Read the book: «Слезы уснувшей вечности», page 18
– С возвращением, – она мягко улыбалась. – Заставила же ты меня поволноваться. Но теперь ты дома. Цела, здорова и невредима.
Лейла ненавидела этот тон, и взгляд тоже. Они пугали ее.
– А те, кто посмел лишить тебя магии, поплатятся за это, – она с силой схватилась за кисть Лейлы, поворачивая ее ладонью вверх.
Та стискивала осколки браслета-артефакта. «Подарок» Саргона, который она сама и попросила – точная копия того, что сломался на пути в Аревию.
– Я слышала, что этот мальчишка – король Аревии, держал тебя в плену, лишив магии. Но теперь все закончилось, – ледяные пальцы коснулись кожи на плече, где еще совсем недавно находился старый артефакт, и куда она еще не успела надеть новый. Уже никогда не наденет. – Теперь ты вернулась домой, – ее взгляд было сложно выдержать, но и отвернуться что-то мешало, словно невидимая рука крепко держала за подбородок. – А сейчас иди к себе. Умойся, прими душ, приведи себя в порядок и отдохни. К вечеру к тебе придут портные.
– Зачем? – голос слегка охрип.
– В твое отсутствие они сшили платье, но его нужно подогнать по твоей фигуре.
– Для чего мне платье? – Лейла не очень-то жаловала подобную одежду.
– В конце месяца состоится торжественный бал в честь дня рождения первого наследника империи Ивар. Мальчик достигнет совершеннолетия. А значит ему пора выбирать супругу. На празднество приглашены самые влиятельные семьи сильнейших стран мира. Это огромный и очень редкий шанс для многих заключить выгодные сделки.
– Но я не отношусь ни к одной подобной семье, поэтому и делать мне там нечего…
– Лейла, – с мягкой интонации в мгновение ока перешла на строгую, – ты часть моей семьи. И ты имеешь полное право присутствовать на этом мероприятии вместе со мной.
– А кто еще там будет?
– Роланд и Шахар, – вся строгость испарилась без следа.
– Куда же без них, – беззаботный тон, Лейле давался все труднее.
– Король Аревии скорее всего тоже приглашен. Ты же именно о нем хотела узнать, – голос все так же мягок, а в глазах холодная усмешка.
– Возможно, – кинув напоследок презрительный взгляд на молчаливых членов Астарты, она хмыкнула и покинула зал, насквозь пропитавшийся темной энергией.
А в то же самое время во дворце Аревии четыре человека, самые верные королю, собрались в рабочем кабинете Саргона, требуя от того подробностей. Все же это впервые, когда их король появился во дворце залитый кровью, с мертвым другом и советником на руках.
– Ответь на один вопрос, – Калистрат, как и другие, был хмур и зол. Он не верил, что Зигфрида больше нет. Казалось, что вот сейчас откроется дверь, и советник тихо займет свое место возле правого плеча короля. Но этого не произойдет. – Где Лейла?
Саргон не удивился такому вопросу. Взглянув на каждого, он заметил тень сомнений.
– Это она сделала? – Калистрат еле сдерживал плещущие через край эмоции.
– Она не причем, – Саргон устало выдохнул.
– Тогда, где она сейчас? – голос становился все громче.
– Успокойся, – Раймонд одернул разошедшегося мечника.
– Точно не знаю, но скорее всего в Мунлайте, – король поднял ладонь вверх, предупреждая дальнейшие восклицания. – Вы не знаете, но Зигфрид мог предвидеть будущее. Не такое далекое как хотелось, но и того, что он выдел было достаточно. Я еще удивился, увидев его поутру в отведенной нам комнате.
– Хочешь сказать, Зигфрид уже тогда что-то знал? – Демид устремил взгляд в пол, это был явный признак глубокой задумчивости. – Тогда понятно почему, он среди ночи спешил к порталу.
– Ты видел его? – Раймонд внимательно взглянул на Демида.
– Заметил быстро удаляющуюся спину. Это будет вернее. Подумал, что обознался.
– Получается, что, увидев что-то в будущем, Зигфрид поспешил к Саргону, дабы изменить ход событий, – Аллар сделал очевидный вывод из всего сказанного.
