Read the book: «The Kkrraannddii Bestiary»

ЧАСТЬ 1: ЧЕРНИЛА И КРОВЬ

Глава 1. Наследство

Дождь барабанил по лобовому стеклу старой «Хонды» так сильно, что дворники едва справлялись. Элиас Вейн уже час ехал по размытой грунтовой дороге, ведущей в никуда. Навигатор давно потерял сигнал, а единственным ориентиром служило письмо, лежащее на пассажирском сиденье.«Элиас, твой дядя Генри скончался при невыясненных обстоятельствах. Согласно завещанию, особняк и всё его содержимое переходит тебе. Адвокатская контора настоятельно рекомендует продать имущество как можно скорее. Не задерживайся там».Элиас не знал дядю Генри. Тот был отшельником, которого семья старательно избегала. Говорили, он сошел с ума, занимался оккультизмом и собрал библиотеку запрещенных книг. Но Элиас был архивариусом. Его работа заключалась в том, чтобы находить, систематизировать и сохранять старые документы. Перспектива покопаться в архивах безумного родственника казалась ему скорее увлекательным приключением, чем опасностью.Особняк появился из тумана внезапно. Огромное, темное здание с остроконечными крышами, похожее на хищную птицу, расправившую крылья. Окна были заколочены досками, но одно, на втором этаже, тускло светилось.Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то еще... сладковатым, похожим на гниющую плоть. Элиас включил фонарик на телефоне. Луч света выхватил из темноты горы коробок, стеллажи с пробирками и разбросанные по полу бумаги.Дядя явно был параноиком. Стены гостиной были исписаны странными символами — спиралями и острыми углами, нарисованными красной краской (Элиас очень надеялся, что это краска).Он спустился в подвал.Здесь было холодно. Воздух казался густым, как желе. В самом центре комнаты, на каменном постаменте, лежала книга.Она была огромной. В толщину — не меньше полуметра. Переплет был сделан из черной, грубо выделанной кожи, которая на ощупь казалась теплой. На обложке не было названия, только выдавленный странный символ: кривая, слишком широкая улыбка с рядами острых зубов.Элиас провел по ней пальцем.«The Kkrraannddii Bestiary», — прочитал он про себя, и от этого слова у него заныли зубы.Он открыл первую страницу. Бумага была пожелтевшей и хрустела, как сухие листья. Текст был написан от руки, разными чернилами, почерк постоянно менялся, словно книгу писали десятки разных людей, находящихся в состоянии агонии.«Если ты это читаешь, значит, я уже мертв. Не открывай последнюю страницу. И ради всего святого, не улыбайся, когда увидишь его».Элиас усмехнулся. Дешевые хоррор-трюки. Он перевернул страницу, желая найти оглавление, но край листа оказался невероятно острым.Острая боль пронзила указательный палец.— Чёрт! — Элиас отдернул руку. Из глубокого пореза обильно потекла кровь.Капля упала прямо на пустую страницу.И впиталась.Бумага не намокла. Она выпила кровь, как губка. На секунду Элиасу показалось, что страница пульсирует под его пальцами, как живое сердце. А затем на белом листе начали проступать черные буквы. Они формировались из ниоткуда, складываясь в одно слово, которое Элиас только что произнес в своей голове:K-K-K-KkrraannddiiСвет в подвале мигнул и погас.

