Read the book: «Отправь их в Ад!», page 8
ГЛАВА 18
Прокурор метался по гостиной особняка, как зверь в клетке, благо пространство комнаты предоставляло обширное поле для маневров. Широченный кожаный диван казался здесь маленькой игрушкой, чайный столик на пять персон терялся на фоне свободного места. Сверкающие стеклом серванты обрамляли периметр, картины авангардных художников смотрели со стен. Особенно выделялась среди них одна – на просторном холсте красовался черный квадрат, и все.
На другой стене висели несколько прекрасных гобеленов, перемежаемые оскаленными мордами животных. Посредине, между шкафов, стоял блестящий рыцарский доспех, с длинным двуручным мечом в руках. Дорогой паркет защищали мягкие ковры, с мозаичного потолка свисали яркие люстры. Пахло достатком, и отнюдь не простым, а поистине неимоверным богатством. Но сегодня, в дождливый осенний день, к ароматам гостиной примешивалась тонкая вонь страха.
Дисмас дель Боско неуверенно балансировал на грани между яростью и паникой. Его приводила в неистовство сложившаяся ситуация: в Берлине чрезвычайное положение, в правительственных кругах заметное беспокойство, члены верховного суда мертвы, а убийца бродит по городу в поисках новых жертв. Уважаемые люди вынуждены запираться в домах, под охраной десятков телохранителей. Что, однако, отнюдь не гарантировало безопасности, если принять во внимание бойню, произошедшую на усадьбе Эбигейл Нортон.
Трудно поверить, но все улики и показания свидетелей утверждали вполне четко: действовал один человек. Профи невообразимого уровня подготовки. И вот этот факт нагонял почти суеверный ужас. Увы, давно прогнившая полицейская система не могла эффективно защитить даже своего начальника, ровно как не могла оперативно отыскать преступника. В голове прокурора метались беспорядочные мысли, один за другим возникали безответные вопросы.
Что, если он – следующая цель? Что, если убийца явится сюда прямо сейчас? Достаточно ли принятых мер безопасности? Не ошибся ли он, доверяя защиту спецам Кроу?
Дель Боско находился в гостиной далеко не в одиночестве. Вернее сказать, народу тут было предостаточно. В дальнем конце комнаты, разглядывая необычные картины, прохаживалась, как по галерее, роскошная женщина в самом расцвете красоты и жизненных сил.
Клаудия Сенна, бакалавр магии, единственная дочь богатых родителей, проявившая великие способности к колдовству еще в раннем детстве. Обучение в школе для одаренных и диплом с отличием Берлинской Магической Академии раскрыли природный дар, отточили талант девушки. Чародейка уверенно шла к тому, чтобы стать первой в новейшей истории Пруссии женщиной магистром магии.
Ко всему тому, она была невероятно хороша собой. Среднего роста, с фигурой топ-модели, выдающимися бедрами и заметной грудью. Аристократичная высокая шея; худые плечи, словно созданные для поцелуев; упругий бюст, стройный торс, узкая талия, выпуклые ягодицы. Все, о чем могла бы мечтать роковая красотка, сражающая мужчин наповал.
Изящное милое лицо с тонкими изогнутыми бровями и выразительными глазами дышало уверенностью, граничащей с высокомерием. Овальный лоб не содержал и следа морщин, небольшой аккуратный нос гордо поднимался чуть заостренным кончиком. Полные чувственные губы блестели яркой помадой; небольшая ямочка на подбородке придавала женщине немного несерьезный вид молоденькой нашкодившей школьницы.
Клаудия картинным жестом поправила каре рыжеватых волос, ярко-голубые глаза сверкнули недовольным холодом, когда она оглядела присутствующих.
Прокурора чародейка недолюбливала всегда, впрочем, как и остальных представителей власти. Заимев вполне определенный жизненный опыт, женщина наверняка знала, что все они, как один, подлецы последнего разлива. Уж лучше иметь дель с аристократией или купеческой кастой… У них, хотя бы, есть понятия о чести и достоинстве, не то что у лицемерных чиновников.
