новую. – А это, привыкла уже за столько лет. Зато ключи не нужно таскать с собой, ведь только я знаю, как ее открыть.

– Давай починю? – в сотый раз предложил Тодор.

– Ни в коем случае! – Вытряхнув из сумки толстенную книгу магических таинств, она убрала ее на полку, а сумку повесила на крючок, приделанный на стене специально для этого. – Все, можем идти!

– Ну, пошли… – вздохнул парень, пропуская девушку вперед.

– Знаешь, а ты был прав! Никакая я не ведьма. – Тяжело вздохнув, призналась девушка. – Вчера ночью, мы с Мадой пытались изменить цвет моих глаз на серый. Я хотела доказать тебе, что ты не прав. Но как видишь ничего не вышло.

– Вот и хорошо! Наконец вы успокоитесь, а то я уже переживать начал, что натворишь глупостей. – Похлопав по спине подругу, Тодор помчался вперед по коридору, – кто первый до стойки?

– Мальчишка! – Крикнув ему вслед и приподняв полы своей изумрудной юбки, помчалась следом Милана.

Пробежав через весь коридор, они, смеясь и толкаясь, промчались через кухню, выскочили в обеденный зал, и все так же шумно миновав его, буквально врезались в стойку у главного входа. Даман лишь усмехнулся, провожая их взглядом и не прерывая разговора со старым другом за одним из столиков. Тамита радостно улыбнулась, видя, что между ее сыном и этой девушкой вновь воцарился мир. Не рада была лишь как обычно Тирида, она фыркнула и зашла за стойку.

– Я сегодня тут! – показав язык брату и ненавистной Милане, девушка уселась на высокий стул и сделала вид, что остальных тут нет.

– Ну, хорошо, – протянула Тамита, решив сгладить назревающий конфликт. Пускай сидит за стойкой второй день, лишь бы не цеплялась к другим девочкам, – Тодор, ты на кухню к отцу, Милана, Мада вы сегодня обслуживаете столики и комнаты на вас, девочки. Я на подхвате буду вечером, а сейчас до Грахана, он обещал сегодня колоть свинью, а потом в поле, проверю пахарей. Тодор, вы с папой должны будете разгрузить и нарубить мясо. Только бы Грахан не запил…

Женщина поцеловала в щеку по очереди сына, дочь и Милану, а затем вышла на улицу, надеясь, что к ее возвращению трактир еще будет стоять на месте.

***

Огромный темный зал, освящаемый лишь несколькими факелами на редких колоннах, гудел сотнями голосов. Мужчины и женщины, собравшиеся здесь, жарко обсуждали последние новости, с невероятной скоростью разнесшиеся по всему замку. В ожидании нового приказа Хозяина, демоны постепенно заполняли зал. Кто-то сбившись в кучки активно обсуждал происходившее в замке, кто-то строил планы по завоеванию новых должностей, кто-то просто красовался своими умениями перед остальными, а кто-то высмеивал более слабого.

– Эден, Эден подожди! – Догнала своего друга рыжеволосая девушка на пути к остальным из его команды, – правда, что охота будет на ребенка?

– Да.

– Это бесчеловечно! Мы воюем с людьми и ведьмами, но дети…

– Шила, не заставляй меня усомниться в твоей преданности. Приказы Хозяина не обсуждаются. – Остановившись, высокий темноволосый мужчина окинул взглядом свою лишь на вид хрупкую спутницу, вновь отметил, что на ней слишком мало одежды, но не стал заострять на этом внимание. Во-первых, было не время, а во-вторых это совершенно бесполезно, ну а главное сейчас это то, что она усомнилась в их повелителе, а за это самое легкое наказание – быстрая смерть.

– Но…

– Еще слово и я лично убью тебя прямо здесь. – Отвернувшись от нее, Эден ускорил шаг, оставив обескураженную подругу одну в центре зала. Несмотря на многолетнюю дружбу, он не позволит ни ей, ни кому-то еще предать свой народ.

Прервал его тяжелые мысли появившийся в середине зала Аластер – дворецкий, личный помощник и правая рука Хозяина, он же второй по значимости демон в замке. Подозвав командиров отрядов, он отдал им распоряжения, затем приказал построить всех. Окинув взглядом демонское войско, он удовлетворенно хмыкнул и заговорил.

– Близ Жуткого леса живет девчонка, которую мы уже три столетия ищем по всему миру. Все это время искали мы женщину возрастом не младше Мойры, а оказалось, ведьме не больше десяти лет от роду. Две сотни лучших демонов отправятся на поиски, списки городов и деревень у ваших командиров. На месте никто не должен понять кто вы на самом деле. От вас требуется проверить всех детей указанного возраста, после проверить детей годом старше, но не более тринадцати лет. Старуха видела десятилетнюю девчонку три года назад, но до прошлой недели считала, что ее видение из будущего. На прошлой же неделе она увидела, что скоро девчонка получит возможность воспользоваться отданным ей даром. Мы обязаны это предотвратить!

