Read the book: «Contes abracadabrants»
Louis Lemercier de Neuville
Contes abracadabrants
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066319717
Table des matières
PRÉFACE
LES TROIS POTENCES ET LES SIX PENDUS
I CE QUI ARRIVA LE JOUR.
II CE QUI ARRIVA LE SOIR.
III CE QUI ARRIVA LA NUIT.
IV LE CABINET DE TOILETTE DU PRÉSIDENT
V COMMENT SORTIR DE LA
LA MOMIE
I WILHEM JACOBUS L’EMPAILLEUR.
II LA MOMIE PARLE.
III IDYLLE.
IV LE LOGIS DE MAITRE JUSTIN OYSEL.
V L’AMOUR ET LA SCIENCE.
VI GRANDEUR ET DÉCADENCE DE CLÉOPATRE.
LE GRAND AMOUR DE STÉPHANE
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
LA TACHE NOIRE
I PÉPITA
II DANS LE DÉSERT.
III LA DISPARITION DU PENDU.
VI LA BOUTEILLE DE VIN ET LE MIROIR.
V CE QUE CELA PROUVE.
UN DRAME EN BALLON
I CHILLICOTHE.
I LA FATALITÉ.
III LE CRIME.
IV L’ASCENSION.
V SAUVÉ.
LES MAINS FROIDES
I
II
III
IV
V
VI
VII
LA VILLA DES RAMENEURS
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
L’ALIBI
II
III
IV
BOBICHET LE MARTYR
I
II
III
IV
LA POMME
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
HISTOIRE D’UNE CIGARETTE
CHARBONNÉE PAR ELLE-MÊME
LE PETIT MÉNAGE
I
II
III
BALLADE
LES CHRYSANTHÈMES
LES ANIMALCULES
LE RETOUR DU MARI
LA BOHÈME DES CHIENS
PRÉAMBULE TRISTE.
DÉFINITION.
SÉRIE D’OBSERVATIONS.
BÉBÉ
MÉMOIRES D’UN NOUVEAU-NÉ
PRÉFACE
I
II
III
IV
V
VI
VII
FLEURS D’ORANGER
PRÉFACE
Table des matières
Voici un livre qui ne s’attendait certes pas à voir le jour, et s’il paraît aujourd’hui la cause en est bien invraisemblable.
Aussi je vais vous la raconter.
L’hiver dernier, je logeais à Paris, et la fenêtre de ma chambre à coucher donnait sur le boulevard des Batignolles, à deux pas de la Place Clichy, de la statue du général Moncey, du restaurant Wepler, où l’on fait des noces, et du poste de police où l’on vient les cimenter. Il y a là, sous ma fenêtre, une station de voitures dont les cochers sont bruyants. Au seuil de ma maison un café-brasserie reste ouvert jusqu’à deux heures et les marchands de vins voisins ne se hâtent pas non plus de fermer leurs volets, car ils donnent asile à tous les noctambules avinés qui regagnent d’un pied plus ou moins sûr leur domicile éloigné.
Il était trois heures du matin, je dormais tout juste, quand je fus subitement réveillé par des cris:–Arrêtez-le! arrêtez-le!– J’entendis un bruit de pas de gens qui couraient, puis deux coups de revolver, puis le boulevard reprit son calme habituel à cette heure avancée de la nuit. J’ouvris ma fenêtre, mes yeux fouillèrent l’obscurité, je ne vis rien. Cafés et marchands de vins étaient fermés. Il ne restait plus que deux fiacres à la station. Les cochers dormaient dans l’intérieur de leurs voitures. Sur le trottoir, un groupe d’hommes et de femmes s’avançait paisiblement. C’étaient des gens qui semblaient revenir d’une noce; j’entendais des fragments de conservation:– Elle a eu de la chance!–Pour sûr!– Puis les femmes riaient: on les lutinait; j’entendis même cette exclamation:–
Non! finis! Jules!
Paris était tranquille. Paris est bien gardé.
Et certainement oui, Paris est bien gardé.
