За гранью: рядом с тобой

«Все гре́шны, все прощенья ждут.

Да будет милостив ваш суд».

Уильям Шекспир «Буря»

Вступление

Дорогой читатель, спасибо, что открыл эту книгу!

В работе содержится большое количество сцен насилия и жестокости. Действие романа происходит в преступном мире, показываются все неприятные его стороны. Автор ни в коем разе не призывает ни к жестокости, ни к распространению наркотиков/злоупотреблению запрещёнными веществами. В книге представлены негативные стороны такого образа жизни.

В произведении затрагиваются токсичные и абьюзивные отношения (жизнь с манипулятором), Стокгольмский синдром. Пожалуйста, читайте с осторожностью, если эти темы для вас – триггеры.

Однако в книге содержится не только плохое. Она о настоящей любви, верности и преданности. В ней вы найдёте рассуждения о том, кто «хороший», а кто «плохой»; и можно ли так делить людей?

Как писал Шекспир, грешны все. Но предпринимать действия, чтобы спастись, готовы не все.

Глава 1. Её смерть

Девушка раскрыла глаза и недоумённо огляделась: вроде до боли знакомое место, а ощущения не те. Банда Скорпионов была явно чем-то недовольна. Адам Уинтер играл желваками, посылая гневные взгляды в сторону главаря банды – Чарльза. Тот же, в свою очередь, листал какие-то бумаги на столе. Рядом стоящая с ним Меган Кендалл рассматривала свой маникюр. Другие Скорпионы – Джо и Эрик – о чём-то переговаривались с обеспокоенными лицами. Прежде всегда закрытый сейф был распахнут, шкафы выпотрошены.

– Прошло двадцать четыре часа! – взревел Адам, ударив кулаком по столу. – И тебе вообще наплевать на неё!

Чарльз снисходительно посмотрел на него, словно на непослушного сына.

– Адам…

– Да они что угодно могли с ней сделать за это время! – перебил Уинтер Чарльза, силой наваливаясь на дубовый стол.

– Наверняка она уже мертва… – пробормотал Джо, на что Адам резко обернулся и явно еле сдержался, чтобы не наброситься. – Они ведь даже ничего не потребовали.

– Мы съездили туда, где они останавливались до этого: их там не оказалось. Опросили большое количество людей. Мы ничего не можем сделать. Пока что, – Чарльз произносил то, от чего Адам лишь больше гневался.

– Да причём тут вообще Клэр?! Зачем забирать её!

– Я и сам не понимаю… – Главарь покачал головой, находясь в замешательстве.

– Ты! – поспешно повернулся Адам к рыжей девушке. – Ты – последняя, кто видел Клэр живой и невредимой. Она была у тебя в гостях!

– Адам, я правда не знаю, что произошло. Увидела в окно, как её затащили в машину – и всё. Номер не разобрать. На улице темно было, ещё и фонари, как нарочно, в тот день не работали… Даже марку машины толком не разглядела. Мне жаль, – повторила Меган то же самое, что говорила уже три раза до этого.

– Это у тебя тёрки с ними! – вновь обратился он к Чарльзу. – Это ты ввязал нас в это дерьмо!

– Успокойся. Они просто решили нам пригрозить таким образом.

Клэр попыталась что-либо произнести, так как в груди было невероятно больно от того, что Адам столь сильно страдает. Но как только она решила что-либо сказать, то не услышала ни звука. Она постаралась сделать шаг и поняла, что почему-то теперь ходить намного легче. А самым ужасным было осознание: никто в комнате её не видел и не слышал.

«Когда со рта содрали скотч цвета металла, Клэр ощутила дикую боль. Клэр совершенно не помнила, что случилось после того, как она сошла с крыльца. С глаз сняли повязку, и мир вновь приобрёл краски: какой-то подвал, несколько мужчин неподалёку, которые о чём-то болтали, как ни в чём не было. Ещё и глаза заболели от яркого света лампы. В нос ударил запах сырости, и Клэр ненадолго зажмурилась.

Как только Клэр удалось сфокусировать взгляд, она рассмотрела перед собой человека в маске.

– Добрый вечер, Меган. – У него был мягкий, вкрадчивый голос.

– Я не Меган. – Двигать ободранными губами было невероятно тяжело. – Я Клэр.

