Владыки Пустоты

"Главной слабость нашего прославленного флота до сих пор остаётся человеческий фактор. Мы работаем над этим."

Восьмой

"На войне вопросы открыто обсуждают на языке силы. В политике на нём лишь тихо шепчут"

Двенадцатый

Глава 1

Землянин

Ему повезло – он родился на земле.

Безусловно, это не давало ему серьёзных преимуществ, обществе в котором он жил, давно отказалось от идеи оценки человека по его происхождению и связям, а не по знаниям и способностям, тем не менее на банальном социальном уровне люди из “Колыбели Человечества” ценились чуть больше, чем остальные.

Конкретнее местом его рождения был центр репродукции имени Александра Кронова в районе Уральских гор. Известное, и крайне хорошо финансируемое заведение, год за годом выпускающее будущих учёных, инженеров, промышленников и прочих, крайне ценимых в обществе людей. По статистике, 4,7% людей, выращенных в этом заведении, добивались звания гражданина 3-го уровня значимости раньше, чем им исполнялось тридцать лет.

Владислав Воронов был в их числе.

С местом, где он родился и вырос были связаны лишь приятные воспоминания, но конкретно одно запомнилось ему куда отчётливее. Это был день, когда ему вживили его первый имплант, тогда ему было всего восемь лет.

1-е июня 3204-го года с краха последней коалиции. Терранский сектор, планета Земля.

Маленький мальчик шёл вместе со своей группой, пытаясь сдержать слёзы. Пусть ему и вкололи обезболивающее перед операцией, но всё равно висок побаливал. Тем не менее, в отличие от некоторых детей из своей группы, он держался, не собираясь демонстрировать, что ему было больно. К тому же он был рад, по-настоящему рад! Теперь у него был настоящий имплант, прямо как у взрослых! Да, это бы всего лишь примитивный мозговой чип, обладающий лишь минимальным функционалом, но мальчику было достаточно и этого.

– Итак дети, – начал их учитель, активно жестикулируя механической рукой, – поздравляю вас, сегодня вы поучили свой первый имплант. Я вижу, что многие не в восторге от этого, и я понимаю, что операция могла быть болезненной, но, уверяю вас, вы недооцениваете значимость и функционал этого маленького устройства. Скажите, кто любит симуляции?

Все без исключения дети подняли руки.

– Я не сомневался, а кто любит книги?

Уже меньше рук, но всё ещё превалирующее количество.

– Отлично. Благодаря этому чипу вам не понадобятся никакие средства управления для симуляций, кроме ваших собственных мыслей, ну а книги будут читаться и усваиваться втрое быстрее.

Среди детей тут же поднялся шум, все прослушали слова про книги и обсуждали новые возможности в симуляциях, безусловно, они уже слышали о чём-то подобном от старших, но всегда считали это пустой болтовнёй, и лишь услышав это от учителя по-настоящему поверили.

– Дети, минутку внимания, – призвал к спокойствию учитель. – Сообщаю вам радостную новость – так как вам нужно адаптироваться к новым возможностям, сегодня не будет никаких школьных занятий. А теперь вынужден удалиться, оставляю вас воспитательнице.

Ликованию детей не было предела. Все радостно последовали за воспитательницей в комнаты отдыха. Все разом ринулись к компьютерам, вместе играть в любимые симуляции. Лишь Влад и ещё пара детей направились к шкафу с книгами. Он уже давно перечитал всё с нижних полок, и теперь решил взять что-нибудь с тех, что были повыше. Встав на стул, он краешком безымянного пальца подцепил книгу, и теперь осторожно, встав на цыпочки пытался её достать.

– Владик, стой! – воспитательница тут же подбежала к нему и стащила со стула. – Ты ведь мог упасть!

– Я просто хотел почитать книгу, – честно ответил мальчик, глядя женщине прямо в глаза.

– Ты ведь знаешь, это книги для взрослых ребят.

– Но я уже прочитал всё, что вы нам даёте.