La preuve en est qu’il est rempli de sergents de ville que les malfaiteurs exterminent le plus qu’ils peuvent. Évidemment s’il n’y avait pas tant de sergents de ville dans les rues on ne les tuerait pas.
Le sergent de ville, lui, ne tue pas les malfaiteurs. Quand il peut s’en emparer, pendant qu’on le larde de coups de couteau, il tire un coup de revolver en l’air, pour ne pas abîmer sa prise, cela fait venir des camarades qu’on surine aussi. Aussi les agents de police diminuent dans la même proportion que les malfaiteurs augmentent. Ce qui n’empêche pas qu’on ne peut pas se dissimuler que Paris ne soit bien gardé.
C’est égal! si bien gardé qu’on soit, il est très désagréable d’être réveillé toutes les nuits par des coups de revolver et des cris de: A l’assassin! Arrêtez-le!
Je me recouchai, mais le sommeil prompt à chasser est long à revenir. J’eus tous les peines du monde à retrouver l’engourdissement de ma pensée. Au contraire, les idées, incomplètes, il est vrai, mais multiples, se livrèrent bataille dans mon cerveau. Je finis cependant par en capter une et lui donner une suite. Je me disais que ce sommeil troublé n’existerait plus si j’habitais la campagne. J’aurais une petite maison entourée d’un petit jardin. Oh! je tiendrais au jardin! J’y cultiverais des fleurs, des rosiers, du réséda, des reines marguerites, etc. Je voudrais aussi avoir un petit potager. Certainement, je n’aurais point de choux, de poireaux, d’oignons ni de ces gros légumes encombrants, comme les artichauts, les choux-fleurs ou les melons; mais j’aurais des laitues, des radis, des radis surtout, des petits pois; puis du thym, de l’estragon, du cerfeuil, du persil et de la pimprenelle. Ce à quoi je tiendrais surtout, ce serait aux arbres fruitiers. Le fruit qu’on cueille à l’arbre est meilleur. J’aurais un abricotier, des cerisiers et des poiriers en espalier; puis des vignes pour garnir les murs! J’inventerais des épouvantails pour chasser les oiseaux.
J’aurais un chien!
Oui certes, j’aurais un chien! Celui-là, à l’approche des malfaiteurs, ne tirerait pas de coups de revolver, mais ses longs crocs les tiendraient en respect. Au moins je serais en sûreté.
Pourquoi n’aurai-je pas des poules, à cause des œufs? Et des pigeons?
J’aurais même une tortue: on dit que ça mange les insectes: il est vrai que ça ne dédaigne pas les salades, mais j’aurais l’œil.
Tous les matins et tous les soirs j’arroserais mon jardin; car j’aurais une concession d’eau. J’achèterais des grands tuyaux, avec une lance, et un tourniquet pour entretenir la fraicheur dans le gazon! J’aurais encore.
Ici le sommeil me prit, et mes projets champêtres se fondirent dans un rêve.
Maisle lendemain, l’idée qui m’avait possédé toute la nuit me reprit au réveil.
Huit jours durant je ne rêvai que de salades, de poiriers et de tortue. Au fait! Pourquoi ce rêve ne deviendrait-il pas une réalité?–Je me mis en campagne et, comme tant d’autres ont trouvé, je trouvai aussi ma petite maison désirée, avec le jardinet, les arbres fruitiers, le gazon et la concession d’eau.
Ah! ce ne fut pas long! je signai un bail d’un côté et donnai congé de l’autre. Trois mois après j’étais devenu un rural!
Le seul ennui de cette transformation fut le déménagement. C’est que, lorsqu’on est resté quatorze ans dans un appartement, la multiplicité de choses qu’on y a entassées est incroyable. Ce désordre de l’ordre est curieux. On retrouve tout à coup des objets qu’on avait si précieusement serrés qu’on ne pouvait plus mettre la main dessus quand on en avait besoin.
