Заклинательница бурь. Книга седьмая

Пять

– Что здесь происходит? – Спросила Хлои по возвращению в академию.

На первый взгляд все было как обычно: академия, как академия. Просто, когда мы приближались к входным дверям, все вокруг буквально сходило с ума.

Шаг – мы идем по летней аллее, деревья зеленые, листва сочная, яркая. Еще один шаг – холодная поздняя осень настигает нас порывом холодного ветра. Еще шаг – уже глубокая зима и ноги увязают в сугробах. Ощущение было, будто мы попали в виртуальную реальность, которая начинала давать сбой, поэтому как бы наслаивала свои уровни друг на друга.

Стойте-ка…

Задуматься ни о чем конкретном я не успела, сперва почувствовала, как меня что-то взяло под контроль. Сначала я еще испугалась, но потом вспомнила про щит и все. Было уже слишком поздно.

– Ты мертва, Солэнклэр, – с неудовольствием заметила Скарлет, выйдя к нам навстречу.

Ох, она была недовольна. Чует мое сердце, если мы останемся наедине, она просто убьет меня, а всем скажет, что это сделали какие-нибудь демоны. И зачем только я выбрала ее в свои учителя?

– Зачем мы вернулись так быстро? Мы ведь не нашли осколок, – поинтересовался Киан, в буквальном смысле спасая меня от праведного гнева заклинательницы крови.

Ну, чего она меня так достает? Я же не супергерой, внезапно получивший супер способности, почему я должна с ходу за каких-то пару недель уже научиться всему на свете? Нет – противостоять Скарлет! Она, извините, не самый легкий на земле противник. А требует так, будто я все уже давно умею, просто стесняюсь продемонстрировать.

– Потише, дьяволенок, – в недовольстве скривилась Скар. Взгляд Киана забегал по окружению. – Я поработала с провидцем, и кое-что выяснилось.

Оли. Мои глаза округлились, и я стала внимательно разглядывать вход, как будто труп провидца должны были вот-вот вынести для более драматичного эффекта. Но нет, видимо, труп унесли раньше. Со Скарлет было очень тяжело, представляю, как она поработала с Оли…

Блин, я ведь даже не успела с ним попрощаться. Ладно, придется проститься с ним на похоронах.

Снова реальность начала сбоить и вспыхивать разными временами года. Это удивляло не то слово, но, по-видимому, только нашу группу, потому что Скарлет не обращала на происходящее никакого внимания.

– Поскольку в приюте искупительница когда-то жила, добыть осколок из той реальности с первого раза не получится, – как будто бы расценив наше молчание, как некое ожидание развернутого объяснения нашего возвращения, проговорила Скарлет.

– Значит, нам придется потом еще раз вернуться? – Подытожила полученную информацию вопросом я.

Скарлет кивнула.

Я-то было подумала она расслабилась и отвлеклась, но не тут-то было.

– Это последний раз, когда я была к тебе мягка, Солэнклэр, – строго заметила заклинательница крови, а мои глаза округлились. – В следующий раз если не выставишь щит – умрешь.

Умру?.. Умру?.. Конечно, угроза Скарлет была такой… угрожающей. Но в связи с ее пытками, которые она устраивала мне каждый божий день, рассмотреть вариант покинуть этот мир мне показалась даже несколько соблазнительным. Хоть отдохну…

Но что-то я размечталась.

– Поверь мне, Солэнклэр, – шагнула она ко мне ближе, – ты не захочешь узнать, как я обучаю духов заклинателей.

Мне кажется в этот момент я побелела, как полотно, потому что даже Хлои взяла меня за руку, а Киан подошел ближе, чтобы поддержать, вероятно восприняв мою такую реакцию как попытку рухнуть на землю без чувств. Я могла, но… вдруг это не понравится моей мучительнице… ой, учительнице?

Скарлет же моя такая реакция, кажется, пришлась по вкусу. Она криво ухмыльнулась, все еще подчеркнуто выражая недовольство по поводу моих неудач, однако удовлетворилась тем, что смогла достучаться до самых отдаленных уголков моего страха.

– Скарлет, а что происходит? – С осторожностью поинтересовалась Хлои, пока вся жизнь проносилась у меня перед глазами.

Скарлет сначала не поняла, что Хлои надо, но к ней она была добрее, поэтому даже бегло огляделась и все поняла.

– Я сближаю реальности, – просто ответила она, как будто сообщила о том, что готовит на обед лазанью.

Ах, вот оно что! А мы-то было подумали!.. Господи, эта Скарлет это просто… жесть. Реальности она сближает. Пощади, пожалуйста!

