Read the book: «Тайна Паучьей Лилии»

© Маргарита Шульц, 2016

© Юлия Шульц, дизайн обложки, 2016

© Евгений Варакин, иллюстрации, 2016

ISBN 978-5-4474-7162-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

***

…Я открываю глаза. Кажется, это сад, здесь много красивых цветов, они так и манят вдохнуть их чарующий аромат. Я гуляю в благоухающем, прекрасном саду, всё хорошо… Но вскоре пёстрые и живые цветы превращаются в почерневшие, безжизненные растения. Всё исчезает и остаётся лишь темнота…

Вдруг я оказываюсь в небольшой комнате, стены, которой выполнены из каменной кладки. Кругом висят различные картины и зеркала, здесь много зеркал разных форм и размеров. Посередине комнаты стоит фортепиано из чёрного полированного дерева, а напротив него большое, почти во весь рост окно. Оно открыто и шторы трепещут от порывов ветра. Только сейчас я заметила, что в комнате нахожусь не одна… Застыв у окна, стоит девушка, она молча смотрит куда-то вдаль. Её длинные каштановые распущенные волосы не поддаются силе ветра, врывающегося в окно. Эти прекрасные волосы странно неподвижны, в то время как ветер, гуляя по всей комнате, шевелит подол её платья. Ещё одна странность: девушка не отражается ни в одном зеркале… Вдруг волосы девушки начинают белеть сверху до кончиков, становясь окончательно белоснежными. Внезапно она закричала, как раненый зверь, предчувствующий свою погибель. Вместе с этим комната начала разрушаться и погружаться во тьму, пол трескаться и падать в неизвестность. Там внизу ничего не было, лишь пустота… Всё здесь почти разрушилось. Поглощающая тьма достигла и моих ног, заставляя чувствовать леденящий холод. Я не ощущаю страха. Я знаю, это очередной мой сон…

***

Глава 1
Неожиданная встреча
Золотоволосый принц

Озорные лучики солнца игриво проникали сквозь узкий проём в гардине моей комнаты, светя мне в лицо и заставляя, жмурясь, открыть глаза. Я перевернулась на другой бок. Подумав, что можно не торопиться, продолжала блаженствовать в тёплой постели, разглядывая узоры на потолке. Я вспомнила ночной сон… Он часто снится мне… Проходя мимо зеркала, я встретилась со своим отражением. На меня смотрела девушка шестнадцати лет, с растрёпанными каштановыми волосами и карими глазами. А сразу и не скажешь, что эта юная особа принадлежит к королевскому роду Розенфилдов, и является принцессой Границы Гетерии. Я подмигнула своему отражению и снова задумалась о своём прошлом. Я ничего не помню до возраста десяти лет, словно до этого момента не жила. Странно, да? Не помню наших родителей, знаю только, что они исчезли. Где они? Ответа нет. Как, впрочем, нет ни записей, ни людей, которые могли бы что-то об этом поведать. Почему наших родителей? Потому, что у меня есть брат и сестра.

Мы живём в величественном королевском замке, расположенном в живописном месте Границы Гетерии. Углы верхних этажей этого строения заканчиваются четырьмя куполообразными башнями, которые служат довольно мрачным украшением архитектурного замысла. Большая территория с ухоженным садом окружена высокой каменной оградой, зубчатые выступы которой сплошь увиты диким плющом. Прогулочные аллеи сопровождают разнообразные цветочные клумбы с чайными розами нежных пастельных тонов. Скульптурные фонтаны легко вплетаются в уникальный ландшафт. С южной и западной сторон замка открывается завораживающий вид на горделивый изумрудно-зелёный лес. В замке проживает еще одна семья: Франц Ливингстон и его сестра Беатрис. Мы очень дружны с ними, они для нас словно родственники.

Все называют наш замок «Чёрная Кровь». Никто не помнит, почему он получил такое название. Об этом ходит много легенд. В одной из них говорится, что в Западной башне замка был убит демон, который пролил свою чёрную кровь, и неупокоенный его дух до сих пор обитает в этой башне. Несколько раз я с моим братом Лукасом пыталась проникнуть туда, но безрезультатно, не обнаружив вход, ведущий в башню. Несмотря ни на что, мы любим свой дом и ничего необычного в нём не замечаем.

