Read the book: «Плазменный Берсерк: Звездное Инферно»
ЛИ МЭЙ
ПЛАЗМЕННЫЙ БЕРСЕРК: ЗВЕЗДНОЕ ИНФЕРНО
Серия «Плазменный Берсерк» • Книга 2
Глава 1. Развертывание рубежа 1
Настоящее солнце грело иначе, чем искусственные термоядерные лампы нижних ярусов или ослепительные вспышки плазменных разрядов.
Его свет падал на растрескавшийся, оплавленный базальт плато безжалостно, но в этом тепле не было яда скверны. Впервые за двести тридцать лет над измученной корой планеты раскинулся чистый лазурный купол. Воздух, еще пахнущий озоном, серой и гарью недавней битвы в глубоких недрах, казался почти сладким. Ветерок, свободно гуляющий над руинами древнего космодрома «Орион-1», шевелил пепел у кованых сапог Руслана Торна.
После титанического грохота в сердце планеты, где пал Матриарх Пустоты и сомкнулись створки Двадцатого Подземного Рубежа, тишина на поверхности казалась оглушительной. Словно мир задержал дыхание, не веря собственному избавлению.
Но Руслан Торн не обольщался.
Он стоял на краю полуразрушенной стартовой эстакады Предтеч, возвышавшейся над равниной на добрую сотню метров. Его адамантово-орихалковый доспех, покрытый тончайшей сетью золотых микрорунических контуров, медленно остывал. Температура брони упала с безумных двадцати пяти миллионов градусов до безопасных шестидесяти пяти по Цельсию, выпуская в прохладный воздух струйки прозрачного пара. За плечами, на магнитных замках ранца-компенсатора, покоились спаренные секиры «Рагнарек-Омега» — тяжелые, хищные лезвия из сверхплотного сплава, жаждущие новой работы.
В его груди, в Сингулярном Сердце, ровно и мощно пульсировал микроскопический термоядерный котел. Каждое сокращение искусственной звезды отзывалось в венах мерным гулом, разгоняя по телу не кровь, а высокоэнергетическую плазму.
*Дзинь.*
Перед глазами, плавно выплывая из полупрозрачной золотистой взвеси интерфейса Системы, развернулись системные логи. Иконки переливались торжественным янтарным блеском, дожидаясь окончательного подтверждения и распределения ресурсов.
[СТАТУС ПЕРСОНАЖА ОБНОВЛЕН!]
[ИМЯ: РУСЛАН ТОРН]
[КЛАСС: ПЛАЗМЕННЫЙ БЕРСЕРК (ТИР IV — ВЛАДЫКА СИНТЕЗА)]
[ТИТУЛЫ: «ИСТРЕБИТЕЛЬ БЕЗДНЫ», «ДЕМИУРГ ПЕРВОЗДАННОГО ОГНЯ», «ХРАНИТЕЛЬ ДВАДЦАТИ РУБЕЖЕЙ»]
[УРОВЕНЬ: 102]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 41 475 000 / 150 000 000 ДО 103 УРОВНЯ]
[ЗДОРОВЬЕ: 19 500 000 / 19 500 000]
[ЭНЕРГИЯ РЕАКТОРА: 8 200 000 / 8 200 000 ТДж]
[ТЕМПЕРАТУРА ПОКОЯ СЕРДЦА: 1 200 000 K (РЕЖИМ СТАБИЛИЗАЦИИ)]
[ДОСТУПНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: 20]
[ОЧКИ ВЫСШИХ НАВЫКОВ ПРЕДТЕЧ: 3]
Руслан усмехнулся пересохшими губами. Цифры были колоссальными. Любой рядовой боец штурмовых батальонов земного альянса посчитал бы такой профиль божественным. Но Торн слишком хорошо помнил, с какой легкостью Матриарх Пустоты сдирала с него миллионы единиц здоровья за долю секунды. Запас прочности никогда не бывает избыточным.
— Руслан, ты на связи? — голос майора Воронова в нейрокомлинке звучал с хрипотцой, перемежаясь восторженными криками штабных офицеров на заднем плане. — Мы фиксируем стабильный контур. Все двадцать геотермальных узлов замкнулись! Генераторы ядра выдают сто процентов проектной мощности. В убежищах седьмого и девятого секторов люди впервые выходят в вентиляционные шахты без кислородных масок. Парень, ты сотворил чудо. Мы начинаем расконсервацию тяжелых буров, через пару недель…
— Не спешите праздновать, майор, — тихо перебил его Руслан, вглядываясь в чистое небо.
— Что такое? — голос Воронова мгновенно потерял эйфорический тон, натянувшись, как струна. — Датчики ядра спокойны. В глубине полный штиль.
— В глубине — да. Червоточина запечатана намертво, Омега-Монолит держит створки. Но посмотри наверх, Воронов. Мы зажгли маяк.
Руслан чувствовал это всем своим существом. Когда Термоядерный Каркас Предтеч сомкнулся, по всей солнечной системе прокатилась колоссальная гравитационно-волновая вспышка. Планета вспыхнула на экранах дальнего космоса, как сверхновая звезда. В пустом и холодном вакууме такой всплеск был равен объявлению войны.