Тем не менее, она здесь, делает все возможное, чтобы защитить драгоценную тушку дель Боско. Как бы заклинательнице не хотелось жить свободно и независимо, но так или иначе приходится считаться с волей властей. Игнорировать слова прокурора, попросившего об услуге, было бы крайне неразумно.
Восьмерка телохранителей, обычные вооруженные до зубов громилы. Пушечное мясо, преданное и надежное, без воображения и лишней фантазии. Взгляды полные бездумного подчинения и готовности убивать по первому знаку хозяина.
Но гораздо опаснее другие. Тройка спецов, присланная Кроу. Головорезы из его личной «команды».
Разные слухи ходят как про Александера Кроу, так и про его подопечных. Поговаривают, он собрал под крыло самых талантливых и беспринципных мерзавцев Пруссии. Клаудия относилась к таким разговорам скептично, все-таки собрать команду – это одно; нужно еще держать ее в подчинении, обеспечить беспрекословную лояльность, что, в случае с подобными маргиналами, кажется непростой задачей. Впрочем… способы есть. Магическое подчинение, к примеру. Или…
Опять же, по слухам, начальник тайной полиции не гнушался использовать в качестве подсобных средств сильнейшие наркотики. Элементарная схема: стоит подсадить подчиненного на «пыльцу», и он сделает что угодно ради новой дозы «лекарства».
Чародейка мельком оглядела троицу «талантов».
Азиат в свободной одежде, с невыразительным лицом и красными костяшками на руках. Оружия нет, во всяком случае на виду. Взгляд абсолютно бесцветный и равнодушный.
Молодой парнишка, лет двадцать с небольшим. Намечающаяся темная бородка, беспокойный взгляд, руки, ходящие ходуном. На поясе – два тяжелых пулевика. Пожалуй, этот больше всех напоминает наркошу.
Хотя, третий тоже хорош. Взбалмошный, прическа ежиком, дикие глаза светятся огнем безумия. На ладонях черные перчатки, кожаный костюм наводит на мысли о садо-мазо.
Определенно, эта тройка не простая. Явно не рядовые исполнители. От них веет ощутимой опасностью, вкупе с неконтролируемым психозом.
Впрочем, по отношению к чародейке все мужчины держались подчеркнуто вежливо, стараясь не попадаться лишний раз на глаза.
«Еще бы, – самодовольно улыбнулась Клаудия, – Только дернитесь, я вас тут же по стенам размажу!»
Между пальцев заклинательницы, играясь, промелькнули едва заметные молнии.
Прокурор подошел ближе, взволнованное лицо обратилось к женщине. Он заговорил, даже не пытаясь изображать отсутствующие манеры.
– Все готово? Сумеешь остановить убийцу?
Клаудию покоробило обращение на «ты», фамильярность, столь привычная для высокоранговых начальников. Тонкие брови изогнулись острой дугой.
– Сумею! – пришлось проглотить недовольство, – Кто бы сюда не явился, его ждет весьма неприятный сюрприз.
– Что за сюрприз? – заинтересовался дель Боско, – Огонь, молния? Что-то помощнее?
«Ох, спаси Единый! – взмолилась про себя чародейка, – Еще один диванный эксперт! Ну, скажи, какая тебе разница?!»
Тем не менее, внешне красавица осталась абсолютно спокойной, голос прозвучал ровно, без признаков нетерпения.
– Ментальный удар, господин прокурор. Мало кто ожидает подобной атаки, а потому ее гораздо сложней отразить. К тому же, вы ведь не будете против изловить преступника живьем?
Судя по тому, как вспыхнули глаза мужчины, последняя фраза попала в точку. Клаудия весьма смутно представляла себе, что ждет пленника в задворках тайной полиции. Но ничего хорошего, это совершенно очевидно. А потому, если только убийца не законченный придурок, сюда он не явится.
Прокурор, повеселев, продолжил гарцевать по гостиной, женщина отвернулась спиной к собранию. Потянулось тоскливое ожидание.
