Read the book: «Грань человечности», page 20

– Именно. На овощах и фруктах, конечно, можно прожить, но хочется же покупать и что-то еще. И живет он не один, на это я хочу особо обратить ваше внимание. Подробностей не знаю, но несколько лет назад Отшельник спас и фактически удочерил девочку. Поэтому ведите себя там прилично.

– Да мы же не…

Айзек начал оправдываться, но его прервал смеющийся Серафим.

– Шучу, шучу. Не сомневаюсь я в вашей добропорядочности.

XXVIII

Когда космолет приземлился, все трое сразу направились в сторону посадок. Марк хотел остаться на борту, но Серафим настоял, чтобы он тоже пошел. Вскоре из одной теплицы им на встречу вышел сам Отшельник. Это был высокий, ростом почти с Айзека, немолодой мужчина с загорелой кожей, мускулистому и поджарому телу которого позавидовали бы многие люди вдвое меньшего возраста. В его внешности особо выделялись глаза с ярко-красной радужкой, внимательно изучающие прибывших.

– Приветствую тебя, Искатель, – голос Отшельника был глухим, будто его рот закрывала маска.

– Привет. Прости, но мне придется воспользоваться твоим обещанием.

– Не извиняйся. Я изучил данные, что ты отправил. Это небольшая услуга за ту жизнь, которая теперь у меня есть.

– Надеюсь, ты скоро сможешь к ней вернуться. А ваши местные главари прислушаются к словам Алена и защитят Нью-Терру.

– Мне точно не нужно никого устранять из облученных? – Отшельник задал волновавший его больше всего вопрос.

– Нет, только выкрасть или уничтожить передатчики.

Серафим протянул ему небольшой металлический кейс.

– Постарайся захватить четыре штуки с собой. Этот контейнер должен экранировать псионное излучение, но все равно не держи его долго рядом с собой. Еще внутри лежит детектор, который поможет искать передатчики, а также поддельные документы Синергиума и Генериса, доминионские достану позже.

Когда Серафим передавал снаряжение, то увидел еще одну фигуру, скрывающуюся за широкой спиной Отшельника. Девушка-подросток, возрастом даже младше Марка, с интересом наблюдала за происходящим, но старалась даже не шелохнуться, чтобы ее не заметили.

– А это, должно быть, Лиза? Привет! – Стрельцов максимально дружелюбно помахал рукой.

Будучи обнаруженной, девушка собиралась уйти, но Отшельник остановил ее и аккуратно подтолкнул вперед, поближе к гостям.

– Да, это и есть моя дочка, – мягким и любящим голосом произнес отец Лизы. Казалось, что даже цвет его глаз стал более светлым.

– З-здравствуйте, – опустив от смущения голову, она поздоровалась со всеми.

Лиза имела невысокое, но весьма крепко сложенное тело и длинные каштановые волосы, которые спускались по плечам и спине почти до поясницы. А еще она, как и Отшельник, оказалась мутантом. Повсюду на светлой коже встречались старые шрамы и темные выступающие сосуды. Предплечья и кисти девушки были неестественно увеличенными и имели кожу с грубой текстурой и фиолетовым оттенком. Но удивительнее всего выглядели глаза Лизы. Зрачок окружала большая радужка насыщенного фиолетового цвета с маленькими белыми вкраплениями. Казалось, что это два кусочка звездного неба, которые спустились вниз, чтобы рассмотреть людей получше. Это впечатлило всех троих, особенно Марка. Он не отрываясь смотрел прямо Лизе в глаза, а та, сама не понимая почему, не могла отвести взгляд.

– Вау, – единственное, что в конце концов смог из себя выжать Марк.

Услышав это, Лиза еще сильнее опустила голову, а ее щеки покрыл румянец. Серафиму показалось, что девушку сильно удивила такая восторженная реакция со стороны Марка. Отшельник тоже был в некотором замешательстве, поэтому Стрельцов решил разрядить обстановку и представить своих спутников.

– Этот юный обормот – Марк Ален, он же Юнит. Сын того самого Алена.

