ШОТЛАНДСКИЕ ВЕТРА. Книга 1. Из шотландских дневников Виолетты Петровны

День 5-й. Лох-Несс

30 декабря 2009

– Ночью через Москву прошла петля окклюзии.

Вот именно так и сказали! Виолетта Петровна понятия не имела, что такое эта окклюзия, но «Радио 7 на семи холмах», видно, прицельно направляло свой прогноз эрудитам из телешоу «Что? Где? Когда?». Виолетта выглянула в окно. Ну так бы по-русски и сказали, что снега наконец-то привалило. Нет, петля окклюзии у них, блин!

За время «холостяцкой» жизни Виолетта стала много жестче и частенько прибегала к нецензурной лексике, благо иностранцы не улавливали. Кстати, а почему, собственно, иностранцы? Такой вопрос ей задавали довольно часто. Да очень просто! Прежде всего, на Западе выбор больше. Уж вроде много лет после войны прошло, а в России так и осталось «на десять девчонок по статистике девять ребят».

Да, если бы девять, так ведь нет! Из этих девяти: треть – алкоголики, треть – голубые, какой-то процент неизлечимых зануд, а у остальных – помимо жен еще и по любовнице на каждом плече вместо погон. Бывший муж так и сказал ей в ЗАГСе:

– Дура ты и есть дура! У меня, вон, уже очередь из невест выстроилась…

И правда, не прошло и полгода после развода, как он женился на девчонке, на пару лет младше их дочери, а еще через несколько месяцев у них родился сын. Славный пацан, кстати. Вот и прекрасно! Счастья им, как говорится. Не о том сейчас речь. За время своих путешествий Виолетта обнаружила, что с западными мужчинами у нее контакт намного лучше, чем со своими. И это при её далеко не совершенном английском. Кто бы мог подумать?

Виолетта Петровна открыла ставший вдруг таким притягательным сайт знакомств. Ура! Есть письмо! Да еще и длинное такое…

Стив писал, что у них неожиданно привалило снега, и он с трудом освободил свою машину, а на расчистку дорожек перед домом ушла еще пара часов.

«Снег, конечно, ты из России прислала в качестве новогоднего подарка?» – закончил он абзац, как всегда, шуткой. Виолетта снова рассмеялась. И кто только пустил по миру слух об «английском чувстве юморе», вернее, его отсутствии?

Он написал Honda! Это прозвучало для Виолетты настоящей музыкой. Значит японская иномарка, как и у нее. Ну тихо, тихо – не нужно слишком уж радоваться, чтоб не нарушить баланс…

В письме Стив упомянул, что закончил колледж по специальности инженер-механик, работал в странах Африки, потом был одним из первых дилеров «Хонды» и «Мазды» в Шотландии, сейчас на пенсии. На один из ее вопросов «на засыпку» по поводу хобби он ответил, что долгое время был членом королевского яхт-клуба, любил играть в теннис и сквош. В общем, правильный парень! Жаль, что многое уже в прошедшем времени и фотографии до сих пор нет, но все равно в целом картина ясная.

У Стива был разговорный стиль письма:

– Вчера ездил по делам в район Лох-Несса. Всего в часе езды от дома. Ты, наверное, слыхала про монстра Несси? Хорошо, что зимой туристов немного, а вот летом что делается – прямо жуть! Автобусам места на стоянке нет, – с замиранием сердца продолжала читать Виолетта…

Вот это да! Про монстра Несси она знала с детства по рассказам папы, который свято верил, что монстр на самом деле существует…

День 6-й. Традиция

Если у вас сложилось впечатление, что Виолетта Петровна все эти дни не делала ничего, кроме дежурства на сайте знакомств и сверки погоды, то это далеко не так. Она успела набросать планы на следующий год, заменив ранее центральный пункт «Поиск нового спутника жизни» на «Развитие отношений». И, как обычно, распечатала по дням список, как с наибольшей пользой провести первые 12 дней Нового года. Все прошедшие дни она чутко держала руку на пульсе своего симпатичного женского бизнеса, постоянно отслеживая объемы продаж, намечая бизнес-встречи с клиентами и партнерами уже на новый 2010 год.

