Read the book: «Принцесса в подарок»

Глава 1

Бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться! Что-то похожее приписывают Конфуцию, кажется... Я сказала бы проще: девочки, следите за своим языком! А то может случится и такое: ляпнешь фразу, не подумав, и - получай, что просила.

Все произошло в конце декабря. Из всех динамиков в торговых центрах, на улицах, в маршрутах наперебой лезли новогодние мелодии. В воздухе царило ожидание праздника и сказки. Неизменные мандарины в огромном количестве заполонили прилавки. В последнее время к ним в компанию настойчиво набивались ананасы, также претендующие на звание новогоднего фрукта.

На работе очередной аврал, связанный с подведением итогов. И, как дополнение к нему, предновогодний корпоратив, к подготовке к которому женская часть коллектива отнеслась с такой же ответственностью, как и к подведению итогов за год.

Пожалуй, кроме меня. Любимая работа и я - мы никак не могли расспрощаться друг с другом.

- Где мой отчет?! Он готов?

Непоколебимая уверенность в голосе шефа давала понять, что отчёт является если не причиной, по которой Земля вертится, то - смыслом всей моей жизни точно.

- Да, Шеф Шефович! Осталось только его красиво упаковать: пару диаграмм и...

- Ну и отлично! Чтобы сегодня, или - край завтра с утра уже сбросила его мне.

- Да ты сам-то его смотреть будешь, интересно? С утра. С больной головой после корпоратива, - подумала я про себя. Но Шефовичу свои мысли озвучивать, естественно, не стала.

- Солнце мое! Чисто случайно у тебя нет с собой лака для волос? - Тина уже закончила с рабочими обязанностями и все усилия сосредоточила на приведении себя в порядок перед сегодняшним корпоративчиком.

- Конечно, чисто случайно, завалялся, - не отрываясь от монитора, ответила я.

- Поможешь с прической? - Тина не сбавляла скорости на пути к достижению своей цели - покорить большую часть мужчин нашего коллектива сегодня вечером.

– Подожди пару минут! - мои пальцы продолжали бегать по клавиатуре. Я пыталась сосредоточиться на отчете.

Пара кликов мышкой - и вроде готово. Надо бы пройтись глазами и убедиться, что всё в порядке. Несмотря на уверенность в качестве своей работы, я никогда не пренебрегала возможностью лишний раз все перепроверить.

- Ну сооолнышко, я жду! - Тина еще раз напомнила, что ей жизненно необходим этот лак. И помощь с прической.

Ладно, перепроверю и отправлю все завтра с утра. Все равно по количеству выпитого за Шеф Шефичем мне не угнаться, а значит и не стоит. Я, собственно, пить не собиралась совсем. Поэтому моя голова будет свежее и бодрее, чем его. Остальные же части тела прибудут на работу вовремя. А то и пораньше.

Я планировала пару часиков потусить и смыться. Потом девочки из моего отдела переключатся на мальчиков из соседнего. Что касается меня - я оставалась серой мышкой на каждом корпоративе, как и в обычной рабочей обстановке. Поэтому жертвовать своим временем и сном не собиралась.

- Знаешь, в чем твоя проблема? - подруга не планировала оставлять меня в покое. - Тебе сейчас не хватает хотя бы пары глотков шампусика! Чтобы расслабиться. Ты как-то слишком напряженна и непростительно серьезна.

- Ты предлагаешь мне наклюкаться прямо сейчас? - по-прежнему не поворачивая в ее сторону голову, осведомилась я.

Дело в том, что я очень легко пьянела, и меня тянуло на подвиги даже от пары глотков. Близкие друзья посмеивались и шутили: "Чтоб мы были настолько пьяными от такого количества!" Я же не могла себе позволить на новой работе отличиться подобным образом.

- Нет уж увольте! - сорвалось с моего языка.

Точнее как раз увольняться или быть уволенной я не собиралась. После Нового года освобождалась такая желанная для меня должность... Что, пожалуй, напиться на корпоративе или попытаться устроить свою личную жизнь я успею. Попозже.

...

Веселье было в самом разгаре, когда я засобиралась домой из ресторана.

