Во власти зверя

– Сколько, говоришь, твоей дочери лет? – поинтересовался Дамир, снова сканируя меня взглядом.

– Двадцать два, – сухо ответил отец и еле заметно покачал головой, словно предупреждал меня не делать глупости.

– Она всегда в присутствие мужчин не прячет взгляд? Храброй уродилась? – усмехнулся милорд, постукивая пальцами по столу. Меня этот звук раздражал.

– Всегда, – ответила, опередив отца.

Гордо вздернула подбородок. Это другие женщины боялись мужчин, но только не я. Во мне бушевали эмоции, я родилась свободной и не собиралась подчиняться мужчинам. Мне хотелось, чтобы между нами было равноправие. Раздражало, когда воины смотрели на меня как на породистую кобылку. Дамир улыбнулся, в его глазах что-то вспыхнуло, он будто принял мой невидимый вызов.

– Вот что, Арман, – начал милорд, а отец напрягся, насторожился. – Забудь все, что я тебе тут говорил. Племяннику найду другую невесту, более покладистую.

У меня гора упала с плеч, но как оказалось, рано обрадовалась.

– Я тебе говорил, что после смерти Марты никак не мог найти себе спутницу. Так вот… У твоей дочери точно такой же взгляд, как у моей покойной жены. Готовься к свадьбе, милая! – заявил милорд и поднялся с места.

Подошел ко мне и ухватил пальцами за подбородок, всматриваясь в глаза. У меня ярость клокотала внутри.

– Через месяц станешь моей женой, а воспротивишься – объявлю твою семью предателями и отдам на суд людской, – зловеще проговорил он.

– Марту вы тоже угрозами заставили выйти замуж? – вскинула я брови. – Не умеете покорять женщин? Действует только запугивание? – я совершенно не чувствовала перед ним страха.

Дамир прищурился, а потом от души рассмеялся, посмотрел на меня с теплотой.

– Марта любила меня, – ответил он, и в его взгляде отразилась печаль. – И ты меня полюбишь, – заявил милорд, а я нахмурилась.

– Арман, у тебя месяц, чтобы подготовить дочку к церемонии и это не обсуждается, – ледяным тоном проговорил Дамир, отстранился и вышел из нашего дома.

Я бросила убийственный взгляд ему вслед. Как только дверь закрылась, я повернулась к отцу и сложила руки на груди.

– Я не выйду за него! – возмутилась, пытаясь совладать с эмоциями.

Отец тяжело вздохнул и устало потер пальцами виски.

– Мелисса, ты же понимаешь, что не сможешь вечно избегать замужества? Даже если переедем, старейшины заставят тебя выбрать себе спутника. Таковы правила, – заявил отец, а я цокнула языком.

Почему не могу быть свободной? Ах, да… Должна подарить королевству новых воинов. Проклятые правила!

– Папа! Как ты себе это представляешь? Выйду за Дамира, а в полнолуние снова начну слышать шепот, сходить с ума и бросаться на всех без разбора. Милорд сожжет меня на костре, если узнает о том, что я полукровка. Пусть знахарка скажет ему, что я тяжело больна и не смогу подарить сыновей. Придумай что-нибудь!

– Знахарка была у нас месяц назад, она же тебя осмотрела. Видимо, уже доложила о том, что ты здорова. Я просил ее соврать, но она не согласилась, потому что боится Дамира. Дочка, с тобой что-то странное творится только в полнолуние, на это время ты можешь приезжать к нам, мы тебя спрячем. Скажешь мужу, что скучаешь по родным, и он отпустит тебя, – вздохнул отец и сжал пальцами переносицу.

В столовую вошла мама и обняла меня.

– Милая, я думаю, что это волчья кровь дает о себе знать. Приступы начались в двадцать лет. Как раз это – начало того возраста, когда укус оборотня может изменить сущность человека. Уверена, что в двадцать пять лет все это закончится, ты станешь такой же, как и я… Обычной. Тебе немного осталось хранить свой секрет.

– Так нечестно! – возмутилась я, сложив руки на груди. – Не выйду за него!