– Вот как, – усмехнулся он. – Поиграть решила? А я вот Микаэль Блумквист (прим. автора: Микаэль Блумквист – главный герой трилогии «Миллениум» шведского писателя Стига Ларссона, а также персонаж фильмов «Девушка с татуировкой дракона» 2009, 2011).

– Нет, я правда не Меган. – Она поморщилась, не понимая, почему так сильно кружится голова.

– Итак. – Он сел на корточки перед ней. Клэр была привязана руками и ногами к стулу. – Не-Меган, мы с твоим парнем Чарльзом сильно поругались, и раз он всерьёз не воспринял мою угрозу, пришлось действовать по-другому. Мне нужно знать, кто покровительствует твоему парню и как ему удалось столь быстро обосноваться в Детройте. Либо говоришь мне всё, что знаешь, либо… Будем играть.

– Да не Меган я! – проорала она, за что получила пощёчину и тихо вскрикнула. – Не Меган. И мой парень – не Чарльз.

Мужчина схватил девушку за подбородок, критично осматривая из стороны в сторону.

– Долго ещё будешь противиться?

– Кажется, я понимаю, в чём дело. Я тоже рыжая. С недавних пор, – тяжело выдохнула она, как только вспомнила случившееся неделю назад.

«– Хах, Клэр, ты должна мне одно желание, – победно прокричала Меган, покручивая в руке бокал с красным вином.

– И какое это желание? – Клэр подалась вперёд.

– Я думаю, тебе пойдёт рыжий цвет волос».

– То есть мы ошиблись? – вяло спросил он, отпустив её лицо. – Печально. Кто был ответственный за похищение? – Мужчина внезапно повернулся и подошёл к разговаривающим неподалёку. Клэр вздрагивала, когда слышала оправдания.

– Да она это! Врёт всё! Мы следили.

– Но рыжих-то две в дом зашли, – воспротивился другой, тот, что выглядел более вменяемым. – А я говорил, что это не она… Но в темноте… Сами понимаете.

– М-да, идиоты. – Мужчина покачал головой и вновь вернулся к Клэр.

– Вы меня отпустите? Я правда ничего не скажу, – клялась Клэр, ощущая слишком большой страх, отчего на коже появились мурашки, а горло то и дело перехватывало волнение.

– Клэр ведь? Клэр. – Он кивнул сам себе и потянулся за ножом на столике рядом. – Милая Клэр, мы никогда никого не отпускаем. И Чарльз это прекрасно знает. Мы ему об этом говорили. – Мужчина ножом освободил одну руку Клэр, и на мгновение она почувствовала облегчение: вдруг произойдёт чудо? – Кто теперь виноват? – Он с силой сжал её руку, и казалось, что после выступят синяки, а затем провёл лезвием по коже. Из глаз брызнули слёзы от резкой боли и вида алой крови, струящейся с запястья. – Не беспокойся, вены не перережу. Пока что. – Он подмигнул.

– Зачем я вам? Я ничего не знаю. – Она дрожала, в то время как мужчина проводил остриём вдоль всей руки.

– Мы же не просто так тебя забрали? Хотя бы поиграем».

От воспоминаний Клэр поморщилась, желая раскрыть глаза и осознать: всё это сон. Однако она не могла проснуться.

– Да почему ты не согласился на их условия! – продолжал говорить Адам на повышенных тонах. – Почему ты вообще так беспечно решил, что являешься главным наркобароном штата?!

– Адам, ты сам понимаешь, что лишь тридцать процентов не выгодны. Мы будем иметь намного больше, если не будем психовать. Да, мне жаль Клэр, но так уж вышло.

– Да они не остановятся! Они всё равно выяснят то, что им необходимо! Клэр ничего не знает, а вот… – Адам осмотрелся и вдруг остановился взглядом на Джо, а затем на Меган. – Они знают намного больше, чем я и Клэр. Меган. Твою же мать! – Он как будто увидел её в первый раз. – Рыжая. Рыжая ты сука! – Парень накинулся на неё, но тут же оказался схвачен Джо и Эриком. – Ты – рыжая дрянь, ты заставила её перекраситься ровно неделю назад! Они вас тупо перепутали!

