Read the book: «Тень дракона. Пленница», page 4

Глава 5
Предназначение драклорда

Реджинхард Берлиан, алмазный дракон, драклорд Дракендорта

Предел Дракендорт, Драконий пик, Алмазная пещера

Уставившись глазами дракона на место, где только что стояла моя Тень, я разочарованно взревел и выдохнул голубое пламя. Это был мой последний шанс выбраться из заточения, но теперь нечего и думать.

«А какой хороший был план…» – посетовал Берлиан.

«Вот именно! Был!»

Когти выбили из стены алмазную крошку. Еще дважды я вымещал гнев, заливая пламенем пространство пещеры.

«Тебя никто не заставлял ее целовать, – осторожно заметил Берлиан, когда я немного успокоился. – Но ты поддался порыву и напугал девушку, вот она и порезалась».

Дракон прав. Испив крови, меч выполнил желание Тени. Какое, было ясно как день: она хотела оказаться от меня подальше.

«Или в безопасном месте? – предположил дракон и подбодрил: – По крайней мере, теперь Линдара стала твоей Тенью, пусть и не до конца. Но у нее появилась связь с Рассекающим и с Пределом. Она сможет использовать меч для защиты».

Но я знал, что Берлиан далеко не так спокоен, как старается казаться. Внутри у дракона бушевало холодное пламя, омывая меня обжигающими волнами. Скрыть что-либо друг от друга нам было непросто.

«Остается надеяться, что земли Дракендорта еще не захвачены нирфеатами и меч она прихватила не для того, чтобы отдать Тапределю…» – подумал я.

Дракон промолчал, устраиваясь поудобнее в небольшом углублении, где выскреб когтями лежанку за годы плена, а я мыслями вернулся в тот роковой день, когда Линдара Зинборро пришла ко мне с подарком.

Это были яхнэ – браслеты, что дарили нареченным уроженки Кирфаронга. Подарок означал, что Линдара согласна выйти за меня после наступления ее совершеннолетия.

Преподнося традиционный дар земель своей матери, девушка смущалась до потери чувств. Я не стал пренебрегать ее трогательным подарком. Тем более и так планировал жениться. Считалось, что брак с Тенью необязателен, но, в отличие от отца, я чтил традиции.

Одно смущало: моя Тень чего-то боялась, и ее страх прокисшим молоком оседал на корне языка. Тогда я решил, что он продиктован боязнью отказа. Линдара переживала, что я не приму ее дар.

Желая ее подбодрить, я ласково улыбнулся и протянул руки. И лишь когда на моих запястьях защелкнулись браслеты с вычурным морозным узором, почувствовал подвох. Слишком уж ловко у нее это получилось, словно сутками напролет тренировалась.

Сами яхнэ не содержали ни капли магии, потому даже Берлиан ничего не заподозрил, приняв их за обычное украшение. Дело было в металле, из которого они были выкованы, и в особенном рисунке, что запечатал мою магию, обернув ее против меня самого.

Оглушенный собственной мощью и мощью дракона, которые обрушились на меня разом, я потерял сознание, а очнулся уже здесь – в Алмазной пещере. Под видом помощи драклорду, с которым приключился неведомый недуг, Тапредель доставил меня сюда. Не знаю, как именно у него это вышло, ведь обычному человеку непросто сюда добраться. Подозреваю, что он использовал для этого нирфеатскую магию. Когда я очнулся, советник и мой сводный брат был рядом и ехидно улыбался.

– Ты неудачник, Реджинхард. Тебя оказалось так легко обвести вокруг пальца.

Я подался к предателю. Уничтожить его я был способен и безо всякой магии.

Рывок! И, едва не свернув себе шею, я упал навзничь, больно приложившись затылком. Когда поднимался, перед глазами плыли цветные круги, но я заставил себя усмехнуться и поинтересовался, стараясь не показать, как сильно я на деле расстроен:

– Ты посадил меня на цепь, точно собаку, Тапредель?

Советник засуетился и на полшага отступил к выходу, закрытому магической завесой.

– Тебе самое место на цепи, Редж! Теперь никто не помешает нам осуществить наш план. Ахаре Нирфе! – пафосно выкрикнул он девиз магов-отступников.

