Последний из охотников

1 глава

Ник вылетел из сна, проснувшись в холодном поту. Влажные простыни неприятно липли к телу, он сел на край кровати и встряхнул головой, пытаясь откинуть дурной сон. Сквозь шторы пробивались первые лучи солнца, а сквозь дверь крадется тень соседа по комнате. В руках одежда, на бедрах узкое полотенце, едва прикрывающее пятую точку. Заметив Ника, сидящего на краю кровати, он выпрямился и бросил вещи на стул.

– Чувак, ты в порядке? Выглядишь отстойно, – с беспокойным голосом спросил парень.

– Все путем, плохой сон, – ероша рукой волосы, отвечает Ник.

– Бывает. Мне на прошлой неделе тоже сон страшный приснился, будто я снял телку в клубе, и когда дело дошло до постели, она сняла с себя шкуру, а под ней оказалась старуха, худая, что кости видно, полулысая, рот полный гнилых зубов, и пальцы у нее длинные с когтями, как у росомахи, – друга передернуло от страшных воспоминаний. – Тянется она, значит, своими ручищами к моему дружку, а он стоит колом. Хотел убежать, ноги как приклеенные не дернутся, а старуха уже до него добралась, – сказав это, он, видимо, перенесся в воспоминания, которые можно было прочесть по его лицу, не самые приятные, – я ничего не мог сделать… Она надругалась надо мной…

В комнате повисла тишина, зная Майки, Ник нисколько не удивлен, что ему снится подобная ересь. Он страстный тусовщик, и девчонки ему сами на шею вешаются, тем не менее, это не мешает ему закидываться временами колесами. Ему двадцать пять, как и Нику, у него есть привычка проводить руками по длинным светлым волосам, уводя все волоски с лица, когда он нервничает.

– Бросай курить, чувак! – со смехом подколол его Николас.

Ранним субботним утром Нику нечем было заняться, все планы на сегодня сорвались. Но только не у Майки, выходные дни – самые загруженные дни во всей неделе, хоть он и является тусовщиком, это нисколько не мешает его учебе. С этим парнем он знаком с самого детства, он его сосед, лучший друг и брат. В школе они были «не разлей вода», но только до выпускных классов. Тогда-то и появилась его любовь к тусовкам, наркотикам и беспорядочным половым связям. Какое-то время они даже тусили вместе, а потом Ник встретил девушку, околдовавшую его.

Только проснувшись и приняв душ, Ник отправился завтракать. На кухне его уже ждал Майки, по его глазам было видно, что он вот-вот вырубится и уснет сном младенца до самого вечера. А после снова отправится в клуб, где подрабатывает диджеем.

– Ник, у тебя же нет планов на сегодня? – тихо поинтересовался Майк.

– Нет, но это не значит, что я пойду с тобой, куда бы ты там ни направился.

– Я же еще ничего не сказал, – надув губы, проворчал он.

– Ты каждые выходные предлагаешь пойти куда-нибудь, и, когда я соглашаюсь, ты вечно находишь неприятности на свой зад, а я их потом…

– Ой, подумаешь, пару раз от полиции удирать приходилось, но это неважно, слушай! На прошлой неделе я встретил одного крутого перца, он типа медиум или шаман, я так и не понял. Но не суть! Он может призывать духов и общаться с ними, в прошлый раз призвал какого-то покойника для одной девчули. И она говорила с ним, хотя никто, кроме нее, призрака не видел и не слышал, но его присутствие ощущалось. Он будто ходил между нами, и по телу бегали мурашки, как от кондея, который резко врубили на полную мощь. Я знаю, что тебя интересует подобное, и поэтому подумал, что это может заинтересовать моего друга.

– Это очередной шарлатан, а ты повелся, – скептически отверг его предложение Ник.

