Выбор судьбы

– Вот эта та Лора, которую я знаю и люблю, – он сказал это так нежно, с легкой улыбкой на лице.

– Да уж,может, пойдем отсюда, рука уже два дня как не болит, тем более не все так страшно. Это же всего лишь маленький порез!

И тут я вспомнила все: и волка, и капкан, и жуткую боль. Вспомнила как моя рука напоминала боксерскую грушу,и слегка пожала плечами. Я знала, что он не отступит, и, хочу я этого или нет, мне всеравно придется сделать этот шаг. Мы стали подходить к кабинету врача, и, сказать по правде, меня слегка подкосило. Голова закружилась, и я немного навалилась на Генри. Думаю, ему это было гораздо приятнее, чем мне.

«Вот, сейчас все начнется, – думала я.– Я не смогу».

– Проходите, садитесь.

Врач сидел за белым столом, если честно, там все было белое. Его халат, его стул, стены в кабинете, но одно отвлекло мое внимание – это ярко-красные ботинки. И почему среди всего белого и чистого он надел ярко красные ботинки? Мы прошли чуть ближе, и Генри посадил меня в кресло.

– Доктор, посмотрите, пожалуйста, ее руку, я боюсь это тропическая инфекция.

– Что? Какая еще инфекция? – мой голос задрожал. Я стала ловить на себе его взгляд, но он смотрел прямо на доктора.

– Я не знаю, но лучше проверить. Карл сказал…

– Карл? Причем туг он? Генри, что происходит?

– Так, успокойтесь, милочка.

– Может, не надо? – я периодически смотрела то на Генри, то на доктора.

– Лора! Ты мне обещала! – его слова были полны серьезностии просьбы. Я тяжело вздохнула и протянула ему руку.

–Так, давайте мне вашу руку, у меня мало времени, меня ждут пациенты.

– Вот,—рука была до сих пор перевязана клочком от моей майки, и я слегка смутилась.

Я не знала, чего ожидать. С тех пор, как я ее поранила, прошло почти несколько дней. И я не смотрела больше на рану, мне хватило только жуткой боли и невыносимого жара. Я зажмурила глаза и отвернула голову. «Я не буду на это смотреть», – говорила я сама себе, мысленно предвидя что-то ужасное. Я понимала, что простая рана не будет так болеть, я много раз падала. Правда, я лечилась дома, но такого не чувствовала никогда.

– Так, что тут у нас?—на мгновение воцарилась пауза, через некоторое время голос врача прозвучал серьезно и высокомерно. – Вы издеваетесь надо мной?

– В смысле? – Генри нагнулся посмотреть и начал дергать меня за руку.

«Да что там? Все плохо?» – я не открывала глаза, но он с такой силой меня дергал, что мне пришлось посмотреть на него.

– Лора, ты сказала, что у тебя сильный парез. Я же видел, на что была похожа твоя рука! —он нервно смотрел на меня,

–Доктор, она была похожа на огромный кабачок, понимаете?

– Молодой человек, я с вами теряю драгоценное время, а меня больные ждут. Прошу покинуть кабинет.

Я взглянула на руки и ничего не увидела. Просто, как сон. Рука была полностью в порядке, как будто этого пареза и вовсе не было. Если присмотреться, то можно было увидеть небольшой еле заметный шрам. Как будто с пореза прошло несколько лет. Я стала рассматривать ее, крутить и даже забыла, что нас попросили покинуть кабинет.

«Что это со мной? Не может быть!» – я все не могла понять, как ране удалось так быстро затянуться.

– Но как? Я не понимаю!

– Я тем более!

– Простите, нам очень стыдно… Мы прости…

– Нет, вы, наверное, точно издеваетесь надо мной! Дорогая моя, это больница, понимаете,больница! А вы устроили тут, извинитеза сравнение, какой-то цирк! Прошу. – он показал на сторону двери, затем опустил голову и стал что-то писать в блокноте.

Я встала, и мы вышли за дверь. Мы шли молча. Генри даже не смотрел на меня. Я понимала, что он чувствует себя дураком, я и сама не могла объяснить чудесное заживление моей раны. Но дело в том, что теперь я чувствовала себя виноватой. Ведь получается, Генри зря уехал из Камеруна, ая могла бы и раньше посмотреть руку. Молчание длилось, и по дороге домой слышно было только, как таксист бурчал что-то себе под нос. Меня это жутко напрягло, и я не смогла больше молчать.