- Куда вздумал идти лучший сотрудник года? - Шеф смотрел на меня, прищурив один нетрезвый глаз, а вторым пытаясь еще и подмигнуть.

- Шеф Шефыч, ваш лучший сотрудник собирается таким и остаться. Поэтому позвольте - я по-тихому свалю...

- Нет! Мне надо поставить на место этого выскочку, а у тебя самый трезвый глаз..., - дыхнув свежевыпитым алкоголем, он потянул меня на какой-то дурацкий конкурс.

На работе они - Шеф и тот, кого он назвал выскочкой, составляли неплохой тандем. Пытаясь доказать каждый свою точку зрения и правоту, они вынуждено приходили к компромиссу и получали прекрасные результаты. Зато на совместных пьянках вели себя как дети и не упускали возможности обойти друг друга.

- И победителями нашего конкурса становятся... - жизнерадостно попытался оглушить меня ведущий, размахивая руками в нашу сторону и выкрикивая еще что-то, что я уже не очень хорошо воспринимала.

В меня до состязания все же влили бокал шампанского. И он вот-вот, как бомба замедленного действия, должен был рвануть.

- И приз - вот такой замечательный символ этого года! - ведущий поднял руку, демонстрируя всем белого пушистого дракона.

Ну конечно! При всем желании перед наступлением Нового года невозможно не узнать, какое животное в течение него будет оказывать нам неоценимую помощь и покровительство, согласно восточному календарю. Каждый раз накануне праздника море зверья заполняло прилавки с сувенирами, его морды красовались на кружках, футболках, кухонных полотенцах и поглядывали на меня из самых непредсказуемых мест.

- Но один на двоих! - ведущий торжественно вручил плюшевого дракона Шеф Шефычу.

Вот же, зараза, взял и проигнорировал меня! Хотя, что удивляться - обычное явление...

- А мне, пожалуйста, принца тогда - зачем мне дракон! - я прищурила сразу оба глаза и сверлила ими ведущего.

- А вот как раз и принц! - неожиданно провозгласил он. - И не один, а несколько!

Появились несколько молодых людей с обнаженными торсами.

- Стриптизеры, что ли?! - я распахнула глаза, разглядывая этих красавцев.

А нет - это файер-шоу начинается…

- Тогда это скорее огнедышащие драконы, а не принцы, - буркнула я, но никто не обратил на мою реплику внимания.

Пора сматывать удочки, пока я не полезла спьяну приставать к артистам. Мозг подавал мне сигналы уйти побыстрее. Но шампанское показало ему фигу.

- Тебе - слава и почет, мне - деньги и плюшевый дракон! - я, удивляясь своей наглости и немного нетрезво улыбаясь, подошла и забрала дракона у Шефа.

- Премия по итогам года уже всем выдана! Следующая - через год! - немного опешив, Шеф проводил глазами меня, быстро удаляющуюся в сторону выхода вместе с драконом.

Десять минут езды на такси - и я дома. От шампанского кружилась голова. Успела!

- Принца мне в студию! - провозгласила я перед тем, как в обнимку с плюшевым драконом, начала падать на кровать с закрытыми глазами.

Как-то долго я падаю... Такое впечатление, что все происходит, как в замедленной съемке. Или я застыла в воздухе, и мое тело так и не достигло матраса?

Наконец-то я почувствовала мягкое прикосновение простыней и открыла глаза. Слишком нежное на ощупь постельное белье...

- !!!...

Цензурных слов мне не хватило, а нецензурными я не балуюсь. Поэтому так и села, открыв рот. Это была не моя комната... Толстые ковры, тяжелые бархатные занавески, большая массивная кровать с балдахином над ней, коллекция холодного оружия на стенах комнаты – все это больше напоминала декорации к какой-нибудь сказке. Правда, очень качественные декорации .

Я легко спрыгнула с кровати. Даже очень легко, как будто находилась в невесомости. Попробовала подпрыгнуть вверх и красиво закружилась вокруг себя прежде, чем ноги коснулись пола.

-Ух ты, как в дорамах!

На глаза попался меч, висящий на стене. Понадеявшись, что он достаточно легкий, я схватила эту красоту и закружилась уже с мечом.