Or, en fouillant ainsi dans les armoires, je dénichai de vieux cartons oubliés remplis de paperasses qui attirèrent mon attention. Il y avait là dedans des articles, des nouvelles, des contes, des chroniques parus dans différents journaux et à diverses époques. Les uns remontaient à vingt ans et plus.
Voyons donc ce que je faisais à cette époque? Et je me mis à relire.
Je ne veux pas vous raconter tous les souvenirs que cette lecture vint réveiller!
Je revécus ma vie, je me rappelai les commencements, les hésitations, les tâtonnements, les déceptions! Pourquoi tout cela, qui m’avait coûté tant de peines, disparaîtrait-il? Il y avait bien quelque chose de bon? Ne fût-ce qu’un peu de jeunesse, qu’un peu de gaîté et qu’un peu de sentiment. Les lecteurs d’autrefois n’avaient pas trouvé cela trop mauvais; ceux d’aujourd’hui seraient-ils plus exigeants?
Risquons-nous! Et me voilà ramassant toutes ces miettes de pain perdues de ma jeunesse, dont je fais un choix qui peut-être aurait dû être plus sévère.
Telle est, mon cher lecteur, l’origine de ce livre.
Ainsi, si je n’avais point logé sur le boulevard des Batignolles, si des malfaiteurs ne s’étaient pas laissé pincer par des agents de police qui ont tiré des coups de revolver, si je ne m’étais point réveillé, si je n’avais pas eu de la peine à me rendormir, si j’avais songé à tout autre chose qu’au calme de la campagne qui n’est pas gardée, en opposition au tumulte de Paris qui l’est trop bien, je n’aurais point eu l’idée de déménager et par conséquent j’aurais laissé à tout jamais dans mes cartons ces élucubrations de ma jeunesse.
Si donc ce livre vous ennuie, lecteur, prenez-vous-en aux sergents de ville, moi je m’en lave les mains.
L. LEMERCIER DE NEUVILLE.
CONTES ABRACADABRANTS
Table des matières
LES TROIS POTENCES ET LES SIX PENDUS
Table des matières
I
CE QUI ARRIVA LE JOUR.
Table des matières
A l’époque où il y avait des potences, il advint un beau jour que, vu la multiplicité des crimes, on dût élever trois potences dans la même journée.
Toute la ville était sens dessus dessous.
Quelle ville
Qu’importe! je vous en trouverai bien une quand j’aurai besoin de descriptions.
A quelle époque?
Qu’importe! je vous trouverai bien l’époque et le pays, que vous ne me demandez pas, si j’ai besoin de rehausser mon action d’un peu de pittoresque.
D’ailleurs, écoutez-moi et ne m’interrogez plus.
Les trois potences devaient servir à trois chenapans qui avaient commis l’un: un vol, l’autre, un rapt et le troisième un meurtre.
Vous me direz peut-être que le meurtrier est plus punissable que les deux autres et que le ravisseur est plus coupable que le voleur.
C’est possible! mais la justice doit, avant tout le monde, se connaître en matière de délit; or, la justice avait décidé que tous trois, au même chef, méritaient la corde.–Donc ils méritaient la corde.
Et ils allaient être pendus.
Voici de quoi les victimes étaient accusées: Pétrus avait volé le grand-juge.
Ghislain avait enlevé la fille d’un des juges adjoints.
Et Yseux avait tué l’autre juge.
Comment cela fut-il constaté? je n’en sais rien. Il se trouva des témoins, des preuves, des antécédents, des.
Devant les chercheurs de vérité, tout est indice.
Le grand-juge avait mangé des lentilles; on trouva chez Pétrus une provision de lentilles. On arrêta Pétrus.
Ghislain fut vu le soir, se promenant hors la ville, et causant avec une jeune fille; or, ce même soir, la fille du juge adjoint disparaissait. On arrêta Ghislain.
Enfin Yseux fut rencontré les mains ensanglantées au moment où l’on venait de s’apercevoir de l’assassinat de l’autre juge adjoint.
On arrêta Yseux.
