Read the book: «Дочь моря. Демон волн морских»

Глава 1

Томас

— Уже бывали в Колыбели?

Маг-пограничник то и дело бросал заинтересованные взгляды на контейнер, в который я складывал личные вещи. Мобильный, ключи от квартиры, кошелёк, сигареты С собой брал только руны, нож и несколько эссенций.

— Бывал.

Именно по этой причине Совет назначил на задание меня, ведь в Дыру неподготовленному магу соваться не стоило. Здесь не работали технологии, исчезала способность управлять Силой, а границы аномалии постоянно меняли положение.

— По работе или в отпуск?

— Это засекреченная информация, — холодно отрезал я, не утруждаясь бессмысленной вежливостью.

Какой в ней толк? Наивное дружелюбие мальчишки испарится в ту же секунду, когда система прогрузит мои документы.

— Эм — Он не сразу нашёлся с ответом, а затем взглянул на монитор и, мгновенно изменившись в лице, тяжело сглотнул. — Прошу прощения, сэр.

Светлый маг отчаянно пытался сохранить самообладание и остатки профессионализма, но дрожание руки, что порывисто выхватила протянутую декларацию, выдало его с потрохами. Я мысленно усмехнулся. Страх в чужих глазах уже давно меня не трогал. Временами даже забавлял. Когда тобой пугают непослушных детишек — это тоже повод для гордости. Значит, я достаточно хорошо делал свою работу.

— Ваши документы, — натянуто улыбнулся пограничник и вернул мне удостоверение с копией декларации. — Следуйте за мной.

Прихватив контейнер, я прошёл через вспыхнувший красным сканер и вместе с магом направился в камеру хранения. Там закинул вещи в ячейку, а дальше — вперёд по длинному коридору. Я почувствовал миг, когда пересёк границу Колыбели. Сбившись с шага, остановился и прислушался к себе в попытке отыскать хоть один ничтожный магический поток, но ощутил лишь пустоту. Отвратительно. Мне будто разом отняли все конечности Неуютно дёрнув плечами, я двинулся к выходу из пропускного пункта.

Стоило толкнуть дверь, и в лицо тут же ударил порыв тёплого ветра, принёсший с собой капли солёной воды. Я на мгновение прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, привыкая к новой реальности — здесь даже дышалось иначе, — и огляделся.

С этой стороны плавучая станция, которая неустанно следовала за аномалией, походила на выросшую посреди моря рыбацкую пристань. Иначе в Колыбель было не попасть, ведь уже несколько сотен лет наши сигнальные буи охраняли границу и привычный уклад жизни обитателей аномалии. Им, к слову, давно было предложено покинуть Дыру, но люди обычно предпочитали не замечать того, чего не понимали. Магию. Нас Впрочем, так было даже проще: никто не путался под ногами.

— Мистер Райс? — Взглянув на стоявшего чуть поодаль парнишку, я коротко кивнул. — Меня зовут Макс, я штурман капитана Хилла. — Он протянул руку и задорно ухмыльнулся. — Добро пожаловать в Колыбель.

Были, впрочем, и те, кто успешно жил на два «мира». Например, мой старый приятель Сэм, к которому я обратился за помощью — в Дыре без проводника и дня не протянуть.

— Спасибо. — Я ответил на рукопожатие. — Где капитан?

— В Санта-Раиве. Подберём его на обратном пути.

Макс жестом пригласил следовать за ним и двинулся к пришвартованной у пирса лодке.

— Помнится, ваша ласточка была несколько больше.

В ответ Макс рассмеялся и махнул в сторону островов, что виднелись неподалёку.

— Катарина на якоре

А уже совсем скоро мы поднялись на борт знакомой двухмачтовой шхуны с русалкой на носу.

— Где Питерс? — спросил штурман у пробегавшего мимо матроса, пока я осматривался, вспоминая.

Ни черта не понимал в кораблях, но всё же было в этом паруснике нечто особенное.

