Read the book: «Клад старого дома мецената»

Терпение – медицина бедных.

«В Париже»

И.А.Бунин

 
Одно только звездное небо,
Один небосвод недвижим,
Спокойный и благостный, чуждый
Всему, что так мрачно под ним. 
 

1896

– «В окошко из тёмной каюты…»

Глава 1. Неожиданный звонок на ароматной улице

Владимир сидел в уединённом кафе на углу одной из старинных улиц Грасса, парфюмерной столицы Франции, да и целого мира. Это был тихий, почти безмятежный уголок мира, где с каждым вдохом воздух наполнялся ароматами лаванды, жасмина и роз. Погружённый духом в теплому, а телом в тепло мягкого света зимнего солнца, которое освещало старинные каменные здания, Владимир чувствовал, как время замедляется. Он был здесь не случайно – в поисках вдохновения, мира, тишины, чтобы найти исцеление своему больному телу.

Грасс был для него местом не только для написания книг, но и земным раем, вдали от суеты большого города. Столь же затерянный в истории, как и сам Владимир, этот городок будто был создан для того, чтобы быть фоном для мыслей, размышлений и тихих открытий и радостных новостей.

Он только что закончил главу своего нового романа, когда вдруг его телефон неожиданно зазвонил. Это был Игорь, старый друг, с которым он не общался уже несколько месяцев. На экране высветился знакомый номер, и Владимир поспешил ответить.

– Привет, Владимир. Ты где? – голос Игоря был напряжённым, в нём звучала тревога.

– Я в Грассе. Где-то недалеко от парфюмерной фабрики, – ответил Владимир, слегка улыбнувшись услышав голос дорогого друга. – Что случилось?

– Олег… – произнёс Игорь, и Владимир мгновенно ощутил, как в груди что-то сжалось. – Олег мёртв.

Это была фраза, которая, как разрядом молнии, тронула его до глубины души. Олег. Он вспомнил его – их общего знакомого, успешного бизнесмена, с которым они много раз ездили на шашлыки, обсуждали дела, шутки и будущее. Они не были близкими друзьями, но что-то в Олеге всегда оставалось загадочным, как будто он скрывал за внешней маской больше, чем показывал. Владимир помнил его в последний раз на встрече несколько месяцев назад, когда Олег говорил о своих планах и странных подозрениях, которые ему не давали покоя.

– Как это произошло? – Владимир ощутил, как его дыхание стало быстрее.

– Он найден мёртвым в своём доме. Убийство. Всё выглядит слишком просто, но есть что-то странное. Я не могу поверить, что это просто случайность. Приезжай. Нужно разобраться.

Владимир замолчал, рассматривая яркие цвета французских клумб и старинных зданий, будто пытаясь вытащить из их тени хоть какой-то ответ. Место, которое он выбрал для уединения, теперь казалось чересчур тихим, слишком отстранённым от настоящего мира, где смерть и страхи творили свои ужасные игры.

– Я прилечу, будет дорого и долго с пересадками, так что часов десять потребуется, – наконец сказал он. – Олег не мог просто так уйти. Я выезжаю.

Когда разговор закончился, Владимир опустил голову, чувствуя, как тяжесть переживаний и скорбь по-погибшему наполняет его глаза слезами. Он не знал, что именно ожидать от этой поездки, но уже сейчас он чувствовал, что дело Олега будет гораздо более запутанным и опасным, чем любое расследование, которое он описал в своих детективах.

Прошло несколько минут, и Владимир, пытаясь собраться с мыслями и силами, подумал о Грассе. Он подумал о том, что город, где запахи ароматных цветов наполняют каждый уголок, где история прошлого перекликается с настоящим, – мог бы стать прекрасным местом для вдохновения, но теперь в этом маленьком французском уголке, окружённом ароматами, печальные новости не дадут ему спокойствия.