Успела даже подвести итоги уходящего года! Самыми значимыми, неожиданно для нее самой, оказались несколько поездок в Великобританию: весенняя – на юг Шотландии в городок художников со смешным названием Кёкубри, летняя – в Кембридж, графство Норфолк, затем самолетом на Фестиваль искусств в Эдинбург и осенняя – в лондонский пригород Виндзор. По итогам этих путешествий Виолетта сделала любопытный вывод – даже с незнакомыми британцами на улице у нее был отличный контакт. Именно поэтому она и опробовала новую функцию поиска на сайте знакомств прицельно для Великобритании.

31 декабря 2009

Вечерело. Виолетта Петровна тщательно готовилась к встрече Нового года в гордом одиночестве. Уж она-то не будет нарушать традицию! Приготовленные днем салат оливье, запеченный цыпленок, начиненный грибами, сметанный торт, известный в семье под названием «Снежный» – все будет на праздничном столе… как обычно.

– Да. Все будет как положено, – бормотала она сквозь слезы, наряжая небольшую живую елку – тоже многолетняя традиция.

Украсив елку, она удовлетворенно хмыкнула. Серебристые шары, обрамленные красными бантами. Электрическая гирлянда, дружелюбно подмигивающая цветными лампочками. Ничего лишнего. Эффектно и изящно.

Когда Виолетта Петровна полностью накрыла стол и поставила в центр бутылку шампанского с единственным бокалом, силы ее оставили, и она в голос разрыдалась. Кое-как отдышавшись, все-таки смогла взять себя в руки… Надела любимое черное с красными вставками платье в талию, сетчатые колготки и туфли на высоком каблуке с модным вырезом на носке. Не спеша сделала французский маникюр, броский вечерний макияж с комбинированными тенями, мерцающей цветной пудрой и объемным блеском для губ…

Вот теперь Виолетта чувствовала себя в полной боевой форме. Как обычно! Время близилось к полуночи. Она решительно подошла к накрытому столу и поставила второй бокал. Для Стива. Она знала, что трехчасовая разница с Шотландией вряд ли подыграет этой иллюзии, но все же…

И тут в дверном проеме совсем некстати она заметила приготовленную с вечера коробку с хламом, про которую в суматохе совершенно забыла. Мусоропровод, по причине несметного количества тараканов, был давно уничтожен, и с тех пор она совершала регулярный моцион к дворовой помойке.

Виолетта Петровна быстро натянула валенки, накинула норковую шубку в стиле бабусиной из детства и, захватив коробку, выскочила на улицу. Нужно было успеть к бою курантов…

Она зашвырнула коробку в здоровенный мусорный контейнер и уже было развернулась в сторону подъезда, как услышала хруст снега под чьими-то ногами. Шаги быстро приближались…

Новогодняя ночь

Из-за своих переживаний и хлопот Виолетта совершенно забыла послушать прогноз погоды. Крепкий зимний морозец пощипывал щеки и беззастенчиво дергал за нос. На небе стояла полная луна, а звезды мерцали не хуже елочной гирлянды. Свежий, неведомо когда нападавший снег хрустел под ногами приближающихся фигур…

Виолетта Петровна пригляделась и не поверила глазам… Дочка и внук спешили встретить Новый год вместе с ней.

– Я буду не одна! – мелькнула радостная мысль. Виолетта со всех ног бросилась к ним навстречу и чуть не сбила малыша с ног.

Они вбежали в квартиру как раз в тот момент, когда забавный президент с медвежьей фамилией уже заканчивал свое, как всегда, очень правильное новогоднее поздравление народу России.

Под бой курантов едва успели наполнить бокалы, загадать желания и поздравить друг друга с Новым 2010 годом!

Оливье был любимым блюдом всей семьи, и половина салата мгновенно исчезла. Та же участь постигла запеченного с грибами цыпленка и сметанный торт.