Под дружный гул голосов демон исчез, а командиры отрядов вышли в центр зала и начали называть имена демонов, которые отправятся на задание, в сформированных отрядах была проведена жеребьевка для распределения городов и деревень. В крупные города были направлены по два, а то и три демона, а в остальные по одному. Эден распределил своих лучших воинов по вверенному ему району, себе выбрал небольшой город, но близ ведьмовского Этигэла. По приказу Аластера туда следовало направить двух демонов из-за опасности быть разоблаченными, но командир посчитал иначе. Что может Этигэл ведьм против него? Самого молодого командира большого отряда, который собственным потом и кровью заслужил эту должность, а в планах молодого командира было место за правым плечом самого Хозяина. Именно поэтому он должен собственными руками притащить в этот замок девчонку и никто не сможет ему помещать.

– Какой у тебя город? Ты же идешь? – Шила подскочила к другу, как только он приказал своему отряду отправляться на сборы.

– Угжа.

– С кем в паре? Давай я поменяюсь, ты же знаешь, я не подведу! – девушка не могла упустить возможности остаться с ним наедине. Ее всегда привлекали сильные мужчины, хоть Эден и был ей как брат, но вот уже несколько десятков лет, Шила внесла его в свой список желанных мужчин. Желаннее были лишь сам Хозяин и Аластер, но так как очаровать тех двоих было невозможно, то она бросила все силы на лучшего друга, который впрочем, тоже не видел в ней ничего кроме хорошего воина. Мужчина был верен лишь своей мечте, а о противоположном поле вспоминал крайне редко, в такие моменты девушка, наконец могла дорваться до желаемого, но не больше чем на одну ночь.

– Один.

– Ты с ума сошел? Там главный Этигэл этой дуры Аюры!

– И что? Что может Этигэл против меня? Они меня не обнаружат, даже если будут знать о демоне в городе.

***

Вечер вступал в свои права, и трактир наполнялся с каждым часом все больше. Многие в городе любили проводить вечера после тяжелого трудового дня именно тут, в легкой, приятной и семейной атмосфере. Молодежь сдвигала несколько столов в дальнем углу и там всегда собиралась шумная компания, но и остальные столы редко пустовали. И простые работяги и знать города частенько вместе отмечали то или иное событие.

– Милана! – Кричала через весь зал Мада, спеша к подруге, – выручай!

– Ну что опять? – Расставляя тарелки перед пожилой парой, обернулась та.

– Он сегодня будет здесь!

– А я-то тут причем? – рассмеялась Милана, относя опустевший поднос на кухню, попутно собирая пустые тарелки со столов.

– Давай махнемся? Я заберу твои столики, а ты за стойку? – упрашивала подругу девушка, забегая вперед и складывая руки в молящем жесте.

– Ты ж так радовалась, что сегодня Тирида уступила тебе стойку.

– Ну, я же не знала, что сегодня он придет! – Мада давно была влюблена в парня, живущего на другом краю города, он был редким гостем в этом районе, в основном по поручению кузнеца разнести готовые заказы по клиентам. Но после знакомства с этой девушкой он стал все чаще появляться здесь и в основном вечерами, в свободное от работы время заглядывал в трактир вместе с остальной молодежью. У него оказалось много друзей в этом районе и он с большим удовольствием начал проводить больше времени с ними, чем со своими друзьями на том конце города. Вот и сегодня их общий с Мадой друг сообщил о том, что Панра придет этим вечером.

– Хорошо, – рассмеявшись, Милана вручила подруге поднос с грязной посудой, после чего сняла с себя фартук и повязала его на талию готовой запрыгать от радости Мады. – Тила заказал печеный картофель со свининой в соусе, еще большую кружку таежного настоя. Дед Ордан просил принести ему вареные овощи помягче и графин с наливкой. Ирика хотела десерт из ягод и морс. Для парочки у окна Даман готовит две порции лапши и желе с кусочками фруктов, еще они просили два бокала вина.

– Как ты это все запоминаешь? – Вздохнула рыжеволосая девушка, поудобнее ухватив поднос и перебив подругу, – запиши на бумажке, пожалуйста!

– Ладно, – усмехнулась брюнетка, вытащив из кармана фартука блокнот, – Неси это на кухню и захвати там лапшу, желе и вино для парочки, потом подходи к стойке, я пока все запишу.

Усевшись на высокий стул за стойкой, девушка положила перед собой блокнот и начала писать все принятые, но еще не переданные в работу заказы. Народу сегодня было много, даже в такое трудное время люди отмечали великий праздник весны, день древней дивы Жамас, благословившей когда-то пустынные земли, после чего они стали плодородными и уже тысячу лет кормят огромное количество людей, живущих на той земле. Праздновали этот день ежегодно во всех городах и деревнях нескольких стран, и жители каждой из них считали, что именно их земли были благословлены Жамас. В тяжелые годы этой жестокой, но скрытой войны праздники праздновались гораздо скромнее. Открытых сражений не было уже пару столетий, но мелкие стычки продолжались, и нападения можно было ожидать в любой момент. Поэтому в такие дни люди собирались в трактирах и праздновали в небольшой, но веселой компании. В знатных домах иногда устраивались балы, но с каждым годом все реже. Люди устали бояться и жить в вечном страхе.