– Дочка, в жизни порой нет справедливости. Мне было девятнадцать, когда старейшины отдали меня на растерзание оборотням. Чудо, что мне удалось обрести свободу, найти любимого и создать семью. За свое счастье нужно бороться. Дамир от тебя не отстанет, наберись терпения и будь хитрее. Да и присмотрись… Может, полюбишь его.

– Да что это с вами? Вы же всегда были на моей стороне! – рявкнула я.

Как дикий зверь металась из стороны в сторону, схватившись за голову. Не могла найти выход из этой ситуации.

– Дамир пообещал уничтожить нашу семью, если ты откажешься, – всхлипнула носом мама и зажала рот ладошками. – Милая, мы не смеем настаивать, но просим тебя во имя семьи пойти на этот шаг. Я знаю, каково это жить с тем, кого ненавидишь. Ведь я много раз мечтала вырвать себе сердце, лишь бы не проводить ночи с Агнаром… Твоим настоящим отцом. Но из всего нужно искать плюсы, в итоге судьба подарила мне тебя, Мелисса, – расплакалась мама.

У меня сердце облилось кровью. Маме пришлось несладко, она прошла через боль, унижения, побыла в логове зверя, но выжила. Она сильная духом. Я восхищалась мамой, хотела быть такой же, как она. Мне всего-то предстоит выйти замуж за нелюбимого мужчину, не так страшно, по сравнению с участью мамы. Стало стыдно. Родители всю жизнь меня оберегали, пора и мне позаботиться о них. Зажмурилась, с шумом втянула в себя воздух и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Хорошо. Я выйду за Дамира. Готовьтесь к свадьбе.

Развернулась и выскочила из дома. Отправилась к подругам, хотелось отвлечься, пообщаться, ну и, конечно же, пожаловаться.

– Лисса, вот это новости! – воскликнула Агата, прижав руки к груди. – Это такая честь. Я бы на твоем месте согласилась, не раздумывая.

– А мне больше нравится Генри. Он молод и силен, – мечтательно проговорила Кайя, а я состроила недовольную гримасу.

– Ой, девочки! Давайте погадаем? Говорят, что в момент, когда ночь передает свои права рассвету, творятся удивительные вещи. Нужно найти поляну посреди леса, отыскать растение с мелкими желтыми цветочками, растолочь бутоны в порошок и залить родниковой водой. Если выпить это зелье в момент, когда утро сменяет ночь, то сбудется любое желание. У меня мама так в юности гадала. А еще, если сплести из этих цветов венок, то обязательно встретишь в тот же день суженого. Попробуем? – предложила Доминика.

Никогда не верила в эти глупости, но подруги уговорили. У меня было единственное желание – найти свое счастье. Под покровом ночи сбежали из дома и отправились в лес. Пока нашли нужную поляну с желтыми цветами, солнце начало появляться из-за горизонта. Мы плели венки, а еще сделали зелье, загадали желание и выпили, надеясь, что все задуманное исполнится. Вот ни капельки не верила в это. Сидела на траве, наслаждаясь пейзажами. Я любила лес всей душой. Ощутила на себе чей-то взгляд и осмотрелась по сторонам. Интуиция подсказывала, что мы не одни. Надо было взять с собой меч. И как я могла его забыть? Моргнуть не успела, как на поляну выскочила пантера и вцепилась в глотку Доминики. Остальные девушки с визгом побежали в разные стороны. Меня не напугала эта картина. Привело в шок совсем иное. На поляну выбежал огромный серый волк, протяжно завыл и оскалился. У меня сердце удар пропустило. Оборотень? На юге? Я не верила своим глазам. Вроде должна испугаться, но смотрела на зверя с восхищением. До чего же красив, захотелось прикоснуться к нему, зарыться пальцами в густую шерсть. Меня не волновало происходящее. Смотрела, не моргая на то, как на поляне появились четыре огромных волка. Они сцепились с пантерами, раздирая кошек в клочья. Мои подруги с визгом устремились прочь, а я не сдвинулась с места, ноги будто приросли к земле.