– Я также думал! Пока он не начал творить свою магию, – разводя руками в воздухе, изображая колдовство, сказал он. – Свечи зажглись самостоятельно, в комнате моментально повисла гробовая тишина. Все замерли, лишь медиум продолжал что-то нашептывать и водить руками. В один миг в комнате стало холодно, и по телу у всех пробежали мурашки. Тогда девушка, для которой проводили ритуал, скривила лицо в ужасе, а на ее глазах выступили слезы. И она сказала: «Ричард? Это правда ты?», а медиум ей отвечал вместо него. Ну и, разумеется, были контрольные вопросы, чтобы проверить, правда он это или нет, даже были вопросы из зала. И абсолютно на все он ответил верно, и тогда у меня не осталось никаких сомнений по поводу этого парня. Тогда я точно понял, что должен взять тебя с собой, я знаю, как тебе было грустно после смерти отца, и подумал, что это хорошая возможность встретиться с ним или с Джулией. Последнее слово он произнес осторожно, боясь сделать больно Нику и потревожить его все еще не зажившие раны.

Джулия – первая любовь Ника, они дружили со школы, вместе занимались на дополнительных и в кружке по боксу. На первом школьном балу они поняли, что между ними больше, чем дружба. Это был несчастный случай, отец забрал ее с подработки, чтобы подбросить домой… В них врезалась на бешеной скорости машина и отбросила на встречную полосу, по которой ехала фура, так два года назад Ник потерял двух самых любимых людей. И, безусловно, он бы все отдал, чтобы встретиться с ними вновь. И он хочет пойти, но не хочет, чтобы это был очередной развод. С их гибелью спиритические сеансы стали неотъемлемой частью его жизни. За полгода он посетил около тридцати гадалок, медиумов, шаманов, ясновидящих, ведунов, жрецов и даже богиню. Но все они были лишь пустышками и не могли заглянуть дальше очевидного.

– Допустим, если этот медиум настоящий, то почему он устраивает свои сеансы в ночном клубе? Кто его вообще туда пустил?

Майки вытянулся на стуле, лицо выглядело озадаченно, подумав минуту, он спросил:

– Да разве это важно, если он настоящий?

«Действительно, какая может быть разница? Пусть хоть на складе супермаркета с духами общается, лишь бы сработало». После того как Ник тщательно все обдумал, решил все-таки сходить, ведь от этого он ничего не потеряет. Зато Майки светится как лампочка, довольный тем, что ему удалось вытащить друга. И да, он знает, если Нику не понравится, он получит по морде. Но, похоже, он уверен как никогда.

Машина остановилась у небольшого ничем не примечательного здания, разве что громкая музыка выдавала происходящее внутри. Вход в клуб находился с другой стороны здания, в темном, но людном переулке. Они встали в очередь, как и все, а Майк набрал своего друга, чтобы их могли пропустить без очереди. Но он был еще в пути, и они зашли, когда до них дошла очередь.

Внутри шумно и ярко, как и полагается ночному клубу, пахло алкоголем, сигаретами и потными телами. Одна из причин, почему Ник не любит подобные заведения. Само здание клуба состоит из нескольких этажей, нижний зал – танцпол, и верхний бар, куда они и направлялись.

– Две бутылки пива, – крикнул Ник бармену, надеясь, что он его услышал.

Не прошло и нескольких минут, как в их руках оказались охлажденные бутылки. Сделав глоток, Ник повернулся к своему другу, который вел беседу с этим барменом.

– Что шаман забыл в этом убогом месте? – спросил Ник, разглядывая окружающую его обстановку.

– Кто знает, – задумался Майки. – Думаю, он где-то здесь, схожу разнюхаю, – ответил Майки и ушел в сторону, где находились вип-кабинки, по пути здороваясь с каждым третьим, кто попадался на его пути.

Пока он ходит, у Ника появилась возможность осмотреться здесь. Но только он собрался встать, как на его плечи рухнули чьи-то сильные руки и заставили его сесть обратно. Он обернулся и увидел перед собой знакомое лицо, это оказался Алекс. Странно, что он зависает в таком дешевом клубе, обычно он проводит время в самых дорогих клубах города, у его папаши денег немерено.