– Ты забыл, что я не собака, Янис. Я – дракон.

– Так чего же ты медлишь? Превращайся!

Вот он чего добивался! Специально подсунул мне не готовую к полноценному ритуалу Тень, а теперь хочет вынудить меня принять драконью форму, прекрасно зная, что я рискую остаться в ней навечно. И, несмотря ни на что, я переживал за Линдару.

– Что ты сделал с моей Тенью, ублюдок?

– О ней можешь не беспокоиться. Линдара послушная девочка. Она сделала как велено. Эти браслеты и ошейник удивительно тебе идут, не находишь? – Тапредель сочился иронией. – Кстати, ты знаешь, что только Тень может их снять?

– Тогда доставь ее сюда немедленно, если хочешь жить. Это приказ!

– Я больше тебе не подчиняюсь, Редж. Разве ты еще не понял? А о девчонке не беспокойся. Я заберу ее с собой и обращу в нашу веру. Из нее получится отличная жрица нирфов. Как тебе такое? – Советник погано ухмыльнулся, посулив моей Тени ужасную участь.

Жрицы нирфов, по рассказам очевидцев из Берштона, участвовали в оргиях с тварями. Нирфеаты считали везением, если кто-то из них потом мог дать приплод. Родившиеся от такого соития твари получались покорными, и их можно было приручить и использовать на свое усмотрение, чего не скажешь о тварях истинного Хаоса, управлять которыми мог не каждый хаосит.

Скрипнув зубами, я незаметно намотал цепь на кулак. Я чувствовал, как Берлиан потихоньку справляется с бурлящей внутри магией, усмиряя ее, упорядочивая потоки, зацикливая так, чтобы она была безопасна для нас обоих. Вот-вот он закончит, нужно еще немножко времени…

– Ты же был моей правой рукой, Янис? – Я сделал короткий шаг к советнику, насколько позволяла намотанная на кулак цепь. – По положению ты всего-то на ступень ниже драклорда. Тебе кланяются эрлы, ты богат и молод. Чего тебе не хватает?

– Власти много не бывает! – Тапредель зло сверкнул глазами. – Я не хочу быть всего лишь какой-то там правой рукой! Не хочу стоять на ступень ниже! И даже не хочу быть равным тебе. Вы, драклорды, все оказались недальновидными доверчивыми идиотами и пали под мощью Нирфгаарда! Я желаю единолично править Дракендортом! Ахаре Нирфе!

Советник проговорился о своих планах, и я с ужасом понял, что и в остальных Пределах случилась беда. Похоже, остальные драклорды, как и я, попались в ловушку! Конечно, если Тапредель мне не врет.

– Рассекающий все равно тебе не покорится, Янис! Наследие Дракона-Прародителя передается лишь от алмазного дракона к алмазному дракону.

– Глупец! После того как он побывает в руках Нирфеи, все изменится! – рассмеялся Тапредель.

– Собираешься сдать Дракендорт нирфеатам? – Я не мог поверить собственным ушам.

Неужели глупец не понимает, во что превратят эти твари наши земли? Что станет с людьми? А с другими Пределами? Если падет Дракендорт, всему миру Пределов конец!

– С чего ты решил, что сможешь править, если пустишь сюда нирфеатов? Как ты с ними совладаешь без меча, Янис? – задал я каверзный вопрос, который советнику явно не понравился.

– Не твое собачье дело! – окрысился предатель.

Похоже, в этом и было слабое место его плана.

– Еще как мое! Я тебе не позволю уничтожить мой народ! – огрызнулся я и изо всех сил дернул цепь.

Та не выдержала и лопнула, одновременно в моей правой руке появился Рассекающий. Мне повезло: меч в это время был в особом месте под замком, напитываясь магией Предела, и, чтобы его призвать, хватило одного лишь намерения. В ином случае вряд ли бы у меня что-то вышло.

Советник так торопился спасти свою никчемную жизнь, что умудрился поскользнуться и упасть. Он выполз из пещеры на четвереньках, как жалкий таракан. Я поспешил следом, чтобы не дать ему уйти, как вдруг снова очутился в центре пещеры. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, как и все остальные. Что бы я ни делал, но не мог выйти наружу, неизменно оказываясь посередине пещеры.