– Этот удар предназначался мне, но Зигфрид принял его на себя, – Саргон скрестил перед собой руки. – А еще он очень мирно разговаривал с Лейлой о духах. Зигфрид не был враждебен, и спокойно поворачивался к ней спиной.
– И это доказывает, что Лейла невиновна? Что за бред? – Калистрат не успокаивался.
– Зигфрид никогда бы не повернулся спиной к человеку, которому не доверяет. Таким уж человеком он был, – Демид поджал губы. будто слова вырвались не по его воле.
– Но почему вы не думаете, что она подала какой-то сигнал, сообщила местонахождение? Иначе как бы вас нашли? Или вовсе призвала одного из своих прямо к вам?
– Магия способна и не на такое. Энергозатратно, но вполне реально. Нужно только с десяток рэмитов, обладающих духами одной стихии. Калистрат, вместо того, чтобы без конца размахивать мечом, стоило учить теорию, – Раймонд растрепал рыжие волосы, приводя их в еще больший беспорядок.
– Теория тебя не спасет в критической ситуации, – мечник отмахнулся от руки друга.
– А вот здесь ты не прав, – он покачал головой.
– И все же, почему вы так уверены, что эта девка невиновата в гибели Зигфрида? – Калистрат искренне не понимал этого. Для него Лейла была опасным и коварным врагом.
– Потому что я хочу верить в нее, – Саргон не боялся, что его посчитают человеком, смотрящим на мир через розовые очки. Он знал, что люди, находящиеся сейчас рядом с ним, поймут и примут его любым.
– Главное, чтобы эта вера не обернулась тебе боком, – Демид был личным охранником короля и давать советы не умел, но предупредить был обязан.
– Я знаю. Спасибо всем вам за понимание. Зигфрид говорил, что должен прибыть посол. Он уже здесь?
– Да. Ожидает в покоях для гостей. Его пригласить? – Раймонд сделал шаг к двери.
– Приведи посла сюда, остальные можете быть свободны, – король откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
– И все же это глупо, – Калистрат остался один на один с Саргоном.
– Думаешь? Может ты и прав, но по-другому я не могу, – он кинул взгляд из-под ресниц на угрюмого парня. – Если бы она хотела, то могла бы уже давно избавиться от меня. Слишком много возможностей было. Но Лейла наоборот несколько раз спасала мою жизнь. И я верю в нее. Верю, что она не могла предать. Да, она своевольная, дерзкая, упрямая, и еще многое можно сказать о ее характере. Но все это напускное, она просто боится.
– Она и боится? Глупости, – мечник понимал, что имел ввиду король.
– Таковы люди. И не только люди. Это присуще всем живым существам. Страх неотъемлемая часть жизни.
– И чего же она боится?
– Не знаю. Возможно, контроля.
– А разве ты пытаешься ее контролировать?
– Если честно, будь моя воля, то сидела бы она сейчас во дворце на привязи. И не пришлось бы тогда постоянно за нее волноваться.
– И впрямь пугаешь, – он пренебрежительно скривился.
Король на это лишь рассмеялся. Он был рад, что Калистрат успокоился и более-менее снова стал собой. Да, чувство горечи от потери близкого еще долго будет напоминать о себе, но самое главное не поддаться ему, иначе гнев и месть может поглотить с головой.
Дверь распахнулась, на пороге стоял Раймонд.
– Выше Величество, позвольте представить вам посла из империи Ивар.
Саргон махнул рукой, и Калистрат вместе с Раймондом покинули кабинет.
– Рад приветствовать в моей стране. Что привело вас в Аревию?
– Здравствуйте, Ваше Величество король Саргон. Я прибыл в вашу страну по поручению моего императора Бертольда, правителя Ивар. Примите приглашение на бал в честь Дня Рождения Его Высочества наследного принца Дедрика, – невзрачный посол протянул королю белоснежный конверт.
– Хорошо, я принимаю приглашение. Если хотите, то перед тем, как отправиться в обратный путь, можете отдохнуть пару дней в моей стране.
Саргон забрал конверт. Посол поклонился, поблагодарил за предложение и поспешил уйти.
Этот бал может сыграть королю на руку. На таких мероприятиях очень удобно заключать союзы. А еще, теплилась крохотная надежда, что там будет и Лейла. Интуиция же во все горло кричала, что Ивар непременно следует навестить.