За воспоминаниями о своей жизни я не заметила, как собралась и была уже полностью готова к поездке в город. Отказавшись от завтрака, я выпорхнула на улицу к ожидающему автомобилю. Подол моего зелёного платья развевался на летнем ветру, я чувствовала себя лёгкой, как птичка, кажется, день обещает быть интересным. Сев в авто, я включила любимую мелодию «Грёзы»¹.

Быстро справившись с запланированными делами, я зашла в кафе. Выбрала столик у окна и заказала горячий шоколад. Мой взгляд привлекла витрина с книгами на противоположной стороне кафе. Я очень люблю читать и мне захотелось посмотреть книжные новинки. Расплатившись с официантом, направилась к магазинчику книг. Меня поразил тот факт, что снаружи магазин выглядел маленьким, но внутри оказался в несколько раз больше и выше, здесь было огромное количество книг. Определившись с выбором, я направилась в сторону кассы. Уже подходя к ней, столкнулась с кем-то. От неожиданности я не удержала в руках книги, и они нелепо разлетелись по полу. Присев на корточки, принялась собирать свою драгоценную кладь.

– Извините, я не хотел…

Надо мной склонился мужчина средних лет, у него были очень светлые или седые волосы и точно такие же светло-серые глаза. Я заметила, что при столкновении со мной у него тоже упали книги. И, конечно же, обратила внимание на обложки, машинально определяя их тематику. Это были: учебник по химии, энциклопедия и несколько небольших романов. Да-да, именно романы так живописно

валялись на полу, такие милые любовные романчики! Какое разнообразие вкуса!

– Ничего страшного, не беспокойтесь, – я неуверенно улыбнулась.

Мы начали собирать свои книги. В суматохе, не обратив внимания, я нечаянно сложила одну из его книг в свою стопку. Кажется, он это заметил, но почему-то промолчал, только смущённо смотрел на свою книгу в моих руках. Я тоже обратила взгляд на неё и незамедлительно узнала автора: Стефани Гейт «Страна любви», меня удивило, поскольку эту книгу я давно прочла, она понравилась бы любой девочке, но мужчине средних лет…

– Кажется, это ваше, – я передала ему книгу. – Вам нравятся романы?

– На самом деле, это не для меня. Мой друг немного приболел и, узнав, что я собираюсь зайти в книжную лавку, попросил что-нибудь купить для него. А я совсем не разбираюсь в романах, вот и взял, что под руку попало.

– Давайте я Вам помогу. Какого автора он предпочитает?

Мужчина, растерянно разведя руками, сказал:

– Он просил что-нибудь легкое… Вот я и подумал, что Стефани Гейт ему понравится…

– О, прекрасный выбор, это знаменитая писательница в своём жанре. Гейт пишет исключительно любовные романы.

Я вежливо улыбнулась, а про себя подумала: «Интересно, он на самом деле выбирает другу или просто не хочет признаваться, что себе?» Мне это показалось, по меньшей мере, странным, но помочь этому человеку определённо хотелось.

Мы вернулись к полкам с книгами. Я быстро пробежалась глазами по ровным книжным рядам и остановилась на хорошем детективе Льюиса Блэра.

– Пожалуй, это придётся по душе Вашему другу, во время чтения он забудет про своё недомогание.

Сероволосый мужчина поблагодарил меня, и мы разошлись уже в разные стороны. Даже не познакомились, ну и ладно.

С мечтами об уютном кресле и чтении новых книг я вернулась домой. В холле меня встретила Анна, моя старшая сестра.

– Деми, я ждала тебя! – она улыбнулась своей особенной улыбкой, от которой мне всегда становилось тепло и спокойно.

– Надеюсь, у меня нет никаких заданий на завтра?

– А вот и есть одно дельце. Я оставила нужные бумаги на столике в гостиной. Ты сегодня опять не завтракала? Деми, ты не забыла, что люди должны есть?

Анна снова «включила» старшую сестру-мамочку. Не то, чтобы мне это не нравилось, просто, это не соответствовало первоначальным нежным ноткам её голоса, сейчас она говорила строго и требовательно, словно кидалась ледяными снежками.