- Да я сплю! - дошло до меня. - Значит, что хочу - то и творю! Я искусная воительница, в совершенстве владеющая холодным оружием, из дорамы...

- Пьяная ты в стельку от бокала шампанского! - обломил меня внезапно раздавшийся голос. Но никого не было видно.

- Но да - теперь ты искусная воительница. Однако, учти - тяжелое оружие не поднимешь - силёнок маловато, - добавил голос.

Пробили часы.

- Кто здесь?! - я крепко зажмурилась в попытке проснуться.

- Кто-кто... Дед в пальто!

- Мороз, что ли?

Я открыла глаза - передо мной действительно стоял седовласый дед. Неизвестно где висящие часы пробили еще раз.

- Нет! Но можешь называть меня хоть Морозом, хоть Гендельвом, хоть Мерлином... - дед в круглых очках пожал плечами.

- А может Гарри Поттером? На пенсии... - я таращилась на его очки и седину.

- Да как хочешь называй, только определись быстрее! Время идет!

- Уважаемый Гарри Поттер... - начала было я.

Послышался еще один удар неизвестно где находящихся часов..

- Так, быстро! Тебе надо очаровать принца! А он у нас тот еще любитель женского пола, - прервал меня незнакомец. - Может, тебе грудь побольше?

- Да отвали, дед! - не понимая, о чем он и кому есть дело до моей груди, я схватилась за свой первый с небольшим плюсом размер.

- Мой законный размер! - я гордо вскинула нос.

- Так, иномирка! У тебя совсем немного времени, чтобы откорректировать свою внешность! - начал торопить меня дедуля.

- Ага, можно кое-что улучшить... - я подумала, что спать так спать, пусть хоть во сне все будет как в сказке.

Где-то опять пробили часы.

- Взгляд, способный приворожить и покорить сердце любого мужчины... - не успела я озвучить мысль, как передо мной появилось зеркало. В отражении я увидела, что ресницы стали чуть длиннее и темнее, а в глазах появился манящий блеск.

- Смотри не рассказывай об этой способности подопытным мужчинам, а то эффект улетучится! Взгляды - дело тонкое... - тут же выдал совет мой престарелый Гарри Поттер.

- Движенья мои очень скоро станут плавными, походка и жесты осторожны и легки - пропела я, кривляясь перед зеркалом.

- Время! - куда-то торопил меня дед.

- Не торопи! С принцем танцевать надо, а не ноги ему оттаптывать! Хочу и это уметь! - возразила я.

Где-то опять пробили эти ненормальные часы.

- И станцевать, и ноги оттоптать теперь сможешь! И то и другое- плавно, осторожно и легко, - пришлось согласиться дедушке.

Я опустила взгляд на свою грудь:

- Может, правда, чуть побольше...

- Время! "Может" - не прокатит! Надо - "хочу"! -рявкнул дед.

- Хочу сногсшибательное тело! -выпалила я.

Тишина. Ничего не произошло.

- Слава Богу, не успела! - выдохнул этот странный, но в общем-то милый тип глубоко преклонного возраста. - А то одна в прошлый раз захотела сногсшибательное тело и получила фигуру борца сумо. Экзотика, конечно. Но второй раз принца этим уже не впечатлишь...

И тут в мою голову наконец пришел разумный вопрос:

- А зачем мне надо кого-то впечатлять и очаровывать?

- Ну, скажем так: это в твоих интересах... - я едва услышала его тихий ответ

И дедушка еще тише буркнул себе под нос:

- И в моих тоже... Только вдовствующей королеве не проболтайся про мой совет!

- Королеве? Какой еще... - я не успела договорить.

- Что за речи за моей спиной?! - двери в комнате распахнулись и вошла женщина в нарядном темно-бардовом платье с величественной осанкой и короной на голове

- Ваше величество! Начал знакомить гостью с нашим миром... - залепетал то ли Мерлин, то ли Гендельв....

- Что-то с тобой не так, Ю-маг... - королева пристально посмотрела на него.

-Я теперь Гарри Поттер, а не Ю-маг, - сознался дед.

- Ох уж это правило пяти минут! Вовремя я подошла. А ты небось и рад был бы выйти из-под моего контроля, сменив имя! - королева щелкнула пальцами. - Теперь ты снова Ю-маг!