– Вот это встреча, – начал он. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Могу сказать тебе то же самое, Алекс.

– А я ненадолго, вот найду свою сестру и сразу же свалю отсюда, – оглядываясь по сторонам, сказал он.

– Сестру? Я думал, ты единственный ребенок в семье, – с удивлением спросил Ник.

– Ну… сестра – это громко сказано. Это приемная дочь отца от его новой жены. А у нее ребенок от ее первого мужа, хотя отец у нее третий. Понимаешь, о чем я?

– М-да… Все еще хуже, чем я подумал. Зачем ты ее ищешь?

– Понимаешь, ей шестнадцать, и она бунтующий подросток. А меня оставили приглядывать за ней, и если за это время с ней что-нибудь произойдет, я не только яиц лишусь, но и всех кредиток, а без денег не потусуешь.

Ник никогда не понимал богатых, наверное, и никогда не поймет. Пока Алекс жаловался ему на жизнь, он мысленно звал Майки, ну кому хочется слушать нытье избалованного мужика? Допив бутылку пива, он заказал новую.

– Алекс, ты вроде пришел искать свою сестру или тебе уже кредитки не нужны? – Ник решил его спровадить.

– Точно, а я сижу тут… – встрепенулся собеседник.

– Покажи фотку охране, они наверняка ее видели.

По лицу Алекса было видно, что он не рад идти на поиски, но от этого зависит его жизнь, и ему ничего не остается, как выпутываться из этого дерьма самостоятельно.

– Удачи, чувак, – сказал ему вслед, на что он ничего не ответил, и Ник вернулся к своему не выпитому пиву.

В ожидании Майки он рассматривал танцпол и людей, что были на нем. Видел, как Алекс ищет в толпе свою псевдосестру, как пьяные девушки пытаются залезть к танцовщицам и как их снимает оттуда охрана. Спустя пятнадцать минут Майки пришел.

– Где тебя черти носили?

– Я искал шамана, он тут и уже готов. Там такая толпа собралась, еле протиснулся, но я договорился, чтобы тебя пропустили прямо сейчас. Иди за мной.

Ник шел за другом, стараясь не отставать, сейчас он столкнется с настоящим медиумом, либо это будет последний экстрасенс в его жизни. Больше он не сможет цепляться за пустые надежды. За эти два года он сильно скатился по учебе и практически вылетел из колледжа, но Майк помог ему подтянуть предметы и подниматься по утрам на занятия.

Они спустились вниз, где находился танцзал, и прошли вдоль него до конца, пока не уткнулись в большое скопление людей, воздух вокруг них казался заряженным. Майки буквально разгребал людей руками, чтобы пробиться к двери. Все-таки он это сделал, и они попали в небольшое плохо освещаемое помещение. Больше напоминающее каморку, где хранят ненужный хлам.

Комната небольшая, вдоль стен полки, в центре стоит кофейный столик, накрытый черной тканью с какими-то символами и пентаграммами. В комнате не было искусственного освещения, только свечи, их было много. На столе стояли самые необычные свечи, которые Ник только видел, они черные с непонятными рисунками и надписями. Снизу привязан пучок травы, а в центре блестел искусственный черный глаз. На полу рядом со столом лежали подушки. А во главе стола сидел мужчина лет пятидесяти пяти, его волосы редкие и полностью седые, а на лице небольшая аккуратная бородка подчеркивала острые скулы. Майк быстро прошел к столу и сел на одну из подушек. Кроме них троих в комнату никто бы больше не влез.

– Проходи, Ник, присаживайся, – рукой показывая на подушку, что рядом с ним, произнес шаман. – Меня зовут Шошон, я медиум и могу общаться с мертвыми, ты пришел сюда увидеться в последний раз с дорогим тебе человеком, и я помогу в этом.

Он говорил все это, не открывая век, перебирая в руках четки. Он одет в легкую бежевую льняную рубашку с запахом и в широкие просторные брюки из такой же ткани, только серого цвета.