– Сразу бы и сказал, я могу новые книжки принести.

– Нет, дайте мне эту, – мальчик указал на ту самую книгу, которую почти достал, и сделал бы это, если бы ему не помешали.

Воспитательница вздохнула, и всё же отдала книгу.

– Держи, всё-таки не всегда увидишь такой энтузиазм в чтении. Будут нужны новые книги – просто спроси.

Мальчик коротко кивнул, и быстрым шагом направился в маленькую комнатку, где мог спокойно почитать. Книга, которую ему удалось раздобыть, называлась просто – Азазот. Это была обычная, лёгкая и развлекательная книга для подростков о том, как добрые герои спасают людей от коварных злодеев. Были лишь две детали, выделяющие её на общем фоне. Первое – это была книга о громадных военных машинах, о воплощении человеческого величия и его инженерной мысли. Это была книга о флоте. Красочно были описаны залпы корабельных орудий, рои ракет, перегрузки щитов и взрывы реакторов. Второе – книга была не выдумкой писателя, отнюдь, она рассказывала о реальном мятеже, о реальных фанатиках, поклоняющихся лживому богу по имени Азазот, и о реальной эскадре, что стала остриём копья, пронзившего сердце восстания.

Легендарная эскадра адмирала Геральда Ларсона – “Владыки Пустоты.”

Эта книга стала его первым шагом в изучении флота, а этот человек на долгие года стал его кумиром.

1-е июня 3208-го года. Терранский сектор, планета Земля.

Очередной промежуточный протез. На этот раз куда более серьёзный, и полноценно внедряющийся в мозг. В этот раз никто не плакал, но Влад точно чувствовал себя куда хуже, чем четыре года назад. Голову будто сжали в тиски, особенно болело в правом виске. Перед выходом из кабинета ему дали какую-то таблетку, и Влад не мог дождаться, когда она уже подействует.

– Итак дети, – Несмотря на боль Влад ухмыльнулся, эта фраза вызвала в нём чувство дежавю. За эти четыре года учитель даже почти не изменился, лишь левый глаз он сменил на механический, видимо, чтобы смотреть кто и у кого списывает. – сегодня вами был совершён новый шаг к взрослой жизни. Вы получили полноценный имплант, вместо простого чипа. Понимаю, сейчас вы чувствуете себя скверно, а большая часть его функций заблокирована во избежание сенсорной перегрузки, так что я дам вам повод для радости и время на адаптацию. Я объявляю недельные каникулы, и валю в отпуск! Постарайтесь в моё отсутствие не взорвать школу, лоботрясы.

Отовсюду послышались смешки и обещания сварганить взрывчатку в кабинете химии. Одного у учителя было не отнять – он умел находить с детьми общий язык. На этот раз все сами добрались до комнаты отдыха, но половина двинулись дальше – в жилой корпус, большая часть хотела просто отлежаться после операции, но у Влада были другие цели.

В комнате его ждал личный компьютер. Он всегда любил уединение, и за лучшие в классе успехи в учёбе он заслужил собственный ПК. Голова всё ещё побаливала, но Влад считал, что вполне готов войти в симуляцию. Пришлось немного повозиться с настройкой, но вот всё было готово, он воткнул провод в разъём на виске, надел очки и запустил симуляцию.

Симуляция битвы за систему Катар, Влад в роли капитана линкора “Дредноут”. Он всё ещё чувствовал себя отвратно, поэтому включил минимальную сложность. В реальном бою Дредноут получил плазменный снаряд в мостик, естественно симуляция, созданная для развлечения, не могла учитывать столь мелкие детали, так что Влад был уверен, что сохранит корабль в целости и сохранности. Он с улыбкой откинулся в кресле и уже через мгновение увидел себя на мостике линкора.

5-е августа 3212-го года. Терранский сектор, планета Земля.