ГЛАВА 19
Карину разбудили настойчивый звук громких выдохов и размашистые движения, вытворяемые мужчиной в тесной комнатке. Она уже знала, что каждое утро Нергала проходит по строго определенному распорядку: разминка, банные процедуры, силовые упражнения, завтрак…
В детали девушка не вдавалась, ей было достаточно увиденного. Два дня убийца исчезал, прежде чем Карина успевала открыть глаза. Сегодня, наконец, удалось подловить мужчину за упражнениями.
Сейчас Рихтер занимался странной силовой гимнастикой. Тело убийцы принимало одну за другой необычайные позы; мышцы напрягались, удерживая статическое положение, потом он делал несколько повторений, складываясь и вновь распрямляясь.
Девушка наблюдала сквозь полузакрытые веки. Ее в очередной раз поразили пластичность и сила Нергала. И в то же время в его движениях присутствовала явная поступь хищника, даже простое движение ладони таило в себе смертельную опасность, каждый поворот головы сулил неприятности очередной жертве.
Карина уселась на кровати, с трудом заставив себя подняться. Даже холодная вода из-под крана не смогла вернуть бодрость и радость бытия.
Девушка чувствовала себя отвратительно. Кое-как умывшись, увидела в зеркале вытянувшееся, заостренное лицо. Щеки впали, скулы осунулись, глаза лихорадочно блестели. Возможно, разыгралось воображение, но показалось, что удлинились клыки. И голод. В желудке вновь разгорался неутолимый всепоглощающий голод.
Карина уселась на кухне, заняв единственный стул. Она все глубже погружалась в себя, глаза смотрели в одну точку. Накатило отчаяние, раздражительность, а за ними пришло разрастающееся равнодушие.
Хоть желудок требовал пищи, но на приготовленный завтрак она даже не взглянула. Хотелось чего-то этакого… Необычного… Девушка не отдавала себе отчета в собственных желаниях.
Нергал глядел на спутницу заинтересованно, даже с некоторым участием. Состояние Карины не стало для него сюрпризом. Превращение в нежить шло штатно, по графику. Можно сказать, по учебнику, если бы хоть где-то существовали подобные талмуды.
На плите закипел чайник, мужчина достал из саквояжа небольшую аптечку. Белая пилюля с монетку величиной упала в стакан, горячая вода зашипела, растворяя лекарство. По стенкам стакана звякнула ложка, Рихтер пошуровал по дну, чтобы таблетка растаяла окончательно.
– Выпей, станет легче, – он передал микстуру девушке.
Карине было уже все равно, она беспрекословно отправила в желудок горькую жидкость. Однако, спустя десять минут взгляд бедняги действительно прояснился, хоть смертельная бледность никуда и не делась.
– Что это было? – слабым голосом спросила она.
– Бодрящая пилюля, – ответил Нергал, собираясь в путь.
Девушка едва заметно улыбнулась. Глупо надеяться на чудесное лекарство. Если бы от укуса вампира можно было излечиться…
Карина встала, преодолевая слабость в ногах. Микстура прояснила голову, но телесная немощь никуда не делась. Организм сопротивлялся отраве, а может, уже заканчивал перестроение. На коже выступил едкий пот, по мышцам то и дело пробегали непрошенные судороги.
Она заговорила, удивляясь, насколько тихо и пресно звучит собственный голос.
– Прости, похоже сегодня я ничем не смогу тебе помочь…
Нергал обернулся, надевая шляпу. В серых глазах не промелькнуло даже тени сочувствия. Рука подхватила со стула белоснежный шарф, он подошел и водрузил его на шею девушки, прикрыв место укуса.
– Ну конечно сможешь… – Рихтер произнес это почти нежно.
ГЛАВА 20
Нервное напряжение нарастало, ожидание затягивалось. В богато обставленной гостиной царила напряженная обстановка. Дель Боско продолжал накручивать круги, телохранители ловили каждое движение босса, готовясь рвать и метать. Команда «спецов» кучковалась отдельно, не проявляя никаких признаков нетерпения.
«А чего собственно мы, интересно, ждем?» – подумала Клаудия.