Мое внимание привлек белоснежный волк. Он был очень красив. Уши и часть морды серого цвета, остальная шерсть белая. Смотрела в его янтарные глаза и дух захватывало, впервые потеряла связь с миром. В ушах звенело, кровь пульсировала в венах. Почему-то сердце сбилось с ритма. Передо мной был сильный опасный зверь, а я млела от него. Я сошла с ума? Понимала, что один укус этих тварей – и стану такой же, как они. Судьба нашла меня? Заметила, как серый волк ринулся в мою сторону, раскрыв пасть, намереваясь уничтожить. Мне не было страшно, смотрела ему в глаза и не шевелилась. Белоснежный волк бросился наперерез. Хотел остановить собрата? Почему он решил спасти меня? Не могла этого понять. Доли секунды не хватило… Острые зубы сомкнулись на моей ноге, я взвизгнула от боли, ударила чудовище кулаком по морде. Он не отпускал, приглушенно рычал. Белый волк вцепился в глотку серому и заставил его отпустить меня. Оборотни приняли человеческий облик, тяжело дышали, осматриваясь по сторонам. В их глазах читалось беспокойство. На вид не старше тридцати лет, однако, знала, что оборотни не старели, поэтому точный возраст по внешнему виду определить было невозможно. Я рукой зажала рану на ноге, пытаясь остановить кровотечение, поморщилась от боли. Вот так влипла! Не хотела становиться оборотнем, но понимала, что теперь это неизбежно. Ой, мамочки! Что же теперь делать-то? Одно радовало… Дамиру никогда не стать моим мужем. Вот только и домой возвращаться опасно. Вдруг причиню вред родным? Как со мной поступят оборотни, когда поймут, что я полукровка? Сейчас они посчитают, что я всего лишь укушенная. Конечно, таких тоже уничтожали. Хоть укушенные и обращались лишь в полнолуние, но при этом теряли разум и были опасны, как для волков, так и для людей. Как бы там ни было, эти мужчины меня не пощадят. Нужно сбежать, скрыться и все обдумать. Как дальше жить? Мама и папа смогли бы мне помочь, нашли бы выход. Они ведь всегда мне помогали.

– Проклятье! – рявкнул парень, который оборачивался в серого волка.

Он схватился за голову и явно переживал из-за того, что укусил меня. Странно! Мама говорила, что оборотни опасные, злые и жестокие. Так почему же эти четверо не подходят под ее описание?

– Ну и что теперь будем делать? – застонал незнакомец, посмотрев в сторону, а я повернула голову и тут же утонула в омуте черных глаз.

Незнакомец буквально прожигал меня взглядом. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. С интересом рассматривала оборотня. У меня внутренности скрутило жгутом. Еще ни один мужчина не вызывал во мне такую бурю эмоций. Высокий, подтянутый, но это и неудивительно, ведь у волков очень хорошо развита мускулатура, если верить словам мамы. Волевой подбородок, чувственные губы, прямой нос, красивые черные глаза, обрамленные густыми ресницами, небольшой лоб, коротко стриженные темные волосы. От него веяло не просто силой, я чувствовала, как его энергетика порабощала меня, окутывала, пленила. Судя по всему, он был вожаком этой небольшой стаи. Потому что все смотрели на него и ждали, когда он примет решение. Я затаила дыхание, когда альфа подошел ко мне и присел на корточки. Он молча прокусил себе запястье, не разрывая со мной зрительного контакта. Я горела и плавилась под натиском черных глаз. Сердце билось о ребра, а кровь будто застыла в жилах. Эти эмоции пугали, хотелось скрыться от незнакомца, но в то же время мечтала ощутить вкус его губ. Не понимала, что со мной творилось. Какое-то безумие!

– Выпей моей крови и рана затянется, – сказал тоном, не терпящим возражения.

У меня дрожь прошла по телу. Его голос был немного с хрипотцой, проник под кожу и прикоснулся к душе. Я судорожно сглотнула, кивнула. Даже мысли не возникло воспротивиться его приказу. Интуитивно чувствовала перед собой лидера. Осторожно обхватила пальцами его горячую руку и припала губами к ране. Сделала глоток теплой вязкой жидкости. Как ни странно, вкус его крови был потрясающий, хотелось испить все до дна. Его кровь будоражила сознание, пробуждала зверя, который все это время находился в спячке. Возникло непреодолимое желание вцепиться в глотку незнакомцу и насытиться сполна. Зажмурилась, пытаясь отогнать от себя опасные мысли. Я же не такая! Я не зверь! Кровь оборотней, попадая в организм человека, позволяла ускорить регенерацию тканей, поэтому рана на моей ноге стала на глазах затягиваться.

