Карим Бензема. Восхождение легенды

В синем

Логичным следующим шагом для новой звезды французского футбола и лучшего игрока Лиги 1 было бы возглавить атаку сборной Франции во время Евро-2008. Турнир планируется в Австрии и Швейцарии с 7-го по 29 июня. Но его карьера в сборной не будет такой же яркой и прозрачной, как его восхождение в майке клуба «Олимпик Лион»…

Все начинается еще в начале 2006 учебного года. Раймон Доменек^[37] ищет новые таланты, чтобы заменить старых баронов во главе с Зинедином Зиданом, которые покинули корабль после поражения по пенальти в финале чемпионата мира в матче против Италии в Берлине. В сборной происходят большие структурные изменения. Крайне удачный момент дать шанс следующему поколению игроков попробовать свои силы. 15 ноября на «Стад де Франс» проходит товарищеский матч со сборной Греции. Почему бы не выпустить на поле таких молодых игроков, как Карим Бензема и, чем черт не шутит, Гонсало Игуаина. Аргентинский нападающий играет за клуб «Ривер Плейт»^[38], но имеет двойное гражданство. Он родился 10 декабря 1987 года в Бресте, на девять дней раньше Карима, но через десять месяцев семья переехала из Франции в Южную Америку.

Карим, которому на тот момент еще нет 19 лет, узнает эту хорошую новость от Алу Диарра, затем это подтверждает и его агент. В раздевалке перед тренировкой товарищи по команде над ним подтрунивают. Молодой футболист клянется, что вообще не думал об этом, «он не из тех, кто слишком много о себе воображает». Однако очевидно, что игрок очень рад быть одним из счастливчиков. Его слова это подтверждают: «Доменек смотрит мои матчи. Это такая работа, которая окупается после хорошего начала сезона. Это награда за то, что я делал последние два или три года». После заявления для прессы Карим благодарит персонал клуба. Его тренер, Жерар Улье, с энтузиазмом комментирует объявление о продвижении своего подопечного: «Если ты отличный игрок, неважно, сколько тебе лет, это значит, ты уже достаточно взрослый. Карим крепко стоит на ногах, у него правильное отношение, его окружают прекрасные люди. Я с большим оптимизмом смотрю на его будущее. Завтра или послезавтра он спокойно может стать центральным нападающим французской команды».

КАРИМА ОДОЛЕВАЕТ ЖАЖДА ПОЛУЧШЕ УЗНАТЬ ЭТОТ НОВЫЙ МИР. ОН ВЕРИТ В ИМЕЮЩИЙСЯ У НЕГО ПОТЕНЦИАЛ И УВЕРЕН В СВОИХ СИЛАХ. «Я ЕДУ ТУДА НЕ ПРОСТО ПОСМОТРЕТЬ, Я НАМЕРЕН РАБОТАТЬ. В «ЛИОНЕ» Я УЖЕ ИГРАЮ В ОТЛИЧНОЙ КОМАНДЕ, СО ЗВЕЗДАМИ. ТАМ Я СЫГРАЮ БОК О БОК С АНРИ, ГАЛЛАСОМ. ЭТО ВЕЛИКИЕ ИГРОКИ, У НИХ Я НАДЕЮСЬ НАУЧИТЬСЯ ТОМУ, ЧТО ПОКА НЕ УМЕЮ».

К сожалению, он был вынужден отказаться от участия из-за травмы бедра. Нерадостная новость даже для Тьерри Анри, который разочарованно признается: «Он мог бы показать, на что он способен. Я довольно часто наблюдаю за ним по телевизору и считаю, что этот игрок олицетворяет собой будущее французского футбола». Чтобы засвидетельствовать травму^[39], Карим все равно отправляется в окрестности Парижа, когда еще представится случай насладиться зеленой лужайкой академии и лесным воздухом Рамбуйе. От Гонсало Игуаина, с другой стороны, нет вообще никаких известий. Неудивительно, что через несколько месяцев мир увидит его в бело-голубой майке сборной Аргентины.

Неожиданно Кариму также пришлось делать выбор между двумя странами. Жан-Мишель Кавалли, французский тренер сборной Алжира, приезжает в Лион, чтобы встретиться с молодым нападающим. Он интересуется, есть ли у Карима желание надеть зеленую майку «Лис пустыни»^[40]. Но Карим уже сделал выбор в сторону «синих». «Родина моих предков навсегда в моем сердце, но там, где это касается спорта, – я буду за сборную Франции, где я начал играть еще юниором». После победы на чемпионате Европы в 2004 году вместе с Насри и Бен Арфа он выступал во всех возрастных категориях: лионец сыграл 17 матчей и забил 14 голов в составе команды юниоров до 18 лет, 9 матчей и 5 голов в составе команды юниоров до 19 лет и 5 раз он выходил на поле в составе «Надежды»^[41] в 2006 году.