Виолетта не стала расспрашивать дочь, почему та внезапно изменила планы, а обратилась к внуку:

– Ну, что будем делать дальше? Пойдем спать?

– Как это спать? – удивленно переспросил пятилетний малыш и помахал у нее перед носом неизвестно откуда взявшейся ледянкой. – Идем на горку, конечно! Переодевайся, мамама! – деловито скомандовал он. Внук всегда называл ее именно так. Не бабушка, не бабуся, а мамам, что означало «мама мамы».

И как она сама не додумалась? Ночь-то и впрямь сказочная. Грех дома сидеть! Тут Виолетта Петровна заметила, что и дочка одета по-спортивному. Заранее что ли подготовились? Тогда и впрямь – сюрприз удался!

Виолетта была готова в считанные минуты. В подобных ситуациях ей помогало походное геологическое прошлое. По такому случаю она даже залезла на антресоли и достала настоящие салазки, почти такие же, на которых когда-то ее катала легендарная бабуся.

Никогда раньше Виолетта не выходила из дома в Новогоднюю ночь…

Во Дворце пионеров оказалось полно народа. Запускали фейерверки, шумно поздравляли друг друга и осыпали конфетти, будто всю жизнь были знакомы и регулярно вместе отмечали Новый год! Шутили, смеялись, дурачились и катались с горок. У кого не было ледянок или саней, скатывались прямо на пятой точке.

Вдали величественно светилась высотка Московского университета, еще больше подчеркивая значимость момента. Кто-то принес шампанское и разливал всем желающим в пластиковые стаканы. Но и без шампанского было так весело и празднично, что Виолетта Петровна чуть не разрыдалась от счастья. Вот она где, настоящая-то жизнь! Сколько же подобных счастливых моментов она пропустила по недомыслию или просто из-за лени?

Катались до победного, пока внук не упал в сугроб и заявил, что там и уснет…

Переступив порог, Виолетта первым делом открыла сайт знакомств. Сообщений от Стива не было, и она опять было расстроилась, но вдруг догадалась проверить электронную почту. Ну как же она могла забыть, что дала ему свой адрес? Общаться на сайте знакомств становилось тесновато…

Письмо было совсем свежим. Он писал, что только что вернулся домой. У них в городе есть давняя традиция встречать Новый год всем вместе под бой часов на ратуше и звон бокалов, с обниманием-целованием и плясками под призывные звуки волынки. И еще Стив писал, что приглашает ее к себе в гости сразу, как только Виолетта сможет получить визу. И впрямь волшебная ночь!

Задумчиво, стараясь не расплескать переполнявших ее чувств, Виолетта забила в поисковике уже не «хайленд», как делала это раньше, а «север шотландии», и в который уже раз за эту ночь не поверила глазам!

Да вот же они: и одиноко стоящие посреди вереска каменные глыбы, и мирно пасущиеся на лугах овцы, и белоснежные гуси-лебеди, и даже северное сияние. Все как предсказала ведьма! Ну почти все… Виолетта Петровна мысленно попросила у той прощения и вновь погрузилась в мечты…

Дочка, заметив её расплывшееся в счастливой улыбке лицо, подозрительно спросила:

– Мам, ты часом не наследство получила? Давно тебя такой не видела.

– Нет, лучше, – пуще прежнего заулыбалась Виолетта, – приглашение с далекого севера от одного очень близкого мне человека.

– Ух ты, здорово! – обрадовалась дочка. – Фотку-то покажешь?

– Эээ, – замялась Виолетта, – фотку сейчас вряд ли найду, но… для ориентира он где-то между Джорджем Клуни и Квазимодо, – уже совсем бодро закончила она и радостно рассмеялась…

Отзыв. Татьяна Крылова в «Избе-Читальне»: Легко, красиво, честно, правдиво. Брызги шампанского, вечерний снег под фонарями, конфетти. Всё на одном дыхании. Хочу цыплёнка, торт и твоего оливье! Так всё осязаемо. Прослезилась. Пиши, обязательно пиши…

Просто чайка

С детских лет у нее была мечта жить в тихом уютном местечке, обязательным атрибутом которого были чайки. Виолетта вряд ли могла объяснить, почему это так важно. Она вообще не была уверена, что такое место есть на земном шаре. В ее понимании чайки были неразрывно связаны с портовыми городами, которые она не любила…

И вот нежданно-негаданно детская мечта нашла воплощение в старинном шотландском городке, куда Виолетта Петровна перебралась к мужу из вечно спешащей суетной Москвы.