– Да-да, помню, – я послушно кивнула головой.

После ужина прошла в гостиную, взяла со столика досье и прочитала заголовок: «Маленькая девочка». Интригует… Посмотрим, что надо делать: завтра в восемь утра я должна быть в старой деревне Блэквилидж и найти девочку, которая беспокоит местное население, а затем решить, что с ней делать. Я изучила свидетельства местных жителей. Ничего особенного, обычная работа, вот только придётся рано вставать, так как до деревни путь не близкий.

Как всегда, в таких случаях, когда надо серьёзно подумать, мне захотелось сесть за фортепиано. Музыка наполняет меня живыми сильными аккордами и приводит к чувству гармонии с внешним миром. В семье только я и Анна играем на музыкальных инструментах. Сестра мастерски владеет скрипкой. Её виртуозная игра рождает неповторимую музыку, которая при необходимости превращается в опасное оружие. Эта способность подавлять волю соперников музыкой не раз приносила Анне победу на Арене. Арена – место, где соревнуются наделённые сверхъестественными способностями или просто сильные, ловкие и бесстрашные. Моя семья всегда участвует в этих поединках, демонстрируя самым сильным противникам своё превосходство, как в технике и тактике боя, так и в использовании оружия. На наших плечах лежит большая ответственность – безопасность и спокойствие нашего мира. В обычной жизни нам приходится быть и судьями, и воинами, а также стоять на страже закона, определяющего равновесие в отношениях с другими мирами. Это не так просто, мы не можем допускать ошибки, которые уже не исправить… Сыграв несколько мелодий, я зарядилась прекрасным чувством умиротворения. Захотелось пойти в сад, подышать свежим воздухом перед сном. Я направилась в свой любимый розарий, срезала несколько белых роз и вернулась обратно в замок, в свою комнату, в свою кровать.

В пять часов утра засвистел пересмешник, объявляя о наступлении нового дня и о том, что мне пора на задание. Одевшись в удобные чёрные брюки, бежевую блузу, и кожаный корсет, я туго зашнуровала ботинки. Пробегая по каменным плитам аллеи в оружейную, я с удовольствием вдыхала раннюю прохладную свежесть, кажется ночью по земле прошёлся небольшой дождь, и в воздухе явно ощущался петрикор².

В оружейной комнате можно было найти оружие любого вида. Я взяла свой любимый меч, он был изящным, с узким довольно длинным лезвием, лёгкой рукоятью, на которой чётко просматривались инициалы «Д. Р.», что означало Демόника Розенфилд. Я не знаю, что имели в виду родители, называя меня так… Часто замечала, как оно настораживает окружающих и поэтому все зовут меня просто Деми. Не задерживаясь, привычным движением вставила меч в ножны и направилась к автомобилю. Спорткар, блестя фиолетовым покрытием, словно соперничая в яркости с солнечными лучами, ждал меня у выхода.

Через два часа я была на месте. Мне придётся прочесать всю огромную деревню, чтобы найти одного маленького человека. Я настроилась на внешность описываемой местными жителями девочки: чёрные волосы, маленький рост. Не густо, здесь явно не один ребёнок подходит под это описание, но думаю, если это демон, я быстро найду её. Минут через десять моего плутания, я услышала сигнал сообщения. Оно было от Анны. Она пишет, что возле фонтана на площади меня ждёт напарник из ордена «Либра». Зачем мне напарник в таком деле? Не понимаю. Ну и ладно. Даже не знаю, как выглядит человек, который меня ждёт. Он парень или девушка? Вскоре я прекратила гадать, поскольку увидела единственную фигуру возле фонтана. Это был парень примерно моего возраста с золотистыми

волосами и светло-серыми глазами, взгляд которых был холоден и надменен. Я подошла к нему.

– Привет, ты и есть мой напарник?

– Ну, ты и копуша!

Я была ошарашена таким приветствием, даже не знаю, что теперь ему ответить.

– Девочка сидит в старом доме в конце деревни, быстрее всё сделаем, быстрее освободимся, – скороговоркой объяснился «напарник».

– Ладно.