– Каким образом? – Поинтересовался Грин, все больше хмурясь и пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что мы находимся сейчас между четырьмя временами года одновременно.

– Заклинания, ритуалы, особые сочетания миров и порталов, – просто объяснила Скарлет. Откуда она все это знает?! – Все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Мы не можем просто закрыть дыру и надеяться, что параллельные реальности больше никогда не пересекутся. Один прорыв и все начнется снова. Это как пробоина на корабле. Можно ее заткнуть, но какова вероятность, что если поднимется шторм, затычка выдержит? Нам нужно локализовать проблему в первую очередь.

– А где… тело Оли? – Без особой надежды поинтересовалась я.

Скарлет изогнула бровь и уставилась на меня, как на полную дуру. Она на меня редко смотрела по-другому, поэтому мне было даже почти не обидно.

– Тело провидца в столовой, – без энтузиазма ответила Скарлет. – Набирается сил.

– Он жив?! – Удивленно воскликнула я.

– Что там у вас в приюте произошло? Кто-то выветрил последние мозги этой пигалицы? – Нахмурившись, спросила Скарлет у команды.

Я тут же превратилась в музейный экспонат.

– Мы столкнулись с проблемами, – объяснил Грин. – Но они частично решены.

– Что там было?

– Дымник.

– И это проблема?

– Похоже, его что-то питало магией, – объяснила Хлои. – Или кто-то. Мы думает, его поставили, как стража на случай, если кто-то там появится.

– Что там была за магия? – Сразу перешла к делу Скар.

– Магия смерти, – сглотнула Хлои и поежилась от холода.

Скарлет задумалась. Ее лицо стало таким непроницаемым, что, наверное, случайный прохожий, который стал бы прогуливаться мимо, мог с легкостью принять ее за очень хорошо проработанную восковую фигуру. О чем она думала? Думала ли хоть о чем-нибудь? Наверное, но знать точно я не могла.

– Ладно, – наконец вернулась к нам Скар. – Сейчас отдохните немного, а завтра нужно будет отправиться к новой точке.

– Куда? – Спросила я.

– Расскажу завтра. Там ты еще не была, – быстро глянула в мою сторону Скарлет, потом обменялась двусмысленным взглядом с Кианом, намекая ему на то, что им нужно о чем-то побеседовать, а затем мельком скользнула глазами по команде, негласно отпустив их. Те тут же обошли ее и отправились в академию. Остались только мы втроем. – Пять кругов, а потом в столовую.

Это Скарлет мне сказала. Я тут же уронила челюсть и уставилась на нее с мольбой.

– Но мы же только что вернулись из приюта, ночь не спали, не ели нормально…

Взгляд Скарлет стал жестким и холодным, она медленно шагнула ко мне и пригвоздила этим взглядом получше, чем своей магией.

– Тогда тебе стоит поторопиться, если хочешь отдохнуть до отъезда, – леденящим душу голосом сообщила мне она.

Я задрожала и с трудом проглотила ком в горле. Нет, эта женщина точно сведет меня в могилу. И, как выяснилось, даже после моей смерти она собирается меня мучить. Что же, мы сами выбираем своих мучителей, жаловать было грех. Надо бы разузнать, как уничтожить не только тело, но и дух. Может, тогда мне повезет и Скарлет до меня не доберется?

К пятому кругу я уже не бежала, а шла. Я бы с радостью прибавила скорости, но это было невозможно. Я устала, вымоталась, шла и откровенно хныкала. Знаю, жалкое зрелище, но сил моих не было. В какой-то степени я могла понять Скарлет. Она хотела сделать из меня заклинательницу, просто не за долгие и упорные годы тренировок, а всего за каких-то несколько недель. Но я-то разнеженная принцесска, которая от силы может заниматься редкими вечерами, чтобы не сильно перетруждаться!

Ладно-ладно, знаю, это все пустое нытье. Нужно собраться, заткнуться и делать, что мне говорят. Если выживу. А если не выживу, то делать, вероятно, придется еще больше, судя по настрою Скар.

На подходе к академии я вдруг услышала чьи-то шаги. Сначала я подумала – враги! Надо защищаться! Потом решила, что, если они меня убьют, то я хоть немножко передохну и почти сдалась. Затем я вспомнила о Скарлет, поняла, что она меня моей внезапной смертью не одарит, поэтому резко обернулась и, сконцентрировавшись изо всех сил, создала щит.