– Верно, – ответил Ник.

– И с кем же ты хочешь встретиться?

– С отцом, он погиб полгода назад, автомобиль… – Шошон поднял руку, показывая, чтобы Ник замолк.

– Если это отец, мне понадобится биологический материал, чтобы связь с ним была надежной. Кровь или волосы вполне подойдут, – произнес все в одной интонации, не выходя из транса.

– Хорошо, раз это необходимо… Об этом Майки ни слова не сказал, но уже поздно отступать. Я отрежу прядь..

Получив ответ, он показал на нож, что лежал рядом с Ником, хотя его только что тут не было. С виду это маленький нож для масла, но на вес он оказался тяжелее, отрезав прядь и вручив ее шаману.

В тот момент, как шаман начал произносить слова на непонятном всем языке, началась та магия, о которой рассказывал Майки. Свечи сами зажглись и начали плясать под песни Шошона, двигаясь из стороны в сторону. Затем они поднялись так высоко и так неожиданно, что Ник и Майк вздрогнули, такого он еще никогда не видел. А шаман сидел неподвижно, в одной руке четки, в другой прядь волос. Через какое-то мгновенье все успокоилось, и в комнате стало прохладно, по телу побежали мурашки.

– Он здесь и готов говорить, – сказал шаман, не открывая глаз.

Ник надеялся, что увидит его, но во всей комнате никого не было, пока он не посмотрел на шамана. Позади него стояла высокая мужская тень в огромном плаще и с длинными волосами. Чем дольше Ник смотрел на нее, тем больше ему казалось, что тень приобретает различимые черты, она походила на голограмму. Это не было похоже на его отца, и это выглядело странно.

– Отец? – настороженно спросил Ник.

– Кто ты? – спросил шаман, но голосом другого человека, это не был голос его отца, он никогда его не слышал.

– Это я, Ник, Николас – твой сын, ты помнишь меня?

– Моего сына и вправду зовут Николас, но он ребенок.

Ник ничего не понимал, это не он. Может, после смерти стирают частично память или отправляют в какое-то воспоминание, Ник не знал, как это работает. А может, эту голограмму включают всем подряд, очень удобно, когда видно только силуэт. У призрачной тени вырисовывался силуэт одежды и лица, казалось, что его будто кто-то рисует.

– Тогда кто ты? – в полном недоумении спросил Ник.

– Я Эндрю Грей, лидер группы северных охотников, – выпятив грудь вперед, гордо произнесла тень, на которой уже можно было разглядеть лицо. Широкие, но не густые брови, длинные темные волосы, касающиеся плеч, небольшой рот с пухлой нижней губой. – Стоп, а где это я?

С каждой минутой Ник всё меньше понимал, что происходит, и тем больше у него появлялось вопросов. Самое главное и в чем он уверен, что это дух не его отца. Он ничем на него не похож! Ник посмотрел на Майка, может, он понимает, что происходит. Но он просто сидит, приглаживая свои длинные светлые волосы, и смотрит на Ника, в его глазах читается вопрос «Что?», на который молча ответил, пожав плечами: «Я не знаю».

Призрак начал оглядываться по сторонам и ходить, когда полы его плаща раздвинулись, Ник заметил, что на его поясе висит кобура, а в ней пистолет. От этого стало еще больше не по себе.

– Где я? – вновь спросил призрак Эндрю Грея.

– Э… Ты находишься в клубе на улице Грин, 76а, в городе Неял.

– Неял? – недоумевая, переспросил призрак. – Но я… – начал было призрак, а я его бестактно перебил.

– Мужик, ты мертвый! Призрак! И тебя призвали, хотя должен был прийти мой отец, – с грустью вздохнув, осведомил призрака, на нем лица не было после услышанного, он явно был не готов к такому.

В один миг все свечи в комнате тухнут, и все оказались поглощенными темнотой. Было слышно приглушенную музыку, играющую в клубе, и как люди снаружи скребутся о дверь. Сквозь тьму послышался голос Шошона:

– Связь потеряна.