Отлично, ничего не скажешь. Взял и испортил настроение. Да кто он вообще такой? Мы шли по узкой тропинке, он впереди, я позади. Тропа резко повернула, и перед нами возник заросший высокой травой и окутанный зловещей аурой холм. На его вершине стоял ветхий особняк. Стены у дома сильно перекосились, а в некоторых местах крыша была разрушена. Неужели в такой разрухе можно жить? Мы подошли к крыльцу, от которого осталась лишь куча гниющих досок. Мой напарник одним движением «от-крыл» дверь ногой. Внутри было по-настоящему страшно, будто бы в склепе, нас окутала темнота прихожей.

– Ты иди наверх, а я осмотрю внизу, – приказал мне напарник, включив фонарь.

– Хорошо.

Я попыталась как можно осторожнее подняться по шатким ступенькам, которых местами уже не было. В некоторых комнатах не хватало целых стен, а в окна забрались ветки, росших рядом деревьев. Огромная дыра в потолке открывала завораживающую картину неба.

Устремив свой взгляд на пейзаж, я следила за движением облаков, но вдруг моё внимание привлёк детский плач. Он доносился из дальней комнаты, и я поспешила туда, при этом, чуть не упала со второго этажа, поскольку пола здесь почти не было. Торопясь и перепрыгивая с одного края на другой, я всё-таки, достигла своей цели. В углу комнаты сидела маленькая черноволосая девочка. Это была та, кто мешает мирно жить местным жителям. С первого взгляда она выглядела безобидной, даже милой, но определённо девочка была демоном, поскольку я почувствовала её демоническую сущность. Я присела перед ней.

– Как тебя зовут?

– Р-Рена, – она всхлипывающее произнесла своё имя.

– Рена, что ты тут делаешь?

– Я здесь живу. Мне некуда больше идти. Люди не любят меня.

– Ты демон, они тебя боятся, потому что ты делаешь им неприятности, за что им любить тебя? Почему ты не в Границе Темноты?

Рена ничего не ответила, поднялась и зловеще улыбнувшись, подпрыгнула. Пол стал проваливаться, увлекая меня вниз за собой. С большим грохотом я упала вместе с грудой обломков. Было больно, но сейчас главное поймать девчонку. Ко мне подбежал напарник.

– Что случилось?

– Девочка убежала, но она где-то поблизости.

– Тогда, ты лови её, а я займусь последствиями её магии, эта девчонка вызвала целую ораву мелких элементалов.

На моё удивление он помог мне подняться. Нога немного болела, но я попыталась забыть о боли и сосредоточиться на более важном деле. В конце концов, я нашла Рену во дворе. Она стояла ко мне лицом и вызывающе нагло улыбалась.

– Вот ты и попалась! Поскольку ты ещё маленькая, то я позволю тебе выбрать: смертный приговор или возвращение в Границу Темноты?

– Может быть первое, а может второе, расскажи лучше о себе. Ты никогда не думала, почему чувствуешь демонов?

– О чём ты? Это какая-то игра?

– Игра? Ха-ха… Ты смешная. Я выбрала, второе.

– Вот и отлично.

Рена сделала жест рукой и тут же пропала, надеюсь, она больше не появится здесь. Пришло сообщение, и снова от Анны. В это время ко мне подошёл мой напарник.

– Что ж, раз всё закончилось, то я пошёл, дела не ждут, – он повернулся ко мне спиной и вальяжно помахал рукой.

– Вообще-то ты едешь со мной.

– Что!?

– Без вопросов.

Не вымолвив ни одного слова в пути, мы подъехали к моему дому. Встретил нас дворецкий Вольфрам. Он открыл двери в гостиную, где находились Анна и сероволосый мужчина, которого я повстречала недавно в книжном магазине. От недоумения я просто села на диван, мой напарник последовал тому же примеру и жестом поприветствовал мужчину, как будто был с ним знаком. Анна встала и деловито произнесла речь:

– Всем здравствуйте. Мы собрались здесь для ознакомления с миссией. Я раздала каждому по экземпляру всех нужных документов. Просмотрите их внимательно, если у кого-то есть вопросы, то задавайте, я отвечу.

Руку поднял напарник.

– Рэй, у тебя есть вопрос?

«Значит, его зовут Рэй», – подумала я.