– Ты мне не веришь!

Молчание продолжилось, я почувствовала себя еще более паршиво. Теперь я должна была сделать что-то. Ведь я знала правду, знала из-за чего произошла вся эта нелепая ситуация. Боли не было. По телу пробежала мелкая дрожь.

– Скажи, ты так хотела поскорей домой, что выдумала весь этот спектакль?

– Генри, нет! Послушай, мне очень жаль, что так получилось, правда.

– Не надо. Теперь, наверное, ты довольна, ведь тебя ждет твоя потрясающая статья в New York Times.

– Генри, да послушай…

Но он резко перебил меня, обернувшись, и попросил водителя притормозить.

– Хватит, Лора! Довольно! Я устал от этих игр. Ты просто карьеристка, наверняка, ты собой гордишься. Я-то думал, что у тебя серьезная травма, я места себе не находил. Я должен был защищать тебя, а ты так легкомысленно себя повела. Ты хоть представляешь, сколько времени я уговаривал Университет Археологии разрешить мне эту поездку.

– Прошу, послушай меня, я, правда, поранила руку, я не знаю, как такое могло произойти, правда! Я удивлена не меньше твоего…

– Все, я больше не хочу слушать этот бред!

Он резко открыл дверь, отдал деньги таксисту и вышел. На мгновение комок прилип к горлу, все сдавило. Слезы нахлынули потоком к глазам. Я резко выбежала из машины.

– Генри, ну подожди!

Я кричала ему вслед, но он лишь махнул рукой и, не обернувшись, пошел дальше. А я все стаяла и смотрела как он уходит все дальше и дальше. Боже, как же я тогда себя ненавидела.

Я просто лишила его будущею, я не могла себе это простить. Но что теперь я могла поделать?! Я медленно пошла домой. Идя по Таймс-сквер, я мечтала стать невидимкой. Казалось, что прохожие так и смотрят на меня, словно и они меня тоже корили. Как бы я хотела повернуть время вспять. Но ничего уже исправить было нельзя. Тут на мою щеку попала маленькая капля дождя. На улице начался ливень.

Если честно, я очень соскучилась по этому запаху мокрого асфальта. С меня стекала вода, а я лишь слегка улыбалась,на мгновение я почувствовала себя такой сильной, я вдыхала этот легкий и влажный запах ночного города. Ина миг забыла обо всем: о Генри, о Камеруне и о проблемах. Казалось, что простые человеческие проблемы мне были не страшны. Я испытывала то, что никогда раньше не чувствовала. Наверное, это любовь.... Хотя, откуда мне знать. У меня-то и парня никогда не было. Мне было не до глупостей с парнями и любовью.

Странно, но мне тогда было хорошо. Я любила, но представьте себя на моем месте: любить того, кого ты даже ни разу не видела и не знаешь. Того, кого вообще может не существовать на этом свете. Но я чувствовала, что скоро мы обязательно с ним встретимся. Надеюсь, я его узнаю! Медленно я стала кружиться под ночным небом.Казалось, что среди всех этих огней большого города и небоскребов я видела звезды. И они были прекрасны, я никогда не чувствовала себя так хорошо.

Глава третья. Встречи

Домой я пришла поздно. Когда я поднималась по лестнице в свой номер, то после меня оставались мокрые следы. Я была просто насквозь мокрая, но меня это мало волновало. Открыв дверь, я оглядела свой номер. Там было все так же, как и перед отъездом. Некоторые вещи валялись на полу, на кухне недопитая кружка кофе уже превратилась во что-то непонятное. «Хорошо, что я еще мусор перед отъездом вынесла»,– подумала я. На моем лице появилась легкая улыбка. Включив Дебюсси, я села на свой любимый диван и, поджав колени к груди, стала просто смотреть в окно, по которому стекали капли дождя. В комнате было пусто и одиноко.

Рано утром меня разбудил голос консьержки:

– Уборка номера.

Я попыталась открыть глаза, но у меня получилось это сделать со второго раза. «Боже, и бардак!» – подумала я, осматривая комнату.