Стук по столешнице вырвал Милану из грустных мыслей о тяжелой жизни. Перед ней стоял высокий молодой мужчина, на нем была дорогая по местным меркам одежда и темные волосы острижены не так как у здешних мужчин. Он явно прибыл в Угжу откуда-то издалека.

– Мне нужна комната на длительный срок. – Его голос звучал чертовски приятно и одновременно пугающе до дрожи.

– Хорошо, – отложив блокнот и карандаш в сторону, девушка открыла толстый журнал записи постояльцев, макнула перо в чернила и приготовилась писать, – Ваше имя и фамилия.

– Меня зовут Эден, фамилию желаю сохранить в тайне, я путешествую инкогнито. – Заговорчески подмигнув девушке, мужчина окинул взглядом трактир.

– Хорошо, господин Эден. С какой целью прибыли в Угжу и как долго планируете тут пробыть? – не обратив ни малейшего внимания на попытку заигрывать с ней, Милана вывела красивыми буквами имя нового постояльца в соответствующей строке, снова макнула перо в чернила и приготовилась записывать дальнейшую информацию.

– Путешествую по стране, живу, некоторое время в каждом городе и ищу подходящее место для того, чтоб обосноваться там насовсем.

– Не самое лучшее время для путешествий. – Брюнетка записала его как путешественника и подняла на мужчину глаза. Все ее нутро сжималось от одного его взгляда, в голову то и дело приходила мысль, что надо бежать, что нельзя доверять ему. Она с большим трудом боролась с желанием сорваться с места и звать на помощь. Но разум отгонял эти мысли, ведь перед ней стоял самый обычный мужчина. Списав тревожные чувства на недоверие к незнакомцу, она продолжила вести стандартный диалог, – Как вы сюда добрались? Час уже поздний.

– Прибыл около часа назад с караваном торговцев, – спокойно ответил Эден, заметив страх в глазах сидящей перед ним девушки. – Они разбили палатки недалеко отсюда.

– Как зовут главу каравана?

– Вирато.

– Да, он не может заходить в город, по многим причинам. Как вы связались с ним? – если он один из людей Вирато, то нужно будет сообщить об этом городской страже. Этот караван один из самых безбашенных, а у его главы личные счеты с половиной мужчин в городе, так как не раз его люди были замечены за различными преступлениями от банальной кражи, до похищения молодых девушек, но Вирато всегда откупался и выкупал своих людей из тюрьмы. Спустя всего лишь день после заключения под стражу кого-то из его шайки, в город прилетал почтовый голубь из столицы с приказом немедленно отпустить пленников. В столице у этого проныры был свой человек при главе городской стражи, который всегда выручал его. За это в один прекрасный день Вирато и был сильно избит, после чего его каравану запретили заходить в город, сохранив право торговли на поляне, близ ворот, выходящих в сторону Жуткого леса.

– Они подобрали меня два дня назад на дороге, моя лошадь сломала ногу, пришлось ее добить. Сутки я шел пешком, а потом меня нагнал караван, который за хорошую плату согласился довезти меня до вашего города.

– Жаль вашу лошадь, – окинув еще раз взглядом мужчину, Милана отметила, что на бродяг-караванщиков он не похож, поэтому, скорее всего, говорит правду. – Комната вам нужна большая или скромная? Имеются койки в шестиместных комнатах, они гораздо дешевле.

– Нет, мне нужна отдельная комната без лишней роскоши.

– Хорошо, – записав все пожелания нового постояльца, брюнетка достала из-под стойки ключ с выбитыми на нем цифрами, – ваша комната номер два дробь четыре. Пройдете через обеденный зал, подниметесь на второй этаж и пройдете по коридору налево. Ваша последняя дверь по правой стороне у окна. Ужинать будете?

– Да, пускай принесут в комнату.

– Что хотите на ужин?

– А у вас есть выбор? – мужчина слегка удивился такому повороту событий.

– У нас очень богатый выбор блюд, наш повар самый лучший в городе, а может и во всей стране. Тем более, сегодня праздник! – девушка невольно улыбнулась, рассказывая о приютившем ее мужчине, который в полной мере заменил ей погибшего отца.

– Мясо молодого бычка средней прожарки, на гарнир овощи, политые острым соусом тада и бокал лучшего вина. – Ожидая паники в глазах работницы трактира, Эден назвал одно из своих любимых человеческих блюд. Но девушка ни на мгновенье не смутилась, а лишь пододвинула к себе отложенный ранее блокнот и дописала туда его заказ.

– Придется немного подождать, сегодня много заказов, кухня перегружена, – заметив в зале подругу, девушка махнула ей рукой и показала на блокнот, после чего снова перевела взгляд на мужчину. – В течение часа будет готово.

Новый постоялец взял ключ со стойки и, кивнув девушке в знак одобрения, отправился на поиски своей комнаты. Как только он отошел на приличное расстояние, к стойке из разных частей зала мигом принеслись Мада и Тирида.

– Давай блокнот! – протянула руку Мада, оглядываясь на незнакомца, – кто это? Раньше я его тут не видела.

– Новый постоялец. – Спокойно ответила брюнетка, протягивая подруге блокнот, – Он не местный, прибыл с караваном Вирато, они сопроводили его до Угжи.

