Read the book: «Служба по Восстановлению Памяти. Книга третья»
Глава 1 Бог, который создал много Эрни
Понедельник. Этот день Эрни любил больше всех остальных. Да и как не любить, если в этот день он чаще всего был свободен от разных дел. В том числе от тренерской работы в организованной им секции по самообороне. В этот день ему особенно нравилось поспать подольше. Друзья знали об этой привычке и старались по понедельникам до обеда его не беспокоить. Да только не в этот раз…
Настойчивый звонок в дверь вынудил-таки Эрни подняться с постели и практически с закрытыми глазами надеть домашний халат.
– Если только это соседи… – сердито проворчал он, решив не произносить вслух, что с ними тогда сделает.
Нисколько не заботясь о своем внешнем виде, он прошел к двери. В прихожей мимолетом глянул в зеркало – волосы торчали в разные стороны, а халат оказался надетым наизнанку. Эрни вдруг понял почему никак не мог найти от него пояс, но сердиться еще больше на этот раз уже на свою оплошность просто не было желания.
«Плевать!» – мысленно буркнул он.
Затем глянул в видеофон и замер озадаченный. Незваным гостем оказался Шарух.
– Эрни, я знаю, что ты там и думаешь: пускать меня или нет? Пожалуйста, пусти меня. У меня очень важное дело!
Шарух явно был чем-то взволнован. Он ходил перед дверью заламывая руки.
Эрни вздохнул, запахнул халат и открыл другу дверь, чему Шарух оказался несказанно рад. Сразу с порога он принес свои извинения:
– Эрни, умоляю, прости, что разбудил.
– Проехали… – сдерживая зевоту, ответил Эрни. – Что стряслось?
– Я такое увидел…
Шарух проследовал за хозяином в гостиную и, присаживаясь, вдруг начал смеяться. Эрни понял, что его рассмешило.
– Похоже поспать мне больше не удастся… Пойду переоденусь.
– Постой… ты потрясно смотришься!
– Это я из-за тебя не пойми, как оделся. Ты бы в шесть утра пришел и не такое бы увидел.
– Прости… обещаю, в следующий раз без предупреждения не приду.
– Забудь. Я скоро. Можешь пока на кухне похозяйничать.
И Эрни поспешил скрыться в спальне. Пока он приводил себя в порядок, Шарух успел включить чайник и своим критическим взглядом осмотрел содержимое холодильника. Зная, что друг может запросто забыть вовремя его заполнить, он был приятно удивлен, увидев в нем больше еды, чем рассчитывал обнаружить. Пока закипал чайник, Шарух успел приготовить несколько бутербродов. Он так торопился в гости, что позавтракать не успел. Эрни застал его жующим. Садясь за стол, произнес:
– Рассказывай, что у тебя.
– О… – протянул Шарух, – ты себе не представляешь, какой мне сегодня приснился сон!
– Что?! Только не говори, что ты пришел сюда рассказать мне свой сон.
Эрни даже рассердился, осознавая, что вполне мог оказаться прав. Он смотрел на друга не моргая. Тот вел себя как ни в чем не бывало. Прожевав очередной кусок бутерброда, прошел к вскипевшему чайнику и вернулся наполнить две чашки. Затем с улыбкой глянул на Эрни и качнул головой, поспешив пояснить:
– По-моему, отличный повод навестить друга.
– Не-ет… ты издеваешься?!
– Эрни, все очень серьезно, – Шарух сел, придав лицу серьезное выражение. – Ты послушай, что я расскажу, – и тут же раздосадовано всплеснув руками, вскочил и начал ходить по кухне. – Да, знаю, ты снам не веришь, и не хочешь слушать мой бред, но пойми, мне очень надо с тобой поделиться. Я чувствую, что неспроста мне такое приснилось. Аж до сих пор душа не на месте… Я ведь и свихнуться могу!
– Ладно, ладно, не горячись. Сядь уже. Я готов тебя выслушать, – решил смириться Эрни с его причудами.
Шарух взял себя в руки, перевел дух, и вернулся за стол. Потом добавил в свою чашку заварки, положил два кусочка сахара и сделал глоток. Эрни терпеливо ждал, внимательно наблюдая за ним.