Глава 2: Первый вдох

Тишина была оглушающей. Элиас замер, сжимая кровоточащий палец. Он ждал, что вот-вот включится аварийное освещение или его телефон восстановит заряд (хотя батарейка была на 80%).Ничего.В абсолютной темноте подвала он слышал только свое дыхание и... тихий, влажный звук.Шлеп. Шлеп. Шлеп.Словно кто-то мокрыми босыми ногами шел по бетонному полу.Элиас рванул к лестнице, но поскользнулся. Его рука попала во что-то липкое и холодное. Он посветил телефоном (экран работал, но показывал только белый шум и странные символы).В свете экрана он увидел, что пол подвала больше не бетонный. Он был покрыт густой, черной субстанцией, похожей на чернила, которая медленно пузырилась.А в углу комнаты, у самых ступенек, сидело что-то.Это была размытая, темно-синяя фигура, похожая на каплю воды или слизь. У нее не было ног, только извивающийся хвост. На лице выделялись огромные, бледные, маскообразные глаза. Они светились ровным, холодным белым светом, а под ними зияла тонкая, почти незаметная улыбка.Существо смотрело на Элиаса.Он не чувствовал агрессии. Он чувствовал... голод.Элиас схватил со стола тяжелый металлический подсвечник, который лежал рядом, и замахнулся.— Не подходи! — закричал он.Существо моргнуло. Медленно, не отрывая взгляда, оно начало истончаться, растворяться в полу, пока не исчезло совсем, оставив после себя лишь запах озона и мокрой земли.Элиас вбежал наверх, запер дверь подвала на тяжелый железный засов и привалил ее шкафом. Его трясло.Он посмотрел на свои руки. Они были перепачканы в чернилах. Но самое страшное было в другом.Книга, которую он бросил в подвале, лежала на журнальном столике в гостиной. Открытая.На той самой странице, куда упала его кровь, теперь был не просто текст. Там был рисунок. Кривой, дерганый набросок, сделанный словно детской рукой.На рисунке было изображено существо с бледной маской и белыми глазами.«Дрогги. Пожиратель памяти. Безвреден, если не смотреть ему в глаза. Отнимает воспоминания, чтобы заполнить свою пустоту», — гласила подпись под рисунком.Элиас перевернул страницу.«Правило первое: Книга должна быть заполнена. Правило второе: Автор не может уйти, пока не опишет всех. Правило третье: Не зли Ккррааннддии».Внезапно из глубины дома, откуда-то со второго этажа, раздался звук.Это был смех.Тихий, детский, хихикающий. А затем к нему присоединился второй голос — низкий, скрипучий, полный безумной радости.— Наконец-то... Свежее мясо принесло нам новую книгу...

Глава 3: Правила выживания

Элиас просидел в гостиной до утра, сжимая в руках кочергу и глядя на книгу. Он не сомкнул глаз. Каждый раз, когда он пытался уснуть, ему казалось, что чернильные пятна на полу начинают двигаться.Как только первые лучи солнца пробились сквозь щели в заколоченных окнах, он подошел к книге.Она изменилась. Она стала толще.Элиас открыл ее на первой странице. Текст дяди Генри исчез. Вместо него появилось аккуратное, каллиграфическое послание, написанное красными чернилами:«Приветствую, новый Хранитель. Меня зовут Ккррааннддии. Ты уже познакомился с Дрогги — он милашка, правда? Но он только начало. В этом доме обитают и другие мои питомцы. Найди их. Опиши их. Нарисуй их. Наполни Бестиарий. У тебя есть ровно 7 ночей. Если ты не успеешь, ты станешь последней страницей этой книги. Твоя душа будет чернилами, а твоя кожа — переплетом. С уважением, тот, кто всегда улыбается. P.S. Не пытайся сжечь книгу. Ты сожжешь себя».Элиас уронил книгу.Он бросился к входной двери. Она была заперта. Замок был новый, но ключей не было. Он попытался выбить окно. Молоток отскакивал от стекла, не оставляя даже царапины.Он был в ловушке.Вернувшись в гостиную, он увидел, что книга открылась сама собой. На чистой странице появился новый текст:«Не трать время зря. Твоя первая цель — Коулин и Кренгандана. Они обитают в восточном крыле. Ищи комнату с красным светом. И совет: когда они начнут спорить, не вставай между ними. Иначе тебя разорвут на две половинки».Элиас глубоко вздохнул. Он был архивариусом. Его работа — анализировать информацию. Если это игра, значит, у нее есть правила. Если есть правила, значит, их можно обойти.Он подошел к столу, взял ручку и перо.— Ладно, — прошептал он, глядя на пустую страницу, где должен был быть рисунок двухголового монстра. — Если я должен написать книгу... значит, я напишу ее. Но я сделаю это по-своему.Он открыл свой блокнот и начал записывать: «День 1. Дом изолирован. Монстр "Дрогги" питается памятью. Книга требует заполнения. Правила можно нарушать, если знать слабости...»И в этот момент из восточного крыла раздался оглушительный рев.Два голоса, слившихся в один, кричали от ярости. Стены задрожали. Коулин и Кренгандана проснулись.

