Read the book: «Selena»

© Мария Эрдман, 2025

ISBN 978-5-0065-2128-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

GLOOMY FOREST

Глава 1. Рассказ старика Джона

– Что бы делало твое добро, если бы не существовало зла,

и как бы выглядела земля, если бы с нее исчезли тени?

Воланд, «Мастер и Маргарита».

Я ехал сквозь черное, ночное пространство под проливным дождем. В висках стучал пульс, мысли путались и мне хотелось только одного: проехать быстрее эту чертову дорогу. Я, как будто, чувствовал, что, когда закончится этот отрезок пути, – придет облегчение и покой, но это было ошибкой. Через несколько минут, моя машина резко остановилась. Безуспешно пытаясь ее завести, я со всей злости стукнул кулаком по рулю и долгий, протяжный звук сигнала, пронесся по всему лесному пространству. Выйдя из машины, я оглянулся: асфальтовая дорога закончилась и плавно перетекла в гравийную тропу, уходя еще глубже в лес. Ко мне пришло осознание, что я потерялся. Идей не было никаких и мне пришлось остаться на ночлег здесь, в этом странном, заброшенном месте. Во мне было только глухое отчаяние оттого, что я не послушал голос разума и не остался дома. Хотя, там меня все равно никто не ждет. Уже никто не ждет. С этого момента, наверно, стоит немного рассказать о себе и вообще о том, как я очутился ночью на заброшенной трассе в лесу. Итак. Меня зовут Стефан, мне 27 лет, и я полный неудачник. Я потерял свою семью, накопления и загородный коттедж из-за игры в покер. Долги были огромные и мне пришлось продать все, что было. Моя жена и маленькая дочь уехали жить в другой штат, когда узнали о том, что мне пришлось заложить наш уютный дом на берегу озера и маленький катер, на котором так любила кататься Оливия, моя жена. Сожалею ли я о содеянном? Да, но поменять ничего не могу. Я снял себе небольшую комнатку на окраине города и купил старый форд на те деньги, что успел скопить. Несколько дней назад, в баре, я познакомился со стариком Джоном, рассказывающим всякие небылицы про залежи золота, в пещерах, недалеко от нашего города. Я был тогда очень пьян и смеялся над ним, но вдруг, в руках старика появилось несколько старых, золотых монет, века 15 или 16.

– Я достал их там, Стефан, – улыбнулся пьяный старик и прошептал, – там много золота, мой мальчик, ты сможешь заново начать свою жизнь, если найдешь это место.

– Откуда ты узнал про него?

– Раньше, в молодости, один старый барон организовал экспедицию в эту местность, он хотел найти эти сокровища и все забрать себе. Мой друг говорил, что у того барона была карта, где черным крестом было отмечено, где искать это золото. Мы перерисовали эту карту для себя, и она до сих пор хранится в тайном месте и ждет своего хозяина. Я отдам ее тебе, но при одном условии.

– Каком?

– Говорят, что те пещеры находятся под охраной Темных Сил. Там живет ведьма, необыкновенной красоты и силы, и убивает всех, кто приблизится туда. Так было и с нами. Мы потеряли всех участников того похода, только я остался в живых.

– Почему она сохранила тебе жизнь?

– Она видит душу, человека, мой мальчик. Часть золота, которая причиталась мне, нужна была не для личного обогащения, а для помощи моей больной матери. Она увидела это, поэтому и отпустила.

– Так какое условие, старик Джон? Я должен найти эту ведьму и убить ее?

– Какой же ты глупец! Она быстрее найдет и убьет тебя, Стефан. Нет. Я хочу, чтобы ты принес цветок папоротника, который растет в ее саду. Это растение магическое, оно дарует долголетие и здоровье. Как видишь, я очень бодр душой, но мое тело… Принеси мне этот цветок и карта твоя. Я расскажу тебе, как найти ведьму, остальное уже за тобой.

Я молча кивнул и согласился.

Вот так я и оказался здесь, на этой дороге. По моим расчетам, ехать мне было еще два или три часа, но теперь, мне оставалось только ждать рассвета и переночевать здесь. Выйдя из машины, я почувствовал пронзающую тишину лесной чащи, во мраке ночи, при мягком, чуть слышном ветре, деревья шептались между собой, делясь теми тайнами, что недоступны человеку. Воздух был наполнен смолистым ароматом деревьев, чуть влажной земли и цветов, названия которых мне неизвестны: эти фиолетовые бутоны распускались всегда вечером, после заката солнца, источая такой пьянящий и густой аромат, что у меня закружилась голова.

