Read the book: «Расследование Джонни. Том 1»

Глава 1. После убийства. Джонни

В парке «Монро» любопытный Джонни Ди, глядя в бинокль, осматривал территорию. Вокруг, как обычно, не было ничего подозрительного, но когда он опустил взгляд в самый низ оврага, увидел гору веток и что-то необычное под ними.

«Странно. Вчера этого здесь не было», — удивился Джонни.

Сорокалетний мужчина решил, что это опять отдыхающие накидали мусор. Он не мог спокойно смотреть на это безобразие, поэтому решил убрать всё, что сможет. Джонни начал быстро спускаться по крутому склону, рискуя свалиться вниз и разбить голову.

Спустившись, энтузиаст начал убирать тяжёлые ветки и увидел не мусор, а светлые, чистые, сияющие волосы. Они были настолько красивы, что вначале ему показалось, будто это просто выброшенный парик, но, убрав ещё несколько крупных веток, мужчина увидел тонкую руку.

Весь трясясь, он прикоснулся к ней — она была холодной, как лёд. Джонни до ужаса испугался и сразу позвонил в полицию. Тревожным голосом он описал место происшествия и жертву.

Лицо и одежда девушки были испачканы грязью и пылью. На ней была белая майка и светло-синие джинсы-клёш. Чистые волнистые длинные волосы лежали на сырой потемневшей земле.

«Почему волосы такие чистые? Это невозможно! Может быть, это всё-таки парик?» — крутились мысли в голове у мужчины.

Чем дольше Джонни рассматривал её волосы, тем сильнее создавалось ощущение, что он её уже где-то видел.

«Вроде она работала в нашем местном магазинчике. Хотя нет, она слишком красивая для такой работы. Может быть, она на соседней улице жила или мы когда-то пересекались с ней в этом парке?» — перебирал Джонни разные варианты возможной встречи с девушкой, но никак не мог вспомнить, где он мог её видеть. Мысли путались.

«Наверное, надо подняться наверх, а то здесь совсем жутко», — подумал мужчина и начал взбираться по склону, чтобы дождаться полицейских наверху.

Когда приехали полицейский и детектив, он вместе с представителями правопорядка спустился вниз, повторяя свой путь. Офицеры фотографировали каждый метр склона, внимательно слушали и записывали его показания в блокнот.

Джонни помог убрать все ветки с трупа, ответил на несколько вопросов, взял визитку детектива, оставил свой номер телефона и пошёл домой.

По дороге он встретил соседа, который жил напротив. Тот, будучи в форме охранника, сидел на крыльце и думал о чём-то своём.

— Привет! — непринуждённо сказал Джонни, махнув ему рукой.

В этот момент сосед встал с лестницы, странно посмотрел на него и быстро зашёл в дом.

«Видимо, у него сегодня плохой день», — подумал Джонни, переходя дорогу.

Он открыл дверь дома, вошёл на кухню, вымыл руки и лицо, затем переоделся, приготовил сэндвич, быстро съел его, задвинул шторы и сел делать личные записи в блокноте. Мужчина так увлёкся, что не заметил, как за окном стемнело.

Джонни вытянул руки в стороны, широко зевнул, взял с собой записи, поднялся на второй этаж, убрал блокнот, лёг на мягкую кровать и сразу отключился.

Проснулся он от оглушающих ударов в дверь. Сонный, ничего не понимающий, он спустился на первый этаж и пробубнил: «Кто там?»

Ответа не было, но громкий стук сразу прекратился. Озлобленный мужчина толкнул входную дверь так, что она с грохотом ударилась о стену и чуть не слетела с петель.

На лужайке никого не было. Джонни сделал шаг на крыльцо, чтобы осмотреть двор, и услышал внизу тихий шелест бумаги.

Опустив глаза, мужчина увидел под ногами обычный почтовый конверт без марок. Не придав случившемуся особого значения, он поднял письмо, закрыл дверь, бросил его на тумбочку и снова отправился в кровать.

Проворочавшись два часа, Джонни так и не смог уснуть. Он встал, включил везде свет, спустился по лестнице, разорвал конверт и начал читать его содержимое.

В письме печатными буквами на обычной бумаге было написано следующее: «Признайся полиции сам, или это сделает кто-то за тебя».

Руки затряслись, сильный стук сердца вызвал головную боль, текст поплыл перед глазами и начал казаться нереальным.

«Кто мог на меня подумать? Это из-за того, что я нашёл труп?» — пульсировали в голове вопросы.

«Может быть, это написал сосед напротив? Он всегда меня недолюбливал», — размышлял Джонни, теребя бумагу и бегая глазами по коридору.

— Глупости какие-то. Я ничего не делал! Я просто нашёл тело! — громко восклицал Джонни, мотая головой и с силой сжимая бумагу.

Сердце сильно билось, собираясь разорвать грудную клетку. Наконец мужчина убрал записку, выключил большую часть света в доме, лёг на кровать и, чтобы успокоиться, начал делать глубокие вдохи и медленные выдохи. Вдох и выдох

Проснувшись утром от слепящих глаза солнечных лучей, Джонни неохотно поднялся с постели. Он переоделся, спустился на кухню, ожидая увидеть на столе вкусный завтрак, приготовленный супругой, но его не оказалось.

«Наверное, моя Шарлотти не успела ничего приготовить, так как очень торопилась на работу. Небось сама тоже не поела, нужно будет ей занести что-нибудь на работу», — размышлял Джонни, доставая из холодильника два яйца, чтобы пожарить яичницу.

Во время готовки взгляд повара случайно упал на окно, и он заметил активное движение на крыльце дома напротив.

Подойдя к окну и отодвинув до конца шторку, Джонни увидел, что там стоит полицейская машина, а на крыльце мистер Ти Дик общается с представителями закона. Вдруг Джонни заметил, что сосед указал на его дом. Сердце мужчины неприятно сжалось.

«Они думают, что это я убил ту девушку!» — как огонь вспыхнула мысль в голове и обожгла сознание.

Высокий полицейский побежал к его дому.

Джонни отдёрнул руку от занавески и бросился к двери, ведущей на задний двор, роняя всё на своём пути.

Ручка заела. Глаза забегали по кухне. Мужчина, нервничая, сразу не смог вспомнить, как открыть замок. Он взял тяжёлую вазу и разбил стеклянную вставку в раме. Джонни юркнул в образовавшееся отверстие, поцарапав живот и локти. Упал он прямо на присевшего за дверью полицейского.

Мужчина в форме смягчил падение, поэтому Джонни смог быстро встать и рвануть куда глаза глядят.

«Надо сказать Шарлотти, что я ни при чём. Она должна знать, что я не виноват!» — пульсировало в его голове.

Добежав до того самого парка «Монро», он почувствовал, что сил уже не осталось. В голове крутилось: «Меня все ищут. Я в опасности. Что мне делать?! Надо найти Шарлотти. Очень надо её найти».

Когда он присел в неприметном месте среди густых деревьев, биение сердца потихоньку начало успокаиваться. Паника отступила, и появился голод, от которого закружилась голова.

Джонни лёг на густую траву и закрыл глаза. Было слышно, как дует ветер, как шуршит трава и как маленькие листочки бьются друг о друга на цветущих кустах шиповника. Приятный запах успокаивал и расслаблял.

Джонни практически задремал, как вдруг услышал, что кто-то приближается. Сердце опять забарабанило, а ладони вспотели. Перед ним стояла Шарлотта.

Её светло-русые волнистые волосы сияли, как и её добрая улыбка. Голубой сарафан подходил к её небесного цвета глазам. Её образ напоминал «Алису в Стране чудес».

— Привет, моя красавица! — потягиваясь и расплываясь в улыбке, сказал Джонни.

— Ты голодный? Поешь. Нам надо найти более безопасное место, тебя здесь быстро найдут, — обеспокоенно сказала женщина, доставая из мешка яблочный пирог.

— Я знаю, — расслабленно улыбался мужчина. — Ты всегда за меня переживаешь.

Как только он потянулся к пирогу, вдалеке послышались чьи-то голоса.

— Бежим сейчас же! — скомандовала Шарлотта, быстро убирая пирог обратно.

