Безликая Рианна

Пролог

На маленькую деревушку, затерянную в темном многовековом лесу Приграничья, надвинулись сумерки. Прилежные хозяйки уже загнали скотину в сарай, а их мужья заперли мощные ворота на засов, отрезая единственный путь в поселение, огороженное частоколом.

В одном из домов, находящемся на самом краю деревни, у окна под приглушенным светом масляной лампы сидела молодая беременная девушка. По размеру ее живота можно было сказать, что ей совсем скоро предстоит рожать. Но вместо радостного предвкушения одного из главных событий в ее жизни в глазах у нее застыла беспросветная тоска.

Будущая мамочка грустила, вспоминая свою жизнь и события, приведшие ее сюда: в глушь приграничного леса.

Чаще всего она вспоминала своего возлюбленного, отца ее будущего ребенка. Единственного мужчину, который вызывал в ней чувства, от которых она не могла избавиться вот уже девять месяцев. А ведь он женился на другой. Одно это должно было очистить ее глупое сердце от неуместных эмоций. А то, что вдобавок к этому он хотел ее использовать для непонятных целей, должно было вызвать в несчастной влюбленной как минимум неприязнь. Но по какой-то причине этого не происходило. И с каждым днем девушка все больше тосковала по любимому, скатываясь в еще большую депрессию.

Кроме безутешных страданий по мужчине ее мысли занимал и будущий ребенок, доводя девушку до паники.

Она уже очень любила свое еще нерожденное дитя, и именно поэтому мысли о будущем приводили ее в ужас.

Она не знала, что будет делать с ребенком. Она не помнила своего детства, она не видела детства других. Она просто не представляла, что нужно делать с младенцем. Как растить новое существо? Как его воспитывать? Что она сможет дать своему ребенку? Чему вообще такая, как она, сможет научить его?

Ее учили только убивать. Только это она умеет делать хорошо и множеством способов. Ну, может, еще пошпионить…

Но разве это то, что надо знать ее будущему малышу? Сможет ли она найти в себе силы и обречь ребенка на ту жизнь, которая была у нее? Хотя для себя она другого пути не представляла…

"Беги от кронпринца. Направляйся на Границу", – прервал ее мысли чужой голос, раздавшийся прямо в голове. Он сводил с ума девушку почти девять месяцев: с того момента, как она покинула людные города Оларии и скрылась в лесах этого королевства. Еще тогда она поняла, что это, скорее всего, ментальная установка, переданная ей через заклинание адептом Тьмы, которого она убила. Она даже нашла это темное заклятье в себе, когда медитировала. Но разобраться с ним не успела, хотя очень старалась его блокировать даже на интуитивном уровне. Тогда у нее неожиданно начался очень сильный токсикоз, который мучал ее практически постоянно. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, и вскоре она почти круглосуточно испытывала изматывающую дурноту, не позволяющую ей в нужной степени отрешиться от мира, чтобы войти в транс. Она сильно похудела, несмотря на свою беременность. Она была измотана и истощена. Лишь зелья давали ей немного сил, которых хватало лишь на то, чтобы выносить ребенка. Она отказалась от своих ежедневных тренировок с мечом и почти перестала выходить из дома. Даже продукты ей в последнее время приносила травница, наблюдающая за ее беременностью.

Так будущая мать стала почти отшельницей. С соседями она не успела завести достаточно прочных дружеских связей, и они почти не навещали ее, даже травница нечасто составляла ей компанию и развлекала беседой. Обычно она просто осматривала девушку и лишь грустно качала головой, приговаривая, что ребенок забирает у матери все силы, и тихо удивлялась, как та еще не скинула его.

Все это только добавляло девушке негатива. Она быстро погрузилась в депрессию, из которой не видела выхода. Более того, иногда ей казалось, что еще немного, и она сойдет с ума, утонув в своих невеселых мыслях.