И ответ не заставил себя ждать.
Внезапно лазурь над головой Руслана дрогнула. Воздух на высоте сорока километров закипел, подернувшись мелкой сеткой интерференционных искажений. Сенсоры визора в шлеме Торна взвыли тревожным ультразвуком, а комлинк Воронова захлебнулся белым шумом.
[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО МАССОВОЕ ВОЗМУЩЕНИЕ ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОГО КОНТИНУУМА!]
[КООРДИНАТЫ: СТРАТОСФЕРА / БЛИЖНИЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ СЕКТОР АЛЬФА-1]
[ТИП СИГНАТУРЫ: ФАЗОВЫЙ ПЕРЕХОД ТЯЖЕЛЫХ ЗВЕЗДНЫХ КРЕЙСЕРОВ]
[ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: АВАНГАРД АРМАДЫ «ПОЖИРАТЕЛЕЙ ЗВЕЗД» (ФЛОТ ВТОРЖЕНИЯ СВЕРХНОВЫХ)!]
[КОЛИЧЕСТВО СИГНАТУР В ПЕРВОЙ ВОЛНЕ: 14 ТЯЖЕЛЫХ ДЕСАНТНЫХ ДРОБИТЕЛЕЙ, 1 ФЛАГМАНСКИЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ БОМБАРДИРОВЩИК «ПЕПЕЛ ТИТАНОВ»!]
[ГЛОБАЛЬНАЯ ТРЕВОГА! НАЧАТА ОРБИТАЛЬНАЯ БОМБАРДИРОВКА ПЛАНЕТАРНОЙ ПОВЕРХНОСТИ!]
Небо раскололось.
Прямо сквозь тонкие облака прорезались багровые клинья. Зрелище было грандиозным и чудовищным: из гиперпространственных воронок, похожих на гноящиеся раны в ткани небес, один за другим вываливались циклопические корабли. Их корпуса, собранные из черного композита и полированного обсидиана, отливали кровавым блеском. По нижней плоскости флагмана уже заструились дуговые разряды чудовищной мощности, формируя линзы кинетических и плазменных катапульт.
— Орбитальный удар! — заорал в ухо Воронов, пробиваясь сквозь треск помех. — Руслан! Сенсоры видят залп! Копья судного дня идут на поверхность! Они целятся в узловые точки инфраструктуры! Эпицентр первой волны — твой квадрат! Там древний терминал космического лифта!
— Вижу, — холодно отозвался Торн.
В воздухе завыло. С высоты в сотню километров, разрывая плотные слои атмосферы со скоростью тридцать Махов, неслись плазменно-кинетические болванки диаметром с девятиэтажный дом каждая. Трение раскалило их добела, превращая падающие снаряды в подобие метеоритного дождя, несущего смерть всему живому на тысячи километров вокруг.
Если этот залп ударит в беззащитную равнину, от космодрома «Орион-1» и выходов из подземных убежищ останется лишь кратер из кипящего стекла. Вся планетарная сеть, запечатавшая бездну, окажется обезглавлена снаружи.
[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ НОВОЙ ГЛОБАЛЬНОЙ КАМПАНИИ: «ОРБИТАЛЬНЫЙ ЩИТ ПРЕДТЕЧ»!]
[ЭТАП 1: «РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 1 (БАСИОН ГЕЛИОСА / СТРАТОСФЕРНЫЙ ГОРН)»!]
[ЦЕЛЬ: АКТИВИРОВАТЬ ПЕРВЫЙ НАЗЕМНО-ОРБИТАЛЬНЫЙ МОНОЛИТ ОБОРОНЫ И УНИЧТОЖИТЬ АВАНГАРД ДЕСАНТА!]
[ВРЕМЯ ДО ПАДЕНИЯ БОМБАРДИРОВОЧНЫХ СНАРЯДОВ: 18 СЕКУНД!]
— Значит, отдых отменяется, — произнес Руслан.
Его пальцы метнулись к системной панели. Времени на раздумья не оставалось. Против космических титанов и орбитальных флотов прежней тактики ближнего боя в узких тоннелях было недостаточно. Нужна была мощность, способная доставать цели в верхних слоях стратосферы, и несокрушимая защита от планетарного огня.
— Системный запрос: распределение характеристик! — мысленно скомандовал Торн.
[РАСПРЕДЕЛЕНИЕ СВОБОДНЫХ ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК (+20):]
— +8 В «МОЩНОСТЬ ТЕРМОЯДЕРНОГО СИНТЕЗА» (ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ: 480 -> 488, УВЕЛИЧЕНИЕ БАЗОВОГО ТЕМПЕРАТУРНОГО ПОТОКА НА 16%)!
— +6 В «ПРОЧНОСТЬ АДАМАНТОВОЙ МАТРИЦЫ» (ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ: 410 -> 416, ЗАПАС ЗДОРОВЬЯ УВЕЛИЧЕН НА +1 200 000 ЕДИНИЦ)!