Мужчина разочарованно сглотнул и последовал за супругой.

Отсутствие физической подготовки дало о себе знать. Джонни бежал как мог и всё равно чувствовал, что его сейчас догонят. Громкость голосов не снижалась, а впереди мелькал голубой сарафан. Казалось, что Шарлотту невозможно догнать.

«Где она научилась так быстро бегать?» — удивлялся Джонни, стараясь изо всех сил не отставать от супруги.

Спустя пять минут бега без отдыха он оказался в небольшом лесу у заброшенного сарая. У Джонни по телу прошёл холодок. Он вспомнил, как вместе со своим двоюродным братом Томом и одноклассником играл здесь в детстве.

Джонни подошёл к пыльным, заросшим мхом воротам и с усилием потянул их на себя. Те противно заскрипели, как будто были не рады гостю и таким образом выражали своё недовольство.

Мужчина вошёл в тускло освещённое помещение и замер от удивления.

Глава 2. Перед убийством. Беатрис

Беатрис Биз подошла к окну своей роскошной спальни, легко отодвинула кремовый тюль и, как обычно, стала наблюдать за происходящим на улице. Взрослые торопились на работу. Подростки катались на велосипедах. Все двигались быстро, кроме одной милой молодой пары. Они вели за ручку маленькую девочку в светлой кепочке. Лучи солнца нежно ласкали их счастливые лица. Родители смеялись, а девочка радостно и неуклюже делала первые шаги.

Сердце Беатрис сжалось, горло перехватило, слёзы начали жечь щёки. Боль пришла так неожиданно, что было непонятно, что с ней делать.

Она побежала в ванную комнату с розовыми стенами. Девушка умылась, вытерла лицо бархатным полотенцем и положила его рядом с белоснежной овальной раковиной. Затем с удивлением посмотрела в зеркало на покрасневшие и слегка опухшие глаза.

— Какой ужас, — сказала она, глядя на своё отражение.

Затем она вернулась в спальню, присела на широкую кровать, выпрямив спину, и удивлённо посмотрела в сторону окна.

«Что это было?» — спросила она себя, слегка касаясь нижних век.

Ветер с улицы покачивал тюль, а светло-розовые стены не могли помочь ей с ответом. Девушка провела рукой по украшенной нежными шёлковыми бантами постели и подняла глаза к потолку.

«Как умерла моя мать? Почему отец каждый раз называет разные причины её смерти? А вдруг она всё-таки жива? Тогда почему отец скрывает её от меня? Она бросила меня? Или это отец украл меня и запретил ей со мной общаться? А вдруг она и правда погибла в автокатастрофе?» — атаковали вопросы разум девушки.

Мисс Биз аккуратно прилегла на широкую кровать, обняла махровую подушку и продолжила размышлять на эту тему до самого ужина.

Вечером, спустившись со второго этажа в огромную столовую, Беатрис увидела, что стол накрыт только для неё одной. Поняв, что сегодня ей не удастся поговорить с отцом, она с опущенной головой и потухшим взглядом села на свой «трон» розового цвета. Перед ней стояла тарелка с овощами. Девушка стала усердно резать зелень, кладя в рот по маленькому кусочку. Нож скрипел по тарелке, эхом отдаваясь в пустой комнате. Вокруг всё выглядело как в выставочном зале музея и навевало скуку.

Съев только половину овощей и не притронувшись к фруктам, Беатрис пошла в свою розовую комнату. На лестнице она встретила домработницу.

— Беатрис, почему ты такая грустная? — спросила миссис Роуз, протирая перила.

Блондинка проигнорировала вопрос прислуги и пошла дальше, в свою комнату. В коридоре ей встретился главный охранник. Девушка прошла мимо, не посмотрев на него, и закрылась в своей комнате.

Охранник подошёл к лестнице и обратился к домработнице, которая отжимала тряпку в ведре.

— Что это с ней? — обеспокоенно поинтересовался он.

— От безделья мучается, — негромко сказала миссис Роуз, заканчивая уборку.

— Нет. Она ведёт себя не как обычно, — уверенно заявил мужчина.

— Работать ей надо идти, а то вон какие перепады настроения: то крушит всё вокруг, то ходит как привидение. С каждым годом всё хуже и хуже. В детстве такая милая была девочка, а сейчас такая — не договорила домработница, снимая резиновые перчатки.

— Миссис Роуз, вы, когда в её комнате убирались, не находили новых вещей?

— Откуда там что-то новое появится? Она же сидит здесь целыми днями, как принцесса в башне, и томно вздыхает о своей непростой судьбе.

Охранник задумчиво посмотрел в сторону коридора.

— А вообще, в доме не появлялись новые вещи? — спросил он, снова глядя в сторону домработницы.

— Фрэнки, тут не появилось ничего нового. У неё настроение испортилось просто так, ни с того ни с сего. Ей нечем заняться. Вот отсюда и нестабильное поведение, — заявила миссис Роуз и покатила тележку с оборудованием в сторону столовой.

Фрэнк вернулся к двери Беатрис и постучался. Ответа не было. Охранник осторожно нажал на ручку.

Девушка стояла как заворожённая и смотрела в окно, не замечая, что в комнату кто-то зашёл.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросил охранник, глядя на девушку из другого конца комнаты.

Беатрис вздрогнула от неожиданности. Она посмотрела на Фрэнка суровым взглядом и резко развернулась обратно.

— Беатрис, — позвал её охранник и подошёл ближе. — Я бы хотел вернуться к нашему с тобой разговору, — добавил Фрэнк.

— Отстань! — резко сказала девушка, не отводя взгляда от улицы.

— Почему ты ведёшь себя как ребёнок?

Беатрис повернула голову к собеседнику.

— Потому что я ребёнок! — заявила она, дерзко глядя прямо в глаза главному охраннику.

— Беатрис.

Фрэнк взял её за локоть, чтобы развернуть к себе лицом, но та стала сопротивляться и кричать. Охранник отпустил её руку и сделал шаг назад.

— Я не буду делать то, что ты хочешь! — кричала Беатрис, размахивая руками.

— Тише. Успокойся, — умолял охранник, указывая глазами на приоткрытую дверь.

— Убирайся из моей комнаты и больше не заходи в неё! — потребовала девушка, топая ногой.

Тот не стал спорить и вышел из комнаты, сообщив коллегам по рации, что с девушкой всё в порядке.

Накатившие чувства весь день не давали покоя Беатрис. Ей хотелось как можно скорее поговорить с отцом, но он вернулся только поздно вечером. Девушка не стала к нему выходить. Она знала, что мистер Биз отругает и её, и прислугу, если узнает, что его «дитя» не спит в такое время.

Утром дочь искала возможность серьёзно поговорить с отцом. Он посмотрел на её уставшее лицо. Не дав сказать ни слова, мистер Биз позвал прислугу и велел, чтобы её прямо сейчас отвели в ванную и сделали массаж лица, а сам стремительно направился к выходу.

Юная мисс Биз стала вырываться и звать отца, но тот уже садился в машину и не слышал её. Беатрис кричала и требовала, чтобы её отпустили. Когда мистер Биз уехал, она смогла вырваться из цепких женских рук и, раздражённая, ушла в свою комнату.

Весь день она смотрела в окно и ждала, когда машина отца появится на горизонте. Беатрис отказывалась от еды, не выходила из комнаты и ругалась, когда кто-то из слуг стучал в дверь.

Больше всех под гнев девушки попала миссис Роуз, которая хотела помыть полы в её комнате. Беатрис настолько громко на неё накричала, что та схватилась за сердце. Охрана еле успокоила пожилую женщину.

Наконец, ближе к вечеру, машина мистера Биза подъехала к крыльцу. Беатрис услышала звук мотора и с радостью побежала встречать отца.

Он уже стоял в огромном холле с грозным выражением лица, широко расставив ноги. Рядом суетилась прислуга, докладывая о последних новостях.

Беатрис, спускаясь по лестнице, с улыбкой закричала: «Папа!».