Глава 4: Красный коридор

Элиас не пошел сразу в восточное крыло. Паника — плохой советчик. Он заставил себя сесть на диван, сделал несколько глубоких вдохов и заставил мозг работать. «Я архивариус. Я работаю с фактами. Факт первый: я заперт. Факт второй: здесь есть монстры. Факт третий: у меня есть книга, которая знает о них больше, чем я».Он открыл Бестиарий. Страница с Дрогги была заполнена, но оставалась еще сотня пустых страниц. Элиас провел пальцем по краю листа, на котором было написано предупреждение о Коулине и Кренгандане.«Ищи комнату с красным светом... не вставай между ними».Он взял тяжелую кочергу, сунул ручку в карман пиджака и отправился в восточное крыло.Коридор здесь был узким, а обои покрылись странными темными пятнами. Чем ближе Элиас подходил к концу коридора, тем сильнее пахло серой и... паленым мясом. В самом конце находилась двойная дверь. Из-под нее пробивался тусклый, пульсирующий багровый свет.Элиас толкнул дверь.Перед ним был огромный бальный зал. В центре, освещенная прожектором, стояла фигура.Это было одно тело, но с двумя головами, сидящими на длинных, изогнутых шеях. Левая половина тела была покрыта острыми, как бритва, фиолетовыми шипами. Правая — гладкая, темно-синяя, стекающая вниз, как вода. Они смотрели друг на друга, и между ними буквально летели искры.— Я сказал, мы должны разорвать его на куски! — прорычала фиолетовая голова. Ее пасть была забита треугольными зубами. — Я чувствую его страх! Он пахнет как свинина!— Замолчи, животное, — прошипела синяя голова. Голос был ледяным, с металлическими нотками. — Сначала мы должны узнать, как он прошел мимо Дрогги. Он нарушил наши правила. Он должен быть допрошен.Элиас замер в дверях.Синяя голова медленно повернулась к нему. У нее были узкие, злые глаза. — А вот и наш гость. Коулин, будь любезен, не пускай слюни.Фиолетовая голова (Коулин) издала низкий рык и дернулась в сторону Элиаса, но синяя (Кренгандана) удержала тело на месте.— Я — Кренгандана, — представилась синяя голова. — А это моя... обуза. Коулин.— ЭТО ТЫ ИДИОТСКАЯ ОБУЗА! — взревел Коулин и попытался укусить Кренгандану за шею.Элиас понял, что это его шанс. Они не просто спорили, они ненавидели друг друга. И пока они грызлись, они не обращали внимания на него.— Я знаю правила, — громко сказал Элиас, стараясь, чтобы голос не дрожал.Обе головы мгновенно замерли и уставились на него.— Ты знаешь правила? — Кренгандана прищурился. — Тогда назови их, червь.— Я должен заполнить книгу. И я не должен вставать между вами, — Элиас сделал шаг вперед. — Я здесь, чтобы описать вас. Это моя работа.Коулин расхохотался. Смех был похож на скрежет металла.— Описать нас?! Я хочу попробовать, какие у тебя кости на вкус!— Коулин! — рявкнул Кренгандана. — Мы договорились. Если он прошел первое испытание, он имеет право на попытку. Правила есть правила.Казалось, Кренгандана был одержим порядком. Это была его слабость.— Каковы условия? — спросил Элиас, крепче сжимая кочергу.Кренгандана склонил голову набок. — Условия просты. Ты задашь нам один вопрос. Если мы не сможем ответить — мы отпускаем тебя и позволяем описать нас. Если ответим — ты становишься нашим ужином.— НЕ ЧЕСТНО! — заорал Коулин. — Я хочу просто его сожрать!— Заткнись! — Кренгандана ударил Коулина хвостом по морде. — Я здесь главный.Элиас лихорадочно соображал. Загадать загадку? Они — древние монстры, они знают все. Нужно было что-то, что заставит их спорить друг с другом.Он вспомнил страницу из книги. «Они — одно целое, но ненавидят друг друга. Синий жаждет контроля, фиолетовый — хаоса».— Хорошо, — сказал Элиас. — Вот мой вопрос. Что сильнее: правила, которые сковывают, или инстинкт, который освобождает?В зале повисла тишина.Кренгандана замер. Его глаза расширились. Он явно не ожидал такого философского вопроса. — Это... это иррационально, — прошипел он. — Правила — это основа мироздания. Без них мы — животные.— БЕЗ НИХ МЫ — СВОБОДНЫ! — заорал Коулин. — Я ненавижу твои правила! Я хочу жрать, рвать и убивать! Инстинкт — это единственная правда!— Замолчи, идиот! — Нет, ты замолчи, бюрократ!Они начали драться. Прямо на месте. Две головы кусали друг друга, их шеи переплелись в узел. Тело зашаталось.Элиас не стал ждать. Он подбежал к ним сбоку (стараясь не оказаться между ними), выхватил ручку и прямо на ходу начал чиркать в Бестиарии.«Имя: Коулин и Кренгандана. Класс: Двухголовое чудовище. Слабость: внутренние противоречия. Они не могут прийти к согласию».Как только последняя буква была написана, страница вспыхнула фиолетовым и синим светом.Кренгандана и Коулин замерли.— Что... что это? — Кренгандана посмотрел на свои лапы. Они начали растворяться в воздухе, превращаясь в чернильный дым.— НЕТ! Я ТОЛЬКО РАЗОГРЕЛСЯ! — завопил Коулин, но его голос становился все тише.Их тела распались на мириады чернильных капель, которые втянулись в книгу на руках у Элиаса.На странице остался рисунок: две головы, смотрящие в разные стороны, и текст: «Уровень опасности: Высокий. Побеждены логикой и раздором».Элиас выдохнул и упал на колени. Его руки тряслись. Он победил.Но тут же раздался медленный, издевательский хлопок.Хлоп. Хлоп. Хлоп.Из темного угла зала вышел он. Черное тело, красные глаза без зрачков и та самая, невозможная, слишком широкая улыбка.Ккррааннддии.— Браво, — сказал он. Его голос звучал прямо в голове Элиаса. — Я думал, Коулин откусит тебе голову. Ты умен. Но помни, маленький архивариус... это только первая ночь.Он подошел ближе. Элиас почувствовал, как холод сковывает его конечности.— И еще, — Ккррааннддии наклонился к самому его лицу. Его дыхание пахло гнилью и старой бумагой. — Твоя книга стала на две страницы толще. Но у тебя осталось еще шесть ночей. И следующая... следующая будет уже не такой веселой.Он исчез в облаке черного дыма. А в коридоре особняка раздался новый звук.Хрусть. Хрусть.Кто-то шел по битому стеклу.