На самом деле, чего? Когда ни свет ни заря за ней приехала машина со срочным вызовом, заклинательница решила, что предстоит немедленная схватка. Собиралась, как в бой. Даже вечернее платье пришлось заменить более удобным нарядом…
А теперь чародейка сомневалась, что вообще придется применять магию. Никто не станет атаковать защищенный всеми мыслимыми способами дворец прокурора в городе, кишащем жандармами. Они зря просидят тут весь день, бесполезно пялясь в четыре стены, в то время как убийца, наверняка просто затаился в убежище. Во всяком случае, она бы сделала именно так.
Действительно, ради чего лезть на рожон?
А на что, интересно, надеется прокурор? Уж не придется ли ей тут дежурить до тех пор, пока убийцу не схватят?
Дель Боско совершил очередной круг, тучная фигура чиновника остановилась подле чародейки.
– Насколько ты уверена в своей магии? Ловушка точно сработает? – раздраженно пробурчал мужчина.
– А вы что, сомневаетесь?
– Я просто хочу удостовериться! Приготовиться на сто процентов!
Клаудия тяжело вздохнула. Опять двадцать пять – объяснять профану базовые принципы магии.
– Ни один убийца не ждет магического противодействия. А даже если и ждет, то стандартные заклятия: печать огня, морозную ловушку, охранную молнию. Всякого рода щиты. К ментальному воздействию не готовится никто.
– Почему это?
– Потому что мало кто из магов умеет работать с заклинаниями подчинения, – самодовольно усмехнулась Сенна, – Это весьма… своеобразная магия. Не беспокойтесь, все пройдет, как по маслу.
Прокурор тяжело задышал, сдерживая гнев.
– Мне не нравится твоя потрясающая беспечность, – недовольно заявил мужчина, – Слишком ты рассчитываешь на собственные побрякушки! Убийца в одиночку уничтожил отделение жандармерии! Пришел в главный суд города, казнив всех его владельцев. А потом оказался в усадьбе верховного судьи! Убил Эбигейл и бессчетное количество телохранителей!
Дель Боско на секунду прервался, стараясь успокоиться.
– И я не вижу ни одной причины, почему бы этому мерзавцу не заявиться прямо сюда! И не убить тебя прежде, чем ты успеешь хоть пискнуть! А потом перестрелять тут всех к чертовой бабушке!
Чародейка поморщилась, в очередной раз поражаясь несдержанности и тупости мужлана.
– Даже этот ваш хваленый супер-убийца не настолько отмороженный, – равнодушно бросила она.
Грозный стук сотряс входную дверь, прокурор подскочил на месте, как ужаленный. Даже Клаудия, несмотря на все свое показное спокойствие, вздрогнула от неожиданного приступа страха.
Все оружие в комнате в один миг оказалось направленным на вход, дверь распахнулась, вошли два охранника, ведя под руку усталую молодую женщину.
Дель Боско разразился бессвязной чередой ругательств, кляня глупость помощников. Головорезы лишь разводили руками, не понимая, что же сделали не так.
– Она остановилась у входа, Босс, мы тут же задержали. Оружия нет, машина пуста и без сюрпризов. Говорит, что привезла сообщение для вас.
Прокурор кинул вопросительный взгляд на Клаудию, чародейка внимательно всмотрелась в нежданную гостью. Молодая, черноволосая, под легким плащом юбка и плотный свитер, скрывающий высокую грудь. Одежда немного потрепана, будто давно не менялась. Лицо усталое, изможденное, глаза лихорадочно блестят, язык то и дело облизывает бледные губы. Конечно же, ни следа магии.
Заклинательница кивнула, только теперь прокурор удостоил девушку взглядом. Плавным движением Карина вытянула перед собой руку с плотным бумажным конвертом. Клаудия приняла послание, вспыхнули искры магии, сканируя документ.
– Безопасно, – констатировала чародейка, – Здесь ни магии, ни ядов.
Дель Боско раздраженно ухватился за конверт, даже не подумав поблагодарить.
– Девчонку связать, посадите тут, – он ткнул пальцем в угол комнаты, – С ней разберемся позже.
Руки Карины безжалостно стянули за спиной, так что локти хрустнули. Девушку усадили на стул, привязав тонкие лодыжки к деревянным ножкам. Она не сопротивлялась, всем своим видом демонстрируя усталость и полнейшее безразличие.