Майки достал телефон и включил фонарик, комната моментально залилась светом, разукрасив предметы новыми цветами. Большая часть свечей растаяла больше чем наполовину, но та, что стояла на столе, растаяла полностью.

– Вы призвали не того духа, это был не мой отец, – вставая, ответил ему Ник.

Шошон открыл глаза и взглянул на него пронзительным взглядом.

– Такого не может быть. Когда используешь волосы или кровь, придет только кровный родственник, – сказал он, повышая голос. – Возможно, ты чего-то не знаешь, парень.

«Чего-то не знаю?» – пронеслось в его голове, как раскат грома среди ясного неба. «Этого не может быть…»

Вернувшись домой, его слова не давали Нику покоя. Он ушел в комнату и начал просматривать семейные фотографии, что были у него на телефоне, с родителями, ища сходства. В детстве он часто слышал, что похож на маму, но когда ему перевалило за шестнадцать, он не был похож ни на кого. Только глаза были серыми, как у мамы, когда у отца глаза были карие.

Чтобы не насиловать себя догадками, Ник решил позвонить матери, а еще лучше поехать домой, как только выспится.

2 глава

Эта ночь была тяжелая. Нику снились жуткие сны с отцом и этим призраком. Он не мог не думать об этом, его душу терзали собственные догадки, основанные на словах какого-то шамана. Он не мог понять, почему его слова так его беспокоят.

Спустя несколько часов дороги на машине он паркуется у небольшого дома на подъездной дороге в гараж. Дом совсем не изменился, всё такой же белый, с гаражной дверью, имитирующей дерево, с серой черепицей на крыше и большими и чистыми окнами. Вдоль дома посажены любимые мамины цветы – розовые пионы, декоративные подсолнухи и маленькие цветные незабудки, которые нравились отцу.

Стоя перед домом и понимая, какой его ждет разговор, он не спешил идти к двери. И думал, с чего начать разговор. Ник слишком долго топтался на месте и не заметил, как сзади к нему подошли.

– Ник? – Из-за спины раздался удивленный и встревоженный женский голос.

Это была она. Мама. Ее зовут Мегги Ларсон, ей уже давно за пятьдесят, но она не выглядит на свой возраст. Благодаря своему небольшому росту она выглядит как подросток на фоне Ника. Его метр восемьдесят пять против ее метр пятьдесят – нечестная игра, ей всегда приходится высоко задирать голову, чтобы посмотреть сыну в глаза. Она очень изменилась после нашей последней встречи: похудела, подстригла волосы и покрасилась в новый цвет. Теперь ее волосы цвета жженой карамели красиво переливаются на солнце, а стрижка пикси удлиняет ее шею. На которой она носит кулон в форме клевера, последний подарок отца, купленный на фестивале цветов. В ее руках пакеты с продуктами из супермаркета, а из большого кармана комбинезона, в котором она была, торчал свернутый в трубку свежий выпуск газеты.

– Привет, мама, – улыбаясь, ответил Ник, взяв ее пакеты из рук, продолжил: – Я же просил тебя не носить тяжести, ты же знаешь, что с твоей спиной это делать нельзя.

Она ничего не ответила, лишь взглянула на сына с легкой улыбкой на лице.

Стоило переступить порог дома, как в нос ударил знакомый запах. Дом всегда пахнет по-особенному, ни одно место в мире не может так пахнуть. Только в родном доме запах навевает воспоминания.

– Почему ты приехал, не предупредив? – начала допрос мама.

– Я выехал рано, думал, ты еще спишь. Не хотел будить тебя. Прости…

– В следующий раз хотя бы сообщение напиши. Как твоя учеба? Как практика?

– Всё хорошо, практика закончилась. В понедельник нужно будет забрать отзывы от моего наставника, и начнется подготовка к написанию диплома, – отхлебывая из кружки чай, ответил Николас, пока мама разбирала сумки.