В этот день все были на нервах, и Влад не был исключением, он пытался отвлечь себя книгой, но даже с помощью протеза он не мог сконцентрироваться. Причины подобного просты – сегодня должны были объявить результаты теста на пригодность. Длился этот тест несколько дней, и проверялось там всё, что только можно. Врождённый IQ, школьные знания, состояние психики и физического здоровья, даже амбиции и субъективные взгляды на различные жизненные ситуации. Цель всего этого проста, и крайне важна – определить, кто из детей проведёт оставшиеся до совершеннолетия годы здесь, получив по итогу звание гражданина 1-го уровня значимости, а кто отправится в училище, и к восемнадцати годам уже будет 2-м классом.

Никто не хотел быть 1-м. Все знали, что 1-й класс – это либо полные идиоты, либо лентяи. Они выполняли простую, низкооплачиваемую работу, не требующую никаких навыков, им были запрещены модификации, и среди приличного общества 1-х нередко вовсе не считали за людей. Безусловно, это не был приговором. Любой человек, обладающий хоть каким-то мозгов мог легко вырваться во 2-й класс, но даже несмотря на это никто не собирался тратить на это лишние несколько лет.

Другое дело 2-й класс. Они составляли около половины населения, и были хребтом всей Технократической Республики. Инженеры, офицеры, младшие научные сотрудники и прочие квалифицированные люди, на которых держалось общество – это был 2-й класс. Они получали модернизированный мозговой имплант, и доступ к прочим модификациям собственного тела. Ну и главное – чем быстрее ты станешь 2-м классом, тем быстрее дорвёшься и до 3-го.

Все волновались и всем было неуютно, терпение подходило к концу, и глаза тридцати человек были прикованы к электронному табло. Наконец, началось. Медленно, одно за другим, начали появляться имена, и цифры, обозначающие их балл и класс. Те, кто уже увидел свой результат либо кричали от радости, либо рыдали от горя, остальные сохраняли абсолютное молчание, с мрачным видом глядя на доску. Воронову повезло – его имя было практически в начале списка, и ему не пришлось долго ждать своего результата.

2-й класс. У него получилось. Он сделал это. Влад выразил свой восторг куда сдержаннее остальных. Он лишь скромно улыбнулся, обдумывая открывшиеся перед ним перспективы.

– Ну что Влад, куда планируешь идти? – спросил Костя Арканов. Его фамилия была первой в списке, и он сразу понял, что отправляется во 2-й класс, и теперь сиял от счастья.

– Во флот, куда же ещё.

– Да ладно тебе дружище, я знаю, что в симуляциях ты всех побеждаешь, но ты ведь заигрался.

– К чему такой скепсис?

– Ты ещё спрашиваешь! Годами торчать на изолированном корабле посреди пустоты, жить в тесной каморке, почему-то зовущейся каютой, питаться всякой дрянью, подвергать себя опасности…

– Хватит уже, – огрызнулся Влад, не в силах слушать, как его мечту поливают грязью. – Ты хоть представляешь себе, какого это – управлять громадной военной машиной? Нести идеалы прогресса непросвещённым, записать себя в историю, стать молотом Технократии, стать живой легендой!

– Хех, у тебя Наполеоновские амбиции дружище.

– Возможно, а ты то куда пойдёшь?

– В историки. Может я сам себя в историю не запишу, зато работа интересная и не опасная.

– Не спорю.

Все результаты уже были объявлены. Из тридцати человек в группе всего 7 отправлялись в 1-й класс, и прямо сейчас они заливались слезами от разбитых амбиций, и с завистью смотрели на остальных. Некоторые подходили и стебались над “неудачниками”, другие обсуждали куда и на кого они будут поступать, а третьи, в том числе и Влад, разошлись по своим комнатам. В нетерпении он включил компьютер, и открыл заветную вкладку – сайт военно-морской академии имени Петра великого. Лучшая академия флота на Земле, в секторе, и возможно во всей Республике, уходящая своей историей ещё в самое начало 18-го века, когда флот был лишь морским, а люди и подумать не могли о том, что человечество когда-нибудь поднимется то тех высот, на которых оно было сейчас. Да, это было идеальное место. Он знал, что туда принимают лишь лучших. Он никогда не отличался излишним самомнением, холодный расчёт и здравая оценка ситуации всегда были его лучшими друзьями. Он знал на что он способен, он знал, что у него есть шанс. Он должен был им воспользоваться.