– Понимая, как ты сейчас эмоционален, прощаю тебе твои ужасные слова. – Чарльз встал со своего места и подошёл к Меган: та учащённо задышала, испугавшись гнева Уинтера. – Иди домой и остынь. Можешь принять успокоительного, – стальным голосом произнёс он и приказал ребятам отпустить его. Адам резко сбросил с себя их руки и выскочил из кабинета.

Клэр поспешила за ним и поняла, что ей необязательно открывать двери: она спокойно проходила через стены. Возлюбленный шёл быстро и вскоре оказался на своём байке. Клэр зачарованно наблюдала за тем, как он надевал шлем, тревога овладела ей от наблюдения того, как сильно Адам был раздавлен.

Хождение по улицам нагоняло на Клэр тоску. Она теперь не могла ни к чему притронуться, и никто её не видел. Только какая-то бродячая чёрная собака не переставала на неё лаять. Клэр хотелось плакать от горя, но слёзы не шли. Похоже, что её убили и теперь она бродит, как неупокоенная душа. И Адам даже не знал, что с ней и где она. Она не могла ему сообщить: потому что он её не услышит. Клэр и не заметила, как оказалась у знакомого дома. Было сложно поверить, что ещё недавно она планировала свою будущую жизнь с Адамом, вплоть до того, куда они вместе поступят.

«– Клэр, мне не нравится заниматься продажей наркотиков и никогда не нравилось. Ты же знаешь. – Он переплёл пальцы с её, и в эти мгновения Клэр ощущала невероятное по силе спокойствие.

Она помнила тот откровенный рассказ: Адаму срочно нужна была большая сумма денег для мамы, и он решился одолжить у Чарльза, однако за это предстояло заплатить большую цену: вначале лишь продать маленький косяк, а затем плотно заняться дистрибуцией наркотиков в школе и забирать товар из Детройта. У Чарльза давно была договорённость с полицией в Сейнтхилле (прим. автора: выдуманный маленький город, находящийся рядом с реально существующим городом Детройтом в штате Мичиган), так что наказания не нужно было бояться. Больше всего Клэр беспокоилась, когда Адам ездил за товаром в Детройт – там никогда не было спокойно, хоть Чарльз и божился, что установил полную монополию в этом преступном городе.

– Мы будем вместе, – шептал он, целуя в ухо. – Не беспокойся».

Клэр поднялась в комнату Адама, где он сидел на кровати: в одной руке – бутылка пива, а в другой – телефон. Клэр подплыла к нему и взглянула на экран – там была открыта их совместная фотография. Тёплое воспоминание о дне-прогулке в Детройте: аттракционах, мороженом, колесе обозрения и тёплых объятиях, когда на улице сгустились сумерки. С Адамом никогда не было страшно.

– Клэр, это всё моя вина. – Он отхлебнул пива, с тоской всматриваясь в фотографию. Было тяжело поверить в то, что этим двум счастливо улыбающимся подросткам предстояло пережить подобное. – Я полный идиот. И ты из-за меня ввязалась во всё это. Твоя мама была права. Как я в глаза ей буду смотреть… – Уинтер поставил бутылку на тумбочку и схватился за голову, продолжая разговаривать с фотографией. – А как я в зеркало буду смотреть? Я ведь погубил тебя. И люблю тебя, а ты этого так и не услышала. Почему же всё так? – Он протёр глаза, и Клэр заметила слёзы. – Не представляю, как дальше жить, – хрипло произнёс он, откладывая телефон в сторону. Клэр захотелось прижаться к нему и утешить, сказать, что всё замечательно, но она понимала, что это неправда. Клэр даже не могла дотронуться до него, и видеть, как он убивается от горя, было невыносимо. Она ощутила гнев на всех: на банду «Скорпионов», на свою маму, которая запрещала им видеться, на Меган, которая подставила её, и на себя тоже. Клэр вновь вспомнила Человека в маске, который мучил её. Больше всего ненависти она испытывала к нему.

«– Тебе вдруг стало интересно моё имя? Я – Человек. Так и называй. В мире осталось слишком мало людей…»

Клэр ощутила огромную энергию, что скопилась от чувства гнева, и она с силой ударила по лампе на тумбочке. Та вдруг подалась и с характерным громким звуком упала на пол. Адам вскинул голову и расширил глаза.