Что касается первой сборной, то долгожданное событие в жизни игрока, наконец, произошло в марте 2007 года. Карим оказался среди 23 игроков, вызванных Доменеком на два матча: один проходил в рамках отборочного турнира Евро-2008 с командой Литвы, а другой – товарищеская встреча с командой Австрии.

28 марта, стадион «Стад де Франс». Карим выходит на 46-й минуте вместо Джибриля Сиссе. На спине у него – номер 20. Восемь минут спустя он забивает свой первый гол за национальную сборную. Матч заканчивается победой Франции 1:0. Действие начинается со штрафного с правого фланга: Самир Насри, знающий чутье лионца, подает ему идеальный мяч. Карим на полном ходу подхватывает мяч и отправляет его в сетку. Расставив руки в стороны, подобно воздушному змею, он «летит» к скамейке запасных, где его сразу бросаются обнимать товарищи по команде. В конце матча он рассказывает о своем фантастическом действе так: «Я попросил Самира чуть придержать мяч, подождать до последнего. Затем… я вижу, как он бьет по мячу, четко понимаю, что делать, и бью по воротам. Сбылась моя мечта! Я тогда подумал о своих друзьях, семье, меня просто переполняла радость».

В 19 лет и 3 месяца Карим переместился на девятое место в рейтинге самых молодых игроков, сыгравших за сборную Франции с послевоенного времени. Более того, он забил самый быстрый гол в истории французского футбола во время своего первого матча за сборную.

Есть от чего голове пойти кругом. Однако Карим утверждает, что твердо стоит на ногах. «Забивать, когда вокруг тебя шумит толпа в 60 000 человек – это же так весело, это делает меня счастливым. Тем более что в конце всегда маячит победа. Но если мне что-то удалось сделать, то во многом это благодаря советам старших товарищей, которые разумно использовали мои силы. Мне советовали, например, не волноваться, а просто играть так, как я играю в клубе», – сказал он после матча. Пресса в полном восторге рассказывает о молодом человеке, которому суждено большое будущее, называя его знаменосцем свободной раскованной молодежи.

Осень подтверждает, что столь прекрасный дебют Карима в национальной сборной не был минутной вспышкой. 13 октября 2007 года на крохотном стадионе «Торсволлур» проходит квалификационный матч Евро-2008 против команды Фарерских островов. Карим выходит на поле в начале второго тайма. Это его пятый матч за национальную сборную. До этого были встречи с командами Грузии, Словакии и Шотландии. Лионец показывает исключительную игру: на 48-й минуте забивает головой, и счет становится 3:0, а затем еще один гол на 75-й минуте – первый дубль в карьере! Результативная передача Карима на Бен Арфа в добавленное время завершает победоносную игру Франции на счете 6:0.

Общий эмоциональный подъем после столь успешного выступления молодого футболиста довольно резко осаживается Доменеком: «Ну подумаешь, Бензема забил три гола в пяти матчах за сборную, очень хорошо, поздравляю. Но это только начало, это не те матчи, где ты хоть что-то подтверждаешь».

Но в газетах уже начались разговоры о том, когда его включат в состав сборной в следующий раз. В частности, Клод Макелеле, один из футболистов первой команды, открыто поддерживает Карима: «Он талантливый, очень умный и эффективный игрок, благодаря ему наша игра в атакующей трети значительно убыстряется и оживает. В футболе вопрос о возрасте не стоит».

По-видимому, главный тренер услышал Макелеле. 17 октября 2007 года в Нанте состоялся полноценный дебют молодого игрока в сборной. Франция играет против Литвы. В атаке его связывают с Тьерри Анри. Последний забивает дубль и с 43 предыдущими голами становится лучшим бомбардиром в истории сборной Франции.