Марк, который с глупым лицом все еще смотрел в сторону Лизы, машинально помахал рукой.

– А этого здоровяка зовут Айзек Квад. И я думаю, что вам будет, о чем поговорить.

Но до того, как Квад успел поздороваться, Отшельник вплотную подошел к нему с остекленевшими глазами и дрожащими руками.

– Айзек. Айзек. Айзек Каба́чек, – зачастил он.

– Нет, его фамилия Квад, – поправил Серафим.

– Не он. Я. Меня зовут Айзек Кабачек, – Отшельника трясло, будто на морозе.

– Ты вспомнил свое прошлое?

– Вспомнил. Я все вспомнил. Кем был, чем занимался, почему стал таким.

Серафим заметил, что у Отшельника стали появляться признаки "разгона" железы. Белки глаз и кожа постепенно краснели, сосуды начали вздуваться, а из ушей закапала кровь. Видимо, весь копившийся годами гнев на Аркадию после восстановления памяти начал обретать конкретную форму.

– Я все вспомнил! Что я потерял! И кого! И из-за кого!

Все медленно пятились в стороны от Отшельника, который, схватившись за голову, стоял на месте. Серафим жестом подозвал к себе Марка.

– Уведи Лизу отсюда. Он перевозбудился и теперь будет опасен для окружающих, пока не успокоится.

– Ты же говорил, что под усилением он сохраняет ясное сознание?

– Видимо, не в этот раз.

– Вы же не навредите ему? – забеспокоилась за отца девушка, понимая, что сейчас может произойти.

– Лиза, дорогая, все будет в порядке. Ему сейчас очень сложно навредить, даже если бы мы постарались.

Отшельник в это время уже начал переходить с речи на рык, но все еще не двигался. Марк понимал, что так не может продолжаться долго, поэтому попытался увести Лизу, но та инстинктивно отдернула руку.

– Ты ничего такого не подумай. Мне не стоило лезть без спроса, – виновато произнес Ален. – Но нам лучше уйти отсюда. Покажешь мне пока ваш сад?

Услышав слова Марка, Лиза расслабилась. Как правило, встречи с новыми людьми не несли ей ничего хорошего, вот тело и среагировало на одних рефлексах.

– Все хорошо, не извиняйся. Просто людей обычно отталкивает моя внешность.

– Проблема в том, что тебе раньше встречались одни идиоты, – улыбнувшись, сказал Марк.

Теперь он без сопротивления смог увести засмущавшуюся девушку подальше. И вовремя, ведь от полностью покрасневшей кожи Отшельника в этот момент уже шел пар. Судя по усиливающейся дрожи, он с трудом сдерживался и готов был кинуться в драку. Когда молодежь отошла достаточно далеко и свернула за ряд теплиц, Марк услышал грохот и надрывный крик Айзека. Лиза же просто закрыла уши ладонями.

– И что нам теперь с ним делать?

– Успокаивать! Только не навреди ему, – Серафим старался сохранить в голосе хоть толику самообладания.

Раздался сильный удар и звон разбитого стекла.

– Да он сейчас нас сам успокоит!

– Его тело работает на пределе и быстро истощится. Отходим к посадочной площадке. Там будет проще уклоняться, – скомандовал Стрельцов.

В итоге Лиза все равно услышала и шум боя, и диалог Серафима с Айзеком, поэтому была напряжена и готова сорваться к ним в любую минуту.

– Мы им сейчас не помощники, – Марк заметил настрой девушки и попытался ее успокоить. – Только мешаться будем.

Он и сам не слишком хотел оставаться в стороне, но пока еще не мог без боли наступать на поврежденную ногу.

– Но я бы могла до него достучаться, – растерянно возразила Лиза.

– Возможно, но точно мы этого не знаем. А рисковать твоим здоровьем не стоит. Он же потом сам больше всех расстроится, если навредит тебе. Я ведь прав?

– Прав, – грустно вздохнув, согласилась девушка и села на рядом стоящий ящик. – Я только однажды видела отца в таком состоянии.