Он развернулся в её сторону и с гневом рявкнул: «Что происходит?! Как ты себя ведёшь! Мне весь день звонят и жалуются, что ты ничего не ешь, хамишь, кричишь и не выходишь из комнаты. Мне даже домработница позвонила и сказала, что ты её оскорбляла. Что за поведение? Я тебя не этому учил! Марш в столовую, там поговорим!»

Радостное выражение пропало с лица дочери. Она испуганно покосилась на отца и с грустным видом побрела туда, куда ей сказали.

Мистер Биз подошёл позже, раздражённо сел на противоположный край огромного стола и начал с удовольствием есть утиные ножки. Беатрис молча сидела и смотрела, как он жуёт мясо.

— Я слушаю, — буркнул мистер Биз, не отрываясь от хорошо приготовленных утиных ножек.

— Я хотела у тебя спросить, — робко начала Беатрис, — а что на самом деле произошло с мамой?

Мистер Биз поперхнулся куском мяса, его лицо покраснело, а потом побагровело. Он пытался откашляться, но ему становилось только хуже. Прислуга прибежала со стаканом воды. Опустошив ёмкость, седой мужчина поднял голову, отдышался и вытер салфеткой рот. Одной рукой он схватился за грудь и начал громко дышать. Постепенно дыхание восстановилось, и краска стала спадать с лица.

Беатрис всё это время сидела неподвижно и терпеливо смотрела на то, как отец разбирается с проблемой.

— Почему ты вдруг решила спросить об этом? — в недоумении спросил мистер Биз, продолжая откашливаться.

— Мне стало интересно, — непринужденно ответила Беатрис уже более расслабленным тоном.

— Ясно, — с напряжением задумался седой мужчина, вновь берясь за вилку.

Его глаза бегали по тарелке. Он явно был растерян или даже испуган и не мог подобрать нужные слова. В итоге мистер Биз, не доев своё любимое блюдо, заявил, что ещё не пришло время обсуждать этот вопрос, и ушёл прочь, громко кашляя.

За последние сутки Беатрис много раз представляла, что ей ответит отец. Но то, что он ничего не скажет, стало для неё разочарованием и полной неожиданностью.

Злость накатила на избалованную особу. Она сдавила серебряную вилку, с гневом толкнула тарелку и попыталась перевернуть стол. Он был слишком тяжёлый, поэтому его удалось лишь немного сдвинуть вбок.

Раздражённая, она твёрдо решила, что сама разберётся с тем, что случилось с матерью. Девушка направилась в свою комнату дожидаться подходящего момента для поиска правды.

После ужина у отца Беатрис была привычка садиться в роскошном кабинете на кожаный диван, выпивать из тяжёлого стакана дорогой виски и смотреть на горящий огонь в камине. Такой ритуал обычно помогал ему успокоиться и быстро уснуть. Беатрис знала об этом и решила воспользоваться его привычкой. Через пару часов после ужина она тихонько зашла к нему в кабинет.

Мистер Биз умиротворённо спал на своём кожаном диване, а его правая рука аккуратно и с заботой придерживала стакан с остатками виски.

«Он точно прячет информацию о маме в столе», — не сомневалась Беатрис, проходя мимо спящего отца.

На столе лежали однотипные документы с подписью отца. Всё они были набросаны в кучу, но имели свой незримый порядок.

У боковой части она заметила выступ. Беатрис помнила, что, когда она была маленькая и неожиданно вбегала в комнату, отец резко закрывал боковую часть стола, с улыбкой выводил её из кабинета и, грозя пальцем, говорил, что нельзя сюда вламываться, так как он очень занят.

Прижав ладонь к боковой доске, она стала двигать её в разные стороны. Через две минуты усилий механизм громко щёлкнул. Этот резкий звук разбудил отца. Он дёрнул ногой и пролил остатки виски на руку. Беатрис сразу спряталась под стол.

Стали слышны шаги и ругань мистера Биза. Над головой Беатрис послышался шорох бумаг. Затем тапочки зашаркали в сторону выхода. Защёлка, стук захлопнувшейся двери и скрежет замка. Шаги направились в левую часть дома, где находились общая ванная и спальня девушки.

Беатрис выждала минуту, вылезла из своего укрытия, открыла боковую часть и взяла листы бумаги с фотографиями и текстом. Её брови поднялись так высоко, что на лбу впервые появилась еле заметная морщинка. Она с отвращением бросила листы обратно и прикрыла рот рукой, чтобы никто не услышал её крик.

В этот момент по всему дому раздался хриплый, но жёсткий голос отца: «Беатрис!»

Ошеломлённая девушка побежала к окну, распахнула его, вылезла наружу и сразу закрыла. Она перелезла через перила балкона, зацепилась за водосточную трубу и быстро, царапаясь, полезла вниз. Затем спрыгнула на землю, отряхнула пульсирующие ладони и стрелой понеслась в сторону ворот.

Охранники у выхода были заняты своими делами и не заметили пробегавшую мимо девушку, поэтому та без препятствий перелезла через ворота и побежала в сторону парка «Монро». На мгновение ей показалось, что отец осуждающе и даже с ненавистью смотрит на неё из окна, но ей было уже всё равно. Она изо всех сил старалась убежать как можно дальше от его любящего, но грозного взгляда.

Глава 3. В сарае

Джонни зашёл внутрь сарая и был ошарашен тем, что всё в нём ощущалось иначе, чем в детстве. Тогда казалось, что это самое интересное и захватывающее место на планете. Здесь было логово молодых супергероев, которые боролись со злом и спасали белок с деревьев. Сейчас же это обычный мрачный сарай, где было полно пыли и грязи.

Мужчина прошёл в самую глубь сарая. Шарлотты не было рядом.

«Наверное, она пошла за ветками, чтобы можно было разжечь огонь», — предположил Джонни, усаживаясь на пол.

Через несколько минут к нему вернулась жена и спокойно присела рядом, обняв свои щиколотки.

— Где ты была? — удивлённо спросил Джонни, внимательно рассматривая её милую позу.

— Тебя искала. Думала, что ты дальше ушёл, — сказала она, повернувшись лицом к мужу.

— Куда делся пирог? — поинтересовался супруг и облизнул засохшие губы.

— Мешок потеряла во время бега, — легко объяснила Шарлотта и развела руками. Потом она повернула голову и прижалась подбородком к своим коленям.

На несколько минут установилась тишина, которую прервал начавшийся ливень.

— Фу, не люблю дождь, — сжался Джонни и начал качаться из стороны в сторону. Затем у него громко заурчал живот. — Как же хочется есть! — заныл он, ещё больше сжимаясь.

Жена никак не комментировала слова мужа. Она сидела рядом и наблюдала, как вода начинает медленно проникать в сарай.

Мужчина решил больше не говорить о еде и разделся, чтобы осмотреть себя. Порезы были только на локтях, немного на животе и, как оказалось, ещё на бёдрах. Больше всего беспокоили локти: их было неприятно сгибать, сразу начинало сильно щипать. На ногах раны были глубже, но они ощущались менее болезненно. На животе были маленькие порезы, от которых было лишь лёгкое жжение.

Через несколько часов Шарлотта убежала на смену в больницу, где работала медсестрой, оставив мужа опять в одиночестве.

«Сколько сейчас времени? Очень хочется есть. Надо что-то решать», — сказал сам себе Джонни, почёсывая затылок.

Вокруг всё плыло, и тут на глаза попался новый объект. В тёмном углу стоял огромный ящик, который был похож на холодильник.

«Может быть, там есть закрутки?» — предположил Джонни и подошёл ближе. На нём висел замок.

«Как я могу его открыть? Здесь ничего нет. Самому не хватит сил сломать. Может быть, где-то спрятан ключ?» — предположил Джонни, осматривая мутным взглядом всё вокруг. Ничего не найдя, он сел на грязные доски и опустил голову.

«Может быть, найти большой камень и сбить им замок?» — спросил себя мужчина.

Эта мысль придала энергии. Джонни вышел из сарая, обошёл его, промок под дождём и не нашёл ничего, кроме камешков среднего размера. Больших камней поблизости не было.

«А может быть, собрать эти камни вместе!» — придумал он.

Сняв серую футболку, Джонни собрал столько камней, сколько смог найти.

