Read the book: «Когда вода заговорит»
Глава 1
Марга ненавидела море. В отличие от большинства людей ее не успокаивал шум волн, он ее раздражал. Пока другие воображали, что стекающие по телу капли способны смыть грехи, боль, разочарования, унижения, она знала точно – это просто жидкость.
Да, Марга ненавидела море. Хотя так было не всегда. Когда-то в прошлом, так давно, что она и сама уже не скажет, Марга тоже приходила на побережье, садилась у самой кромки воды и тихо шептала волнам свои тайны.
А потом она стала русалкой.
Теперь ей было смешно наблюдать, как люди с наивным отчаянием доверяют свои секреты волнам. Позволяют запудрить себе мозги и искренне верят, что их тайны надежно скрыты. А ведь волны те еще сплетники! Они слушают секреты, а потом разносят их по всем морям и океанам, перешептываются и без устали обсуждают самое сокровенное. Марге не повезло – она переродилась с даром слышать воду. Одна из немногих в подводном мире.
С появлением хвоста Марга поняла – вода не спасает от боли и не смывает разочарование. Зато забирает жизнь и смывает все человеческое. Русалка видела это много раз. И больше всего на свете мечтала вернуть время назад и вновь стать человеком. Но это было невозможно. Если бы был хоть один шанс, даже самый малый, она бы им воспользовалась.
Невозможно найти хотя бы одного жителя водного мира, который не знал бы Маргу. Слава о ней распространилась по всем океанам. О ней говорили: «Сумасшедшая, которая живет внизу», или «Жестокая Марга», или «Не упокоенная». Ни одно из этих прозвищ не было безосновательным. Язвительная, злая, непохожая на других легкомысленных русалок, Марга давно заработала себе славу не такой, как все.
– Подруга, тебе бы перебраться повыше. До тебя добираться очень неприятно. Пока плыла, встретила каких-то непонятных тварей. Никогда раньше не видела подобных.
Марга обернулась. На нее с укором смотрела русалка с неестественно белыми волосами. Несколько тонких косичек по-змеиному изгибались, а кожа была такой бледной, что почти сверкала в темноте.
– Ты забыла сказать, что здесь мрачно, – иронично добавила Марга.
– И это тоже. Неужели тебе нравится эта пещера? Наверху есть очаровательные места с кораллами и красивыми водорослями. А это место такое…унылое. Даже жуткое, – Беккай передернула плечами.
Пещера, где жила Марга, находилась глубже остальных. Она не отличалась изяществом, не притягивала взгляд безделушками, украденными с потопленных кораблей. Зато здесь было тихо, а Марга ценила это. Шелест волн казался ей навязчивым и раздражающим. На поверхность воды русалка поднималась только в двух случаях: когда заманивала корабли и когда мучила своих жертв.
– Беккай, тебе не надоело? Ты каждый свой визит начинаешь с одних и тех же претензий. Если не нравится моя пещера, можешь не приплывать. Не помню, чтобы приглашала тебя.
Бекка дернула острым плечом. Если Марга назвала ее полным именем, то к ней сегодня лучше не лезть.
– Вообще-то, я о тебе забочусь. Необязательно мне грубить, – обиженно поджала губы гостья.
– Я здесь живу уже больше сотни лет. Проплыла все океаны и моря, пару раз рисковала попасть на глаза людям среди белого дня, видела столько существ, сколько нет чешуек на твоем хвосте, даже йошо приводили меня в свои дома. Неужели ты думаешь, после всего этого я буду жить там, где мне не нравится? – Марга сначала примирительно обняла подругу, а затем посмотрела ей в глаза и, больно сдавив плечо, жестко добавила: – Это место лучшее из возможных для меня. Нам нет надобности возвращаться к этой теме. Лучше расскажи, что привело тебя в мой унылый дом?
Бекка хотела что-то возразить, но, вздохнув, только добавила:
– Сегодня на закате плывем наверх. Недалеко будет корабль.