– Наверное, когда вы впервые познакомились? Я слышал, что он спас тебя, – спросил Марк, подсаживаясь к Лизе.

– Да, спас. Хотя имел полное право этого не делать. А потом еще и принял, как родную. Он очень хороший, – с грустью добавила девушка, посмотрев в сторону сражения.

– Замечательно, что вы ладите. Мне вот со своим тяжело идти на контакт. Мама всегда говорила, что сама его бросила, ничего не сказав. А я считал, что он должен был в лепешку расшибиться, но найти нас. Эта обида помешала мне, когда мы все-таки встретились.

– Не отказывайся от отца, – два кусочка космоса серьезно смотрели Марку прямо в глаза. – Только когда моих родных родителей убили, я поняла, как много не успела им сказать. Это очень страшное чувство. И что бы я не делала, прошлого уже не изменить. Прошу, не упускай свой шанс.

– Прости, – единственное, что смог ответить на это Марк.

Он и сам понимал, что из-за глупого юношеского максимализма променял жизнь с отцом на скитания по Нью-Терре. Понимал, но не мог преодолеть этот барьер. А Лиза была права, ведь когда-нибудь он действительно может пожалеть о том, что отстранился от Говарда. И от этой мысли Марк еще больше злился на себя.

– Я думаю, что ты тоже хороший человек, – улыбнувшись, подбодрила его девушка.

Марк до этого еще не видел ее улыбки и снова застыл с глупым лицом. Заметив это, Лиза надула губы и слегка стукнула его в грудь.

– Ты можешь на меня так не пялиться? Это очень смущает.

– Не могу, – абсолютно честно ответил Марк. – Я встречал разных людей в своей жизни. Многие из них тоже были мутантами. Но ты просто…

Ален не успел договорить, так как их обоих отвлек крик Айзека со стороны посадочной площадки.

– Я твой сын!

Переглянувшись между собой, оба сорвались с места. Марк старался не отставать от Лизы, хотя ему это удавалось с трудом. Добравшись до края бетонного поля, они увидели стоящих на значительном расстоянии друг от друга Серафима и Айзека, между которыми находился Отшельник. Оба были заметно потрепаны: у первого весь плащ превратился в лохмотья, обнажив искусственное тело, а второй тяжело дышал и вытирал рукой со лба кровь. Сам же Отшельник стоял как истукан и сквозь скованные зубы повторял раз за разом.

– У меня осталась только Лиза. У меня больше никого нет.

Он говорил это все громче и раздраженнее, а потом начал угрожающе шагать в сторону Квада. Но тот, как только отдышался, продолжил стоять на своем.

– Я рожден из твоего генетического материала! Четвертая генерация арканианцев!

Услышав это, Отшельник сбился с шага, после чего рухнул на колени и схватился за голову. Его кожа начала медленно бледнеть, а из залитых кровью глаз ручьями полились слезы. Марк все-таки плохо поспевал за Лизой и не смог ее удержать, поэтому девушка молнией бросилась к отцу и повисла у него на шее. Скоро к ним подоспел и Айзек.

– В лаборатории мне удалось узнать, что моего биологического отца зовут Айзек Кабачек. Не знаю, захочешь ли ты считать меня своим сыном, но я в любом случае рад, что мы встретились.

Отшельник аккуратно отцепил от себя Лизу и обнял недоумевающего Квада.

– Теперь я все помню, Айзек. Когда просочилась информация о создании первого поколения четвертой генерации из образцов, взятых у жителей Аркадии, поднялась волна недовольства. Многие, в том числе и я, требовали отдать своих, пусть и искусственно выращенных детей. Но наш протест быстро подавили и самих сделали подопытными. Моя жена тоже была среди несогласных и не перенесла экспериментов. Я в одночасье потерял все: карьеру, семью, имя. Так скажи, зачем мне, рискнувшему жизнью тогда, отказываться от тебя сейчас, сын.