Недюжей силой воли ей стоило сохранять остатки более-менее ясного сознания, которое иногда давало ей надежду, подкидывая образы из возможного будущего. Она родит ребенка. И все наладится. Она со всем справится. "Все будет хорошо", – твердила она сама себе. Эта фраза стала для нее молитвой, с которой начинался ее день и ей же заканчивался.

***

Пока девушка грустила в затерянной деревушке, в славном королевстве Олария, в стольном граде, в одном из помещений красивейшего дворца придавался унынию молодой (только на вид) человек.

Кронпринц сидел в своем кабинете, бездумно перебирая документы государственной важности, совершенно не обращая внимания на их содержание, хотя ему уже было давно пора начать вникать в них и выполнять свою работу.

Но его сердце занимало лишь беспокойство и тоска. Он безумно соскучился по своей любимой, которую не видел уже почти девять месяцев. А учитывая, что его любимая была еще и его судьбой, его истинной парой, он никак не мог выбросить мысли о ней из своей головы. Не мог и не хотел.

Неожиданно открылась дверь, и в кабинет без стука вошел друг Его Высочества, одновременно являющийся начальником службы королевских дознавателей Налрал тер Кэлэрдайн.

– Ты нашел мою жену? – вместо приветствия спросил своего друга кронпринц, поднимая взгляд от бесполезных бумаг, с надеждой всмотревшись в его лицо, которое, к сожалению, радостным не было.

– Я почти уверен, что она в Белосветном монастыре, – тяжело вздохнул Налрал.

– Как так? Мы же ее искали там в первую очередь! – вскричал разозленный кронпринц. – Прошло почти девять месяцев, а мы вернулись к тому, с чего начинали!

– Если ты помнишь, – совершенно не испугался гнева наследника начальник дознавателей, – тогда мать-настоятельница свидетельствовала о том, что ее нет в этом монастыре. Но я уверен, что она солгала. Она укрывает девушку, – он постарался объяснить собеседнику свою позицию, – во-первых, я, наконец, нашел торговца, с которым уехала Анна. Он долго колесил по другим странам в торговом рейде. Но сейчас купец вернулся к нам, и я смог его допросить. Он сразу узнал девицу. Он подвез ее к Белосветному монастырю и лично видел, как она вошла в его ворота. А во-вторых, – мужчина на секунду запнулся, сомневаясь, что нужно говорить следующую фразу, – мне кажется… только кажется! – аккуратно все же продолжил он. – Что я видел ее сегодня, когда неожиданно нагрянул в монастырь. Девушка быстро убежала, завидев меня, и я не смог ее отыскать, но почти уверен, что это была она.

– Так почему ты оттуда ушел?! Надо было перевернуть всю эту богадельню вверх дном, но найти мою Анну! – наследник еще больше разнервничался, уже предвкушая скорую встречу с любимой.

– Меня остановила мать-настоятельница. Это ее вотчина. Ты знаешь, я был не вправе, – покаянно опустил голову мужчина, – она настаивает на том, что девушки у нее нет. А так как расследование проводится, мягко говоря, неофициально… Я не могу действовать в этом случае без твоего письменного указа.

– Я понял, – протянул мужчина, – не беспокойся о бумагах. Я сам завтра же отправлюсь в этот монастырь.

***

Причудливо плясали тени в маленькой комнате домика, находящегося в одном из самых суровых краев мира в Пограничье. Нервно плясал по стенам отсвет подрагивающего, будто в волнении, небольшого огонька в масляной лампе, освещающего кровать беременной девушки. Несчастная металась в бреду, из которого ее не могла вывести даже жуткая боль от подступивших схваток.

Неожиданно тревожную тишину, нарушаемую только тихими стонами роженицы, пронзил громкий скрип открывшейся в сенях двери.

– Ужин пришел! – раздался на удивление звонкий голос пришедшей старухи. – Эй, ты где? – не услышав реакции на свои слова, воскликнула она, чем-то шурша, снимая верхнюю одежду в сенях.

Прошло несколько минут, прежде чем уже немного взволнованная женщина, наконец, появилась в комнате.