Центральная улица города длиной в несколько сот метров почти полностью сохранила первозданный вид. Целых четыре церкви разных конфессий каким-то чудесным образом вписались в это скромное пространство. А главным украшением улицы были символы бывшего Королевского города: роскошный Торговый крест, похожий на дворец в миниатюре, и величественный Толбус^[3] с четырьмя коническими башнями по периметру и золоченым петухом-флюгером наверху – прямо как в пушкинской «Сказке о золотом петушке»!

С другой стороны, Форрес был очень молодым городом. Виолетта никогда не встречала такого количества детворы и подростков ни в одной российской глубинке. А Форрес был именно глубинкой, только шотландской…

Город был построен на возвышенности в десяти километрах от ближайшего залива Северного моря, однако чаек различных видов, окраса и размеров в центре Форреса было видимо-невидимо. Они гордо восседали на черепичных крышах старинных домов и даже на крутом куполе Толбуса. Стаями кружили над небольшим живописным прудом с красивым зеркальным водопадом: здесь они легко могли урвать корм у лебединого семейства и уток, которые были не столь расторопны.

По большей части чайки просто парили в воздухе, что-то призывно крича. В сочетании с золотым петушком Толбуса и грациозными лебедями в пруду они сами казались посланцами из сказочной страны.

Здесь, на севере Шотландии, все было овеяно волшебством: и древние замки с привидениями, и необъятные охотничьи угодья с золочеными, похожими на жар-птиц, фазанами и грациозными ланями с печальными, все понимающими глазами… И бурлящие горные реки с огромными валунами посреди стремнины, словно зловещие камни Гингемы, дающими проход лишь лососиной стае, но никак не лодке или плоту…

И над всем этим великолепием царили чайки. Особенно Виолетте Петровне нравились шустрые маленькие «белоснежки» с черными шапочками на головах. Другие птицы были размером с крупную курицу и имели самый разнообразный окрас крыльев. Однако отличительной чертой всех местных чаек было безукоризненно белое брюшко. Виолетта смело могла бы назвать их аристократками, кабы не присущий им бандитский нрав. Все без исключения местные жители терпеть не могли этих наглых разбойниц – бывало, чайки выхватывали еду из рук зазевавшихся прохожих, особенно детей, и даже ранили!

Не любили шотландцы и голубей, которые достигали здесь поистине гигантских размеров и, как и чайки, цинично гадили на шотландские святыни. Еще здесь не любили ворон… Однако Виолетта не могла скрыть восхищения, наблюдая из кухонного окна их неистовые бои с ястребами и коршунами за лакомое охотничье пространство. До безрассудства смелые птицы!

Остальных пернатых здесь холили и лелеяли не только в «суровую зимнюю пору», но и летом, когда естественного корма и червей было полным-полно, особенно после хорошего дождичка. А в последнее время погода только такой и была. Муж, правда, ностальгически вспоминал времена, когда летом можно было купаться в морском заливе с дивными песчаными пляжами. Но Виолетта Петровна подобной благодати не застала, и на ее памяти лето работало по графику «сутки через трое», как любили шутить шотландцы.

Так вот, почти в каждом саду были сооружены кормушки, доверху набитые различными птичьими кормами: от простой зерновой смеси до аппетитного вида шаров из разнокалиберных семян. Ими даже привередливые дятлы не брезговали и время от времени прилетали из соседней рощи целыми семьями. Многие кормушки представляли собой сложные многоярусные конструкции, призванные защитить дорогостоящий корм от ненавистных птиц-пиратов.