– Как твое имя? – прошептал вожак, погладив меня по щеке костяшками пальцев.

Я чуть не умерла от переизбытка эмоций. Во рту все пересохло от волнения. Сердце грохотало где-то в висках, в тот момент совсем забыла про подруг. Живы они или нет? Все, что волновало – это черные глаза, которые поработили меня.

– Мелисса, – ответила на одном дыхание, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Сколько тебе лет? – уточнил тот, который укусил, присев рядом со мной на корточки.

Я посмотрела в золотисто-карие глаза. Этот волк не вызывал у меня бурю эмоций, хотя был очень красив. Правильные черты лица, выразительные глаза, прямой нос, небольшой лоб, коротко стриженные каштановые волосы. Вроде люди, но в то же время какие-то иные. Исходила от них невидимая сила, угроза.

– Двадцать два, – спокойно ответила.

Оборотень застонал и обхватил голову руками, а я бросила на вожака вопросительный взгляд.

– Проклятье! Проклятье! Нам придется убить ее! Она в полнолуние обратится и, наверняка, нападет на поселение. Тогда всем станет ясно, что сюда приходили волки. Перемирию настанет конец… Проклятье! – выругался он.

– Надо убить всех, чтобы не было слухов, – заявил еще один оборотень, который был чем-то похож на вожака.

Родственники? Я осмотрелась по сторонам и увидела побледневших, испуганных подруг. Слава Всевышнему, они уцелели. Все, кроме Доминики. Сердце болезненно сжалось, ком в горле душил. Мне было жаль подругу, не заслужила она такой страшной участи.

– Мы никого убивать не будем! Сделаем зелье, которое стирает память, – заявил вожак, нахмурившись.

У меня в голове не укладывалось происходящее. Мама рассказывала про оборотней совершенно иные вещи. Это какие-то неправильные волки. Вместо того чтобы убить свидетелей, оставят в живых? Зачем им это? Ничего не понимала.

– Хорошо, а с укушенной что делать? Она же обратится в полнолуние, нельзя, чтобы на свободе разгуливал такой зверь, – насторожился четвертый оборотень.

– Мелисса, наш яд отравляет людей, превращает в зверя. Ты станешь в полнолуние волком, безжалостным существом, потеряешь разум. У тебя есть выбор: или мы убьем тебя сейчас, или же отправишься с нами на север, но назад дороги уже не будет, – заявил вожак, прожигая меня взглядом, наблюдая за моей реакцией.

Интересно, если он узнает, что я полукровка и стану обращаться не только ночью, но и днем, он убьет меня сразу или снова предложит выбор? Если верить маминым историям, оборотни не принимали к себе в стаю таких как я. Они боялись полукровок, ведь полукровки питались не только людьми, но и волками. И среди людей мне нет места. У меня не оставалось иного выхода. Надо согласиться, уйти с ними, а при возможности сбежать, пока они не раскрыли мой секрет. Мама наверняка поможет, подскажет, как теперь жить. Только бы добраться до родителей.

– Ты спятил? – зарычал тот, который меня укусил. – Мама и отец не примут ее в стаю. Она же может убить кого-нибудь или покалечить. Укушенные в полнолуние слишком опасны.

Я часто захлопала пушистыми ресницами, гордо вздернула подбородок и посмотрела в черные глаза.

– Я не собираюсь умирать, волк. Знаю, кто вы такие. Странники с далекого севера не раз рассказывали о великой битве волков и людей. Я вас не боюсь. Если нет иного пути, то выбираю жизнь, – заявила, скрестив руки на груди.

Я не из пугливых, за себя постоять умею. Куда бы меня не повели эти твари, всегда найду дорогу домой. Отец хорошо натренировал меня ориентироваться по звездам.