Делая небольшие перерывы, мужчина дотащил камни до нужного места. Вход в сарай размочил ливень, и Джонни чуть не поскользнулся, когда возвращался внутрь. Всё плыло перед глазами. Сил оставалось так мало, что, когда Джонни донёс камни до ящика, он упал на пол и потерял сознание.

Он чувствовал, как кто-то гладит его по спине и по волосам. Так могла гладить только Шарлотта. Она говорила нежным голосом: «Не сдавайся! Ты сможешь!»

«Да, моя дорогая Шарлотти! Я всё смогу! Дай мне пару минут, и я встану», — утешал себя Джонни, мысленно обнимая талию жены.

Непонятно, сколько прошло времени с момента падения, но ливень всё ещё шёл. Джонни приоткрыл глаза; ему казалось, что миновал где-то час. У двери появилась Шарлотта. Когда Джонни зашевелился, она подошла и помогла ему встать. Затем он с большим трудом поднял растянувшуюся футболку с камнями и бросил груз на замок ящика. Камни с грохотом рассыпались по деревянным доскам. Ничего не получилось. Мужчина опять упал на пол. У него началась истерика. Столько времени и сил потрачено зря.

Шарлотта сказала: «Посмотри внимательно».

На деревянном полу, рядом с ящиком, была большая щель.

— Там точно что-то есть, — уверенно сказала супруга, указывая прямо на металлический предмет, который блестел в щели.

Джонни подполз ближе и попробовал достать его пальцем, но ничего не получалось. Предмет нужно было чем-то поддеть. Шарлотта указала на крестик супруга.

— Моя дорогая, ты как всегда гениальна! — с восхищением воскликнул Джонни и снял с груди крест.

Он трясущимися от предвкушения руками пытался зацепить этот несчастный предмет. Задача была непростая. Далеко не с первой попытки его удалось достать. Это был ключ.

С лицом героя-победителя мужчина поднёс находку к замку и тут же разочаровался. Ключ не подходил к замку ни по размеру, ни по сечению.

— А-а-а!!! Столько усилий зря!!! — заорал Джонни, кидая ключ в сторону и начиная бить по крышке ящика. Злость настолько кипела в нём, что появились силы перевернуть тяжёлую громадину и начать швырять в неё горсти камней.

Шарлотта безмолвно наблюдала за происходящим и ждала, когда муж успокоится. Затем она тихо подошла к нему и указала на цепь, которая была переброшена через верхнюю перекладину.

— Молодец, Шарлотти! Я не увидел её! Мы можем сбросить ящик сверху. Может, это поможет сломать замок, — засиял Джонни, хватаясь за конец цепи.

Джонни обмотал ею ящик, завязал прочный узел и начал поднимать его вверх. Когда тяжеловес оказался наверху, мужчина отпустил цепь, и тот с грохотом упал на пол.

Крышка не отвалилась, но расшаталась, и появился зазор. Оценив его размер, Джонни скомандовал сам себе: «Ещё раз!».

Второе падение дало такой же результат. Джонни, весь в поту, завопил: «Бог любит троицу!!!», и снова поднял и бросил ящик.

Подойдя к перекошенному ящику, Джонни попытался просунуть руку в щель. Она прошла, нащупала упакованную банку, но достать её не получалось: было слишком узко.

Джонни присел, чтобы отдышаться. Взял с пола свою грязную футболку, вытер ею пот и, почти обречённо глядя в щель, спросил: «Почему, когда ты чего-то очень сильно хочешь, ты не можешь это получить?»

— Постарайся отпустить проблему. Позволь ей самой себя решить, — посоветовала Шарлотта, присев рядом с мужем.

— Я очень устал! Я хочу есть! Я больше не могу видеть этот чёртов ящик! — ругался Джонни, поднимаясь. Он со всей силы пнул конструкцию, и завёрнутые в толстый слой пенопласта банки одна за одной выкатились ему под ноги.

— Я же сказала, — усмехнулась Шарлотта. — Приятного аппетита, — добавила она и пошла к выходу.

Надавив на крышки обеими руками и ухватившись за них краем футболки, Джонни сумел открыть и опустошить две банки солёных огурцов и одну баночку кабачков. Голова стала меньше кружиться, а волки в животе утихли.

Начинало темнеть. Глаза мужчины сами собой стали слипаться.

Проснулся Джонни в полной темноте от стука капель по крыше. Он хотел встать, но что-то будто дёрнуло его за ногу и зазвенело.

«Это невозможно!» — удивился мужчина, дёргая ногой и пытаясь нащупать, что его держит.

Это была цепь. «Откуда она здесь взялась?! Кто меня приковал?! Где Шарлотти?! ШАРЛОТТИ!!!» — завопил обезумевший от ужаса Джонни.

В голове стали крутиться мысли: «Она не могла меня предать. Она бы никогда так не поступила! Шарлотти любит меня!»

Слёзы отчаяния полились градом, грудь сжалась. Он вытирал глаза краем футболки и не мог поверить в происходящее.

В этот момент подул сильный ветер, и дверь сарая с грохотом открылась. На пороге стоял мужчина в плаще, его тёмная фигура угрожающе надвигалась на Джонни. Он оцепенел от страха и боялся пошевелиться.

Незнакомец нагнулся и угрожающе произнёс:

— Здравствуй, старина Джон! Давно не виделись.

Это был сиплый голос Тони, школьного приятеля Джонни. Они не виделись со школьных времён, хотя оба жили в небольшом городе, где сложно не встретить друг друга.

Густые чёрные брови Тони сошлись у переносицы:

— Что молчишь? — спросил он с ненавистью.

— Что происходит? Это не смешно! Где Шарлотти? — завопил Джонни, гремя цепью.

— Успокойся, Джон. Она в безопасности, — расслабленно заявил Тони, встав в полный рост.

— Что это?! — указал Джонни на железный браслет.

— Цепь, — невозмутимо произнёс Тони.

Джонни яростно подскочил и завопил:

— Что она делает на моей ноге, чёрт тебя дери?!

Джонни так громко кричал, что вены вздулись на его шее.

Тони дерзко улыбнулся, поправил шляпу и сказал:

— А сам как думаешь?

Лицо Джонни покраснело. Он растерялся, как первоклассник, который не выполнил домашнее задание.

— Откуда я могу знать об этом? Я спал. Мне не нравятся твои загадки, Тони. Хватит надо мной издеваться! Сними с меня это! — воскликнул он и раздражённо дёрнул прикованной ногой.

— Ой, какие мы нежные стали, — расплылся в улыбке Тони. — Сколько лет мы с тобой не виделись?

— Какая разница?! — злобно фыркнул Джонни, тряся ногой с цепью.

— Не делай вид, что не понимаешь, к чему я клоню, — спокойно начал язвить Тони.

— Да о чём ты? Я тебе про цепь на моей ноге, а ты про прошлое! — возмутился Джонни, хватаясь за глаз, который начал сильно дёргаться.

— Делаешь вид, что забыл. Ладно, Джон Ди. Я тебе немного помогу. Помнишь, как мы здесь играли с тобой и твоим братом? — спросил Тони.

— Да, помню, — неуверенно ответил Джонни, глядя на размытую тёмную фигуру.

— А помнишь, во что мы играли? — понизив голос, спросил он.

— В супергероев, — бросил прикованный мужчина, ещё больше раздражаясь.

— А помнишь, как именно мы играли? — подводил к нужной теме Тони.

— Да Мы с братом спасали мир, а ты был злодеем Не понимаю, к чему это всё? — вспыхнул Джонни, громко загремев цепью.

— Ты помнишь, как именно вы меня наказывали? — напирал Тони.

— Связывали цепью, — ответил Джонни. — А что в этом такого? Это же просто игра.

— А закрыть меня в сарае на сутки — это тоже была игра? — оскалился Тони.

— Господи, Тони, мы же были глупыми детьми. Хотели пошутить, а потом забыли. Мы же извинились перед тобой. Это было давно, — оправдывался Джонни.