L’instruction ne fut pas longue. C’étaient de pauvres gens, travailleurs, mais endettés.
Les créanciers donnèrent de mauvais renseignements.
Les prévenus ne surent pas s’expliquer.
Leur trouble fut considéré comme un aveu, et on les condamna à être pendus.
On les pendit! Et toute la ville fut satisfaite.
II
CE QUI ARRIVA LE SOIR.
Table des matières
Le soir, il fit un clair de lune superbe.
La foule, non rassasiée des émotions de la journée, voulut voir la piteuse mine des suppliciés éclairée par les pâles lueurs de la lune.
On y alla en partie de plaisir.
Le fiancé y conduisit la fiancée; le père y alla avec la mère et ses enfants; le Prudhomme du temps dit à son fils: «Vois où conduit l’inconduite!»–Cette ville, réellement, avait l’air d’être très morale. Cependant on arrêta, dès avant minuit, bon nombre de tapageurs et d’ivrognes.
Et ceux-ci, quand on les interrogea, mirent leurs infractions à l’ordre public sur le compte des pendus.
Au fait! ceux-là n’avaient plus rien à craindre!
Vers les minuit, un homme vêtu de noir vint s’asseoir au pied de la potence de Pétrus et ne bougea plus. Comme il était placé dans l’ombre –de la potence, on ne le remarqua pas.
Peu à peu la foule se dispersa et l’inconnu resta seul dans cet endroit funèbre.
Vers les deux heures du matin trois personnages vêtus de pourpoints sombres se dirigèrent , du côté des potences.
–Ah! dit l’un, voici ceux qui payent pour nous.
–Allons-nous-en! s’écria le second.
–Oui! à quoi bon commettre cette imprudence? Fuyons! ajouta le troisième.
–Bah! reprit le premier, ils sont morts et bien morts; quant à nous, nous sommes sauvés!
–Pas encore! murmura une voix étrangère.
–Qui a parlé? Est-ce toi Eudes? Est-ce toi Urbain? Urbain et Eudes répondirent:–Non ce n’est pas moi!
–C’est étrange! reprit le premier qui s’appelait Bénédict. N’avez-vous pas remarqué comme moi que la voix semblait sortir du sommet de cette potence.
–Oui! oui! dirent les deux autres terrifiés. Le pendu n’est pas mort, c’est lui qui a parlé!
–Vous êtes fous! s’écria Bénédict, en les retenant, mais pour vous éviter ces terreurs continuelles, je vais m’assurer si ce brave Pétrus qui s’est, malgré lui, dévoué pour moi, existe encore.
Et Bénédict se mit à grimper après la potence.
Le pendu se balançait au bout de la corde. Saisissant un bon moment, Bénédict s’empara du pied du cadavre et s’y suspendit.
Mais il fut soudain glacé de terreur, en sentant sous sa main le pied qui se contractait et semblait se replier sur lui-même.
Il voulut lâcher prise, mais il ne le put pas: sa main semblait vissée au pied du pendu.
De l’autre main, il essaya de rattraper la potence, mais la potence sembla se reculer. Éperdu, il voulut se laisser retomber par terre, ce fut en vain, ses mains restèrent attachées aux pieds du pendu.
–Hé? Bénédict! cria Eudes, est-ce Petrus qui a parlé?
Bénédict ne répondit pas.
–Parbleu! reprit Eudes, je vais voir si c’est ce pauvre Ghislain.
En disant ces mots, il prit son élan et s’accrocha aux pieds nus de Ghislain, le second pendu.
Chose étrange1le même phénomène se reproduisit pour Eudes comme il s’était produit pour Bénédict.
Urbain, le troisième compagnon, les voyant ainsi, se prit à rire et dit:
–Ma foi, s’il passe quelqu’un par ici, ce sera un singulier spectacle de voir trois potences et six pendus, je vais me suspendre aux pieds d’Yseux.
Et il fit comme il dit.
III
CE QUI ARRIVA LA NUIT.