– Я схожу с ума? Она же не на краю стояла. Сам с собой разговариваю, отлично! – прошипел он, садясь на корточки и рассматривая поломанную вещь.

В груди у Клэр расцвела надежда: она оказалась способна двигать предметы, когда находится под действием сильных эмоций. И тогда Клэр вспомнила самое ужасное, что произошло за последние сутки: свою смерть.

«– И вновь ты ничего не знаешь, Клэр. Какой от тебя прок? – устало проговорил Человек, беря со стола полиэтиленовый пакет. – Что ж ты связалась с такими ребятами, бедная овечка? – хмыкнул он, надел пакет ей на голову и затянул на шее. Клэр вдохнула: и пакет впечатался ей в рот. – Дышать тяжело?

Клэр судорожно осознавала, насколько в пакете мало кислорода и как тяжело дышать с каждым разом. Сердце стучало как ненормальное, создавая громкий ритм в голове, всё тело кричало о том, что вскоре наступит конец, и Клэр ничего не могла с этим поделать. В один миг в глазах потемнело».

Ей удалось схватить ручку – и это была для неё победа. На тумбочке лежал раскрытый блокнот. Клэр вспомнила, как из этого самого блокнота Адам вырывал листки, чтобы писать ей записки на занятиях. И это тёплое воспоминание только добавило горечи, уныния и огромного отчаяния к нынешнему положению. Клэр ненавидела весь мир за то, что столько возможностей было отнято одним махом. За то, что Адам так страдал и не знал, что с ней произошло.

Выводить слова Клэр еле-еле удавалось: и почему призракам так сложно писать?

***

Адам поднялся с корточек и устало выдохнул. Лампа была разбита, но это нисколько его сейчас не заботило. Он вновь посмотрел на тумбочку, и увиденное выбило почву из-под ног. Несколько криво написанных слов в блокноте, от которых заболело сердце:

«Адам, кажется, я умерла».

Глава 2. Снова жива

Клэр резко раскрыла глаза и закашлялась от того, что увидела на полу: рядом валялся полиэтиленовый пакет. Шею нестерпимо ломило, глаза жгло, а во рту было ужасно сухо. Лампа светила столь же ярко, но на этот раз никого поблизости. Клэр лихорадило, и она ещё раз зашлась в кашле. Ещё пару минут усиленно вдыхала кислород, словно боясь, что его не хватит.

Произошедшее всё-таки не было сном. И она видела Адама, и была призраком. Клэр тут же посмотрела на свои руки: изрезанные и испачканные запёкшейся кровью.

Дверь отворилась, и в подвал вошёл Человек, поднял брови, когда его взгляд наткнулся на очнувшуюся Клэр. Однако он не ускорил шаг и так же спокойно подошёл к стулу.

– Какая ты живучая, – усмехнулся он, рассматривая Клэр: разбитая бровь, на щеке ещё не заживший порез от ножа и нижняя губа вся в крови. – У тебя не было пульса, когда я уходил. Неужели притворялась? – Он резко схватил её за подбородок и придвинул ближе к себе, от боли Клэр застонала.

– Нет, – почти что выплюнула она это слово. – Не знаю, почему вернулась, но я умерла.

– Вот как, – расхохотался он. – Слушай, а это интересно. То есть, если я убью тебя снова, ты опять оживёшь? Из тебя вышла бы замечательная игрушка. Не хочешь к нам? – приговаривал Человек, подушечкой пальца поглаживая её подбородок. – Присоединяйся.

Клэр с содроганием вспомнила, как он совсем недавно опускал её голову в воду со льдом.

«– Итак, не-Меган, спрашиваю ещё раз: ты знаешь что-то о делах Чарльза? Да или нет! – Он схватил её за волосы. Клэр развязали руки и поставили перед ней тазик с прозрачной водой. От вида больших ледышек на поверхности у Клэр преждевременно пошли мурашки по коже.

– Не знаю, – прохрипела она, тогда Человек с силой дёрнул за волосы и наклонил Клэр прямо головой в таз с водой. Она упала от неожиданности и чуть было не опрокинула таз, но рядом стоящие помощники быстро поправили ситуацию. Человек рывком поместил голову Клэр в воду.