Молодой лионец неожиданно оказывается в списке 23 игроков на Евро-2008. Но его место в основном составе далеко не гарантировано. Если Анри Тьерри для Доменека – это беспроигрышный вариант, то Карим, напротив, по-прежнему «игрок будущего», который должен еще доказать свое право на место под солнцем. Его прямые «конкуренты» – Николя Анелька и Бафетимби Гомис, страйкер «Сент-Этьена», имеющий за собой серию из 16 голов в Лиге 1. Одному их них повезет сыграть в атакующей паре с нападающим «Барселоны». Кажется перевес немного на стороне Карима в основном благодаря поддержке СМИ. Перед началом соревнований журналисты «L’Équipe» открыто спрашивают главного тренера: «Вы слышали, как люди на улице говорят: «Мы выиграем Евро, потому что у нас есть Бензема?»

Доменека так просто с толку не сбить. «Этим людям, – парирует он, – вы должны ответить, что у испанцев есть Фернандо Торрес. Неплохо, верно?! Что у португальцев есть Криштиану Роналду. Совсем неплохо! В Италии таких молодых игроков нет, но зато есть в Германии, и эта молодежь уже играла на чемпионате мира. Помните, что таланты есть везде. У нас, конечно, тоже, и тем лучше, но и у других есть одаренные игроки».

9 июня на стадионе «Летцгрунд» в Цюрихе Франция играет свой первый матч Евро-2008 против команды Румынии с блистательными Кристианом Киву и Адрианом Муту. Тьерри Анри выбывает из строя из-за растяжения мышцы. Совершенно неожиданно атакующую связку образуют Анелька и Бензема.

Как и в матче открытия на чемпионате мира 2006 года против Швейцарии, встреча заканчивается безрезультатно. «Синим» не удается пробиться через тугую оборону, выставленную румынским тренером. Карим не узнаваем. В первом тайме он бьет по воротам только один раз. Да к тому же мяч еще и оказывается на трибунах! Хуже того, куда-то испаряется его взаимопонимание с Франком Рибери. На 57-й минуте вингер «Баварии» преподносит ему из штрафной «на блюдечке» идеальный золотой мяч, но Карим впустую растрачивает его, мягко пнув мяч прямо в руки вратаря.

После одного матча на Карима начинают показывать пальцем, и его фигура на месте атакующего ставится под сомнение. Не слишком ли рано на 20-летнего парня возложили столь тяжелые обязанности? Это его двенадцатый выход за национальную команду, но, похоже он все еще слишком уступчив, ему не хватает напора – созрел ли он для роли лидера атаки французов? Ответов на эти вопросы пока нет, слишком рано делать выводы. Наверняка можно сказать только то, что Франция сразу опускается на самую низкую позицию в группе, а Доменеку придется переделывать свое творение.

13 июня 2008 года в Берне против Нидерландов французский тренер выбрал систему игры 4–5–1 с Тьерри Анри во главе, по краям форварда поддерживали Рибери и Сидней Гову. Карим наблюдает за поражением «трехцветных» со скамейки запасных – 4:1. Настоящее унижение оставляет мало шансов на квалификацию и открывает ящик Пандоры. По сообщению «Le Parisien» («Паризьен») в раздевалке Кариму предъявляются настоящие обвинения по поводу его «высокомерного и неуважительного» отношения. В штаб-квартире «синих», в отеле «Мирадор» в Веве, на его защиту встают Франк Рибери и товарищ по команде «Лион» Грегори Купе.

Рибери старается его поддержать: «Что правда, то правда, ситуация была сложная, он думал, что вернется в игру. Но я здесь, чтобы поговорить с ним. Все видели только Бензема, а не Гомиса или Анелька. Но если тренер выбрал Гомиса, так это потому, что он его лучше чувствовал». Тем временем Грегори Купе убежден, что все «зациклены на Кариме». Он добавляет: «Карим очень внимательный терпеливый игрок. Из троих нападающих тренер решил выставить Бафе и Анелька. Он принял этот выбор, не дрогнув. Может быть, он расстроен, но это вы у него должны спросить».

Следует заметить, что с начала европейского чемпионата Карим замолчал. Он проходит перед микрофонами журналистов с «приклеенным» к уху мобильным телефоном, чтобы к нему не подходили и не расспрашивали.

ЕГО ОКРУЖЕНИЕ ОТБИВАЕТСЯ ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ СПОСОБАМИ И ПАРИРУЕТ: «ВСЕ, ЧТО ГОВОРЯТ О КАРИМЕ, – ПОЛНЕЙШАЯ ЕРУНДА. НЕЛЬЗЯ ЗАБЫВАТЬ, ЧТО ЕМУ ВСЕГО 20 ЛЕТ. МЫ НЕ МОЖЕМ ПЕРЕЛОЖИТЬ АТАКУ ПОЛНОСТЬЮ НА ЕГО ПЛЕЧИ. ОН УЧИТСЯ НА ЭТОМ ЧЕМПИОНАТЕ, ОН ГОТОВИТСЯ К ЧЕМПИОНАТУ МИРА В 2010-м».