Его мысли вернулись в 1933 год, когда русский писатель Иван Бунин, тоже останавливавшийся в Грассе, неожиданно узнал, что стал лауреатом Нобелевской премии по литературе. Он был в том самом кафе, сидя на таком же стуле, в таком же свете, окружённый теми же вдыхаемыми ароматами, когда пришло это судьбоносное известие. Бунин был поражён и взволнован, но в то же время скромен и отстранён от внешнего мира. Владимир не мог не подумать, как его собственная жизнь могла бы измениться, если бы его писательская судьба когда-нибудь привела к такому же признанию. Но сейчас, все его мечты и амбициозные мысли о литературных достижениях исчезли, уступив место более осязаемым и мрачным вопросам. Всё это, с убийством Олега, с его расследованием, казалось таким значимым, будто сама судьба открывала перед ним свой скрытый план. План для его поступков и для темы будущей книги.

Владимир встал, заплатил за кофе и поторопился к дому, собрать чемодан и выехать в аэропорт. Его ждали в Москве. Слишком много было на кону, и чем дальше он погружался в размышления об этой смерти, тем больше ощущал, как его собственная жизнь и писательский опыт всё теснее переплетаются с этим мрачным преступлением.

Уже в самолёте, перед глазами Владимира снова всплыл образ Олега, его улыбка и переживания, которыми он делился. Владимир достал свою тетрадку с заметками для книг, и на чистом листе написал первые слова: "Все началось с убийства моего старого друга…".

Глава 2: Место преступления

Загородный дом Олега представлял собой внушительный особняк, окружённый ухоженным садом и высокой кованой оградой. Каждый метр, буквально кричал о том, что здесь живут люди преуспевшие материально.

Солнце только начинало подниматься, окрашивая утренний туман в золотистые тона, когда Владимир вышел из такси у ворот. Его встречал Игорь – взволнованный, с красными от бессонной ночи глазами.

– Рад, что ты приехал, – сказал Игорь, нервно поправляя воротник пальто. – Полицейские всё ещё внутри. Они говорят, что у них есть версии, но… ты сам посмотри. Ты умный и наблюдательный.

Особняк выглядел пустынным и холодным, несмотря на его роскошный фасад. Владимир прошёл в дом, сразу ощущая странную, напряжённую атмосферу. В воздухе стоял слабый запах алкоголя и… чего-то металлического.

Следы борьбы

Кабинет, где нашли Олега, был на втором этаже. Комната была большая, с массивным письменным столом у окна и стенами, обитыми деревянными панелями. На полу всё ещё лежали осколки стекла от разбитой бутылки. Один из стульев был опрокинут, а на ковре виднелись странные следы, будто его пытались тащить.

– Они думают, что это была ссора, которая закончилась трагедией, – прокомментировал Игорь. – Но ты же знаешь Олега, он не тот человек, чтобы устраивать драки.

Владимир кивнул, наклоняясь, чтобы рассмотреть следы ближе. Пятна, похожие на кровь, едва проступали сквозь узор ковра. Всё это выглядело неестественно, как будто кто-то пытался убрать улики, но сделал это впопыхах.

Странная надпись на зеркале

На стене напротив стола висело большое зеркало в старинной раме. Именно оно привлекло всеобщее внимание. На его поверхности красовалась странная надпись, сделанная чем-то похожим на губную помаду или кетчуп или краску, а может кровь:

«Прости, что так вышло».

Надпись выглядела словно послание, оставленное в спешке. Почерк был нервным, а буквы слегка размыты. Владимир отметил, что текст написан женской рукой, но это было лишь предположение.

– Ты говорил, что у него не было врагов, – сказал он, оборачиваясь к Игорю. – А женщины? Кто-то из бывших?

– Не знаю, – Игорь выглядел растерянным. – Он никогда не делился личной жизнью. Да и вообще был закрытым человеком.

Пропавшие документы

Внимание Владимира привлек письменный стол. Половина ящиков была выдвинута, а внутри царил хаос. Видно, что их обыскали, причём с явной поспешностью.