Марга хищно улыбнулась в предвкушении приятного вечера. Она поблагодарила Бекку и поспешно выпроводила ее: до заката осталось недолго, нужно как следует настроиться. Для этого у Марги был свой ритуал. Русалка ложилась на каменистое дно пещеры, закрывала глаза и медленно погружалась в воспоминания. Фрагменты прошлого мутными картинками отрывисто врывались в сознание и беспорядочно кружили в голове. Некоторое время они искали свое место в бесконечной ленте мыслей, будто раскиданные кусочки мозаики, пока не выстраивались в цельную картину.
Это не были вспышки из счастливого детства, или минуты, когда мама пела ей колыбельные перед сном. Марга выискивала в памяти самые дурные моменты. Все то, что люди обычно стараются спрятать поглубже, то, что имеет власть над сознанием только в кошмарных снах. Она смаковала каждое мгновение, погружалась в них как можно глубже и явственнее и напитывалась собственной болью. И когда ненависть прожигала каждый миллиметр кожи, глаза наполнялись стальным безразличием, а сердце горело желанием мстить, тогда Марга была готова плыть с сестрами за своими жертвами.
Спустя время она поднялась на поверхность воды. Среди бесконечной водной глади торчал одинокий каменистый островок. Высокие острые осколки отчаянно сопротивлялись упрямым волнам. Марга невольно отметила, что остров стал намного меньше, чем двести лет назад. Возможно, еще через сотню лет ее племени придется искать новые места. Русалки сидели, свесив хвосты с черных пьедесталов. Закатное солнце играло лучами на блестящей чешуе цвета темного золота, бросая такие яркие отблески, что будь берег ближе на какую-нибудь сотню миль, случайный любопытный зевака мог бы заметить их.
– Ты снова прибыла позже всех, – недовольно проговорила широкоплечая русалка.
– Как вижу, я прибыла вовремя, – осекла ее Марга, – посиделки под закатными лучами могут обойтись без меня. Где корабль?
Бекка бросила на подругу укоризненный взгляд. Она никак не могла привыкнуть к дерзости Марги – так резко отвечать Верховной русалке! Больше никто из племени не решался на подобное своеволие. Маргу же смешил благоговейный трепет сестер перед той, что провозгласила себя главной.
– Будет здесь, когда солнце сядет еще на четверть, – поспешила вмешаться одна из русалок. Сейчас никому не нужен конфликт. У них есть задача серьезнее.
На лице Марги появилась кривая усмешка.
– Завлекать будет, как всегда, Беккай. Вы, – широкоплечая русалка указала на двух одинаковых сестер, – будьте позади Бекки. Все как обычно.
– Выпусти Бекку одну. Перед ее холодной красотой ни один моряк не устоит, – вмешалась Марга.
Убедить Верховную русалку дать шанс подруге был ее способ извиниться за грубый разговор накануне. Бекка кинула благодарный взгляд и Марга продолжала:
– Она справится, нет сомнений. А сестры будут неподалеку. Если у моряков возникнут подозрения, они их быстро усыпят.
Русалка некоторое время сомневалась. Она не была уверена, что у Беккай достаточно опыта, но умоляющий взгляд последней перевесил чашу весов.
– Хорошо. Но ты не должна их упустить!
Беккай радостно захлопала в ладоши и поспешила заверить, что не подведет.
Через несколько минут вдали показался низкий длинный корабль. Русалки бесшумно опустились под воду. Едва скрываемые волнами, они переместились ближе к своей добыче. Ничего не подозревающие моряки громко спорили на палубе.
– Это старое корыто когда-нибудь нас погубит! – ругался седой грузный мужчина. – Вся аппаратура отключилась! Вацек, мать твою, сделай что-нибудь! Ты механик или погулять вышел?!
Из глубин корабля доносилась отборная брань. Бедный Вацек никак не мог взять в толк, что случилось со всей электроникой на корабле. Конечно, ему было невдомек, что нет таких сил, какие заставят работать достижения человечества в русалочьих водах.
Верховная русалка остановила сестер легким жестом и дала знак Беккай. Беловолосая красавица поплыла навстречу кораблю. На секунду она остановилась, задумалась и высунула голову из воды. Важно было выбрать правильное место, так, чтобы оказаться в поле зрения моряков, но недостаточно близко, чтобы они поняли, кто перед ними. Еще через секунду русалка лежала на поверхности воды, обнажив бледную грудь и красивое лицо. Реакции долго ждать не пришлось. На корабле засуетились.