Со своей стороны Раймон Доменек также пытается тушить начавшийся пожар, предлагая не судить молодого бойца слишком строго: «В таком соревновании, – объясняет он, – наиглавнейшие факторы – это опыт и зрелость. Евро – это не сборище молодежи, для управления внутренними процессами используются тончайшие нити, если потянуть слишком сильно, то игрок ломается полностью, выгорает». Однако, когда тренера спрашивают более конкретно о плохой атмосфере или трениях в раздевалке, Доменек умело уходит от ответа.

17 июня в Цюрихе против Италии Карим вернул себе позицию в стартовом составе. Выясняется, что это отнюдь не залог успеха. С первых минут вечер не задается, а заканчивается настоящим фиаско. На 24-й минуте Эрик Абидаль в штрафной площади сбивает с ног Луку Тони. Заслуженная красная карточка и пенальти, которое реализует Андреа Пирло. На исходе часа «Azzurri»^[42] практически обеспечивают себе выход из группы после свободно удара Даниеле Де Росси. 0:2. Французская команда, признанная многими фаворитом чемпионата, вылетает в первом же туре. Раймон Доменек завершает этот маскарад предложением руки и сердца своей подруге, журналистке Эстель Дени в прямом эфире телеканала М6^[43]. Карим предлагает свою реакцию на случившееся: «Нам просто не повезло на этом чемпионате, не хватило удачи. Мы многое пробовали. Но все напрасно…»

Более существенные объяснения появляются позже, гораздо позже. Только в конце 2008 года в интервью каналу «Canal+ Испания» Карим спокойно разбирается в ситуации: «Я не знаю, но придуманная схема не сработала. Появилась вдруг проблема поколений^[44]. Старшие, с одной стороны, младшие – с другой. Так или иначе, но настоящей команды, ну, как группы игроков, которая действительно хотела вместе победить, у нас не было. Вот такие дела… в общем, с того момента, как мы перестали быть командой, мы и вылетели. В первом же круге. Мы не соответствовали уровню сборной Франции».

Критические замечания в свой адрес Карим объясняет ревностью: «У меня в сборной нет и никогда не было проблем. Кто-то распространял неправдоподобные истории о нас [Бензема и Рибери], люди выдумывали вещи, к которым мы не имели никакого отношения. Единственное, что имеет для меня значение во всем этом шуме, так это тот факт, что Франк – настоящий и очень хороший друг. Против Нидерландов именно тренер решил выставить кого-то другого».

Посмотрим, к чему приведет Карима горький провал и огромное разочарование после участия в первом крупном соревновании с национальной сборной. Неужели это неизбежный путь к росту и становлению профессионала?

Кола для тоста

Для того чтобы стать великим футболистом, Кариму, вне сомнений, рано или поздно придется покинуть родной город и любимый клуб. Молодой нападающий об этом знает. («Если ты хочешь расти и двигаться дальше, то из Франции надо уезжать. А я этого хочу, это моя цель», – говорил он не раз.) Поэтому ни у руководства клуба «Олимпик Лион», ни у болельщиков никаких иллюзий по этому поводу нет. Однако никто не мог предположить, как быстро события примут столь широкий размах. Напряженная борьба за молодого форварда отодвинет на второй план его третий профессиональный сезон.

Бесконечная мыльная опера, как и положено, смешивающая в общую кучу заявления, опровержения, интриги и неожиданные повороты сюжета, завязывается в 2007 году. А точнее, 26 октября, когда выходит очередной выпуск испанской ежедневной спортивной газеты «Marca» («Марка»).^[45]

НА ПЕРВОЙ ПОЛОСЕ РАСПОЛАГАЕТСЯ ФОТО БЕГУЩЕГО ФУТБОЛИСТА, А ЗАГОЛОВОК ГЛАСИТ: «БЕНЗЕМА, ЦЕЛЬ БЕЛЫХ». В ПОДЗАГОЛОВКЕ ДАЮТСЯ НЕКОТОРЫЕ РАЗЪЯСНЕНИЯ: «РЕАЛ МАДРИД» ПЫТАЕТСЯ ЗАПОЛУЧИТЬ К СЕБЕ СОКРОВИЩЕ КЛУБА «ОЛИМПИК ЛИОН», КОТОРЫЙ В СВОИ 19 ЛЕТ – УЖЕ ЛУЧШИЙ БОМБАРДИР ЧЕМПИОНАТА ФРАНЦИИ».