Ледяная вода обжигала, и Клэр глотала, не в силах остановиться. Лёгкие горели, она руками пыталась оттолкнуться от пола и вытащить себя, но ничего не выходило: Человек крепко держал её за голову, а затем резко выдернул за волосы. Клэр отчаянно задышала, при этом зарыдав от пережитого шока.

– Как тебе контраст температур? Освежает?

Клэр дрожала, всё тело было в агонии. Как же она ненавидела Человека сейчас, просто хотелось плюнуть ему в лицо, но сил не было совершенно. У неё начались судороги. Увидев это, Человек просто взял, привязал её обратно и, больше ничего не сказав, ушёл. Вернулся через час и задал тот же вопрос. Клэр всё ещё трясло и теперь лихорадило: поднялась температура. Она зарычала от беспомощности. Никто её не спасёт».

– Да пошёл ты! – Она плюнула ему в глаз. Он усмехнулся и отвесил звонкую оплеуху. Клэр поморщилась от удара, теперь не чувствуя левую щёку.

– Мне нравится сопротивление. Приятно его ломать. – Он оглядел её, а она смотрела в стену справа от себя. Его увлекало это всё – и почему он вдруг решил просто так её убить? – Вернёмся к самому увлекательному. Клэр, то есть ты вернулась к жизни, получается? После асфиксии? Однако регенерация у тебя самая обычная. – Человек провёл кончиками пальцев по её рукам, и в эти мгновения Клэр казалось, что её жгли калёным железом. – Во время асфиксии. – Он отошёл от неё и принялся расхаживать взад-вперёд. – Прекращается поступление кислорода в лёгкие, и слишком много углекислого газа скапливается в крови и тканях. Затем останавливается сердце. То есть выходит, что твоё сердце вдруг заново заработало? А если я прострелю его? Если ты истечёшь кровью? То всё равно оживёшь? – хохотнул он. – А если я прострелю тебе мозг? – Человек присел на корточки рядом с ней. – У тебя неускоренная регенерация, и это странно. Похоже, что не бессмертна. Просто твоё сердце может восстанавливать деятельность.

– То есть ты мне веришь? – Клэр нахмурилась, пристально рассматривая маску, а затем без страха заглянув в глаза: у Человека они были проницательные серо-голубые – как будто могли разглядеть душу.

– Я слишком много повидал за свою жизнь, Клэр. Встречал людей со сверхспособностями.

– У меня… – Голос Клэр дрогнул. – У меня нет сверхспособностей.

– Ты оживаешь после удушения, Клэр. Твоё сердце способно автономно восстанавливать свою работу. Я ещё такого не видел, – с воодушевлением произнёс он, невесомо касаясь подушечками пальцев её правой щеки. – Наверное, у тебя в горле пересохло. Ты больше суток ничего не пила. Подожди-ка. Хотя… у тебя просто нет другого выбора, – посмеялся он, встав. – Даже умереть не можешь.

Человек удалился, а Клэр дрожала, вспоминая всё то, что произошло за последнее время. Это настоящий ад. Она оглядела помещение: точно подвал. Небольшая лестница вела к двери, через которую все и уходили. Рядом с Клэр – столик на колёсиках со скальпелем, но дотянуться до него ей не хватало физических возможностей. У дальней стены находился большой шкаф с оружием, причём запертый на замок. Стены все пошарпанные, помещение плохо проветривалось: то и дело Клэр казалось, что она задохнётся. Никакого маленького окошка – никакого шанса сбежать. Тоска овладела её сердцем, и вновь хотелось рыдать: от жалости к себе, от того, что всё тело болело и ныло, от того, что хотелось есть и пить, от мысли, что Адам думал, что она мертва. Наверняка умрёт, если не сейчас, то потом.

От своих мыслей Клэр было невероятно плохо, и грудь словно протыкали иголками, как будто ей было мало пыток. Человек в маске быстро вернулся с небольшой бутылкой воды в руках и маленьким бумажным пакетом. Клэр тут же сглотнула, увидев воду.

– Давай. – Человек схватил её за подбородок, подставляя открытую бутылку с водой.