Глава 5: Хруст

Элиас бежал обратно в гостиную. Он не оглядывался. Звук шагов преследовал его, но казался обманчиво медленным. Хрусть. Хрусть.Он влетел в комнату, захлопнул дверь и прижался к ней спиной.В Бестиарии, который он все еще сжимал в руке, открылась новая страница. Чернила складывались в слова:«Кранч (Crunch). Слепа. Ориентируется на звук. Не видит, но слышит биение твоего сердца. Если услышишь хруст — она уже рядом».Элиас зажал рот рукой, чтобы не дышать так громко. Он посмотрел на дверь. Под ней была щель.В щели показалась тень.Сначала Элиас подумал, что это паук. Но потом он понял, что это длинные, спутанные волосы, которые стелются по полу. Они просачивались через щель, как змеи. Вслед за волосами показались длинные, тонкие пальцы с острыми когтями.Существо остановилось прямо за дверью. Элиас слышал его прерывистое, влажное дыхание.Хрусть.Кранч наступила на осколок стекла, который застрял у нее в пятке. Но она даже не заметила. Она наклонила голову.Элиас понял, что если она начнет ломать дверь, он не выживет. Она была быстрее, сильнее, и у нее были зубы, которыми можно было перекусить кочергу.Он посмотрел на Бестиарий. «Ориентируется на звук».Элиас огляделся. На столе стояла старая фарфоровая ваза.Он взял ее дрожащими руками. У него был только один шанс. Он подошел к окну, открыл форточку и изо всех сил швырнул вазу в стекло.ЗВОН!Ваза разбилась о заколоченное окно. Осколки полетели на улицу.За дверью раздался яростный, визгливый крик. Волосы мгновенно втянулись обратно. Звук удаляющегося хруста был слышен еще несколько секунд, а затем все стихло.Элиас сполз по стене на пол.— О боже, — прошептал он.Он открыл Бестиарий. Страница с Кранч была заполнена. Под рисунком появилась подпись: «Побеждена отвлечением. Глупа, но смертоносна».Элиас закрыл книгу. Руки у него были в чернилах. Он посмотрел на свои пальцы. Чернила не смывались. Они въелись в кожу, как татуировка.Он подошел к зеркалу.И замер.В отражении позади него, на секунду, мелькнула знакомая фигура с широкой улыбкой.«Отличная работа, Элиас. Но помни: я всегда смотрю. И я всегда улыбаюсь. До завтра».Зеркало пошло трещинами.