Президента «Белого дома»^[46] в те времена зовут Рамон Кальдерон, а позицию главного тренера занимает немец Бернд Шустер. Последнему очень нравится лионский «Роналдо». «Реал» вовсю готовится к следующему сезону. Он ведь не хочет быть застигнутым врасплох и затем вынужденно прибегать к помощи второсортных игроков в конце августа. Испанские СМИ забавляются, стараясь угадать нового центрального нападающего «Реала». Одна из версий действительно ведет к Бензема. Такое серьезное предположение нельзя сбрасывать со счетов, поскольку, по мнению мадридских журналистов, интерес взаимный. «Реал Мадрид» входит в число любимых клубов Бензема наряду с «Миланом», «Ювентусом», «Интером» и «Манчестер Юнайтед».

В Лионе Жан-Мишель Ола на тот момент продавать никого не собирается. В марте 2008 года президент клуба заявил, что изыскивает возможность продлить контракт с Каримом, значительно увеличив его финансовую составляющую. Неожиданно клубы, которые уже с июня колотят в двери «Олимпик Лион», получают один и тот же ответ: «За 40 миллионов евро я могу продать разве что одно ухо Бензема». Действительно, «номер 10» только что продлил свой контракт до 2013 года с пунктом об освобождении на сумму 100 миллионов евро. Хотя для руководства клуба вопрос не только в деньгах: года идут, Жуниньо не становится моложе, поэтому резонно возлагать надежды на молодежь – Карим олицетворяет собой светлое будущее «Лиона». «Бензема, – сообщает Ола, – продлил свой контракт и решил остаться с нами, дома, чтобы сыграть в новой Лиге чемпионов с командой «Олимпик Лион».

По ту сторону Пиренеев интерес к игроку, несмотря ни на что, сохраняется даже после начала сезона 2008–2009. Более того, список претендентов даже расширился: к «Реалу» присоединяется «Барселона». Пеп Гвардиола желает заменить у себя камерунского игрока Самюэля Это’о и в первую очередь нацеливается на лионского игрока. 15 апреля 2008 года он отправляет своего спортивного директора, Тксики Бегиристайна, понаблюдать за героем в четвертьфинальном матче за Кубок Франции против команды «Метц». Информированные журналисты утверждают, что переговоры между двумя клубами близки к завершению, а сумма соглашения составляет 30 миллионов евро. Осенью 2008 года к муссированию слухов подключаются два каталонских спортивных издания – «Sport» («Спорт») и «Mundo Deportivo» («Мундо Депортиво»). Новости так и сыплются: «Бензема для Это’о», «Бензема, новый Это’о», «Бензема в Барселоне!», «Наступление ради Бензема». По данным испанских СМИ, у «Реала» и «Барсы» шансы заполучить француза одинаковы.

Эти настойчивые слухи вынуждают отреагировать агента Бензема. 21 октября Карим Джазири дает комментарий «France Football» («Франс Футболь»)^[47]: «Наши контакты с клубами носят регулярный характер, и отношения между нами зародились не вчера. Они существуют с тех пор, как Кариму исполнилось 16 лет. «Лион» знает, что происходит, и у нас нет абсолютно никаких изменений». Однако за опровержением Джазири следует едва уловимое признание игрока. 2 ноября 2008 года в интервью телеканалу «Стад 2» Карим Бензема недвусмысленно отвечает: «Мое будущее? Я люблю Испанию». И с долей ироничной игры слов уточняет: «В следующем году я буду играть с «Барсой» или с «Реалом».

На самом деле эта по сути своей настоящая сенсация попадает на первую полосу весьма особенной испанской газеты и становится дополнительной уликой в деле двух иберийских клубов. За причудливым дуэтом футбольных теноров чрезвычайно внимательно следят все средства массовой информации. На фоне этой возни всю первую половину сезона Карим продолжает спокойно и весьма эффективно выступать за родной клуб. Впрочем, все упорно твердят, что одной ногой он уже стоит в Ла Лиге^[48]. «Canal+ Испания» даже посвящает ему передачу в декабре 2008 года. Репортаж начинается с интервью, записанного в Лионе, где журналист представляет Бензема, показывая ему ту самую особенную газету «AS» («АС»)^[49] с последним заголовком «Реал Мадрид – моя тайная мечта».