– И ты приехал ко мне только сегодня? Ты же останешься на ночь?

Очередная порция вопросов посыпалась на него, а в голове Ника всё крутился вопрос, но он не знал, как его задать, чтобы не шокировать ее. Может быть, стоит выждать момент, когда она будет не такая эмоциональная. Ведя на кухне обычную беседу ни о чем, мама задала вопрос, который волновал ее с того момента, как она увидела Николоса у дома.

– Может, уже расскажешь, почему приехал? Ты же явно не просто так приехал, у тебя проблемы, сынок? – с беспокойством спросила она.

– Нет-нет, всё в порядке, – быстро ответил Ник, чтобы она ничего себе не напридумывала. – Но ты права, я приехал не просто так. Это глупо, и я думал об этом раньше, но теперь…

Он мешкал, не зная, как спросить, и решил, что лучше спросить в лоб.

– Я приемный?

В воздухе повисла гробовая тишина. Ник замер в ожидании маминой реакции, а она была в полном шоке от такого неожиданного вопроса. В ее глазах можно прочитать удивление и страх. Она медленно присела на стул и, заикаясь, начала говорить.

– Ну-у, что ты такое г-говоришь, сынок! Ты мой, родной, и ты это знаешь.

– Тогда почему во всем доме нет ни одной моей детской фотографии до шести лет?

– Ну… Потому что… – мямлила она.

– Кто мои настоящие родители? – наступал Ник.

– Мне нужно выпить! – громко заявила мама и пошла к крану налить воды.

Ник, не выдержав напряжения, ушел в гостиную и начал мерить ее шагами. Он не мог найти себе места, терзаясь сомнениями. «А вдруг этот шаман ошибся, а я тут такое устроил». На его глаза попалась мамина расческа, а в голове появилась гениальная идея.

– Мам, мне нужно по делам, я скоро вернусь, – крикнул Ник и с этими словами вылетел из дома.

Приехав к нужному месту, он вышел из машины, и перед ним стояло большое красивое современное здание медицинского центра. Но ему нужна лишь одна небольшая часть этого центра, лишь ее медицинская лаборатория. В ней работает его знакомый, с которым он жил вместе в общежитии, когда был на первом курсе. Ник позвонил ему по дороге в центр.

Парень невысокого роста и в белом халате приближался. На лице играла улыбка, а в волосах рыжего цвета царил хаос. Кристиан всегда отличался вспыльчивым, но мягким характером, и, если его как следует попросить, он сделает что угодно.

– Привет, дружище, давно не виделись, – сказал Ник своему другу и протянул ему руку.

– Привет, Ники! – хватая за руку и притягивая Ника в объятия, ответил его давний друг.

– Крис, мне нужна твоя помощь, – заявил Николас, доставая из кармана два пакетика с волосами. – Ты моя единственная надежда! Можешь ты срочно проверить эти образцы на родство и сказать результат сегодня?

– Ты спятил? Меня же уволить могут, а я только начал работать, – возмущенно крикнул друг. – Такие анализы так быстро не делаются, ты и сам прекрасно знаешь!

– Я знаю, что можно сделать быстрый анализ, который и сутки не займет, поэтому я приехал к тебе, ты же всегда был лучший в своей группе, – чем больше лести, тем проще уговоры, думал про себя Ник.

Кристиан задумался на мгновение, или слова Ника заставили его подумать, что он действительно его последняя надежда. Они оба понимали, что делать свои анализы в больнице запрещено. Но у Ника было тайное оружие на заднем сидении машины, кто-то страшный сладкоежка, и это сыграло на руку. Увидев интересный пакетик, Крис начал им интересоваться.

– Что это у тебя там? – вытягивая свою шею, спросил любопытный друг.

– А-а, это? – вертя в руке пакет, он ответил. – Это было вознаграждение моему другу за оказанную помощь, но, раз он не согласился, придется уминать все эти невероятно вкусные калории самому, – изображая обреченного на страдания, Ник вздохнул для большей убедительности.