– Да, почему я должен быть с ней в паре?

Он указал на меня, тотчас я начала искать строки, где было написано, то, о чём говорил заносчивый гость. Он был прав, нам предписано работать вместе. Меня это не обрадовало.

– Рэй, будь вежливее с девушкой! Ты хоть знаешь, кто она? – в разговор вступил сероволосый.

– Винс, мне безразлично кто она, я не хочу работать с ней! Если б не я, то мы бы до сих пор торчали в Блэквилидж.

Я посмотрела на Анну, она улыбнулась, я тут же воспользовалась моментом спросить её о происходящем. Сестра ответила, что лишь орден «Либра» согласился помочь в этом задании.

– Неужели оно такое опасное? – удивилась я. Анна ответила, что, да и нет одновременно. Лучше подстраховаться количеством людей. Я кивнула ей в знак понимания и указала на Рэя и сероволосого мужчину.

– Они всегда спорят между собой? – спросила я у сестры.

– Извините, прошу, продолжайте… – обратился к Анне Винсент.

– А, это всё. Хотя нет… Вы, не будете против предложения погостить в нашем замке? Чтобы не терять времени, мы сразу будем строить и обсуждать стратегию миссии, у нас множество свободных комнат, можете выбрать себе любую из них.

– Мы принимаем предложение, но надо предупредить главу ордена.

– Не беспокойтесь, в этом деле главные мы, так что уже всё решено с вашим главой.

– Хорошо.

– Вот и прекрасно. Деми покажет вам достопримечательности замка.

С этими словами Анна, поспешила удалиться. Что ж, делать нечего. Для начала я решила показать им свободные комнаты. Рэй выбрал большие, изысканно обставленные апартаменты. Винсент же предпочёл комнату, которая была рядом с апартаментами Рэя. Я любезно предупредила их, что через два часа будет ужин, и я зайду за ними, чтобы сопроводить в столовую. По пути в свою комнату я встретила Анну. Вместе мы пошли по коридору.

– И сколько они здесь пробудут? – спросила её я.

– До начала миссии, две недели.

– Так долго?! Но зачем?

– Рэй гораздо лучше тебя владеет колюще-режущим оружием. Ты должна у него поучиться секретным приёмам. Вскоре ты заступишь на моё место, а это очень ответственно и опасно, будет лучше, если у нас появятся такие сильные союзники как Винсент и Рэй.

– Понятно.

Я знала, что из-за ухудшающегося здоровья, моей сестре придётся сложить с себя королевские обязанности и по праву кровного родства, я являюсь преемницей на титул королевы. Подготовка к церемонии коронации идёт полным ходом. Вскоре начнётся моё восхождение…

Я проснулась от стука в дверь. Это был Вольфрам.

– Леди Деми! Мистер Рэй просил передать, что будет Вас ждать в тренировочном зале после завтрака. Поспешите, уже давно утро! – вежливо оповестил дворецкий.

Съев крампет с джемом и запив соком, я направилась в тренировочный зал. Как же мне не хотелось показывать своих несовершенств перед этим парнем, но для пользы дела придётся смириться. Преодолевая робость, я вошла. В зале никого не оказалось. И где он ходит? Не теряя времени, решила устроить себе разминку танцами. Прошло около получаса, а Рэй так и не появился. Покончив с разминкой, я направилась к выходу, и тут в дверном проёме возникли золотистые волосы.

– Привет. Как спалось? – я попыталась выразить в своём голосе вежливость и непринуждённость.

– Привет. Нормально, извини, что опоздал, мне пришлось отлучиться.

– Да ничего, бывает.

– Для начала, хочу узнать, ты когда-нибудь играла в дартс?

– Да, но это было давно.

На самом деле, для меня это был очень странный вопрос. Причём тут дартс? Только сейчас я заметила на стене что-то наподобие доски с мишенью, которая была в буквальном смысле утыкана множеством разноцветных дротиков. Мы подошли к ней ближе. Рэй взял дротики красного цвета и дал один из них мне в руку, по весу он не отличался от кинжала.

– Прежде покажи свою меткость.

Я прицелилась, делая замах, но вдруг мою руку резко остановили.

– Неправильно! Смотри.