«Ничего не получится…» – сообщил печальную новость Берлиан, который первым понял принцип.

Следующие несколько часов мы с драконом потратили, чтобы снять «украшения», которые на нас надели обманом. Ожидаемо ничего не вышло. Советник запер меня, да не где-нибудь, а в Алмазной пещере! Намеренно выбрал мое место силы, превратив его в коварную ловушку! Ведь чем могущественнее я становился, тем надежней был капкан, в который я угодил.

Оставаясь взаперти, я не мог защитить все Пределы, но мог попытаться уберечь свой. Выиграть время, пока буду искать способ освободиться. Мои подданные надеялись на меня, и я не мог бросить их в беде. Опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, из которых выходят полчища охочих до плоти и крови тварей, я зарычал и вскинул Рассекающий.

Слова сложнейшего заклинания разрезали пространство пещеры, и Ключ Предела исполнил мою волю: окружил Дракендорт магическим барьером. Отдельным барьером я защитил замок. Мне не хотелось, чтобы Тапредель или его люди хозяйничали в моем доме.

Без подпитки меч исчерпал себя до капли. Клинок почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона-Прародителя было утрачено…

Внезапное появление Линдары возродило надежду. Нужно было провести ритуал и приковать Тень. После я бы велел ей снять с меня оковы, и тогда я смог бы выйти из пещеры и выполнить предназначение каждого драклорда: оберегать Предел и живущих в нем людей.

Каждый драклорд отвечал за одну из Мировых Скреп – столпов, образующих защитный барьер, между Пределом и Хаосом. За морем Семидесяти Семи Бурь на самой границе океана Вечных Штормов, куда не рискует сунуться ни одна живая душа, разместился крохотный островок. Просто скала, на которой, точно маяк, возвышался созданный Драконом-Прародителем столп. Семь лет назад я преодолел морские просторы, чтобы заменить алмаз в его навершии.

Мне было двадцать, когда пришла моя очередь исполнить предназначение.

Впервые прилетев на место, я увидел камень размером с бычью голову. Он завис прямо в воздухе над острым золотым шпилем, торчащим из вершины столпа. Это был истощенный алмаз, который принес сюда еще мой отец. Тот полет дался ему нелегко, и через месяц после своего возвращения он передал мне Берлиана, а еще через пять – трон. Драконья магия его больше не поддерживала, и вскоре он тихо угас в своей постели.

Струей пламени я сбросил истощенный камень в воды океана Штормов, и те, приняв жертву, успокоились на несколько мгновений.

Боясь уронить, я разместил новый алмаз точно над золотым, похожим на иглу, пронзающую серое небо, шпилем. Он сверкнул, озарив пространство на многие стерионы⁷ вокруг. По воде до самого горизонта словно кто-то в обе стороны прочертил линию, отделившую спокойствие от верной погибели.

Мне показалось, будто вспыхнула звезда. Я был дезориентирован этой вспышкой, но удержался на крыле. Повинуясь порыву, поднялся выше и сделал круг, пролетев над океаном Вечных Штормов. С восторгом я наблюдал, как на востоке от островка ярятся и ревут злые волны, пытаясь до меня дотянуться. Они раз за разом ударяли по острову и столпу с артефактом, словно желали разбить его на куски и утащить в бездонную глотку пучины. Но драконья магия надежно защищала Скрепы, и волнам оставалось лишь брызгать соленой пеной, словно голодному хищнику – слюной.

И вот позади еще семь лет. Если не обновить артефакт вовремя, океан Вечных Штормов поглотит море Семидесяти Семи Бурь. Гигантские волны разобьют берега, слизнут пляжи и плодородные земли. Не станет лесов, а реки повернут вспять. Океан поглотит половину Дракендорта, а может, со временем и весь. Мой долг не допустить этого даже ценой собственной жизни.

«Кстати, о предназначении…» – вмешался в мои размышления дракон.

Хватило и такого намека, чтобы осознать всю глубину темной впадины под хвостом дракона, в которой оказались Пределы.