– Ох, Божечки! – запричитала она, увидев нерадостную картину. – Как чувствовала и пораньше пришла! – продолжала бормотать женщина, кинувшись к небольшому шкафу, где ее беременная подопечная хранила запас зелий и трав. Травница бы с радостью сходила за своими, но побоялась оставлять девушку в таком состоянии одну даже на минуту.

Она быстро влила в горло роженицы отвар, который должен был придать той сил, и осмотрела пациентку.

Опытная старуха не раз выступала повитухой для жителей этой удаленной деревни, поэтому она сразу поняла, что у девушки уже давно наступили схватки. Но при этом травница не понимала, почему будущая мамаша находится в столь плачевном состоянии. Без сознания, тело скручено судорогами и объято жаром. Лекарь, к сожалению, не была магом, поэтому не могла увидеть, что некое темное заклинание опутало всю голову ее подопечной.

– Кого выбрать: мать или дитя? – задала самой себе вопрос женщина. Она понимала, что вряд ли сможет спасти обоих.

Сможет ли жить эта девушка после потери ребенка? Сможет ли смириться с такой утратой? И сможет ли травница помочь ей справиться с непонятной напастью? Ответов на эти вопросы у старухи не было.

Однако она понимала другое. Младенца в этой деревне, скорее всего, быстро усыновят. Лекарь помнила, что у них есть пожилая супружеская пара, которой Бог не дал детей. А они ведь хотели… Да и спасти ребенка не в пример проще.

Решение родилось само собой.

Повитуха метнулась на кухню за ножом и, выбрав самый острый, тщательно обработала его специальным отваром. Быстро, но стараясь быть аккуратной, женщина сделала то, про что раньше только слышала от "ученых" лекарей в молодости, когда жила в столице. Дрогнувшей рукой она нанесла глубокий разрез, вспарывая живот своей пациентки.

С большой осторожностью она вынула дитя из чрева матери. Но крика не раздалось. Новорожденный не дышал.

Старуха принялась хлопотать вокруг малыша, легонько массируя ему грудку, заставляя забиться сердце, тихонько вдыхая воздух в маленькие легкие. Спустя несколько минут ее действия возымели результат, и малыш, наконец, задышал.

Обрезав пуповину и обмыв новорожденного, она тщательно запеленала его и положила в стоящую рядом, давно приготовленную заботливой мамой кроватку.

Только после этого она вернулась к девушке. Она ответственно подошла к своей работе, зашив рану, нанесенную ей же, напоив несчастную крововосстанавливающими отварами.

Но лекарь не верила, что молодая мамаша выживет. Слишком много крови потеряла та, пока травница спасала ее ребенка. Слишком ослаблен ее организм беременностью. Слишком сильный жар охватил ее сейчас. И слишком непонятна была болезнь, с которой столкнулась старуха.

***

Всего в недельном переходе от дома только родившей девушки, в центре Великой пустыни в это время зло ухмылялся мужчина, полностью скрытый темной мантией с капюшоном. Он радовался, что спустя столько месяцев нашел то, что искал. Что чары, наложенные его коллегой, наконец набрали полную силу. И теперь он мог найти ту, что ему так сильно нужна.

Глава 1

– Я чувствую, что Анна в опасности, – с несвойственной ему несдержанностью Его Высочество Элладанион терас Сирион ворвался в кабинет, где собрались его лучшие друзья.

Рангрим тер Инглорион – начальник разведки короля, Травок тер Ласгалэн – командир королевской гвардии, и Налрал тер Кэлэрдайн, с которым накануне у наследника состоялся разговор.

– Что случилось? – взволнованно спросил Рангрим. – Она опять опустошила твой резерв?

– Нет, – ответил кронпринц, – но моя магия волнуется. Не знаю, как это описать. Просто чувствую, что с женой происходит что-то нехорошее.

– Когда ты направишься в монастырь? – спросил Налрал, уже понимая, к чему идет дело.