Мой «учитель» взял дротик синего цвета и мгновенно метнул его в цель. Конечно же, стопроцентное попадание. Я даже не успела проследить за его техникой броска. Рэй показал мне ещё раз, но медленнее. Дротик, как пуля вонзился в бедную доску. Точно запомнив движения, я попыталась повторить. Прицел, взмах, бросок. Дротик, с силой вонзился в доску, но не в саму цель, а рядом.

– Да, уж… – разочарованно произнёс парень.

– Для девушки это неплохой результат. – мило улыбаясь, резюмировала я.

– Для девушки может и неплохо, а для тебя недостаточно. В общем, тебе надо тренироваться каждый день по несколько часов. – с этими словами он вышел из зала.

– Отлично!

В обед пришла Миссис Лейни, мой преподаватель музыки. Я помню, как в самом начале наших занятий она сказала: «Создатель этого музыкального инструмента, назвал его фортепиано, что означает громкий и тихий. Мне хотелось бы, чтобы своей игрой ты убедила меня в том, что он не зря так назвал свой инструмент…»

И каждый раз, садясь за фортепиано, я вспоминала эти слова. Ещё несколько занятий и моё обучение будет закончено. На самом деле не хотелось прощаться с Миссис Лейни, она хороший интересный человек, с ней неизменно приятно и познавательно поговорить. А ещё она все композиции и произведения играет без нот, на память, и никогда не ошибается. Скоро мы попрощаемся, она возьмёт нового ученика и будет учить его музыке. Не надо о грустном. Мои руки касаются первой клавиши, и зарождается первый звук, мелодия захватывает меня и уносит в страну грёз…

На следующее утро я, конечно же, вспомнила о вчерашних словах Рэя, на счёт моих тренировок. Решила начать с пробежки вдоль леса, который находился рядом с замком. Теперь меня ждали часы упражнений для мышц рук. Потренировавшись с утяжелителями и проделав немало отжиманий от пола, почувствовала некоторую усталость. Кажется, я переусердствовала в тренировках. Кто-то вошёл. Это был Рэй.

– Бегаешь ты медленно, – съязвил он.

Значит, наблюдал…

– Такими темпами тебя уже догнали бы дикие волки и с удовольствием обгладывали бы твои косточки. – продолжил парень.

– Как мило, – парировала я, – но думаю, что волкам больше по вкусу придёшься ты. Я умею бегать гораздо быстрее, чем ты мог заметить.

О да, мне хотелось его позлить.

– Может наперегонки? – я протянула ему руку.

– Давай, – он пожал её. – Завтра в восемь.

С этими словами Рэй снова скрылся, точно тень. Я покажу ему, безусловно, что умею бегать и быстрее! Побросала дротики. Уже получается ближе к цели! А между тем, пыталась понять, почему Рэй относится ко мне так недружелюбно и холодно? Решив, что горячий шоколад принесёт положительные эмоции и придаст заряд бодрости, я направилась в столовую. Здесь за чашкой кофе сидел Винсент, он вежливо поприветствовал меня и пригласил к столу, было понятно, что есть тема для разговора.

– Как дела? Нужна моя помощь?

– Нет, просто хочу поинтересоваться, как Вы ладите с Рэем?

– Мне кажется, что нормально.

– Отлично. Просто Рэй бывает не особо общительным, – он замялся, – резким, ему трудно общаться с малознакомыми людьми. «Я это заметила», – пронеслось в моей голове. – Ну, в таком случае, не буду отвлекать. Если возникнут с ним какие-то проблемы, то сообщите мне, я всё улажу.

– Хорошо, – пообещала я.

Я проследовала в гостиную. Поуютнее устроилась в кресле и стала наблюдать, как сгорают дрова в камине. Засмотрелась настолько, что моя сила огня перекинула один из угольков через ажурную решётку камина на ковёр, и невероятно быстро взметнулось пламя. Я на мгновение опешила, но только на мгновение, в следующую секунду я знала, что надо делать. Силой обратного действия я погасила огонь, но, к сожалению, ковёр был испорчен навсегда, жаль. Я рассердилась на себя за беспечность, которая позволила силе выйти из-под контроля, пообещала, что впредь буду следить за своими эмоциями.