12-е сентября 3214-го года. Терранский сектор, солнечная система.

Раздалось шипение, и над стыковочной перегородкой загорелся зелёный свет. Влад взял механической рукой сумку с пожитками и ступил на борт своего первого корабля. Это был крейсер прорыва класса ЛК-12686-4 под именем “Славный”. Старый, старше молодого офицера раз в пять, но недавно прошедший модернизацию, он рвался в бой, и висел на орбите Марса лишь потому, что инженеры не хотели бросать его на передовую, не проверив насколько исправно он работает, после столь радикальной переработки внутренних систем. Влад стал офицером орудийных платформ левого борта. Крайне почётная и важная должность, в особенности для молодого выпускника, впрочем, один из десятка лучших выпускников академии за этот год на меньшее и не рассчитывал. Можно даже сказать, что ему попасть на недавно модернизированный корабль для него было большим везением, по одной простой причине – как подчинённые, так и капитан не станут сравнивать его с предшественником. Эти системы будут незнакомы остальным настолько же, насколько и ему. Приятно осознавать, что остальные в тех же условиях, что и ты.

Корабль встретил его мирным мурлыканьем реактора, и спёртым воздухом. Влад улыбнулся, и перекинув сумку через плечо, дотронулся механической рукой до идущих тут и там кабелей и труб. Конечно, заменять руку было не обязательно, но для гражданина 2-го класса значимости не иметь протезов считалось как минимум дурновкусием, а как максимум – поводом усомниться в его верности идеалам Технократии, к тому же внезапно выяснилось, что, когда у тебя обе руки ведущие, жить становится проще.

Влад вызвал в голове карту корабля, заранее загруженную на мозговой имплант, и установил три точки – мостик, левая орудийная палуба и его каюта. Именно в таком порядке. Безусловно, можно было воспользоваться вертикальным лифтом, но он не торопился. Ему хотелось немного прогуляться по кораблю…

27-е декабря 3215-го года. Сектор Кит Система КГ-13-173.

– Все команды по местам, приготовьтесь открыть огонь в любую секунду! Картер, проверь каналы передачи энергии! Вильгельм, проконтролируй разогрев орудий! – Влад активно раздавал команды подчинённым, пока мирное мурлыканье генератора перерастало в грозный рёв.

Это был его первый бой, и он не собирался подводить своего капитана. В его мозг одно за другим поступали сообщения о готовности открыть огонь, и об исправности систем, пока что всё шло отлично, но он не собирался рисковать. Влад сменил канал связи, теперь он разговаривал с ИИ Славного.

– Можешь передать капитану, что все системы в норме, и все люди на своих местах. Левый борт готов к бою.

– Рад это слышать. Должен сказать, что вы справились крайне быстро, вас опередил лишь командующий верхней палубы, – ответил безэмоциональный механический голос.

– Спасибо. Не мог бы ты посвятить меня в ситуацию? Как близко враг, и в каком состоянии корабль?

– Конечно, Сэр.

В ту же секунду над специальным столом вспыхнуло несколько голограмм, и Влад получил возможность узнать о готовности корабля. Реактор только разогревался, и сейчас работал всего на 40% мощности, но с каждой секундой это число повышалось. Наибольший приоритет был у щитов, они всегда работали в пассивном режиме, защищая корабль от космического мусора, но сейчас их мощность повышалась в десятки раз, чтобы спасти и от вражеского огня. Ещё немного было брошено на маневровые двигатели, они только прогревались, работая вхолостую, но их всегда нужно держать наготове, чтобы иметь возможность скорректировать курс. Всё оставшееся шло на орудийные системы, равномерно распределяясь по четырём палубам – левой, правой, верхней и нижней.