— Пошутили?! — оскалился Тони. — Я тоже хочу пошутить. Посиди, подумай о своих юмористических талантах, — бешено сплюнул Тони и, выйдя из сарая, захлопнул дверь. Снаружи зашумели ключи. Удары капель по крыше заглушали возню, но всё равно было слышно, что Тони пытается закрыть полусгнившую дверь на замок.

Джонни лёг на пол, закрыл лицо руками, прижав ноги к груди, и не заметил, как опять провалился в сон.

Глава 4. Встреча. Мистер Ти Дик

Сосед Джонни, мистер Ти Дик, был полным мужчиной. Он носил светлые рубашки и коричневые брюки. По возрасту мужчина был ненамного старше Джонни. Они всю жизнь жили рядом, знали друг о друге многое, но никогда не были друзьями. Их родители много общались, поэтому всегда были в курсе соседских новостей.

Мистер Ти был застенчивым, но любопытным человеком, поэтому он наблюдал за Джонни и внимательно слушал всё, что рассказывали родители о семье Ди.

Прошло много времени, мистера и миссис Ти давно не стало, а привычка быть в курсе происходящего у соседа осталась.

На днях он, как всегда, поздно вернулся с работы, а точнее — из бара. Подойдя к окну, он увидел, как Джонни с включенным фонариком поздно вечером куда-то пошёл — это было странно. Мистер Ти знал, что его сосед до ужаса боится темноты, поэтому вечером тот никогда не выходил из дома.

Толстяк предположил, что у того начался лунатизм, и решил проследить за ним, чтобы Джонни не попал в неприятности.

Взяв фонарик, мужчина быстрым шагом отправился по дороге, по которой пошёл сосед. Мистер Ти дошёл до парка «Монро» и потерял Джонни из виду. Толстяк решил присесть на ближайшую лавочку, чтобы перевести дух.

Неожиданно к нему подошла восхитительная девушка с шикарными волосами и спросила, не нужна ли ему помощь. Мужчина засмущался от неожиданного женского внимания.

— Нет, спасибо, — краснея, пробормотал он.

— Какой прекрасный вечер сегодня! Погода волшебная, а воздух дивный, — сияла девушка.

«Какая подозрительно радостная особа», — подумал мистер Ти и поправил рубашку.

— Как тебя зовут? — набравшись храбрости, спросил он.

— Беатрис, — с улыбкой ответила она, немного наклонив голову, как девушка из рекламы шампуня. — Беатрис Биз, — добавила она более строго и выпрямилась.

«Такая красивая, молодая, ей нет и восемнадцати лет, но что-то с ней не так. Улыбается, но как-то странно и ведёт себя ненормально. Как будто не по своей воле всё делает», — думал мистер Ти.

— Почему вы здесь одна в такое время? — спросил мужчина.

— Я просто гуляю. У меня сегодня жизнь перевернулась, понимаете? — ответила Беатрис и потёрла веко, на котором осталось немного размазанной туши.

Находясь в её компании, он чувствовал себя некомфортно. Мужчина ощущал себя неуклюжим уродцем, ошибкой природы, жирной свиньёй. Он восхищался и ненавидел её ослепительную красоту, её прекрасные белокурые волосы и густые ресницы, которые обрамляли изумрудные глаза.

Её милая улыбка заставила его испытывать ещё большую неловкость. Девушка предложила пройтись по парку. Он колебался, но согласился.

Беатрис хотелось как можно больше рассказывать о себе. Нечасто ей выпадала возможность просто пообщаться с кем-то.

Она родилась в семье успешного предпринимателя. Часто к ним в гости приезжали состоятельные мужчины. Они заходили в кабинет отца, курили дорогие сигары, подписывали документы и всегда выходили довольными, подмигивая маленькой Беатрис. Ей казалось, что папа продаёт людям радость.

Только один раз из кабинета вышел очень странный человек. Он кричал и ломал предметы. Затем незнакомец остановился и строго или даже обвиняюще посмотрел на маленькую Беатрис. Девочка в жёлтом коротеньком платьице стояла, сжавшись, в коридоре. Мужчина резко отвернулся и ушёл, захлопнув высокую дверь с такой силой, что огромная хрустальная люстра на потолке начала качаться.

Мистер Биз вылетел из кабинета встревоженным. В его глазах читались паника и страх. Он взял на руки маленькую Беатрис, отнёс в комнату и сказал не выходить, если этот человек придёт снова. Она была сообразительной девочкой, поэтому не стала лезть к отцу с вопросами, а просто спокойно начала играть с любимыми куклами.

Она рассказала, что отец не жалел денег на домашних учителей. Он всегда говорил, что в обычной школе нечего делать. Там одни идиоты, которые тратят своё и чужое драгоценное время на то, что не имеет никакого смысла. В обычной школе не думают о безопасности учеников, там просто отбывают время, считал он.

Свою маму Беатрис никогда не видела. Если кто-то из пришедших незнакомцев что-то спрашивал про неё, то отец отшучивался, что она ушла в магазин за молоком и не вернулась.

Беатрис могла разговаривать с учителями и прислугой, но общение со вторыми отец не особо одобрял, потому что считал, что необразованные женщины могут наговорить ей лишнего. Интернетом Беатрис тоже не разрешали пользоваться. Всю информацию о внешнем мире она узнавала из книг в библиотеке отца. Телевизоры дома были, но по ним можно было смотреть только новости.

Девушку с детства приучали уделять большое внимание своему внешнему виду. Каждый день она делала массаж лица, головы, рук, спины и ног, наносила на волосы дорогостоящие средства, делала маски и обёртывания. Ей привозили лучшую косметику в мире и всё необходимое для того, чтобы выглядеть безупречно. Благодаря ежедневным процедурам её волосы стали настолько гладкими, что их было невозможно испачкать.

С питанием тоже всё было строго: ей нельзя было есть жирное, мучное и сладкое. Любое нарушение правил сопровождалось запиранием в комнате и ужесточением диеты.

Мистер Биз обедал обычно с партнёрами, а завтракал в одиночестве. Он вставал рано, когда Беатрис ещё спала, пил кофе с молоком и смотрел новости. Ужинали они иногда вместе, и обычно отец разговаривал с дочерью на тему безопасности.

Однажды к ним приехали родственники. Отец был счастлив увидеть своего двоюродного брата, но был не очень рад тому, что он привёз: жену, сына, младшую дочь и даже большую чёрную овчарку.

Когда Беатрис увидела их в доме, внутри у неё что-то сильно сжалось, и она побежала прочь в свою комнату. Там не было замка, поэтому она не могла закрыться. Девочка открыла окно, а сама спряталась под кровать, закрывшись коробками.

К горлу подступал ком, но истерику приходилось подавлять, чтобы её не смогли найти. Отец влетел в комнату, увидел открытое окно и приказал немедленно отыскать ребёнка во дворе. Сам проверил шкафы, детский домик, посмотрел под кроватью, но коробки не сдвинул с места.

Когда он ушёл вместе со всеми на поиски дочери, Беатрис спокойно вылезла из укрытия. Она не понимала, что с ней происходит, почему ей сейчас так плохо.

Когда прошли эмоции, Беатрис увидела в окно, как отец провожает брата с семьёй к машине. Они явно не хотели уезжать, но он силой и уговорами заталкивал их внутрь. Потом он попросил охрану открыть ворота, а сам вернулся домой. Обслуга тем временем носилась по территории, осматривая каждый куст.

— Примерно так я жила долгие годы, а сегодня я решила сбежать, — гордо сказала девушка, немного театрально.

Мистер Ти был не на шутку удивлён её откровенностью. «Зачем она мне это всё рассказала? Теперь её отец меня убьёт за то, что я с ней гуляю», — вытирая пот со лба, переживал он.

— Спасибо, что выслушали меня. Меня никто не слушал так, как вы, — улыбнулась девушка.

Мужчина смутился от неожиданного комплимента.

— А вы? — спросила красавица.

— Что я? — растерялся мистер Ти.

— Вы давно здесь живёте? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Всю жизнь, — ответил он без капли сомнения.

— Расскажите о себе, — попросила Беатрис, беря его под руку.

Мистеру Ти Дику стало дурно, он начал активно потеть.

— Ох, я не знаю. Я обычный человек. Я работаю охранником, и всё.