«Пламя Нирфгаарда!» – выругался я и, негодуя, выпустил очередную струю огня.

Алмазные кристаллы, преломив свет, заиграли всеми цветами радуги.

«Редж, нужно вернуть Тень любой ценой!»

«Клянусь, я сделаю это, чего бы оно ни стоило! Даже если придется прогрызть в Алмазной пещере новый выход!» – заявил я и в раздумьях зашагал туда и сюда.

Драконий хвост высекал искры из алмазов, когда я поворачивал слишком круто.

«Берлиан, сколько у нас осталось времени?»

«Крайний срок – эта весна. Может, начало лета, если повезет. Потом будет поздно».

Зарычав, я сорвался с места и в три прыжка оказался у выхода, стремительно покидая пещеру. Магия хаоса привычно вернула меня на прежнее место в центре. Не останавливаясь, я повторил попытку еще с десяток раз, чувствуя приятное удовольствие в мышцах.

«Редж, что ты делаешь?» – поинтересовался дракон.

«Разминаюсь. За время спячки ты подрастерял форму».

«Это да. Вот бы еще полетать…» – мечтательно протянул Берлиан.

Я присмотрелся к воздуховоду в потолке и скомандовал: «А давай!»

Берлиан развернул крылья, и просторная пещера тут же показалась слишком тесной. Взмах, другой, даже не полноценный, а так…

Зазвенели камни, ударившись друг об друга, когда дракон достиг потолка и задел его крыльями. Отверстие было слишком маленьким, чтобы просунуть в него даже голову. Простора для полета не осталось, и, неловко извернувшись, мы сорвались вниз. Напоследок я дохнул в воздуховод огнем, и мое пламя вырвалось за пределы Алмазной пещеры…

Глава 6
Страшные тайны замка Дорт-Холл

Василина Вьюга, Тень дракона, но пока об этом не подозревает

Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл

Соник словно оцепенел прямо в воздухе, уставившись на что-то позади меня, и лишь его крылышки продолжали трепетать, как у колибри. За спиной раздался неприятный скрежет, от которого встали дыбом волосы.

Не оборачиваясь, чтобы проверить, что же там такое, я сорвалась с места, по пути схватив дракошку свободной рукой. Во второй я по-прежнему сжимала пучок местной морковки и бросать его не собиралась. Я не знала, где ближайший к огороду вход в замок, потому понеслась что есть силы к лестнице, ведущей на стену. Высокая трава мешала, хватала за щиколотки, норовя лишить меня импровизированного платья.

Боженька, только бы не наступить на грабли или тяпку! Не запутаться в длинных стеблях, не оступиться на истертых каменных ступенях…

Несколько раз я все-таки споткнулась, но устояла на ногах и на одном дыхании преодолела почти половину лестницы. Переживать об отсутствующих перилах было некогда, да и к стене я не прижималась. Просто неслась вперед, вот и все.

Шорох позади вроде бы отдалился, и я позволила себе замедлиться и обернуться, но лучше бы я этого не делала!

Оказывается, за мной гнался паук! Рыжий волосатый тарантул-переросток, споро перебирая ногами, пытался вскарабкаться следом, но раз за разом срывался, не в силах удержаться на слишком узких для его габаритов ступеньках.

Возможно, у страха глаза велики, но навскидку он превосходил размерами «КамАЗ»!

– Мамочки!

Я не особенно боюсь пауков, но при виде этого аж все тело зачесалось и голова пошла кругом. От неожиданности я вздрогнула, отпрянув от края, и выронила Соника и ромак. Еще немного – и, потеряв сознание, сама свалилась бы вниз, обеспечив Сфиру теплой мясной лепешкой на ужин, но тут пришел в себя дракончик. Яростно замахав крылышками прямо перед моими глазами, этот негодник пребольно куснул меня за нос. Сработало не хуже нашатырного спирта. В голове прояснилось, и я смогла отвести от паука взгляд.

– Беги, Лина! Беги! – голосил цветодрак, и в его выпученных глазах, сияющих в сумраке розово-фиолетовым цветом, плескался неподдельный ужас.