– О, завтра надо сбегать за ворота, давно ждала этот караван, у Вирато лучшие ткани в стране! – девушка убрала блокнот в карман на фартуке и пошла в сторону кухни. Люди итак уже слишком долго ждут свои заказы.

– Кто этот красавчик? – Тирида буквально врезалась в стойку, чуть не опрокинув ее.

– Наш новый постоялец, – грустно вздохнула Милана уже зная дальнейший сценарий развития событий, – прошу тебя, не позорь Дамана и Тамиту.

– Не твое дело кого я позорю, а кого нет! Как его зовут? В какой комнате остановился? Богат? Надолго к нам?

– Тирида! – только и успела брюнетка всплеснуть руками, пока дочь хозяев трактира развернула к себе журнал и стала внимательно изучать последнюю запись.

– Тут почти ничего нет! Ну, хоть дата отъезда открыта.

Глава 3

Ранним утром Милана спустилась привычным маршрутом на первый этаж, прошла на кухню, пожелала доброго утра поварам, чья сегодня была смена и Даману, который работал без выходных последние лет десять. Его работа была для него лучшим отдыхом, любимым делом. Девушка ловко обогнула все столы и, прихватив чистую чашку, наполнила ее душистым чаем из стоящего на печи чайника. Вдохнув необыкновенный аромат этого напитка, она невольно улыбнулась – послушал ее Даман, добавил в чай травы, что она советовала. Она искренне любила этого мужчину, любила как благодарная дочь. И каждый раз, когда он прислушивался к ее словам, в ее сердце появлялось необъяснимое тепло. Но вместе с ним возникало чувство предательства. Ей казалось, что отвечая теплом на доброту Дамана, она предавала память отца. Своего родного отца, который погиб, сражаясь в неравной борьбе. Воспоминания об отце навевали воспоминания о счастливом детстве и матери… Сердце вновь обжигал холод и Милана, казалось, чувствовала, как его покрывает тонкой коркой льда. Такой вот круговорот льда и пламени в отдельно взятом сердце.

– Держи, – отрезав путь к блюду с печеньем, Даман протянул тарелку с ее любимым омлетом. Он уже отчаялся найти пути к ее душе, открыть ее миру и растопить весь лед. У него осталась последняя надежда достучаться до нее, показать, что она тоже может быть счастлива и этой надеждой был его непутевый сын. Тодор все делал не правильно, все наперекор словам отца и это при том, что ему пытались помочь. Мальчишка. – Сначала поешь нормально, а потом уже хватайся за печеньки.

– Ну, что ты со мной, как с маленькой? – закатив глаза, брюнетка сунула любимую книжку в подмышку, закинула на край тарелки с омлетом пару печенек и только после этого с улыбкой приняла ее. Ей было безумно радостно на душе от того, что этот мужчина и его жена приняли ее в свою семью, не бросили умирать от голода на улицах городка и до сих пор опекают и заботятся о ней, как о собственной дочери. Но поверить в то, что вся это доброта дается бесплатно она не могла. В душе навсегда поселился страх предательства. Сегодня ей рады, ее любят, а завтра попросят уйти или убьют. Все хорошо быть не может, всегда случается что-то плохое тогда, когда расслабишься и не ждешь. Поэтому она была готова всегда, – Спасибо, Даман.

– Тод вчера перебрал слегка, если встанет к полудню, то хорошо, – вздохнул мужчина, освобождая проход к залу. – Новый постоялец вызвал интерес у Тириды, а он, по словам Мады не сводил с тебя глаз вчера. Будь осторожна, я не хочу, чтоб мои дети натворили глупостей. На этот раз оба…

– Хм, больше слушай эту дурынду! В обществе принято смотреть на того с кем разговариваешь. Пока я оформляла господина Эдена, он естественно смотрел на меня, затем он ушел в свою комнату и мы больше не виделись. А Тирида, по-моему, уже начала творить глупости. Вчера она отобрала у Мады заказ господина Эдена и отнесла его сама, вернулась в отвратительном настроении правда. – Вот оно и случилось. Добру по отношению к ней приходит конец. В Дамане появились сомнения на ее счет. Скоро она уйдет отсюда.

– Да, я слышал, как потом она разбила несколько тарелок.

– Я могу идти? – Милана обошла повара и, дождавшись утвердительного кивка, толкнула двери в зал. Настроение было подпорчено, но что будет – то будет. Пока нет причин начинать паниковать или биться в истерике.

Устроившись за столиком у раскрытого окна, она наслаждалась теплотой утреннего солнышка и не спеша принялась за свой завтрак, попутно раскрыв книгу и погрузившись в чтение. Читала она не романтические книжки про красивую любовь, а историю магической войны с демонами. Эти книжки в свое время издавались огромными тиражами и теперь путешествуют по миру. Вариантов развития событий оказалось огромное множество, и каждый автор в своей книге утверждал, что настоящая история именно у него. Девушка же перечитывала уже на сотый раз книжку, купленную совершенно случайно у караванщиков за бесценок. Это была книга посвященная подвигам и вкладу в историю Аюры. Перечитывая вновь и вновь эти страницы, девушка пыталась найти в ней ответ на главный вопрос, мучивший ее уже много лет – как раскрыть в себе ведьмовские силы. Ведь сама Аюра стала ведьмой после похищения демоном ее старшей сестры. Тогда в поисках возможности спасти обреченную, Аюра и обрела свой дар.