– Прежде чем уснуть этой ночью я много думал о тебе.
– Ты же говорил, что о Фавии стал много думать. Вы поссорились?
– Нет, между нами полное взаимопонимание. Просто я давно не общался с тобой по душам, а мне это необходимо. Так вот я вдруг предположил: «А что было бы, если бы Бог создал много Эрни?» Может быть тогда мне не было бы скучно. Да и тебе я бы не слишком надоедал.
Эрни, услышав такое, не сдержал улыбки, искренне недоумевая:
– Как только тебе такое в голову прийти смогло?
– И представь… – Шарух придал голосу пугающую интонацию, – снится мне, что в мире только я и одни, куда ни глянь, Эрни. И у каждого из них своя задача. Одни Эрни работают в моем Музее, другие его посетители. Были Эрни, которые готовили еду: один, например, каждый день утку по-пекински, а другой варил кофе по утрам. Был Эрни, стригущий газоны… Сначала это было потрясающе здорово. Да, извини про подробности, но в этом мире был Эрни, который спал со мной, и был Эрни, с которым все время хотел переспать я. Если у первого все всегда получалось, то со вторым у меня ничего не получалось, – Эрни слушая его начал украдкой посмеиваться. – Но причина была не во мне, а в другом Эрни, который использовал этого, с кем я хотел переспать, в качестве наживки. Его целью было поймать меня. И едва у нас доходило до интима, как я слышал шаги преследователя, и, чтобы спастись, начинал искать где бы спрятаться. Я и под кровать залезал, и в окно выпрыгивал, и пару раз вырубал его, но снова и снова возвращался к Эрни, который был наживкой и все повторялось. Наконец, все варианты моего спасения закончилось видимо, поскольку преследователь подстрелил меня дротиком с транквилизатором. И случилось это, когда я собирался окончательно потерять голову и пуститься в полный разврат. Не скрою я успел поцеловать этого Эрни в губы, – Шарух дал время собеседнику успокоиться, а то очень уж его рассмешил своим рассказом.
– Продолжай…
– Все в порядке? Это сон. Эрни, клянусь, я никогда даже не фантазировал на твой счет. – Шарух постарался говорить убедительно и даже руку приложил к сердцу. Но не выдержав веселых глаз слушателя, воскликнул: – Да, знаю, смешно!
– Принципы и все такое… – успокаиваясь, напомнил Эрни. – Боже, как все запущено! Если у меня всякие извращения копошатся в голове – осознанно, то у тебя оказывается – еще глубже. Но можешь не переживать, если ты потеряешь над собой контроль, я смогу тебя вырубить. Ты сам меня обучал особому способу.
– Я продолжу, не возражаешь? – Эрни кивнул в ответ. – Так вот ты не представляешь, как я испугался, когда дротик вонзился мне в спину. Я вдруг понял, что меня ждет что-то ужасное, и спастись в этот раз мне не удастся. Я успел лишь оглянуться и посмотреть на Эрни, что стоял в дверях с арбалетом в руке и усмехался. Потом рухнул с кровати. Тело будто онемело. Главное все слышу, чувствую, а пошевелиться не могу. А Эрни, с которым у меня опять ничего не получилось, вдруг закричал от ужаса и спрятался под одеялом. Но это еще было не так страшно. Все самое ужасное ожидало меня впереди, – чтобы промочить горло, Шарух отпил чай. – Эрни с арбалетом хватает меня за шкирку и тащит куда-то. Сначала по коридору, потом по ступеням. Наконец, мы оказались на улице, где опять же одни Эрни повсюду: Эрни на электрическом столбе, Эрни подбирающие мусор, Эрни на велосипеде… И ни одному из них нет до меня никакого дела! Я погружаюсь во все большее отчаяние. Где-то по пути у меня потерялись туфли, изодрались носки и брюки… Наконец, мы оказались в какой-то комнате, и этот Эрни дождался появления другого Эрни, и продал ему меня за огромную сумму. А чуть позже я вдруг обнаруживаю себя в своей лаборатории, сидящим на электрическом стуле в связанном виде, а ноги в тазике с водой.
– Да, жуть… – согласился Эрни, чувствуя, как по спине забегали мурашки. Рассказ друга производил на него все большее впечатление. И ему было уже не смешно.