Прохладная вода приятно воздействовала на Клэр, ей показалось, как будто на несколько мгновений она вновь приобрела ничем не помутнённый рассудок. Однако боль в конечностях давала о себе знать и посылала сигналы в мозг. Жёсткие верёвки стягивали кожу, оставляя следы и гематомы. Клэр жадно глотала воду, не собираясь останавливаться. Ей так не хватало именно воды за последнее время. Человек с довольным лицом наблюдал за этим. Наконец вода в бутылке кончилась, и он выбросил её в сторону, Клэр облизнулась, собирая последние капли с уголков губ.

– Тебе стало легче?

– Нет, – огрызнулась она, ощущая дикую головную боль.

– Есть ещё кое-что. Чизбургер будешь?

– Да иди ты к чёрту! – Клэр злилась из-за того, что находилась в подчинении.

– Я и есть чёрт. Клэр, ты давай не отказывайся. – Он вытащил чизбургер из пакетика и положил на столик рядом. – Он ещё тёплый. Попросил привезти для тебя. Да-да, Клэр, именно для тебя.

Она с ненавистью взглянула на Человека. Ей было жаль, что она не могла видеть эмоции на его лице, лишь только глаза. У него был приятный низкий голос, которым он вполне мог одурманивать.

– Я не хочу есть!

– Ага… Я его здесь оставлю тогда.

В тот же миг рецепторы уловили запах сыра, и у Клэр предательски заурчал живот.

– Значит, не хочешь есть?

– Что ты хочешь от меня?! – не сдержалась она от агрессии.

– Расскажи. – Он взял стул, весь ободранный и старый, из угла комнаты, чтобы присесть рядом. – Где ты оказалась после смерти? Стала призраком? Или была лишь темнота?

– Была твоя противная рожа, ублюдок! – Клэр трясло от гнева на него.

– Вот ты как? Хорошо. – Он взял скальпель со стола и вонзил в правую руку Клэр, совсем рядом с веной. Клэр завопила, наблюдая, как из раны поспешно начала вытекать кровь.

– Хватит огрызаться. Я серьёзно с тобой.

Клэр зарыдала от болевого шока.

– Я подлатаю тебя. Ты мне нужна теперь живая. Однако давай по душам поговорим. Отвечай!

– Я оказалась рядом со Скорпионами! – сквозь слёзы кричала Клэр, находясь в истерике. Она не хотела рассказывать Человеку правду, но не могла больше контролировать ни свои слова, ни ситуацию. – Им вообще наплевать на меня! И Чарльзу, и Меган – а я считала её своей подругой, какая же я наивная дура! – всхлипывала Клэр, дыхание сбилось, она вновь будто задыхалась. На несколько секунд Клэр прервалась, пытаясь восстановить дыхание, в то же время чувствуя острую боль в руке. Она не могла опустить взгляд и вновь видеть тот ужас со скальпелем.

– Они тебя не замечали?

– Нет. Мне было до них не достучаться.

– Интересно. Занимательно, почему ты оказалась именно рядом с ними. – Человек вытащил скальп из её руки, чем вызвал громкий крик. – Что ты орёшь как резаная! Хотя я же порезал. Смешно, да? Вижу, что тебе несмешно. Клэр, потерпи немного, я сейчас обработаю твою руку, – вкрадчиво заверил он, прожигая взглядом. – Что дальше было?

Клэр самой стало интересно, почему она оказалась рядом с Скорпионами, а не со своим телом после смерти.

– Дальше… – Клэр замедлилась, боль немного притупилась, кровотечение было не столь сильным, как в начале. Она не собиралась рассказывать всё досконально и подставлять Адама. – Дальше я сильно разозлилась и разбила лампу.

– Разбила лампу? – Он расширил глаза и подался вперёд.

– Да… Скинула её с тумбочки.

– То есть ты можешь двигать предметы?

– Мне невероятно тяжело это делать, но да, могу, – призналась Клэр, вспомнив испытанные ею эмоции.

– И почему ты вернулась в своё тело?

– Вот как раз после этого и вернулась. Видимо, это было слишком для меня.

– Много энергии ушло, – кивнул он и выпрямился. – Что ж, Клэр. Не хочешь ли ты отомстить Скорпионам? Двуличной Меган? Хладнокровному Чарльзу?

– Ты… хочешь, чтобы я помогала тебе? – недоумевала Клэр, стараясь понять, к чему Человек клонит.

По выражению его глаз она поняла, что он улыбнулся.