Ну, как щит? Что-то явно вспыхнуло, некое подобие защитного поля из молний, конечно, появилось. Но это больше походило на едва высаженный редкий рядочек голых ветвей будущих деревьев, нежели на нормальный щит. Но уже что-то! Так ведь? Скарлет, пожалуйста, пощади!

Но, несмотря на мои опасения, из-за деревьев, явно срезав, вдруг вышел Грэй. Я заметно расслабилась, хоть и учитывая уровень запаса моих сил, не скажу, что я, прям, сильно напрягалась.

– Ты в порядке? – Подошел ко мне Грэй, сразу же взял меня за руки и начал исцелять.

Так ничего видно не было, я просто почувствовала живительное тепло, которое он распространял на меня. Позволив себе слабость, я вяло улыбнулась, подошла к Грэю поближе и обняла его. Какое же мягкое было его плечо. Еще бы совсем чуть-чуть и я бы уснула стоя.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда мои силы стали возвращаться ко мне.

Да, Грэй был мне буквально необходим. Как ангел. Как кто-то еще… нет, со всеми этими тренировками единственным моим спутником я была готова раз и навсегда принять только сон. Прекрасный, долгий, успокаивающий, расслабляющий…

– Вилу, – откуда-то издалека послышалось мое имя, и я только спустя пару секунд, поняла, что задремала.

Резко оторвавшись от плеча Грэя, я посмотрела ему в глаза и… Не стоило мне к нему подходить. В его глазах я заметила нечто далекое, но все же похожее на допущение. Он подумал, я подарила ему надежду…

– Что Скарлет делала? – Быстро спросила я, пока Грэй еще не окончательно решился думать не в том направлении.

Грэй все понял, вздохнул и отнял от меня свой взгляд на некоторое время. Нужно было переключиться, я дала ему это время.

– Она использовала заклинания, чтобы каким-то образом выстроить параллельные реальности в определенную последовательность, – чуть более подробно рассказал Грэй то, чего я из разговора моих друзей, естественно, не поняла. – И, похоже, она взялась за провидца.

– Да, она сказала, что у него было видение, – кивнула я и потихоньку стала отстраняться.

Грэй, кажется, ничего не заметил.

– Похоже, она взялась за него серьезно, – с ноткой беспокойства заметил мой ангел.

– Что ты имеешь в виду?

– Скарлет… – тут Грэй сделал паузу и воровато оглянулся, как будто заклинательница крови должна была выскочить из-за деревьев, только лишь услышав свое имя, – она вроде как… заставила его вызвать видение.

– Заставила? Как?

– Это… – Грэй замялся, не зная, как описать то, что он видел, – сложно объяснить. Но мне кажется, она знала, что делает. И вообще – тоже.

– Подожди: что ты имеешь в виду?

– Похоже, у Оли не такой высокий уровень предвидения, какой нужен был Скарлет, – стал объяснять Грэй. – И поэтому ей нужен был я. Оли чуть не умер, а мне нужно было его исцелять, пока он бродил по запрещенным территориям собственных видений.

Вопреки ожиданиям Грэя, что я испугаюсь, возмущусь, побегу бить Скарлет (ха-ха-ха-ха!), единственной моей реакцией был вздох облегчения. Грэй этому не то, чтобы удивился, просто слегка вопросительный взгляд заставил меня объяснить:

– Я боялась, что Скарлет из него все соки выжмет и не пощадит, – сообщила я. – А раз она тебя к нему приставила, чтобы его исцелять… – тут я задумалась и мне в голову пришла еще одна мысль, – а почему она просила именно тебя об этом? А не Воинов света?

– Это тоже странно, Вилу, – помрачнел Грэй. – Я наблюдал за ней, и… Знаешь, мне кажется все, что она делает, не просто череда случайных совпадений.

– А что тогда?

Грэй задумался над тем, как бы это все лучше было объяснить.

– Может быть, я параноик, но… такое чувство, что она точно знает, что произойдет, – признался мой ангел.

Конечно, я не знала Скарлет так хорошо, как хотелось бы (или не хотелось бы), но парочка мыслей на этот счет у меня все-таки была.

– Возможно, так и есть, – заметила я. – Не думаю, что это ее первый раз, ведь она могла предпринимать попытки и раньше.

– Да, но… та магия, которую она использует, эта магия очень трудна в освоении. Я наблюдал за ней недолго. Знаешь, как теория, которую ты изучила, применяя на практике, может дать сбой? – Я кивнула. – Так вот. Она как будто точно знает, где необходимо свернуть, чтобы избежать осечки. Такое не приходит во время первого опыта. Это знание.

– Хорошо, – не стала спорить я, ведь Грэй, похоже, знал лучше, – и что это нам дает?