Последнее слово так и звенело на фоне установившейся тишины. Но никто не решался нарушить молчание. Оба Айзека никак не ожидали, что эта встреча даст так много. Квад даже не думал о том, что когда-нибудь увидит своих родителей, даже если в глубине души этого и желал. Подобная встреча – почти невозможное стечение обстоятельств, но Серафим последнее время перестал удивляться случайностям в своей жизни. Он не пытался размышлять о причинах и последствиях произошедшего, а просто был рад за своих друзей.

Лиза, не сразу понявшая, что сейчас произошло, подошла к Кваду, который был почти в полтора раза выше ее, и взяла его за руку.

– Получается, ты теперь как бы мой брат?

– Да, наверное.

Совершенно сбитый с толку Айзек не смог подобрать слов получше, но продолжал крепко сжимать ладонь своей новоявленной сестры. Ему до сих пор не верилось в происходящее. А Серафим не мог сдержать внутреннюю улыбку, глядя на это. Но вот рассмеяться ему не мешало даже отсутствие лица.

– А хорошее у вас семейство мутантов получается. Нет, правда хорошее.

Серафим подхватил под локоть Отшельника, на которого начала накатывать усталость, и помог тому сесть на землю. Напуганная Лиза сразу подбежала к отцу, но Кабачек жестом показал, что беспокоиться не стоит

– Со мной все в порядке, просто из сил выбился. Я пока передохну, а ты сходи и собери вещи. Нам нужно уехать.

– Мы уходим из дома?

– Я должен помочь Искателю, но не знаю, сколько времени это займет. К тому же на Нью-Терре скоро станет небезопасно. Я не могу взять тебя с собой на задание, но и здесь не оставлю одну.

– Хорошо, – обреченно ответила девушка.

– Лиза, все будет в порядке! Я никуда не денусь и тебя не брошу. А потом мы вместе вернемся домой.

Повернувшись к Кваду, который обрабатывал свою голову, он продолжил.

– Айзек, ты же сможешь присмотреть за ней?

– Я? Я постараюсь.

– Конечно присмотрит. А если что, то ему помогут, – вмешался в разговор Серафим. – Например, Марк сейчас поможет Лизе собраться. Да, Марк? А мы тут пока передохнем.

– Я думал, что тебе не нужно передыхать.

– Иди уже. Передохнуть нужно этим двоим, а я хочу с ними посидеть.

Довольный тем, что смог зацепить Серафима, Марк отправился вслед за медленно идущей Лизой, которая все еще прокручивала в голове слова отца. Отшельник же, отправив дочь подальше, уже не скрывал свою реальную степень истощения и завалился на спину. Он раскинул в стороны руки и ноги, не в силах подняться с холодного бетона. Серафим присел рядом с ним и подозвал жестом Квада, который уже закончил со своими ранами.

– Ну что же, теперь уже нет никакой нужды в псевдонимах. Приятно познакомиться, Айзек Кабачек. Меня зовут Серафим Стрельцов.

– Это тот, который героически погиб примерно полгода назад? – ответил ему Отшельник, так и продолжая лежать без движения.

– Именно он. Удивлен?

– Я хорошо тебя знаю, как Искателя. Кое-что слышал и о Стрельцове. Поэтому нет, не удивлен.

Серафим скинул остатки плаща, открыв свое искусственное тело.

– А можешь честно сказать, что сейчас было? Раньше ты утверждал, что при активации полностью себя контролируешь.

– Не знаю, какая-то аномалия. Такое раньше было только однажды, когда я встретил Лизу.

Не отвлекая других от разговора, Айзек младший зафиксировал руку своего отца и сделал инъекцию под его недовольное ворчание.

– Лекарство поможет быстро восстановить силы. И еще выпей, пожалуйста, вот это.

Квад поставил рядом с головой Отшельника блестящую металлическую банку и сел рядом на землю. Для себя он открыл аналогичную тару и жадно отхлебнул. Айзека активная часть "знакомства" с отцом тоже вымотала, и теперь тело требовало отдыха.

– Ты уверен, что не потеряешь контроль во время моего задания? – Серафим решил убедиться, что не подвергнет своего товарища чрезмерному риску.