Но, прежде чем последовать разумному совету, я присела, чтобы подобрать морковку. Все-таки это моя единственная еда на ближайшее время. В этот миг прямо над моей головой что-то шмякнуло.

– Сфира не сможет сюда забраться, но она метко плюется паутиной! – с запозданием просветил меня Соник.

– Чего-о-о?!

Никогда раньше я еще не бегала так быстро на четвереньках. Потеряв по пути одну из двух морковок и ободрав коленки, я все же добралась до самого верха и перекатилась под защиту внутреннего зубца. Дыхание сбилось, а сердце колотилось так, что грозило выпрыгнуть из горла.

– С-соник? Г-где она? Она с-с-сюда т-точно не з-залезет?

Меня так колотило от страха, что я даже начала заикаться.

– Никогда не видел, чтобы Сфира гуляла по стене. Правда, раньше ей было незачем… – рассуждал дракошка, и его умозаключения меня не порадовали.

– А теперь есть за чем! – возмутилась я и осторожно выглянула во двор, готовая в любой момент спрятаться от меткого плевка.

В том, что меткость у паучихи завидная, я не сомневалась. Не нагнись я за ромаком, меня уже бы доедали!

Паучиха по-прежнему возилась у подножия лестницы, не оставляя попыток добраться до добычи. Меня она сразу заметила и, выгнув брюхо, сделала новый «выстрел». Дальность поражения у Сфиры была не настолько велика, чтобы меня достать, но я все равно юркнула в укрытие, позволив себе витиевато выругаться.

– А что это за заклинание такое ты сейчас прочла? – поинтересовался дракошка.

– Отгоняющее зло, – ответила я, не сомневаясь.

Соник глубокомысленно кивнул, задумчиво посмотрев вниз, и заметил:

– Не подействует. Сфира не злая, просто очень голодная. Вон она какая здоровенная! Ей много пищи надо, а тут давно есть нечего.

– Угу. Только как тогда эта «не злая» разожралась до таких габаритов? Я все же привыкла к паукам поменьше.

Я не особо боюсь пауков, но только пока их размеры не превышают монеты, а количество – одной штуки в пределах видимости.

– Магия, – пояснил Соник. – Она поддерживает в паучихе жизнь, но голод-то никуда не исчезает. Зато теперь я уверен, что на стену ей не забраться, иначе она бы давным-давно сбежала, чтобы поохотиться за пределами замка.

– А где она была днем? Почему я ее не видела?

Гуляя по двору замка, я и не подозревала, что поблизости водится такое! От одной мысли об опасности, которой я подверглась, меня передернуло.

– Днем она где-то в подвалах прячется. Ни разу не видел, чтобы она выходила, так что не переживай.

Сонику почти удалось меня успокоить, но тут я вспомнила о втором ночном ужасе, от которого, по словам цветодрака, мне следовало держаться подальше.

– Соник, а Ангус – тоже паук?

– Нет, Ангус – призрак, но в замок он никогда не заходит. Просто бродит по стене ночами.

– Что?! – Вскочив на ноги, я принялась озираться по сторонам в поисках новой угрозы.

Просто прекрасно! Во дворе гигантская паучиха, а на стене – какой-то страшный призрак. Вопрос: что я делаю в такой оригинальной компании? Ответ напрашивался один: пытаюсь выжить.

Похоже, и дракошка пришел к тем же выводам, потому что поманил меня к ближайшей башне:

– Лина, сюда! Не стоит стоять на виду!

Добежав до входа, мы заглянули внутрь. Тесная комнатенка напоминала что-то вроде караулки. Стойка, похожая на оружейную, ютилась у дверей. Справа у дальней стены валялся тощий тюфяк с давно сгнившей соломой, а в левом углу напротив входа сидел… скелет с кинжалом в груди!

Колебалась я недолго. Предпочла мирного с виду скелета внутри неизвестному, но наверняка опасному призраку снаружи.

– Здравствуйте! – поздоровалась шепотом, сама не знаю зачем, и устроилась на каменном полу прямо у окна-бойницы, проигнорировав соломенный тюфяк.

Мало ли что в нем водится. И мыши – еще не самое страшное, как по мне.