– Спасибо! Не надо!

Тележка тронулась, и я смогла немного расслабиться. Я снова завалилась на кровать и попыталась заснуть. На часах было шесть утра. Через несколько минут раздался телефонный звонок.

«Да где же он, —я не могла понять, откуда идет музыка.– Конечно, в сумке». Я нащупала телефон рукой, но какое было мое удивление, когда я увидела, что звонит Генри.

«Взять или не взять?» – долго думала я, но всеже решила поговорить с ним.

–Да.

– Нам нужно встретиться!

– А ты разве мне вчера не все сказал? – слегка обидчиво произнесла я. Сказать честно, я была рада, что Генри все же мне позвонил. Ведь он был единственный мой друг в этом огромном городе.

– Лора, извини меня за вчерашнее, я просто сорвался. Я не хотел.

Немного помолчав, я все же ответила:

– И ты меня прости. Так зачем встреча?»

– Поговорить!

– О чем поговорить?

– Да так, давай встретимся в восемь вечера на Бродвее?

– А почему в восемь? —я слегка задумалась.

– А разве ты не должна сегодня в издательство идти?

– Блин! Моя статья. Точно. Хорошо, давай до вечера.

Я бросила телефон на диван и начала искать одежду. Со стороны это, наверное, выглядело очень смешно. Одна нога в джинсах, рубашка, где-то валяется, а про то, что я не написала статью, вообще молчу. Через несколько минут я была в полной боевой готовности. Схватила ключи с прихожей, надела балетки и выбежала из подъезда. Как назло, не было ни одной машины такси, что, конечно, странно, ведь в Нью-Йорке таксистов больше, чем магазинов.

Мне пришлось идти несколько кварталов пешком. По пути я старалась придумывать оправдания. Мой начальник очень строгий и принципиальный человек. Если бы меня сбила машина по дороге на работу, то можно было бы навсегда забыть о статье. В противном же случае мне не удастся избавиться от написания статьи. Хочу я этого или нет.

«Наконец-то», – произнесла сама себе, когда через квартал увидела здание своей работы. Мои ладони моментально вспотели, я знала, что не умею так хорошо врать, как другие, и что это, возможно, единственный мой недостаток. Я слегка занервничала. Главное было, не потерять работу, ведь такой шанс выпадает раз в жизни.

Поднимаясь на лифте, я забыла все, что хотела сказать. «Нет, я не зайду!» – говорила я сама себе, стоя у двери главного редактора Майка Фила.

– Привет, Лора, – Сара смотрела на меня с восторгом, что было довольно странно.

Да, кстати, Сара – это еще один юный журналист в New York Times. Мы с ней небыли хорошими подругами, мы стали с ней соперниками за право проходить летнюю стажировку под руководством Майка в Париже. Поэтому я слегка удивилась ее радостному настрою по поводу моего опоздания.

– Привет, Сара. Как дела? Какое сегодня у Майка настроение?

– Дела просто отлично. Пока тебя не было, я написала тристатьи, две из которых Майк одобрил. Может, их опубликуют в новом журнале. Правда, здорово?! – она улыбалась такой ехидной улыбкой, что меня слегка стало подташнивать.

Конечно, она радуется. Вот если я не придумаю никакого оправдания, то вообще вылечу отсюда. Мне было обидно: «Неужели я подведу себя, Генри и, главное, своих родителей?!»

– Поздравляю! Так, как там Майк?

– О, я даже не знаю. Зайди да сама посмотри. Ну, удачи!

Она еще слегка улыбнулась, как пиранья перед охотой, и стала что-то писать в своем блокноте. Я сделала глубокий вдох и постучала в дверь. От его голоса у меня замерло сердце и я, приоткрыв эту «цитадель ада», вошла.

– Можно? —робко произнесла я.

– Не можно, а нужно. Черт побери, Лора, где тебя носит? Уже двенадцать сорок пять, а ты должна была принести мне статью в девять часов.

Я слегка пожала плечами и опустила голову, боясь, что он может увидеть мою смущенность.

– Ну, я жду! – он говорил серьезно и немного грубо. Когда он начинал перебирать по столу ручки, то все знали, что он в бешенстве.