– Чудесное место, – прошептал я и стал готовиться ко сну. Злость и раздражение ушли, оставив на своем месте покой и умиротворение, – будь что будет, – произнес я, если это судьба, все события сложатся воедино, и я найду выход…

Глава 2. Цветок папоротника

Устроившись на заднем сиденье своего Форда, я пытался расслабиться и уснуть. Через несколько минут, веки стали тяжелеть, и я провалился в тяжелый сон. Вдруг, неожиданно, меня разбудил очень сильный толчок в окно. Проснувшись, я стал всматриваться в лесную чащу, пытаясь понять, что это было. Наконец, недалеко от машины, я услышал пронзительный крик птицы. Открыв дверь, я увидел огромного черного ворона: его крыло было повреждено, и он не мог подняться на лапы. Подойдя к нему ближе, я увидел, что его черные, пристальные глаза следят за мной очень внимательно, словно все осознавая и понимая.

– Ну и как ты здесь оказался? – спросил я птицу и попытался взять его на руки. На мое удивление, ворон не стал сопротивляться и легко дал себя поднять. Его блестящие черные перья отливали фиолетовыми и зелеными оттенками, крылья были крупными и сильными, и я на миг залюбовался птицей.

– Какой же ты красавец, ворон! – погладил я его по лоснящейся черной голове. Вдруг, среди перьев на шее, я почувствовал что – то. Это был старинный, резной медальон на цепочке.

– Так, у тебя есть хозяин! – обрадовался я. Ворон прислонился ко мне ближе и каркнул.

Через несколько минут, за спиной я услышал женский голос:

– Не хозяин, а хозяйка. Но все равно, я благодарна Вам за вашу помощь.

Мое тело онемело от страха, и я боялся повернуться.

– Посмотрите же на меня, не бойтесь. Я знаю, зачем Вы здесь.

Я медленно повернулся и онемел: передо мной стояла очень красивая, молодая женщина, с длинными, белыми волосами. Ее огромные, кошачьи глаза пронзали меня насквозь, и я сразу понял, кто передо мной.

– Пожалуйста, не убивайте меня! Мне очень нужен этот цветок, я….

– Замолчите, – ее тонкие черты лица вдруг помрачнели, – вы не злой человек, Стефан, и помогли моей птице, я ценю это. Поэтому дам Вам шанс объяснить мне, зачем Вы пришли сюда. И не смейте лгать, я это почувствую! Идемте, мой дом недалеко отсюда.

Я посмотрел на ведьму и пошел за ней вглубь лесной чащи. Через некоторое время, мы были около ее хижины. Это был деревянный дом, обвитый плющом и красными розами. В овальных, резных окнах горел свет, и мы вошли внутрь. На мгновение, мне показалось, что я оказался в другом измерении: везде горели черные свечи, запах горьких трав витал змеями по хижине, на столе были рукописные фолианты, черный, обсидиановый нож и золотая ваза с какой- то странной, темной жидкостью.

– Это кровь? – спросил я незнакомку.

Она загадочно улыбнулась и промолчала. При свете огня, я мог более детально разглядеть колдунью: мягкие, белые волосы спадали волнами до ее узкой талии, одета она была в черное, бархатное платье, расшитое замысловатой вышивкой, (позднее я понял, что это были магические ставы, руны). Лицо было очень нежным и молодым, но в ее глазах была та древняя печаль, о которой когда-то говорил царь Соломон. Знание умножает скорбь, и это чувство было и в ее глазах тоже.

– Сколько же ей лет? – подумал я про себя, она же совсем юная… нет, старик Джон ошибся, это не та ведьма, которая мне нужна.

– Я именно та, Стефан, – пристально посмотрев мне в глаза, ответила колдунья. И лет мне много, я старше не только Вас, но и старика Джона.

– Вы можете читать мысли? – удивился я.

– И не только это, – ухмыльнулась незнакомка, – а теперь садитесь и рассказывайте, зачем Вы здесь.

Молча кивнув, я сел на деревянную лавку напротив красавицы:

– Мне нужен цветок папоротника в вашем саду, – сказал я прямо и грубо.

– И для чего он вам нужен? – ухмыльнулась ведьма.

Мысли мои помрачнели и тень улыбки ушла с моего лица:

– Это вопрос жизни и смерти.

Далее, около часа, я рассказывал всю историю своей жизни, с начала и до конца. Про карту, долги, бессмертие и желание начать жить заново. Она долго слушала меня и молчала. Наконец, колдунья произнесла:

– Я отдам вам цветок, и даже приготовлю зелье для старика, но, вы должны доказать, что достойны этого.

– И какие это будут испытания?

– Я отправлю вас в прошлое. В ключевые моменты жизни, где вы сможете поступить более мудро и исправить то, от чего так страдаете.

– Разве это возможно?