– Я бы переместился туда еще вчера, – нервно сказал наследник, – но отец навалил на меня кучу всего. Я не могу покинуть дворец, пока не разберусь с ворохом документов, – мужчина злился на короля, который хотя и переживал за невестку, но не давал Элладаниону уделять все свое время ее поискам, постоянно нагружая его делами государственной важности.

– Ты хочешь, чтобы за ней отправились мы? – предположил Травок.

– Да, – подтвердил его догадки кронпринц, – я вытребовал у отца указ и разрешение взять лучший отряд гвардейцев. Немедленно отправляйтесь на место. Можете разнести этот монастырь по камешку, но без девушки не возвращайтесь!

– С удовольствием, Ваше Высочество, – шутливо поклонился ему тер Кэлэрдайн, которого разозлила мать-настоятельница в его прошлый визит в Белосветный монастырь.

– Чтобы дорога не заняла много времени, привлеките магов. Столько, чтобы их силы хватило на такой далекий портал. И пусть они сделают каждому амулет переноса назад в столицу. Делайте все, что нужно, но не позднее завтрашнего утра я жду результат, – Элладанион говорил властно, сейчас он не был другом собравшихся мужчин, он был их правителем, требующим четкого исполнения приказа.

– Но, если мы привлечем магов, не сможем сохранить наши действия в тайне. Верховному наверняка донесут. И не только ему, – все же решился возразить наследнику Рангрим, – а наших собственных сил просто не хватит на построение столь далекого портала. Да еще и на большую группу.

– Плевать на секретность! Мне нужна моя жена, – отмел кронпринц все возражения и, не прощаясь, ушел, уверенный, что его друзья выполнят его приказ и вернут ему любимую.

***

Весь день Элладанион провел в делах, но его мысли то и дело возвращались к проходящей в Белосветном монастыре операции. Он верил друзьям и надеялся, что уже сегодня увидится со своей любимой. Эта надежда дарила ему крылья, заставляя улыбаться без повода и предвкушать долгожданную встречу.

В том, что Анна сбежала, была и его вина.

За прошедшее время он миллион раз корил себя, что не поговорил с ней начистоту. Не объяснил ей произошедшего. Даже чувства свои до конца не показал.

Он винил себя за то, что невольно поставил эту молодую девушку в достаточно двусмысленную ситуацию и, ничего не предприняв для ее разрешения, просто уехал.

Он совершенно не ожидал, что, когда вернется после тяжелой операции по захвату в Школе убийц, не обнаружит свою любимую в столице. Хотя он должен был понять, что девушка не так проста. Что она не похожа на остальных дворянок, только и мечтающих согревать его постель. Он должен был предвидеть, что девушка, закрывшая его собой от темного артефакта, не будет просто сидеть сложа руки и ждать его, неуверенная в своей дальнейшей судьбе.

Когда слуга доложил кронпринцу, что его друзья вернулись и ожидают его в кабинете у начальника королевских дознавателей, он чуть ли не бегом отправился туда.

Сердце бешено колотилось в предвкушении, чувства пылали, а разум нервно обдумывал, что сказать любимой, чтобы она его простила и поняла.

У самой двери в нужное помещение наследник на секунду остановился, выравнивая дыхание.

– Вы не имеете права здесь меня задерживать, – с дрожью в голосе восклицала какая-то девица за дверью, – я действовала, как велит мне сердце, как и завещал мне отец! Мое место в монастыре!

У Элладаниона внутри все похолодело. Он рывком открыл дверь в кабинет и обозрел присутствующих.

За широким столом сидели все его друзья и девушка с лицом Анны, в глазах у которой были слезы.

– Ты не она! – упавшим голосом сказал кронпринц.

– В смысле? – почти одновременно воскликнули все его приятели.

– Это не Анна, – повторил наследник, который даже через дверь мог почувствовать, что его жены в этой комнате нет. Да, привезенная из монастыря девушка как две капли воды была похожа на его любимую. И внешностью, и голосом, и даже мимикой. Но не поведением. Да и внутри принца ничего не откликалось на эту незнакомку. На настоящую же Анну даже его магия реагировала очень бурно.