– Понимаете, я просто…ну, в общем…

– Лора, не тяни резину, где статья?

Он стучал ручками по столу и нервно крутился на стуле. Казалось на мгновение, что сердце у меня забилось в несколько раз быстрее. Кровьприхлынула к лицу и ногам, я не понимала, что происходит. И тут слова стали вырываться сами по себе, я даже не успела понять, что произошло.

– Статья не готова, но знаете что?

–Ну?

– Если вы дадите мне еще неделю, то увидите, что это того стоит. Камерун наполнен удивительными вещами, например, легендами. Я просто знаю, что вы не сможете устоять перед тем, чтобы не узнать их. А если вы заинтересованы, то и читатели тоже,—в этот момент мой взгляд сосредоточился на его лице.

Я произнесла это так серьезно, легко и непринужденно. Что у него на несколько секунд просто не было слов. Казалось, что это говорит кто-тодругой, а не я. Но мне понравилось это ощущение. Я чувствовала, что он под моим контролем, и теперь главная здесь я.

Я резко оторвала свой взгляд, развернулась и вышла. Он так ничего и не сказал. «Боже, что это было?», – произнесла я сама себе, выходя из кабинета. Я хотела было зайти и извиниться, но Майк опередил меня и вышел мне навстречу. Я готовилась к увольнению, но он прошел мимо, не сказав ни слова. Я еще немного постояла у дверей, смотря вслед тому человеку, которого я ненавидела всей душой, но эта работа была всем в моей жизни.

Сидя за своим столом, я все думала, как это у меня хватило смелости сказать ему такое, да и вообще я была просто сама не своя. Но, если честно, где-то в глубине своей прямо-таки не ангельской души я была даже рада, что,наконец, смогла набраться смелости и сказать этому напыщенному мешку что-то, что заставило его замолчать. Только, пожалуй, это все стоило моего места на престижной работе.

– Ну, уже собираешь вещи? – ехидный голос послышался за моей спиной.

– С чего бы мне это делать?

–Ну как?! Говорят, что ты просто взорвала кабинет Майка!

– Что?«Кто говорит?» —я стала оглядываться и заметила, как все сотрудники смотрелипрямо на меня и шептались. Признаться, я не очень любила, чтобы меня вот так вот откровенно обсуждали.

– Все! Я, правда, буду скучать по тебе, я постараюсь прислать тебе открытку из Парижа.

Сара улыбнулась и смотрела на меня с таким видом, будто она уже побывала там. Если честно, мне хотелось тогда ее ударить. Рука сама сжалась в кулак, во мне кипела злость. «Кто-то же должен хотя бы раз поставить еена место, – сказала я себе.– Нет, лучше это сделать другим способом, например, выиграть эту стажировку».

Я не ответила ей ничего. Не хотелось связываться с этим человеком. «Умный промолчит», – говорила я сама себе, поэтому ее это взбесило. Я сделала вид, будто и не слышала ее последних слов про Париж. Она развернулась и увидела идущего к нам Майка.

«Боже, только не это! – мысленно произнесла я.– Только не при этой «пиранье», теперь я точно вылечу с позором.

Майк подошел к столу Сары и стал, что-то говорить ей про статьи и махать руками. Если честно, я немного расслабилась, приятно было видеть, что он кричит еще на кого-либо, кроме меня. Но моя уверенность быстро ушла, когда он резко переключился на меня.

–А что касается вас, юная леди, то…—он немного помедлил,—то надеюсь, в очень скором времени все же увидеть статью. Мы друг друга поняли?

– Да, сэр. Спасибо, спасибо большое. Вы просто…

Не успела я договорить, как он встал и ушел в свой кабинет, с таким грохотом закрыв дверь, что я немного вздрогнула.

Получилось! Неужели у меня и правда получилось? Я не могла поверить. Я не уволена, я смогла его убедить. Тут я вспомнила, что рядом моя, так сказать, «коллега» и посмотрела на нее. Глаза замерли, рот слегка приоткрыт, руки вцепились в край стола. Она выглядела раздавленной.

Невольно я почувствовала себя победителем. Я лишь слегка улыбнулась и достала телефон: «В восемь вечера на Бродвее». Точно, я же сегодня должна встретиться с Генри. Посмотрев на время, которое показывало четырнадцать тридцать, я встала и собралась домой.