– Мы не можем ее взять с собой. Одди, одумайся! Что ты делаешь? Запал на смазливую мордашку? – хмыкнул один из оборотней, сложив руки на груди.

Значит, вожака зовут Одди. Воздух вокруг нас накалился до предела. Я переживать должна, ведь теперь моя жизнь изменится, а в голове такой кавардак, что все, о чем могла думать – это о том, какой же приятный голос у Одди, какие у него сильные руки, красивые глаза… Встряхнула головой, отгоняя от себя наваждение.

– Я – вожак. Так что под мою ответственность. Хватит болтать. Варим зелье, чтобы другие про нас не вспомнили, ищем эту проклятую желтую змею и возвращаемся на север. Все ясно? – рявкнул он на остальных.

У меня мурашки пробежали вдоль позвоночника от его командирского тона.

– И почему мы вечно усложняем себе жизнь? – пробурчал тот, который становился серым волком.

– Это твоя вина, брат! Надо было сидеть дома. Актазар, это ты ее укусил, так что будь добр, заткнись, – зарычал Одди, бросив на него испепеляющий взгляд.

– Ну что, милая, нам предстоит очень трудный путь. Надеюсь, ты справишься, – подмигнул мне Одди.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Волк, я умею выживать. Часто сбегала от родителей, у меня характер не сахар. Так что будь начеку, потому что стоит тебе расслабиться, и я упорхну, как бабочка, – заявила, лукаво прищурившись.

Посмотрим, кто из нас хитрее и проворней. Мама мне поведала все секреты оборотней, я знала их слабости и собиралась воспользоваться полученной информацией.

Одди усмехнулся, обхватил пальцами мой подбородок, а меня будто молнией поразило. В том месте, где соприкасалась наша кожа, покалывало. Вожак посмотрел в мои глаза, наклонился, затормозив в миллиметре от губ. У меня сердце пропустило удар. Меня так и тянуло, манило к нему, хотелось ощутить вкус его губ.

– От меня не сбежишь, красавица. Я – зверь, который выследит тебя, куда бы ты ни направилась, – прорычал он и впился в мой рот.

Я не удержала стон наслаждения. Сердце сжалось до боли, внизу живота запорхали бабочки, и впервые ощутила дикое желание принадлежать мужчине. Показалось, что мир исчез.

ГЛАВА 2

Я наблюдала за тем, как оборотни опоили моих подруг каким-то зельем. Ловила на себе изучающий взгляд Одди. Меня тянуло к вожаку, и не могла логически объяснить себе, почему это происходило. Другие же мужчины не обращали на меня внимания.

– Все готово, – проговорил Актазар, взглянув на спящих на траве девушек. – Когда проснутся, вообще ничего не вспомнят, даже имени своего, не то, что нас.

– Их нельзя здесь оставлять. Слишком большая вероятность того, что кошки найдут их и съедят. Рейн, Хэри, Актазар отнесите девушек ближе к поселению, – отдал приказ Одди.

Оборотни насупились, приглушенно зарычали, но, заметив убийственный взгляд вожака, сдались, словно не могли противостоять его воле.

– Тебе не все ли равно? – хмыкнул Рейн, сложив руки на груди. – Мы замели следы, жители не догадаются о том, что здесь были оборотни. Мне плевать, сожрут пантеры людей или нет. Это не наши проблемы!

– Брат, ты решил ослушаться вожака? – ледяным тоном проговорил Одди, вздернув подбородок.

На красивом лице заходили желваки, а на руках вены вздулись. Главарь злился. Я снова против воли любовалась этим сильным самцом, чувствовала к нему притяжение. Никогда со мной прежде ничего подобного не происходило.

– Нет, – процедил Рейн, скрипнув зубами, сжал до хруста кулаки, развернулся и подошел к лежащей на траве Агате, подхватил ее на руки и направился в сторону деревни.

То же самое проделали и Хэри и Актазар. Я осталась наедине с Одди. Когда он метнул на меня хищный взгляд, я интуитивно попятилась от этого зверя, пока не уперлась спиной в дерево. Вожак подошел ко мне, прищурился, слегка склонил голову на бок. У меня дыхание сбилось то ли от волнения, то ли от возбуждения. Не могла толком разобраться в своих чувствах. Одно знала наверняка… Я не боялась этого оборотня.