Шарух опять отпил немного чая и продолжил:
– Тут вижу Эрни Палача в черном кожаном облегающем костюме и маске с прорезями для глаз, скрывающей верхнюю часть лица. Он сует мне в рот кляп, надевает шлем с проводами на мою голову и к великому ужасу, включает электричество. Все происходит как наяву. Я жду, когда ужас станет невыносим, и проснусь, но все никак не просыпаюсь. В общем, он несколько раз «жарил» меня на этом стуле. Я начинаю думать, что пытка никогда не закончится. Потом ему это надоело, и он решил изменить метод. Снял с меня шлем и кляп. Я умоляю отпустить меня, а он:
– Я заплатил за тебя деньги, и ты теперь мой навеки!
Я обещал ему заплатить в десять раз больше, но он и слушать не хочет. Тут вижу, как он пододвигает ко мне стол, на котором лежат иглы разной длины и толщины, а сам садится рядом. Я догадываюсь, что он задумал. Я умолял его, плакал… Боже, ты не представляешь, в каком я был отчаянии.
– Я не делаю тебе того, чего бы ты не хотел, – произносит палач и начинает втыкать мне иглы под ногти. Не знаю, как я все это вытерпел, и не проснулся. Я в какой-то момент решил, что в действительно умер и попал в ад и поэтому никогда не проснусь.
Наконец, он закончил с иглами и притащил какое-то устройство похожее на металлическую ручку на длинном проводе. Я даже не сразу понял, что это. Лишь, когда он загнул рукав на моей правой руке и начал выжигать портрет, я понял, что это портрет Эрни. – Шарух отогнул рукав и потер руку повыше запястья, пожаловавшись: – До сих пор чувствую боль. В общем, он выжег мне портрет и на время куда-то ушел. Я сижу, рыдаю, меня всего трясет. Еще пить хочу безумно. И тут входит Эрни с разносом, на котором стоит стакан и графин с водой. Он подошел ко мне и, улыбнувшись, подносит стакан к моему рту. Я выпил все до последней капли, испытав невероятное облегчение. Потом прошу его:
– Спаси меня…
Эрни скромно так улыбается и со вздохом отвечает:
– Эрни, который должен тебя спасти еще не родился, а я лишь воду разношу…
Эта фраза оказалась последним гвоздем в мой гроб. Потрясение было выше всех моих сил, и я проснулся. Как же я обрадовался, что все случившееся было лишь сном. Но этот сон все еще не дает мне покоя. Я хочу знать, что он значит.
Эрни задумчиво проговорил:
– Да, сон действительно интересный, но я-то не умею сны разгадывать. Даже не знаю, чем могу тебе помочь.
– Хорошо хоть выслушал. Мне легче стало. Я даже счастлив, что ты такой один.
Некоторое время оба молчали, погруженные в глубокие размышления, попивая чай. Допив свой, Шарух вдруг поднялся из-за стола и требовательно произнес:
– Все, Эрни, вставай и идем.
– Куда?
– Мы должны успеть! У меня через сорок минут назначена встреча с толкователем снов, – заметив недоумение в глазах друга и его нерешительность, нетерпеливо воскликнул: – Эрни, ты должен пойти со мной! Прошу тебя…
– Толкователь снов?
– Обещаю, интимные подробности своего сна рассказывать ему не буду. Идем же…
– А без меня ты не можешь сходить?
– Эрни… – Шарух вздохнул, не находя подходящих слов, чтобы уговорить его пойти с ним.
Эрни решил утешить несчастного:
– Хорошо, идем. Толкователь снов – это даже интересно.
– Эрни… Я знал, что ты меня поймешь!
– Просто я знаю, раз ты что-то задумал – не отстанешь.
Эрни никогда особо не интересовался ни оккультными, ни эзотерическими знаниями, ни гаданиями. Он даже не подозревал о существовании в городе центра «Самопознания». Заведение снаружи выглядело непримечательным. Просто двухэтажное здание из красного кирпича с ничем не выделяющимся парадным входом. Лишь выпавший утром мокрый снежок слегка сглаживал его строгий классический стиль. Многочисленные следы, оставленные на крыльце, свидетельствовали о том, что специалисты, находящиеся внутри, пользуются большой популярностью среди городских жителей.