– Ну, увидимся на следующей неделе. Скажешь Майку, что я ушла. Спасибо.

– Ага… —это все, что она тогда смогла выговорить.

Я взяла сумку и направилась к выходу. По дороге домой я все думала, как утерла нос этой выскочке, но от этих разговоров и волнений я жутко проголодалась.

«Вот бы сейчас съесть чизкейк или гамбургер», – подумала я. Но тут же вспомнила, что дома у меня нет продуктов.

Выход всегда есть! Это же Нью-Йорк, тут на каждом шагу закусочные и кафешки, иногда мне кажется, что их гораздо больше, чем людей. Я всегда отдавала большое предпочтение уличным кафешкам. К счастью, погода была солнечной и на редкость дивной. Я присела за столик с такого ракурса, что могла видеть все. Других посетителей, бегающих официантов и само кафе.

– Добрый день. Что будете?

Я взяла меню и стала быстро просматривать его глазами: «Что же съесть, м-м-м. Даже не знаю».

– Мне нужна минутка, – с улыбкой произнесла я.

– Конечно, я подойду чуть позже.

В этом кафе официанты очень вежливы. Это мне нравилось больше, чем, если бы ты сидел, скажем, ну в какой-нибудь закусочной в Чайнатауне.

Хотя это и неважно. Я просто сидела и смотрела на проезжающие, мимо машины и проходящие толпы людей, все время куда-то спешившие. Мне они напомнили термитов, ну или муравьев, кому как нравится. Вообще, если говорить честно, мне очень нравится мой город, но иногда я просто устаю от всей этой суеты, вечного движения. Мне даже дышать было тяжело, но я любила этот город. «Большое яблоко», – как всегда его называют приезжающие сюда туристы. В мыслях все время крутилась одна и таже фраза: «Все куда-то бегут, бегут. Но куда они бегут, куда?».

Через несколько минут меня окликнул голос официанта. И я вернулась в привычную, оживленную людьми и своими мыслями улицу.

– Вы готовы сделать заказ? —он наклонился чуть ближе и взял в руку блокнот для записи моего заказа.

– Да, конечно. Я, пожалуй, буду кофе и круассан. Спасибо.

– Одну минуту,—и он, слегка улыбнувшись, откланялся.

Я опять погрузилась в свои мысли. Если честно, мне было легче находиться где-то далеко, в мыслях и фантазиях, нежели просто ходить по магазинам или сидеть с подругами. И тут меня словно передернуло: с подругами… Но ведь у меня нет подруг! Мне стало немного грустно, но зато у меня есть любимая работа и Генри. «Блин, – чуть слышно произнесла я. – Статья!».

Не нужно было забывать о том, что я пока еще на работе и мне нужно написать ее. Но я не хотела даже близко вспоминать эту ужасную поездку. Но выбирать не приходится!

Хотя нет! Выбор есть всегда! Я могла бы, скажем, не делать и уйти с работы. Или переступить через себя и сделать этот заказ, и тогда сохранить работу и авторитет. Нет, я не позволю Саре Мэтьюс выиграть это пари. Ведь это моя мечта. Стажировка в Париже – это привилегия избранных. Я просто должна была это сделать, ради мамы.

– Ваш заказ, —он опустил поднос и стал расставлять кружку с кофе. Потом чуть улыбнулся и ушел.

– Спасибо.

Глядя на горячий кофе и теплые круассаны, я подумала о том волке. У него был такой добрый, нежный и слегка усталый взгляд. Нет, наверное, такие глаза могут быть только у сказочных принцев.

Через полчаса, когда я закончила свой обед, я оставила официанту деньги и, конечно, не забыла про чаевые. Мне куда-то надо было идти. А, точно, в восемь вечера меня ждал Генри. Что ему нужно было, я не знала, но очень хотела его увидеть. Говорят, что в Нью-Йорке выросло число преступности, грабежей и убийств.

Честно, меня это всегда пугало. Были тут и криминальные районы и, к моему большому сожалению, мне нужно было пройти такой район на пути к Бродвею. Я прижала сумку к груди и стала идти очень быстро. На улице, как назло, начинало темнеть. «Боже, надеюсь, все обойдется», – не успела я подумать, как дорогу мне перегородили пять парней. Они выглядели, скажем, прямо, как бандиты, два из них были афроамериканцами, «черной братвой»– так их все называли. И это меня еще больше напугало.