В Мунлайте уже давно наступила ночь. А Лейла никак не могла уснуть. Сегодня был слишком насыщенный день: возвращение, суета вокруг нее, примерка платья, еще и предыдущую ночь она не спала. Но даже так, сон все равно не шел.
Лейла не сразу заметила, что тусклый свет, льющий из окна, исчез. Она кинула туда взгляд. По ту сторону на нее смотрели два серебряных глаза. Нахмурившись, девушка осторожно подошла и открыла створку, впуская черный туман в комнату. Он тут же распространился по помещению, и даже свет от горящей свечи померк.
Лейла настороженно вглядывалась в два серебристых уголька. А потом облегченно выдохнула и шагнула ближе.
– Киран, это же ты? – туман немного сгустился, собрался плотнее, принимая нечеткий образ собаки. – Так ты Грим? Дух тьмы пятого уровня. Значит вы и человеческий облик можете принимать.
– Не можем, – рычащий голос раздался где-то внутри головы, отчего она болезненно поморщилась, – это ты дала мне облик человеческого существа, – каждое новое слово отдавалось режущей болью.
– Я? О чем ты?
– Скоро ты все вспомнишь.
Это были последние слова духа. Сколько бы Лейла его не расспрашивала, он молчал.
– Да уж и впрямь Киран. Слова из тебя не вытянешь. И почему ты такой молчун? Ты знаешь, сегодня днем Зигфрида убили, – она удивительно спокойно об этом говорила. – А все из-за того, что Шахар пришел меня забрать. Можно ли в таком случае считать себя виновной в его смерти? А ведь парень он был не плохой. Мне нравился, – произнося эти слова, сжалась в комок на холодной постели. – Представляешь, он смог совместить силу двух духов разного уровня и стихий. Вначале с помощью духа тьмы четвертого уровня – Дива, поставил метку на Саргона, а с помощью духа земли третьего уровня, в момент опасности для того, на ком была метка Дива, поменял с собой местами. Таким образом, Зигфрид занял место Саргона, подставившись под удар, предназначенный королю. Я только одного не понимаю, почему он ничего не сказал ни Саргону, ни мне. Зигфрид не просто так заявился к нам. Наверняка Див показал ему скорое будущее. А значит, он знал, что Шахар нападет.
Киран подобрался к девушке как можно ближе, обнимая хвостом и укутывая тьмой. Так он отгораживал ее от внешнего мира, так он пытался успокоить ее и защитить.
– Действительно, преподнесла Саргону незабываемый подарок на день рождения. Удивила, так удивила, – горькая усмешка. А в руках с силой сжимала тонкое кольцо.
=Бал после предательства – часть 4=
Праздничный бал каждый ждал по-своему. Кто-то с нетерпением, кто-то с неохотой, кто-то с головой был погружен в срочные и важные дела, а кому-то было абсолютно безразлично, что будет в скором будущем. Дни сменяли друг друга иногда почти незаметно, а иногда тянулись слишком медленно. И назначенная дата настала.
В тот вечер собрались представители со всех уголков мира. И только благодаря цветовой гамме нарядов можно было определить, откуда прибыл гость, с большой земли или же островного государства.
Так жители материка Иннэста предпочитали светлые и мягкие спокойные тона. С материка Глэндауэр носили одежду более темную, контрастную. Остальные же гости не придерживались чего-то определенного. Тех, что жили в южной части, можно было найти по ярким, даже кричащим нарядам. А живущих на севере, по строгим однотонным костюмам. Там даже женщины в основном носили штаны, отвергая непрактичные платья и юбки.
От такого количества и разнообразия рябило в глазах. И с каждой минутой Лейле все сильнее хотелось покинуть это место.
– Один танец?
Девушка кинула взгляд на Роланда. Тот с легкой скукой рассматривал толпу. Он не видел в собравшихся и капли выгоды. Все они были бесполезны для него и его страны.
Гордая осанка, отлично сложенная фигура, видневшаяся в складках шелка, черты красивого лица, превосходные манеры. Роланд притягивал взгляд. Хотя Лейла знала еще одного мужчину, который мог составить достойную конкуренцию наследному принцу Миднайта. Если начать их сравнивать, то скорее всего будет ничья.