– Я приходил сюда несколько раз еще до знакомства с тобой, – поднимаясь по ступеням крыльца, пояснил Шарух. – Толкователь очень здорово разгадывает сны. Если не хочешь заходить, можешь подождать в коридоре.
– Да, я так и сделаю.
В приемной сидела симпатичная девушка и вела разъяснительную работу с посетителями. Шаруха и Эрни она не стала даже задерживать, выяснив куда им нужно, указала верное направление.
На стенах светлого коридора, по которому шли приятели, висели фантастические картины. Эрни невольно цеплялся за них взглядом, желая получше рассмотреть.
– Нам сюда. – Шарух привлек его внимание, и взгляд Эрни уперся в вывеску на двери «Толкователь сновидений. Арамир Сонсновский».
– У него и фамилия говорящая, – с иронией заметил вслух Эрни.
– Может все же зайдешь?
– Нет. Здесь интереснее. Иди, я подожду. Не торопись.
И Эрни отошел рассматривать ближайшую картину, изображающую что-то фантастически-космическое.
Шарух смело открыл дверь.
Его не было минут двадцать. Вышел он в удрученном состоянии. Сел на скамейку, находящуюся рядом с офисом толкователя, и опустил голову на руки. Эрни направился к нему. Присаживаясь, внимательно глядя на друга, спросил:
– Ну и что ты узнал?
Шарух поднял голову. В его глазах стояло отчаяние, что Эрни всерьез забеспокоился.
– Эрни, скажи, только честно, ты никуда не собираешься уезжать или улетать?
– Я? Ты о чем?
– Толкователь сказал мне, что ты имеешь в моей жизни очень большое значение, в чем я с ним полностью согласен. А пытки, что твой двойник мне устроил, означают, что скоро мне предстоит пережить очень неприятные события, связанные с тобой. Но это еще не самое главное. Отсутствие того Эрни, на помощь которого я рассчитывал, означает, что скоро ты исчезнешь из моей жизни. А фраза: «еще не родился», скорее всего, говорит о долгом расставании, и, возможно… смерти. И, если ты не собираешься никуда уезжать, я не хочу верить, что с тобой случится худшее.
– Шарух, я не собираюсь никуда езжать и умирать в ближайшее время тоже! Как ты можешь верить какому-то толкователю снов?
Эрни отвернулся, с трудом сдерживая свое негодование.
– Я верю ему. Он ни разу не ошибся. Это он предсказал мне покупку странного дома, в котором я сейчас живу, предупредил меня о грозящей опасности другу и мне удалось спасти Аманти от самоубийства. Этот случай я тебе рассказывал, когда он пытался застрелиться, – Шарух опять грустно вздохнул. – Эрни, я не переживу, если с тобой что-то случится. Что мне делать?
– Не накручивай себя! Если будешь думать, что со мной что-то случится, ты сам притянешь на мою голову неприятности. Успокойся и идем отсюда.
Шарух нехотя встал.
– Ты прав, я себя накручиваю, – он огляделся по сторонам. – Идем со мной, нужно кое-что проверить.
– Куда еще?
– К хирологу.
– Кто еще такой?
Шарух взял его за руку и повел за собой. Поднявшись на второй этаж, оба остановились перед дверями с табличкой «Хиролог. Ваши руки расскажут все!»
– Погоди, – Эрни попятился, – ты собираешься гадать по рукам?
– Мы только узнаем длинная ли у тебя линия жизни. Ничего в этом страшного нет, поверь мне.
– Боже… это просто глупо! Сначала толкователь снов, теперь этот. Может лучше к психологу сходить? Я им больше доверяю.
Шарух огорченно всплеснул руками, воскликнув:
– Эрни, ты разве не знаешь, что всякие там психологи для того и существуют, чтобы убедить тебя в том, что ты болен? А я совершенно здоров!
– Я в этом не уверен… – выразил сомнения Эрни. Во время разговора он продолжал пятиться и вот спиной уткнулся в стену. Проходящие мимо посетители вынудили друзей замолчать. Шарух не спускал с друга глаз, разыскивая в голове убедительные доводы, чтобы уговорить его сделать то, что он хочет. Эрни было неуютно находиться под столь пристальным вниманием. Не выдержав, он со вздохом сказал, делая шаг навстречу:
– Хорошо, хорошо, пошли к твоему хирологу.