Сидеть молча было неуютно, и я поинтересовалась:

– Соник, в замке что-то произошло. Явно что-то нехорошее. Но почему я нигде больше не встречала скелетов?

Я покосилась на несчастного, который не удостоился нормального погребения и теперь пугал меня голым черепом с пустыми глазницами.

– Старожилы рассказывали, что раньше во дворе было много тел после того, как тут все закончилось, но их останками полакомилась Сфира.

Представив эту картину, я прикрыла глаза, борясь с накатившей дурнотой.

– Соник, а здесь все пауки такие огромные? И как насчет другой живности? – спросила, чтобы отвлечься.

Не хотелось бы узнать, что мухи тут размером с небольшой самолет, а у комаров двухметровое жало.

Дракошка рассмеялся.

– Нет! Говорят, что Сфира когда-то была чуть крупнее меня, но проглотила какой-то артефакт, вот и вымахала с сарай.

Ей-богу, мне стало легче от этой информации.

– Понятно, – выдохнула я. – А Ангус? С ним-то что не так?

Я выглянула в узкое окно башни, через которое открывался вид на горы. Темная гряда на фоне усыпанного незнакомыми звездами неба походила на кулак с оттопыренным средним пальцем. Неприлично красиво! Неужели я действительно побывала на самой верхотуре? Даже не верится!

– Семь лет назад в замке случилось что-то нехорошее. Кто-то на него напал, и многие защитники и обитатели были убиты. Остальные разбежались после того, как Дорт-Холл заперли магией. Пришельцев эта магия уничтожила сразу, а свои выжили. Вот только те, кто вышел однажды за ворота, больше не могли вернуться. Постепенно ушли все.

Я слушала дракончика с интересом. Теперь стало ясно, почему замок пустует, а внутри словно Мамай прошел. Что смогли, люди унесли с собой, остальное переломали. А потом внезапно выросшая Сфира полакомилась останками павших. Даже костей не оставила! На мой взгляд, это несколько необычно для пауков, но при таких габаритах она, возможно, костей и не замечает.

– Тогда даже цветодракам досталось, – продолжил рассказ Соник. – Многие погибли, а те, что выжили, до сих пор слегка не в себе. Бывает сложно понять, о чем именно они говорят. Но все мы отчаянно верим, что драклорд однажды вернется и Дорт-Холл оживет снова…

Пока он говорил, я продолжала глядеть в окно, поэтому увидела, как из вершины Драконьего пика вырвался столб ярко-голубого пламени… С интересом я принялась рассматривать темный пик, желая еще раз полюбоваться синим огоньком, но больше никакого свечения не наблюдалось.

– Знамение! Это было знамение! – заверещал вдруг Соник.

Беспорядочно заметавшись по караулке, дракошка нечаянно задел скелет. Раздался сухой звук удара кости о камень, и череп несчастного покатился по полу.

– Соник! – испугалась я.

Цветодрак не обратил никакого внимания на то, что нарушает покой усопшего.

– Лина, нам было знамение! Дракон-Прародитель услышал наши молитвы и разбудил драклорда! – пояснил он причину такой радости.

Я уж точно никому не молилась, потому не могла разделить счастье дракончика. Тем более что Дракон-Прародитель был совершенно ни при чем. Похоже, драклорда разбудила я своим внезапным появлением…

Успокоившись, Соник приземлился на подоконник и уселся, по-кошачьи обвив себя длинным хвостом с пушистой синей кисточкой.

– Алмазный дракон проснулся! – благоговейно изрек он.

– Дракон? Ты хочешь сказать, что тот голый, слегка помешанный мужик и есть алмазный дракон?!

Соник хлопнул глазами несколько раз и переспросил:

– Помешанный? Как наш старый… – Он просвистел какое-то цветодракское имя и с уверенностью заявил: – Нет, драклорд не мог сойти с ума, тебе показалось.

– Ну, может, он и не сумасшедший, но вел себя неадекватно. Провоцировал меня, а когда я не стала на него нападать, сам поранился о меч в моих руках…

– Лина! – Дракошка завис прямо перед моим лицом, и его невероятные глаза-блюдца стали шире и засияли вдвое ярче, хотя это было попросту невозможно. – Кажется, я понял, кто ты такая!