Глава 6: Пустая комната

Вторая ночь началась с тишины.Элиас проснулся на диване, сжимая в руках Бестиарий. На обложке книги появилось новое имя: «Дрогги». Оно было выжжено, как клеймо.Он открыл книгу. Страница с Дрогги была пуста. Рисунок исчез.«Дрогги вернулся в игру, — гласил новый текст на странице. — Он голоден. Он забрал часть твоих воспоминаний. Найди его в комнате с зеркалами, пока он не забрал твою душу».Элиас попытался вспомнить, как звали его мать.Он не смог.Паника сжала горло. Он не помнил ее лица. Он не помнил ее голоса. Он знал, что она у него была, но в памяти была только черная пустота.— Нет, нет, нет... — Элиас вскочил.Он бросился в коридор. Комната с зеркалами находилась на третьем этаже. Поднимаясь по лестнице, он слышал тихий шепот за стенами.Он ворвался в комнату. Она была полностью заставлена старинными зеркалами в тяжелых рамах.В центре комнаты, парируя в воздухе, висела темно-синяя фигура с бледной маской. Дрогги.Он не нападал. Он просто смотрел.В зеркалах Элиас увидел свое отражение. Но оно было искажено. В одном зеркале у него не было глаз. В другом — он улыбался, как Ккррааннддии. В третьем — его лицо было покрыто чернилами.— Верни мне мои воспоминания! — закричал Элиас, поднимая кочергу.Дрогги издал тихий, булькающий звук.Элиас замахнулся и ударил по зеркалу. Осколки полетели во все стороны. Дрогги дернулся.Он бросился к другому зеркалу. Ударил еще раз.Дрогги начал метаться. Каждый раз, когда зеркало разбивалось, его фигура становилась более размытой.Элиас ударил по последнему, самому большому зеркалу. Оно треснуло, и из него вырвался вихрь чернил.В этом вихре Элиас на секунду увидел лицо своей матери.Дрогги исчез.На полу осталась лужа чернил. На странице Бестиария снова появился рисунок, но теперь под ним было написано: «Дрогги. Пожиратель памяти. Слабость: разбитые отражения. Возвращается каждую ночь».Элиас опустился на колени, тяжело дыша.В дверях послышались аплодисменты.— Впечатляет. — Ккррааннддии стоял, прислонившись к дверному косяку. Его красные глаза сверкали. — Ты убил своего первого друга. Ну, почти друга. Дрогги был милым.— Что тебе нужно от меня? — прохрипел Элиас.— Я же сказал, — улыбка Ккррааннддии стала еще шире. — Книга. Ты заполняешь страницы. Ты кормишь меня историями о моих питомцах. Но знаешь, что самое интересное?Он подошел ближе и присел на корточки перед Элиасом.— Твоя книга уже почти заполнена. Осталось всего несколько страниц. И знаешь, чья история будет последней?Он провел когтем по горлу Элиаса.— Твоя.

ЧАСТЬ II: ЗВЕРИНЕЦ.

Глава 7: Ложная милота.

Третья ночь началась не с темноты, а со света.Элиас проснулся в гостиной от того, что в комнате было неестественно светло. Он посмотрел на часы. 3:00 ночи. Но за окнами, несмотря на кромешную тьму снаружи, комнату заливал мягкий, золотистый свет.Он проверил Бестиарий. На новой странице появилась запись: «Ше Ханена. Любит играть с жертвами. Питается жалостью. Обитает в западном крыле. Остерегайся ее объятий».Элиас вздохнул. Он уже начал привыкать к этому ритму. Найти монстра. Понять его слабость. Описать. Выжить.Он взял кочергу (которая уже стала его верным спутником) и отправился в западное крыло.Западное крыло разительно отличалось от остального дома. Здесь не было пыли, паутины или чернильных пятен. Стены были оклеены милыми, пастельными обоями с цветочками. На полу лежал пушистый ковер. Пахло ванилью и свежей выпечкой.Элиас напрягся. В этом доме не могло быть ничего милого.Он прошел в детскую комнату. Здесь стояла маленькая кроватка, игрушки и музыкальная шкатулка. А в центре комнаты, на пушистом ковре, сидело...Это было нечто. Оно выглядело как огромный, пушистый комок шерсти. У него были огромные, влажные глаза, похожие на глаза плюшевого мишки, и милая, немного грустная улыбка.Завидев Элиаса, существо всхлипнуло.— П-помоги мне... — пропищал тоненький голосок. — Пожалуйста... Он держит меня здесь... Я хочу домой...Элиас замер. Внешне это создание выглядело абсолютно безобидным. Оно даже не двигалось с места. Но Бестиарий в его кармане начал вибрировать, словно предупреждая об опасности.— Кто ты? — спросил Элиас, стараясь не подходить ближе.— Меня зовут Ханена... — существо шмыгнуло носом. — Ккррааннддии забрал меня из моего мира. Я так боюсь... Обними меня, пожалуйста. Мне так холодно...Элиас сделал шаг вперед. Ему вдруг стало безумно жаль этого пушистого зверька. Он вспомнил свое детство, свои страхи. Он хотел утешить его. Он протянул руку.И в этот момент страница в Бестиарии вспыхнула. Элиас опустил взгляд. Текст на странице изменился. Теперь там было написано: «Не верь слезам. Ее шерсть — это иглы. Она убьет тебя, как только ты коснешься ее».Элиас отдернул руку за секунду до того, как Ханена прыгнула.Ее "милая" улыбка превратилась в оскал. Пушистая шерсть мгновенно встала дыбом, превратившись в сотни острых, как иглы, шипов. Глаза налились кровью.— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ОБНЯЛ МЕНЯ?! — завопила она. Голос стал визгливым и искаженным. — Я ХОЧУ ЕСТЬ! Я ХОЧУ ТВОЕГО ТЕПЛА!Она бросилась на него. Элиас едва успел увернуться. Иглы процарапали деревянную дверь, оставив глубокие борозды.Элиас понял, что драться с ней врукопашную бесполезно. Он огляделся. В комнате было пианино.Он бросился к инструменту, упал на колени и изо всех сил ударил по клавишам кулаком.БАМ!Раздался оглушительный, диссонирующий аккорд.Ханена замерла. Ее иглы задрожали. — Нет... — прошептала она. — Слишком громко...Элиас ударил по клавишам еще раз, а затем еще. Он играл самый ужасный, хаотичный аккорд, на который был способен.Ханена взвыла, прижимая лапы к ушам (или к тому, что у нее было вместо ушей). Она начала уменьшаться, сжиматься, пока не превратилась в маленький, безобидный комок шерсти, который закатился под кровать.Элиас, тяжело дыша, достал ручку. Его пальцы дрожали, но он быстро набросал описание: «Ше Ханена. Иллюзия жалости. Слабость: громкие звуки, хаотичная музыка».Он встал. Комната снова погрузилась в темноту. А в коридоре, за дверью, раздался тихий, скребущий звук. Словно кто-то царапал стену ногтями. Очень быстро.