«Да ладно, ну давайте посмотрим… Откуда такое заявление? – интересуется игрок.

– Это взято из алжирской газеты «Le Buteur» («Ле Бютер»)^[50], где вы сказали, что как-то дали обещание своей матери когда-нибудь сыграть за «Реал Мадрид», – отвечает спецкорреспондент «Canal+ Испания».

Карим, откинувшись в кресле, берет в руки журнал и с улыбкой добавляет: «Это правда, «Реал Мадрид» – клуб, за который я болел в детстве».

Когда интервью завершается, на съемочной площадке царит единодушное мнение, что на настоящий момент на рынке Карим является лучшим нападающим в мире. Возможно, только Фернандо Торрес, нападающий сборной Испании в финале Евро-2008, находится на его уровне. Все считают, что он обладает всеми качествами современного центрального нападающего. Он сверхмощный, сверхбыстрый, идеальный контратакующий игрок, в общем, образцовый центрфорвард для «Реала». Новый Роналдо для чемпионата Испании. Хулио Мальдонадо^[51], ведущий шоу, полностью попадает под обаяние француза: он уверяет своих гостей, что клуб, который его приобретет, добьется невероятных успехов. Журналист готов поспорить, что если Бензема быстро перейдет в крупный европейский клуб, то «Золотой мяч» ему обеспечен.

Если одна нога Карима почти утвердилась в Испании, то, по сообщениям вездесущих журналистов итальянских и английских СМИ, другая нога пока раздваивается между Италией (Серией А) и английской Премьер-лигой… По крайней мере, когда Карим вернулся из отпуска в Бразилии, куда он ездил со своим приятелем и «коллегой» Фредом, ему сообщают об интересе, проявленном к его персоне со стороны клуба «Манчестер Юнайтед». Сэр Алекс Фергюсон отчаянно в нем нуждается. «Все очень просто, – объясняет прославленный тренер, – «Red Devils» нравятся игроку, а игрок чрезвычайно симпатичен «Red Devils». Английская пресса пишет, что Карим займет место Карлоса Тевеса (Апача). Контракт последнего истекает в июне 2009 года, и ни у кого нет особого желания оставлять его в команде. По данным крупного английского таблоида^[52], «Манчестер Юнайтед» готов заплатить за игрока 50 миллионов евро. Ведь Карим Бензема буквально «очаровал» северный английский клуб эффектным «majestic goal» (англ. «величественным голом») на стадионе «Жерлан» в предыдущем сезоне Лиги чемпионов. Первыми фанатами француза становятся Рио Фердинанд и Неманья Видич, именно они ощутили на себе игру «номера 10» в том матче… Они остались под впечатлением от ловкости его движений, скорости игры и умения менять ориентацию в тысячные доли секунды, не говоря уже о пушечном выстреле с правой ноги. Фергюсон передал Кариму через своего агента, как высоко он ценит молодого форварда. Но есть мнение, опять же, по слухам, что предложения из Манчестера недостаточно. По сообщениям, «Барселона» повышает ставки и предлагает 40 миллионов евро плюс одного игрока, Эрика Абидаля.

Четвертый клуб, обхаживающий Бензема, – итальянский. Массимо Моратти, президент миланского «Интера», играет честно и открыто заявляет о своих намерениях через прессу. «Мы действительно навострили лыжи в ту сторону. Мы не хотим оказаться в луже, если Ибрагимович решит покинуть клуб. Бензема – сильный игрок, он обладает экстраординарными качествами». Вот что заявляет Моратти публично, а в приватных разговорах он не скрывает, что предпочитает Бензема Ибрагимовичу.

Получается, что в этой партии в покер каждый игрок показывает свои карты, пытаясь завлечь к себе новую восходящую звезду европейского футбола. Очередь из кандидатов растет каждую неделю, и чем она длиннее, тем радостнее Жан-Мишель Ола потирает руки. Во время официального представления веб-сайта Карима Бензема президент «Олимпик Лион» выходит к журналистам и признается: «Мы не должны рассматривать действия со стороны престижных клубов как нечестную конкуренцию. Наоборот, это большая честь, что такие клубы, как «Манчестер Юнайтед», «Интер», «Реал Мадрид» или «Барселона», интересуются Каримом. Это означает, что они следят за тем, что происходит в «Олимпик Лион». Лучше, чтобы тебе завидовали, чем жалели». В заключение он заявляет: «Мы собираемся сделать все, чтобы Карим остался с нами еще на некоторое время. Если результаты будут соответствовать нашим ожиданиям, у нас появятся веские аргументы, чтобы убедить его остаться».

