– Катя! Катя, ты где?! – кричала она.
Настя выскочила на дорогу и побежала к поселку, который виднелся впереди. По пути она услышала в траве шорох и остановилась. В кустах что-то шевелилось и слышались всхлипы. Настя сошла с дороги и обнаружила в кустах свою подругу. Та сидела в одной грязной рубашке, обхватив колени. По ее глазам ручьем текли слезы, а в глазах застыл ужас. Увидев Настю, девушка произнесла короткое “нет” и попятилась назад. Ее руки и ноги дрожали, глаза были широко раскрыты.
– Катя! Я нашла тебя!
– Нет, не надо!
Катя яростно стала отмахиваться руками от подруги, крича какие-то бессмысленные слова, будто в бреду:
– Нечто… в дупле… замерз… хочет новое, новые… Парень… Вопрос про сочинения… Шип… А-а-а-а!
Когда Настя подошла ближе, Катя вдруг вскочила и громко затараторила:
– Оно придет, придет, придет, придет, придет, заберет, заберет, заберет…
К счастью, вскоре послышался шум мотора и на дороге остановилась машина. Оттуда вышел мужчина лет тридцати и окликнул девушек.
– Моей подруге плохо, помогите нам, пожалуйста! – в слезах попросила Настя. С ее разрешения мужчина посадил девушек в машину и поехал с ними в местную больницу.
Оказалось, что Катя была при смерти. Ее положили на кровать в палате и сразу взяли все необходимые анализы. По непонятным для врачей причинам, организм девушки был поражен чем-то изнутри. Ее температура и давление выходили за пределы нормы, что-то было и в крови.
– Вы ее подруга? – спросил доктор Настю, которая сидела в коридоре возле палаты.
– Да…
– Простите, но мы ничего не можем сделать, мы не знаем, что с ней происходит.
Настя схватилась за голову и начала быстро моргать.
– Быть может, она что-нибудь употребляла…
– Нет! Это невозможно! – крикнула Настя. – Пустите меня к ней!
Врач был вынужден разрешить ей войти и девушки остались одни. Настя осторожно приблизилась к койке и села рядом на стул. К Кате была подключена капельница и она мирно лежала. Но ее вены… Они стали неестественно выпуклые, все тело было белым, как мел. Как будто девушка уже умерла. Но нет, она дышала.
– Кать, что случилось в лесу? – тихо спросила Настя подругу.
Та приоткрыла глаза и посмотрела на одноклассницу, после чего протянула руку и начала что-то шептать. Настя пододвинулась и взяла Катю за руку. А потом услышала ее быстрый, полный безумия, шепот:
– Прости, прости, прости. Не ходи к дереву. Не заглядывай в дупло. Передай другому…
После этих слов Настя вскрикнула и отпрыгнула от подруги. Та оцарапала своими длинными ногтями ее руку. Алая кровь медленно стекала с ладони. Девушка в ужасе выбежала из палаты и поспешно направилась домой.