На следующий день я проснулась раньше намеченного времени в отличном настроении. Здравствуй, прекрасное утро! Я улыбнулась и одним движением распахнула настежь окно. Слегка перевесившись через подоконник, раскинула в стороны руки, словно крылья. Передо мной пронеслась стайка птиц, задорно перекликаясь, и обгоняя друг друга. Несколько стрижей стремительно приземлились на фонтан, но тут же сорвались и понеслись в голубую даль небосвода. Мысленно я тоже присоединилась к ним, но в этот момент в комнату постучали. Это была Анна, она пожелала мне доброго утра и сообщила, что сегодня мне надо быть на Арене. На сборы ушло немало времени. Это целый ритуал, костюм и причёска должны соответствовать моему имиджу, на Арене не только соревновались, но и демонстрировали наряды, немыслимо навороченные и эффектные. Я была в полной боевой готовности, и у меня ещё оставалось несколько минут на утренний чай.

Рэй подошёл неслышно и тихо поздоровался.

– Извини, но сегодня наше пари не состоится. – с тенью досады сообщила я.

– Почему это?

– Мне надо ехать на Арену, на поединок.

– Прямо сейчас?

– Да, вот прямо сейчас.

– Тогда я еду с тобой. – недолго думая, добавил он.

– Зачем?

Я была удивлена, хотя внешне не показала ни капли интереса.

– В данный момент, на некоторое время… я твой тренер. И должен, нет, обязан, знать, как ты действуешь в бою, чтобы понимать, чему учить тебя дальше.

Мне стало смешно, но я сдержалась, чтобы не обидеть моего вдруг возникшего тренера.

– А как ты оценишь моё искусство боя? Ты всезнающий и непобедимый?

– Я видел, как ты вчера чуть не сожгла дом, – невозмутимо подметил он.

– Видел, да не всё знаешь… тебе не ведомо, что я владею ещё некоторыми стихиями. Шах и мат.

– Дай подумать, это может быть сила огня, сила воды, сила воздуха, заклинания, или, если это будет ближний бой, тогда меч.

Я была изумлена. Он перечислил всё, чем я владею на данный момент.

– Как ты узнал?

– Книги весьма полезны… – ответил он, приподняв подбородок. – Есть одна, в которой объясняется, как узнать какой магией владеет человек. Честно говоря, я долго не мог понять, что с тобой не так.

– Не так?

– Да, просто ты подходишь по параметрам, владеющего всеми стихиями. Но такое невозможно. Поэтому я выбрал самые, как бы это сказать… яркие. – пояснил Рэй.

– Вот оно что…

Я посмотрела на часы. Пора уже выезжать. Всю дорогу я думала, как бы удивить Рэя. Хотелось увидеть на его лице хоть что-то кроме надменности.

И вот мы здесь на празднике смелости, магии, силы – Арене. Это величественное строение создали самые известные архитекторы и художники нашего мира. Объединив свои знания и таланты, они возродили из глубины веков Арену гладиаторов. Комната бойца представляла собой небольшое помещение с полукруглыми окнами и необходимым набором мебели. Здесь по надобности можно было переодеться и подождать своего выхода. Соперники выходили на Арену с противоположных сторон, и их объявляли по имени. Вместо песка здесь использовался утрамбованный аналог, который не забивался в обувь и девушки могли участвовать в турнирах даже в туфлях на каблуках! В общем, созданы прекрасные условия для участников и зрителей.

Я так и не определилась, каким способом буду сражаться, в начале оценю возможности противника, ещё пребываю в неведении, с кем буду иметь дело. Это одно из правил Арены: никогда заранее не знаешь имя своего соперника. И вот объявляют сегодняшних участников. Первой на Арену вышла я. Меня радостно приветствовали зрители, среди которых были мои родственники, друзья и просто болельщики. Они выкрикивали моё имя: «Деми! Деми! Деми!» Я не новичок здесь, но всякий раз эти громогласные приветствия вызывают чувство волнения и радости, эта буря восторга толпы подстёгивает к азартным действиям, и я уже готова сражаться.