Клаудия задумчиво разглядывала пленницу, силясь понять, в чем же подвох. С виду – обычная женщина: молодая, красивая. Милая мордашка, большая грудь, неплохие ножки. Сильная усталость, общее болезненное состояние. Как бы не обгадилась… Тут один стул стоит дороже иной квартиры, не попортила бы…
Прокурор взволнованно вскрыл конверт, в ладонях задрожал листок послания. Мужчина пробежал его глазами, перевернул, новая порция матерщины разлетелась по комнате. Дель Боско пошел по гостиной, заламывая руки, бешеный взгляд блуждал, ничего не замечая, лицо покрылось смертельной бледностью. Мужчина явно находился на грани истерики.
Клаудия подняла брошенный лист, осмотрев с обоих сторон. Послание не содержала ни единого знака; абсолютно пустая, девственно чистая бумага. Чародейка недоуменно уставилась на прокурора: с чего это он так взволновался? Это что, какой-то понятный только ему знак?
Клаудия хотела задать вопрос, но в этот момент усадьба вздрогнула. Стены задрожали, с потолка осыпалась пыль, с улицы донесся грохот взрыва. Все разом переглянулись, дель Боско побледнел еще больше, став похожим на мертвеца. Свет мигнул и погас, через секунду зажглись аварийные лампы. Наступившую тишину прорезали звуки далеких выстрелов.
– Во двор! – рявкнул прокурор, несмотря на сильнейших испуг, не растерявший командных навыков, – Он идет через двор!
Телохранители бросились к выходу во внутренний дворик усадьбы, туда же шагнул один из спецов Кроу, тот, что вооружен пулевиками. Дель Боско шел последним, Клаудия бросилась следом, с трудом сдерживая внутреннее напряжение.
Пальцы чародейки задрожали в предвкушении схватки, глаза взволнованно забегали. Все-таки одно дело представлять драку в воображении, похваляться собственной силой перед прокурором, и совсем другое – реальная битва, где всегда есть риск получить шальную пулю, от которой может не спасти даже хваленая магия.
Вся толпа высыпала на задний двор усадьбы, укрываясь за каменными колоннами строения. Забахали пулевики, оглашая воздух выстрелами, Клаудия вжалась в холодную стену, тщась рассмотреть врага.
Обширный двор, покрытый идеально подстриженным увядшим газоном, представлял из себя практически ровную площадку. Немногочисленные деревья и хлипкие летние беседки едва ли могли служить надежными укрытиями в перестрелке. Вдалеке Клаудия заметила несколько тел, лежащих на земле в неправильных позах. Шумел дождь, завывал ветер, аварийные фонари с трудом разгоняли уличный полумрак.
– Убить его! – громко завопил прокурор, тыкая пальцем в пространство двора.
Только теперь чародейка заметила высокую темную фигуру, уверенно идущую к дому через поляну.
Он шел прямо, в полный рост, даже не пытаясь укрываться за хлипкими деревцами. Чародейка решила, что нападающий спятил. Если ему так хочется расстаться с жизнью, то пожалуйста, еще лучше – не придется тратить магические силы!
В следующий миг силуэт убийцы окрашивается огнем выстрелов. Каменная крошка брызжет во все стороны; заклинательница падает, вжимаясь в пол; защитники пытаются отвечать на залп – трое валятся, сраженные наповал. По поверхности идеально отполированного мрамора течет кровь.
На секунду выстрелы стихают, телохранители отвечают шквальным огнем. Воздух наполняется жужжащими пулями, но Нергал шагает, как заговоренный. Он бросается вниз, на ходу перезаряжая шестиствольного монстра. Кувырок, перекат, щелчок новой обоймы, пулевик взрывается порцией смерти.
Падают еще четверо, один бьется в агонии у самых ног чародейки. Клаудия смотрит в потухающие глаза, но помочь не в силах – пуля разворотила грудь, превратив легкие и сердце в грубый фарш. Страх пронзает заклинательницу с ног до головы, женщине представляется, что на месте несчастного могла бы легко оказаться она.