Что же Бензема? Во второй половине сезона 2008–2009 он менее решителен на поле, хотя и забивает в ворота «Марселя» в Кубке Франции и «Ниццы» в чемпионате Франции. Вне официальной обстановки ситуация начинает действовать игроку на нервы.

ЕГО БОЛЬШЕ НЕ ЗАБАВЛЯЕТ РОЙ СЛУХОВ ВОКРУГ ЕГО ПЕРСОНЫ. ЕМУ НЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ПОСТОРОННИЕ ЛЮДИ ГОВОРЯТ О ЕГО БУДУЩЕМ ПУБЛИЧНО.

Разозлившись, он ясно дает понять журналистам, что он думает по этому поводу: «Я уже двадцать пять раз сказал: я счастлив в «Лионе». Я отключу телефон, чтобы перестать натыкаться на новости…»

Карим хотел бы сосредоточиться на плей-офф Лиги чемпионов УЕФА (С1) и чемпионате Франции, где перспектива его родного клуба завоевать восьмой титул подряд пока не совсем ясна. После «Манчестер Юнайтед» в прошлом году в Лиге чемпионов ему противостояла другая «соблазнительница» – «Барселона». По факту Карим остался незаметным как в первом, так и во втором поединке. «Лион» проиграл по сумме двух матчей «Барсе», где блистают в то время Месси и Тьерри Анри, со счетом 6:2. Лионская команда выглядела абсолютно бессильной, она явно теряет обороты в конце марта 2009 года. Команда Клода Пюэля терпит ряд неудач: «Лилль» выбивает ее из Кубка Франции, а отрыв в чемпионате Франции от «Олимпик Марсель» и «Жиронден де Бордо» сокращается с катастрофической скоростью. Наверное, именно поэтому, чтобы немного успокоить болельщиков «Лиона», которые встречали команду кислой миной, Бензема в очередной раз выступает перед тренировкой в «Тола-Волож»: «В следующем сезоне я останусь в Лионе. Я здесь всех знаю, я здесь вырос. Это, по сути, мой второй сезон в основном составе. Мне 21, у меня еще есть время перейти в другой клуб».

Этот финальный хлопок в бесконечной череде экивоков дает Клоду Пюэлю надежду: «Это хорошая новость не только для нас, но и для него. Это мудрое решение». Однако назревает жуткий ураган. Он вмиг снесет все надежды тренера «Лиона» и болельщиков французского клуба. Торнадо подхватит Бензема и перетащит его в Мадрид…

Первый порыв ветра чувствуется уже 16 января 2009 года. Рамон Кальдерон, президент «Белого дома», вынужден уйти в отставку после скандала, связанного с мошенничеством. Он передает полномочия Висенте Болуда, ответственному за организацию новых выборов летом. Начинается гонка за пост президента, и неизвестность длится до весны 2009 года, когда Флорентино Перес^[53] вновь становится во главе любимого клуба. «Великий Флорентино» – создатель «галактикос»^[54] – в начале 2000-х собрал титулы и «Золотые мячи» с такими игроками, как Фигу, Зидан, Роналдо и Оуэн. Вернувшись в кресло президента, он намерен заставить болельщиков пускать слюни. Он отмечает для себя четыре имени: Криштиану Роналду («Манчестер Юнайтед»), Кака («Милан»), Давид Вилья («Валенсия») и Карим Бензема.

Для того чтобы перевести французского нападающего в испанскую столицу, Флорентино Перес сначала прощупывает почву, обращаясь к президенту УЕФА Мишелю Платини во время одного собрания в Женеве: «Я спросил его, что он думает об этом Кариме Бензема, и он ответил мне, что он будущий феномен», – вспоминает позже патрон «Реала». Успокоенный Платошем^[55], будущий начальник «Merengues»^[56] обращается к Кариму Джазири. Разговор происходит в марте 2009-го за обедом в Женеве. За стол также приглашен отец игрока Хафид Бензема. Флорентино Перес рассказывает «клану» Бензема о своих планах и желании создать в Мадриде новую команду мечты.