— Внизу, — неуверенно промямлил матрос и поспешно убрался.

Судя по выражению лица, ответ Максу не понравился.

— Кто такой Питерс? — спросил я.

Фамилия была незнакомой. Похоже, Сэм основательно причесал команду.

— Наш новый старпом, — раздражённо хмыкнул штурман. — Можете подождать капитана в его каюте, если хотите. Или остаться здесь. В общем, чувствуйте себя как дома.

И, потеряв ко мне всякий интерес, принялся отдавать команде приказы. Я задумчиво огляделся. Вероятно, лучшим решением было отправиться в каюту, но меня почему-то очень заинтересовало брошенное матросом загадочное «внизу». Ноги сами понесли на нижнюю палубу, а оттуда в трюм.

Сначала я услышал нечеловеческий рык, которому вторили одобрительные возгласы мужчин. Затем в нос ударил удушливый запах смешавшейся с потом крови, а мгновением позже взору открылась совершенно ужасающая картина. В своей жизни я видел многое. И делал не меньше Однако вид отчаянно бросавшейся на здорового мужика обнажённой девушки поразил даже меня.

Намётанный взгляд упал на лежавшее неподалёку тело с разорванной глоткой и метнулся к женскому лицу. С подбородка стекала кровь, а в глазах читалось абсолютное безумие.

— Что здесь происходит? — спросил я у стоявшего рядом матроса.

— Русалок поймали!

Понятнее, увы, не стало. Нахмурившись, я снова перевёл взгляд на русалку? Раньше мне не доводилось их встречать. Они обитали только в Колыбели и были предметом множества легенд и баек. Утопленницы, чьи души возвращались из-за Грани, сладкоголосые демоницы. Они заманивали моряков и дальше зависело от фантазии рассказчика. Однако, так или иначе, все сходились в одном — от этих хитрых, изворотливых и очень жестоких созданий стоило держаться подальше.

Присмотревшись получше, я понял, что моряк — судя по всему, это и был старпом — с ней играл. Подпускал ближе и уворачивался, провоцировал, злил. Видимо, это была какая-то местная забава. Сомнительная, на мой взгляд. Мы тоже часто сталкивались с нечистью разной степени разумности, но не убивали ради веселья.

Казалось, этот сумасшедший танец никогда не закончится, но потом в тусклом свете масляных ламп сверкнуло лезвие ножа. На миг померещилось, что в момент удара в остекленевшем бешеном взгляде мелькнуло сознание, однако спустя секунду тот потух, и безжизненное тело осело на пол. Мгновение оглушающей тишины, и палуба взорвалась диким восторженным рёвом. Послышался звон монет и шелест бумажных купюр, а моряк, небрежно отпихнув ногой труп, сплюнул и удобнее перехватил нож.

— Давайте следующую!

Головы присутствующих синхронно повернулись вправо, и на пол, в центр импровизированного ринга, рухнула ещё одна девушка.

— Вперёд, Питерс!

Угадал Полоснув ножом левую ладонь, он намотал на кулак светлые волосы и заставил русалку поднять голову. Она была совсем юной. Мертвецки бледной, с синяками на пол-лица, но всё равно очень красивой.

— Пей!

Питерс поднёс ладонь к её губам, а когда русалка попыталась отвернуться, безжалостно тряхнул, насильно пачкая своей кровью.

— Пей, тварь!

В ответ девушка лишь тихо всхлипнула. В отличие от другой, она не сопротивлялась и явно понимала, где находится.

— Эта не станет, слишком крепкая! — донеслось из толпы.

— Прибей гадину, и дело с концом!

— Станет, — оскалился Питерс. — Я её заставлю

Рассеянно скользивший по толпе взгляд голубых глаз вдруг остановился на мне. Пронзивший до самого нутра, он вспыхнул робкой надеждой, а в следующий миг светловолосая голова метнулась в сторону от удара.

— Прости, — сказал я беззвучно.