На каждой палубе по четыре турели со спаренными лазерами. Лазер – оружие универсальное. Возможно, не настолько мощное как плазма, и не столь экономичное в потреблении энергии как старое доброе пороховое, зато простое как в производстве, так и в применении. Лазер не промахивался, и за это его и любили.

Всё больше энергии поступало, и вот, по его приказу, все четыре турели начали синхронно двигаться, и наводиться на дружественные корабли, дружественные корабли отвечали тем же. Никакой угрозы, лишь проверка работоспособности поворотных механизмов и систем наведения. Спустя пару минут Влад получил отчёт о том, что всё работает в рамках погрешности. Звучит не слишком вдохновляюще, но на деле рамки эти были столь узки, что смело можно было заявить, что системы работали идеально.

Влад перешёл на частоту капитана, и запросил разрешения на пробный залп, на что ожидаемо ответили отказом. Все хотели подкрасться к врагу незаметно, что было вполне возможно, учитывая то, что у врага не было нормальных сканеров.

Их враг – пираты Чёрного Черепа. Ещё более банальное и смехотворное прозвище и придумать сложно, но жителям пограничных колоний при встрече с ними было не до смеха. Обычных космические разбойники перерабатывают гражданские шаттлы, устанавливая на них оружие, что едва справлялось даже с мелкими торговыми судёнышками, но Чёрные Черепа отличились, начав свою карьеру в системе БК-13-30, месте давнего сражения флота Технократов с силами Лиранской монархии. Останки разбитых кораблей врага оставили в назидание тем, кто когда-либо ещё подумает пойти против Республики. Автора этой “замечательной” идеи – адмирала Сугиду Теруо упрекали за сентиментализм ещё тогда, на закате 26-го века, ну а сейчас, будь он жив, он сгорел бы от стыда.

Пираты реанимировали корабли.

Тому, кто это придумал, было место в психушке, тому, кто это осуществил, стоило поставить памятник где-нибудь на марсианской верфи. Это звучало невероятно, но это был факт – пираты вернули в строй три корабля – линкор “Дева Мария”, и крейсера “Молот Тора”, и “Клинок Судьбы”. Да, это были развалины, собранные в 25-м веке, но тем не менее это были полноценные боевые корабли. Власти сектора Кит до последнего уверяли, что смогут самостоятельно разобраться с проблемой, но шли месяца, пираты становились всё наглее, а терпение 5-го класса заканчивалось.

Последней каплей стало нападение на колонию Антар в системе ЖК-112-102. В результате рейда орбитальная станция была полностью уничтожена, а пираты получили в своё распоряжение новый корабль – эсминец “Новый Рассвет”, почётный старик, ушедший на пенсию и ставший кораблём-музеем оказался в лапах преступников.

Это был грандиозный скандал. Пираты врываются в промышленный узел сектора, уничтожают станцию, убивая десятки людей, и нанося экономике Республики миллиардный ущерб, и уходят, будто в насмешку забрав памятник великому флоту Технократии. Такое нельзя было вытерпеть. Глава безопасности сектора был “отстранён” на неопределённый срок, а на территорию пиратов была отправлена эскадра “Гончие Правосудия” с целью уничтожить шайку чёрных черепов, и убедиться в том, что их корабли никогда более не будут запущены. Гончие – небольшая эскадра, всего 5 кораблей, но даже их огневой мощи было достаточно, чтобы выполнить задание.