По лицу Криса было видно, что коварный план сработал. Его глаза горели, глядя на пакет со вкусняшками. В один миг из рук Ника пакет вырывают и бегут прочь, крича на ходу.

– Вечером позвоню!

* * *

– Мам, я дома!

Ответа не последовало, тогда Ник стал осматривать комнаты. Первым делом проверил кухню, затем гостиную и спальню родителей, на стене всё также висят семейные фото. Отец улыбается, держа маму на руках, а она смущенно закрывает лицо руками, такие молодые и счастливые. Ник продолжил поиски. Ее нигде не было, осталась лишь беседка на заднем дворе, где каждое лето устраивали барбекю. Она сидела в кресле, как и всегда, потягивая белое вино из хрустального бокала.

– Где ты был? – не успев дойти до беседки, в Ника полетел первый вопрос.

Неожиданный вопрос застиг Ника врасплох, правду он не хотел говорить, но и врать тоже глупо.

– Встречался с другом.

– Когда ты уезжаешь? – второй вопрос не заставил себя долго ждать.

Было видно, что у мамы не было настроения. Тогда она часто стреляет вопросами, как из пистолета. Это значило, что она не хочет разговаривать, но ей нужны ответы на некоторые вопросы. И чтобы не мешать ей, он решил уйти.

– Завтра утром. Я буду у себя. – Ответа не последовало.

Он решил отложить разговор до тех пор, пока не выяснит результаты, а уже потом либо извинится, либо узнает правду.

Поднявшись к себе в комнату, Ник прилег и не заметил, как погрузился в сон. Ему снился зеленый луг, усыпанный самыми разными цветами, среди них были даже те, что он знал: колокольчик и ромашка, василек и душица, где-то среди зверобоя проросла валерьяна, но больше всего здесь было анютиных глазок. Вдалеке виднелся густой хвойный лес и узкая речка. Рядом с рекой пасется красивый табун коней разных цветов и видов. Среди них есть несколько маленьких жеребят, весело играющих друг с другом.

Через крону деревьев пробивается солнечный свет, мягко согревая тело. Маленький мальчик лежит на траве, покрытой скатертью. Рядом сидит женщина в длинном желтом платье и что-то читает вслух, но звук не слышно, лишь ее губы то смыкаются, то размыкаются в немой речи. Ее лицо скрывает плетеная шляпа с широкими полями, перевязанная шелковой лентой.

Вдали раздалось ржание коня, женщина в желтом подняла голову и увидела фигуру мужчины, приближающуюся на коне. Мужчина высокий и стройный, с темными волосами, зачесанными назад и завязанными лентой в хвост. В одной руке он держал поводья, а в другой была корзина. Спустившись с коня, он протянул ее мальчишке, она оказалась не пустой. Внутри было какое-то шевеление, малыш испугался и поднял глаза на мужчину. «Смелее», – сказал он глазами, и малыш приподнял полотенце, когда он увидел маленькую мордочку и глаза-бусинки, его счастью не было предела. Это был щеночек с маленькими висячими ушками и рыжего цвета.

– Тебе нравится подарок, Николас?

Раздался знакомый голос, от которого Нику бросило в дрожь. Это он, мужчина, что призвал шаман, только сейчас он выглядел по-другому. Волосы не разбросаны по плечам в хаотичном порядке, на лице улыбка, а одежда самая простая: белая рубашка и брюки.

Из мира грез Ника вытащил разрывающийся телефон. На экране высветился номер Кристиана, и Ник резко встал с кровати, понимая, что сейчас он озвучит результат.

– Алло, – в горле пересохло. – Ну что там? Совпали?

– В ходе проверки двух образцов было выявлено, что их родство составляет ноль процентов.