– Куда спешишь, красотка?

В этот момент сердце у меня забилось в два раза быстрее. Руки все сильнее сжимали сумку, и в глазах потемнело. Они смотрели на меня с такими глазами, как будто я была куском мяса, а они хищниками.

– Извините… – чуть слышно смогла проговорить я.– Можно мне пройти, пожалуйста?!

– Куда ты так спешишь? Побудь с нами!

– Да! Побудь, а ты красивая.

– Ребята, правда, я очень спешу.

Голос у меня немного задрожал. Я понимала, что они меня не отпустят. И вряд ли их интересовали деньги. В глазах потемнело, ноги задрожали, и я упала на асфальт.

– Что, малышка, ножки подкосились? —они смеялись и пили.

– Чур, я первый! – произнес высокий парень. Он был похож на большого медведя. Он стал медленно приближаться ко мне.

– Вот еще. Почему это ты?

– Да расслабьтесь, этой красотки на всех хватит! Ну что, малышка, ты готова?

Они стали подходить все ближе и ближе. И тут я услышалачей-то голос. Он звучал у меня в голове, и это меня слегка испугало.

– Вспомни, кто ты. – голос был тихим и с каждым разом становился все громче.

– Я схожу сума?! Да что же это со мной!!!

– Нет, просто помни, Кто ТЫ! – голос медленно затих.

Я слегка приподнялась и посмотрела на парней. Они уже стояли около меня, улыбались своими мерзкими улыбками и смотрели так, как будто сейчас от меня ничего не останется. В их грязных руках было пиво и, размахивая им то влево, то в право, один из них присел возле меня на корточки.

– Не подходите ко мне, – громко сказала я.

Но они лишь посмеялись и выхватили у меня сумку. Она упала чуть подальше от меня, мое тело стало нервно колотить. Снова жар прошелся по всему телу.

– Ну, что скажешь. С чего начнем? – он улыбался и, взяв меня под локоть, стал медленно подымать,

– Не трогай меня! —ноон лишь стал сильнее меня прижимать к себе.

– Не трогай меня!

И тут я почувствовала жуткий гнев, он перебил даже чувство самосохранения и страха. Я ненавидела их и оттолкнула его в сторону. Как я удивилась, когда увидела, что тот здоровый парень, ростом с медведя, валяется почти без сознания в другой стороне улицы.

Неужели это сделала Я? Но тут же я услышала жуткий крик:

– Нифига себе!

– Ну все, красотка. Ты сама напросилась,—с этими словами двое двинулись на меня.

– Парни, может, пойдем? Вы чего? – самый низенький парень явно был немного в шоке от такою поворота событий.

«Все, это конец!», – больше мне в голову ничего не могло прийти.

– Вам говорила мама, что нехорошо обижать девушек?!

Голос был таким приятным и неожиданным. Налетчики слегка растерялись. Я пыталась высмотреть, кто это, но увидела лишь черную фигуру позади них. Он был в черных штанах, напоминающих джинсы. В черной полуспортивной кофте с капюшоном.

Кто же он?Я пыталась рассмотреть его лицо, но из-за плохого освещения и его капюшона мне этого не удалось. На мгновение он мне показался до боли знакомым. Он двигался так быстро, что я не успевала следить за его движениями.

Он так разделался с ними, что было страшно. Четверо против одного, но он все равно сделал это. Он стоял ко мне спиной, и я все думала, когда же он повернется, и я смогу поблагодарить, и, наконец, рассмотреть своего спасителя. Но он так и не повернулся. Просто стоял и чего-то ждал.

– Спасибо, – чуть слышно произнесла я.

Он никак не отреагировал на мои слова. Лишь стал удаляться под покровом ночи. Странный и загадочный юноша. В этом и проблема, я всегда ввязываюсь в какие-то неприятности. Он не мог не заинтересовать меня, поэтому я пошла за ним. Ведь простые парни просто так не спасают неизвестных девушек, да еще и в самом опасном районе Нью-Йорка. Так кто же он? Это мне и предстояло узнать.