31 мая 2009 года. Пора подводить итоги. Конец сезона наших героев не радует. В Ла Лиге «Реал» не набрал достаточный вес и финишировал далеко от «Барселоны». Во Франции «Олимпик Лион» впервые за восемь лет не выиграл ни одного титула. Команда заняла лишь третье место в Лиге после «Бордо» и «Олимпик Марсель». Для клуба Жан-Мишеля Ола цикл завершился. Ко всему прочему он вынужден распрощаться со своим маэстро, футболистом, стоявшим за всеми победами «Лиона» – Жуниньо Пернамбукано.

БЕНЗЕМА ЗАКАНЧИВАЕТ СЕЗОН С 23 ГОЛАМИ ПО ИТОГАМ ВСЕХ СОРЕВНОВАНИЙ. ПРИХОДИТ ВРЕМЯ ИСТОРИЧЕСКИХ РЕШЕНИЙ.

Судя по всему, «Барселона» выбывает из борьбы, в конце июля каталонский клуб обменяет Самюэля Это’о на Златана Ибрагимовича. По данным «АS», после своего визита в Лион в апреле 2008 года Чики Бегиристайн унял рвение Пепа Гвардиолы. Согласно информации издания, спортивного директора каталонцев обескуражило отношение к нему игрока, к тому же у него сложилось плохое впечатление о его окружении. Он считает, что французу будет сложно приспособиться к испанской жизни, как это случилось несколькими годами ранее с Николя Анелька в Мадриде. Неожиданно «Барса» сходит с дистанции, оставляя в гонке «Реал Мадрид» и «Манчестер Юнайтед».

Сэр Алекс Фергюсон горит обжигающим желанием увидеть французского нападающего в ярко-красной майке «Манчестера»: «Он напоминает мне Зинедина Зидана тем, что он делает со своим телом, как им управляет. У него широкие плечи и отличное ведение мяча – он как будто приклеивает мяч к ногам, и защитники бессильны что-либо предпринять». За таким пламенным признанием от Фергюсона следует официальное предложение «Олимпик Лион» – от 35 до 40 миллионов евро. После трансферов Криштиану Роналду в «Реал Мадрид» и Карлоса Тевеса в «Манчестер Сити» клуб получил обратно около 94 миллионов евро, поэтому у «Манчестер Юнайтед» достаточно средств, чтобы вступить в бой. По инерции 13 июня 2009 года в игру официально вступает мадридский «Реал». Все приходит в движение после решающей встречи в «Белом доме»: «Все знали, что нам нужен Давид Вилья, и весь наш интерес сосредоточился на нем, – объясняет бывший спортивный директор Хорхе Вальдано. – Вилья был зрелым игроком, который очень хорошо знал испанский футбол и гарантированно выдавал около двадцати голов за сезон. Но «Валенсия» внезапно изменила позицию, и мы не смогли его купить. Не будешь же сидеть сложа руки. Пришлось изменить фокус». Для спортивного директора мадридского клуба Бензема являлся очевидным выбором. Хорошо, что это совпало с мнением и Флорентино Переса. «У него были идеальные данные, – утверждает Вальдано. – Он был молод, силен, элегантен и наделен сильным характером. Его возраст давал нам надежду, что на ближайшие десять лет у нас есть нападающий. Такой форвард был более перспективным, чем Ибрагимович, и к тому же он мог бы совершенствовать свою игру рядом с такими футболистами, как Рауль, Кака и Криштиану Роналду».

Итак, «Реал» нацеливается на Карима, и теперь этим планам помешать практически невозможно. Жан-Мишель Ола изо всех сил старается сохранить лицо, выступая перед журналистами, осведомленными о желаниях Мадрида: «Да это белое цунами под названием «Реал» доходит до «Челси», «Манчестер Сити», а завтра захлестнет и «Манчестер Юнайтед», – прокомментировал Ола 15 июня 2009 года в кулуарах презентации новой команды болидов Суперлиги «Формулы»^[57] в цветах клуба. «Поэтому, – продолжил он, – очень сложно сказать наверняка, что Карима это не коснется. Сегодня очевидно, что мы его хотим сохранить. Шансов больше, что все-таки в следующем году он останется в «Лионе», а не наоборот. Я не буду скрывать от вас, что он является объектом многочисленных переговоров. На данный момент мне удалось убедить его пока никуда не двигаться. Карим сказал мне, что хочет играть за «Лион» еще год. Но я не исключаю, что Кака и Роналду тоже думали, что останутся в своих клубах».