Несмотря на всю чудовищность и бесчеловечность происходящего, помочь я ей не мог. Будь на месте Сила, облегчил бы муки, но без неё оставалось лишь наблюдать. Таковы правила. Вмешиваться в жизнь Колыбели нам было запрещено.

Питерс тем временем снова потянулся к неподвижно лежавшей на полу русалке

— Ну же, покажи свои зубки!

а через мгновение рядом со мной прогремел выстрел.

Дорогие читатели, добро пожаловать в мой волшебный мир! Если начало книги вам понравилось, не забудьте добавить ее в избранное, чтобы не пропустить новые главы;) Ваша поддержка очень важна для нас с Музом!

Глава 2

Томас

Выстрел с грохотом ударился о стены и осел на пол звенящей тишиной. Следом по трюму пронёсся изумлённый вздох, взгляды присутствующих метнулись к капитану, а тот опустил дымящийся пистолет и рявкнул:

— Все, кто участвовал, сойдут в ближайшем порту. С остальными я разберусь позже, — голос друга был полон глухой ярости. — Разошлись!

Испуганную команду точно ветром сдуло. Остались только мы с Сэмом, штурман и повисший в душном воздухе чуть сладковатый, металлический запах.

— Принеси морской воды! — приказал Сэм Максу.

А я тем временем подошёл к русалке, присел рядом и коснулся шеи. Под тёплой кожей слабо, но всё же бился пульс. На мгновение я даже засомневался, не перепутал ли Питерс русалку с человеком. Слишком уж живой она была.

— Держите, сэр!

Макс передал ведро, и Сэм выплеснул воду на девушку. Не знаю, чего я ждал. Волшебного появления хвоста, вероятно, как бы глупо это ни звучало... Однако русалка лишь мелко задрожала и подтянула колени к груди. Прикрыв обнажённое девичье тело своим кителем, Сэм попросил меня:

— Подержи её. Надо напоить.

Я пожал плечами, приподнял русалку с пола и оттянул подальше от стремительно расползавшейся по старым доскам крови. Той натекло так много, что уже невозможно было понять, кому именно она принадлежала: убитой девушке, матросу или Питерсу, пуля которому пришлась аккурат в висок.

— Это она? — с придыханием спросил Макс.

— Да.

— Как она?..

Поморщившись от боли, Сэм опустился на одно колено, откупорил флягу и принялся умывать русалку.

— Дерьмово, — процедил он сквозь зубы. — Кэт, вода, — Сэм похлопал её по щеке и поднёс ко рту флягу. Стоило первым каплям коснуться губ, как русалка жадно, будто бессознательно, припала к горлышку. — Вот так. Умница, малышка.

Потускневшие с возрастом, полные тревоги глаза внимательно следили за каждым её глотком, а у меня появлялись все новые и новые вопросы. Но я решил приберечь их до того момента, когда мы с Сэмом останемся наедине. Напившись, русалка хрипло прошептала:

— Спасибо...

— Хвала небесам, — облегчённо вздохнул друг и с усилием встал с пола. — Том, помоги донести её до моей каюты, я не подниму. Чёртово колено... — Старый моряк грязно ругнулся и небрежно кивнул в сторону Питерса. — Макс, приберитесь здесь. Родных у них нет, похороним на островах. Девочку тоже.

Забавно, но о мёртвой русалке Сэм говорил с куда большим сожалением, чем о бывших членах своей команды. Хмыкнув, я подхватил на руки почти невесомую, вновь потерявшую сознание Кэт и отправился следом за ним.

— Куда её? — спросил, когда мы миновали прятавших взгляды моряков и зашли в капитанскую каюту.

— В ванну.

Хилл указал на стоявшее за ширмой деревянное корыто. Сомнительные удобства... Впрочем, у многих жителей Колыбели не было и таких. Скинув девчонку в воду, я протянул намокший китель владельцу.

— И что дальше?

— Ждать. — Сэм поправил ширму, будто хотел скрыть русалку от чужих глаз, вздохнул и тепло мне улыбнулся. — Ну, здравствуй, друг. — Крепко пожал мою руку и хлопнул по плечу. — Прости за встречу.