Дом мужа Виолетты стоял в удивительном месте: всего в пятнадцати минутах ходьбы до центра города, но при этом на опушке густой рододендроновой рощи. В мае рододендроны буйно цвели: в придачу к стандартным светло-сиреневым цветам диких растений в изобилии присутствовали белоснежные и ярко-розовые крупные соцветия заброшенного викторианского сада.

По старой московской привычке Виолетта Петровна ставила ноутбук на кухонный стол и любовалась потрясающим видом из окна. Порой из рощи выходили пощипать траву дикие лани: когда в одиночку, а когда и целыми семействами. С апреля по июнь поляна сплошь была покрыта сине-фиолетовым ковром из лесных гиацинтов. Если прибавить к этому заливистые птичьи трели с раннего утра до позднего вечера – место это иначе как райским никак не назовешь!

9 июня 2011

Как-то после полудня, когда Виолетта старательно отвечала на очередную сотню вопросов по теории вождения, а муж смотрел гонки «Формулы-1», в стеклянную дверь гостиной кто-то отчетливо постучал. Это было очень странно – доступ со стороны сада был возможен лишь в случае, если кто-то умудрился перелезть через забор. Она оторвала глаза от вопросника и замерла от неожиданности. Большая белоснежная чайка настойчиво, и можно сказать, по-хозяйски, долбила клювом в огромное стекло…

Виолетта Петровна отложила подготовку и вплотную подошла к стеклянной двери. Чайка не улетела, а лишь отступила назад и тоже внимательно разглядывала женщину, будто оценивала, стоит ли та ее внимания? Муж заметил эту немую сцену и строго произнес:

– Не вздумай ее кормить! Пусть убирается восвояси!

Но у Виолетты появилось ощущение, что между ней и птицей возник необъяснимый контакт. Чайка вновь приблизилась к стеклу и постучала, как будто просила впустить ее в дом. Виолетте Петровне показалось, что птица хочет ей что-то сообщить. Чайка и впрямь начала покрикивать. А может, и правда просто просила поесть… Виолетта развела руками. Подкармливать этих разбойниц категорически запрещалось, тем более на глазах у мужа. Чайка печально вскрикнула и полетела прочь…

На Виолетту Петровну это незначительное, казалось бы, событие, произвело сильное впечатление.

– Теперь еще фильм ужасов Хичкока вспомни, и бессонная ночь обеспечена, – рассмеялся муж, заметив ее нервозность.

– Ты прав, не стоит все так близко к сердцу принимать, – согласилась Виолетта.

Но что же все-таки хотела сообщить ей эта нежданная гостья?

На следующий день Виолетта вновь приступила к изучению изнуряющих правил дорожного движения, теперь уже на компьютерном тренажере. Экзамен на получение британских водительских прав состоял из двух, а вернее, из трех частей. Первые две – экзамен по теории, без сдачи которого к практической части никого не допускали.

К слову сказать, эта ситуация с правами изрядно раздражала Виолетту Петровну. В ее жизненные планы дополнительные экзамены по вождению никак не входили. Российские и международные права были у нее со студенческих лет, и она без проблем водила машины даже на скоростных трассах Штатов и Канады. Однако ее тридцатилетний стаж вождения в России здесь никого не интересовал. При этом гражданам Евросоюза водительские права почему-то обменивали автоматически, хотя европейские правила движения гораздо ближе к российским, чем к британским. И эта явная несправедливость прямо-таки выводила Виолетту из себя!

Плюс ко всему, процесс подготовки был весьма ощутим финансово и грозил растянуться более чем на полгода! Сначала требовалось получить временные права, без которых нельзя было садиться за руль даже с инструктором. После этого следовало отъездить неопределенное количество часов в школе вождения, параллельно готовясь к теоретическим экзаменам. Готовность сдавать практический экзамен по вождению определял инструктор, который, понятно, был заинтересован, чтобы обучение длилось как можно дольше.

Экзамен по теории состоял из двух частей, и сдать их нужно было непременно за раз. Провал одной из них означал провал всего экзамена и повторную сдачу.