– Только один? – Лейла прикрыла глаза, хитро заглядывая из-под пушистых ресниц в лицо мужчины.
– А выдержишь больше?
– Кто знает.
– Ты же уже сейчас готова уйти, – в его взгляде всегда читались холод и легкая насмешка над окружающими, но, когда он смотрел на Лейлу, неосознанно появлялась мягкость и теплота.
– Но ради тебя задержусь.
– Я польщен, – он протянул Лейле руку. Та вложила в нее свою ладонь.
Роланд уверенной походкой, вышел практически в центр зала и закружил девушку в танце.
– У тебя много вопросов, – она не спрашивала, утверждала.
– Именно. Но задам самый главный Тебя что-то беспокоит. Могу я чем-нибудь помочь? – он сделал плавный шаг назад и притянул ее за талию ближе.
– Не думаю. По крайней мере не сейчас. Но когда придет время, будь уверен, что я приду к тебе.
– Что случилось?
– Ничего особенного, – она слабо улыбнулась уголком рта.
– Ты исчезаешь, а потом столь же внезапно появляешься и приходишь на бал вместе с королевой Мунлайта. Извини, но я не верю твоим словам.
Музыка ускорилась.
– Ты же знаешь, что скрываться вечно у меня бы не получилось. Я «принадлежу» Астарте, – она смешком выделила ненавистное слово. – Тебе ли этого не понимать.
– Думаю у нас все же разные ситуации. Если я захочу, то вполне могу скрыться.
– Вот только ты не захочешь.
– На это организация и давит. И все же у меня есть выбор.
– В какой-то мере выбор есть и у меня. Но сейчас мы оба играем по их правилам. И пытаемся любым способом склонить чашу весов в нужную нам сторону.
– Что-то ты явно не договариваешь. Есть выбор… И как же ты собираешься уйти из-под влияния организации?
– Все-то тебе нужно знать. Но если все получится, то следующим шагом будет полное избавление от Астарты.
– Так в чем проблема? – Роланд под ритм музыки остановился, сделал шаг назад. Лейла шагнула следом, обвила рукой его шею, обошла по кругу. Он поймал ее ладонь и вновь закружил, согласно правилам танца.
– Слишком многое зависит от одного человека.
– Ты ему доверяешь?
– Если этот человек докажет, что готов противостоять организации. Если у него достаточно для этого сил, чтобы не сломаться под их давлением. Если он сможет принять меня после произошедшего. То я пойду за ним. И тогда мне потребуется и твоя помощь.
– И какая?
– Мне нужен союз между Миднайтом и Аревией, а также твоя поддержка в противостоянии Астарте.
– Собираешь свою армию, – легкая усмешка.
– Возможно.
– Уверен это будет что-то грандиозное, если ты пытаешься втянуть и мою страну тоже.
– Пока что она не твоя.
– В тот миг, как ты получишь ответ, Миднайт автоматически перейдет в мои руки.
– Что ж с нетерпением буду этого ждать, – алые глаза загорелись азартом.
– Хедна непременно, однажды, оступиться, и тогда мы победим, – музыка смолкла, танец завершился. – Ну что, еще один?
– Нет уж, ты был прав, больше не выдержу. Слишком много завистливых взглядов направлено на мою скромную персону.
– Разве это впервые? Не обращай внимания.
– Ты и представить не можешь, как сильно подобное выматывает. Мне проще заморозить их всех, нежели просто игнорировать, – Лейла взяла под руку Ролана и повела к столу с напитками, стоящему у дальней стены.
– Но даже так, ты продолжаешь накалять обстановку, – его всегда привлекало эта черта характера.
– Тебе только кажется, – Роланд все же заметил лукавую полуулыбку на ее губах.
– Кого ты ищешь?
– Никого, – она заметила, как со спины Роланда к ним приближается знакомая фигура. – Ты уж извини, но мне пора. А тебе желаю много терпения, выносливости и всего такого. Пока.
И Лейла поспешно сбежала. Роланд даже удивиться не успел, как к нему подошла Хедна, держа в руке бокал красного вина.