— +6 В «ГРАВИТАЦИОННО-КВАНТОВОЕ ВОСПРИЯТИЕ» (ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ: 395 -> 401, СКОРОСТЬ РЕАКЦИИ И РАСЧЕТ БАЛЛИСТИЧЕСКИХ ТРАЕКТОРИЙ ВЫРОСЛИ НА 15%)!
[ХАРАКТЕРИСТИКИ ПРИМЕНЕНЫ УСПЕШНО!]
[ЗДОРОВЬЕ: 20 700 000 / 20 700 000!]
[ПОТОК ЭНЕРГИИ РЕАКТОРА СТАБИЛИЗИРОВАН НА НОВОМ УРОВНЕ!]
Следом Руслан раскрыл древо навыков Предтеч. Три очка высшего ранга мерцали чистым первородным золотом. Навыки ближнего боя были развиты до предела, но в космической эре войны требовались иные инструменты.
[ДОСТУПНЫ ВЫСШИЕ МОДИФИКАЦИИ ДЛЯ КЛАССА «ПЛАЗМЕННЫЙ БЕРСЕРК»:]
1. «ЗВЕЗДНАЯ КОРОНА: ОРБИТАЛЬНЫЙ БАРЬЕР» (ТИР EX) — РАСШИРЯЕТ ЗВЕЗДНЫЙ БАРЬЕР ДО КУПОЛА ДИАМЕТРОМ В ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ. ПОГЛОЩАЕТ И ПЕРЕНАПРАВЛЯЕТ ЭНЕРГИЮ ВНЕШНЕЙ БОМБАРДИРОВКИ В СОБСТВЕННЫЙ РЕАКТОР.
2. «ГИПЕРПЛАЗМЕННЫЙ РАЗРЫВ: ЛУЧ ПРОТУБЕРАНЦА» (ТИР EX) — СФОКУСИРОВАННЫЙ ТЕРМОЯДЕРНЫЙ ВЫБРОС СВЕРХВЫСОКОЙ ПЛОТНОСТИ С ДАЛЬНОСТЬЮ ПОРАЖЕНИЯ ДО 200 КИЛОМЕТРОВ. СКОРОСТЬ ЛУЧА — СВЕТОВАЯ.
3. «ТЕРМОЯДЕРНАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ: ПОЛЕ ГРАВИТАЦИОННОГО ЗАХВАТА» (ТИР EX) — ГЕНЕРИРУЕТ ТОЧКУ СВЕРХМАССЫ, ПРИНУДИТЕЛЬНО ПРИЗЕМЛЯЯ ЛЕТАЮЩИЕ ОБЪЕКТЫ И ПЛАЗМЕННЫЕ ЗАРЯДЫ В ЗОНУ ПОРАЖЕНИЯ БЕРСЕРКА.
— Изучить все три, немедленно! — скомандовал Руслан.
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОСВОИЛИ ТРИ ВЫСШИХ НАВЫКА ТАКТИЧЕСКОГО ТИРА ПРЕДТЕЧ!]
[БАЛАНС ОЧКОВ НАВЫКОВ: 0.]
[ВСЕ СИСТЕМЫ СИНХРОНИЗИРОВАНЫ С СИНГУЛЯРНЫМ СЕРДЦЕМ!]
Времени оставалось ровно девять секунд.
Небо над головой Торна ревело с такой силой, что гранитные плиты стартовой площадки пошли трещинами. Воздух спрессовался, прижимая к земле, запахло раскаленным железом. Шесть исполинских кинетических торпед, объятых бушующим огнем трения, вонзались в нижние слои атмосферы, метя точно в центральную башню терминала. Под этой башней находился корень Первого Наземного Монолита — единственный узел связи с орбитальным рубежом.
— Попробуйте пробить это, космические падальщики! — прорычал Торн.
Он расставил ноги шире, вогнав бронированные подошвы в монолит на десять сантиметров, и выбросил вперед обе руки с раскрытыми ладонями.
— «ЗВЕЗДНАЯ КОРОНА: ОРБИТАЛЬНЫЙ БАРЬЕР»!
*ГУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!*
Сингулярное Сердце в груди Руслана мгновенно раскрутилось до шести миллионов Кельвинов. Из его ладоней и спинных излучателей вырвался гигантский гейзер ослепительного бело-золотого огня. Поток чистой протозвездной плазмы взметнулся в небо на высоту в три километра и резко раскрылся в стороны, формируя идеальный полусферический купол диаметром ровно в пять тысяч метров.
Купол гудел, переливаясь интерференционными узорами сверхплотного магнитного удержания.
Спустя две секунды состоялся контакт.
*БА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АМ!*
Шесть кинетических болванок весом в сотни тонн каждая на скорости в тридцать Махов одновременно врезались в вершину барьера.
Ударная волна сдула остатки древних ангаров на многие километры вокруг. Земля под ногами Руслана застонала, гранит превратился в пыль, проседая под колоссальным давлением. Столб сжатого воздуха разорвал звуковой барьер, разогнав облака до самого горизонта.