Влад посмотрел на голограмму системы. На ней он отчётливо видел четыре работающих реактора недалеко от эскадры. Реакторы работали в горячем режиме, при этом сжигая энергию в никуда, и стремительно убивая и без того полумёртвые механизмы, но давая возможность быстро запитать орудия и щиты. Враг явно ожидал гостей, любой понимал, что после нападения на колонию Республики на тебя тут же начнётся охота. Минуло расстояние в двадцать тысяч километров, затем десять, начинать бой можно было бы уже давно, более того, на большой дистанции у эскадры было бы преимущество, из-за куда более совершенных систем наведения, но тем не менее он понимал, почему адмирал стремился максимально сблизиться с врагом – никто не хотел их упускать. Пираты должны были сдохнуть здесь, нельзя давать им шансов уйти.

Дистанция пять тысяч километров. Визуальный контакт с врагом был отличный, но даже не учитывая его, их реакторы давали достаточно отчётливое излучение для прицельной стрельбы. Первым дал залп флагман эскадры – линкор “Обвинитель, Судья и Палач” выпустил десять плазменных зарядов, способных нанести огромный урон щитам, или порвать на куски корпус. Затем из подобных орудий, пусть и куда меньшей мощности, выстрелил тяжёлый крейсер “Обсидиановый Кинжал”. Вслед за ними эсминцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону врага. Лишь лазеры Славного молчали, и на то были свои причины.

Плазменные снаряды были быстры, но даже на столь близкой дистанции им всё равно нужно было время, чтобы достичь цели. В мрачном молчании все отсчитывали секунды, и проверяли точность наводки… 20… 40… 60… 80… 103-я секунда! Щиты Клинка правосудия вспыхнули, и оставшиеся заряды превратили его левый борт в мешанину из разорванной обшивки, разломанных деталей конструкции и разлетевшихся человеческих тел. Жуткое зрелище, но корабли переживали и не такие повреждения. Во времена морского флота корабль с разорванным брюхом тихо и мирно уходил под воду, но в вакууме тонуть было просто некуда, поэтому пустотные суда были куда живучее своих далёких предков. Безусловно, в таком состоянии о бое речи и не шло, но корабль мог попытаться сбежать, или перейти в консервацию. Первое было неприемлемо, второе могло создать дополнительные проблемы. Режим консервации означал, что корабль глушит реактор и либо переводит системы жизнеобеспечения на аварийный режим, либо эвакуирует экипаж с помощью спасательных капсул. И то и другое сулило лишними затратами времени и ресурсов. Консервация означала либо многочасовой обстрел останков корабля, либо рискованный абордаж в условиях нулевой гравитации, который эскадра просто не могла себе позволить, в связи с крайне малым количеством команд мародёров.

Со спасательными капсулами было ещё больше мороки. Нельзя было просто проигнорировать спасательную капсулу. Нельзя, даже если внутри всё равно люди, обречённые на смерть. Были известны случаи, когда ИИ корабля шантажировал экипаж, или выключал искусственную гравитацию и системы жизнеобеспечения лишь потому, что капитан отказывался подбирать спасательные капсулы. Тут проблема была уже не только в количестве мародёров, но и в том, что, выбравшись из капсул, пираты начинали считаться пленными, а значит пришлось бы вести их на ближайшую колонию и там судить. Слишком много мороки.

Нужно было взрывать реактор.

Славный дал залп из орудий нижней и правой палубы. Пять секунд лазеры били в место, где покоился реактор, и этого оказалось достаточно. На мгновение в порядках врага вспыхнула голубая зарница, и останки крейсера разбросало в разные стороны. Взрыв реактора не оставлял кораблю ни единого шанса. Да, эти старые, даже древние машины сильно уступали современным в мощности, зато взрывались вдвое сильнее. В ту же секунду Славный включил два маневровых двигателя, активируя осевое вращение, и разворачиваясь к врагу теми турелями, что ещё не дали залпа.

Влад улыбнулся. две минуты и двадцать три секунды – именно столько времени прошло с момента начала битвы, а первый корабль врага уже был уничтожен. Эсминцы тем временем рвались вперёд, сокращая дистанцию с врагом, в надежде засыпать его ракетами. Кстати, о ракетах – выпущенные ещё в начале боя, спустя ещё пару минут, они наконец достигли врага, роем прорвавшись через немногочисленное ПРО, ракеты вонзились в щиты врага, не уничтожив, но серьёзно повредив, и дав ещё больше поводов для паники и так уже паникующим пиратам.