– Эрни… – Шарух готов был обнять его на радостях. Но вовремя спохватился, вспомнив о посетителях, то и дело проходящих мимо.
В приемной офиса их встретила девушка – секретарь и сообщила:
– Сегодня принимает Мерхем Нюрри, вас устроит?
– Да, да, – поспешно согласился Шарух, передавая ей кредитную карту. – Мы ненадолго.
– Проходите сюда.
Девушка указала в сторону одной из комнат, занавешенных тяжелыми бархатными шторами синего цвета. В комнате, куда вошли приятели было уютно. Легкий полумрак навевал некую таинственность. За небольшим овальным столом, стоящим в центре комнаты, клиентов ожидал пожилой с цепким взглядом мужчина. Одет он был в серебристую мантию, а на лбу того же цвета широкая лента. Эрни заметил, что в комнате напрочь отсутствуют эзотерические атрибуты, лишь за спиной специалиста была нарисована гигантская рука с четко прорисованными на ладони линиями.
– Прошу, – пригласил хозяин комнаты, заметив в глазах вошедших посетителей нерешительность.
– Посмотрите, пожалуйста, линию жизни моего друга. Мы хотим узнать, что у него будет долгая и счастливая жизнь.
Эрни вынужден был занять кресло. Хиролог перевел на него взгляд, попросив:
– Протяните мне вашу руку, пожалуйста.
Сначала специалист внимательно, с использованием увеличительной лупы осмотрел его правую руку, потом левую. Эрни невольно начинал волноваться, ожидая, что этот человек вот-вот скажет что-то такое, после чего он очень пожалеет, что пришел сюда.
– Ну что я могу сказать… – наконец, переставая хмуриться и, положив на стол лупу, начал говорить хиролог. – Судя по линии жизни, молодой человек, вас ожидает долгая и счастливая жизнь.
– Что? Правда? – искренне усомнился Шарух.
– Да, есть только маленькое, но…
– Какое еще «но»? – встревожился Эрни.
– Все будет хорошо, если тебе удастся справиться с эмоциями и пережить неприятное событие, которое наступит довольно скоро.
– Но я ведь справлюсь?
– На этот вопрос я не могу ответить. Я уже дал подсказку. Если справишься – все будет хорошо.
– Шарух, теперь твоя очередь, – Эрни встал, уступая ему место.
– Нет, нет, – возразил Шарух и, поблагодарив хиролога за информацию, поспешил к выходу.
Уже в коридоре Эрни обратился к другу:
– Шарух, ты чего? Струсил?
– Нет, я просто больше доверяю толкователю снов, а сюда решил заглянуть, чтобы развеять свои сомнения в отношении тебя.
– Непохоже, что развеял.
– Да, озадачил меня этот хиролог. Теперь ты понимаешь, что толкователь снов был прав, утверждая, что тебе грозит опасность?
– Хиролог сказал неприятное событие. По-моему, тебе не стоит преувеличивать. Он же не сказал, что я должен умереть.
– Согласен. Возможно, я действительно преувеличиваю значение своего сна, – нехотя согласился Шарух.
Друзья молча покинули заведение и также молча долго шли по улице. Эрни, конечно, и не надеялся, что Шарух так быстро успокоится и перестанет нагнетать атмосферу.
– Чем думаешь заняться? – на всякий случай поинтересовался он.
Шарух медлил с ответом. Достигнув направления, ведущего к Музею, остановился.
– К обеду должна прийти Фавия, мы собирались посмотреть новый ужастик. Ну а вечером, как обычно, состоится увеселительное мероприятие в пыточном зале. Если бы Аманти и Бохрад не были сегодня заняты, я бы пригласил всех на душещипательную игру. Я почти ее подготовил, осталась самая малость.
– А может как раз эта игра и явится для меня неприятным событием? Ты так не думаешь?
– Я еще раз все перепроверю на всякий случай. Эрни, тебе не о чем беспокоиться. У меня осечек не бывает.
Эрни, кутаясь в курточку, поеживаясь от холода, выразил недовольство:
– Кажется, я начинаю верить, что со мной действительно может что-то нехорошее случиться. И все из-за твоего дурацкого сна!
