Read the book: «Рыцарь и Крыс»

1 ГЛАВА. Рыцарь и Крыс, или всё не так

Древняя Печать трещит по швам, демоны Хаоса скоро прорвутся или уже прорвались в мир. Тревожное ожидание висит в воздухе. Ещё чуть-чуть – и брат пойдёт на брата, не выдержав напряжения.

Наш зеленоглазый Рыцарь уже три дня сидит в сыром старом архиве, находящемся в подвале замка, где компанию изредка составляет только мимо пробегающая крыса. На стены упираются покосившиеся книжные стеллажи, заваленные свёртками, книгами и статуэтками для красоты и собирания многолетней пыли.

В отличие от подвала, замок выглядит волшебно и роскошно. В конце концов по той причине, что строился несколько десятков лет с использованием дорогих сиреневых камней, привезённых магами с самого Востока для дополнительной защиты. Но Король, доживающий последние года, а то и дни, понимает, что от армии демонов Хаоса эти камни мало спасут, и на поиск решения глобальной проблемы направляется Правая Рука Короля - Людовик, маг низшего ранга. Но Людовик боится ответственности и самих демонов, хотя виду никому не показывает, и передаёт задание молодому держателю щита и меча, ведь при случае чего - виноват будет наш главный герой, Рыцарь по имени Фауст.

Поправляя свои каштановые волосы за ухо и недовольно морща прямой нос, ещё по-юношески тонкий, Фауст листает старые тёмные от времени листы. По ощущениям они развалятся в его шершавых пальцах в любой момент.

— Да чтоб оно… Неужели прям ничего нет? Подобное ведь уже случалось двадцать пять лет назад... Как же они справились тогда?.. Где записи? Где отчёты? — Фауст тихо бормочет под нос, дыхание колыхает пламя рядом стоящей свечи. Тени на стенах трясутся. Несколько дней поисков. Несколько дней! Каждый час приближает день Хаоса, а Рыцарь просто сидит в пыли макулатуры, — Что? — он поворачивает голову в сторону серого большого грызуна, который остановился в нескольких метрах от рыцаря, — переживаешь о судьбе Королевства?.. Я тоже...

Сверху слышатся теперь шаги, быстрые, чуть ли не бегущие вниз по лестнице. Дверь архива распахивается, а на пороге стоит запыхавшийся Людовик.

— Фауст! Слава Королю и всем Божествам, ты здесь не задохнулся… Я уже думал, как буду отчитываться о теле в архиве. Король наш вспомнил, кто помочь может! И убери от себя эту крысу… Фу!

******************************

Меч проходится по папоротникам, освобождая путь. Фауст облечён в тёмно-зелёный стёганный гамбезон, сверху накинута чёрная мантия, высокие сапоги, кожаный пояс с металлической пряжкой и кожаные штаны. Чем не рыцарь? Очень даже рыцарь.

— Ведьма с Болот! Ведьма! Представляешь, Крыс? – Фауст размахивает лезвием, пока крыса сидит на его плече, – И почему об этом сразу не вспомнили? Старость.

Точно старость. Зелёная растительность сменяется на мох, сухость сменяется на влажность, а под ногами всё чаще встречаются лягушки. Сапоги издают забавное хлюпанье и иногда застревают в почве. Запах перестаёт быть приятным, свежим и летним. Одна из стрекоз чуть не врезается рыцарю в нос, но вовремя уворачивается от пасти крысы, которая взметнулась в сторону потенциальной добычи.

Местность обволакивает туман, а вдали уже виднеется деревянный одноэтажный дом. Фауста удивляет, что он ещё не разрушился на дощечки.

— Жутковато, Крыс, да?.. Мне тоже не по себе.

Рыцарь занёс кулак, чтобы постучать, но голос из глубины дома его остановил:

— А ну не надо стоять! А то я вас всех городских знаю! Постучат, а мне потом дверь менять из-за них! — дверь открывает молодая на вид девушка. Чёрные волосы падают на плечи, янтарные глаза осматривают рыцаря, а руки уже ложатся недовольно на бока, — жаловал ко мне зачем? У меня отпуск, между прочим. Заниматься делами королевскими не собираюсь, — взгляд остановился на животном, — Крысюк на плече славный.

— Пожалей, Ведьма… — он был готов увидеть старую женщину, как этот дом, но никак не молодую барышню, — Послан я к тебе от Короля для решения проблемы.

— Какой?

— Как? Ты не в курсе, что на Королевство скоро нападут демоны Хаоса?…

— Чего? Опять? Иди и донеси, что помогать я не стану. — Ведьма стала прикрывать дверь, а в её глазах уже мелькает скука.

— Нет. Эта проблема легла на мои плечи!.. Я не могу просто так взять и уйти! Я же стану предателем.

— По-моему, не такой уж и страшный статус. Не нравится? — видя, что Фауст выглядит расстроенным, она вздыхает. — Ладно… Тогда отдай мне свои пальцы.

— Но я без них не смогу воевать, — Фауст рассматривает пальцы и пытается представить, что их больше нет.

— Принеси крысу в жертву?

— Он мой друг.

— Глаза мне свои отдай? Меч? Стань моим слугой? Всё ему не так! — девушка топает ногой по порогу, — Приведи мне тогда дитё людское! Из самого дворца! Тогда я дам тебе свиток с нужной информацией. А пока — пошёл долой с моей территории, пока я не созвала всех лягушек на тебя! — и дверь перед несчастным рыцарем захлопывается.

Фауст смотрит на дверь. Ребёнка из замка?… Это как будто ещё хуже предательства. Если он не падёт от лап демонов, то его просто казнят за это деяние. И зачем он нужен Ведьме, рыцарь понять не может.

— Крыс?.. Мы с тобой встряли в этом болоте.