Время остановилось. «Не может этого быть!» – он резко соскочил с кровати и начал ходить по комнате взад-вперед. – Это невозможно! Как же так! Значит, тот мужчина действительно мой отец!? Почему они скрывали это от меня? Кто мои настоящие родители и живы ли они? » Эти новости потрясли его, вся его жизнь вдруг стала какой-то фальшивой. Ему не хотелось продолжать разговор с другом.

– Эй, Ник, ты слышишь меня!? – доносился голос из трубки.

– Да, спасибо, Крис выручил, – сказав это, Ник сбросил.

На часах семь вечера, мама сейчас готовит ужин и скоро поднимется, чтобы позвать Ника. А он замер в одной позе и не знает, что теперь делать. На самом деле у него есть куча вариантов. Во-первых, он может поговорить об этом с мамой, и она ему все расскажет. Во-вторых, он может не говорить с ней и сразу же уехать обратно, чтобы побыть одному, а уже потом поговорить с мамой. В-третьих, он может поговорить со всеми: и с мамой, и с новым отцом…

По всей кухне разносились чудесные ароматы различных специй, цветов и свежей зелени. А мама кружила по кухне под звуки музыки, словно балерина. Она быстро оправилась от шокового состояния.

– Ник! Вижу, ты уже встал, как раз вовремя, сейчас будем ужинать! – весело сообщила она или та бутылка белого вина, что она выпила.

– Тогда я накрою на стол, – вызвался Ник.

Ужин прошел тихо, они разговаривали об учебе, о будущем. Ник решил, что спросит после того, как они поужинают, о таких вещах во время еды не говорят.

– Ты спрашивала меня, куда я сегодня ездил, я отвечу, но тебе не понравится ответ, – мама выпрямилась и насторожилась, но готова была слушать. – Я был у Кристиана в лаборатории и попросил его сделать ДНК-тест двух людей.

Внутри у мамы появилось странное чувство, будто что-то внутри начало щекотать органы. Она понимала, что сейчас ей придется говорить то, что она так хорошо скрывала все это время, и не думала, что когда-нибудь придется рассказать.

– И что? Зачем ты это мне рассказываешь? Кушай лучше тортик, – сказала она, пытаясь перевести разговор.

– Кто мои настоящие родители? Ты знаешь их? Моя мать еще жива?

Она резко встала из-за стола и подошла к окну. Возможно, чтобы скрыть свои эмоции от Ника. Она начала говорить холодным и монотонным голосом.

– Нам известно очень мало информации даже о тебе. Тебя подкинули в приют, где работала сестра мужа, а мы в то время потеряли ребенка. После долгого лечения и новых попыток забеременеть врач вынес самый страшный вердикт для любой женщины – бесплодие. Тогда-то в нашем доме и появился ты, мы, не думая, забрали брошенного малыша к себе. После твоего осмотра врачи сказали, есть небольшое сотрясение, и ребенок ничего не помнит. Ты стал моим лучиком в темном царстве, только с тобой я смогла обо всем забыть и почувствовать себя матерью.

Громко выдохнув, она продолжила, но ее голос изменился на более радушный.

– Ты очень быстро освоился дома и подружился с Майки. Тебе было тяжело в младших классах взаимодействовать с другими детьми, тебя часто обижали, поэтому отец записал тебя на карате, – она рассмеялась. – В первый же день ты поставил синяк отцу под глазом, больше он с тобой не делал спарринги. Как это говорится?

– Не спарринговался, – поправил Ник.

– Точно! – воскликнула она и повернулась к Нику.

Медленно сделала шаг к стене с фотографиями, тяжело вздохнула и продолжила.

– Мы всегда тебя любили. Для нас ты самый родной на свете сыночек. Наша гордость.

Каждое предложение ей давалось тяжело, ее голос дрожал, а глаза покрывались пеленой слез. Внутри у Ника все сжалось, и он встал, чтобы обнять маму. Слезы из ее глаз лились ручьем, всё то, что так долго хранилось, вдруг стало явным.

– Ты лучшая мама на свете, ты же знаешь, – сказал Ник, чтобы утешить женщину.