– Доброе утро, прости, что отвлекаю, – приятный мужской голос вырвал девушку из тяжелых мыслей. Голос показался знакомым и немного пугающе привлекательным.

– Вы что-то хотели? У меня сегодня выходной, но я могу позвать…

– Нет, – через столик от нее сидел их новый постоялец, перед ним уже стояла кружка ароматного чая и тарелка с еще горячими вафлями, политыми ягодным сиропом. Мужчина внимательно изучал взглядом, сидящую перед ним девушку и обложку ее книги, – не могла бы ты рассказать мне, как пройти к ближайшей школе. Вообще много здесь школ? Город вроде бы не очень большой.

– О… простите! – Смутившись, от пристального взгляда чужака, Милана указала рукой куда-то в сторону окна. – Пойдете по этой улице направо до третьего перекрестка, там повернете еще раз направо и до конца. Вторая школа на другом конце той же самой улицы. Она так из-за этого и называется Школьной улицей. Чтоб добраться до второй школы вам придется нанять повозку, хоть город и не очень большой, но идти придется долго. Это самая длинная улица здесь.

– Милана! – в трактир буквально влетела девочка лет семи от роду, рыжие косички растрепались на бегу, платьице было все в пыли, маленькие туфельки одеты не на ту ногу, коленки и ладошки так же были в грязи и пыли – видимо падала пока бежала, хорошо хоть не разбила в кровь. Запыхавшаяся, она с полминуты не могла ничего говорить, только тяжело дышала. Брюнетка сразу кинулась ей навстречу, – Миланочка, деда опять присмерти! Мама послала меня за тобой…

– Тише Дара, что с дедом Одором? Он снова перебрал или сердце? – девушка отряхивала платьице размазывающей по щекам слезы девчушки, прикидывая какие травы необходимо взять с собой и что вообще от нее требуется.

– Сердце… – уже не сдерживаясь, заревела та на весь трактир.

– Ну-ну, тише! – ласково погладив Дару по волосам, Милана пыталась ее успокоить, – Беги за лекарем, а я к деду побегу, ага?

– Зачем к лекарю? – удивился ребенок, слезы мгновенно высохли.

– Это его работа – лечить людей. А я лишь помогу дедушке его дождаться! – подмигнув, брюнетка унеслась на второй этаж за своей сумкой, а потом на кухню за нужными травами.

Извинившись перед Эденом за прерванную беседу, она выбежала из трактира. На смену ей вниз спустилась заспанная, но при всем параде Тирида. Одеться то красиво она оделась, а вот умыться холодной водой, чтоб взбодриться для нее настоящий подвиг, к которому она не готова. Если честно, то она в принципе была мало на что готова. Самой ее большой мечтой было вырваться отсюда, выйти замуж за богатого мужчину, уехать жить в его замок с кучей слуг и напрочь забыть о Угже и его обитателях. Заметив завтракавшего мужчину, она мгновенно преобразилась из сонной мухи в прекрасную леди с красной полосой от подушки через всю щеку. Это был ее шанс – нельзя его упускать.

– Доброе утро! – ласково проворковав, шатенка плюхнулась за столик мужчины прямо напротив него.

– Доброе… – обреченно протянул мужчина. Злость закипала внутри, но он старательно душил ее, стараясь ничем себя не выдавать. Хотя если эта девица решит всюду таскаться за ним, то сохранять самообладание будет в два раза труднее. Впрочем, особо то и не будут по ней тосковать здесь. Разве что родители и то не долго.

– Как спалось? – кокетливо хлопая глазками, Тирида поставила локти на стол и попыталась изобразить на своем заспанном лице неподдельный интерес. Поняв, что ответа не будет, на девушку накатила волна злости. Возможно, ей передалось настроение ее молчаливого собеседника, а возможно в ней самой есть зачатки непроглядной тьмы. – Эта полоумная перебудила весь трактир в такую рань.

– Что прости?

– Милана. – Грубо уточнила шатенка, – Постоянно к ней эти психи бегают! Милана спаси-помоги! Эта ведьма свои склянки схватит и бежит травить людей…

– Так уж и травить? Зачем же тогда ее зовут, если она не помогает?

– Психи, я ж говорю. – Пожала плечами девушка и вновь уставилась на мужчину влюбленными глазами, но в них явно читались проблески злости и ненависти. – Вы, значит, сюда жить переезжаете?

– Возможно, – глянув за спину собеседнице, Эден увидел забытую на столе книгу Миланы, рядом с так и не тронутым ею завтраком. Догадки приобретают очертания истины все больше и больше. Ему не показалось. – Значит, говоришь, она ведьма?