Глава 8: Ищейка

Звук нарастал. Это был не просто скрежет. Это был визг. Высокий, пронзительный, сводящий с умы.Элиас выбежал в коридор.В конце коридора, на потолке, висело нечто. Оно было похоже на маленького, скрюченного человечка с непропорционально длинными конечностями. У него не было рта — только огромная пасть, полная зубов, которая непрерывно издавала этот визг.Мистер Массетро.Элиас бросился бежать. Массетро сорвался с потолка и помчался за ним, отталкиваясь от стен, как паук. Он был невероятно быстрым.— Думай, Элиас, думай! — прошептал он себе под нос.Он влетел в главный зал, где на втором этаже была галерея с книжными шкафами. Он знал, что не сможет убежать от него по прямой.Массетро прыгнул. Элиас упал на пол и перекатился в сторону. Массетро пролетел над ним, врезался в книжный шкаф и свалил его на пол.Элиас вскочил. Он вспомнил, как в книге было написано про Массетро. «Неврастеник. Агрессивен. Плохо видит, но отлично чует».Элиас сорвал с себя пиджак. Он бросил его в противоположную сторону.Массетро среагировал мгновенно. Он с диким визгом бросился на пиджак, разрывая ткань в клочья.Элиас не стал ждать. Он подбежал к огромной люстре, висящей над залом, и, используя кочергу как рычаг, перерубил цепь, на которой она держалась.Люстра с грохотом рухнула вниз, прямо на Массетро.Визг оборвался.Элиас подошел к груде металла и стекла. Массетро был раздавлен, но все еще дергался. Его пасть открывалась и закрывалась, словно он пытался что-то сказать.Элиас быстро открыл Бестиарий и написал: «Мистер Массетро. Ищейка. Слабость: тяжелые предметы, обман».Тело Массетро превратилось в лужу чернил.Элиас упал на колени. Он чувствовал себя выжатым. Он посмотрел на свои руки. Чернила от книги уже покрывали его запястья, как черные вены.— Ты справляешься лучше, чем я ожидал, — раздался голос.Ккррааннддии сидел на перилах второго этажа, свесив ноги. Его красные глаза светились в темноте.— Ты убил троих моих питомцев. Двухголового, Кранч, Ханену и Массетро. Впечатляет.— Я делаю то, что ты сказал, — ответил Элиас, тяжело дыша. — Заполняю книгу.— Заполняешь, — согласился Ккррааннддии. Он спрыгнул вниз и медленно пошел к Элиасу. — Но ты не задаешь главный вопрос, архивариус. Почему я вообще позволяю тебе это делать? Почему я не убью тебя прямо сейчас?Элиас замер. Он действительно не думал об этом. Если Ккррааннддии так силен, почему он просто не заберет книгу?— Потому что... — начал Элиас.— Потому что мне скучно, — перебил его Ккррааннддии, и его улыбка стала еще шире. — Ты — новая игрушка. Твоя книга становится толще. Твои страхи — интереснее. А еще... — он наклонился к самому уху Элиаса. — Скоро в игру вступит тот, кого ты не сможешь победить. Тот, кто живет в самом Бестиарии.Ккррааннддии выпрямился.— Готовься, Элиас. На следующую ночь ты встретишься с Эллокурой. И поверь мне, змеи не любят, когда их читают.Он растворился в воздухе, оставив после себя запах горелой бумаги.Элиас посмотрел на книгу. На новой странице появилось имя: «Элокура».И где-то в глубине дома раздалось тихое, шелестящее шипение.