Но купол выдержал.
[ПОЛУЧЕН ВНЕШНИЙ КИНЕТИЧЕСКИЙ УДАР: 14 000 000 ЕДИНИЦ УРОНА!]
[«ЗВЕЗДНАЯ КОРОНА» АКТИВИРОВАЛА ЭФФЕКТ КОНВЕРСИИ ПРЕДТЕЧ!]
[ПОГЛОЩЕНО ЭНЕРГИИ УДАРА: 85%!]
[РЕАКТОР ПЕРЕПОЛНЕН: +11 900 000 ТДж!]
[ФАКТИЧЕСКИЙ УРОН ЗДОРОВЬЮ: 0 (ПОЛНОЕ БЛОКИРОВАНИЕ)!]
Болванки не просто остановились — колоссальная кинетическая энергия снарядов при соприкосновении с термоядерным полем мгновенно перешла в тепло. Металл торпед испарился прямо в воздухе, расплескавшись по внешнему скату купола потоками жидкого шлака.
— Неплохо для начала, — оскалился Руслан, чувствуя, как перегруженный реактор жаждет выбросить избыток мощи наружу. — А теперь моя очередь отвечать на приветствия.
Он зафиксировал взгляд на флагманском орбитальном бомбардировщике «Пепел Титанов». Тот завис на границе мезосферы, на высоте семидесяти километров, готовясь выпустить вторую волну залпа из своих сдвоенных курсовых орудий.
Руслан согнул колени, отвел правую руку назад и сжал кулак. Золотая энергия, поглощенная от удара кинетических торпед, закрутилась вокруг его предплечья в тугую, воющую спираль. Воздух вокруг руки заискрил, распадаясь на электроны и позитроны.
— «ГИПЕРПЛАЗМЕННЫЙ РАЗРЫВ: ЛУЧ ПРОТУБЕРАНЦА»! — выкрикнул Руслан, выбрасывая кулак вертикально вверх.
*ВСПЫШКА!*
Без звука, без задержки. Со скоростью света из кулака Торна ударил луч толщиной в ствол векового дуба. Это была не просто плазма — это была струя чистого звездного вещества, разогнанная магнитным монополем до субрелятивистских скоростей при температуре в сорок миллионов градусов.
Луч прошил стратосферу за доли микросекунды, оставив за собой вакуумный тоннель, в который со страшным грохотом схлопнулся воздух.
Семьдесят километров дистанции для солнечного протуберанца оказались ничем.
На орбите беззвучно расцвел ослепительный огненный цветок. Луч Торна ударил точно в носовую часть «Пепла Титанов», пробил кинетические щиты корабля, как папиросную бумагу, прошил броневую плиту из трития и адамантина толщиной в четыре метра и взорвал центральный термоядерный склад орудийной палубы!
[НАНЕСЕН КРИТИЧЕСКИЙ СВЕРХДАЛЬНИЙ УРОН: 38 500 000 ЕДИНИЦ!]
[ФЛАГМАНСКИЙ БОМБАРДИРОВЩИК «ПЕПЕЛ ТИТАНОВ» (ЭЛИТНЫЙ ОБЪЕКТ КЛАССА «РАЗРУШИТЕЛЬ МИРОВ») — ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН!]
[ПОЛУЧЕН ОПЫТ: +18 000 000 ЕДИНИЦ!]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 59 475 000 / 150 000 000!]
Обломки исполинского километрового корабля, объятые пламенем, кувыркаясь, начали падать по пологой орбитальной дуге, сгорая в плотных слоях атмосферы.
В комлинке послышался судорожный вздох Воронова:
— Святые угодники… Руслан, ты сбил орбитальный крейсер с одного удара?! С поверхности?!
— Он висел неподвижно и думал, что недосягаем. Глупая ошибка для космического агрессора, — спокойно отозвался Торн, стряхивая с пальцев остаточный электрический заряд. — Но они успели сбросить десант. Четырнадцать тяжелых дробителей вошли в нижние эшелоны. Они идут на посадку прямо вокруг нас.
В небе, ниже зоны взрыва крейсера, уже раскрывались тормозные щиты десантных капсул. Это были не хлипкие челноки, а тяжелые бронированные модули-пирамиды размером с крепостную башню каждая. Они падали клином, окружая позицию Руслана и терминал космодрома ровным кольцом радиусом в полтора километра.
*ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!*
Один за другим четырнадцать модулей врезались в каменистую равнину, вздымая к небесам фонтаны раскаленной земли и пыли. Мощные гидравлические опоры впились в скалы, выравнивая платформы.
С броневых плит десантников с шипением сорвались герметичные замки. Створки откинулись наружу с тяжелым лязгом, превращаясь в штурмовые трапы.
Из недр десантных дробителей хлынула тьма.
[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО РАЗВЕРТЫВАНИЕ НАЗЕМНЫХ СИЛ ВТОРЖЕНИЯ!]
[ПРОТИВНИКИ:]
— «ШТУРМОВЫЕ КИБОРГИ-ЦЕНТУРИОНЫ НЕБЫТИЯ» (УРОВЕНЬ 98-100) — 420 ЕДИНИЦ!