– Лисса, хочу, чтобы ты уяснила одну истину. Твоя жизнь в моих руках. По правилам мы должны уничтожать укушенных, но я позволил тебе остаться с нами. Надеюсь, что не пожалею о своем решении.

Его голос завораживал, проникал в каждую клеточку моего организма, заставляя трепетать. До ломоты в пальцах хотелось прикоснуться к этому мужчине, провести рукой по его коротко-стриженным волосам, ощутить вкус его губ. Желала, чтобы он сжал меня в своих крепких объятиях и не отпускал. Да что со мной? Будто разум помутнел. Словно весь мой мир замкнулся на одном этом оборотне. Проклятье какое-то!

– Зачем тебе это? – удивленно вскинула брови, судорожно сглотнув. – Разве волки способны на милосердие?

– Ты о нас ничего не знаешь, – хмыкнул он и сделал еще шаг.

Прижал меня к дереву своим горячим, твердым телом. Чувствовала дыхание оборотня на своей коже, и мурашки бегали по спине. Приятный хвойный аромат, исходящий от мужчины, кружил мне голову. Близость волка будоражила, у меня буквально кровь закипала в жилах, и возбуждение накатывало волнами. Я заживо горела, мне не хватало кислорода. Желала вырваться и убежать без оглядки, а какая-то часть меня мечтала остаться рядом с ним навечно.

– В отличии от моих братьев, я умею контролировать своего зверя, – проговорил Одди и нежно провел пальцами по моей ключице, прикоснулся к пульсирующей венке, а потом припал губами к шее.

Я не удержала стон. Неведомая ранее волна удовольствия накрыла с головой. Новые эмоции пугали и в тоже время опьяняли. Уперлась ладонями в твердую грудь, пыталась отстраниться от оборотня. Он замер, посмотрел мне в глаза. На его губах растянулась ухмылка. Мама не раз рассказывала мне о том, что волков возбуждало насилие, охота и борьба. Я оказала сопротивление, тем самым разожгла в этом мужчине желание. Вот проклятье! Может, если дать ему желаемое, он наоборот потеряет ко мне интерес? Проблема только в том, что у меня никогда не было мужчины, я понятия не имела, как вести себя с ним. Решила положиться на интуицию, на эмоции, которые вскружили голову. Робко протянула руку и прикоснулась к щеке оборотня, нежно провела по коже, зачарованно смотрела на его губы, и жар распространился по телу.

Одди вздрогнул от моего прикосновения, недоверие отразилось в его глазах, а брови сошлись на переносице. Меня затопило неутолимое желание ощутить губы вожака на своих губах. Дыхание сбилось, вдруг все стало неважно, ушли все проблемы на второй план. Подалась навстречу, обхватила затылок Одди руками и ощутила вкус желанных губ. От этого прикосновения закружилась голова. Его губы властно завладели моими губами, лишили разума, воли. Крепкие руки сжали мою талию с такой силой, что казалось еще немного и закончится кислород. Я полностью отдалась в его власть. Ноги стали ватными, внутренности стянуло жгутом, не понимала, что со мной творилось, не знала, как себя вести, но почему-то растворилась в этих ощущениях.

Одди на миг отстранился от меня, ошарашено глядел в глаза, пытался осознать происходящее. Ведь природа устроила так, что людей не притягивало к хищникам, обычно женщины рядом с волками чувствовали страх и отвращение. Но это если верить словам мамы. Однако я была иной. Я такая же, как и он, в моих венах текла волчья кровь. Может, поэтому меня и не привлекали все это время человеческие мужчины? Я ждала своего волка? Неужели во мне больше от зверя, чем от человека? Не хотелось об этом думать, отогнала от себя ненужные мысли. Одди языком прошелся по моим губам, слегка раздвигая, проникая внутрь. Наши языки вновь встретились, знакомились, сплетались, ласкали друг друга, вызывая дикое желание, разжигая страсть. Я пальцами сминала волосы Одди, неосознанно прильнула сильнее, ощутив степень возбуждения этого мужчины. В его глазах полыхал дьявольский огонь. Оборотень расшнуровал корсет на моем платье и оголил грудь, а потом резко отдернул руку и зарычал. Одди обжег ладонь, случайно прикоснувшись к цепочке на моей шее. Серебро – слабость волков. Наваждение развеялось. Я будто очнулась от сна, резко прикрылась, пытаясь угомонить колотящееся сердце. Всевышний! Что это было? Я собиралась лишиться невинности с неизвестным мужчиной посреди леса? Схватилась за голову, пытаясь понять, что на меня нашло.