– Кто? – встрепенувшись, Тирида сверкнула гневным взглядом. Неужели эта самозванка решила отнять у нее не только родительскую любовь, но и шанс вырваться в лучшую жизнь? – Эта ущербная? Конечно ведьма! Как иначе объяснить, что родители так с ней носятся, а Тодор? Брат вообще с ума сошел! Столько девушек вокруг, а он как привязанный…

– Тирида! – из глубины зала послышался гневный женский голос. Повернувшись на его звук, мужчина и девушка увидели хозяйку трактира, – Оставь господина в покое. Дай человеку поесть спокойно.

– Мама! – возмущенно вскрикнула девушка и всплеснула руками. Как некстати она всегда появляется и все портит. Если бы Тирида не была старшей дочерью, то подумала бы, что Милана родная дочь Тамиты – уж больно их характеры схожи.

– Марш на кухню! – повторила женщина и одними губами извинилась перед постояльцем за неудобства, на что тот понимающе кивнул.

* * *

Полная луна светила в распахнутое настежь окно, возле которого в свете нескольких свечей сидела молодая девушка с толстой книгой посвященной магии. Три дня назад она выкупила ее за все свои сбережения у караванщика по имени Вирато и теперь с огромным интересом изучала ее страницы каждую свободную минуту. В этой книге было много всего интересного, что так не терпелось попробовать, но сначала нужно изучить ее всю от корки до корки. Иначе можно наломать немало дров. Магия не дается просто так и за самую малейшую ошибку расплата может быть непосильной. Резкий стук в дверь нарушил спокойствие и умиротворенность, царившие в комнате.

– Милана, господину Эдену плохо. Он отказывается от помощи лекаря, может ты посмотришь? – послышался за дверью взволнованный голос Тамиты.

– Дай мне пару минут, я сейчас приду. – Оторвавшись от книги, девушка поставила ее на полку. Странно, почему она сама пришла, почему не послала кого-то из работников. Видимо дело совсем плохо.

Быстрым движением натянула поверх сорочки приготовленную на завтра юбку, а на плечи накинула вязаную кофту на пуговицах. Руки в рукава просовывала уже на бегу в другое крыло здания, держа в зубах лямку от своей любимой походной сумки, в которую она успела напихать несколько склянок с травами. На удивление по пути ей совсем никто не попался, да и вообще вокруг царила сонная тишина, как будто в трактире совсем ничего не происходило. Так не бывает. Обычно все равно кто-то ходит, шумит, слышны разговоры дежурных или засидевшихся допоздна постояльцев. Преодолев расстояние от ее комнаты, до комнаты странного постояльца за считанные минуты, девушка удивилась, не встретив там никого. Как Тамита могла бросить больного совсем одного? Впрочем, скорее всего она все же побежала за лекарем, что было правильным решением. Но удивительнее всего было то, что у двери не дежурила Тирида – неужели она не в курсе? Ведь мужчина еще с вечера показался брюнетке каким-то бледным. Как тогда Тамита узнала, что ему плохо? Отбросив ненужные сейчас мысли, Милана постучалась и тихонько вошла. Нужно было спасать жизнь, а все вопросы потом.

Эден лежал на кровати одетый все в то же, в чем видела его брюнетка последний раз внизу. Его лицо было бледным как мел, на лбу проступил пот. Тяжело дыша гость перевел затуманенный взгляд на девушку и, с трудом подняв руку, махнул ею в сторону двери.

– Уходи… – на выдохе произнес он. Хотя это было больше похоже на хрип или стон.

– О нет! Я не могу оставить вас одного в таком состоянии! – мгновенно оценив ситуацию, девушка подскочила к его прикроватной тумбочке и стала выгребать из своей сумки любимые скляночки с травами, – Сейчас-сейчас… Вам будет легче, вот увидите! К утру будете как новенький!

Девушка измельчила в чашке несколько листьев лекарственных трав, залила все это водой из кувшина и, держала чашку над горящей свечой, постоянно обжигая пальцы. Она готовила одной ей известный отвар. За этим занятием она и не заметила, как дверь в комнату, оставленная ею приоткрытой, самостоятельно закрылась, щеколда задвинулась, а болезненный вид лежащего на кровати постояльца постепенно исчез сам собой. Когда она закончила готовить свой отвар и повернулась к мужчине, чашка выпала из ее рук. Содержимое разлилось по полу обжигая босые ноги, но она этого уже не чувствовала от осознания ситуации и животного страха. Мужчина лежал на боку, положив голову на согнутую в локте руку, и внимательно следил за своей ночной гостьей. Он был абсолютно здоров, глаза неестественно горели в свете свечи, а довольная улыбка вызывала в девушке неподдельный ужас.

– Ты… – один легкий взмах руки и фраза так и осталась не законченной. Девушка застыла на месте не в силах пошевелиться. Все что ей удавалось, так это следить взглядом за медленно поднимающимся с кровати мужчиной и дышать.

– Угадала. – Оскалившись в еще большей улыбке, демон обошел вокруг свою жертву, внимательно изучая ее. Он провел двумя пальцами по ее шее от уха и через все плечо, сдвигая кофту, обнажая бретельку ее сорочки. Душа внутри обездвиженного тела трепетала от ужаса и ненависти, но что она могла против него, практически бессмертного? И Эден этим пользовался. Заправив волосы ей за ухо, он склонился к нему, – я наблюдал за тобой несколько дней. Ты безотказно спешишь на помощь всякому, кто в ней нуждается и днем и ночью. Лечишь своими отварами и мазями почти безнадежные случаи. Ты большая редкость в наше время – стихийная ведьма травница, только не умеешь пользоваться своими силами как следует.