- Что еще за правило пяти минут? – вмешалась я.

- Кто я такая, тебе объяснили, а как вести себя передо мной ты не догадалась?! Да, умом ты, как я вижу, не блещешь, - мой вопрос был проигнорирован. Королева смерила меня взглядом с головы до ног и обратно. Ю-маг дернул меня за руку, заставив слегка присесть и изобразить что-то вроде легкого поклона.

- Хотя чего ждать от обитателей иного мира... Ладно, внешне вроде ничего. Пройдись! - женщина повелительно махнула рукой в мою сторону.

- Чего?! - я выпрямилась, скрестив руки на груди.

- Хм... Ладно, вижу, что определенное изящество присутствует, - произнесла не желающая терять лицо королева, сверля меня своими черными глазами. - В целом, в качестве подарка для принца - то, что надо.

- Не поняла, это я - подарок?! - от неожиданности я потеряла дар речи.

Но только я хотела возмутиться вслух, как королева хлопнула в ладоши и в комнату вошли две девушки:

- Подготовьте невесту принца к вечеру! Представим ее всем на балу!

Глава 2

Я находилась в небольшой купальне с круглым углублением по центру, наполненном теплой водой. Словно во сне, смотрела на пар, поднимающийся вверх, и наблюдала, как в неё добавляют какие-то пахучие отвары или что-то вроде того. Впрочем, почему словно во сне? Может быть я все же сплю? Для проверки реальности пришлось ущипнуть себя за руку.

-Иииии!... - и я жалобно заскулила. Кажется, все же немного перестаралась.

Женщины, окружившие меня, даже не обратили внимания на эти мазохистские замашки.

- Может быть тогда у меня немного того... крыша поехала? - промелькнула тревожная мысль.

Я оперлась о белую гладкую колонну. Происходящее вызывало небольшую настороженность. К чему все это?

- Эта купальня полностью выложена из лучшего во всем королевстве мрамора, - почтительно улыбаясь, прокомментировала одна из тех девушек, что привели меня сюда.

Вторая же с легким поклоном подошла ко мне поближе:

- Госпожа, позвольте помочь вам...

- Что?! - от неожиданности мой ответ, точнее вопрос, прозвучал немного резко.

...- Помочь вам раздеться и принять водные процедуры, - немного испуганно закончила она, глядя на меня большими грустными глазами.

- Зачем? А если я не хочу? - я поплотнее запахнула на груди свой офисный пиджак.

Первая девушка тут же бухнулась на колени и взмолилась:

- Прошу, не гневайтесь! Мы использовали лучшие отвары и ароматы! Если вам они не нравятся, скажите, мы поменяем воду и все заменим!

Я немного растерялась от такой реакции:

- Ну, эээ, не стоит ничего менять... Зачем так ... эээ... переживать?

- Нас всех выгонят из дворца и возьмут на наши места других, если вам что-то не понравится! - подключилась третья.

- Ааа, все же не головы отрубят... - подумала я.

И вспомнила про должность, на которую метила после Нового года, и неотправленный Шефу Шефычу годовой отчет... Вот мне теперь лучше уж пусть голову рубят. Или, может, сразу утопиться в этой беломраморной купальне?

Вместо этого я милостиво разрешила снять с себя офисный пиджак и прочую одежду. Служанки справились с этим быстро и ловко, пока я, немного ошалевшая от происходящего, таращилась по сторонам.

- Какое интересное в вашем мире белье, - проговорила одна из тех девушек, которые встретили меня в купальне. Та, что выглядела постарше, сердито сверкнула на нее глазами:

- Не приставай к госпоже с разговорами!

Я поторопилась вмешаться:

- А мне будет очень интересно, если она что-нибудь расскажет о... - я растерялась. Надо выручать девочку, а то выгонят из дворца. О чем попросить рассказать-то?

- Вам, наверное, очень интересно послушать о нашем принце? - с воодушевлением подхватила провинившаяся девушка.

Ой, блинчики-оладики! Вот принца мне только и не хватало... Или не хватало?

- Как скажете, госпожа! Мы сейчас поможем вам с процедурами и расскажем все, что вас интересует - и о нашем мире, и о нашем принце.