– Эрни, прости. Хочешь, я изменю планы, и мы проведем этот день вместе?
– Еще чего! Я уж как-нибудь без охранника обойдусь. Иди, а то Фавия будет злиться. До встречи!
И махнув рукой, Эрни направился в свою сторону.
– Не отключай связь! – выкрикнул вслед Шарух.
– Будешь часто звонить – отключу!
Шарух некоторое время смотрел в спину удаляющему другу. Тревожное ощущение в душе и не думало исчезать. После посещения толкователя снов оно напротив, даже усилилось.
«А что, если он болен и не знает об этом? – неожиданно подумал Шарух. – Рак, например? Получается одно из двух: или болезнь или несчастный случай. Пусть лучше болезнь – ее хоть вовремя вылечить можно. А если несчастный случай? Все успокойся! Эрни не умрет! Такого просто не может быть! Я всего лишь себя накручиваю…»
Проводив друга взглядом, Шарух продолжил путь.
Весь день Эрни провел в своей квартире. Заняться особо было нечем и потому единственным его развлечением было смотреть фильмы.
Шарух не звонил ему, но очень хотел. Он то и дело набирал на браслете код связи, но в последний момент отказывался от намерения. Фавия давно ушла. Шарух ходил из комнаты в комнату, терзаясь беспокойством и сомнениями. Ему было невероятно одиноко в своих апартаментах, а в голову лезли страшные мысли и разнообразные пугающие предположения.
– Я должен что-то сделать! Я должен что-то сделать… – без конца повторял он одни и теже слова.
Шарух поднял руку и снова глянул на браслет. И вздрогнул, когда тот неожиданно запиликал.
– Эрни! – несказанно обрадовался Шарух. – Эрни!
– Не спишь еще?
– Уснешь тут… У тебя все в порядке?
– Да, отлично провел день. Уговорил две пиццы, посмотрел пару крутых боевиков. Звоню пожелать тебе спокойной ночи. Ты как там?
– Замечательно! Сейчас с Фавией играем в шашки, – соврал Шарух.
– На раздевание?
– Эрни… как ты можешь такое говорить? Она девушка приличная.
– Ладно, ладно, верю. Передай ей от меня привет. Пока!
– Передам. Спокойной ночи, Эрни!
Когда связь отключилась, Шарух облегченно выдохнул. Потом принялся беспокойно ходить из стороны в сторону по гостиной.
– Так, так… Идея! – вдруг осенило его. – Точно! Так и сделаю!
Следующие два дня Шарух был очень занят и старался не докучать Эрни своим вниманием и заботой. Он искренне радовался, что друг находится рядом в Музее, продолжая проводить курсы по самообороне. А когда им случалось столкнуться за легкими перекусами в столовой или на кухне в обеденное время, радовался еще больше. При этом Шарух очень внимательно наблюдал за другом, чего тот не замечал, пытаясь обнаружить признаки какого-либо заболевания. Эрни даже стало казаться, что Шарух забыл о своем сне и дурных предсказаниях. Но на самом деле он даже представить себе не мог, сколько сил требовалось Шаруху, чтобы заглушить в душе с каждым днем возрастающую тревогу. И провожая его, Шарух с трудом сдерживал стон, вызванный болью в сердце. Ему казалось, что он видит Эрни в последний раз. Что он скроется сейчас с глаз за деревьями, а утром ему сообщат о его гибели. Потом он отправится опознавать его изуродованный труп…
Уже несколько ночей Шаруха мучила бессонница. А если удавалось заснуть, что обычно случалось под утро, к нему подступали кошмары и, выжав из него все силы, вынуждали просыпаться в холодном поту, дрожа от страха. Потом он чувствовал себя слабым и апатичным до момента, пока не слышал знакомый голос друга, доносившиеся из спортивного зала, к которому он подходил крадучись. Именно такие моменты приносили ему облегчение и временное спокойствие. Они были точно вода, которую Эрни Приносящий Воду приносил ему во сне. Шарух чувствовал, что неизбежное трагическое событие приближается, и у него остается все меньше времени его предотвратить.