Элладанион несколько минут в тишине рассматривал эту пусть качественную, но подделку.

– Зачем? – грустно спросил он, присаживаясь на один из пустующих стульев. – Зачем она это сделала? – убитым голосом говорил мужчина, прекрасно понимая, что, скорее всего, эту девицу в монастырь отправила его жена, стараясь сбить его со своего следа. Такого коварства он не ожидал. Не думал, что настолько смог обидеть свою любимую. У него будто вынули стержень. Его силы закончились.

– Выше Высочество, я не понимаю, о чем Вы, – продолжала стоять на своем изображающая его жену.

– Не ври мне! – грозно прикрикнул наследник. – Уж свою жену я узнаю в любом случае.

– Жену? – в неверии распахнулись глаза девушки. – Я не знала…

– Рассказывай, – властно приказал начальник королевских дознавателей.

– Я даже не представляю, что Вы, Ваше Высочество, могли ей сделать, чтобы она сбежала, – проигнорировала приказ Налрала явно шокированная незнакомка.

– Я сам долго не мог понять, чем так сильно обидел ее, – неожиданно доверительно откликнулся Элладанион, – скорее всего, она услышала мой двусмысленный разговор с отцом после того, как мы консумировали брак, и неправильно поняла происходящее. А я ей не объяснил.

– Если так, я Вам сочувствую. Но рассказать все равно ничего не смогу, – уверенно произнесла девушка, – Анна взяла с меня клятву. Особую клятву на крови. Потом она мне объяснила, что это магия Крови. И я даже при большом желании не смогу раскрыть тайны своей хозяйки. Как только я открою рот – в муках умру.

Вокруг раздались удивленные вздохи.

– Я надеюсь, это останется между нами? – обвел взглядом своих друзей наследник, наблюдая за их реакцией. Дождавшись утвердительных кивков, он продолжил. – Думаю, чтобы быть уверенными в сохранении секретности, надо подстраховаться. И тогда вы узнаете полную историю, что же между нами произошло.

Не сразу присутствующие поняли, что имеет в виду наследник. Но когда, наконец, сообразили, без сомнений согласились принести клятву. Такую же запрещенную клятву на магии Крови, как и давала когда-то привезенная из монастыря девица Анне.

Когда эта короткая, но неприятная процедура была завершена и от каждого прозвучали слова нерушимой клятвы о том, что все сказанное в этой комнате никто не сможет рассказать другим, Элладанион начал свой рассказ.

– Как почти все здесь присутствующие знают, на прошлом балу Анна спасла мне жизнь, закрыв собой от смертельного артефакта, – принц рассказывал ровным голосом, останавливаясь только для того, чтобы переждать удивленные вздохи девушки, – она была сильно ранена, артефакт высасывал из нее силы, даже когда она уже ушла в Серый мир. Я некромант. Я удерживал ее душу, не отпуская в небытие. И тогда я понял, что Анна – моя истинная пара. Из Серого мира мне удалось достучаться до короля и сообщить эту информацию. Ведь он хотел вернуть меня, не давая спасти любимую. Он боялся за меня, ведь я слишком долго удерживал ее душу, находясь в мире мертвых, что чревато для любого некроманта смертельными последствиями. Но как только король понял, что мы с девушкой истинные, монарх превратился в обычного отца, желающего спасти своих детей. Он нашел единственный выход из сложившейся ситуации. Изменить кровь девушки и мою, чтобы проклятый артефакт перестал действовать. Он провел обряд: «Кровавое венчание», когда двое – становятся практически одним целым. Наши тела, наши души, наша магия – будто две половинки одного целого. Обряд не имел бы такой большой силы. Но я не удержался. Перед отъездом из столицы на боевую операцию мы с Анной консумировали брак. Но она этого не поняла. Она до сих пор не знает, что замужем. И, скорее всего, подслушав мой разговор с отцом, подумала, что я женат на другой, – наследник грустно склонил голову, с волнением ожидая реакции друзей на эту историю.