– Серебро и янтарный камень? – процедил сквозь стиснутые зубы Одди.

Он успел увидеть кулон, который мы купили с мамой. Янтарь усмирял зверя, поэтому я носила этот амулет.

– Ты в курсе про наши слабости? – насторожился он.

– Волк, я знаю о вас достаточно. Боишься, что воспользуюсь знаниями и всажу в твое сердце серебро? – усмехнулась, пытаясь унять дрожь.

– Ты сделала это специально? Затуманила мне разум лаской… Надеялась нанести удар, когда я меньше всего это ждал? Очень умно. Я теперь с тебя глаз не сведу. Тебе не одурачить меня и не сбежать, даже не надейся, – проговорил он так свирепо, что у меня мурашки поползли вдоль позвоночника.

В его глазах отразился лед, на скулах желваки заходили. Оборотень решил, что я хотела его одурачить, но это было не так. Я на самом деле ощутила к нему неведомое влечение. Почему-то рядом с ним сердце сбивалось с ритма. Воспоминание о нашем поцелуе будоражило кровь.

– Что вы делаете на юге? – выдохнула я.

– Тебя это не касается, – ледяным тоном ответил он.

Его гневный взгляд пробрал до костей. Мы больше не разговаривали, держались друг от друга на расстоянии. Когда остальные оборотни вернулись, мы двинулись в путь. Я плелась позади мужчин и проклинала их. В платье путешествовать неудобно, постоянно цеплялась за сучья. В голове пульсировала лишь одна мысль – бежать! Подошли к огромной скалистой горе. Мужчины ловко вскарабкались на вершину, а я осталась внизу. Уперла руки в бока и нахмурилась.

– Эй! Волки! Я не умею так, как вы, – возмутилась, а потом промелькнула шальная мысль.

Может, это шанс? Пока они на вершине, постараюсь убежать! Приподняла платье, оголив ноги, развернулась и побежала. Услышала позади себя ругань Одди и смех остальных. Дорогу домой знала, поэтому уверено держала курс в нужную сторону. Услышала тяжелое дыхание преследователя, улавливала ритм его сильного сердца. Обернулась, Одди гнался за мной, но был еще далеко. Ничего не понимала… Уловить биение сердца другого существа на таком большом расстоянии невозможно. Или оборотни так умеют?

Адреналин стучал в висках, на губах непроизвольно появилась улыбка. Я получала удовольствие от происходящего. Это точно не я! Не мои эмоции. Будто в одном теле два хозяина. Что там мама рассказывала про внутреннего зверя? Как он выглядит? Имеет ли собственные мысли? Как с ним справится и не потерять себя? Может, спросить об этом тех, кто в этом хорошо разбирается? Например, Одди? Он же сказал, что имеет полную власть над зверем. Глупо! Вожак не станет меня обучать, он уничтожит, потому что полукровкам нет места в этом мире.

Буквально кожей ощутила Одди за своей спиной. В тот же миг оборотень сбил меня с ног, и я кубарем покатилась по траве. Поморщилась от боли, ведь стесала кожу на ладонях и коленях. Лежала и не шевелилась, пыталась перевести дух. Одди быстр и силен. Действительно, не так-то просто сбежать. Значит, нужно выбрать подходящий момент.

– Поднимайся! – процедил он сквозь стиснутые зубы. – У нас нет времени на детские игры. В следующий раз, если попытаешься сбежать, я тебя убью. Уясни это.