– Нет, не думаю. Все это как-то связано с эмоциональным фоном. Сегодня я ужасно разозлился, когда вернулась память. Но даже не могу представить, что может меня снова так сильно вывести из себя. Если только с Лизой что-то случится. Но она будет под вашей защитой.

– Можешь даже не сомневаться. Я вижу, как она дорога тебе.

– А ведь представь, в нашу первую встречу она собиралась убить меня. Точнее, ее натравили, как какого-то зверя.

Серафим быстро понял, о чем идет речь. Торговля людьми имела место на Нью-Терре, хотя и очень многими не одобрялась. Часть порабощенных становилась гладиаторами. А самыми зрелищными считались сражения между рабами, модифицированными имплантами или мутациями.

– Ее выставляли на боях?

Кабачек наконец смог приподняться на локтях и кивнул.

– Они попали в эту заброшенную лабораторию, когда здесь уже поселился я. Наверное, хотели найти что-нибудь для своих экспериментов. Но встретили меня и решили использовать Лизу как оружие.

Отшельник задрал голову к небу и прикрыл глаза, чтобы Серафим не увидел выступившие на них слезы.

– До какого состояния эти уроды довели девочку! Я до сих пор удивляюсь, как она выжила после таких беспорядочных мутаций. Они ведь сами не особо понимали, что с ней делали.

– Лиза сама тебе рассказала?

– Не сразу, мы долго налаживали контакт. Ей ведь и десять лет не было! Представь, какая это травма для ребенка.

– Поверь, очень хорошо представляю.

Кабачек наконец открыл предложенный сыном напиток и сделал небольшой глоток.

– Я почти убил ее, но вовремя остановился. Лиза ведь была совсем не виновата, просто она стала игрушкой в руках жестоких извергов.

– И ты решил наказать виновных?

– Я ничего не решал, если честно. Просто что-то в мозгу щелкнуло, и через мгновение уже рву их на части голыми руками.

– А как ты остановился в тот раз?

– Встретился взглядом с Лизой. С ее полными животного страха глазами. Она увидела перед собой настоящего монстра, покрытого с ног до головы чужой кровью.

– Даже хорошим людям приходится делать ужасные вещи, – тихо произнес до этого молчавший Квад. Он остро воспринял услышанную историю.

– И это не делает тебя хуже других, – добавил Серафим.

– Я знаю. И ни разу не пожалел, что избавил мир от того человекоподобного мусора. Но мне больше не хочется видеть такой страх в глазах Лизы. Поэтому подобный срыв не повторится, можешь не сомневаться.

– Я никогда в тебе не сомневался, – Стрельцов потрепал его по плечу, – просто беспокоюсь. Все-таки не за покупками в магазин тебя отправляю.

После этого они еще немного поговорили о прошлом Отшельника. Оказалось, что Кабачек раньше занимался селекцией растений и, несмотря на потерю памяти, сохранил тягу к этому занятию. Но теперь, когда все прежние знания вернулись, у него появилась масса новых планов, которые заинтересовали и Квада. Он даже выразил готовность помочь в будущих исследованиях. Старший Айзек мог бы до самого вечера рассказывать про свои посадки, но его остановило появление дочери с плотно набитым рюкзаком за плечами.

Для них настало время расстаться. Квад с Марком и Лизой должны были объединиться с основным отрядом и полететь к Земле. А Отшельник и Искатель оставались пока на Нью-Терре, чтобы позже отправиться по своим делам. Кабачеку требовалось некоторое время, чтобы подготовить свой "агрокомплекс" к длительному автономному существованию. Стрельцов же решил устранить Красного. Он давно собирался это сделать, а сейчас, учитывая прямую угрозу от пиратов и возможности симбионта с репликатором, наступил подходящий момент. Но Серафим не стал никому говорить точную причину отсутствия, чтобы товарищи не навязали свою помощь. Он считал, что должен разобраться с этой проблемой самостоятельно.

Прощание Айзека старшего со своими детьми вышло довольно необычным. Квад, еще не привыкший к роли сына, очень стеснялся, но при этом улыбка до ушей не покидала его лица. Лиза же дала такое количество наставлений отцу, что сама выглядела как родитель, а не ребенок. Серафим, уже погруженный в мысли о предстоящей миссии, просто пожелал всем удачи и незаметно отошел в сторону. Последними пожали друг другу руки Ален и Кабачек.