– Не знаю, – пожал плечами Грэй. – Просто хотелось бы знать, где заканчивается та черта, до которой она дошла в прошлый раз.

– Зачем?

– Очевидно, что в прошлый раз у нее ничего не получилось, – заметил Грэй. – Ведь искупительница все еще где-то среди нас.

Да, это правда. Впрочем, не думаю, что данный разговор мог бы спокойно состояться со Скарлет. С другой стороны – а оно нам надо?

– Может быть, это не так уж и важно, – озвучила свои мысли я, – в конце концов, она ведь знает, что делает.

– Меня беспокоит то, что этого не знаю я, – нахмурился Грэй, а потом быстро добавил: – и все остальные тоже.

В голову почему-то пришел наш разговор с Хлои, и я незамедлительно произнесла:

– А о моем задании ты знал?

Грэй явно задумался, поэтому несколько секунд даже не смотрел на меня. Но потом он сначала выглядел расслабленным и в какое-то мгновение мне показалось, будто он ничего не знает. Это почему-то принесло мне облегчение, ведь еще одну ложь я принимать не хотела.

Однако прошла еще секунда-другая, и совсем уже иное отразилось на лице Грэя. Понимание.

Я опустила глаза и проглотила обиду. Грэй тут же взялся за оправдания.

– Вилу, я не имел в виду ничего плохого. Это никоем образом не затрагивало ни тебя, ни твою жизнь.

– Ты можешь просто сказать мне правду, – как-то слишком безразлично для себя попросила я.

Грэя мой такой тон голоса только сильнее напряг.

– Конечно, – тут же отмел все свои попытки оправдания и защиты мой ангел. – Что ты хочешь знать?

Похоже, для него действительно было очень важно наладить со мной отношения.

– Хлои сказала мне, что в этот мир приходят либо с заданием, либо в наказание. Я ведь не наказана, так ведь?

– Нет.

Я вздохнула и посмотрела Грэю в глаза.

– Ты ведь знал, что я должна была найти ее. Что это было мое задание, по какой бы причине это не происходило. Все должно было сложиться именно таким образом и никак иначе.

Грэй смотрел на меня и умолял пощадить его, но мой взгляд, по-прежнему, был безразличным, а внутри себя я все никак не могла определиться между обидой и облегчением. Последнее явно от того, что хотя бы объясняет мой нездоровый интерес к искупительнице и ее спасению.

– Это случалось много раз с тех самых пор, как священная кровь воплотилась в первой искупительнице, – стал рассказывать Грэй. – Обе стороны пытались применять знаки, магические предопределенности, использовали Свет и Тьму, чтобы добиться желаемого. В этот раз Свет действительно выбрал тебя. Именно поэтому ты познакомилась с Оли, тебя вообще потянуло к магии и захотелось приехать в академию. Ты знала это где-то в глубине души. Всегда. Просто это были не явные воспоминания, забытые, но очень хорошо укоренившиеся.

– Почему ты не сказал мне об этом раньше?

– Я… – Грэй напрягся, – чтобы определенная череда событий случилась, было важно, чтобы ты до всего дошла сама. Это твой выбор, Вилу. Как заклинательницы, которая во всем пытается найти баланс сил, так и доброй и отзывчивой светлой души, кто так стремится помочь своим близким. Да даже не очень близким.

На самом деле после разговора с Хлои я уже поняла это для себя, но мне просто нужно, чтобы кто-нибудь вроде Ангела подтвердил мои догадки. Что он и сделал.

Но было еще кое-что, что хотелось бы прояснить.

– И в этот раз, ты думаешь, все получится? – Спросила я Грэя.

– Я не знаю, – покачал головой он. – Это сложный вопрос. Очень много раз Свет и Тьма были близки к этому, но до конца не дошла ни одна сторона. В этот раз… это новая попытка.

– Так или иначе, обнаружение искупительницы Светом или Тьмой ранее часто было сопряжено с появление Воронов, – заметил Грэй, – но освободились они только теперь. Возможно, это хороший знак.

Я вяло улыбнулась. Рэйвин не рассказывал мне ранее о том, что он пересекался с искупительницами до этого. Впрочем, если бы даже он взялся мне рассказывать обо всех своих приключениях за свою такую долгую жизнь, пожалуй, мне бы понадобилось несколько бессмертий, чтобы дослушать его историю до конца.

– Хорошо, – еще один глубокий вздох, – а если у нас все-таки получится, если мы преуспеем, что будет потом?

– Этого я не знаю, Вилу, – покачал головой Грэй.

Судя по всему, он не лгал, но вопроса моего он не понял.