Ничего стоящего они не рассказали. В основном все истории сводились к принцу. То ли им было приказано его расхваливать, то ли они сами были от него без ума...

В следующий раз буду осторожнее со словами. Зачем я принца требовала?...

- Ладно, посмотрю, как они живьем выглядят - эти принцы, - подумала я про себя.

Меня терли, скребли, мазали чем-то. Если честно, это были лучшие СПА-процедуры в моей жизни. Я лежала с закрытыми глазами и балдела от удовольствия. А что? Неплохое окончание корпоративчика вышло.

- Не хотите ли утолить жажду или слегка перебить аппетит?- перед моим носом появилась пара огромных подносов с фруктами и напитками.

Мне не хотелось ничего брать.

- Но, пожалуй, попробую, что предлагают... - решила я и из вежливости отщипнула пару виноградинок.

- Все же позвольте предложить вам несколько глотков этого напитка. Он придаст сил и бодрости, - не унимались девушки вокруг меня.

- Ну, куда от вас денешься.., - и отхлебнула предложенный напиток.

- Ммм, какой приятный! - я не удержалась и сделала еще несколько глотков.

Предлагавшая его девушка заулыбалась и довольная скрылась, как только я поставила чашу обратно на поднос.

- Прошу прощения, госпожа! Выберете платье для сегодняшнего бала.

- Разрешите поправить вам прическу?

На меня снова налетели со всех сторон и быстренько взяли в оборот. Я, расслабившись после процедур, стояла и хлопала глазами. Пока одни девушки тыкали мне под нос различными платьями, другие уже пытались уложить мои волосы.

- Делайте, что хотите... - я махнула рукой и позволила им делать свое дело.

- Кто-то обещал рассказать все, что сможет... - вспомнила я, пока меня вертели во все стороны и одевали, как куклу. Хотя и сама не знала, что хотела бы услышать.

- Конечно. Но скоро вы увидите принца. От него узнаете гораздо больше. Вам предстоит много с ним общаться сегодня вечером, - девушки попытались уйти от обещения рассказывать все подряд.

- Какие вы... - пробормотала я. Мне показалось, что они вдруг забоялись сболтнуть лишнее.

- Ну хотя бы расскажите, что за правило пяти минут... - вспомнила королеву и ее загадочную фразу.

Одна из девушек быстро посмотрела по сторонам и перешла на шепот:

- Когда первый раз переходят из одного мира в другой, в течение пяти минут можно менять себя или того, кто рядом, под новый мир. Но в течение еще пяти минут наша королева может отменить любое изменение...

- Я заметила, что ваша королева... - только и успела заикнуться я.

Двери распахнулись. На пороге стояла королева. Девушки замерли в почтительном поклоне. Мысленно почесав затылок, я решила тоже изобразить что-то наподобие легкого реверанса. Очень уж грозная на вид была эта королева.

- Вот же! Стоило вспомнить... А без нее было намного комфортнее.

Не обращая ни на кого и ни на что внимания, королева подошла ко мне.

- Ну что... - Она обошла вокруг несколько раз, внимательно рассматривая меня. - Очень хорошо!

И пригласив меня знаком следовать за ней, направилась к выходу. Мне ничего не оставалось делать, как подчиниться. Не сидеть же в купальне.

Пока я шла по коридору за ней, меня бегло инструктировал маленький старичок в напудренном парике, торопливо семенящий рядом и пытавшийся не отстать от бодро шагавшей королевы и от меня. Он рассказывал, что сделать при входе в зал, как ответить на приглашение принца. Естественно, все это быстро улетучивалось из моей головы... И вообще, я плохо понимала, зачем МНЕ все это надо... Нет, принц принцем, конечно, но что с ним делать? Может он поспособствовать тому, чтобы в следующем году мне гарантированно досталась та самая должность?

Внезапно королева остановилась и резко обернулась. Как ни странно, она улыбалась:

- Все серьезные вопросы будем решать завтра. А сегодня наслаждайтесь праздником, устроенным в вашу честь!

- Даже так? В мою честь. Интересно, чем я заслужила такое? - сорвался вопрос с моего языка.