Дружный залп – без видимого результата. Рихтер смещается вбок, кувырком уходя из-под выстрелов. Он перезаряжается на лету, гильзы дымящейся россыпью катятся по траве, дула пулевика вновь расцветают огнем. Непрерывный грохот превращается в надоедливую оглушительную канонаду. Клаудия зажимает уши ладонями, чтобы хоть как-то защитить мозг от сумасшедшей долбежки.
Спец Кроу вступает в дело. Он вскидывает пулевик, палец жмет на спуск почти сразу, не тратя время на прицеливание. Чародейка видит, как убийца пошатнулся – пуля отскакивает от груди. Тут же на стрелка обрушивается заградительный огонь, парень вынужден укрыться за колонной, спасаясь от череды выстрелов.
Едва залп стихает, как стрелок припадает на колено, гремит пулевик, снаряд врезается в ногу Нергала. Впервые убийца падает не по своей воле, словно споткнувшись на ровном месте.
Защитники, воспрянув, поддерживают стрелка огнем, но на месте, где лежал Рихтер – облако дыма. Тьма расползается, скрывая под непрозрачным пологом и убийцу, и подступы к усадьбе. Клаудия видит, что это какое-то заклятье. Чародейке хочется вмешаться, но она одергивает себя. И вовремя.
В толпу бойцов влетает темный ком, через мгновение взрывающийся тучей смертоносных осколков. Грохот, визг разлетающихся обломков, звук обрушивающегося камня – все смешивается с безумными стонами раненных. Сенна понимает, что уцелела чудом – женщину прикрыли телами те, кому повезло меньше.
Обороны больше нет, на гладком полу около десятка трупов. Еще столько же изувеченных истекает кровью среди мертвецов. Из дыма выходит Нергал, неизменный пулевик продолжает изрыгать погибель. Кажется, что он не только несокрушим, но и неизбежен, как сама смерть.
Дель Боско бежит, в сопровождении троих оставшихся телохранителей. Прикрывает отход боец Кроу, отчаянно отстреливаясь через плечо. Нергал не обращает на пули внимания, темная фигура неотвратимо надвигается. Огонь шестиствольного пулевика превращает стены усадьбы в дырявую крошку, из окна сыпется стекло, взрывы и рикошеты не позволяют высунуть голову. Но хозяин дома успевает скрыться внутри с оставшимися защитниками.
Внезапно настает момент, когда Клаудия понимает, что она осталась один на один с убийцей. Раненные головорезы на полу – не в счет, на подмогу надежды нет, нужно рассчитывать только на себя. Чародейка поднимает магический жезл, дрожащие губы начинают шептать слова заклятия.
Нергал подходит вплотную ко входу, глаза, светящиеся зловещим желтым огнем, обшаривают террасу в поисках опасностей. Испуганную женщину он к ним не причисляет. Чародейка кричит, направляя руки от себя, на голову убийцы обрушивается могучий магический удар.
Рихтер оборачивается, взор горит злостью, на лысой голове вспыхивают ряды защитных рун.
Клаудия понимает, что этого не может быть. Печать такой силы свалила бы с ног целую армию, не то что одиночку. Она вкладывает в заклинание дополнительную мощь, с языка срывается крик отчаяния, взор затуманивается от напряжения.
Убийца поднимает оружие, направляя ствол в лоб женщине. На черепе руны горят, как гирлянда на новогодней елке. Клаудия видит, как палец тянет курок на себя. Чародейка отдает последние резервы, едва не лишаясь сознания от запредельного усилия. Нергал на секунду застывает, будто в раздумьях, руны разом гаснут вместе с сознанием мужчины, бесчувственное тело валится с ног.
Заклинательница едва стоит, опершись на стену. Из глаз текут слезы, из носа – кровь. Ладонь беспомощно размазывает ее по лицу, силясь остановить кровотечение.
Невероятно! Чтобы выдержать такую атаку, да еще без ответных заклятий, на уровне рунной защиты… Нужны поистине невероятные вмешательства в организм реципиента! Сил хватило – едва. Если бы знать заранее, то вряд ли бы она решилась ввязаться в такую драку. Женщина обессиленно сползает по стене.