На трибуне в первом ряду я увидела Рэя, который упирался локтями на ограждения, и явно скучал. Рядом с ним стоял Винсент, а чуть дальше сидела Анна, держа в руках изысканный букет редких цветов. Объявили моих соперников. Это были парень и девушка, одетые в одной цветовой гамме. Я сразу обратила внимание, что они без оружия, значит, против меня будет применена магия. Ну что ж, повеселимся! Раздался сигнал гонга, оповещающего начало турнира. Соперники начали читать заклинание защиты, но они не успели, мне не нужно читать заклинания, достаточно просто подумать. Три секунды для заклинания скорости, ещё три чтобы оказаться за их спинами и сбить с ног. Итого шесть секунд. Трибуны взорвались аплодисментами, топотом ног и громкими возгласами одобрения. Я посмотрела на Рэя. Его лицо являло изумление. Вдруг пронзительная боль в голове оторвала меня на короткое время от действительности и исчезла так же внезапно, как и возникла. Что это? Ко мне подошли Винсент и Анна.

– А куда подевался Рэй? – спросила я.

– Он решил тоже поучаствовать в турнире, – сообщила сестра.

– Отлично, с удовольствием посмотрю на это, – засмеялась я.

– Сегодня ты была столь быстра, что никто и глазом не успел моргнуть. Молодец! Побила прежний рекорд, – радостно констатировала Анна, обнимая меня, и передавая букет.

Втроём мы направились к стойке регистрации, где и увидели Рэя. Эллджер, главный организатор турниров, встретил нас приветствием.

– Деми, поздравляю с победой! Ты знаешь, что тебя сегодня вызвали на бой ещё раз? Ты примешь вызов?

– Да, – недоумевающе взглянула я на Элла.

Он, с сочувствием посмотрев на Рэя, сказал:

– Ну что же, удачи Вам мистер Рэй.

Да на что я ему сдалась!? Окончательно решил меня донять? Раз так хочет показать свою крутость, то, пожалуйста. Пусть потом просит о пощаде! Мысленно я смеялась, представляя сцену своей победы над надменным парнем, а с виду была само спокойствие. Нас вызвали на Арену, прозвучал гонг. Рэй быстро из ниоткуда достал кучу кинжалов и молниеносно послал их в меня. Я успела увернуться, но один из них задел плечо. Надеюсь, останется лишь царапина. Во время бросков я заметила его козырь, он метал стилеты сразу с огненным пламенем, получалось некое мощное комбо. Но меня этим фокусом не проведёшь. Я вызвала с помощью заклинания косу жнецов и уже почти приблизилась, чтобы нанести удар, но остановилась. Что-то не так… Рэй болезненно склоняясь, прикрывал руками лицо.

– Что с тобой? – встревоженно спросила я, под возгласы с трибун.

– Уйди! – прорычал он мне.

Я отыскала взглядом Винсента. Тот уже стоял рядом с Эллджером и о чём-то с ним говорил, быстро жестикулируя руками. В этот момент объявили, что бой окончен. Ничья. Разлился гул зрительского негодования. Да, что происходит?! К нам подбежали Анна и Винсент.

Винс помог подняться Рэю, затем что-то быстро шепнул Анне, повёл парня с Арены.

– Что это значит? – спросила я обоих в надежде, что хоть кто-то ответит.

– Пойдём быстрее, я расскажу.

Анна взяла меня за руку и повела в комнату для бойцов.

– Так что же произошло?

– Понимаешь, Рэй… вероятно, вампир. Не знаю, как такое возможно, но признаки на лицо. Твоя кровь сильно подействовала на него, – взволнованно произнесла сестра.

– Вампир? Моя кровь?

Точно, он поранил мне плечо. Я посмотрела на себя. То, что должно было быть царапиной, выглядело глубокой раной. По плечу текла кровь, а я не чувствовала, низкий болевой порог. Анна подошла ко мне и ловко перевязала руку. Никогда бы не подумала, что Рэй вампир, по нему не скажешь. Однако его ловкость и меткость были подсказками. Из всех вампиров я знаю лишь Лукаса, моего младшего брата. Хотя тоже сразу не понять его особенность. Но самое странное, чего это Рэя именно от моей крови так перекосило. Я посмотрела на перебинтованное плечо.