– Вон там! Девушка!
– Человек за бортом!
– Кидайте круг!
– Нет, шлюпку спускайте! Она, кажется, без сознания!
Русалки незаметно окружали корабль. Каждой из них достаточно было лишь взгляда сестры, чтобы понять, что делать дальше. Марга заняла удобное место около кормы. Сердце ее тяжело стучало и отдавало грохотом в ушах. Ладони в предвкушении сжимались в кулаки. Крошечные ярко-голубые капельки выступили в местах, где ногти впивались в кожу. Ей хотелось поторопить Бекку, но она знала – спешка их худший враг. Каждая секунда важна. Иначе люди не поддадутся чарам. Тогда ни она, ни сестры не получат свою добычу.
Суета на корабле усиливалась. Все торопились помочь красавице, невесть как оказавшейся среди океана, так далеко от берега.
Когда шлюпка приблизилась, Беккай открыла глаза и хищно улыбнулась. Ее хвост плавно изогнулся и разрезал водную гладь.
– Назад! Русалка! – закричал один из мужчин на палубе, но было поздно.
Сладкий голос Беккай уже разливался по волнам и поднимался в воздух, подхватываемый легкими дуновениями ветра. Один за другим моряки цепенели. Кое-кто еще отчаянно сопротивлялся: закрывал уши и кричал, лишь бы не позволить себе хоть на секунду уловить волшебные звуки пленительного голоса. Но и эти попытки не увенчались успехом. К пению Беккай присоединились остальные русалки, усыпляя последние крохи сознания. Капитан уже покорно направлял корабль на скалистый островок. Еще несколько минут – и в днище появились пробоины.
Мужчины покорно стояли, подчиненные пению прекрасных созданий, пока вода стремительно заполняла собой судно. Когда пение внезапно оборвалось, корабль уже неумолимо шел ко дну. Вместо чарующих голосов по водной глади разлетались вопли отчаяния и мольбы о помощи.
Охота оказалась удачной. Моряков было больше, чем русалок, значит, у Марги появится развлечение на ближайший месяц. Разделавшись со своей жертвой, она брезгливо оттолкнула бездыханное тело и зорким взглядом уловила дрожащую фигуру за скалой. Худой парень пытался спрятаться за тонкой, торчащей из воды, стеной. Он зажмурил глаза и прижался к каменистому осколку так крепко, словно хотел врасти в него. Его плечи подрагивали от едва слышных всхлипов. Марга бесшумно подплыла к нему и возникла из-под воды прямо перед его лицом. Парень пытался закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Русалка подставила палец к губам и знаком приказала молчать. Затем схватила проплывающий обломок доски и проговорила:
– Хватайся!
Напуганный и посиневший от холода бедняга секунду колебался, но затем покорно повис на доске. Легким движением Марга толкнула его, словно это было перышко. Обернувшись через несколько мгновений, он уже не увидел ни русалок, ни тел своих товарищей. Марга перехватила недоумевающий взгляд парня. Она готова была поспорить, что сейчас является единственной ниточкой, связывающей его с реальностью. Губы пленника что-то неразборчиво шептали.
«Очередные молитвы? Твои боги не смогут тебе помочь», – с усмешкой подумала русалка и продолжила сосредоточенно толкать доску, пока они не уткнулись в грязно-желтую полоску берега.
– Где мы? Я… Я уверен, на карте… Как.... – бормотал несчастный себе под нос.
Его удивление не стало для Марги чем-то новым. Этот парень был не первым, кто оказался на острове. Прежние пленники также недоумевали. Судя по всему, острова не было ни на одной карте.
Русалка вытолкнула моряка на берег. Он не осмеливался смотреть на нее прямо и лишь искоса бросал испуганные взгляды. Марга видела, что он то и дело открывал рот, чтобы что-то сказать, но тут же осекался. Она молча погрузилась в воду и направилась прочь от острова.
– Ты сохранишь мне жизнь? – спросил он вдогонку. В голосе слышалось отчаяние, смешанное с надеждой.