– И кто же? – спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

Мне было ужасно интересно, кто такая Василина Вьюга, потому что сама я ничего по-настоящему важного о себе так и не вспомнила.

– Ты – Тень Дракона! – благоговейно выдохнул мой маленький друг.

Точно наяву в моей голове нараспев прозвучал голос незнакомца: «Те-е-ень…»

– Тень… – повторила я вслух. – Вот и мужик этот то же самое сказал. Но что это вообще значит?

Дракончик немного помолчал. Затем открыл рот, но тут же снова закрыл и сделал мертвую петлю.

– Лина, я не знаю, если честно. Я ведь только в начале этого лета вылупился!

– Жалко, – загрустила я.

– Прости… – Соник поник.

Разочарование, проскользнувшее в моем голосе, расстроило дракончика.

– Не переживай. Мы не можем знать всего на свете, – попыталась я его подбодрить.

– Драклорд все знает!

Уверенность дракошки в хозяине замка была непоколебима. Я же могла поклясться, что такой суперспособности у Реджинхарда Берлиана нет, иначе он не сидел бы в пещере голышом, а давно привел бы свои земли в порядок.

Но разубеждать Соника я не стала. Вместо этого протянула ладошку, и дракончик с готовностью на нее приземлился. Я осторожно пощекотала его под подбородком и погладила по крошечной головке с шелковистой гривой.

Какой же он все-таки хорошенький!

– Уверен, в библиотеке про Теней что-нибудь найдется, – перестав грустить, неожиданно заявил Соник.

– В замке есть библиотека? Так это же отлично! Давай туда утром сходим?

Дракончик внимательно на меня посмотрел.

– Раз ты Тень, то тебя она, наверное, впустит.

– А может не впустить?

Я непонимающе заморгала. Похоже, с библиотекой тут не все так просто, а ведь я еще замок совсем не обследовала. Но все равно мне удалось не так уж и мало за день. От Соника я узнала, что в подвалах заправляет Сфира, и днем туда лучше не соваться. Нашла воду, обзавелась подобием одежды и оружием, обнаружила огород, в конце-то концов. Хотя на одной морковке долго не протянуть, но если сдобрить ее рыбой…

Но главное, я нашла такого отличного помощника и друга. Пожалуй, это самое важное событие. Не случись нашей с цветодраком встречи, сегодня паучиха была бы сытой и довольной.

– Соник, а Сфира днем никогда не выходит?

– При свете Дракона и Тени никто ни разу не видел ее на территории замка. Я бы знал, – ответил дракошка. – Старожилы говорят, что днем безопасно, но ночью нам лучше не летать, чтобы не попасть в паутину.

– Хм…

Это ради цветодраков Сфира не подпрыгнет лишний раз. Но голодная паучиха может изменить собственным привычкам, чтобы полакомиться мной. Впредь нужно быть осторожнее. Не падать в обмороки посреди двора, да и гулять по территории замка исключительно короткими перебежками от лестницы на стену к лестнице и как следует осматриваясь.

Нужно обязательно изучить все входы в замок. Как рассветет, обойду стену, погляжу сверху, что и где расположено. Хорошо бы приметить место, где Сфира прячется. Не думаю, что таких выходов много, судя по ее габаритам. Найти его и завалить, закопать, заколотить вход. Замуровать паучиху в подвалах как-нибудь.

А еще нужно обследовать замок и отыскать для себя нормальные вещи. Наверняка в жилых комнатах найдется какая-нибудь одежда. Постираю и буду носить. И еще обустрою себе место для сна и приема пищи, а то в гостиной с камином совсем неуютно. И на стене тоже стоит сделать убежище с удобствами. Оборудовать лежанку, принести воды и запас пищи. Мало ли когда придется здесь заночевать. Вот как сегодня, например.

С сомнением я покосилась на старый матрас, рядом с которым валялся череп, и поджала озябшие пальцы на ногах. Лечь на непрезентабельную лепеху, в которую превратилось это скромное ложе, я не могла себя заставить. Особенно при таком-то соседстве.

Как назло, ночь выдалась прохладная. Я подумывала размотать портьеру и закутаться в нее поосновательнее, но боялась, что вновь понадобится куда-то бежать.