— А где?

— Вот там, — он указал пальцем в конец улицы.

— Я не знаю, что там.

— Там местный музей.

— А что вы там охраняете?

— Я не смотрел выставку. Что-то связанное с историей города Файркрест. Точно не знаю.

— Расскажите что-нибудь о себе, о своей жизни, — снова попросила Беатрис, похлопывая его по руке.

— Мне нечего рассказывать, — обречённо ответил мужчина, стараясь не думать о том, что его держат под руку.

— Очень жаль, — заявила Беатрис и продолжила разговор о себе.

Она решила рассказать о своём похищении и о том, как нервно и странно её спасали.

— Если бы за тебя не переживали, то не спасли бы, — констатировал факт мистер Ти Дик.

— Несмотря на все заморочки, меня всё равно похитили, поэтому какая разница? — возразила девушка, поправляя свои шикарные волосы.

— Тоже верно, — подтвердил толстяк, почёсывая затылок. — А чем конкретно занимается твой отец?

— У него автосалон. Он продаёт очень дорогие машины. Отец всегда мечтал о своём бизнесе. Он усердно работал и добился успеха, но сегодня я нашла очень странные документы

Беатрис замолчала, поняв, что явно говорит лишнее.

— А как выглядит твой отец? — поинтересовался толстяк, подозревая, что может знать его лично.

Девушка достала из кармана телефон и показала совместную фотографию с отцом.

Мистер Ти нахмурил брови.

— Я видел этого мужчину. Он приходил к моему соседу. Я его сейчас ищу, — сказал он, тыча пальцем в экран.

— Зачем он к нему приходил?

— Я не знаю, но я точно несколько раз видел, как он приезжал. Иногда он привозил пакеты. Наверное, там была еда или вещи.

— Зачем моему отцу привозить кому-то вещи и еду?

— Может быть, твой отец помогал ему. Джонни никогда не работал. У него не должно быть денег, чтобы содержать этот дом, покупать себе продукты и прочее.

— Джонни?

— Да, Джонни. А что?

— Ничего. Я я просто не расслышала. А у вас есть его фотография?

— Да, дома на компьютере.

— Можно посмотреть?

Глава 5. В лесу

Голова кружилась, а в животе будто выла стая голодных волков. Джонни был всё в том же сарае, а цепь пропала.

«Может быть, это всё мне приснилось», — подумал он, потирая голову.

На полу были разбросаны остатки огурцов. Он жадно начал есть, пачкаясь в рассоле.

Немного придя в себя, он увидел на пороге Шарлотту.

— Привет, я только что о тебе подумал, — нежно улыбнулся Джонни, вытирая рассол с лица.

Затем он привстал.

— Ты практически всегда появляешься, когда я о тебе думаю. Как у тебя это получается?

— Это любовь, — кратко ответила Шарлотта и сделала шаг вперёд. — Нам пора уходить.

— Я понимаю, что пора. А куда? У тебя есть идеи? — поинтересовался Джонни.

Шарлотта сделала шаг назад и загадочно взглянула вдаль, указывая направление.

— Я не понимаю, — озадаченно сказал Джонни, подойдя ближе.

— Вперёд! — с улыбкой и воодушевлением произнесла Шарлотта и вышла из сарая.

Покачиваясь, Джонни с усилием заставил себя подняться и отправился следом за супругой в надежде, что она знает, куда идти.

Она шла бодро и даже быстро, особенно по сравнению с еле идущим Джонни, которого болтало из стороны в сторону.

Её сарафан то появлялся, то исчезал в густых зарослях кустов. Он просил её идти помедленнее, но его голос был слишком тих, а супруга была слишком далеко. Через несколько секунд сарафан стал мелькать реже, а потом светлое пятно совсем пропало.

«Что же теперь делать?» — переживал Джонни, пытаясь увидеть впереди силуэт Шарлотты.

Он всегда плохо ориентировался на местности и до обморока боялся потеряться. Из-за того что мужчина боялся темноты, он сразу засыпал, когда темнело. Этот рефлекс был сформирован ещё в детстве.

Солнце стояло высоко, поэтому было много времени, чтобы выйти из леса. Ранее он бывал в этих краях, поэтому знал, что ему нужно меньше пятнадцати минут, чтобы добраться до соседнего города.

В том месте ему нравилось малиновое мороженое, продаваемое у заправки. Родители всегда брали его для Джонни, чтобы поднять ему настроение.

Телефона и часов у мужчины с собой не было, поэтому было сложно понять точное время. По внутренним ощущениям казалось, что прошло около получаса.

«Ладно, я просто медленный», — успокаивал себя Джонни, стараясь не думать о том, что, скорее всего, он заблудился.

«Думаю, что через час дойду до дороги», — вздыхал он, чтобы тревога не свела его с ума.

Но ни через час, ни через два, ни через три часа дорога не появилась, а лес не заканчивался.

Он сел под дерево и затрясся от страха.

«Зачем я сбежал? Я даже не знал, что произошло. Тот полицейский… Может быть, я его убил? А вдруг убийцу нашли? Где Шарлотти? Куда она пропала? Она очень мне сейчас нужна», — паника усиливалась. Вопросы, как пчелиный рой, жужжали в голове. Они не давали расслабиться и сосредоточиться.

Джонни не любил новые места и при возможности старался избегать их. Заросли вокруг казались ему знакомыми, что немного успокаивало его. Однако он переживал, что не сможет идти дальше и умрёт здесь — прямо под этим деревом.

Отдохнув, Джонни почувствовал сильное жжение в ногах. «Муравьи!» — крикнул он, подпрыгнув.

— Ай, как больно! А-а-а! Я в аду. Заберите меня! — кричал Джонни, обращаясь к небу.

— Долбаный лес! Долбаные муравьи. Проклятая земля, — ругался Джонни, расчёсывая до крови укусы насекомых.

«Муравьи! — озарило Джонни. — Буду идти только туда, где есть муравейники».

Он огляделся и увидел много муравьиных куч, большая часть из которых была метром в высоту. Джонни уже не мог сдерживать подступающую паническую атаку, которая, как укус ядовитого паука, больно пульсировала и парализовала его желание двигаться дальше. Он шёл около часа, ориентируясь по муравейникам, и наконец вышел к тропинке.

— Слава Богу! Спасибо небесам за то, что вывели меня! — крикнул мужчина, глядя вверх и вскидывая руки. Он глубоко выдохнул, вытер вспотевшее лицо и озадачился: «А куда мне идти — налево или направо?»

Он раскинул руки и громко крикнул: «Господи! Подскажи, куда мне идти, чтобы прийти в город как можно быстрее?!»

Джонни закрыл глаза и ждал знака, но ничего не происходило. Тогда мужчина повторил вопрос. Ответа опять не было. Мужчина, опустив голову, развернулся на 180 градусов и собрался идти в обратную сторону. Как только он сделал первый шаг, огромное дерево упало с левой стороны дороги. Джонни обернулся и увидел, что тот путь стал полностью перекрыт.

— Благодарю, Небо! — закричал Джонни. — Благодарю! — надрывался он, упав на колени и закрыв лицо руками.

Немного успокоившись, он встал и пошёл по тропинке в правую сторону. Через полчаса Джонни начал слышать шум едущих машин. Надежда покинуть лес мотивировала ускорить шаг. С каждым рывком шум с дороги усиливался, деревьев становилось меньше.

«Шоссе! — радостно застучало в голове Джонни. — Скоро я выйду из этого ада!»

Когда густые заросли закончились, мужчина увидел высокий склон, а сверху был мост, по которому, как стрелы, мчались машины.

Джонни не рассчитывал, что придётся опять тратить силы, и присел на камень, чтобы перевести дух.

В это время по мосту проезжала полицейская машина. Он невольно прикрыл лицо рукой и отвернулся. У мужчины появилось неприятное предчувствие, и желание подниматься к дороге пропало.

Резко появившийся звук вертолёта заставил Джонни быстро поползти к ближайшему кусту. В голове зазвенело. Затем он услышал лай собак.