Королева пропустила его мимо ушей.

- Если что понадобится, только взмахните - к вам подойдут. За вами будут постоянно наблюдать слуги, они выполнят любой ваш каприз. Не стесняйтесь и ни в чем себе не отказывайте! - продолжала она свою речь.

- Кстати, позвольте представить нашего доблестного рыцаря.., - далее королева перечислила, наверное, все его титулы и регалии, которые я вновь пропустила мимо ушей -... Ланцентлота!

Перед нами стояла группа мужчин в легких доспехах. Тот, кого мне представили, выделялся в первую очередь тем, что был одет в свободную и нарядную одежду.

- Какой же он рыцарь без доспехов! - не смогла промолчать я.

Видимо, королева в настоящий миг была в хорошем расположении духа, раз соизволила мне ответить.

- Не хватало еще, чтобы он на балу своими железками бренчал. Если потребуется, он сделает свое дело, пожертвовав своей жизнью, - спокойно произнесла она.

От таких слов я немного растерялась, чтобы уточнять еще что-либо. И продолжила рассматривать благородного рыцаря.

Он выделялся и своей внешностью. Ланцентлот, помимо того, что был на голову выше и шире в плечах любого из этих, далеко не хилых внешне мужчин, отличался еще и взглядом. Его бесконечно голубые глаза смотрели на меня с такой непосредственностью и чистотой, что в голову просто не могло прийти ничего пошлого.

Хотя, если взглянуть чуть ниже... Оторвавшись от глаз Ланцентлота, я прошлась по его лицу с такими правильными и безупречными чертами... Светлые волосы обрамляли все это совершенство и заставляли задуматься - не присутствует ли за его спиной пара белоснежных крыльев?

Дойдя взглядом до губ, я споткнулась на них... Желание искать крылья пропало. Тут могло появиться только желание испортить этого правильного красавца...

- Будь на моем месте Люська, она точно не упустила бы возможности попытаться его соблазнить, - промелькнула мысль.

Но не я! Я же правильная девочка!

Взгляд упал на шею мужчины и медленно вздымающуюся грудь. Ворот рубашки был слегка расстегнут... Вспыхнув, я решительно воткнула взгляд себе под ноги.

Со стороны выгляжу как сама скромность - стою с потупленными глазками, ручки сложены перед собой. Теперь уже мне не хватает крылышек за спиной. А в голову между тем попыталась залезть совсем не светлая и правильная мысль...

- Да ну нафиг! - я немного рассердилась. Вообще-то красивые мужики меня всегда раздражали.

- Приветствую прекрасную деву! - его бархатистый голос с легкой хрипотцой отвлек меня от размышлений о стандартах мужской красоты и заставил вздрогнуть. - Прошу, следуйте за мной! Мы отведем вас к жениху!

- Какой еще жених! Не нужен он мне! - вылезло из меня в ту же секунду.

Лан, так я решила его называть, с легкой грустью и сочувствием, как показалось, посмотрел на меня. Стражники в легких доспехах или гвардейцы, или кто они там такие, выстроились по обе стороны от меня. Прекрасный блондин развернулся и двинулся вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним в окружении группы вооруженных мужчин.

- Ладно, раз попала в сказку - а как тут еще выразиться? - я им покажу... сказку. Попозже. Еще будет возможность. Наверное, - хаотичные обрывки мыслей в моей голове, наконец, угомонились и затихли. Пока было даже приятно почувствовать себя почти принцессой.

Приосанившись и вздернув подбородок, я шла по коридору замка. Королева давно куда-то пропала, еще пока я рассматривала этого блондина. Видимо, сразу, как сдала меня с рук на руки.

Когда мы остановились перед какой-то дверью с позолотой, моя охрана расступилась в разные стороны. Лан слегка повернулся и протянул руку ладонью вверх. Остановившись, я посмотрела на неё. Не изменившись в лице и даже не вздохнув, Лан подошел и с легким поклоном взял мою руку в свою лапу.

Голос в зале громко объявлял о прибытии доблестного рыцаря, перечисляя все его звания:

-... Ланцентлот! И новая невеста нашего принца...