Первая часть теории включала пятьдесят вопросов, которые выбирались случайным образом из тысячного банка данных. Во второй – предлагались четырнадцать видеоклипов с реальными дорожными ситуациями. Нужно было как можно раньше щелкнуть компьютерной мышью при появлении возможной опасности. Но не любой, а только имеющей тенденцию к развитию! И даже секундное промедление могло свести на нет все предыдущие и последующие усилия.

Официальный сайт заботливо сообщал, что клипы все время обновляются, а потому запоминать ничего не нужно. Главное здесь – понимание и навык замечать опасность на реальных дорогах, с чем трудно было не согласиться.

На второй сотне вопросов, которые Виолетта Петровна чередовала с ненавистными клипами, она услышала уже знакомый мерный стук в стекло. Сначала Виолетта не обернулась, поскольку задание было на время. Но вскоре все-таки не выдержала, поставила программу на паузу и взглянула через плечо. Чайка стояла на том же самом месте и монотонно долбила клювом в стеклянную дверь.

Виолетта могла поклясться, что это была та же самая чайка. У нее было ярко-белое оперение и палевый узор на пепельно-серых с черной оторочкой крыльях. На конце длинного, чуть загнутого клюва виднелась характерная кораллово-красная отметина, похожая на застывшую каплю крови. Сейчас птица казалась еще больше, чем вчера, и Виолетте стало по-настоящему страшно. Муж что-то мастерил в гараже, так что с чайкой она была один на один…

Внезапно в голову пришла фраза из какого-то фильма:

– Если кто-то стучится в дверь или окно – распахни их. Это сама жизнь стучится в твой дом!

Мысль эта, не успев получить развитие, немедленно потонула в трясине страха. Виолетта и впрямь вспомнила жуткий фильм Хичкока про нападение птиц на американский поселок и последовавшие за этим трагические события… Обычно птицы как посланники свыше сообщают о завершении чье-то жизненного цикла. В голову полезли мысли одна мрачней другой: неужто и впрямь пора?

Чайка продолжала молотить в дверь, а Виолетта теперь уже с неподдельным ужасом смотрела на нее и прикидывала, как долго выдержит стекло, если птица будет долбить по нему с той же частотой и силой? Просто прогнать чайку она не решалась. Та вдруг перестала стучать и что-то яростно крикнула.

– Что? – по инерции переспросила Виолетта, продолжая пребывать в ступоре.

– Несомненно что-то матерное, – подумала Виолетта и она теперь точно знала, что сможет отличить этот крик среди всех прочих. Чайка взглянула на нее с явным сочувствием и взмахнула крыльями, опять что-то прокричав напоследок.

– А почему нужно видеть все непременно в черном свете? – Размышляла словно приросшая к стулу Виолетта. – Почему не представить, к примеру, что чайка может быть символом здоровья, успеха, удачи и богатства? Почему не распахнуть дверь, и не пустить всю эту благодать в свою жизнь?

Ответ прост: страшно, все необычное – страшно! И вообще, кто знает, что натворит эта дикая птица, если отворить ей дверь?

Мужу Виолетта ничего не сказала, но была явно не в себе и привычное уханье филина за окном восприняла как недобрый знак, вызвавший бессонницу. А когда под утро ей наконец удалось заснуть, в кошмарном сне дом взяла в осаду стая чаек, кричащих человечьими голосами. Муж даже перешел спать в другую комнату, так как Виолетта сама что-то выкрикивала и размахивала руками, хотя обычно спала здесь спокойным глубоким сном.

Утром знакомый стук раздался вновь.

– Опять твоя чайка прилетела, – появился в дверях спальни заспанный муж и весело подмигнул.

С мужем Виолетте определенно повезло – его терпению и чувству юмора мог бы позавидовать любой. Наверное, потому они и ладили, несмотря на упрямые и независимые характеры. И еще потому, что оба были отходчивыми и имели договор никогда не ложиться в постель с недосказанностью и взаимными обидами. Виолетта, еще не пришедшая в себя после ночного кошмара, предпочла оставить чайку без традиционного приветствия. Однако после полудня та прилетела вновь.