Глава 9: Спираль

Шипение шло отовсюду. Элиас не мог понять, откуда именно исходит звук. Он стоял в коридоре, сжимая в руках фонарик и кочергу, которая уже покрылась сколами от когтей Массетро.Он спустился в подвал. Именно там, согласно Бестиарию, обитала Элокура.В подвале было темно. Фонарик выхватывал из мрака старые трубы, покрытые ржавчиной, и коробки с хламом. Но чем дальше Элиас шел, тем сильнее менялось пространство. Коридор начал закручиваться в спираль. Стены, пол и потолок покрылись странными, вязкими тенями, которые шевелились, как живые.И тут он увидел ее.Элокура не была похожа на других монстров. У нее не было морды с зубами или пугающих глаз. Она была... везде. Огромное, длинное, как удав, тело, покрытое черной чешуей, обвивало весь подвал, уходя в бесконечность. Ее голова, гладкая и безглазая, медленно опустилась с потолка прямо перед Элиасом.— Еще один... читатель... — прошелестел ее голос. Он звучал не в ушах, а прямо в голове, как тихий, гипнотический гул. — Зачем ты пришел в мою спираль? Ты хочешь узнать свое будущее? Или ты хочешь забыть прошлое?Элиас почувствовал, как его ноги прирастают к полу. Взгляд Элокуры, даже без глаз, парализовал его волю. Веки начали тяжелеть. Ему вдруг безумно захотелось спать. Он подумал: «А может, просто сдаться? Может, это не так уж и плохо — уснуть здесь навсегда?»— Спи... — прошептала Элокура, и ее тело начало медленно сжимать кольца вокруг него. — Спи, и я заберу твою боль...Элиас уже почти закрыл глаза, как вдруг его рука, держащая фонарик, дернулась. Луч света скользнул по морде Элокуры.Монстр отшатнулся с громким шипением. Его кольца на секунду ослабли.Элиас вспомнил запись в Бестиарии: «Боится света».Он резко открыл глаза. Сонливость исчезла, как по волшебству.— Нет! — закричал он.Он направил луч фонарика прямо в центр ее головы и побежал вперед, прямо по ее телу. Он бежал, не разбирая дороги, пока не увидел в конце спирали узкую дверь. Элокура взвыла, ее кольца заметались, пытаясь схватить его, но свет фонарика, как меч, разрезал ее черные тени.Элиас влетел в дверь и захлопнул ее за собой.Он оказался в маленькой каморке. Здесь не было монстров. Только старый письменный стол и стул.Он открыл Бестиарий. Страница с Эллокурой была заполнена. Но вместо рисунка там была лишь спираль, уходящая в бесконечность. И подпись: «Элокура. Гипноз. Слабость: свет и твердая воля».Элиас облокотился на стол, пытаясь отдышаться.И тут он увидел это.На столе лежал дневник. Тот самый дневник, который, как он думал, принадлежал дяде Генри. Но теперь, при свете фонарика, Элиас увидел почерк.Это был его почерк.

Глава 10: Ловушка.