– Ну, ты и вляпался, друг, – спустя минуту шокированного молчания прокомментировал рассказ мужчины Рангрим.

***

Во время разговора, проходящего во дворце, на другом краю королевства металась в бреду так и не пришедшая в себя после родов Анастарианна. Она не могла знать о том, что ее служанку разоблачили, как и о том, что где-то в сердце Великой пустыни сейчас собираются монстры, повинуясь зову одного из Адептов Тьмы, готовясь прорвать Границу и заполонить человеческие земли.

Она не знала, зачем так нужна Его Высочеству и неизвестному темному магу.

Но ее интуиция работала на подсознательном уровне. Сознание отсутствовало, но что-то в этой девушке все равно чувствовало надвигающуюся беду.

В истощенном теле, там, где Тьма девушки боролась с чуждым ей темным заклятьем, неожиданно ярко вспыхнула белая искорка, последняя оставшаяся у Ри частичка светлого целебного дара. Эта искорка отчаянно боролась за жизнь своей хозяйки. Она разгоралась все ярче. Но медленно, слишком медленно…

***

Во дворце в кабинете Налрала тер Кэлэрдайна продолжался тяжелый разговор.

Кронпринц, рассказав друзьям и незнакомке о запутанной истории их с женой отношений, теперь жаждал услышать рассказ девушки, занимающей место Анны.

– Я же сказала, я не могу рассказать, – встревоженно воскликнула она, нервно затеребив подол платья, – на мне же клятва Крови.

– Как раз потому, что была использована клятва с применением магии Крови, – лукаво улыбнулся Элладанион, – ты можешь рассказать мне все, не беспокоясь за свою жизнь.

Все присутствующие удивленно посмотрели на принца.

– Особенность магии Крови, – начал объяснять наследник, – это то, что она не обращает внимания ни на личность человека, ни на его дар, ни на какие-либо другие особенности. Только Кровь заклинателя и его жертвы влияет на проведенный ритуал. Именно из-за этого считается, что клятву на крови нельзя нарушить или как-то обойти, ведь состав ее у каждого человека уникален. Но в нашем случае все по-другому, – мужчина старался тщательно подбирать слова, чтобы явно ничего не смыслящая в магии девушка смогла понять, что он имеет ввиду, – как я ранее говорил, мой отец провел обряд «Кровавое венчание». Наша с женой кровь после него изменилась. Конечно, у нас все равно немного разный ее состав, но теперь для магии крови мы с Анной как бы один человек, поэтому я отдаю тебе твое Слово. Ты больше не связана клятвой, – на последних словах кронпринц быстро достал из сапога небольшой кинжал и полоснул себя по руке. От девушки тотчас же отделилась магическая печать, переливающаяся кровавым цветом, и будто втянулась в руку наследника.

Вообще Элладанион мог и не отдавать назад девушке клятву. С ней бы ничего не случилось, даже если бы она просто по его приказу ему все рассказала. Но он решил немного успокоить недоверчивую незнакомку. Такое визуальное проявление магии должно было доказать ей правдивость его слов.

– Ну, хорошо, – неуверенно проговорила незнакомка и начала рассказ, – меня зовут Лайя. Ваша жена спасла мне жизнь и честь.

Девушка долго и подробно рассказывала свою историю. Поведала о том, как оказалась у Анны камеристкой, как подменяла ее раз в несколько дней, занимая место аристократки, как один раз это произошло во дворце.

Служанка искренне хотела помочь Его Высочеству. Она думала, что так поможет и своей хозяйке, ведь не дело, что жена разлучена с мужем.

К слову, много тайн Анны девушка рассказать не могла. Только то, что та иногда переодевалась в служанку или мужчину, что пропадала на сутки раз в три дня и, конечно, то, что ее хозяйка виртуозно обращалась с оружием. Ведь больше она ничего не знала.