Русалка зло рассмеялась:
– Ненадолго! Не сильно привыкай. Я вернусь завтра, – и, ударив синевато-коричневым хвостом по воде, скрылась из виду.
Глава 2
Макс вошел в палату, стараясь ступать как можно тише. Ботинки оставляли на полу едва заметные сырые следы. Он аккуратно снял куртку, покрытую мелкой моросью, и кинул ее на спинку стула. Подошел к кровати и прислушался к ровному, тихому дыханию девушки на ней.
«Надо же, как иронично! Слуга Смерти прислушивается в надежде услышать признаки жизни. Макс, ты докатился», – с горечью прошептал он сам себе.
Девушка безмятежно спала. Миниатюрные пальчики с аккуратным маникюром сжимали уголок подушки. Это выглядело так по-детски, что Макс невольно улыбнулся. Спутанные светлые волосы разлетелись по подушке, одна прядь упала на лицо и сейчас едва заметно подрагивала от мирного дыхания. Глядя на нее, невозможно было догадаться, что всего несколько дней назад это нежное создание едва не распрощалась с жизнью. Макс аккуратно убрал с ее лица волосы и сел в кресло.
Тучи на небе разошлись, и серый свет луны проник в палату. Макс откинул голову назад и прикрыл глаза, позволяя непрошеным мыслям всецело овладеть его разумом. Они хаотично копошились в голове.
«Что делать?» – этот вопрос всплывал снова и снова. Его появление бесило так же сильно, как и отсутствие хоть какого-то ответа. Последние два месяца непроизвольно прокручивались в голове. Макса не покидало ощущение, что где-то там, в картинках прошлого должен быть намек на решение. Он словно ходил в темной комнате в поисках выключателя, но никак не мог его нащупать.
– Ты здесь?
От сонного голоса Макс вздрогнул и выскочил из бесконечного кольца раздумий.
– Диана, почему не спишь? – мягко проговорил он.
– Не знаю. От чего-то проснулась. Давно здесь сидишь? Почему ты здесь ночью?
– Очень хотел увидеть тебя. Не мог ждать до утра, – Макс улыбнулся и взъерошил волосы.
Диана улыбнулась в ответ и хмыкнула.
– Ну и дурак. Куда я денусь-то отсюда? Пришел бы утром. Как тебе удалось попасть в больницу? Ночью же никого не пускают.
– Скажем так, у меня здесь уже появились связи. Не бери в голову. Спи. Тебе полезно побольше спать.
Макс смотрел на сонную улыбку Дианы и внутри поднималась волна нежности. Ему хотелось схватить ее и никогда не выпускать из объятий, но он только тихо проговорил:
– У нас будет время завтра поговорить. Сейчас набирайся сил.
– Ну уж нет! Если ты готов вломиться ночью в больницу, чтобы просто побыть рядом, то и я буду бунтовать против правил. Никакого сна.
– Ведешь себя как маленькая. Ты должна отдыхать, – мягко уговаривал Макс.
Диана демонстративно взбила подушку, уселась, оперлась на нее, как на спинку, и включила лампу над кроватью.
– Макс, у меня будет полно времени днем, чтобы поспать, – упрямо проговорила она. – Ты же помнишь, что я в больнице? Здесь не очень-то много развлечений. Так что обещаю выспаться, а пока расскажи, почему тебе не спится по ночам?
– Я обладаю суперспособностью. У меня нет потребности во сне, – нарочито серьезно произнес Макс и Диана хихикнула. – Хотел прийти к тебе утром, но возникли срочные дела на полдня, а может и больше. Так долго ждать я не хотел.
– И ты готов был прийти просто, чтобы посмотреть, как я сплю? Парень, ты меня пугаешь. Ты точно не маньяк? – бровь Дианы поднялась, а на губах появилась ироничная усмешка.
– Ты меня успокаиваешь. Ну, то есть, присутствие твое, то есть, когда ты рядом мне спокойнее. В смысле, не то, чтобы я нервничал, но ты… – промямлил Макс.
Девушка тихонько засмеялась, и на щеках ее появился румянец.
– Ладно, ладно, шучу. Поделишься, что у тебя за дела внезапно возникли?