А еще навалился голод. Как говорится: живот к спине прилип. Попыталась оттереть землю с корнеплода, откусила и поморщилась от хруста на зубах. Кажется, падение на ступени не прошло для ромака даром, и к земле прибавилось что-то еще. Вот был бы у меня с собой нож, можно было бы его просто почистить.

Но нож, как и все прочее, следовало искать в замке…

И тут я поняла, что уже какое-то время гляжу на кинжал, застрявший в останках несчастного караульного. Свет звезд из окна мерцал на слегка изогнутой рукояти. Золотая или позолоченная, она была обильно инкрустирована драгоценными каменьями. Удивительно, что убийца несчастного стражника бросил такую дорогую вещицу.

Н-да… Везет мне нынче на драгоценное оружие. А ведь кинжал поудобнее меча будет, чтобы носить с собой. Да и мне с ним легче в хозяйстве управляться. Опять же, хоть какое-то, да оружие. Кажется, даже практичное, несмотря на дороговизну и откровенный шик. А иначе как бы им мужика закололи?

Одно показалось мне странным: почему караульный был без защиты. Кольчуга там или кираса на нем должны были быть?

– Соник, как думаешь, почему этот стражник без брони был, когда его убили? Неужели спал во время нападения? И что это за кинжал такой интересный? – Я указала на останки в углу.

– Не знаю. Может, доспехи прежде уничтожили магией? – Соник вспорхнул и завис, рассматривая кинжал. – Но оружие точно магическое, хотя я в этом не слишком разбираюсь.

Ого! Снова магия? Этот мир, если он мне все-таки не чудится, удивляет все больше и больше. Правда, сюрпризы пока преподносит сомнительные…

– А что вообще может магическое оружие? Убивает само по себе, что ли?

– Не знаю. Я ведь только…

– …вылупился в начале лета. Я помню, – закончила я за дракошку.

Оголенные кости меня уже не пугали. Я воспринимала их, не знаю… Как муляж, наверное? Подошла и склонилась над кинжалом, рассматривая богато украшенную самоцветами рукоять с каплевидным крупным изумрудом, судя по зеленоватому отблеску. Я не знала наверняка, так ли этот камень называется, но решила давать всему привычные мне имена.

– У меча, что я нашла утром, тоже в гарду инкрустирован камень. Это что-нибудь значит? – спросила я у дракошки.

– Возможно, помогает концентрировать магию? – предположил Соник.

Понятно. Значит, местный аналог самозарядной батарейки?

Заинтересовавшись, я осторожно вынула клинок из костяка и принялась рассматривать. Металл лезвия то ли сам по себе был темным, то ли потемнел от времени, но никаких зазубрин или пятен на клинке я не заметила.

Есть захотелось неимоверно, но почистить кинжалом морковку мешала мысль, что когда-то им убили человека. Я так и не смогла себя пересилить, зато придумала другой способ. Прижала корнеплод к углу камня в оконном проеме и сняла верхний грязный слой. Повторила операцию, методично очистив морковку полностью. Не слишком аккуратно, и руки стали липкими от сока, зато теперь можно было есть, и я с наслаждением захрустела овощем.

– Дай маленько! – попросил Соник.

Я поделилась морковкой с другом, и дракошка, урча, точно довольный котенок, принялся грызть свой кусочек.

– Не солнцеед, конечно, но тоже ничего… – вынес он вердикт, доев последнюю крошку.

Ничего?! Мне казалось, что это самое вкусное, что я когда-либо ела. Но с голоду оно всегда так.

Последний кусочек ромака застрял у меня в глотке, когда по полу от входа во все стороны побежала искрящаяся в лучах ночных светил изморозь. Что-то изменилось в самой атмосфере, и волоски на теле встали дыбом.

– Соник, ч-что это? – заикаясь, прошептала я, уставившись на обледеневший порог.

– Не знаю… – Дракошка нахмурился. Осторожно подлетев к выходу, выглянул наружу и тут же опрометью вернулся, юркнув за мое плечо. – Это Ангус! Ангус! Храни нас Дракон-Прародитель! – запищал он.