– Ты просто так и уйдешь? Кто ты?

– Просто иди домой,—его голос был нежным и в тоже время уверенным в себе. Он продолжал уходить.

– Скажи хотя, бы как тебя зовут? Я должна знать имя своего спасителя.

Я слегка улыбнулась, думаю, он почувствовал это.

Он остановился. Несколько минут мы стояли в полной тишине. Было слышно, как по улице проезжают патрульные машины, крики и выстрелы. А что вы хотели, недаром сюда не суются те, кто не живет в этих районах. Но, как я уже говорила, это единственное место, через которое можно быстро добраться до Бродвея. Правда, ее еще нужно пройти и остаться живой.

– Бен, – чуть слышно произнес он.

– Бен! – чуть слышно повторила я его имя.

– Иди домой, Лора.

На этих словах он развернулся и стал идти на меня, я слегка растерялась. Я все никак не могла рассмотреть его лицо.

– Ты знаешь мое имя? Но откуда?

Я уже ничего не понимала. Кто этот парень? Откуда он знает, как меня зовут? Может, он следил за мной? Но зачем?

– Я знаю о тебе достаточно. Скоро ты сама все поймешь.

– Что я должна понять?

– Свою сущность. Поймешь, кто ты!

–Послушай. Я не знаю, кто ты и откуда ты меня знаешь, но скажу одно, я знаю, кто я такая. А вот, кто ты? Это вопрос!

–Ты очень красива. Прости меня, если сможешь. Пожалуйста, не ввязывайся в неприятности. Иди домой.

– Спасибо, конечно. Ты спас мне жизнь, может, и больше. Но скажи, откуда ты меня знаешь? И за что я должна тебя простить?

Но он не ответил, лишь посмотрел на меня, и я на мгновение увидела черты его лица. Красивые скулы, белая кожа, казалось, похожа на бархат.

Глаза такого светло-каштанового отлива с золотым кольцом у зрачка.

Прежде я не видела таких глаз. Черные брови были сведены кверху, его красивый и чувственный лоб, а губы…

Ах, на мгновение мне захотелось прикоснуться к ним. Они были чуть багрового оттенка и такие ровные и белые зубы. Не знаю, но в тот момент я чествовала некую защиту. Рядом с ниммне было спокойно. Но спокойствие меня покинуло в тот же момент,когда он ушел. Я даже не поняла, куда он делся, как будто его просто не было.

Я поняла, что мне лучше поскорей уйти из этого района. Я забрала свою сумку и побежала. Как хорошо, что на мне были балетки. Я не любила туфли. Только если это не какой-нибудь прием или свадьба. Через несколько минут я уже неслышала шум патрульных машин и страшных криков местных жителей этого района.

Наконец, я снова была в нормальном обществе. На улице уже совсем стемнело. Я открыла сумку и стала искать там свой телефон. В тот момент, когда я его нашла и посмотрела на время, то мне стало не по себе. Часы показывали далеко не восемь вечера, а почти двенадцать часов сорок семь минут ночи. «Черт! Генри, наверное, меня ненавидит. Как я могла так опоздать?! И что мне теперь делать?»

И тут в моей голове воспроизвелись слова этого парня (как его там звали, Бен вроде?): «Иди домой».

Нужно идти домой, наверное, это лучше, чем стоять ночью посредине улицы. Хватит сегодня с меня приключений. Я направилась домой. Если честно, то по дороге я ни о чем не думала Я просто шла и все. Как на автомате ноги сами привели меня к дому. Когда я поднималась по лестнице, мне было грустно, хотя и не понимала почему.

Отперев замок, я включила свет в комнате. Боже, ну и бардак! Тут не помешала бы волшебная фея-крестная, которая взмахом своей палочки быстро бы привела этот номер в порядок. Улыбка невольно появилась на моем лице. Переодевшись, я сделала себе кружечку горячего кофе и села на диван. У меня было лишь два варианта моей грусти.

Первый. Мне грустно оттого, что я все же не встретилась с Генри. Ведь после той нашей последней встречи мы не очень-то с ним хорошо расстались.

И второй. Это то, что я, скорее всего, больше никогда не увижу того парня. Он, так красив, обаятелен, загадочен и силен, что, пожалуй, я бы смогла влюбиться в него.