Элиас открыл дневник.«День 1. Я вошел в особняк. Я нашел книгу. Я должен заполнить ее».«День 2. Я убил Коулина и Кренгандану. Я не помню, как меня зовут».«День 3. Я забыл лицо матери. Дрогги забрал его. Но я продолжаю писать».«День 5. Я нашел Элокуру. Она показала мне правду. Книга не требует описаний. Она требует душ».Элиас перелистнул страницу. Дальше шли записи, сделанные дрожащей рукой, некоторые строчки были зачеркнуты, некоторые испачканы кровью.«День 7. Я понял. Ккррааннддии не убивает нас. Он заставляет нас писать. Каждый монстр, которого мы описываем, — это часть нашей души, которую мы отдаем книге. Когда книга заполнится, мы станем ее частью. Мы станем новым переплетом».Элиас уронил дневник.В этот момент дверь каморки распахнулась.Ккррааннддии стоял на пороге. Но теперь он не улыбался. Нет, он улыбался, но эта улыбка была... деловой.— Ты нашел мой дневник, — сказал он. — Точнее, твой дневник. Ты не первый Элиас. И, скорее всего, не последний.— Что это значит? — прошептал Элиас.— Это значит, что ты — не первый архивариус, который попался в мою ловушку, — Ккррааннддии прошел в комнату. — Твой дядя Генри был до тебя. До него был еще один. И еще один. Вы все приходите сюда, находите книгу, режете палец, начинаете писать. Вы думаете, что спасаетесь. Но на самом деле... — он провел когтем по обложке Бестиария, — вы просто кормите книгу.Элиас посмотрел на свои руки. Чернила покрыли их до локтей. Он чувствовал, как они пульсируют, словно по его венам течет не кровь, а черная жидкость.— Я не стану частью книги, — сказал Элиас, сжимая кочергу.— О, ты уже стал, — рассмеялся Ккррааннддии. — Ты просто еще не заметил. Твоя рука уже не твоя. Твои мысли — это уже не твои мысли. Ты пишешь то, что хочет книга.Элиас посмотрел на страницу, которую он только что заполнил. Он не помнил, как рисовал Элокуру. Он вообще не помнил, как держал ручку. Он просто... знал, что это нужно сделать.— Но есть один выход, — внезапно сказал Ккррааннддии. Его глаза сузились. — Ты можешь дописать книгу. Но не для меня. А для себя.Он подошел ближе и прошептал на ухо Элиасу:— В самом конце книги есть пустая страница. Страница Автора. Если ты впишешь туда свое имя, ты станешь новым хозяином Бестиария. Ты займешь мое место. Но для этого тебе придется пожертвовать тем, кто тебе дорог.Ккррааннддии исчез, оставив Элиаса одного в темноте.На странице Бестиария медленно проступил новый текст: «Последняя глава. Жертва. Кого ты выберешь?»

Глава 11: Пустая страница.

Элиас сидел на полу каморки, обхватив голову руками. Он не знал, сколько прошло времени.Дневник на столе открылся сам собой. На последней странице появилась запись, сделанная его почерком: «Я не помню, как оказался здесь. Я не помню, что делал вчера. Но я знаю, что должен закончить книгу. Это единственный способ выбраться».Элиас встал.Он посмотрел на Бестиарий. Толстый том, в котором теперь были описаны Дрогги, Коулин, Кренгандана, Кранч, Ханена, Массетро и Элокура. Осталось всего несколько страниц.Он открыл книгу на последней странице. Она была пуста.«Страница Автора».Он взял ручку. Его рука дрожала.— Если я напишу свое имя, — прошептал он, — я стану хозяином книги. Я стану таким же, как он.Он посмотрел на свои руки. Чернила уже покрыли их полностью. Они больше не были похожи на человеческие.Он знал, что выбора нет. Если он не напишет свое имя, книга поглотит его. Если напишет — он станет монстром.Элиас поднес ручку к странице.И в этот момент в его голове раздался голос. Не Ккррааннддии. И не Кренганданы.Голос был тихим, но знакомым.«Не пиши. Есть другой способ».Элиас замер. Он узнал этот голос.Это был голос дяди Генри.«Книга требует имя. Но она не требует правду. Напиши чужое имя. Напиши имя того, кто заперт здесь дольше всех. Напиши имя Ккррааннддии. Отдай ему его собственную ловушку».Элиас посмотрел на страницу.Его рука, словно сама по себе, начала выводить буквы.K-K-K-KkrraannddiiКак только последняя буква была дописана, книга вспыхнула ослепительно-белым светом.Элиас закричал, закрывая лицо руками. Он услышал, как Ккррааннддии, где-то в глубине особняка, издал яростный, полный боли рев.— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — кричал монстр. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! ЭТО МОЕ МЕСТО! МОЕ!Свет погас.Элиас открыл глаза. Он стоял в центре гостиной. Особняк больше не был темным и разрушенным. Стены были чистыми, окна распахнуты, а за ними светило утреннее солнце.На полу лежала книга.Тонкая, потрепанная, с обложкой из черной кожи. Но теперь на ней не было выдавленной улыбки. Только название: The Kkrraannddii Bestiary.Элиас поднял ее. Книга была легкой, как пустая тетрадь.Он открыл первую страницу. Там был только один текст: «Я заперт. Но я вернусь. Я всегда возвращаюсь».Элиас захлопнул книгу.Он вышел из особняка. Дверь открылась легко, словно дом сам отпускал его.Он стоял на крыльце, вдыхая свежий воздух. В его руках была книга, которая содержала в себе всех монстров, которых он описал. И самого Ккррааннддии.Элиас улыбнулся.Но это была не его улыбка. Слишком широкая. Слишком острая.Он не заметил, как за его спиной, в отражении оконного стекла, на секунду мелькнула фигура с красными глазами.Ккррааннддии не исчез. Он просто... нашел новый дом. Внутри Элиаса.