— «ТЯЖЕЛЫЕ ПЛАЗМЕННЫЕ ДРЕДНОУТЫ-КЛЕЩИ» (УРОВЕНЬ 101, МИНИ-БОССЫ) — 14 ЕДИНИЦ!
— КОМАНДУЮЩИЙ АВАНГАРДОМ: «ШТУРМОВОЙ ПАЛАЧ ОРБИТЫ — ВАРГАТ РАЗРУШИТЕЛЬ» (УРОВЕНЬ 104, ЭЛИТНЫЙ ПОЛКОВОДЕЦ СВЕРХНОВЫХ)!
[ЗАПАС ЗДОРОВЬЯ ПАЛАЧА: 65 000 000 / 65 000 000!]
[ОСОБЕННОСТЬ ВРАГА: ОБЛАДАЕТ ГРАВИТАЦИОННЫМ МОЛОТОМ С РЕЖИМОМ АНТИМАТЕРИАЛЬНОЙ ДЕСТРУКЦИИ!]
Из центрального, самого крупного модуля, тяжело ступая четырехсуставчатыми бронированными ногами, выбрался командир. Ростом под шесть метров, закованный в матово-черную силовую броню с пульсирующими багровыми генераторами на плечах, Варгат Разрушитель выглядел как оживший кошмар индустриальной войны. Его шлем украшала корона из зазубренных лезвий, а в руках он держал циклопический двухручный молот, в навершии которого с гудением вращалось микроскопическое сингулярное ядро.
За ним, лязгая манипуляторами и гусеничными приводами, выползали Дредноуты-Клещи — десятиметровые механические пауки, чьи спаренные тяжелые излучатели уже наводились на фигуру Руслана. А вокруг них стремительно строились в фаланги сотни киборгов-центурионов, ощетинившись плазменными пиками и щитами с антифазовым покрытием.
Варгат поднял свой молот и указал им на Руслана. Его голос, усиленный внешними вокодерами брони, прогрохотал над равниной, заглушая свист ветра:
— Жалкое белковое отродье! Ты посмел уничтожить флагман владыки?! Думаешь, победа над подземными червями сделала вас хозяевами этой грязи?! Мы сотрем этот сектор в кварковую пыль! Развернуть подавители поля! Расчленить его!
Дредноуты-Клещи синхронно ударили орудиями. Четырнадцать спаренных лучей багровой термоядерной плазмы диаметром в полметра каждый сошлись в одну точку — туда, где стоял Торн. Одновременно центурионы открыли непрерывный шквальный огонь из плазменных карабинов, заливая пространство перед эстакадой сплошной стеной кипящей энергии.
— Тактический анализ, — холодно пробормотал Руслан.
Его восприятие замедлило мир в сотни раз благодаря новым очкам характеристик. Летящие снаряды и сгустки плазмы казались застывшими каплями янтаря, зависшими в воздухе. Он видел микротрещины в броне шагающих дредноутов, видел уязвимые силовые кабели на сочленениях манипуляторов, видел точки перегрева в генераторах вражеского командира.
План боя сложился за две десятых доли секунды.
1. Лобовой разрыв дистанции с подавлением стрелковых линий.
2. Ликвидация тяжелой техники для исключения перекрестного обстрела.
3. Изоляция командующего с последующим разрушением сингулярного молота.
4. Захват площадки первого монолита.
— Время жечь, — прошептал Торн.
Он снял с магнитных захватов секиры «Рагнарек-Омега». Металл рукоятей мгновенно отозвался на прикосновение его ладоней: лезвия вспыхнули ослепительным индиговым пламенем, разгоняя температуру кромок до пятнадцати миллионов градусов.
— «СИНГУЛЯРНЫЙ РЫВОК: ВСПЫШКА ЗВЕЗДЫ»!
Руслан исчез.
Залп четырнадцати дредноутов ударил в пустоту. Стартовая эстакада за его спиной испарилась, превратившись в озеро кипящего шлака, но самого Торна там уже не было.
Он материализовался прямо посреди первой фаланги киборгов-центурионов на левом фланге.
*УДАР!*
Двойной круговой взмах топоров рассек воздух по идеальной горизонтали. Волна плазменного серпа толщиной в бритву разошлась во все стороны на пятьдесят метров. Щиты центурионов не успели даже активировать фазовое рассеивание: сверхплотная плазма Руслана просто прожгла защитные поля вместе с адамантовыми корпусами шестидесяти киборгов за одно мгновение.
[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР ПО ПЛОЩАДИ: 12 600 000 ЕДИНИЦ УРОНА!]
[УНИЧТОЖЕНО: 64 ШТУРМОВЫХ КИБОРГА-ЦЕНТУРИОНА!]
[ПОЛУЧЕН ОПЫТ: +3 200 000 ЕДИНИЦ!]
Руслан не задержался на месте ни на микросекунду. Используя отдачу от взрыва, он оттолкнулся от земли, оставив под ногами глубокий кратер, и взмыл на высоту двадцати метров — точно над головой ближайшего Дредноута-Клеща.