– Марк, прошу, не оставляй ее в одиночестве. Раньше от окружающих Лиза получала только презрение.

– Я уже говорил, что она просто встречала одних идиотов, – улыбнувшись, ответил парень, но потом совершенно серьезно добавил. – Я защищу Лизу, чего бы это ни стоило.

XXIX

Все в нашем мире стареет и ветшает. Даже самое совершенное устройство с течением времени может сломаться, самый крепкий материал – рассыпаться, а самый живучий организм – умереть. Как бы люди не пытались защитить Омегу, что бы не делал Мао И, но века простоя взяли свое и кораблю требовался ремонт.

Благодаря Серафиму у Алена сейчас были и люди, и ресурсы для восстановления Омеги, а также целое море денег от продажи артефактов интеграторов для постоянного пополнения запасов. Но вот времени, которое не купишь ни за какие богатства, совершенно не хватало. Да и новых людей приходилось очень тщательно проверять из-за появившейся угрозы от охотников за головами. Оказалось, что агенты Сознания предлагали награду не за одного только Говарда. Поэтому те, кто уже был в команде, работали на износ. Но каждый из них понимал, как важно вернуть в строй этот корабль.

Незаменимой была помощь Гедеона и постоянно суетящегося вокруг него Эрика. Благодаря искусственному интеллекту удалось вдвое сократить количество людей на капитанском мостике и перебросить их на другие работы. Также Гедеон смог частично восстановить функции Сампи – собственного бортового компьютера Омеги – но она пока выполняла только ограниченный набор задач.

Первое время часть окружающих косо смотрели на Наталя, постоянно переругивающегося с голограммой из квадратного ящика. Но постепенно все поняли, что Гедеон – не совсем обычный компьютер, и смирились как с его характером, так и Эрика. Острый на язык искусственный интеллект подкупил всех не только своей эффективной работой, но и неуемной любознательностью и готовностью выслушать любого.

Только вот свободного времени на это ни у кого не оставалось. Срок подготовки Омеги, грубо оцененный Гедеоном в пару недель, на практике увеличился в два раза, причем при условии запуска некоторых систем уже после взлета. А если бы не Селестина, постоянно курсирующая между Землей и Нью-Террой, то время работы над кораблем увеличилось бы еще больше.

Но сейчас они были уже на финишной прямой и готовились в ближайшие часы запустить двигатели, чтобы поднять Омегу из своей колыбели, высеченной в лунном грунте. Основной термоядерный реактор корабля после нескольких неудачных стартов сейчас работал стабильно и без сбоев. Одноразовые разгонные блоки восстановили и заправили, да и в целом двигательная система прошла капитальный ремонт, а навигацию модернизировали и дополнили данными с Люрика.

Крыша ангара Омеги тоже стала проблемой, потому что была завалена обломками и повреждена ударами метеоритов. Раздвинуть ее створки в таком состоянии оказалось невозможно. Исправить ситуацию удалось во многом благодаря Марку. Парень так и не смог найти, где лучше применить свои знания, поэтому отправился осмотреть поверхность Луны. Недалеко от ангара он нашел незавершенный жилой комплекс и стоянку спецтехники, на которой стоял огромный и удивительно сохранный строительный робот. Всего за неделю при помощи советов Эрика и поддержки Лизы Марку удалось оживить древнюю машину. На тот момент еще никто не озаботился расчисткой завалов над Омегой, и он сам взялся за работу.

Ален с головой ушел сначала в починку робота, а потом в его использование, даже спал и ел в кабине. И все это время Лиза провела рядом с Марком. Она ничего не знала ни об огромной строительной машине, ни о том, как ей управлять, но старалась помочь Марку всем, чем только могла. Девушка ездила за инструментами и деталями, приносила еду и даже один раз зашила своему другу рану, когда он из-за неосторожности распорол руку. Но Лиза была только рада выполнять эти небольшие поручения, ведь каждый день узнавала что-то интересное в этом новом для себя мире. А еще она получила собственный личный транспорт. Марк специально для подруги починил небольшой колесный вездеход и показал, как его водить.