– Может стоило удачи пожелать? Хотя нет. Терпение все же именно то, что нужно, – отойдя на достаточное расстояние, Лейла оглянулась на эту парочку. – В любом случае Роланд – это Роланд, так что справится.
С этими словами она двинулась вдоль стены ближе к выходу. Вот только минуя очередные бархатные шторы, ей закрыли ладонью рот, и чьи-то сильные руки потянули за собой.
Все произошло слишком быстро. Лейла оказалась прижата к холодной каменной стене. А сверху нависал не кто иной, как Саргон. Тот осторожно убрал руку, которая до этого момента мешала девушке издать хоть один громкий звук, привлекший бы ненужное внимание.
– Какого черта, Саргон? – она ненавидела подобные шутки.
– По-другому ты вряд ли пошла со мной.
– Конечно, не пошла, – Лейла попыталась отодвинуть мужчину и уйти. Не вышло. – Говори уже, что тебе от меня понадобилось?
– Ничего. Я сейчас думаю, как тебя украсть.
– Серьезно?
– Как никогда.
– Ради чего?
Саргон положил ей голову на плечо.
– Хочу вернуть то, что принадлежит мне.
– Но я не принадлежу тебе, – это вызывало возмущение вперемешку с горькой радостью.
– Наивная.
Его плечи затряслись. Саргон смеялся. Он крепко сжал Лейлу в объятиях.
– Какая же ты наивная, раз все еще отрицаешь это. С нашей первой встречи ты стала моей.
– Да ты совсем дурак. Головой повредился от горя? Мало было Зигфрида? Тогда готовься попрощаться и с остальными дружками.
Король без тени гнева или злости заглянул в широко распахнутые алые глаза.
– Хватит об этом. Ты не виновата в его смерти. Он сам принял решение и поступил, как считал верным, – стоило Лейле раскрыть рот, он продолжил, перебивая. – А если рассчитываешь, что я поверил в твою очевидную ложь, то дура здесь только ты. Я знаю, что ты не предавала меня. Ты даже не знала о визите старого знакомого.
– Как?.. – она хмурилась, не понимала.
– Твою ложь я уже давно научился различать. Вот и все. Стоит посмотреть на тебя и сразу становиться понятно, где правда, а где нет, – он коснулся своим лбом ее. – Так что, позволишь мне украсть тебя?
– Они нападут вновь. Они не позволят мне уйти так просто.
– Тогда мы дадим им отпор. Нападем в ответ. У нас с тобой хватит сил для этого.
– Откуда такая уверенность, интуиция?
– И она тоже. Так что скажешь?
– Надеюсь не сильно помешаю, если присоединюсь к вашему разговору, – на балконе появилось новое лицо.
– Роланд? Ты смог от нее сбежать? – Лейлу мало смущало, что наследный принц видит, как ее прижимает к стене другой мужчина.
– Так скажем, повезло, – что он, что Саргон, оценивающе рассматривали друг друга.
– Кстати, Саргон познакомься – это Роланд, наследный принц Миднайта и фактический ее правитель. Роланд, а это Саргон король Аревии.
– Что ж рад нашему знакомству, – Саргон, наконец, освободил Лейлу, но не отошел от нее.
Девушка же, оказавшись на свободе, почувствовала себя более уверенно.
– Не могу сказать того же, – Роланд пробежался взглядом по Лейле и, не заметив ничего серьезного, вернул все внимание Саргону.
– Как ты нашел меня? – ей было интересно.
– Никто не видел, чтобы ты покидала зал, а значит ты все еще на балу. Но и в толпе тебя не было. А в этой части имеется только один балкон. Вот я и решил его проверить.
– Надеюсь, Хедна не видела, как ты сюда вышел?
– Нет.
– Кто такая Хедна? – Саргон уверен, что уже слышал это имя, но никак не мог вспомнить.
Лейла аккуратно выглянула из-за плотной шторы. Осмотрев каждый уголок, она нашла Хедну, мило разговаривающую с именинником сегодняшнего дня.
– Подойди сюда, – Саргон послушался, тоже осторожно рассматривая зал. – Видишь вон там у ледяной статуи птицы женщину в черном платье с алым драконом?
– Вижу.
– Это и есть Хедна. Она королева Мунлайта и глава организации «Астарта». А еще невеста Роланда.