Чудовищная машина попыталась довернуть башенные орудия вверх, но сервоприводы врага были безнадежно медленными по сравнению с рефлексами Владыки Синтеза.
— Ложись! — рявкнул Торн в воздухе.
Он соединил рукояти секир, превратив их в тяжелый двусторонний плазменный бердыш, и обрушился всем весом двадцатитонного доспеха прямо на купол бронекабины дредноута.
— «РАЗРЫВ КВАНТОВЫХ ОКОВ»!
*ХРЯСЬ!*
Лезвия секиры вошли в шестислойную броню дредноута, как нож в теплое масло. Внутренний силовой контур оружия выплеснул в сердцевину механического монстра концентрированный импульс термоядерного распада.
Машину разорвало изнутри. Ее реактор сдетонировал, разметав во все стороны многотонные осколки брони и перегретый охладитель.
[ДРЕДНОУТ-КЛЕЩ №1 — УНИЧТОЖЕН!]
[НАНЕСЕН ЧИСТЫЙ УРОН: 18 000 000 ЕДИНИЦ!]
Взрывная волна должна была отбросить Руслана назад, но он использовал ее как трамплин. Окутанный собственной плазменной аурой, поглощающей взрывное тепло, он понесся вдоль вражеской дуги, словно шаровая молния.
Второй дредноут потерял ходовые опоры после косого скользящего удара левой секиры. Третий был разрезан пополам сверху донизу встречным апперкотом. Четвертый и пятый попытались замкнуть Торна в перекрестный захват клешнями, но Руслан активировал импульсный выброс Сингулярного Сердца — кольцевая термоядерная волна просто испарила их манипуляторы, оставив лишь дымящиеся культи.
За сорок секунд от стройных фаланг десанта не осталось ничего, кроме пылающего кладбища искореженного металла.
— Трус! Сразись со мной! — взревел Варгат Разрушитель.
Элитный полководец понял, что его армия тает на глазах. Он не стал ждать, пока Торн перебьет оставшуюся технику. Включив маршевые ракетные ускорители на ранце, исполин ринулся на Руслана, занося свой чудовищный молот.
Вращающаяся черная сингулярность в навершии молота сжалась до размеров кулака, начав с чудовищной силой засасывать в себя пыль, обломки скал и даже свет. Гравитационное поле вокруг Варгата подскочило до пятисот «g».
— «КВАНТОВЫЙ РАЗЛОМ: ПРИГОВОР ЗВЕЗДНЫХ ПАЛАЧЕЙ»! — проревел Варгат, обрушивая молот вниз.
Пространство перед Русланом лопнуло. Черная трещина побежала по земле, грозя расщепить его на молекулярном уровне.
Но Торн даже не дрогнул.
Он ждал этой атаки. Он видел, как работает сингулярный генератор в оружии врага. Это была та же самая гравитационная механика, которую он преодолел в финальном бою с Матриархом Пустоты, только в куда меньшем масштабе.
— Твоя гравитация слишком слаба, палач, — тихо сказал Руслан.
Он не стал уклоняться. Вместо этого он применил свой третий новый навык.
— «ТЕРМОЯДЕРНАЯ СИНГУЛЯРНОСТЬ: ПОЛЕ ГРАВИТАЦИОННОГО ЗАХВАТА»!
Торн вонзил острие правой секиры в гранит у своих ног и пустил ток обратной полярности из Сингулярного Сердца. Прямо перед ним родилась белая, ослепительно яркая точка отрицательной массы.
Когда черная сингулярность молота Варгата столкнулась с белой сингулярностью Торна, законы физики захлебнулись.
Вместо сокрушительного удара раздался звон лопнувшей пружины. Черная дыра в молоте дестабилизировалась, начав пожирать собственную рукоять и защитное поле палача. Варгат от неожиданности покачнулся, его гравитационный щит схлопнулся с оглушительным треском.
— Что за магия Предтеч?! — в ужасе зарычал полководец, судорожно пытаясь отдернуть детонирующее оружие.
— Это чистая физика, помноженная на ярость, — ответил Руслан.
Он сделал полшага вперед. Его левая рука, объятая белоснежным пламенем с температурой в двадцать миллионов градусов, метнулась вперед быстрее кобры и намертво вцепилась в наносник шлема Варгата.
Металл шлема потек под пальцами Торна за долю секунды. Варгат взвыл от нечеловеческой боли, когда жидкий адамантин начал прожигать его плоть и кибернетические импланты.
— Передай своему Повелителю Сверхновых, — глядя прямо в горящие от ужаса окуляры вражеского командира, произнес Руслан. — Эта планета больше не ферма для сбора энтропии. Мы пришли забрать космос назад.
Правая секира «Рагнарек-Омега» описала короткую восходящую дугу.
*ВЖИХ!*
Лезвие рассекло торс шестиметрового титана по диагонали — от левого бедра до правого плечевого генератора. Плазменный разрез мгновенно запаял рану, но внутренности палача и его силовой реактор были обращены в пепел.