На борту Омеги Лиза чувствовала себя неловко, поэтому, когда появлялось свободное время, она с большим удовольствием каталась по заброшенным дорогам спутника Земли, неожиданно открыв для себя это занятие очень интересным. Девушка сама не могла точно сказать, почему старалась подолгу не задерживаться на корабле, по крайней мере в одиночку. Возможно, это было связано с непривычной для нее реакцией со стороны окружающих людей. Если на лицах обычных жителей пригородов Грааля, с которыми Лизе приходилось встречаться раньше, при виде мутанта появлялись страх, презрение или нездоровый интерес, то здесь на такое никто не обращал внимания. Она искала проблему в себе, хотя на самом деле последовавших за Генералом людей просто было не удивить стеснительным подростком с немного необычным телом.

Сам Говард все это время занимался подготовкой той части команды, которая станет управлять Омегой под его руководством. Одним из аспектов такой работы являлись собеседования. Вот и сейчас он сидел в небольшой переговорной и ждал Белла, который занимался проверкой маневровых двигателей и не мог быстро подняться с нижней палубы на самый верх огромного корабля. Симон был единственным, кроме самого Алена, кто имел опыт управления в боевых условиях тяжелыми космолетами. Опираясь на это и на личную рекомендацию Серафима, Говард хотел назначить его помощником капитана Омеги, то есть вторым после себя человеком на этом корабле. Но он также знал и о темном прошлом Белла, поэтому решил лично все с ним прояснить, откровенно и без свидетелей.

Послышался приближающийся стук металлической ноги Симона, ритм которого уже многих на корабле заставлял вздрагивать. Вскоре на пороге показался и сам Белл с довольным, но усталым и покрытым щетиной лицом. Его серые глаза смотрели куда-то в пустоту, ведь в мыслях Симон все еще наблюдал за работой инженеров над двигателем. Тем не менее он не забыл поприветствовать Алена.

– Привет, командир. Случилось что-то? Я, если честно, не ожидал вызова.

– Нет, ничего такого. Ты присаживайся. Как идут работы?

Такой ответ напряг Белла, но он все равно начал доклад.

– Каждый двигатель корабля и их системы управления прошли обслуживание. Сейчас заканчивается проверка последних двух маневровых в носовой части. Все детали и узлы с повреждениями заменены на новые, недостатка в запчастях нет. Тяга откалибрована в соответствии с полученными от Гедеона значениями.

– Вижу, ты хорошо разбираешься в космолетах.

– После армии получил профильное образование, и еще мой опыт пилота. Но это достаточно стандартные знания, – пожал плечами Симон.

– Слышал, что ты и тяжелыми кораблями управлял?

– Знаешь, это все похоже на допрос.

– Может быть. Так что на счет кораблей?

– В основном летал на легких десантных космолетах, но какое-то время замещал капитана тяжелой боевой платформы проекта "Пантеон-2А4". Она самодвижущаяся, хоть и очень неповоротливая, так что сойдет за тяжелый корабль.

– Да, я тоже служил на похожей, – улыбнулся Говард. – Но ты, наверное, догадываешься, что мне хотелось поговорить не только об этом.

Симон не спеша закатал рукава, обнажив свои покрытые татуировками предплечья. Правая была исписана рядами имен и фамилий, а левая – наборами букв и цифр.

– Об этом? – холодно спросил Белл.

Ален в ответ только кивнул и продолжил давить на собеседника взглядом.

– Думаешь, я какой-то псих? – совершенно обыденным тоном поинтересовался Симон, словно он получает такие вопросы каждый день.

– Отнюдь. Но выслушать историю о том, как ты попал в Черный ветер, я бы не отказался.

Черный ветер был особым подразделением вооруженных сил Синергиума. Любой, кто совершил не тяжкое преступление в армии, мог заменить заключение на службу там с серьезным сокращением срока. Правда, из-за высокой смертности не многие на это шли.