Я больше склоняюсь ко второму варианту, а вы? Уверена, будь вы на моем месте, думали бы, как я. Хотя, знаете, у нас всегда есть выбор. Проблема заключается лишь в том, то ли мы выбираем?!

Ну вот уже второй час ночи. Мне стало чуть полегче. Ведь мне завтра не на работу. Ура, ура!

«Пожалуйста, оставьте меня в покое! Нет, я ничего не знаю. Кто вы? Что вам от меня нужно?». Они просто смотрели на меня. Мужчины и женщины в черных плащах. Я стояла в центре, как загнанный зверь, и круг этот постепенно все сжимался и сжимался. Нет!..».

На этих криках я резко открыла глаза. Снова я проснулась от кошмара,он не переставал мне сниться. Словно какой-то рок, который навис надо мной. С тех пор, как я вернулась из Камеруна, он стал сниться мне все чаще. Каждый раз я просыпалась в холодном поту.

Мне жутко хотелось, наконец, выспаться, но этот сон никак не мог дать мне уснуть. Конечно, бывали дни, когда мне ничего не снилось, но их было так мало, что уже и не вспомнить. Я выпила воды, нашла в комоде какую-то таблетку, вроде сонную, и снова легла. Надеюсь, завтра меня некто не будит будить.

– Вставай, соня,—голос был таким мягким, что мне не сразу захотелось выполнить его просьбу.

– Зачем? Сегодня же суббота!

Я начала слегка потягиваться, и тут меня словно током ударило: «Что? У меня нет ни соседа, ни парня, чтобы с утра будить!..». Я открыла глаза и медленно встала с дивана. На часах было два часа сорок четыре минуты дня. Неужели я хоть маленько выспалась?Наверное, это таблетка на меня так подействовала. Я слегка запахнула халат и пошла на кухню. Оттуда доносился просто удивительный залах. «М-м-м, как вкусно пахнет!», – чуть слышно произнесла я.

– Спасибо! Я старался, – голос вернул меня на «грешную землю», и я слегка напряглась.

– Прошу прошения, вы кто? И как вы попали сюда…

Не успела я с уверенностью произнести предложение, как ко мне повернулся молодой человек. И тут я вспомнила этот голос и его загадочный вид.

– Твой завтрак на столе! – он говорил так мягко и непринужденно, что я немогла даже пошевелиться.

– А… спасибо!.. – мне стало чуть неловко, я забыла его имя и опустила взгляд вниз. Я стояла и разглядывала свои тапочки.

– Бен! – чуть слышно произнес он.

– Да, точно. Бен! А как ты попал сюда?

Он жестом позвал меня к столу, и я невольно подошла. Это было очень странно. Незнакомец днем у меня дома, но почему-то я была не напугана. Ведь он вчера спас мне жизнь. Может, он хотел денег? Я не знала, но была уверена, что он не причинит мне вреда.

– Через балкон!

– Ты залез через балкон на восьмом этаже? Это же просто безумие!

Я взяла кружку с кофе. Только я потянулась к булочке, как он резко перехватил ее.

– Прости! «Но это моя булочка», —произнесла я с очень серьезным лицом. Может быть, я еще не до конца проснулась и думала, что это сон. Он казался таким нереальным.

– Булочка, это не еда! Ты должна питаться, чтобы восстанавливать силы. Вот держи.

– Что это?

– Стейк! Слегка прожаренный, как ты хотела. Прости, с кровью не было.

– Он слегка улыбнулся.

Он протянул мне тарелку с большим куском стейка. Запах был дивный. Конечно, раньше я не часто ела мясо, можно сказать, даже очень редко. Но выглядело это очень аппетитно.

– Чего ты хочешь? «Что тебе нужно?» —чуть погодя я произнесла.

– Чего я хочу? А ты еще, я смотрю, не поняла!

Он обошел вокруг стола и встал у окна напротив меня, слегка прислонившись к комоду. Он был чересчур, спокоен и уверен в себе. Такое чувство, что мы уже с ним где-то встречались, но я не могла вспомнить, где.

– Да, я, может быть, чего-то и непонимаю. Просвети меня! —мой голос был настойчивым и упрямым.