Макс нахмурился, на лбу залегла морщина.
– Мой к… знакомый, коллега, пропал несколько дней назад. Не выходит на связь, – неохотно проговорил Макс.
– Ой, мне жаль. Вы друзья?
– Нет, так нас точно нельзя назвать. Мы… как бы сказать… испытываем неприязнь друг к другу, – он потер небольшой овальный шрам на щеке. – И все же, я должен понять, что происходит.
– Да, понимаю. В такой ситуации личная неприязнь перестает иметь значение.
Макс едва подавил усмешку. Неприязнь вовсе не перестала иметь значение. Наоборот, она встала во главу угла, потому что именно эта неприязнь могла толкнуть их обоих на отчаянные действия. Но Диана не должна была об этом знать. Ведь он, Макс, всеми силами будет оберегать ее от того, что ей сейчас угрожает.
– Ты стал очень серьезный. Для тебя очень важно найти его, да? – спросила девушка. Макс молча кивнул. – Что ты будешь делать?
– Для начала пойду к нему домой. Может быть получится что-то узнать. Но давай не будем об этом сейчас. Не самая приятная тема для ночных разговоров. Расскажи лучше, чем хочешь заняться, когда тебя выпишут?
Диана мечтательно улыбнулась.
– Хочу устроить марафон кино с Кристиной и огромным тазиком соленого попкорна.
Глава 3
Утром, когда свет еще не пробил водную гладь, а только разлился по поверхности, Марга направилась к затерянному в океане острову. За всю ночь она не сомкнула глаз, потому что присматривала за единственной подругой. Оказалось, что во время крушения Беккай получила серьезную рану.
От этой новости сердце Марги оборвалось и сделало сальто. Бекка была единственной, к кому у Марги ещё оставались теплые чувства. Давным-давно именно она нашла беловолосую утопленницу и обратила ее в русалку. Поэтому между подругами существовала какая-то особая, незримая связь, а отношения отличались теплотой.
Марга бросилась к сестре едва узнала ужасную новость. Бекка жила на одном из самых живописных рифов совсем близко к поверхности воды. Ее дом украшали ветвистые белые, розовые, красные и сиреневые кораллы. Высокие водоросли доставали почти до конца водной глади. В солнечные дни все это великолепие сверкало, переливалось и блестело, выдавая аристократичное происхождение жительницы. Марга была очень рада, что сейчас ночь. Днем тут бесконечно снуют туда-сюда суетливые яркие рыбки, кое-когда лениво проплывают чопорные черепахи с раздраженно-осуждающим выражением.
Беккай утопала в подушках из пушистых водорослей. Марге показалось, что в этот момент она была бледнее, чем обычно. Круглый большой лист на спине выглядел как неопрятно пришитая заплатка. Из-под него медленно сочилась ярко-голубая кровь. Марга подплыла и погладила подругу по руке.
– Привет! Я так рада, что ты здесь! – Бекка слабо улыбнулась.
– Прости, что меня не было рядом. Кто это сделал?!
– Никто. Глупая случайность. Я напоролась на скалу.
Марга сжала зубы. Глаза снова налились стальной злостью. Русалки практически неуязвимы. Их можно ранить только, если точно знать, куда бить. Разве возможно поверить, что это была случайность?
– Клянусь, это глупый случай. К тому же я скоро поправлюсь. Верховная сказала, что мне нужно неделю-другую полежать – и я буду в полном здравии. Тебе не о чем волноваться. Можешь сама её спросить.
Вместо ответа Марга кивнула и поцеловала руку подруги.
– Нам ещё много сотен лет быть сёстрами, – продолжала Бекка успокаивать её.
– Отдыхай и набирайся сил. Я бы хотела остаться рядом, если ты не против.
– Поразительно! Сумасшедшая, которая живёт внизу, просит разрешения остаться наверху. Не снится ли мне это?
Русалки тихо засмеялись. Вскоре Беккай мирно уснула. Марга всю ночь держала её за руку и слушала перешептывания волн. Только когда начало светать, она почувствовала, как затекло тело и захотела поплавать.