Я попала в плен янтарных глаз, смотрела зачарованно на этого мужчину. Цвет его глаз изменился – это говорило о том, что в данный момент им правила звериная сущность. Было в его взгляде что-то особенное. Будто лед и пламя соединились в одной личности. Суровый вожак, но в тоже время он умел быть нежным. Я верила его угрозам, не сомневалась в том, что в следующий раз он перегрызет мне глотку, но почему-то меня это не пугало. Одди протянул мне руку, а я удивленно захлопала ресничками. Вложила свою руку в широкую ладонь. Одним рывком Одди поставил меня на ноги.

– Мелисса, не забывай, что я – зверь. Своими играми ты пробуждаешь во мне темную сторону. Да, я умею контролировать себя, но если зверь вырвется на свободу, ты умрешь медленной мучительной смертью. Не провоцируй! – ледяным тоном проговорил он, сжав кулаки до хруста.

Зажмурился на миг, а когда распахнул веки, его зрачки снова приняли черный цвет. Когда вернулись к скале, оборотни залились смехом.

– Актазар, ты проиграл спор. Мы же говорили, что наш брат ее не съест, – хохотнул Хэри, но встретив гневный взгляд вожака, поежился.

– Это потому что сейчас день. Ночью он бы принял облик волка и разорвал девчонку на части, – обиженно проговорил Актазар, а у меня холодок пробежался по спине.

Одди молча обхватил мою талию сильными руками, а меня бросило в жар. Его прикосновения возбуждали. Сердце предательски затрепетало. Вожак поднял меня, а Хэри, ухватив за руки, подтянул на выступ. Оборотни помогли мне забраться на вершину горы, а потом спуститься с обратной стороны. Я их сильно задерживала.

– Зачем она нам? – возмутился Актазар. – В стаю ее все равно не примут. Тебе ли не знать, что укушенные опасны. Нам все равно придется рано или поздно от нее избавиться. Уж лучше сейчас, а то только время теряем из-за этой девчонки.

– Потому что я так сказал! Она идет с нами и точка! – рявкнул Одди, бросив на Актазара испепеляющий взгляд.

Я каждой клеточкой уловила странную невидимую силу, исходящую от вожака, она буквально окутала с ног до головы, лишала воли, неприятно давила. Актазар сопротивлялся этому натиску, но все же отвел взгляд в сторону и склонил голову перед Одди. Я вдруг осознала, что стая – это единый организм. Между оборотнями устанавливалась связь, они не могли существовать поодиночке, сбивались в группы. Подчинялись не только тому, кто был физически сильнее, но и тому, кто умел одним взглядом поставить на колени. Одди являлся лидером, они его уважали, слушались, а в те моменты, когда были не согласны с вожаком, не могли противостоять его силе, он взглядом порабощал их, спутывал мысли. Волки ведь могли напасть на него разом и уничтожить, но не делали этого, и теперь я понимала почему… Ведь тоже уловила удушающую силу вожака. Неужели я начала меняться? Превращаюсь в волка? Почувствовала, что моя жизнь висит на волоске. Надо сбежать от них до того, как стану волчицей.

– Одди, да что на тебя нашло? Брат! Ты же никогда не использовал на нас свою силу порабощения. Мы же все конфликты всегда решали так, как это делают люди! С каких это пор ты стал жить по законам зверей? – обиженно проговорил Хэри, сложив руки на груди.

– Эта девчонка дурно на тебя влияет! – хмыкнул Актазар. – Ты ее защищаешь так, будто она твоя волчица.

– Заткнитесь, – рявкнул Одди. – Хватит болтать! Нам нужно попасть в деревню до наступления ночи. Так что в путь.

– Да мы уже были бы в таверне, если бы не укушенная, – заявил Рейн, но поймав убийственный взгляд вожака, вздохнул и отвернулся.

Мне тоже стало любопытно, почему вожак сохранил мне жизнь. Вспомнила, с какой жадностью он меня целовал. Скорее всего, он просто давно без женщины, соскучился по ласке, вот и оставил меня, чтобы перед тем как убить, удовлетворить свое желание. А что? Тогда все сходится. Мама не раз говорила о том, что волки использовали женщин для утех. Теперь понятно для чего держит меня рядом. Мы добрались до поляны, где паслись лошади. Я наморщила нос, насчитав всего четверых скакунов.