Table des matières
Un moment après, on vit une ombre noire qui grimpait à la première potence.
Quand elle fut parvenue en haut, on distingua parfaitement l’homme qui était venu s’asseoir vers les minuit au pied de la potence de Pétrus.
L’inconnu se pencha, coupa la corde, les deux corps tombèrent par terre avec un bruit sinistre. Il en fit autant aux deux autres potences. Puis il redescendit.
Il ôta la corde du cou des trois premiers pendus et la remit au cou des trois autres, puis faisant sortir du milieu d’un taillis d’arbres verts une petite charrette, il plaça dedans les corps de Pétrus, de Ghislain et d’Yseux et les emmena lentement.
Quant à Eudes, Urbain et Bénédict, ils restérent ainsi étendus par terre, avec la corde au cou, jusqu’au matin.
Cependant, dans cette ville et à cette époque, il n’était pas d’usage de laisser les pendus se détériorer au sommet des potences; le lendemain de l’exécution, le bourreau venait avec le président de la Faculté de médecine, on reconnaissait les cadavres et la Justice en faisait don à la Science. La Science donnait la tête aux phrénologues, les mains aux chiromanciens, et le corps aux étudiants praticiens.
La Justice donnait les vêtements et l’argent de poche du supplicié au bourreau et à ses aides.
Quant à l’État, il s’emparait des biens du criminel, si toutefois le criminel avait des biens.
Au petit jour, le bourreau réveillé par sa femme se leva, but un verre de vin rouge, se coupa, dans une petite guillotine modèle,–dont il étudiait le système,–deux ou trois tranches de saucisson d’Arles, puis, ce léger repas fait, il essuya sa bouche, prit son chapeau et sortit.
Dans ce temps-là, c’étaient les garçons cordiers qui servaient d’aides au bourreau. Il fut donc en réveiller trois, les priant de se munir d’une charrette et d’aller l’attendre au bas de la côte du gibet.
Six heures sonnaient comme le bourreau heurtait à la porte du président de la Faculté de médecine.
Le président était déjà levé.
Les deux hommes s’éloignèrent.
L’un, celui qui arrêtait la mort, dit à l’autre, celui qui la donnait:
–Avez-vous fait ce que je vous ai dit?
–Oui, monsieur, répondit l’autre.
–C’est bien, qu’on porte de suite les cadavres chez moi, mais avant tout, je veux les reconnaître.
Arrivés au pied des potences, les cinq personnages, à savoir les trois aides, le bourreau et le président de la Faculté jetèrent un grand cri!
Ils venaient d’apercevoir les trois hommes par terre.
Seuls, le bourreau et ses aides s’aperçurent de la substitution, mais on se garda bien d’en dire un mot au docteur.
–Qu’importe! après tout, dit le Président de la Faculté après avoir tâté les victimes, rien n’est cassé, la mine est bonne, faites ce que j’ai dit.
Les aides s’emparèrent d’Eudes, d’Urbain et de Bénédict et, après les avoir dépouillés de leurs vêtements, les transportèrent chez le président de la Faculté.
IV
LE CABINET DE TOILETTE DU PRÉSIDENT
Table des matières
Le président était un homme ambitieux; mais c’était un véritable savant, et comme sa science servait de marchepied à son ambition, il ne reculait devant rien pour la rendre de plus en plus transcendante.
Tous ses domestiques avaient servi à ses expériences.
Sa femme, elle-même, était depuis dix ans affligée d’une gastrite aiguë amenée par un régime spécial du docteur qui essayait un remède efficace de son invention.
Du reste tout cela se passait secrètement.
Les domestiques expérimentés étaient morts avant d’avoir pu faire des révélations et la femme du docteur ne se doutait même pas qu’elle fût un sujet pour son mari.
Le docteur logeait sur la place principale de la ville; son cabinet de consultations, son salon et sa chambre à coucher avaient vue au dehors; le cabinet de toilette seul prenait son jour du côté des jardins.
Il était grand, ce cabinet de toilette! et il contenait des choses bien étranges!