По четвергам у Эрни тоже был свободный день. Именно его Шарух назначил для осуществления своего грандиозного плана. И ждать до обеда, чтобы не нарушить сон друга, любящего поспать, он был не намерен
– Да слушаю, – сонно проговорил Эрни, включая связь на браслете.
– Эрни, с добрым утром!
– Не уверен, что оно доброе.
– Эрни, мне очень нужна твоя помощь.
Эрни взглянул на настенные часы, сердито хмурясь. Время едва перевалило за девять часов.
– А ты не хочешь извиниться за то, что разбудил меня в такую рань?
– Нет, – голограмма Шаруха усмехнулась, – но ты всегда можешь отомстить мне. Сегодня, например. Я жду тебя или ты хочешь, чтобы я сам пришел? Буду через двадцать минут!
– Даже не думай!
– Правда, Эрни, ты мне очень, очень нужен!
– Хорошо, приду в течении часа, устроит?
– Да, но будь очень осторожен и не нарывайся на неприятности.
– Ты все о своем… Обещаю себя беречь и избегать лобовых столкновений со встречными пешеходами.
– Все, жду!
Эрни еще несколько минут полежал в постели, борясь с остатками сновидений, настойчиво пытающихся взять его в свой сладкий плен. Затем после минуты мысленных уговоров, нашел в себе силы окончательно вернуться в реальность. После быстрого завтрака прогулка по улице, объятой сырым холодом, была очень кстати. Она взбодрила его и подняла настроение, хотелось поскорее оказаться в тепле и узнать, зачем звонил Шарух.
– Шарух, ты где? – Эрни позвонил ему на браслет, когда обнаружил, что друга в апартаментах нет.
– Я в лаборатории, спускайся сюда. Верхнюю одежду оставь там.
Эрни, выполнив рекомендации, спустился в лабораторию. Когда открыл дверь, увидел, что внутри все кардинальным образом изменилось.
– Входи, входи, – Шарух, облаченный в синий медицинский халат, поспешил ему навстречу. И указывая на шкафчик, приютившийся у входа, попросил: – Переоденься в бахилы.
Переодеваясь, Эрни услышал за спиной подозрительный щелчок, звон цепи и оглянулся. То, что он увидел, его шокировало – Шарух вешал на входную дверь навесной замок! Причем так, что ручка двери была замотана цепью.
– Ты это… зачем?
Шарух лишь улыбнулся в ответ. Убедившись, что замок надежно закрыт, показал ему ключ и, направившись к раковине, что была установлена недалеко от входа, бросил его туда. Эрни услышал металлический звук, которым сопровождалось падение ключа в сливное отверстие, и встревожился не на шутку. Он не моргая следил за каждым движением Шаруха, ожидая объяснений. Тот оглянувшись, развел руками.
– Прости, пока я не сделаю то, что задумал, мы оба останемся здесь. Садись за стол, я все тебе объясню.
– Ты обещал, что никаких экспериментов не будет, – напомнил Эрни, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Его все больше настораживало, что комнаты в лаборатории отделены полиэтиленовыми шторами, а в воздухе пахнет по-особому, точно в нем распылили какое-то вещество невольно ассоциирующееся со словом «стерильность». Еще освещение в голубоватых тонах. Эрни показалось, что он попал в больницу. А заведения подобного типа и все, что с ними связано, его всегда беспокоили. В них исчезало чувство свободы, способность самому управлять своей судьбой. Необходимость довериться незнакомым людям, открываться перед ними, признаваться в своих недомоганиях, претили его скромной натуре с детства.
– Никаких экспериментов, обещаю, – заверил Шарух.
Эрни нерешительно прошел к столу.
– Шарух, ты меня пугаешь. Помни, я готов отреагировать неадекватно.
Шарух дождался, когда друг сядет и сел сам. Он долго готовился к этому разговору. Еще до его прихода. Важно было убедить Эрни выполнить все, что Шарух считал необходимым. Ведь он задумал это для его блага.
– Эрни, я много думал о грозящих тебе возможных неприятностях и нашел способ устранить некоторые свои сомнения. У неприятности есть два возможных варианта: первый – болезнь, вторая – несчастный случай. Вот как раз первый вариант я хочу тщательно изучить в этой лаборатории.