– Она?
– Удивлен? Ну еще бы, кто заподозрит в милой хрупкой женщине, самое сильное и опасное существо в мире. А вот Роланду можно только посочувствовать.
Тот на это лишь тихо усмехнулся краешком губ.
Саргон действительно был удивлен. Смотря на эту женщину, даже его интуиция молчала. Он совершенно не ощущал от нее никакой опасности. Но и не верить словам Лейлы у него не было причин.
– Будете продолжать вот так на нее пялиться, она почувствует и придет, – Роланда позабавила реакция Саргона.
– Роланд прав, – Лейла вытолкала короля обратно на балкон. – Ее внимание привлекать не стоит.
– Ты действительно собираешься сбежать с ним? – наследный принц вопросительно поднял бровь.
– Уйду сейчас, и Хедна поймет, куда я направилась и с кем.
– Еще бы. Она, скорее всего, уже давно приказала Шахару отслеживать твои передвижения. Интересно по какой причине он еще не сообщил о столь невинном разговоре с королем Саргоном. А ты об этом и не подумала, – Роланд усмехнулся, заметив замешательство девушки.
– Нет. Не подумала. А ведь я не видела Шахара с того самого момента, как мы переступили порог этого дома.
– Получается, что этот Шахар сейчас поблизости? – Саргон прислушался к ветру.
– Знаю, что тяжело, но держи себя в руках, – Лейла заметила готовность короля при первой же возможности всадить тому нож в шею по самую рукоятку.
– Я спокоен, разве незаметно?
– Настолько спокоен, что даже воздух вокруг тебя наэлектризовался от напряжения.
– Сейчас я не буду нападать первым.
Она благодарно слегка улыбнулась.
– Шахар, если ты действительно здесь, то перестань скрываться и выходи. Я хотела бы с тобой поговорить, – Лейла не была уверенна, что рэмит появиться.
– О чем? – вокруг сгустился туман и осел каплями воды, открывая взглядам фигуру, облаченную в черный шелк.
Следом за ним из тьмы, возле Лейлы, сгустился Гримм, словно показывая, что в случае опасности будет защищать ее. Напряжение возросло.
– Мне кажется или здесь народу становиться все больше? – недовольство Саргона сквозило в каждом слове.
– Так, все остаемся на своих местах! Я не хочу, чтобы кто-то из нас начал драку, поэтому даже не шевелитесь лишний раз, понятно? – переглянувшись друг с другом, напряжение из воздуха так никуда и не ушло.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – Шахар был недоволен.
– Ты единственный из всей организации, против кого я не могу выступить в открытую. Хочу спросить, как ты поступишь, если сейчас я решу уйти с Саргоном? – она поджала губы.
– Не позволю этого, – рэмит упрямо смотрел на девушку.
– Почему?
– Я не хочу тебя отпускать.
– Почему?
– Ты останешься со мной.
– Да объясни конкретнее, почему? – терпение никогда не было ее сильной стороной.
– Потому что ты обещала всегда быть со мной. Ты обещала, что не бросишь меня.
– Такого никогда не было.
– Было! Я помню.
– А вот я не помню, – Лейла покачала головой. – Ты всегда поддерживал меня, всегда был на моей стороне. Говорил, что поможешь, окажись я в беде. Но раз за разом ты лишаешь меня свободы. Сколько бы раз я не сбегала, ты всегда возвращал меня обратно. Ты словно цепь, удерживающая меня в организации. Помнишь, однажды, ты спросил, что я хочу получить на свое совершеннолетие?
– Тогда ты сказала, что тебе ничего не нужно.
– Тогда так и было. Но сейчас у меня, наконец, появилось желание.
– И какое? – Шахару не нравилось, куда вел этот разговор.
– Отпусти меня.
– Нет.
– Ты обещал, что сделаешь, все, что я захочу, в качестве подарка.
– Нет, – было видно, как Шахар колебался.
– Прошу, Шахар. Позволь мне покинуть организацию.
– Нет, я… Я не хочу оставаться один, – в его глазах отчетливо виднелось отчаяние.
– Тогда идем со мной! – Лейла уверенно протянула ему руку.
Роланд и Саргон удивленно воззрились на девушку. И даже Шахар потерял на мгновение дар речи.
– Решай, Шахар. Пойдешь со мной и больше никогда не будешь одинок. Я даю тебе слово.
Он опустил голову, сжал руки в кулаки, а потом энергия, окружающая его плотным непроницаемым коконом, вдруг изменилась, стала более мягкой и податливой.
– Да уж, Лейла, ну ты даешь, – смех Шахара стал неожиданным для всех. – А ведь когда-то ты уже говорила эти слова. Вот только я от них отмахнулся.
– Шахар? – рэмит неуловимо изменился.
– Спасибо, Лейла, – его взгляд прояснился, словно долгий сон подошел к концу. – Сейчас я понимаю, каким дураком был, отказавшись от твоих слов тогда. Но прошлое не изменить. И такое настоящее мне не нужно. Я думал, что, став таким, смогу защитить Геллу. Но лишь захлебнулся во тьме. А Гелла, как и тогда, вновь погибла по моей вине. Я безнадежен. Возможно, если меня не будет, то Гелла сможет прожить счастливую жизнь. Поэтому чтобы и ты была свободна, для начала избавься от меня…
Она поджала губы и отрицательно покачала головой. Она не сможет этого сделать. Но до самого последнего момента никто не заметил, как Гримм невидимой тенью вплотную подобрался к Шахару. Лейла замерла, способная лишь наблюдать, как острые клыки вгрызлись в мягкую плоть шеи, разрывая ее на куски. Тело рэмита дернулось, замерло и растворилось во тьме, став черной валар, которую Гримм в ту же секунду поглотил.
– Он… – Роланд сделал шаг вперед.
– Шахара больше нет. Можно сказать, что он умер, – голос Лейлы разом потерял все краски. – Зачем ты это сделал?
– Чтобы освободить. Он этого хотел. А ты не в силах сделать, – Гримм склонил голову к земле, слегка оскалив острейшие клыки.
– Что это за дух? Надеюсь, он на нашей стороне? – Саргон всматривался в него, не ожидая ничего хорошего.
– Это Киран. Сейчас он не может принять человеческий облик.
– Тот мальчишка?
– Да.
– А Шахар точно погиб? Как-то даже не вериться. И следов нет, – Роланд загорелся любопытством.
– Он не обычный человек, как и остальные рэмиты организации. Их сложно убить, но вполне возможно. Киран только что это продемонстрировал.
– Так может любой дух? – Саргон продолжал наблюдать. – Или только этот, судя по всему Гримм?
– Нет. Ни разу не видела ничего подобного. И я не уверена, что Киран именно Гримм. Похож, но что-то не так. Я никогда не слышала, чтобы дух был способен принимать человеческий облик.
– Значит Киран особенный?
– Единственный в своем роде, – Лейла утвердительно кивнула.
– Итак, Лейла, что дальше будешь делать? – Роланд так ничего интересного и не нашел.
– Ты же не ринешься меня останавливать, если решу уйти?
– Нет. Но если уходишь с этим человеком, то мне хотелось бы убедиться, что он тебе не навредит.
– Моего слова будет недостаточно, как я понимаю, – Саргон усмехнулся.
– Именно.
– А моего? – Лейла сняла с шеи кулон, висящий на тонкой цепочке, и вложила его в ладонь Роланда. – Захочешь связаться, позови по имени, я услышу.
– Это уже более весомо, нежели «слово», – он с минуту рассматривал украшение. – Хорошо. Иди, но будь осторожна.
– Конечно. Я непременно еще вернусь и попрошу о помощи.
– Буду ждать. Но не забывай, что помощь не бесплатна.
– Знаю. До встречи.
Лейла взглянула на короля Аревии. Тот материазовал духа воздуха, запрыгнул ему на спину и помог забраться девушке.
– Надо бы предупредить своих.
– Киран сообщит и приведет их к нам.
– Ну раз так, вперед…
– Остановись вон там, – Лейла указала на густой лес.
Стоило духу коснуться лапами земли, как девушка спрыгнула с его спины и отошла на десяток шагов в сторону. Саргон спрыгнул следом, но приближаться не спешил.