Немного резанули слух слова "новая невеста", но вопрос - куда делась старая - не успел возникнуть. Следом посыпались эпитеты в мой адрес:

-... прекрасная, несравненная, бесподобная...

Да, такими словами меня еще никто не обзывал. И я вздрогнула, услышав в конце всех похвал в мой адрес свое имя.

Сотни глаз были устремлены на меня. Как только я начала движение вперед, легкий шепот пошел по залу. Плавно ступая по ковровой дорожке, думала л том, что не хватает только вспышек фотоаппаратов...

Я старалась выглядеть как можно увереннее и невозмутимее. По-моему, мне это удавалось. Только вот практически не воспринимала окружающую обстановку. Уставившись перед собой невидящем взглядом, порадовалась, что рядом был кто-то такой спокойный и невозмутимый, как мой прекрасный рыцарь.

Я же чувствовала себя барашком. Куда ведут, зачем ведут... Ах, да, к принцу? Куда идти, не понимала, просто переставляла ноги по ковру, следуя за своим сопровождающим. Внезапно мы остановились. Отвесив почтительный поклон, Лан отступил на несколько шагов, оставив меня одну.

- Куда?! - хотелось крикнуть и вцепиться в его руку, чтобы он остался. Как-то увереннее было рядом с ним...

Вместо этого я постаралась еще больше выпрямиться. Мой взгляд сфокусировался на том, кто сейчас стоял передо мной. Первое, что бросилось в глаза - волна огненно-рыжих волос с золотым отливом. Смеющийся и наглый взгляд был устремлен на меня. Как только наши глаза встретились, в его вспыхнул игривый огонек:

- А моя невеста более прекрасна и изящна, чем я представлял!

Я немного смутилась от такого пристального внимания и опустила свой взгляд чуть ниже. Пришлось рассматривать его мускулистый торс. Нарядная и дорогая одежда из тонких тканей не скрывала крепкое телосложение, а лишь подчеркивала его.

Принц оказался не нежным мальчиком, а молодым сильным мужчиной с правильными чертами лица и насмешливым взглядом. Поприветствовав легким наклоном головы, взял меня за руку.

- Еще один красавчик... - почему-то недовольно подумала я.

Принц же, не выпуская моей руки, плавно и незаметно попытался подтянуть меня ближе к себе. Я сделала несколько шагов навстречу и, набравшись смелости, вновь посмотрела ему в глаза. Выражение его лица немного изменилось. Принц слегка побагровел. Взгляд стал более напряженным, губы плотно сомкнулись, на шее вздулись вены. Я немного озадачилась такими переменами.

Он взглядом пытался показать мне что-то внизу. Проследив за направлением движения его глаз, я поняла, что стою на чуть выставленной вперед ноге мужчины. Взгляд принца стал умоляющим. Я в свою очередь, растерявшись, продолжала стоять на его ноге, все так же мило улыбаясь и невинно смотря в глаза.

Крепкими руками он схватил меня за талию, слегка приподнял, поставил рядом и еле заметно выдохнул:

- Боюсь, мне теперь труднее будет забыть вас, прекрасная леди...

После чего принц приобнял меня за талию одной рукой, а другой взял мои пальцы в свою ладонь:

- Позвольте пригласить вас на первый танец...

Его взгляд опять приобрел немного высокомерную насмешливость, губы дрогнули в чувственной улыбке. Заиграли музыканты. Мое тело само последовало за звуками мелодии. С каждым шагом я двигалась все увереннее и увереннее. И в какой-то момент полностью растворилась в танце. Уверенность движений перешла во внутреннюю уверенность.

Я подняла глаза на принца и улыбнулась ему. Возможно, немного дерзко:

- До сих пор я так и не поняла, что происходит.

- Сейчас ничего не происходит. Этот вечер я собираюсь провести в компании одной милой и привлекательной девушки, - принц одарил меня очередной обворожительной улыбкой.

Его рука как-то соскользнула намного ниже талии. Но он тут же вернул ее на место. В смысле - на мою талию. Причём ничуть не изменившись в лице. Я так и не поняла, что это было: случайность или меня пытались лапать самым наглым образом? И вдобавок подумала, что еще одна такая случайность - и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде... Хотя и весьма привлекательной морде.