«Это за мной! — до смерти перепугался Джонни. — Они посадят меня за решётку! Они меня схватят и будут пытать, пока я не признаюсь в убийстве девушки! Они будут бить, морить меня голодом и не давать спать, пока я не скажу то, что они хотят услышать. А может быть, лучше сдаться? Может быть, в тюрьме лучше, чем в бегах. Или нет?»

Лай собак усилился.

«Пора!» — Джонни подскочил и рванул к мосту, через который протекала речка.

«Вода собьёт след!» — решил он и побежал вперёд.

Тело он быстро измазал грязью, чтобы перебить свой запах. Лай подгонял его и заставлял бежать изо всех сил, превозмогая усталость, боль ран, кружащуюся голову и голод. Он перепрыгивал через камни и боролся с течением.

Через несколько минут лай начал стихать. Джонни набрался храбрости, чтобы обернуться — никого. Только шум бегущей воды тревожил его слух. Он тяжело выдохнул, смыл с себя грязь и побрёл к берегу.

Отдышавшись, Джонни начал рвать высокую сухую траву, чтобы сделать ловушку для рыбы. Они делали такие с двоюродным братом в детстве. Трава резала руки и путалась. Этот навык был практически забыт за прошедшие годы. Однако Джонни не сдавался и продолжал упорно плести ловушку, чтобы не остаться без ужина. После долгих усилий криво-косо вышло что-то похожее на гнездо.

«Главное, чтобы течение не погубило весь труд», — переживал Джонни, укладывая свое творение в заросли тростника.

Ждать пришлось долго. Солнце уже собиралось садиться, нужно было поторапливаться, чтобы не оставаться ночью в лесу. В ловушку попала только одна маленькая рыбёшка.

«Ну, что поделаешь. Лучше, чем ничего», — вздохнул Джонни и ударил её камнем по голове. Заточенным краем попытался снять чешую и отрезать маленький хвостик. Костёр разводить он не умел, поэтому, кривясь, проглотил сырую рыбу и постарался дышать так, чтобы она не вышла обратно.

«Лучше, чем ничего», — повторил про себя Джонни. Тревога постепенно стала отступать, появилось желание рискнуть и вернуться к мосту, чтобы попытаться подняться к шоссе.

Переведя дух, он встал и побрёл обратно вдоль берега. Через какое-то время снова показался тот мост, и Джонни начал размышлять, как ему залезть наверх. Там не было ни лестницы, ни подъёма, ни выступающих камней. Только крутые скалы и огромная высота.

«Что я могу сделать? Может быть, забраться на дерево, а там наверху зацепиться за выступ у моста и доползти до верха? А как я смогу это сделать? Как страшно! Как высоко! Я не смогу!.. Какие ещё есть варианты?» — размышлял Джонни.

Сорокалетнему мужчине не хотелось рисковать последними силами и своей жизнью. Он ходил у моста и обдумывал, как подняться. Другие варианты казались ещё сложнее.

«Слишком болит голова! Тяжело думать! Раз ничего в голову больше не приходит, придётся лезть, рискуя упасть и разбиться», — мучился мужчина.

Хороший вариант не приходил в голову, поэтому, трясясь от страха, Джонни подошёл к ближайшей ели и с усилием подпрыгнул, чтобы залезть на неё. У него получилось обхватить ствол, но руки были слишком слабы, поэтому он не удержался и упал на землю, ударившись головой и спиной. От звенящей по всему телу боли он закрыл глаза.

Джонни очнулся уже ночью, перепугавшись до смерти от того, что вокруг темно. Он закричал и начал ругаться. Мужчина не понимал, как оказался в такой ужасной ситуации; его разрывали стыд, страх, тревога и отчаяние. Испуганный, он чуть не начал рвать волосы на голове и биться в истерике, истошно ругая себя.

Джонни не понимал, как справиться с собой и своим страхом. Эмоции были настолько невыносимы, что ему хотелось вырвать сердце из груди, чтобы оно не чувствовало этой боли.

В этот момент в глубине леса послышался волчий вой — это была последняя капля, переполнившая чашу под названием «Я ещё могу держать себя в руках». Джонни подскочил и, как белка, прыгнул на дерево. Он быстро взбирался наверх, его не останавливала боль от полученных ран.

Джонни поднялся настолько высоко, что в случае ошибки смерть была неизбежна. Он хватался за широкие ветки и с усилием поднимал корпус. Иголки царапали его лицо и тело, но он продолжал лезть.

Когда Джонни добрался до верхушки, ему оставалось только прыгнуть, зацепиться за балку и подняться к дороге.

Воя уже не было слышно, и страх быть съеденным заживо начал отступать. Появилась скованность в движениях. Однако опасение остаться в тёмном лесу наедине с голодными волками было намного сильнее, поэтому он, превозмогая боль, выдохнул, оттолкнулся и прыгнул в сторону моста. Резкий удар обжёг руки острой болью. Джонни зацепился за край моста и с невероятным усилием, крича на весь лес, поднял корпус.

Он заставлял себя не смотреть вниз, стараясь концентрироваться только на том, чтобы оказаться на шоссе.

Глава 6. Вечер перед убийством. Беатрис

Беатрис бежала вся в слезах в сторону парка, её сердце кусала злая боль, а горло будто душила толстая змея. Она добежала до входа в парк и села на ближайшую скамейку, вытирая слёзы ладонью. Рядом стоял фургончик с мороженым, а за прилавком стояла милая женщина средних лет с аккуратно убранными густыми золотыми волосами.

Увидев рыдающую Беатрис, женщина подошла к ней и села рядом. Сколько Беатрис себя помнила, эта женщина всегда здесь работала. Они с отцом во время прогулок постоянно останавливались у её прилавка, чтобы взять рожок с двумя шариками малинового мороженого, политыми клубничным сиропом. Она всегда улыбалась папе с дочкой и лила сиропа больше, чем это делали другие мороженщики. Беатрис обычно садилась на ту же скамейку, а отец о чём-то шептался с этой женщиной, периодически поглядывая по сторонам. Всегда казалось, что они уже давно знают друг друга. Правда, он никогда не называл её по имени и ни разу не встречался с ней в других местах. Это было странно и непонятно для юной мисс Биз.

— Что произошло? — спросила мороженщица, глядя в лицо заплаканной девушки.

В ответ она услышала всхлипывания и рыдания.

— Что случилось? — уже настороженно и серьёзно спросила женщина.

— Всё в порядке — заикаясь, выдавила из себя Беатрис.

— Почему ты плачешь? — озадаченно спросила женщина.

— Фотографии Я не могу сказать, — трясясь от рыданий, пробормотала Беатрис.

Лицо женщины странно изменилось, но она тут же постаралась это скрыть. Мороженщица встала, как-то по-солдатски поправила на себе фартук и рубашку. Она озадаченно посмотрела вокруг и с дружелюбной и заботливой улыбкой предложила прогуляться по парку, обращаясь к мисс Биз по имени.

— Откуда вы знаете? А, понятно — сразу догадалась Беатрис. Неудивительно, что мороженщица знает её имя, ведь сколько лет она знакома с её отцом. Но раньше женщина к ней так не обращалась.

Они пошли вдоль раскинувшихся аллей среди массивных деревьев. Их кроны были так густо усыпаны зелёными листьями, что практически полностью закрывали чистое небо. Было ощущение, что дамы гуляют по природной беседке, в которой слышен только шелест листвы и пение птиц.

Свежий воздух начал исцелять Беатрис и выравнивать её дыхание. Казалось, что всё пережитое сегодня растворилось в пространстве парка «Монро», и в голове остался только один вопрос

— А как вас зовут? — заинтересованно спросила Беатрис.

Женщина резко остановилась, схватила красавицу за плечи, посмотрела в её изумрудные глаза и сказала:

— Беатрис, твоя мама не попала в автокатастрофу.

Девушка превратилась в каменную статую, её тело парализовал шок.

— Откуда вы знаете о моей маме?

— Я твоя мама.

Беатрис нахмурила брови и стала внимательно рассматривать собеседницу.

— Почему вы с отцом скрывали это от меня?

— Потому что он так захотел.

Женщина закусила губу и отвернулась в сторону. Она явно не хотела больше разговаривать.