Оторвавшись от ее уха, мужчина отошел от нее на пару шагов и не поверил своим глазам. Она не понимает, о чем он говорит. Ведьма не знает, что она ведьма! Теперь ясно, почему она живет в этом убогом трактире, а не сидит с остальными в стенах этигэла и не готовит план очередного глупого набега на один из замков Хозяина.

– Как глупо… – усмехнувшись, демон взял стул и присел напротив своей жертвы, – Ты ведь не в курсе, правда? Ах, да… Ты ж сирота. Мамочка не успела рассказать деточке, кто она на самом деле? О! Не угадал? Расскажешь, как все было? Люблю грустные истории. И если надумаешь кричать, то тебя никто не услышит – все крепко спят.

– Тварь! – процедила сквозь зубы девушка, радуясь, что хотя бы одна часть ее тела вновь стала ее слушаться, – Ты ошибся! Я не ведьма… Я училась у ле…

– Лекарь и половины не может из того, что знаешь ты, дорогая. Я наблюдал и за ним. Ошибка исключена.

– Я не умею ничего! Все что я умею это смешивать лекарственные травы, все отвары получены методом проб и ошибок…

– Ошибок ведь не было. Так? – закинув ногу на ногу, мужчина усмехнулся, внимательно глядя в глаза своей собеседницы.

– Это ни о чем не говорит! Что ты хочешь от меня? Ты же демон! Тебе не нужны лекарства…

– Это верно. Я не болею. Ты найдешь мне другую ведьму.

– А сам чего ее не ищешь?

– Не могу! – начал терять терпение Эден, в его голосе послышался лед. Какая мерзкая и глупая девчонка. Дрожит от страха, но продолжает бороться. – Сдалась бы мне ты, если бы я сам мог ее найти?

– Думаешь, я смогу? Я ничего не умею, кроме того, чтоб смешивать травки и заливать их водой!

– Так говорит твой друг, Тодор. А вот Мада кажется, считает иначе? Тирида так открыто заявляет всем и каждому, что ты самая настоящая ведьма. Что, собственно, правда. – Встав на ноги, он обошел девушку сзади и положил свои горячие руки ей на плечи. Она казалась такой хрупкой и беззащитной в его руках, на целую голову ниже, все это заставляло его кровь быстрее бежать по венам. Ситуация заводила его. Ее страх казалось можно потрогать руками, а ненависть кипела внутри, затуманивая ее разум. Ей были дороги люди, которых он перечислил, это было видно невооруженным взглядом. С пару минут насладившись своим превосходством, он продолжил, – Ты ведь жаждешь научиться, правда? Я тебе помогу, а взамен ты найдешь мне эту чертову ведьму.

– Можешь убить меня. Помогать демону? Да никогда!

– Что ж… Я предлагал по-хорошему… – тяжело вздохнув, мужчина слегка сдавил ее плечи, от чего брюнетка невольно застонала, – сейчас я отправлюсь в комнату Дамана и Тамиты, он будет смотреть, как я убиваю его жену, медленно и жестоко. Затем я притащу туда его сынишку и заставлю его перерезать самому себе горло на глазах у отца. Потом я приду к его дочери, она будет рада моему визиту, так ведь? Я воспользуюсь ею, а потом приведу ее в родительскую спальню. Представь выражение ее лица? На ее глазах я убью ее отца и оставлю ее там, сообщив ей, кто во всем виноват. А через долгих девять месяцев адских мучений, она родит мне ребенка, при этом сдохнет, проклиная тебя. Не так я, конечно, хотел зачать первенца, но… Хм… Хочешь это увидеть своими глазами?

– Ты этого не сделаешь!

– А кто меня остановит? – хмыкнув, Эден щелкнул пальцами, и они вместе оказались в спальне хозяев трактира. Ему нравилась власть над ней, ее эмоциями. Он так мастерски заставлял ее то сильнее бояться, то все больше ненавидеть. Скоро он добьется своей цели. В этой девчонке скрыт большой потенциал, она сможет принести немало пользы, осталось только ее подчинить.

Задохнувшись от нахлынувшего страха за ставших ей родными людей, Милана едва сдержала крик, рвущийся из груди. Даман и Тамита лежали обнявшись, такие спокойные и умиротворенные, они даже не подозревали о том, какое чудовище пробралось в их дом. В их спальню. В их жизнь. Слезы покатились по щекам девушки, а демон уже склонился над спящей женщиной.

– Стой… – тихо простонала Милана, захлебываясь слезами. Щелчок пальцами и они снова в комнате под номером два дробь четыре гостевого крыла, – Почему я? В этигэле полно ведьм…

– Помнится, я уже говорил тебе, что путешествую инкогнито? – усмехнулся Эден, усаживаясь на все тот же стул. Ситуация забавляла его все больше, так легко манипулировать людишками, у них всегда найдется кто-то, ради кого они пойдут на все, лишь бы с этим человеком ничего не случилось. Он понимал в такие моменты Хозяина и все больше и больше уважал его, хотел быть таким же, – Никто не должен знать кто я, тебе ясно? Проболтаешься, они умрут. Все.