Марга погладила волосы подруги и посмотрела на рану: кровь больше не сочилась, это хороший знак. Пришло время проведать своего пленного. Русалка очень тихо убрала руку, стараясь не разбудить раненую, и быстро удалилась.
Она плыла к острову с такой скоростью, будто пыталась убежать от тягостных мыслей и чувства вины. Оказавшись рядом, Марга выглянула из воды, чтобы незаметно подсмотреть за парнем. Чаще всего пленники с криками метались по острову, рыдали или пытались скрутить что-то похожее на плот. В этот раз ее встретила тишина: ни криков, ни рыданий, ни шума. Моряк сидел на том же месте, на котором остался вчера. Оцепеневший, он смотрел вдаль пустым взглядом. Руки безжизненно свисали с колен. Словно плененный Медузой Горгоной, парень не выказывал никаких признаков жизни. Марга подплыла ближе, и по телу пробежала дрожь. Только сейчас она увидела, что это был практически ребенок. Худощавая фигура, совсем короткие волосы, через порванную штанину торчала острая коленка. Пухлые, потрескавшиеся губы напряженно сомкнуты. Сколько ему? Четырнадцать? Шестнадцать? Она уняла неприятную дрожь и вынырнула у берега.
– Я смотрю, ты не особо стремился убежать.
– Как будто у меня был шанс, – хмыкнул он. – Ты пришла меня убить?
– А тебе не терпится умереть? – усмехнулась Марга.
– Не хочу тянуть. Лучше быстрее…покончить со всем, чем жить в вечном страхе.
Русалка еще приблизилась и села на песок. Парень украдкой рассматривал блестящий, переливающийся золотом коричневый хвост.
– Даже не думай об этом. Русалки сильнее и быстрее людей даже на берегу. Прежде чем ты схватишь меня, я отобью тебя хвостом, как жалкую ракушку, – предупредила Марга.
– Я же говорю, у меня нет ни малейшего шанса, – парень обреченно опустил взгляд и прошептал: – Сделай уже то, за чем пришла.
– Ты понятия не имеешь, для чего я здесь. Как тебя зовут?
– Амин.
Марга без особого интереса посмотрела на пленника. Она погладила его черное, поблескивающее от пота плечо, парень в ответ вздрогнул.
– Видишь ли, какое дело, – она откинула с плеча темные волосы, – я не хочу тебя сегодня убивать, Амин. Нет настроения. Поэтому построй шалаш. На острове есть фрукты. Если хватит ловкости, поймай рыбу. Мне будет неинтересно, если ты умрешь от голода. Даю тебе еще один день отмолить грехи. Разведи огонь и побалуй себя хорошим обедом. Я слышала, люди перед смертью так делают.
Марга вернулась в воду.
– Как я разведу огонь без спичек? – ответил парень не то обиженно, не то жалостливо.
– Плохой ты моряк, если не знаешь, как добыть огонь.
– А я и не моряк! – срывающимся голосом крикнул Амин.
Марга резко остановилась. В ушах застучало от волнения. Почти двести лет она топила корабли и с наслаждением убивала моряков. Но среди русалок были свои законы. Например, не трогать женщин и детей, если на то нет острой нужды. Не топить пассажирские корабли. По крайней мере, намеренно. Эти законы столь же священны, как библия для христианина.
– Что ты сказал? – она резко обернулась. Амин стоял, сжав кулаки. Нижняя губа подрагивала. Кажется, он был готов расплакаться.
– Я не моряк. Я купил место на судне, чтоб доплыть до Америки. Там моя мать.
Марга, не говоря ни слова, скрылась под водой. О, как некстати появился этот мальчишка! Но сейчас не до него. Сначала нужно проведать Беккай. Позже решит, что делать с пленником. Русалку обожгло внезапное желание бросить все и уплыть в поисках новых легенд и преданий.
Во всех водах мира сложно было бы найти уголок, где еще не побывала Марга. Только в пути она чувствовала себя так хорошо, как только было возможно. Убегая от мыслей, назойливой болтовни волн, злости и воспоминаний, изучая, запоминая и впитывая каждое слово самых древних и невероятных водных созданий, она чувствовала себя почти человеком. Ей удавалось найти подход к ворчливым водяным, игривым ламиям, приветливым цзяоренам, печальным мелюзинам, сердитым албасты – не было таких существ, с которыми Марга не смогла бы поговорить. Это занятие придавало смысл ее нелепому существованию, давало ощущение настоящей жизни. Но уплывать надолго сейчас – означало бросить раненую подругу.