– Знаешь, Клэр…. Когда я приехал в Детройт. – Он встал со стула и прошёлся. Было в его походке и манерах что-то аристократическое. – То не ожидал, что какой-то ноунейм со своей бандой так быстро сможет совершить нужные действия: перехватить власть. Ещё более шокирующим для меня было другое: его полный отказ сотрудничать. А затем огромная наглость: воровство кокаина на сумму миллион долларов. Этот Чарльз Бутман тот ещё самоуверенный сукин сын. Ему повезло, он просто оказался в нужный момент в нужном месте: как раз одна группировка ослабла, вот он и ворвался. Но воровство моего товара… Это уже перебор. Огромный, – стальным голосом заключил Человек. Клэр вспомнила разговор с Адамом.

«– Чарльз совершенно не боится этого Человека в маске. – Адам присел на постель, пригладил волосы. – Но явно ничего хорошего не будет. Чарльз слишком смело отказал ему, а тот наркоторговец однозначно не был готов на уступки. Видимо, у него достаточно власти, чтобы этого не делать. Он пригрозил Чарльзу, но… Сама знаешь Чарльза. Его не испугало. А когда наркоторговец ушёл… Чарльз предложил один план.

– Какой план? – Клэр села рядом с Адамом на кровать, положив голову ему на плечо.

Дурное предчувствие не отпускало её.

– Ему повезло узнать, что в порт скоро придёт один очень интересный товар. Если мы его получим, то у нас будет огромное количество денег.

– Разве у тебя мало денег? – Она прижалась лицом к его плечу. – Адам, когда же всё закончится?

– Совсем немного. – Он чмокнул её в макушку. – Я уже заработал себе на учёбу и маме на лечение. Чарльз сказал, что после этого дела меня отпустит.

– Правда? – восторженно спросила Клэр, подняв взгляд на Адама.

– Да. Я тоже хочу поскорее с этим покончить. – Он поцеловал её в уголок губ, и Клэр тут же ответила, прижимаясь к любимому».

– Я веду к тому, – продолжал Человек, а Клэр теперь было больно совсем не от физической боли, а от душевной. – Что этот Чарльз не так прост. А ты сможешь последить за ними, да и спокойно посмотреть, что у них там в кабинете без их присутствия.

– Мне тяжело двигать предметы! – запротестовала она, на что Человек махнул рукой.

– Научишься. Ты же хочешь мне помочь? Да и веселее будет.

– Разве ты не можешь действовать своими методами?

– Моими методами? Могу. Беда вот в чём: совсем недавно моих самых доверенных людей убрали. И, как ты понимаешь, других таких людей найти не так-то просто. В общем, тяжело у меня сейчас с доверием. Я не могу на них положиться. Кажется, что они с Чарльзом в сговоре. Кто знает? – Он приблизился к лицу Клэр. – Я могу доверять только себе. И тебе. Да, мой лучший призрак?

Клэр тяжело вздохнула.

– Чтобы у тебя прибавилось сил. – Он схватил чизбургер со столика и поднёс к губам. – И ты заслужила.

Клэр хотелось противостоять, кричать и бунтовать, но не было совершенно никаких сил. Она откусила немного, тщательно прожёвывая: оказалось, что делать это было тяжело.

– Вот и умница.

Клэр смогла съесть совсем немного, похоже, желудок успел сжаться, либо же она выпила слишком много воды. Человек отложил половину чизбургера обратно на столик.

– Итак, Клэр, пока не даю тебе никакого задания. Осваивайся на той стороне. Рассказывай, как проводишь там время. Пока тебя не будет, позабочусь о твоём теле. – Он подмигнул, отчего Клэр пробрала дрожь. – Что ты так посмотрела? Я не некрофил. Сделаю так, чтобы не потеряла много крови. – Он указал головой на её руку в крови после скальпеля. – Буду ждать тебя. Возвращайся.

Клэр не успела ничего ответить, как ощутила железную хватку на своей шее. В этот раз не было никакого пакета. Человек сдавливал её горло, смотря прямо в глаза. Она зашлась в судорогах, пытаясь вздохнуть, но у неё не получалось, сердце дико стучало в груди, в глазах темнело. Человек словно злорадно улыбался ей, и Клэр всё больше ослабевала пока, наконец, сердце не прекратило свою работу.