Надо заметить, что по мере приближения к дате экзамена Виолетта начала паниковать. Она уже сдала тест «Жизнь в Великобритании» (Life in the UK), но там вопросы были ориентированы на иностранцев, для которых английский являлся вторым языком. А здесь некоторые вопросы были прямо-таки казуистическими и ставили целью завалить недостаточно бдительного претендента. Виолетта Петровна решила посмотреть на сайте, есть ли языковая поддержка для иностранцев? Действительно, сайт поддерживал звуковое сопровождение более чем на двадцати языках. Уровень иммиграции на этом не таком уж и большом острове буквально зашкаливал и грубо нарушал никем не охраняемые границы здравого смысла, а имя Мохаммед для новорожденных британцев вышло по статистике в лидеры года!

Однако радость по поводу языковой поддержки оказалась преждевременной. Русского там не было и в помине! Зато экзотические курдский, албанский, урду, хинди, мирпури, фарси и прочие в том же духе были представлены в изобилии. Объяснения этому Виолетта дать не могла и решила пока не слишком углубляться во внутреннюю политику туманного Альбиона. Честно признаться, найти поддержку «великого и могучего» она не очень-то и надеялась. Но почему не оказалось в списке гэльского – второго официального языка Шотландии?

Дружелюбный сайт водительской индустрии предлагал также услуги персональных переводчиков, но, взглянув на цену, Виолетта поняла, что придется справляться собственными силами. Она решила выработать особую систему подготовки, как, бывало, делала в студенческие годы. Мастерство, что называется, не пропьешь! Но прежде нужно было переключиться и проветрить мозги…

На сей раз чайка появилась как нельзя более кстати. Она, как всегда, по-хозяйски застучала клювом в стекло. Виолетта слегка приоткрыла дверь гостиной. Но ровно настолько, чтобы чайка могла лишь голову просунуть. Было по-прежнему жутко, хотя интерес стал преобладать. Чайка, впрочем, проигнорировала заманчивую возможность проникнуть внутрь и продолжала колотить в стекло. Виолетта Петровна легла на пол и стала внимательно изучать птицу. У той была абсолютно белоснежная, удивительной чистоты голова. Ясные светло-зеленые глаза смотрели в упор и завораживали…

Так они пристально смотрели друг на друга довольно долго, и в какой-то момент Виолетта ощутила, что уже не боится этой загадочной гостьи и даже, напротив, как-то успокаивается. Ей вдруг безудержно захотелось дотронуться до этой чудесной птицы. Все еще лежа на полу, Виолетта приоткрыла дверь шире. Чайка крикнула что-то задорное и быстро отскочила в сторону, продолжая наблюдать издалека.

Виолетта осмелела и почти полностью открыла дверь. Но у птицы, видимо, были свои планы. Взмахнув сильными крыльями, она взлетела и уселась на прозрачную крышу застекленной веранды, громко топая по стеклянному скату мощными перепончатыми лапами. Но тут уж Виолетте Петровне пришлось спугнуть «птицу счастья», чтобы не навлечь гнев появившегося в дверях мужа.

Теперь чайка прилетала каждый день. Это было удивительно, так как за все время Виолетта так ни разу ее и не прикормила. Они просто смотрели друг на друга и «разговаривали». Вернее, говорила Виолетта, а чайка лишь кивала и время от времени вскрикивала. И все-таки это было настоящее общение!

Виолетта поймала себя на мысли, что уже поджидает необычную гостью и даже продумывает каждую новую встречу. Однако чайка всякий раз не вписывалась в заданный формат общения и, находясь на расстоянии вытянутой руки, дотронуться до себя не позволяла.

Одно было ясно: с этой новой подружкой или другом, как считал муж, скучная подготовка к экзамену стала куда как интересней!