— Бывает, — я понимающе усмехнулся в ответ. — Это, конечно, не моё дело, но всё же... Ты убил своего старпома из-за русалки?

Поджав губы, Хилл опустился в выцветшее кресло и вытянул больную ногу. Я сел напротив. За те два года, что мы не виделись, он сильно сдал. Для своих шестидесяти Сэм по-прежнему был очень крепким мужчиной, но возраст и проведённые в море годы брали своё.

— Зря я его нанял. Чувствовал ведь, что будут проблемы... Стоило отлучиться на несколько дней, а этот урод уже возомнил себя капитаном. Каждый член команды знает, что на моём корабле подобные зверства запрещены.

Резонно. Однако на вопрос Сэм не ответил.

— И всё-таки?

Хилл бросил на ширму мимолётный взгляд.

— Мы с Кэт давние друзья.

От недоумения брови сами собой взметнулись к волосам. Ни разу не слышал, чтобы русалки водили дружбу с моряками.

— Насколько давние?

— Очень, — усмехнулся Сэм. — Сорок лет назад она спасла мне жизнь.

Я удивлённо присвистнул.

— Вернул ей долг? — предположил в попытке найти адекватное объяснение странному поступку Хилла.

В ответ друг снисходительно улыбнулся.

— Лишь один из многих.

— Раньше ты о ней не говорил. — Откинувшись в кресле, я задумчиво потёр подбородок. — Они бессмертны?

Ровесницей Сэма русалка точно не выглядела.

— Не совсем. — Качнул головой Хилл, и я с интересом подался вперёд. В моём деле новые знания никогда не бывали лишними. — Море лечит их раны, но для этого русалке нужно обернуться. То, что ты видел в трюме... — Сэм зло стиснул зубы, взял со стола кожаный кисет, курительную трубку и принялся яростно набивать её табаком. — Их ловят ради забавы и несколько дней держат без воды. А на пороге смерти от обезвоживания ту отлично заменяет человеческая кровь.

Ну вот мы и подобрались к главному. Демон оставался демоном, даже в таком прекрасном, невинном обличии.

— Скажу честно, Сэм, ты меня удивил... — начал было я, но закончить мысль не успел.

Послышался плеск воды, и из-за ширмы выглянула Кэт. Кутаясь в волочащийся по полу, до нелепого огромный мужской халат, она медленно двинулась к нам. Было видно, что каждый шаг давался Кэт с огромным трудом.

— Живая? — с мягкой усмешкой спросил Хилл.

Оригинальный вопрос, учитывая, что умерла она минимум сорок лет назад.

В ответ русалка неопределённо помычала, обессиленно рухнув в кресло, которое уступил Хилл, растёрла ладонями лицо и зашипела от боли, случайно задев разбитую губу.

— Что случилось?

Не спрашивая, хочет ли она, Сэм поставил на стол разломленный хлеб, тарелку какого-то сушёного мяса, и Кэт сразу накинулась на еду. Видимо, подобное у них случалось не впервые.

— Луиза запуталась в сетях, — ответила русалка с набитым ртом. На бледных, точно полотно, щеках стал появляться румянец. — Я пыталась помочь. В итоге попались вместе.

— Прости, — извинялся за своих людей Сэм.

— Сама виновата, — Кэт небрежно отмахнулась и забрала протянутый бокал с вином. — Надо было лучше за ней присматривать.

Не слишком-то она горевала о погибшей подруге. Впрочем, я сильно сомневался, что русалка вообще была способна испытывать какие-то чувства.

Расправившись с едой, она удовлетворённо вздохнула и обратила внимание на меня, всё это время молча наблюдавшего за происходящим. Голубые глаза вспыхнули интересом, а уголки пухлых губ дёрнулись вверх. Окинув меня цепким, изучающим взглядом, Кэт нараспев произнесла:

— Так вот ты какой, Томас Райс...