Хотя, возможно Влад недооценил их, несмотря на внезапность нападения, Мария уже дала ответный залп. В первую секунду он удивлялся, как они успели так быстро перебросить энергию на орудийные системы, но всё стало понятнее, когда на голограмме показался тип оружия – пороховое. Влад невольно усмехнулся. Пороховое оружие на линкоре! Люди ещё во времена объединительных войн поняли, что оружие со столь медленным снарядом имеет смысл ставить лишь на корабли, что могут себе позволить приблизиться к врагу вплотную, но механики пиратов, что заменили оригинальные плазменные пушки, видимо имели на этот счёт своё мнение.

Путь полёта снарядов моментально был рассчитан, и стало понятно, что ни одному кораблю даже не придётся менять курса. Пираты целились в Обвинителя Судью и Палача, но забыли просто-напросто взять упреждение. Возможно, они надеялись, что экипаж линкора помрёт со смеху, но надежды не оправдались. Флагман Гончих дал ответный залп, за ним то же сделал и Кинжал, эсминцы также внесли свою лепту, и с небольшим опозданием ударили десятисекундным потоком лазеры верхней палубы Славного, лишь левый борт не стрелял, и то только потому, что корабль ещё не закончил разворот, и турели просто не доставали. Причина столь массивного удара проста – так как на Марии не было энергетического оружия, то всю свою энергию она бросила на щиты, а ничто так хорошо не пробивало щиты, как крайне мощная нагрузка, пусть и в малый промежуток времени. Щиты выдержали около половины из того, что было по ним выпущено. По современным меркам это смехотворно, но Влад не мог не признать, что от древней, кое-как возвращённой в строй развалюхи он ждал куда меньшего. Более того – вторая половина вновь не подорвала реактор. Линкоры этого типа всегда ценились оптимальностью расположения брони для защиты реактора, настолько, что некоторые конструктивные решения из них были переняты Технократами, и до сих пор используются в некоторых судах.

Внезапно Влад понял, что чувствует жалость. Нет, конечно, не к пиратам, а к кораблю. Прекрасно собранный линкор изначально оказался не по ту сторону баррикад, несмотря на важность впервые применённых в нём инноваций он практически не оставил следа в истории, и теперь, спустя полтысячи лет, его изуродовали и насильно вернули к жизни лишь для того, чтобы его окончательно уничтожили. Грустно наблюдать за гибелью этого стального левиафана.

Пока Влад размышлял над этим, Славный завершил разворот, и левому борту поступил простой приказ – уничтожить Марию одним залпом, атаковать вплоть до перегрева лазеров.

Формулировка “вплоть до перегрева” Владу не понравилась, но тем не менее он тут же передал приказ через мозговой имплант всем находящимся на палубе. Орудия были готовы к стрельбе, ИИ корабля позаботился о том, чтобы лазеры нацелились прямо в реакторный отдел, Владу оставалось лишь открыть огонь.

Пять секунд стрельбы – ничего. Разве что температура резко поднялась в связи с работой лазеров. Десять секунд – ничего. Влад напрягся, лазеры не были рассчитаны на столь длительный залп. На пятнадцатой одно из орудий заискрилось и прекратило стрельбу, на семнадцатой у целой турели от перегрева вздулся корпус, и с ещё большим количеством искр она замолчала. Влад уже мысленно сыпал проклятьями. Восставший из могилы линкор явно не торопился туда возвращаться, такая надёжность и стремление к жизни безусловно заслуживало уважения, но прямо сейчас это создавало молодому офицеру огромнейшие проблемы. Двадцать секунд. Двадцать секунд древний линкор сопротивлялся, до последнего отказываясь умирать. Как только реактор взорвался, Влад тут же выключил оставшиеся три турели, что были готовы взлететь на воздух в любое мгновение. Матросы 1-го класса получили задание охладить орудия, а техники 2-го были отправлены оценить ущерб. Они работали быстро, и уже через минуту Влад имел всю необходимую информацию.