– Что здесь хранилось? – спросил Владимир.

– Документы, – ответил Игорь. – У него была целая папка с важными бумагами, связанными с его бизнесом. Её нет.

– Кто-то явно искал не просто деньги, – пробормотал Владимир.

Поверхностные версии полиции

Через несколько минут в кабинет вошёл инспектор Лебедев – высокий лысый мужчина с острым взглядом и выражением лица, которое явно говорило о его усталости.

– Вы писатель, да? – спросил он, кивая в сторону Владимира. – Слышал о ваших книгах. Решили попробовать себя в настоящем документальном детективе?

– Не в этом дело, – спокойно ответил Владимир. – Просто хочу понять, что случилось. Друга жалко.

Лебедев продолжил разговор:

– У нас есть версия: ссора на почве денег. Кто-то из его бизнес-партнёров мог выпить лишнего и завязать драку, они часто встречались здесь, чтобы обсуждать дела. Возможно, гость потерял контроль, убил его и попытался обставить всё как любовный случай.

– Возможно, – Владимир не стал возражать. – А как вы объясните надпись на зеркале?

– Эмоциональная реакция убийцы, – пожал плечами инспектор. – У нас есть список людей, которые приходили сюда часто. Я уверен, убийца среди них.

Неубедительные ответы

Владимир чувствовал, что Лебедев слишком поспешно пытается закрыть это дело. Улики, которые он замечал – следы на ковре, небрежный поиск по шкафам, надпись на зеркале, – не укладывались в простую версию о ссоре.

Перед уходом Владимир подошёл к зеркалу. Он увидел не только текст, но и слабые отпечатки пальцев в верхнем углу рамы. Что-то в этом зеркале притягивало его внимание, но он не мог пока понять, что именно.

– Ты как, Володя? – спросил Игорь, когда они вышли из дома.

– Всё слишком запутано, – ответил Владимир. – Здесь явно больше, чем просто ссора.

Он бросил взгляд на особняк. В этот момент он почувствовал, что Олег хотел бы, чтобы он докопался до правды.

Глава 3: Случайная улика

Владимир задержался в доме дольше, чем планировал. Инспектор Лебедев и его команда уже начали собираться, довольные, что у них есть хоть какая-то версия. Но писатель чувствовал: ключ к разгадке был здесь, среди этих стен, и он ещё не нашёл его.

Когда полицейские ушли, Владимир решил осмотреть библиотеку Олега. Это было одно из самых тихих и уютных мест дома – полки, заполненные книгами, тянулись до потолка, а у окна стояло глубокое кожаное кресло. На столике рядом стояла недопитая чашка чая и тарелка с пирожным. Олег явно провёл здесь свои последние часы.

Подозрительная книга

Владимир провёл пальцем по корешкам книг, стоящих на нижней полке. Многие из них были классическими произведениями мировой литературы, но его внимание привлекло необычное расположение одной книги – она была чуть выдвинута, как будто её недавно доставали, а затем поставили обратно.

Книга оказалась сборником философских эссе. Олег явно не был фанатом философии – эта тема никогда не всплывала в их разговорах. Владимир открыл её, перелистывая страницы, когда из середины книги выскользнул сложенный лист бумаги.

Содержимое письма

Развернув лист, Владимир увидел записку, написанную от руки. Почерк принадлежал Олегу – чёткие, аккуратные буквы.

«Владимир, если ты читаешь это письмо, значит, я не успел тебе рассказать. Мне грозит опасность, и я боюсь, что меня хотят убрать. У меня есть ключ к тайне, которая касается не только меня, но и многих людей. Это касается клуба, о котором я тебе когда-то упоминал. Я не могу написать всё здесь, но если что-то случится, ищи ответы в моём старом доме. Там ты найдёшь то, что откроет тебе правду.»

Владимир почувствовал, как его сердце заколотилось быстрее. Старый дом? Олег никогда не рассказывал ему о других владениях, кроме этого особняка. И что за клуб он имел в виду?