17 июня 2011

И вот настал день сдачи экзамена. Сертификационный центр находился, выражаясь по-русски, в близлежащем районном центре. Виолетта заметно волновалась. Муж почему-то был уверен, что все будет на высшем уровне. Сама Виолетта Петровна так вовсе не считала, но зато знала наверняка, что провал на экзамене грозил не только повторной оплатой и длительным ожиданием, но, что гораздо хуже, «потерей лица» перед мужем.

По дороге Виолетта решила настроиться на атмосферу экзамена. Она стала представлять красивый старинный особняк в окружении благоухающих роз, просторный компьютерный класс с кондиционерами и строгих экзаменаторов. Картинка получалась вполне реалистичной.

Муж тем временем въехал на парковку перед каким-то, может, и не очень старинным, но зато явно официальным зданием. Розы в наличии тоже имелись. Впрочем, их можно было встретить здесь в любом самом захолустном саду и даже просто на улице. Шотландцы обожают розы всех сортов: плетистые, стелющиеся, кустовые, а особенно невысокие деревца, сплошь усыпанные соцветиями. И все это без каких-либо ограждений!

– Тебе туда, – широко улыбнулся он. Муж заглушил мотор и показал рукой направление, совершенно противоположное от входа в здание. Виолетта Петровна в недоумении уставилась на какой-то невзрачный автобус, сиротливо приютившийся в глубине двора. Ошибки быть не могло: на ветровом стекле красовалась фирменная табличка «Тест по теории вождения». Они приехали на полчаса раньше назначенного срока, и Виолетта оказалась первой. Ждать остальных не пришлось. Ей предложили отключить мобильный телефон, снять часы и убрать все это вместе с сумкой в специальную ячейку, как в супермаркетах. Изнутри автобус напоминал перевозку для заключенных, разве что без решеток: окна отсутствовали, и было крайне неуютно…

Компьютеры стояли вдоль стен друг за другом в один ряд, и коленки упирались во впереди стоящее кресло. Проход между рядами был крайне узким – нужно было протискиваться бочком. Долго запрашивали у вышестоящей инстанции пароль на вход в систему. Кондиционер работал плохо, было душно, и у Виолетты Петровны закружилась голова…

Сосредоточиться не удавалось. Однако время пошло, и Виолетте с трудом удалось войти в спортивное состояние. Не задерживаясь на вопросах, ответы на которые не знала наверняка, отмечала их флажком, чтобы вернуться позже. Таких неотвеченных вопросов в итоге оказалось штук десять. Она достаточно быстро справилась с остальными сорока и вернулась к трудной десятке. Опасность заключалась в том, что допустить даже самую незначительную ошибку можно было только семь раз.

Время заканчивалось, а по трем вопросам никакой определенности так и не возникло. И вот в момент, когда Виолетта Петровна уже отчаялась, решив оставить все, как есть, она услышала за окном знакомый крик. Может, показалось? Крик повторился. На этот раз он напоминал азбуку Морзе. Два коротких, три, один. Виолетта пометила ответы. Похоже на правду. Перешла к следующему вопросу о цветах мигалок на машинах экстренных служб.

Крики за окном возобновились, и Виолетта сделала соответствующие пометки в вариантах ответов. Была не была! Чайка замолчала, однако Виолетта уже и без того израсходовала положенный час, хотя на тренировочных тестах это занимало всего двадцать минут. В последнюю секунду она наудачу отметила, как нужно действовать в некой аварийной ситуации на скоростной трассе, и замерла в ожидании результата. По тому, что система автоматически допустила ее к видеоклипам, стало ясно, что первая часть теста пройдена успешно!

Виолетта вновь представила себя на спортивных состязаниях. Было даже увлекательно. Прямо как в игровых автоматах, в которые так любил играть сынишка, когда был школьником. Клипы закончились, но заработанные баллы на экране не появились. Виолетта огляделась в поисках сотрудников. Она и не заметила, как автобус постепенно наполнился людьми: кто-то все еще сосредоточенно отвечал на вопросы, кто-то расстроенный вставал и выходил. Но ее сейчас волновал только личный результат. Добродушный куратор, который вначале старался быть суровым, с улыбкой протянул Виолетте Петровне бесценный документ: