Чары света и тьмы. Путь выбора

5 глава

Элис.

      Спустя 13 лет.

Проснувшись ближе к полудню, я взглянула на пасмурное серое небо. Надев платье с длинными бежевыми рукавами и красным подолом, закрепила на талии пояс в виде цепочки, расчесала волосы и, зацепив застежки босоножек на каблуках, спустилась вниз. Первым делом я зашла на кухню. Лаура, как и всегда, суетилась у плиты.

–Привет, мама. –она обернулась и улыбнулась мне, обняв.

–Добрый день, Элис. С Днём Рождения, дорогая! Закрой глаза.-я послушно выполнила её просьбу. Мама убрала мои волосы и зацепила на шее ожерелье. –Открывай!-я подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. На шее у меня красовалось чёрное широкое ожерелье, чем-то похожее на паутинку. Оно было ажурным и лёгким.

–Спасибо, мама! Оно необычайно красивое. –поблагодарила я, проводя рукой по переливающимся чёрным камням.

–Рада, что тебе понравилось. Ладно, иди. Братья уже заждались тебя, они в гостиной.

Поцеловав маму в щёку, я ещё раз поблагодарила её и вышла с кухни. Заглянув в зал, увидела братьев: Джей стоял у камина и смотрел на огонь, а Алек сидел в кресле, лениво развалившись. Я постучала в дверь, и они обернулись.

–Ну, наконец-то!-воскликнул брат, поднимаясь с кресла.

–Да ладно тебе, Алек. –улыбнулась я и закатила глаза. Он подошёл и обнял меня.

–С Днём Рождения, сестрёнка!

–Спасибо.-я подошла к Джулиану и посмотрела в его карие глаза. Он держал руки за спиной.

–С Днём Рождения!-брат протянул мне кинжал. Простая ручка была сделана из слоновой кости. Металл на лезвии был лёгким, но прочным. Ножны были чёрного цвета с золотыми вставками. Кинжал был простым и удобным. –Тебе нравится?-кивнув, я привстала на носочки и поцеловала брата в холодную щёку.

–Очень. Спасибо, Джей! – брат обнял меня и прижал к себе, теребя волосы.

–Ну, может, хватит меня уже так называть! Ведь не маленькая уже! –я засмеялась и выбралась из его объятий.

–Тебе ведь нравится, так чего ты возмущаешься?-Джей улыбнулся. В дом зашёл отец, и я обернулась на него.

–Вот, ты где. С Днём Рождения, Элис!-Коннор подошёл и крепко обнял меня. –Идём, твой подарок ждёт на заднем дворе. Закрой глаза!-я закрыла глаза и братья взяли меня за руки. Мы вышли из поместья и остановились.

–Папа, мне нужно успеть съездить в город.-напомнила я.

–Сегодня, ты отправишься туда на своём личном коне!-я резко распахнула глаза и замерла. Передо мной стоял высокий, угольно-чёрный вороной жеребец с длинной гривой фризской породы. Статный, сильный, стройный конь.

–Папа, он прекрасен!-сорвавшись с места, я приблизилась к жеребцу и коснулась рукой его чёрного носа. Длинная чёлка прикрывала большие тёмные глаза скакуна. Он внимательно обнюхал меня. Я поцеловала тёплый нос и повернулась к отцу. –Огромное спасибо!

–А мой подарок отлично дополнит подарок отца.-шагнул вперёд Алек. Я посмотрела на брата. Спустя пару мгновений, на коне появились изумрудная уздечка, украшенная драгоценными камнями, изумрудная попона и кожаное чёрное седло.

–Алек!-я поцеловала брата в щёку.-Класс! Спасибо. –он засмеялся.

–Ладно-ладно. Езжай, давай, а то слишком поздно вернёшься.

–Да, и придётся нам тебя встречать!-Джей подошёл и облокотился на плечо брата. –Помнишь, как в детстве? –он протянул мне плащ и я накинула его на плечи, застегнув фибулу.

–Не говорите ерунды!-я толкнула парней и подошла к жеребцу. Он дёрнул гривой и подтолкнул меня головой.

–Ты уже придумала ему имя?-я улыбнулась и кивнула. Запрыгнув на коня, уселась в седле и повернулась к братьям.

–Верон!-конь поднялся на дыбы и заржал, взмахнув гривой. Парни отскочили в сторону. Я наклонилась к самому уху жеребца.-Покажи, на что ты способен.

Фыркнув, конь немного попятился и забил копытом о землю. Сорвавшись с места, он помчался вперёд, ворота раскрылись и мы выехали в лес. Обернувшись на семью, я помахала им рукой и, накинув капюшон на голову, помчалась вперёд в Риверфилд. Конь мчался, словно ураган, мы будто летели над землёй. Я чувствовала характер коня: свободный, сильный, неудержимый. Прошло тринадцать лет, жизнь в поместье для меня была беззаботной и счастливой. Коннор выполнил своё обещание и обучил меня всем видам оружия, но моим любимым стали сюрикэны. Отец удивился моему выбору, но я превзошла, все его ожидания и в совершенстве овладела ими. Рисунки на руке никуда не исчезли и стали походить на татуировку, лишь изредка я чувствовала боль, но не обращала на неё большого внимания. Я забыла всё, что было связанно с моей прошлой жизнью, даже день своего рождения. Поэтому, когда Лаура предложила отмечать его в день, когда я очнулась от укуса, я согласилась. С братьями мы стали невероятно близки, я прикрывала их перед родителями и тренировалась вместе с ними. Ночная жизнь стала для меня обыденностью. Больше всего я любила гулять по лесу или лежать на траве, смотря в ясное звёздное небо. Я была по-настоящему счастлива и не желала другой жизни!

Мы домчались до города меньше, чем за тридцать минут. Придержав Верона, мы вошли в Риверфилд и поехали по главной дороге. За столько лет здесь ничего не изменилось. Город полностью оправился от нападения странгеров, и уже ничего не напоминало людям о той ужасной ночи. Мы промчались мимо часовни, часы пробили три часа дня. Небо всё больше темнело от туч. Я остановила коня у лавки со сладостями, спешившись, привязала Верона и зашла в лавку. Колокольчик на двери зазвенел, но лавка казалась пуста. Выйдя на улицу, перешла дорогу и зашла в пекарню. У прилавка стоял дядюшка Чарли. Его тёмные волосы и усы побелели от седины. На лице появились морщинки. Я скинула капюшон и улыбнулась старичку.

–Милая Элис! Доброго тебе дня! С Днём Рождения!

–Спасибо, дядюшка!-из-за прилавка вышла Анна. Заметив меня, она улыбнулась и крепко обняла.

–С Днём Рождения, дорогуша! Всего тебе наилучшего! Держи, я для тебя испекла!-она протянула мне пирог с малиной.

–Спасибо большое, тётушка Анна! Я ненадолго забежала, кажется, будет гроза.

–Конечно-конечно! Приезжай завтра у нас будет ярмарка. –кивнув и попрощавшись, я вышла из лавки и взглянула на небо. На землю стали падать первые капли дождя. Купив две красные розы и вскочив верхом, я помчалась к одному очень значимому месту для меня. Каждый год в день рождения я приезжаю на могилу своей матери. Проехав часовню, я повернула за угол и подъехала к кладбищу. Верон дёрнул головой и чуть попятился.

–Тише, тише, мальчик!-я похлопала его по шее и он успокоился.

Спешившись, оставила коня и подошла к небольшому пустырю. Когда-то, на месте этого кладбища был мой дом, но я даже не могла вспомнить, как он выглядел. Пройдя между несколькими надгробными плитами, остановилась у одной из них. Я провела рукой по выгравированной надписи и положила розы на землю рядом. Дождь стал усиливаться. Закрыв глаза, попыталась представить образ мамы, но он был такой далёкий и недосягаемый. Её лицо всегда скрывал яркий свет, который ослеплял. Открыв глаза, подавила вздох и вновь посмотрела на могилу. В небе загремел гром, дождь полил с новой силой. Верон заржал и забил копытами. Плащ начал намокать, и я стала замерзать. Протянув левую руку, коснулась холодного и мокрого камня. Словно электрический разряд, прошёл по ней, и я почувствовала боль. Но как только я одёрнула руку, боль стала проходить. Развернувшись, подошла к Верону. Он коснулся головой моего плеча и фыркнул. Погладив его по чёрному носу, я прижалась к нему головой и успокоила сердце, выпрыгивающее из груди. По телу пошла мелкая дрожь. Конь подтолкнул меня к седлу, и я заскочила к нему на спину. Накинув капюшон, пришпорила коня, и он сорвался с места. Мимо по дороге проходил парень. Верон резко остановился, поднялся на дыбы, и в небе сверкнула молния. Я напряглась, чтобы удержаться в седле и потянула узду, уводя коня в сторону. Верон поддался и повернул. Я лишь мельком взглянула в сторону парня и, натянув сильнее капюшон, помчалась прочь из города. Верон выскочил на дорогу, дождь уже не на шутку разошёлся, но деревья защищали от холодных капель. В черном от туч небе, громыхали раскаты, молнии на долю секунды освещали тёмный лес. Руки заледенели, Верон мчался всё быстрее. Наконец впереди показалось поместье. Как только я выехала из леса, ворота открылись и ко мне на встречу выбежали братья. Верон остановился около них, Алек ухватил узду, а Джей помог мне спуститься и накинул на плечи одеяло. Приобняв за плечи, он завёл меня в поместье. Как только я переступила порог, ко мне подскочила Лаура.

–Ах, Элис! Бедная моя малышка! Замёрзла, промокла. –я не могла сдерживать дрожь, зубы стучали, я не чувствовала кончиков своих пальцев. Мельком заглянув в зеркало, я увидела, что даже губы мои слегка посинели. –Я наполню тебе ванну.

–Эл! Эл!-Джей беспокойно звал меня, я повернула к нему голову и заглянула в кровавые глаза. Он крепко держал меня за талию, прижимая к себе. Мы поднялись на лестницу. Я шагнула на ступень, но нога вдруг подвернулась и я начала падать. Одним движением, Джей поднял меня на руки, я обхватила его шею и прижалась к груди. Мы с невероятной скоростью взлетели по лестнице и оказались в моей комнате. Левая рука начала сильно пульсировать. Забежав в ванную, Джей остановился. Ванная уже была наполнена горячей водой. Лаура взволнованно смотрела на меня.

–Я в… в поряд-дке, Дже-ей! Не в-волнуй-йся!-брат повернулся и посмотрел на меня. Мой голос дрожал, хотя я старалась говорить как можно ровнее, вышло, правда, не очень.

–Тебя трясёт!-по голосу, я поняла, что брат рассержен и взволнован. –Ты ледяная!

–Это в-всего лишь д-дожд-дь. Я промокла! Мне просто нужно пог-греться в ванной. Не пер-режив-вай! Иди, успокой Алека, он нав-верняка, тоже очень в-вол-нуется. –Джей внимательно посмотрел на меня, затем медленно поставил на пол. Я ухватилась за стену, чтобы удержаться на ногах. Лаура подтолкнула его и брат, пулей выскочил из комнаты.

–Детка, погрейся подольше, чтобы не заболеть! Как только согреешься, спускайся вниз к камину. Я заварю тебе целебный чай.

–Спасибо, мама!-она поцеловала меня в щёку и вышла.

Я скинула мокрые вещи и коснулась горячей воды. Вдохнув поглубже, медленно опустилась в ванну. Вода приятно обволакивала, и холод стал отступать. Я пролежала в воде больше часа. А когда, наконец, полностью согрелась, натянула тёплый красный свитер и чёрные брюки. Распустив влажные волосы, я спустилась вниз. Зайдя в гостиную, увидела Алека. Он нервно расхаживал по комнате.

–Алек!-брат обернулся и подскочив ко мне, крепко обнял.

–Ты так нас всех напугала. Мы забеспокоились, когда услышали вдалеке раскаты грома. Никто не ожидал, что гроза начнётся так быстро. Тебя всё не было, а она набирала обороты. Джей уже собирался отправиться за тобой, но он боялся разминуться. Я уговорил подождать его ещё немного и наконец, мы услышали, вас.

–Простите, я не хотела, чтобы вы так волновались!-выдохнула я. Конечно, в произошедшем была только моя вина. Слышала ведь, что гроза приближается, к тому же очень быстро, но всё равно наивно предположила, что успею. – Я правда не думала, что гроза наберёт такие обороты за столь короткое время.-Алек устало улыбнулся и поцеловал меня в макушку. –Тебе нужно отдохнуть.

–Как и тебе. –я погладила его по щеке. Братьев я всегда чувствую очень хорошо, их беспокойство, их усталость и их заботу. Достаточно было заглянуть в их глаза, и я могла с уверенностью и точностью определить чувства братьев. Кивнув, Алек уже направился к выходу, но я остановила его.

–Алек, а где папа?-брат тут же повернулся ко мне, но замялся. Он опустил взгляд к полу и молчал.

–У него есть срочные дела. –неуверенно ответил он.

–Срочные дела?-переспросила я.-Какие?

–Я не знаю, нам он не говорил.

–Что ж, а когда он вернётся?

–Ближе к утру.

–Хорошо, спасибо!

Алек устало улыбнулся и, кивнув, поднялся к себе. Я прилегла на диванчике у камина. Огонь приятно согревал, я обернулась в мягкое одеяло и стала смотреть на огонь. Лаура принесла мне ароматный горячий чай. Обхватив тёплую кружку руками, прикрыла глаза и слушала потрескивание дров в камине. Дождь барабанил по окнам, молния иногда освещала комнату. Я даже не заметила, как задремала, а проснулась от того, что входная дверь шумно захлопнулась. Открыв глаза, увидела Коннора. Он весь промок, повезло, что вампиры не чувствуют холод. Посмотрев в окно, поняла, что гроза прошла, и на горизонте стали появляться первые лучи солнца. Отец заглянул в комнату и увидел меня. Поднявшись с дивана, я обняла мокрого от дождя Коннора и дрогнула.

–Милая, ты попала под эту грозу?-взволнованно спросил папа.

–Да. Но всё уже хорошо. Я в полном порядке.

–Хорошо.

–Где ты был? Что за дела и почему я ничего не знаю?-отец явно не ожидал от меня этих вопросов.

–Ничего страшного, не переживай. Небольшие дела, с которыми нужно разобраться. Не волнуйся.

–Но!

–Элис, прости дорогая, но мне нужно отдохнуть. Я очень устал.

–Конечно.-я вздохнула и опустила глаза. Он не хотел отвечать на мои вопросы. –Что-то изменилось…-я удручённо посмотрела на отца. –Раньше ты всегда был честен со мной и всё мне рассказывал.

Отец молчал, он хотел что-то сказать, но всё же воздержался. Я опустила взгляд. Коннор взял меня за подбородок, поднимая мою голову.

–Посмотри на меня, Элис. –я заглянула в почти чёрные глаза отца.

–Когда я во всём разберусь, обещаю, всё будет, как раньше.

–Хорошо. –я кивнула, он отпустил мой подбородок. –Не обижайся, детка!

–Конечно, ты же знаешь, что я не могу на тебя обижаться!-я поцеловала его в щёку и вернулась в комнату. Устроившись на кровати, довольно быстро уснула. Но перед этим услышала, как в комнату кто-то вошёл. По запаху одеколона, я поняла, что это Коннор. Он погладил меня по щеке.

–Прости меня…

Множество вопросов стали роиться в голове, Коннор никогда раньше ничего не скрывал. Это меня очень беспокоило. С тревожными мыслями я заснула.

6 глава

Элис.

Когда я открыла глаза, то сразу зажмурилась от яркого солнечного света, который заливал комнату. Пролежав несколько минут в постели, всё же решила вставать. Часы показывали десять утра. Быстро приведя себя в порядок, достала из шкафа короткое красное платье с чёрным корсетом на шнуровке спереди. Платье оголяло плечи и короткие рукава не скрывали руны, поэтому мне пришлось перебинтовать руку алой лентой, чтобы скрыть символы. Из украшений я выбрала длинные серёжки с красными гранатами и подаренное мамой чёрное ожерелье. На поясе я затянула тонкий ремень и закрепила на нём небольшую сумочку с деньгами и подаренный Джеем, кинжал. На ноги я надела длинные чёрные сапоги выше колен со шнуровкой на высоком каблуке. Забрав волосы в простую причёску, взяла чёрный плащ и вышла из комнаты. Спустившись вниз, забежала на кухню. Мама, как и обычно, стояла у плиты.

–Доброе утро!-я чмокнула её в щёку, она обернулась и улыбнулась.

–Доброе! Как ты себя чувствуешь?

–Прекрасно! Твой чай творит чудеса. -схватив со стола пару яблочек и куриное крылышко, я развернулась и вышла.

–Элис, куда ты!-окликнула меня Лаура.

–На ярмарку в город. Не переживай, я не надолго.

–Хорошо, но будь осторожна и передавай привет Чарли и Анне!

–Конечно!-я кивнула и вышла из поместья. Во дворе никого не было, наверное, братья уже отдыхают. Отца я тоже не увидела, беспокойные мысли стали крутиться в голове, но я отогнала их и подошла к стойлу Верона. Он забил копытами и мотнул гривой. Я улыбнулась, погладила его по чёлке и протянула яблоко. Конь, не раздумывая съел его, громко хрустя. Я обернулась и свистнула. Из конуры показалась чёрная сонная морда. Но вдохнув мой запах, пёс залаял и побежал ко мне. Поднявшись на задние лапы, он упёрся передними мне в грудь и лизнул мою щёку.

–Привет, Дарк!-почесав ему за ухом, достала крылышко. Пёс радостно залаял. –Готов? –он вильнул хвостом и опустился на четыре лапы. –Лови!-я подкинула кусок мяса, Дарк сорвался с места и бросился за ним. Прыгнув, на лету он поймал еду и довольный обернулся на меня.-Хороший мальчик!-похвалила его я и выпустила Верона.

Оседлав коня, набросила на плечи плащ и уже хотела прыгнуть в седло, но услышала оклик. Обернувшись, заметила Джея. Он стоял на крыльце, я потянула Верона за собой и подошла к брату.

–Разве ты не должен сейчас отдыхать? Я слышала, отец долго и упорно вас мучил ночью.-даже сквозь сон, я слышала звон мечей, команды и замечания, которые выкрикивал Коннор. Продолжалась это до самого рассвета и лишь с первыми лучами настала тишина.

–Прости. Мы мешали тебе.

–Всё нормально. Ты что-то хотел? –брат поднял голову и посмотрел на меня.

–Куда ты?

–В город на ярмарку. Анна и Чарли пригласили меня, я не смогла отказать.

–Но там будет много людей. Это может быть опасно!-в глазах Джейя сверкнула тревога. –Давай, я поеду с тобой!

–Ну, нет! Джей, во-первых, я давно уже не маленькая девочка, которую нужно защищать. Во-вторых, ты еле стоишь на ногах, я же вижу. Тебе необходим отдых. А в-третьих, я ненадолго и в случае чего, смогу о себе позаботится.

–Хорошо…-нехотя согласился брат. Он знал, что я права, да и если бы он поехал со мной, то это мне пришлось бы его защищать. Люди чувствуют и боятся, когда рядом находится вампир, а потому, моя семья старается как можно реже появляться в городе. Даже если люди не почувствуют их, они могут заметить что за тринадцать лет, они ни чуть не изменились. В город за продуктами и одеждой в основном ездила я одна, лишь иногда ко мне присоединялась Лаура. Поцеловав брата, я взлохматила его волосы рукой и вскочила в седло.

–Будь осторожна.-усмехнулся Джей, поправляя растрепавшиеся волосы.

–Всегда!-сдерживая смех, ответила я и пришпорила коня.

Верон поднялся на дыбы и сорвался с места. Ворота открылись, и мы помчались в лес. Ветер приятно щекотал лицо и развивал мои волосы. Я вдыхала свежие лестные запахи. После грозы, он всегда так благоухал, что невозможно было не получать удовольствие от того, что набираешь полную грудь воздуха. От быстрого бега нижние ветви ближайших к нам деревьев подрагивали, от чего капли воды падали на нас. Когда впереди показался город, я накинула капюшон, и мы подъехали к воротам. В честь праздника их открыли, повсюду висели разноцветные гирлянды. На улицах было невероятно много людей, все они шли к площади. Верон медленно пробирался сквозь толпы людей, стараясь никого не задеть. Я скинула капюшон и внимательно оглядывала жителей. В честь ярмарки, сюда съехались ближайшие города и селения. Люди кричали, смеялись, дети играли, выскакивая из-за углов. Когда я подъезжала к часовне, колокола пробили одиннадцать часов. Свернув с главной улицы, где людей становилось всё больше, поехали по узенькой улочке, огибающей площадь с противоположной стороны. Здесь народу было в разы меньше, я спешилась и повела Верона за узду. Остановившись у лавки сладостей, дернула за ручку, но дверь оказалась закрыта. Развернувшись, направилась к пекарне. Открыв дверь, заглянула внутрь, народу было очень много. С трудом за прилавком я нашла Чарли и помахала ему рукой. Улыбнувшись, старичок пробрался ко мне.

–Элли, ты приехала!

–Конечно, ведь я обещала. Где тётушка Анна?

–Она помогает подруге в таверне, мы не ждали так много гостей, и оказались не готовы к той толпе, которая нахлынула в город.

–Могу я чем-нибудь помочь?

–Здесь я справлюсь, помощников уже нашёл, а ты ступай в таверну. –кивнув, я выбралась на улицу и подвела Верона к таверне. Двери были открыты нараспашку, оттуда доносились весёлые крики и смех. Сильно пахло алкоголем и едой. Привязав коня, зашла внутрь.

Таверна оказалась и вправду, переполнена. За столами, которые ломились от еды, на лавках сидели уже довольно пьяные мужчины и легко одетые девушки. Я не любила такие праздники, потому, как от напившихся мужиков можно ждать чего угодно. Вглядевшись в толпу людей, наконец, смогла разглядеть тётушку Анну. Она бегала между столами с полными подносами. Я пробралась к барной стойке и окликнула женщину. Обернувшись, она улыбнулась мне и поспешила навстречу.

–Элли, милая, прости! Я совсем забыла о времени. –виновато протараторила женщина.

–Ничего страшного. Чарли рассказал мне, может, я могу чем-нибудь вам помочь?

–О нет, что ты, милая. Присядь, отдохни. Ты ведь наверняка устала с дороги. –положив руки мне на плечи, Анна усадила меня на стул у барной стойки. –Сейчас обед закончится и мы погуляем. –я кивнула. Анна поставила передо мной кружку с виноградным соком и, забрав очередной заказ, побежала к столу.

Постепенно, народ и правда, начал расходиться. В таверне стало более свободно, и я даже перестала беспокоиться. Всё-таки, Анне было уже за пятьдесят, и я волновалась за неё. Вдруг в таверну буквально ввалились четверо парней, чуть старше меня. Они уселись за пустой стол и приказным тоном подозвали Анну. Я внимательно осмотрела каждого из этой компании, они мне сразу не понравились. Предчувствие меня не подвело, они оказались настоящими хамами. Заказав слишком много выпивки для столь небольшой компании, они стали гоготать на всю таверну. Анна набрала полный поднос бутылок рома и оставила за их столом. Попутно, она собрала грязную посуду с соседнего стола и отнесла на кухню. Компания не переставала шуметь. Они заказали закуску и Анна, вновь набрав полный поднос, побежала к их столику. Часы в таверне показывали час дня. Тётушка несколько раз подбегала ко мне, извиняясь за задержку. В итоге, она сытно накормила меня обедом и принесла ещё одну кружку сока. Я предложила ей свою помощь, но женщина вновь наотрез отказалась и мне ничего не оставалась, как просто следить за ней взглядом. В который раз, Анна набрала полный поднос и, пообещав, что он будет последним, двинулась к столу. Взглянув на меня, она улыбнулась. Проходя мимо стола шумной компании, она торопилась поскорее освободиться и не заметила, как главарь той банды, вытянул ей подножку. Женщина запнулась и выронила поднос с посудой из рук. Сорвавшись с места, я приблизилась к ней с нечеловеческой скоростью и перехватила поднос. Поймав посуду на лету, уложила её на поднос и передала Анне. Она облегченно вздохнула и благодарно кивнула мне, а я обернулась на компанию. Они ничего не упустили, по лицам я поняла, что они жаждали совсем другой концовки. Приблизившись к ним, гневно посмотрела в их глаза.

–Отличная грация, детка!-усмехнулся главарь, чёрные волосы до плеч небрежно спутались. Строгие черты лица и серые глаза, в его внешности не было ничего особенного. На правой щеке был неглубокий шрам. Но в нём было что-то такое мерзкое, отчего хотелось как можно скорее развернуться и уйти подальше. –Не стоило тратить силы, это же прислуга!

–Думаешь, тебе всё позволено?-вскинула я брови и с отвращением посмотрела на парня.

–Я устал с дороги и просто решил вытянуть ноги, не моя вина, что эта старая карга не смотрит под ноги.

–Не знаю, чем ты руководствовался, но ум я исключаю сразу. –фыркнула я.

–Он прав, она должна перед ним извиниться!-подал голос его друг, сидящий рядом.

–Разве я не прав, детка? Я устал с дороги и зашёл сюда отдохнуть. Поставь себя на мое место.

–Я бы, конечно, могла посмотреть на всё это с твоей точки зрения, но опускаться до твоего уровня, это уже слишком. –склонив голову на бок, издевательски посмотрела на лицо парня, которое перекосило от злости. Его гримаса меня позабавила. Он поднялся со своего места и вцепился своими руками мне в плечи.

–Думаешь выставить меня дураком?-я усмехнулась и одним движением, освободилась от хватки парня. Анна за спиной испуганно замерла. Обернувшись, в упор посмотрела на придурка.

–Никто из тебя дурака не делает, это полностью твоя инициатива! –развернувшись, посмотрела на встревоженную Анну и собиралась уходить, как сильная хватка сжала запястье. Обернувшись, я вынула кинжал из ножен и полоснула лезвием по ладони парня. Он зашипел от боли и опустил меня. –Не распускай руки!-процедила я и накинув плащ, направилась к двери. У выхода я заметила парня. Он стоял в тёмном плаще, лицо скрывал капюшон. Кажется, он не упустил ничего из этой сцены, и я заметила улыбку на его губах. Мысленно хмыкнув, отвернула голову и вышла из таверны. Следом выбежала Анна.

–Ох, спасибо тебе Элли, но теперь из-за меня у тебя будут неприятности.

–Не волнуйтесь, тётушка, мне по силам с ними справиться, но я не могла остаться в стороне.

–Спасибо тебе ещё раз!

Мы отлично погуляли по городу. С Анной было так весело, что я даже не заметила, как стало темнеть. Люди уже покинули город, и на улицах было пустынно. Солнце скрылось за горизонтом. Попрощавшись с Анной и Чарли, поблагодарила за отличный день и вышла из их дома. Чарли вызвался меня проводить, но я отказалась. Я понимала, что они слишком устали за день. Пройдя по узкой улочке, завернула за угол. Верон был через несколько домов отсюда. Я слишком задержалась, братья устроят мне допрос с пристрастием, когда вернусь в поместье. Отвлекшись от своих мыслей, на другом конце улицы заметила четыре тёмные фигуры, они двинулись в мою сторону. Черт, только неприятностей мне сейчас не хватало. Развернувшись, решила обойти другой дорогой. Я прошла улицу и завернула за дома, но сильным движением рука ухватила меня за запястье, и толкнула к стене. Я обернулась, стараясь вглядеться в лицо человека. От него несло спиртным, табаком и дешёвым одеколоном. Парень скинул капюшон, и я узнала обидчика Анны. Он прижал меня к холодной и слегка влажной стене дома.

–Вот ты где, детка! А я тебя искал!-выдохнул парень мне в лицо. Сморщив нос, злобно покосилась на него. Мерзость…

–Я тебе не детка!-фыркнула я, отвернув голову, пытаясь не вдыхать омерзительный запах.

–Ты обидела меня, я должен тебя проучить и поставить на место!-он полез ко мне, пытаясь поцеловать. Я оттолкнула парня и бросилась в сторону, но дорогу мне преградили его дружки. Парень усмехнулся и вновь прижал к стене. Он стянул с меня капюшон и обхватил рукой мой подбородок.-Ты довольна красивая! Я не стану портить тебе твою смазливую мордашку.-загоготав, он стал расстёгивать брюки. Вот ведь, попала! Я уже собралась вынуть кинжал, но вдруг парня окликнули.

–Похоже порог человеческой тупости только что был переступлен!-я повернула голову и увидела ещё одного парня. Того самого, который стоял у выхода из таверны. Чёрный плащ скрывал и тело и лицо. Но по внешнему виду и движениями, я поняла, что он отличается от обычных людей. От него исходил какой-то особенный запах и довольно приятный. –Оставь девушку в покое!

–Она должна поплатиться за свой дерзкий язык, а ты куда шёл, туда и иди! Иначе пожалеешь!

–Угрожаешь мне.-усмехнулся парень.-Что ж, это даже интересно!

–Раз по-хорошему не понимаешь, я тебя предупреждал! Разберитесь с ним!-трое отморозков стали окружать парня в чёрном. Тот даже не шелохнулся. Достав ножи, они бросились на него. Плащ подлетел вверх, и в темноте сверкнул меч. Мгновенье и все трое оказались на земле, постанывая от боли. Неплохо. Парень приблизился к нам и направил клинок на моего обидчика. Он отступил на шаг и, сорвавшись с места, бросился наутёк. Что ж, другой реакции я и не ждала от этого труса. Парень убрал меч и повернулся ко мне.

–Тебе нужно быть осторожнее. Не безопасно такой хрупкой девушке ходить одной в это время.

– А кто сказал, что я хрупкая? И тем более, что я одна?-фыркнула я, стараясь рассмотреть своего собеседника. Парень подошел ближе.

–Смело!– вдруг он схватил меня за плечи и прижал к стене. Я ударилась спиной о каменную кладку дома и зашипела.-Ты не человек!

–А кто по-вашему?-начала злиться я. Кажется, этот город кишит ненормальными.

–От тебя несёт вампирами, у тебя слишком яркие глаза и длинные клыки для человека, но коротковатые для вампира. Да и феромонами вампира от тебя не пахнет. Так кто ты?-наконец незнакомец поднял на меня свои яркие жёлтые глаза. Я скривилась и оттолкнула его от себя.

–Охотник…-прошипела сквозь зубы и презрительно посмотрела на него . И как только сразу не догадалась? Ведь столько подсказок было: движения, запах.

–Что ж, ты будешь интересной находкой для моего отца.

Нужно выбираться из этого города. Для одного дня уже достаточно приключений. Я пристально посмотрела в глаза охотника и решила проявить вампирское обольщение. Парень на мгновенье замер, не отводя от меня взгляда. Это его не остановит, но задержит. Я воспользовалась моментом и, проведя несколько приемов, дезориентировала его. А теперь бежать! Сорвавшись с места, бросилась на дорогу. Верон подскочил ко мне и я, запрыгнув в седло, помчалась прочь от охотника. Обернувшись, заметила, как силуэт выбежал и остановился посередине дороги, его желтые глаза сверкнули. Накинув капюшон, я отвернулась, и мы выехали из города. Когда я подъехала к поместью, оставила Верона в стойле и тихо пробралась в дом. Подойдя к гостиной поняла, что там находятся братья и отец. Они о чём-то спорили, и я решила прислушаться к разговору.

–Отец, ты уверен в этом?

–Да. По городу уже стали ползти разные слухи. –о чём это они?

–Думаешь, это случайность?

–Не знаю. Я пытался выяснить больше, но мне пока это не удалось.

–А что ты сам думаешь?

–Не могу сказать точно, но вряд ли кто-то будет превращать людей в странгеров просто так. –по телу прошла дрожь. Если кто-то и вправду, убивает людей, превращая их в странгеров, то ничем хорошим это точно не кончится. В худшем случае, может повториться то, что было 13 лет назад. Я зашла в гостиную, и отец тут же замолк, а братья обернулись на меня.

–Простите, я припозднилась. Вы о чём-то разговаривали?

–Нет, ничего серьёзного, милая. Ты устала?-я внимательно просканировала взглядом всех троих. Они так хотят скрыть от меня свой разговор, что даже ничего не говорят о моём позднем возвращении? Что происходит! Не нравится мне это…

–Нет.-я сразу поняла, что отец не скажет мне правду, Джей и Алек избегали моего взгляда. Это подтверждает мои догадки о том, что отец хотел скрыть от меня что-то и это что-то очень важное.

–Элис, с завтрашнего дня, я хочу, чтобы пока что ты перестала ездить в Риверфилд. И ещё мы начнём усиленно тренироваться. -я кивнула и, развернувшись, вернулась в спальню. Ну, а что ещё я могу сказать? Если кто-то обращает людей в странгеров, желание отца я прекрасно понимаю. Я слышала, что Джей позвал меня, но не стала останавливаться. Он нагнал меня перед дверью в комнату и развернул к себе.

–Эл, с тобой всё в порядке? Я почувствовал запах крови.

–О чём вы говорили, когда я зашла?-я пристально вгляделась в глаза брата, но он отвел взгляд.

–Так, ерунда.-протянул парень, смотря себе под ноги. Ложь… Отвернувшись от него, я взялась за ручку двери, но Джей остановил меня.

–Постой! Я не могу тебе сказать, отец запретил втягивать тебя в это!