– Безусловно, – улыбнулась она, – но вы обязательно должны поступить правильно и мудро, иначе цветка не получить. Ваша память сотрется и помнить об этой встрече вы не будете. Ну что, согласны?

– Согласен, – прошептал я и провалился во тьму.

Глава 3. Шелковое платье

Мои родители никогда не любили друг друга. Это я знал совершенно точно. Молча смотря в потолок, я, в который раз слышал крики, доносившиеся с нижнего этажа. Мне было тринадцать лет и всего, что я хотел тогда, это новый велосипед, поцеловать Джейн из соседнего класса и мира в нашей семье. Для меня, это было самым важным тогда, особенно вещь последняя, так как отец очень часто не только ругался с моей матерью, но и бил ее. Помню, это был теплый, июньский вечер. Мама светилась от счастья, танцевала под тихий джаз, и мило улыбалась мне. Она была совершенно женственным и мягким существом, и даже малозначительное событие в жизни, могло расстроить ее. К примеру, погибшая бабочка на окне, которую я принес ей в руках. Она нежно взяла ее и гладя меня по голове, произнесла:

– Видишь, Стефан, как скоротечна красота, – улыбнулась она мне печально.

Я до сих пор помню этот момент. Она чувствовала это мир настолько тонко и глубоко, что не выдержала той грубости и мужской силы, что как цепи, тянула ее вниз, в темную бездну отчаяния и страха. Безусловно, она так рано ушла из этой жизни только из-за него, моего отца. Он был олицетворением порочности, бездушия и духовной жадности. Говорят, что в молодости, он был чертовски привлекателен, и имел множество поклонниц, сходивших по нему с ума. И к сожалению, одной из них, была моя мать. Она любила его, но долго не подпускала к себе из-за чувства гордости или тайного страха перед ним. Он же, непривыкший к отказам, со звериным чувством голода и отчаяния, начал добиваться ее. Через несколько месяцев родился я. Поначалу, он даже относился ко мне с привязанностью и интересом, но потом это закончилось. Пьяные драки, сомнительные связи с другими женщинами и измены, постоянно пропадавшие деньги, которые моя мать копила непосильным трудом, – все эти вещи, лишь то немногое, что мы получали от него и сделать ничего не могли. И вот опять скандал. В который раз, придя после недельной пьянки домой, он просил у нее денег. Я знал это, хотя и не слышал их разговора. Спрыгнув с кровати, я помчался вниз, к ней. Она, опустив руки, стояла около него и выслушивая эту дикую ругань, молча давилась слезами:

– Я знал, что ты не любишь меня! – прокричало это существо и приблизилось к ней.

Его бешеные глаза светились ненавистью и мне стало страшно.

– Я прошу так мало, Фелиссия! Поверь мне, я все равно найду эти проклятые деньги, даже перевернув весь дом! Говори, где ты спрятала их!

Мою мать трясло. Увидев меня, она с испугом закричала:

– Стефан, уходи отсюда, немедленно!

Но было уже поздно. Мой отец заметил меня:

– А вот и наш маленький друг, Фелиссия! Может быть он знает, где находится наш клад, а?

Резким движением, словно хищник, он схватил меня и поднес нож к моей шее:

– Может так ты заговоришь, моя птичка? – посмотрел он на нее.

Лезвие было острым и холодным, словно сама смерть. Но я стоял молча и спокойно, и даже слез не было на моих глазах.

– Отпусти его, старый ублюдок, – произнесла мать и продолжила: я отдам тебе все наши сбережения, если ты сейчас же оставишь нас со Стефаном и никогда не вернешься.

– Мне плевать на твои условия, где деньги? Хотя… мне кажется я знаю, куда ты их тратишь!

Он отбросил меня в сторону и направился к ней, по-звериному ее разглядывая:

– Красное шелковое платье… Фелиссия, зачем такие откровенности для замужней дамы? Может ты спишь с кем-нибудь, пока меня нет дома? Молодой любовник? Или не очень?

Он приблизился к ней и начал душить. Я не знал, что мне делать. Вдруг, на камине, я заметил тяжелый подсвечник из бронзы и взял его:

– Мама, я защищу тебя! – закричал я и ударил отца по голове. Он упал.

Она обняла меня, и вся в слезах прошептала:

– Ничего, ничего мой мальчик. Ты все правильно сделал, ты умница.

Я дрожал от страха и боли в ее тонких, нежных руках. И весь мир мой заключался только в них, весь мой детский и наивный мир…

Через несколько часов его увезли на скорой. Один знакомый адвокат, старинный друг моей матери, уладил это дело юридически и нам больше ничего не грозило. Через несколько недель мама сказала мне, что он умер, даже не прийдя в сознание. Помню, что во мне была тихая радость и даже восторг, который я не показал ей, потому что она была грустной.