– Нет, я имею в виду – если все получится, и я свое предназначение выполню, после этого я умру?

Грэй в удивлении вскинул брови.

– Конечно же, нет! – Заверил меня он.

– Но мне больше нечего будет здесь делать.

– Как это нечего? – Грэй улыбнулся, и я снова вспомнила наше с ним общение в моих снах. – Вилу, ты же не рабыня, тебя выбрали не для того, чтобы ты выполнила то, что нужно и потом все. Тебя выбрали, потому что именно ты в данном случае и при стечении определенных обстоятельствах и так была способна сделать то, что было необходимо. Твоя жизнь принадлежит только тебе.

– Но тебя же они забрали, – вспомнила я.

– Потому что моим предназначением было стать кем-то большим, чем просто человеком, – напомнил Грэй. – И я стал. Ангелом. Твоим ангелом.

– Тоже стечение обстоятельств? – Улыбнулась я, а Грэй сжал мою ладонь.

– Это судьба, – как-то уж чересчур проникновенно произнес Грэй, и мурашки побежали по моему телу, душа встрепенулась, и пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы вернуть себя с небес на землю.

Все мои чувства к Грэю внезапно расцвели новым смыслом, как будто бы эти его слова стали чем-то вроде ориентира в конце долгого и длинного пути. Я позволила себе то, что позволять не должна была.

– Но они ведь забрали тебя, – оправдывая собственную надежду, напомнила я.

– Но я снова здесь, – более твердо со светящимися надеждой глазами, заверил Грэй.

– Но какова вероятность, что когда ты исполнишь свое предназначение, они не заберут тебя снова? – Я попыталась высвободить руку, Грэй только еще более решительно приблизился ко мне и положил руку мне на лицо. – Я не смогу, понимаешь? Не смогу пережить еще одну потерю…

– Но тебе и не потребуется этого делать, – заверил меня Грэй, – я никуда не уйду. Я обещаю. Даже если мне придется расстаться с крыльями.

На мгновение его обещание стоило мне успокоения, но потом я вдруг вспомнила, зачем он вообще был здесь, зачем сошелся с Басом, и надежда медленно пошла ко дну.

– Но это было целью твоей жизни, – напомнила я.

– Я был слеп. Но теперь я прозрел.

– Ты не можешь жертвовать своим благословением ради того, что никогда не могло бы произойти.

– Я ничем не жертвую. И ты знаешь, что те видения не были простым совпадением. Зачем их было нам посылать?

– А кто их посылал?

– Высшие силы.

– Но ведь ты – ангел.

– Мой отец тоже был ангелом. А мама демоном. Это была запретная связь, но она все же случилась.

– И смотри, что получилось.

– Я стал ангелом.

– Но какой путь перед этим прошел, – напомнила я.

– Иначе мне было не достичь рая.

– Грэй… – я снова отступила, высвободившись из его ладоней.

– Пожалуйста, Вилу, не отстраняйся от меня, – просил он. – Все, что тебе нужно сделать, это дать нам шанс.

– Но ведь, если это судьба, то чтобы мы не делали, ничто не сможет этому помешать, – заметила я. – Верно?

– Верно, – коротко кивнул Грэй. – Но выбор все еще стоит перед тобой.

И так было очевидно, о каком выборе говорит Грэй. Стало стыдно, потому я опустила глаза. Да, знаю, я и к Киану испытывала чувства, и до сих пор от Рэйвина у меня мурашки по телу бегут, но и к Грэю я не охладела. Просто с Кианом мне запретили быть, Грэй оказался предателем и вообще умер, а Рэйвин… У Рэйвина больше не было души. Но это совершенно не означало, что моей душе от этого стало легче.

Словно подоспев на помощь, заурчал мой живот. Я покраснела и вцепилась в желудок, а Грэй, по-доброму, улыбнулся. Как делал это в моих снах каждый раз, когда приходил ко мне. На душе стало так спокойно, что на какую-то секунду я даже позволила себе допустить мысль о нас…

– Пойдем я провожу тебя в столовую, – предложил мой ангел, робко шагнул ближе, словно боясь меня спугнуть.

Что-то столь уверенное и надежное было в этом жесте, я вдруг поняла, что заботиться он будет обо мне всегда. Это правда, я доверяла своим таким чувствам, но… если бы я только позволила себе допустить мысли о том, что мы… Мы сможем быть вместе, стало бы это моей ошибкой? Ведь будучи ангелом там, на небесах, он тоже был со мной все время рядом. Но только во сне.

Только в моих несбыточных мечтах.