Симон неосознанно поморщился. Он никогда специально не скрывал своего прошлого, но и вспоминать его не любил. Тем не менее Белл быстро подавил возникшее раздражение, как делал уже в течение очень многих лет. Последний раз, когда он дал волю эмоциям, перевернул всю его жизнь с ног на голову. И именно об этом Симон сейчас и собирался рассказать.

– Я сломал челюсть офицеру-инструктору в академии, где обучался на пилота боевого космолета.

– И за это ты попал в тюрьму? С реальным сроком?

– Он был внуком какой-то важной шишки.

– Ладно, допустим. Тогда зачем ты вообще на него полез?

– Этот офицер был виноват в смерти моих друзей, – медленно и спокойно произнес Симон. – Он считался лучшим выпускником академии за десяток прошлых лет. Поэтому и смог стать инструктором, хотя был ненамного старше нас. Но этот гад видел, что в моем наборе некоторые смогут превзойти его, поэтому подстроил несчастный случай во время выпускного экзамена.

Услышав этом, Говард нахмурил лоб.

– Кажется, я читал когда-то про похожий случай. Вас якобы по ошибке отправили прямо под нос к войскам Доминиона?

Симон глубоко вдохнул, после чего медленно выпустил воздух наружу и ответил на вопрос

– Из всех вернулись только двое, включая меня. Многие в академии знали, кто виноват, но боязнь перед его связями заставляла их молчать.

– И ты решил взять правосудие в собственные руки?

– Глупо, правда? Я думал, что такое событие вызовет резонанс, но все замяли, а меня посадили. А знаешь, что самое интересное?

Говард остался все также невозмутим и только отрицательно помотал головой.

– Тюрьма и стала моим шансом поквитаться за друзей. Там уже не действовало влияние академии, и я устроил новую провокацию. Выкрал иголку с какой-то краской и ночью вывел на руке имена погибших. Когда это непотребство увидели, то стали разбираться, и вся история всплыла. Только теперь уже никто ничего не мог спустить на тормозах.

– Понятно. Значит, твоя правая рука – это память об ушедших товарищах.

– Да. К сожалению, после вступления в Черный ветер на ней появилось еще много новых имен.

– Зачем ты вообще туда пошел, если разоблачил случившееся в академии?

– Так обвинение в нападении на офицера с меня никто не снял, и срок не пересмотрели. А отряд смертников был единственным способом не просто выйти пораньше, но и отмыть свое имя.

– Даже несмотря на риск?

– Сейчас я мог бы на такое и не согласиться. Но тогда был полностью уверен в своих силах.

– Я тебя понял. Тогда осталось прояснить значение символов на второй руке.

Симон улыбнулся, посмотрев на свое левое предплечье.

– Вот это уже чистой воды глупость. В Черном ветре я летал на десантных кораблях. Сам понимаешь, кроме меня в кабине был еще как минимум один человек.

– Второй пилот?

– Иногда и стрелок, Нельсон умел все понемногу. Его так впечатлила моя история, что он стал у себя на руке набивать номера или модели сбитых нами кораблей.

– И чем вы там только занимались! – посетовал Серафим.

– Знаешь, всякое бывало, – хищно ухмыльнувшись, ответил Симон.

– И ты решил повторить за ним?

– Ну как решил, проспорил. Я был еще слишком молод.

Говард ничего не ответил, но понимающе кивнул.

– А потом я привык и продолжил эту "традицию" даже после того, как наши с Нельсоном дорожки разошлись. Он отбыл свой срок раньше меня.

– Интересная у тебя судьба, Симон.

Но тот снова пожал плечами.

– На этом корабле она у всех интересная. Ты, я думаю, можешь не менее увлекательную историю рассказать.

На это Ален ничего не ответил и еще пару минут молча смотрел на собеседника. Но тот сидел с абсолютно безмятежным лицом, снова погрузившись в свои мысли о маневровом двигателе.

– Знаешь, Симон, я хочу назначить тебя помощником капитана Омеги. Как ты на это смотришь?