– Мой милый, это был твой отец и мой муж, – произнесла она строго, сразу поняв мои чувства. Ты не обязан любить его, Стефан, но похороним мы его достойно, слышишь?

– Слышу, мама, – прошептал я.

Она обняла меня и продолжила:

– Я знала, что ты спасешь меня, мой дорогой. Всегда знала.

Глава 4. Незнакомец в зеркале

Проснувшись, я увидел, что нахожусь на берегу озера. Нашего, с Оливией, озера. Солнце ярко освещало прибрежный лес и мягкими, чуть расплывчатыми бликами играло на прозрачной воде. Весь природный мир жил своей, только ему известной жизнью. Крупные бабочки и стрекозы, устав от жары, плавно садились на водную гладь озера, чтобы утолить заветную жажду; где-то вдалеке, между двух крупных сосен, села стая птиц, ярко – красных, с молочно – белыми крыльями и хохолками. Небо было удивительным: витиеватые облака медленно летели сквозь солнечное пространство, словно утопая в нем. Наслаждаясь этой гармонией и красотой, я вздохнул этот знакомый мне воздух, наполненный запахом трав, водных кувшинок и свободы:

– Как же хорошо сейчас, – тихо сказал я, и опустился на траву, закрывая глаза.

Вдруг, недалеко, я услышал знакомый мне голос:

– Стефан, идем обедать! Хватит заниматься созерцанием, поможешь мне по дому.

Это был голос моей Оливии. Открыв глаза, я увидел ее, в простом, ситцевом платье и с копной вьющихся, рыжих волос.

– Дорогая, иду! – прокричал я и пошел навстречу ей, – и да, Оливия, это не созерцание, а настоящее искусство видения природы! На это тоже, нужен талант! – произнес я и обняв ее за талию, нежно поцеловал.

– Перестань, Стефан, – засмеялась она, – ты как ребенок! Помнишь, что говорил мой отец, когда увидел тебя?

– Конечно, помню. Романтик без гроша в кармане. Так?

– Именно. Может поэтому я и влюбилась в тебя.

– Мы скоро заработаем и разбогатеем, дорогая. На это нужно время, поверь мне.

Она пристально посмотрела на меня и произнесла:

– Что ты имеешь ввиду?

– У меня есть план, но об этом позже.

Подойдя к дому, Оливия сказала:

– Стефан, только не наделай глупостей, пожалуйста. Мне не нужны миллионы.

Я улыбнулся ей и сказал:

– Все будет в порядке, милая.

Зайдя в дом и поднявшись на второй этаж, в спальню, я позвонил Джейку, с которым вчера играл в покер: у меня была накопленная сумма, о которой Оливия ничего не знала, и я хотел поставить все деньги в ближайшей игре, чтобы отыграться:

– Джейк, завтра в силе? – спросил я шепотом.

– Да, Стефан. Только ставки повысили. Ты теперь не с нами, извини.

– Что значит извини? Послушай, Джейк, я найду деньги, о какой сумме идет речь?

– Нужно 20 тысяч долларов вступительных.

У меня задрожали руки:

– Но, как мне за два дня найти такую сумму?

– Заложи тачку или дом. Потом отыграешься. У нас многие так делали.

– Но, я…

– Слушай, Стефан, либо ты ищешь деньги, либо мы находим тебе замену. Завтра жду звонка.

Я повесил трубку и помрачнел. Закладывать наш дом, на который мы с Оливией копили несколько лет, было просто чудовищным поступком. Она бы не простила меня. Но внутри, словно неутолимая жажда, вскипала страсть и азарт:

– А вдруг я выиграю? Первая игра прошла очень удачно, нужно просто найти эту сумму и позвонить Джейку…

Я стал ходить по спальне, словно безумный. Голова сильно закружилась от предвкушения, и я не мог больше думать ни о чем другом.

– Оливия не узнает, да… а когда отыграюсь, расскажу ей обо всем и брошу этот проклятый покер, – думал я про себя, бродя по комнате.

Вдруг, я почувствовал чье-то присутствие. Холодный пот пошел по спине, и я обернулся. Никого. Посмотрев в зеркало, я не узнал своего лица. На меня смотрел совершенно чужой мне человек: надменный, эгоистичный и бесчувственный. Его глаза были иссиня-черными и неживыми, как у мертвеца. Он грязно ухмыльнулся мне и расхохотался диким, нечеловеческим смехом. Я резко отпрянул от зеркала, открыл окно и закричал:

– Какой же я дурак!

Высунувшись в него, и жадно глотая воздух, я дал себе клятву навсегда попрощаться с покером. Ради Оливии. Ради жизни. Ради себя.