Quand je vous aurai dit qu’au lieu de savons, d’essences et d’odeurs, on y trouvait des acides, des réactifs, des instruments de chimie, de physique, etc., etc., vous ne serez peut-être pas étonnés d’y retrouver sur trois tables de marbre noir les cadavres ramassés au pied du gibet.
Le président entra dans son cabinet peu de temps après qu’on y eut déposé les corps et ferma sa porte à double tour.
–Vol, viol, meurtre! dit-il, en regardant successivement les trois cadavres; pourquoi? comment? l’origine? le but? Je vais interroger, la science va-t-elle me répondre?
Le vol! causes multiples: l’ambition, la vanité, le besoin, la paresse, la faiblesse.... Comment s’y reconnaître?
Le viol: l’amour, la passion, le tempérament. Le meurtre! tout cela, plus la violence!...
La VUE ROUGE!
On a cherché dans les bosses de la tête, dans les rides des mains, dans la coupe de la face. on a cru trouver, on n’a rien trouvé; c’est à refaire.
Tout cela est du domaine des nerfs qui produisent leurs effets de mille façons différentes.
Ainsi parlait le docteur en disposant les différentes pièces d’une pile électrique.
Tout à coup, Bénédict, ranimé par le froid, se souleva sur sa table de marbre et murmura:
–Où suis-je?...
–Hein? fit le docteur, il n’est pas mort? Bah! nous allons l’interroger. Oh! oh! cela va mieux que je ne l’aurais cru.
Il appela un étudiant, son secrétaire, et le pria d’écrire tout ce qu’il allait entendre.
–Voyons, dit le président à Bénédict, c’est toi qui es le voleur?
–Le voleur! balbutia Bénédict, comment! l’on sait?... Qu’est-il donc arrivé?...
–Tu as volé le grand juge!
–Tout se sait! mon Dieu! mon Dieu! Perdu! Je suis perdu!
–Tu as volé le grand juge, et le grand juge t’a condamné à être pendu.
–Moi? j’ai été pendu? exclama Bénédict.
–Très bien!–mettez en marge: Perte de mémoire, dit le président en s’adressant à l’étudiant, puis il reprit:
–Tu as été pendu avec ton camarade qui a commis le rapt de la jeune fille du juge adjoint, et avec ton autre camarade, lequel s’est permis de tuer l’autre juge adjoint.
–Mais du tout1du tout! s’écria Bénédict qui commençait à s’apercevoir .d’une méprise sans pourtant se l’expliquer. Du tout! Lui, Urbain, il a tué, oui, mais c’est lui qui a commis le viol et non moi; quant à Eudes, celui-là, il est certain qu’il ne peut nier qu’il a commis le rapt. Mais d’ailleurs, qu’importe! Puisque d’autres ont été pendus pour nous, justice est faite. Elle ne serait pas juste si elle donnait deux peines pour un crime. La justice procède avec la loi et la morale. Or, la loi dit que le crime doit être puni– remarquez qu’elle ne dit pas: le criminel. Le crime a été puni, donc la morale est vengée!
Mettez-nous à la porte!
Le docteur était stupéfait!
A ce moment, les deux autres, Urbain et Eudes sortirent de leur engourdissement. En deux mots, Bénédict les mit au courant de la situation. Les trois coquins ne furent pas longs à se décider; ils sautèrent de leurs tables de marbre et dépouillèrent de leurs vêtements le docteur et l’étudiant.
En une minute, ceux-ci furent mis nus comme des vers.
Pendant qu’Eudes et Bénédict s’habillaient, Urbain, le plus vigoureux, gardait à vue le président et son secrétaire.
C’était curieux de voir ces trois hommes nus dont l’un, Urbain, avait des formes athlétiques tellement belles que, malgré sa situation critique, le docteur, tout à la science, ne put s’empêcher de dire à l’étudiant:
–Regardez-donc, monsieur, ces magnifiques pectoraux.
Ace moment, l’on frappa à la porte!