Воспользовавшись паузой, Беатрис молча обняла мороженщицу и прижала к себе. Слёзы радости полились из её глаз, и улыбка осветила её лицо.

Как приятно сбросить груз, который долгие годы угнетал и вызывал страдания и чувство непомерной вины, которую невозможно искупить сиропом для мороженого. Как приятно чувствовать радость от открывшейся тайны. Но червь неясности всё ещё ползал по её разуму в поисках ответа.

Почему от неё скрывали, кто её мать? Неужели она несёт угрозу? Зачем они с отцом постоянно покупали у неё мороженое? И как же её зовут?

Беатрис уже открыла рот, чтобы снова спросить про имя, как вдруг мать стала резко отстраняться и оглядываться по сторонам. Беатрис в недоумении посмотрела на неё:

— Что происходит? За нами кто-то следит?

— Мне пора уходить Я пошла, — она быстро попятилась, а затем скрылась в густых зарослях кустов.

Беатрис кинулась за ней, но той уже нигде не было.

«Может быть, она фокусница? Или шпионка? Какая глупость, шпионы не продают мороженое десятки лет в одном месте», — посмеялась про себя Беатрис. Настроение снова улучшилось, на лице появилась лёгкая улыбка.

У оврага вдалеке виднелся закат, его ярко-розовые лучи красиво освещали белую футболку Беатрис, окрашивая её в кремовый оттенок.

«Какой необычный день!» — произнесла Беатрис, закатывая глаза. Она сунула руки в карманы светлых джинсов, потупила взгляд, попинала лежащие рядом камешки. Стало скучно. Беатрис понимала, что ей нельзя возвращаться домой. Она теперь слишком много знает о делах отца.

Налюбовавшись волшебной красотой заката, Беатрис неспешным шагом направилась к выходу.

Начинало темнеть. Включили фонари. Вдалеке она заметила на скамейке силуэт взрослого мужчины. Это был мистер Ти. Он тяжело дышал. Со стороны казалось, что мужчина вот-вот потеряет сознание. Ей стало страшно за незнакомца, поэтому она подошла ближе.

Беатрис поинтересовалась его самочувствием. Раскрасневшееся лицо мужчины явно давало понять, что ему нужна помощь.

Юная мисс Биз предложила ему пройтись по парку, хотя знала, что так её легко могут найти.

Мистер Ти напрягся и, пыхтя как паровоз, направился вслед за прекрасной блондинкой.

Беатрис переживала, что мужчине станет ещё хуже и ей придётся отвезти его в больницу, и так её легко найдут, но бросить его одного в тёмном парке она не могла, поэтому девушка взяла его под руку.

Ночную тишину девушка решила разбавить своим рассказом о себе и вопросами к Дику.

Он как-то невнятно отвечал. Казалось, что ему неинтересно общество Беатрис и мужчина хочет, чтобы она как можно скорее от него отстала.

Девушка поняла, что мистер Ти одинок, несчастен и хочет найти своего соседа, а где его искать, уже сам не понимает.

— А позвонить? — предложила Беатрис.

— У меня нет его номера телефона Мы не друзья, — краснея, добавил мужчина.

Беатрис в недоумении посмотрела на Дика:

— Если вы не друзья, тогда почему пошли за ним?

— Это сложно объяснить. Не думаю, что будет понятно. Мы никогда не общались. Родители говорили мне следить за ним, и если будет что-то странное, то сразу сообщать. Сейчас и говорить уже некому но привычка следить осталась. Возможно, это звучит странно но так и есть, — признался мужчина.

— А почему за ним надо следить? Он опасен? — с большим интересом спросила Беатрис.

— Мне лучше об этом не распространяться, но ходили слухи, что он убил своего брата, а потом убедил всех, что это не так. Странная история: до сих пор не доказано, был ли это несчастный случай, убийство по неосторожности или всё-таки намеренное убийство. Доказательств нет, свидетелей нет, только догадки, — рассказал мистер Ти.

— А как произошло убийство? — с круглыми от удивления глазами спросила Беатрис.

— Да говорю же ничего там у них не понятно. То ли брат себя сам задушил, то ли так вышло, то ли мой сосед помог. Это случилось в сарае, который находился неподалеку от леса. Родители не хотели распространяться о произошедшем, дело быстро замяли, никто не хотел обвинять ребёнка в чьей-то смерти. Кому надо рассказывать такое о своих детях? — грустно сказал мистер Ти. — Я давно за ним слежу и, да, странности у него есть, но у кого их нет? Сам с собой разговаривает — бывает такое. Агрессия ну, а у кого её нет? Всё в рамках нормы, на мой взгляд. Вот только сегодня вечером он вышел на улицу и пошёл в сторону парка. Он никогда так не делал, это странно, поэтому я пошёл следом, и вот я здесь, — выдохнул мужчина, вытирая пухлой ладонью вспотевший от ходьбы лоб.

Беатрис не знала, что сказать, ей хотелось подбодрить мистера Ти, чтобы он не переживал за знакомого.

— Давайте я провожу вас до дома, и сама поищу вашего соседа, а как только найду, дам вам знать. У вас есть его фотография? — поинтересовалась Беатрис.

— У меня дома на компьютере есть только два-три снимка, сделанные издалека, — смущаясь, сказал мистер Ти, боясь раскрыть все детали слежки за соседом. — Мой дом совсем рядом, мы практически пришли, — обливаясь потом, добавил он.

— Отлично! — воскликнула Беатрис, натянув улыбку. Отец запрещал ей ходить к незнакомым мужчинам в гости. Он говорил, что это опасно и может привести к печальным последствиям.

Уже стоя у крыльца, Беатрис замялась и попросила распечатать ей фото, чтобы она могла поспрашивать прохожих.

— У каких прохожих ты собираешься спрашивать о Джонни ночью? — усмехнулся мистер Ти и открыл дверь своего дома перед гостьей.

На своей территории его поведение заметно изменилось. Он стал более уверенным, меньше пыхтел. Даже запах пота стал не таким резким.

Он пошёл на кухню, чтобы налить в стакан дурно пахнущую жидкость, промочил ею горло и сощурился от терпкого напитка.

Гостье он ничего не предложил. Она сама попросила воды. Мистер Ти усмехнулся и сказал, что сейчас они будут пить чай.

Беатрис было некомфортно. В доме везде были разбросаны вещи, на диване валялись крошки, в воздухе пахло чем-то тухлым. Везде были пыль и липкие пятна.

«Как можно так жить? — не понимала Беатрис. — Разве ему самому не противно?» — думала она, кривясь и осматриваясь вокруг.

— А где ваша домработница? — поинтересовалась девушка, ища глазами место, куда можно сесть, чтобы не испачкаться. На диване она разгребла наваленный мусор и присела с краю, положив руки на колени.

— Какая ещё домработница? — засмеялся мистер Ти. — У простых людей нет домработниц. Мы всё сами убираем, — произнёс мужчина, давясь чёрствым куском пиццы, который он взял со стола.

Мистер Ти Дик плюхнулся на диван рядом с Беатрис, так что она чуть не упала на его огромный живот.

— Посмотрите, какая прыткая. Уже лезет в объятия, — самодовольно начал тянуть свои испачканные в жире руки мистер Ти Дик к Беатрис.

Девушка подскочила.

— С чего вы взяли?! Вы сами плюхнулись на диван! Я вообще не хотела сюда заходить! Показывайте фотографию, и я пойду! — раздражённо кричала Беатрис, пытаясь оттереть жирные следы от его прикосновений.

Мистер Ти опять залился краской. Он потащился к столу, разгрёб грязными руками хлам на клавиатуре. Затем включил компьютер, порылся в папках, на которых были проставлены даты, нашёл две фотографии и показал их Беатрис, а затем распечатал и бросил на стол прямо в липкую жирную лужу.

Девушка потребовала распечатать фотографии ещё раз. Она схватила их с запылённого принтера, попрощалась и выбежала из этого мерзкого дома.

Выйдя на улицу и пройдя буквально мимо трёх домов при свете фонаря, она увидела силуэт мужчины, который шёл впереди с фонариком. Беатрис продолжила идти навстречу. Это был Джонни.