– Как ты собираешься это сделать?
Шарух повернулся к комнатам, расположенным за его спиной.
– В каждой из этих палат находится современное оборудование, которое позволит выявить все очаги болезни, которая может вызвать смертельную для тебя опасность. Это будет обычный медицинский осмотр. Топография головного мозга, лазерная диагностика внутренних органов и прочее. Я хочу знать о тебе все!
– Тихо, тихо, Шарух, не спеши, – Эрни, посмеиваясь, отодвинулся от стола, выставив перед собой руки. – Ты же несерьезно?
– Я просто знаю, что ты бы не захотел сам добровольно пройти обследование в больнице и потому подготовил все специально для тебя здесь. Оборудование я приобрел совершенно новое и убедился в его безопасности. Никакого вредного излучения, клянусь! Эрни, просто представь, что это игра.
– Знаешь, Шарух, обычно, если кто-то что-то ищет, то он это рано или поздно находит…
– Если удастся обнаружить у тебя какое-либо заболевание, мы сможем его устранить. Или в тебе уже начала говорить смертельная болезнь, которая не хочет, чтобы ее обнаружили? И это она боится обследования, а не ты?
Эрни был шокирован словами Шаруха. Тот поставил его в тупик, вынуждая соглашаться играть по его правилам. Он смотрел на Шаруха широко открытыми, полными возмущения глазами. И не было слов, чтобы достойно возразить ему. Эрни даже изменился в лице, осознав свою беспомощность.
– Эрни, приходи скорее в себя. Уверяю, ничего страшного не происходит. Ну ты чего? Расслабься.
– Шарух, давай я лучше сам схожу в больницу и пройду все необходимые обследования. Там все же специалисты…
– Ты мне не доверяешь? – огорчился Шарух.
– Не хочу рисковать. И если, честно, я боюсь…
– Предлагаю начать и, тогда ты убедишься, что ничего страшного нет.
Шарух начал выставлять на стол пробирки и оборудование для взятия крови. Кроме этого, он положил перед собой тетрадь и начал делать какие-то записи. Закончив писать, пристально взглянул на Эрни, поинтересовавшись:
– Тебе ведь это знакомо? Готов?
– Хорошо, ты ведь не отстанешь…
Огорченно вздохнув, Эрни начал заворачивать рукав рубашки на левой руке.
– Будешь таким послушным, мы быстро все закончим и пойдем обедать.
– Шарух, ты же понимаешь, что берешь на себя ответственность за мое психическое состояние? Я впаду в депрессию, поверю в свой трагический финал, попытаюсь совершить самоубийство…
Шарух с улыбкой и вниманием выслушал его претензии.
– Я не позволю тебе отчаяться. И если ты посмотришь на ситуацию с моей стороны, то поймешь, что найти даже самую опасную болезнь лучше, чем допустить неприятности, связанные с несчастным случаем. Доверься мне.
– А если мне будет страшно, я могу воспользоваться рефлексом?
– Это нежелательно. Есть вероятность изменения результатов обследования. Наберись терпения, ради меня. Ты не представляешь, как я за тебя переживаю.
Шарух приступил к взятию крови на анализ. После этого переключил его браслет на показатели здоровья и сделал в тетради соответствующие записи. Эрни равнодушно ожидал дальнейших процедур.
– Первый этап обследования благополучно пройден, – весело сообщил Шарух, убирая со стола все кроме тетради. – Теперь начинается самое интересное! Палата № 1, прошу.
– Я точно подопытный кролик, – усмехнулся Эрни.
– Чувствуешь, как в тебе просыпается любопытство?
– Я бы не сказал, что это любопытство, скорее желание избавиться от надоедливого врача.
– Милый мой, бесценный друг, пожалуйста, дождись окончания всех процедур, и, тогда я буду в твоем полном распоряжении. Ты сполна сможешь возместить все свои неудобства.
– Какие соблазнительные перспективы… – Эрни встал и подошел к Шаруху. Глядя в его черные с грустной поволокой глаза, произнес: – Ты так переживаешь обо мне, спасибо, – Эрни, улыбнувшись, обнял его. – Я обещаю терпеливо пройти все обследования, а потом мы пойдем к психологу, хорошо? Тебе явно нужна помощь.