– Капитан, я насчёт орудий.

– Да, вы отлично справились с приказом, но каков ущерб?

– Техники утверждают, что ничего серьёзного, и что можно провести полевой ремонт, если обесточить палубу, то это займёт около десяти минут. – На корабле была установлена особая система подачи энергии, крайне эффективная, надёжная, безопасная и быстрая, во многом именно благодаря ней лазеры, не рассчитанные на длительный залп всё же, смогли уничтожить Марию, но устроена она была так, что невозможно было отключить отдельное орудие, необходимо было отрубать всю палубу.

– Возможно ли начать ремонт, не обесточивая остальные орудия? – спросил капитан.

– Можно, но энергия продолжит поступать на повреждённые, в таком случае ремонт затянется минимум на полчаса, к тому времени бой точно закончится, к тому же я не могу точно сказать, безопасно ли копаться во внутренностях орудия, когда оно запитано энергией, и мне не хочется этого проверять.

– Хорошо, безопасно ли отложить ремонт до конца боя?

– Нет. Конечно, может ничего и не произойти, а может лазеры доломаются окончательно, а в худшем случае и вовсе произойдёт утечка энергии. Мои техники провели лишь поверхностный осмотр, более подробному мешает перегрев, так что я не могу дать гарантий, и не хочу рисковать.

– Понятно, обесточьте палубу и разберитесь так быстро, как сможете. Не обязательно возвращать орудия в бой, просто убедитесь, что они в безопасности и не понесут дополнительных повреждений.

– Приказ понял капитан, мои техники тут же приступят к работе.

Диалог был довольно содержательным, с обсуждением всех мелочей, нет Влад так затянул его не потому, что у него было полно времени, как раз таки наоборот, действовать нужно было быстро, и связь через мозговые импланты ему в этом помогала, именно благодаря ней весь этот разговор занял в реальности всего пару секунд. Через эту же связь он раздавал подробные приказы подчинённым, благодаря тщательной подготовке и беспрекословному подчинению каждый человек на палубе двигался как шестерня в механизме, действуя в унисон, и работая с точностью и педантичностью робота. Лишь иногда в мысле-сети мелькали банальные шуточки и пущенные в пустоту оскорбления – вполне безобидные проявления человеческого фактора.

К тому моменту, когда прекратилась подача энергии, вокруг повреждённых орудий уже находились люди со шлангами, извергающими охлаждающую жидкость прямо на перегретые механизмы лазеров. Безусловно это была крайняя мера, так как жидкость, пусть и была безопасна для механизмов, при испарении превращалась в токсичный газ, но обычные системы охлаждения уже вышли из строя, а все на палубе уже надели противогазы, так что это не было проблемой.

Мощный напор жидкости за несколько секунд охладили механизмы до уровня, приемлемого для работы техников. Команды тут же принялись за работу. 1 минута 48 секунд – именно столько времени прошло с момента поломки до начала работы над ней. Ещё 3 минуты и 5 секунд ушло на то, чтобы вернуть в строй один из отключённых лазеров, и изолировать куда серьёзнее повреждённую турель. Всего за 5 минут задача была выполнена, энергоснабжение было восстановлено, и Влад поторопился сообщить об этом капитану.

– Задача выполнена, один из лазеров даже успели восстановить.

– Уже вижу, отлично сработано Владислав, я не ожидал, что вы закончите работы столь быстро. Впрочем, на то не было необходимости.

– О чём вы?

– Взгляните на картину боя, – невозмутимо ответил капитан.

Влад последовал совету, и понял, что стрелять было попросту не в кого. Молот Тора был разорван на куски плазменными снарядами, а Новый Рассвет оказался загнан эсминцами, и сейчас погибал от роя ракет.