Конечно, Беккай не осталась бы в одиночестве: русалки обожали ее за веселый нрав и любовь к жизни. Она была из тех, кто всегда оказывается в центре внимания. Даже ходили сплетни, что Верховная так долго не позволяла Бекке завлекать корабли одной, потому что по-матерински переживала за нее, боялась, что моряки причинят ей вред до того, как Беккай запоет. Но, конечно, это были только слухи. Даже Марге не хватило бы дерзости сказать что-то подобное Верховной, ведь такое отношение недопустимо. Все русалки – сестры друг другу, все равны. И тем не менее все понимали – Беккай смогла стать исключением.
Загруженная своими мыслями, Марга сама не заметила, как доплыла до убежища подруги. Бекка уже весело щебетала с сестрами.
– Ты снова наверху! Я очень рада тебя видеть! – замахала она руками, увидев Маргу.
– Думаю, ты мне будешь должна. Кажется, я уже перевыполнила свою норму по подъемам. Как ты себя чувствуешь?
– Очень хорошо! Посмотри, какую жемчужину мне принесли девочки!
Бекка восторженно, словно ребенок, показывала подарки сестер и делилась тем, что они рассказали. Марга с улыбкой слушала и кивала, хотя мысли ее были далеко. Они остались на острове, с мальчишкой, так неудачно оказавшемся на корабле.
– А ты что? Снова взяла себе для забавы человека? – Марга почувствовала, как ее легонько толкнула русалка с темными миндалевидными глазами.
– Нет! – неуклюже поспешно ответила застигнутая врасплох Марга и сразу попыталась оправдаться. – Хотела, но он слишком активно пытался убежать, поэтому убила почти сразу. С такими неинтересно, много хлопот.
– Это точно! Так раздражает, когда они начинают умолять о пощаде! Ни один из них не пощадил нас, – русалка так резко дернула хвостом, что скинула маленьких крабов, сидящих на камне рядом.
Сестры продолжили весело обсуждать новости, и Марга незаметно ускользнула. От волнения руки у нее дрожали. Ладони наверняка бы вспотели, если бы это было возможно под водой. Она обманула сестер! Из-за какого-то мальчишки!
– Марга? Ты что здесь делаешь?
Голос Верховной русалки заставил вздрогнуть от неожиданности.
– Я? Просто навещала Беккай, – пробормотала Марга.
– С тобой что-то не так, – Верховная пронзительным взглядом уставилась на собеседницу, пытаясь уловить малейшие признаки неуверенности.
Марга изо всех сил собралась и вернула голосу прежние равнодушие и холодность.
– Эта ночь была тяжелой. К тому же я переживаю за Беккай. Она точно будет в порядке? Вчера из раны сочилась кровь. Это настораживает.
Верховная русалка прищурилась и ответила:
– С ней все будет хорошо. Не стану отрицать, рана серьезная. Но сейчас ее жизни ничто не угрожает. Твои опасения напрасны хоть и вполне понятны, – Марга вздохнула с облегчением, а Верховная русалка продолжила, – Но, если хочешь, можешь помочь.
– Что от меня требуется?
– Передай души утопленников посыльному. Беккай сейчас лучше не преодолевать такие расстояния. Ей нужно беречь силы.
Марга молча кивнула. Восторга она, мягко говоря, не испытала. Сама мысль о встрече с мужчиной, а именно он являлся посыльным, вызывала противное чувство тошноты. Но были и плюсы. Во-первых, путь не близкий, будет достаточно времени развеяться и подумать. Во-вторых, от неприятной повинности будет избавлена Беккай.
Верховная русалка протянула небольшую иссиня-лиловую раковину с плотно стиснутыми створками.
«Как странно, такая крошечная ракушка стала тюрьмой для нескольких десятков душ», – подумала Марга, взяла вещицу и тут же отправилась в путь.