– И все же? Почему я? Я совсем ничего…

– Научишься, – отрезал мужчина, прерывая поток ее слов и слез очередным резким взмахом руки, – Главное, что никто кроме меня даже не догадывается, на что ты способна. Ты мне надоела. Увидимся завтра утром за завтраком, у тебя ведь выходной.

Вновь щелчок пальцами и девушка очутилась в своей комнате. Она вновь могла шевелиться и первое что она сделала – рухнула на пол и зарыдала, зажав собственный рот обеими ладонями, чтоб никто не услышал, и никто не пришел. Как дальше жить она не знала. Что теперь будет с ней и ее семьей? Что будет, когда она найдет ту несчастную ведьму?

Ответ к ней пришел только под утро. Брюнетка решила начать обучение, а в его процессе попытаться найти способ победить демона или хотя бы как от него защититься самой и уберечь родных. Так, не сомкнув всю ночь глаз, она спустилась на кухню к завтраку. Быстренько добавила несколько трав в свою чашку с чаем для бодрости и вышла в зал, пока Даман не успел начать задавать вопросы. Пройдя к своему любимому столику, она обнаружила за ним ненавистную тварь. Эден, как ни в чем не бывало, жестом пригласил ее присесть напротив него, с интересом изучая утреннюю газету. Отхлебнув из своей кружки, Милана осторожно присела на предложенный ей стул и внимательно посмотрела на мужчину.

– Это не останется незамеченным. Тирида устроит скандал, а Тодор…

– Расслабься. Мы просто подружились на фоне общих интересов, – отложив газету, демон пододвинул к девушке забытую ею на днях книгу об Аюре, – История, магия, врачевание.

– Думаешь, кто-то в это поверит? – схватившись за потерянную книгу, брюнетка мысленно призвала покойную ведьму на помощь, как когда-то в детстве.

– А какое мне до этого дело? Максимум, что могут подумать обо мне твое окружение, так это нежные чувства в твой адрес. Да, твои названные братик с сестричкой взбесятся, но так даже интереснее. Сколько сразу сломленных жизней… Мне нравится.

– Ты чудовище… – процедив сквозь зубы, она сделала очередной глоток своего чая. Хотелось встать и уйти прочь от этого монстра, но страх за родных ей людей не позволял ей этого сделать. Да и демон не позволит ей так просто уйти.

– Ты догадливая, – улыбнулся Эден, возвращаясь к газете, – А теперь обсудим условия нашей сделки.

– Я думала, мы все уже обсудили. Ты меня учишь, я нахожу какую-то несчастную женщину и мы расходимся. – Милана старалась держаться уверено, но голос предательски дрожал.

– Не все так просто. Ты должна быть у меня на виду все время. Я должен исключить возможность твоего предательства. Но у этого есть и свои плюсы – ты будешь уверена, что я держу слово и не убиваю дорогих тебе людей. Колдовать будем ночами. Днем, будем делать вид, что просто общаемся. На деле же будем обучаться понимать этот мир с иной стороны.

– А что с людьми, которые нуждаются в моей помощи? Отказывать им?

– Напротив. Мы будем ходить в их дома вместе, на них ты будешь практиковаться в некоторых вещах, которым тебе предстоит обучиться.

– Что люди скажут?

– Хм… Что у тебя, наконец, появился хороший учитель в плане врачевания.

– Что ты вообще можешь знать о магии и ведьмовской силе? Ты же враг! – не удержавшись, повысила голос девушка, за что получила неодобрительный взгляд сидящего напротив мужчины, после чего он громко рассмеялся.

– Ты никогда не думала, что нужно знать своего врага как себя самого? – просмеявшись, он отложил газету и хитро подмигнул ей, – Мой отец был умным демоном. Он выбрал для моего рождения не обычную девку, а ведьму. Только стихийная ведьма способна родить демона и не сдохнуть во время родов. Вторым его мудрым поступком было оставить меня на воспитание ей и забрать лишь спустя двадцать лет. Так что я знаю о ведьмах все.

– Допустим. Но тогда у меня тоже условие! – идея пришла в голову так неожиданно, что девушка озвучила ее раньше, чем успела все хорошо обдумать, – Ты поклянешься, что не тронешь никого в этом городе! Нарушив клятву, ты расторгаешь нашу сделку и ищешь свою ведьму сам!

– Хорошо, клянусь! – с усмешкой отмахнулся тот.

– Нет, не так! Магически клянись. На крови! – Милане самой было жутко от своих слов, но остановиться она уже не могла, – Я должна быть уверена, что ты ее не нарушишь.

– Ты хорошо подумала? – усмехнулся демон, но уже как-то не весело, – Назад пути не будет. Мы будем связаны клятвой навсегда.

– Я хорошо подумала.

– Ночью. Буду ждать на поляне у леса после полуночи. И если ты…

– Я приду.