Но даже самое начало рассказа, как Анна спасла Лайю от уличных бандитов, уже произвело сильное впечатление на мужчин. Они слушали камеристку Анны очень внимательно, не перебивая, про себя удивляясь изворотливости и предприимчивости жены кронпринца.

Элладанион же во время всего рассказа сидел мрачнее тучи и материл себя последними словами, коря за невнимательность. Он мог бы давно догадаться, но в силу закостенелости своего мышления раньше не видел очевидного.

– Похоже, Анна и Риан – одно лицо, – глухо проронил он, когда служанка закончила рассказ, – раньше я думал, что девушек не обучают в Школе, – он ненадолго задумался. Ему не хотелось верить вновь открывшемуся обстоятельству. Ему хотелось больше доказательств своей теории. Поэтому он позвонил в стоящий на столе Налрала колокольчик, вызывая слугу, и приказал привести тому королевского лекаря. Этот целитель когда-то осматривал и Анну, и Риана. Он должен был что-то заметить в силу своей профессии.

Старый врачеватель появился очень быстро и нарушил тишину, уже несколько минут царящую в кабинете.

– Здравствуйте, Ваше Высочество! – поклонился старик.

– Присаживайся! – властно проговорил Элладанион, у которого ожидание сменилось нетерпением. – Помнишь ли ты девушку, спасшую мне жизнь, которая гостила во дворце девять месяцев назад?

– Конечно, – кивнул лекарь и внутренне напрягся. У него были подозрения, связанные с этой личностью, которые он в то время не решился озвучить и теперь опасался, что это может выйти ему боком.

– А моего телохранителя? Риана? – от глаз кронпринца не укрылась небольшая нервозность старика. Он дождался второго утвердительного кивка и продолжил, несколько более сурово, чем требовалось. – Ты лечил их обоих. Что можешь сказать?

– К сожалению, мне не довелось осматривать их обстоятельно, – аккуратно начал лекарь, все еще сомневаясь, стоит ли говорить наследнику о своей теории, когда у него нет доказательств, – но что конкретно вам нужно узнать? – все же не решился он.

– Ты не заметил ничего странного? Какого-то несоответствия? С их организмом? С возрастом? Полом? – Элладанион по реакции старика понял, что тот что-то знает.

– У меня были подозрения, – подбирая слова, начал врачеватель, который понял, что скрывать свои догадки больше не получится. Наверное, кронпринцу пришли в голову те же мысли, что и старому лекарю. Хотя он и не понимал, почему интерес к этим людям появился у Его Высочества именно сейчас. Ведь их уже давно нет при Дворе. Только девушку неожиданно сегодня привел во дворец глава дознавателей. Однако он не стал разбираться в мотивах члена королевской семьи и просто вслух высказал свои предположения, – один раз у вашего телохранителя разошлась на боку рана, и тогда я ее вылечил. А буквально через несколько дней после этого заметил у Анны полоску новой кожи на том же месте, – судорожный вздох кронпринца, который понял, что и он видел это, прервал рассказ старика, а тот постарался быстрее закончить, – это было лишь одной из причин, почему я подумал, что охранник, постоянно скрывающий свое лицо и тело, может быть этой женщиной…

– Так почему ты ничего не сказал? – вскричал Элладанион, взбешенный тем фактом, что девять месяцев поисков прошли впустую, хотя была возможность сразу направить их в нужное русло.

– У меня не было никаких доказательств. Я не хотел случайно очернить подозрениями невинных людей, – стал оправдываться старик, – а потом появились сомнения. Извольте вспомнить, Ваше Высочество, мы вместе с Рианом навещали как-то раз Анну после ее ранения. Хотя тогда вы не разрешили мне ее осмотреть, – он немного порозовел, вспоминая, что пациентка тогда находилась в совсем неприличном виде. Врачеватель, до этого момента старавшийся не смотреть на присутствующую тут девушку, наконец, скосил на нее взгляд.