Глава 4
Макс ловко вскрыл замок и толкнул дверь. Оказалось, что взламывать засовы не такая уж хитрая работенка. «И чего только не приходится делать, если живешь целую вечность», – подумал он и зашел в квартиру.
Широкий коридор казался немного мрачным, зато в гостиной солнечный свет щедро лился через большие окна. Почерк кузена просматривался во всем. Тошнотворная правильность, идеальный порядок, безупречность в каждой детали – в этом был весь Бруно. Квартира не блистала шиком и позолотой, но дороговизна и качество каждого предмета были заметны сразу. Макс прошел на середину комнаты и демонстративно вытер ботинки о светло-серый ковер – нужно было разрушить эту раздражающую идеальность.
Мысли внезапно перенеслись в далекое прошлое. Он, чумазый и разгорячившийся от бега, сидит на стуле и ковыряет в сырой земле носом драного ботинка, а сверху нависает тучная фигура отца. Он кричит на сына, щеки раскраснелись, на напряженной шее пульсирует вена. Его рот гневно искривился, а палец тычет в стоящего неподалеку опрятного паренька.
– Посмотри на Бруно! – слова отца всплывали в памяти с той же брезгливой интонацией. – Вот таким должен быть сын! Он – гордость своего отца! А ты… ты, Максимилиан, – жалкое ничтожество!
Бруно ехидно улыбался, глядя на кузена. Они испытывали друг к другу вполне взаимную неприязнь так давно, что Макс даже забыл причину ее возникновения. Зато отлично помнил, что часто становился “козлом отпущения” из-за двоюродного брата. Бруно не упускал случая подставить его и возвыситься на фоне незадачливого кузена.
Макс затряс головой, прогоняя непрошеные воспоминания, подошел к комоду и скинул с нее фарфоровую фигурку лошади. Та упала на пол, и одна нога откололась. Максимилиан удовлетворенно улыбнулся и пошел на кухню. Он не знал, что искать. Может быть даже ничего. Бруно не появлялся уже больше недели, его телефон не отвечал – это вызывало подозрения. Раньше не проходило и пяти дней, чтобы кузен не позвонил и не скинул на Макса свою работу. Такое затишье не предвещает ничего хорошего, оно, как известно, всегда предвещает бурю. Максимилиан поежился от мысли, что Бруно узнал о существовании Дианы.
Он достал из шкафчика мятный леденец, закинул в рот. Сел на стул и закинул ноги на стеклянный отполированный стол.
– Черт! – негромко позвал Макс. В дверях тут же из серой дымки возникло лохматое уродливое существо. – Ты знаешь, где хозяин квартиры?
В ответ уродец отрицательно помотал головой и уставился на Макса.
– Бесполезные твари, – выругался тот и махнул рукой. – Исчезни!
Серая дымка на мгновение стала гуще и вновь растаяла, унося с собой лохматое существо. Макс встал и принялся расхаживать по квартире. Здесь обязательно должно быть что-то, что хотя бы намекнет на планы кузена. Бруно – педант. Он всегда тщательно просчитывает и продумывает каждый ход. Это человек-система, у которого обязательно все должно быть прописано на несколько шагов вперед. Прописано! Точно! Макс остановился и покосился на комод, на котором когда-то стояла фарфоровая лошадь. На лице появилась самодовольная ухмылка.
– Братец, неужели ты не изменил привычкам за столько лет?
Еще во времена, когда они были обычными смертными, Максимилиан с отцом часто посещали семью Бруно. Они непременно гостили у них несколько дней. В один из таких визитов Макс узнал, что кузен влюбился. Роман с Агнессой, так звали возлюбленную брата, был тайным. Они были еще слишком юными, чтобы заявить о своих чувствах. Но уже тогда постоянно писали друг другу записки и передавали через соседских детей. Однажды вечером Макс увидел, как Бруно аккуратно свернул бумажку, подошел к шкафу, убрал дощечку впереди между ножками и положил туда записку. О, Макс предвкушал момент, когда сможет открыть тайну брата! Наконец, не он станет объектом осуждения и злости! Ему не терпелось залезть в тайник кузена и узнать все его секреты. Но отец поспешно засобирался домой, и тайник так и остался нетронутым.