[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР В УЯЗВИМУЮ ТОЧКУ: 42 000 000 ЕДИНИЦ УРОНА!]
[ЗДОРОВЬЕ БОССА: 0 / 65 000 000!]
[КОМАНДУЮЩИЙ АВАНГАРДОМ «ШТУРМОВОЙ ПАЛАЧ ОРБИТЫ — ВАРГАТ РАЗРУШИТЕЛЬ» — УНИЧТОЖЕН!]
[ПОЛУЧЕН ОПЫТ ЗА ПОБЕДУ НАД ЭЛИТНЫМ ПОЛКОВОДЦЕМ: +25 000 000 ЕДИНИЦ!]
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 87 475 000 / 150 000 000 ДО 103 УРОВНЯ!]
Исполинское тело Варгата рухнуло на колени, а затем повалилось лицом в оплавленный базальт, распадаясь на дымящиеся фрагменты.
Оставшиеся Дредноуты-Клещи и разрозненные группы киборгов, лишившись командного узла и координатора сети, впали в хаос. Их системы дали сбой. Руслану потребовалось еще ровно две минуты, чтобы методично зачистить остатки десанта. Его топоры двигались с хирургической точностью, не оставляя врагам ни единого шанса на бегство.
Когда последний центурион рассыпался снопом искр, на равнине вновь воцарилась тишина. Лишь треск остывающего металла и гул ветра нарушали покой.
[ВСЕ СИЛЫ НАЗЕМНОГО ВТОРЖЕНИЯ В КВАДРАТЕ ПОЛНОСТЬЮ ЛИКВИДИРОВАНЫ!]
[УГРОЗА ТЕРМИНАЛУ СНЯТА!]
[ДОСТУП К ФУНДАМЕНТУ РУБЕЖА 1 ОТКРЫТ!]
Руслан глубоко вдохнул, опустив секиры. Дыхание было ровным. Сингулярное Сердце плавно сбрасывало обороты, возвращаясь к комфортным двум миллионам Кельвинов. Доспех получил пару незначительных поверхностных царапин, которые уже затягивались благодаря системе регенерации Предтеч.
Он подошел к центру стартовой площадки, где из земли выступал гигантский монолит из темно-синего орихалка. Это была стела Первого Наземно-Орбитального Рубежа — «Бастион Гелиоса».
В отличие от подземных узлов, запечатывавших недра, этот монолит смотрел в зенит. На его вершине располагалась колоссальная фокусирующая чаша ионно-плазменного излучателя, способного накрывать стратосферу защитным куполом и вести прицельный огонь по орбитальным целям на высоте до пятисот километров.
Но сейчас чаша была темной и безжизненной.
На лицевой панели монолита мерцало системное уведомление:
[ОБНАРУЖЕН ПЕРВЫЙ УЗЕЛ ОРБИТАЛЬНОЙ СЕТИ ПРЕДТЕЧ: «РУБЕЖ 1 — БАСТИОН ГЕЛИОСА»!]
[СТАТУС: ДЕАКТИВИРОВАН (НЕТ СВЯЗИ С ПЛАНЕТАРНЫМ ЯДРОМ И ОРБИТАЛЬНЫМИ СПУТНИКАМИ-РЕТРАНСЛЯТОРАМИ)!]
[ДЛЯ АКТИВАЦИИ ТРЕБУЕТСЯ:]
1. НАЛИЧИЕ ТИТУЛА «ХРАНИТЕЛЬ ДВАДЦАТИ РУБЕЖЕЙ» (ВЫПОЛНЕНО)!
2. ПРЯМАЯ ИНЪЕКЦИЯ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ЭНЕРГИИ В КАТАЛИТИЧЕСКИЙ КОНТУР (ТРЕБУЕТСЯ 5 000 000 ТДж)!
3. СИНХРОНИЗАЦИЯ С СИСТЕМОЙ УПРАВЛЕНИЯ ПЛАНЕТОЙ!
Руслан вложил ладонь в сенсорную нишу монолита.
— Воронов, ты слышишь меня? — произнес он в комлинк.
— Слышу, Руслан! — отозвался майор. В его голосе звенело неподдельное благоговение. — Наши станции слежения зафиксировали гибель вражеского десанта. Ты очистил плато! Но на дальней орбите кошмар продолжается. Мы видим подход основных сил флота захватчиков. Свыше трехсот вымпелов входят в гравитационный колодец планеты! Если мы не прикроем небо…
— Мы прикроем его прямо сейчас, — твердо ответил Торн. — Подготовь инженеров в штабе. Соедините подсеть первого сектора с магистральной шиной глубинного ядра. Я подаю питание на Первый Рубеж!
— Принято! Магистраль открыта, каналы согласованы! Давай, Руслан!
Руслан сосредоточился. Внутренним взором он заглянул в глубины своего Сингулярного Сердца. Там, в микроскопической точке пространства, кружился неистовый вихрь протозвездного огня. Он открыл шлюзы реактора настежь.
— Инъекция энергии! Развернуть Рубеж 1!
*ТУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!*
Из ладони Торна в орихалковый монолит ударил ослепительный золотой поток термоядерной мощи. Пять миллионов тераджоулей чистейшей энергии хлынули по древним шинам Предтеч.
Темно-синий камень монолита ожил. По его граням побежали сияющие руны цвета расплавленного золота. Глубоко под землей загудели гигантские трансформаторы, связывая стелу с двадцатью подземными рубежами, развернутыми в прошлой войне. Энергия планетарного ядра, пробужденная Русланом, устремилась вверх, отвечая на зов своего Демиурга.
Вершина башни вздрогнула. Огромная чаша ионно-плазменного излучателя медленно повернулась к зениту и раскрыла свои лепестки.
[СИНХРОНИЗАЦИЯ С ПЛАНЕТАРНЫМ ЯДРОМ: 100%!]
[КАТАЛИТИЧЕСКИЙ КОНТУР ЗАРЯЖЕН!]
[ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СИСТЕМЫ «РУБЕЖ 1: БАСТИОН ГЕЛИОСА»!]
[ПРОГРЕСС РАЗВЕРТЫВАНИЯ: 10%... 35%... 70%... 100%!]
*ВСПЫШКА!*
Из чаши монолита в небо ударил колоссальный столб чистого лазурно-золотого света толщиной в пятьдесят метров.
Луч пробил тропосферу, стратосферу и вышел в открытый космос на высоту трехсот километров. Там, на геостационарной орбите, луч нащупал древний дремлющий спутник-ретранслятор Предтеч. Древняя космическая станция, спавшая миллионы лет, вспыхнула ответным огнем, раскрывая исполинские солнечные паруса и отражатели.
От спутника во все стороны брызнули миллионы силовых нитей, накрывая весь первый орбитальный сектор планеты непроницаемым щитом из поляризованной плазмы и гравитационных линз!
[ВНИМАНИЕ! РАЗВЕРТЫВАНИЕ РУБЕЖА 1 ЗАВЕРШЕНО С НАИВЫСШИМ РЕЙТИНГОМ (S)!]
[ОРБИТАЛЬНЫЙ СЕКТОР АЛЬФА ВЗЯТ ПОД ПОЛНУЮ ЗАЩИТУ АВТОМАТИЧЕСКИХ СИСТЕМ ПРЕДТЕЧ!]
[АКТИВИРОВАНЫ АВТОМАТИЧЕСКИЕ ЗЕНИТНЫЕ ОРУДИЯ СТРАТОСФЕРЫ: 120 БАТАРЕЙ В СТРОЮ!]
[ПЛАНЕТАРНЫЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ ЩИТ: 1 ИЗ 20 УЗЛОВ РАЗВЕРНУТ (5% ОБЩЕЙ МОЩНОСТИ СЕТИ)!]
[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ЭТАПА 1:]
— СВОБОДНЫЕ ОЧКИ ХАРАКТЕРИСТИК: +10!
— ОЧКИ ВЫСШИХ НАВЫКОВ ПРЕДТЕЧ: +1!
— РЕПУТАЦИЯ С ОСТАТКАМИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА: МАКСИМАЛЬНАЯ (БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗАЩИТНИК)!
В небесах над головой Руслана замерцал купол планетарного щита. Он был виден невооруженным глазом — гигантская золотая сетка, раскинувшаяся от горизонта до горизонта.
Спустя мгновение по этой сетке ударили первые залпы орудий приближающегося флота захватчиков. Десятки багровых лучей врезались в геостационарный щит сектора Альфа — и бессильно рассыпались миллионами безопасных искр, отраженные мощью Рубежа 1. Зенитные батареи бастиона тотчас открыли ответный огонь, посылая в космос сотни гиперзвуковых плазменных стрел и заставляя передовые эсминцы врага в панике отваливать на дальние орбиты.
В наушнике Руслана стоял сплошной рев восторга. В бункерах и городах люди обнимались, плакали и скандировали его имя.
Но сам Торн не улыбался.
Он поднял взгляд в темнеющее небо, где за тонкой пленкой купола Рубежа 1 сгущалась космическая тьма. Там, среди звезд, медленно разворачивался флагманский сверхдредноут размером с небольшую луну — личный корабль Повелителя Сверхновых. Вокруг него кружили тысячи вымпелов, а красные огни их двигателей напоминали глаза голодной стаи волков.
Они поняли, что взять планету с наскока не удастся. Теперь война перешла в новую фазу — долгую, безжалостную осаду на истощение. Чтобы спасти этот мир, одного бастиона было мало. Нужно было поднять все двадцать орбитальных рубежей и превратить планету в неприступную крепость, а затем выйти в открытый космос и сжечь вражеский флот дотла.
Руслан Торн покрепче перехватил рукояти своих секир.
— Первый рубеж развернут, — негромко произнес он, чувствуя, как в груди разгорается новая волна праведной ярости. — Осталось девятнадцать. Посмотрим, хватит ли у ваших кораблей брони, когда я зажгу Звездное Инферно.