– Тогда это была она, – махнул рукой в сторону Анны Налрал, – это не настоящая леди тер Арвэн.

– Я догадался, – не стал скрывать старик.

– Ладно. Я не буду тебя наказывать за то, что ты не высказал свои догадки раньше. Хотя мы несколько месяцев впустую искали эту девушку, но ты об этом не знал, – кронпринц был немного разочарован, но у него будто открылось второе дыхание. Он был полон энтузиазма и верил, что вскоре сможет найти свою любимую, – теперь ты должен мне подробно рассказать о том, что было после захвата Школы. Наверное, ты один из последних, кто видел Риана. Может, он что-то сказал тебе во время лечения, что сможет помочь его найти?

– Во время какого лечения? После штурма я не видел вашего телохранителя, – удивился старик.

– Не может быть! Я лично отправил его к тебе. В него попало какое-то неизвестное заклинание, и перед отъездом я попросил его показаться тебе. Он не возражал и сам собирался обратиться за помощью лекаря, – Элладанион не мог придумать причины, почему его друг неожиданно не последовал его совету и скрылся без лечения.

– Но это так. Риан не приходил ко мне в тот день, – врачеватель упорно стоял на своем.

– Это странно, – кронпринц интуитивно чувствовал, что здесь что-то не так. Ему казалось чрезвычайно важным выяснить, что же случилось перед отъездом телохранителя. Поэтому он не прекратил расспросы старика, – вспоминай поминутно, что ты делал после захвата Школы. Мне важны даже самые мелкие детали.

Лекарь стал вспоминать этот важный день и скрупулезно описывать все, что тогда произошло. И тут выяснилась очередная странность. Целитель утверждал, что посреди дня он неожиданно уснул прямо за рабочим столом. Ненадолго, минут на двадцать, но все же это было удивительно, ведь раньше с опытным целителем такого не случалось. Он хорошо делал свое дело и никогда не отдыхал, пока не осмотрит всех участников сражения.

– Двадцать минут, говорите? – прервала разговоры мужчин об этой странности Лайя, впервые подавшая голос с момента прихода врачевателя. – У Анны было зелье. Она говорила о нем, когда предлагала мне занять ее место. Если бы я не согласилась, мне бы пришлось его выпить. Как утверждала хозяйка, этот эликсир стирает из памяти его выпившего двадцать прошедших минут.

Присутствующие тут мужчины на несколько секунд замолчали, обдумывая ситуацию, а потом бурно начали обсуждать возможное использование упомянутого зелье на старом целителе. Они единогласно решили принять эту теорию основной. Никто не знал про такой эликсир, но каждый из них в ближайшее время попробует выяснить о нем все, что можно. Они рассчитывали, что потом смогут изготовить противоядие, которое поможет старику вспомнить пропавшие из его жизни двадцать минут.

На этом они разошлись, устроив Лайю в одной из комнат дворца, которую ей настоятельно не рекомендовали покидать.

Элладанион же гадал, что такого важного узнал лекарь за короткий прием Риана, что потребовалось применение столь редкого зелья? Что хотела скрыть от него жена? Интуиция ему подсказывала, что он любыми способами должен узнать, что же произошло в эти потерянные двадцать минут.

***

Армия измененных животных бежала к Границе, управляемая несколькими Адептами Тьмы.

Быстрые лапы позволили им уже через полдня оказаться в нужном месте.

Будто черная лавина огромная стая вывалилась из-за песчаного бархана и ударила в магическую стену.

Это оказалось полной неожиданностью для людей, привыкших, что такие масштабные нападения случаются лишь во время Прорывов, о которых маги всегда предупреждают заранее, а правители успевают стянуть дополнительные силы на Границу к тому времени.

Сейчас же ближайшие к нападению сторожевые башни оказались практически пусты. Несколько отрядов из них вчера по чьему-то неосторожному приказу отправились в близлежащий город, разобраться с шайкой разбойников. Таким образом, граница осталась оголенной на этом участке.