Она отвернулась и, судя по расфокусированному, взгляду о чем-то сильно задумалась, ушла в себя. Саргон погладил по перьям на груди Ойю – бело-голубую птицу с четырьмя копытами, и вернул духа в более привычный широкий браслет на левой руке. Лейла на это не обратила никакого внимания. Она переместила вес тела на одну ногу, неосознанно этим движением приковывая взгляд короля к высокому разрезу платья, из которого было видно стройную ногу.
– Сколько с тобой людей? Точнее рэмитов, – Лейла резко вскинула голову и довольно усмехнулась, заметив, как Саргон скользил по ней взглядом.
– Двое: Аллар и Демид.
– Отлично, двух духов воздуха и столько же духов воды вполне хватит.
– Для чего?
– Чтобы сократить время пути до Аревии.
Лейла отвела взгляд, предпочтя рассматривать пространство за спиной Саргона, нежели смотреть прямо на него. А потом коснулась серьги. Из-за этого действия король сосредоточился на следующих ее словах.
– Спрошу только один раз. И, Саргон, ответь честно, – после утвердительного кивка с его стороны, она продолжила. – Ты не пожалеешь о своем решении?
– Честно, да?.. – он криво ухмыльнулся и потер переносицу. – Я не знаю. Не знаю, что будет через год или два, даже через час. Поэтому не могу сказать с уверенностью, что никогда не пожалею. Но если это однажды все-таки произойдет, то это только мое решение и ответственность за него нести мне. Чтобы в будущем не произошло, сейчас я полностью уверен в своем решении и ни капли не жалею о нем.
– Этого достаточно. Я помогу достичь твоей мечты, – ее улыбка выражала облегчение и благодарность. Саргон такой еще не видел. – И еще кое-что, протяни левую руку.
– Почему левую? – король вытянул ее ладонью вверх.
– Потому что это единственный свободный указательный палец.
Но заметив блеснувшее в ее руках кольцо, Саргон сжал ладонь в кулак. Лейла возмущенно на него уставилась.
– Не сюда. Хочу на правую и на безымянный, – он протянул другую руку.
– Да мне все равно, носи, где хочешь, – но щеки залил заметный румянец.
– Могу поинтересоваться, в честь чего подарок?
– Я должна была отдать его гораздо раньше. Но не вышло, – она надела кольцо и задержалась прикосновением дольше положенного. – С днем рождения, Саргон.
– Что же так тихо? Можно и немного громче, – он хрипло засмеялся, а потом пока Лейла не успела отступить назад, притянул ее в крепкие объятия. – Спасибо.
– Отпусти, – хоть она и сказала это, вырываться не спешила.
– А ты знала, что ты первая и единственная женщина, которая смогла меня окольцевать? – в его голосе можно было различить восторг.
– На этом и хотела сыграть.
– Теперь и мне нужно подарить тебе кольцо. Спасибо.
После того, как к ним присоединились Демид и Аллар, было решено поскорее покинуть материк. Больше им нечего было здесь делать. Наследника поздравили, правителю выказали радость и почтение. Возвращаться обратно на бал не имело смысла. Да и опасно это было. Лейла хотела оказаться как можно дальше от Хедны. Благо кроме Шахара никто из Астарты не имел способности к быстрому перемещению в пространстве. А это значило только одно, можно не опасаться внезапного нападения.
И вот величественный корабль расправил паруса со знаком Аревии и отправился в неблизкий путь домой. Лейла, получив разрешение короля и его доверенных на материализацию духов, приступила к реализации задуманного.
Первым стал Демид и его дух четвертого уровня. Лейла взяла привязанный к гарде меча круглый колокольчик с витиеватым узором и вдохнула в него свою энергию. Украшение отозвалось звонкой мелодией и растворилось в ее руках, вместо которого рядом появился полупрозрачный призрачно голубой дух ветра с телом лошади, головой совы, двумя длинными хвостами и шестью огромными крыльями.
– Здравствуй, Вату.
Дух склонил в приветственном жесте круглую голову. И замер с любопытством ожидая дальнейших действий.
Лейла подошла к Аллару, забирая протянутый стилет, клинок которого был увенчан выгравированными морскими волнами. На получаемую энергию стилет задрожал и так же, как и колокольчик, растворился в руках девушки, являя взорам духа воды четвертого уровня.
