Read the book: «Письма Звёздному императору», page 9
Некоторыми открытиями он тотчас же делился с дочерью. Показывал ей иллюстрации и видео, цитировал самые увлекательные фрагменты.
Она изумленно разглядывала изображения жителей Теллус.
– Какие они странные, папа! Два глаза – я понимаю, у наших друзей виссеванцев тоже два. А эти тоже меняют цвет?
– Нет, насколько я понял, кожные покровы у них стабильны.
– А почему тогда одни темно-коричневые, другие посветлей, а третьи… фу, какая гадость… белые?..
– Вероятно, они такими рождаются. А оттенки – из-за смешений разных генов. У нас ведь тоже у кого-то кожа более серая, у кого-то зеленоватая, у тебя, как и у твоей мамы, с серебристым отливом…
– А зачем они носят шкуры на голове?
– Какие шкуры?
– Ну, вот…
– Это называется «волосы».
– Ужас какой! Почему они их не уничтожат с помощью химии?
– В их культуре длинные пышные волосы – это очень красиво.
– А у некоторых всё лицо в волосах! Словно дикие звери. И вдобавок многие скалятся! Показывать всем свои зубы – разве это пристойно? Или они всё время кого-то хотят укусить?
– Нет, Ласси, наоборот: если зубы открыты, то значит, они чему-то радуются и демонстрируют полное дружелюбие.
– Неужели? Всегда? И на этой картинке?
– Здесь – нет, тут женщина с Теллус кричит, вероятно, от страха. Или ей очень больно.
– И как их понять?..
– Дорогая, если они посмотрят на нас, им тоже покажется, будто мы странные и некрасивые. Потому что у нас три глаза, нет волос и вообще мы другие.
– Виссеванцы, по-моему, намного приятнее. Они так интересно светятся и переливаются.
– Главное, что они прекрасно нас приняли.
– Они наши друзья?
– Можно думать и так.
Беседа с психологом
Неожиданно Лаона пригласили в школу – побеседовать с классным психологом, госпожой Финнай.
Он недоумевал. Ласси училась с удовольствием, ей всё нравилось, она никогда не жаловалась на несправедливость учителей или ссоры с одноклассниками. Что там стряслось?
Утром он занимался со студентами – принимал текущий зачет. Общал зайти во второй половине дня, когда дети, пообедав и отдохнув, перейдут в танцевальный зал, а потом в бассейн.
Госпожа Финнай оказалась ему знакома. Она присутствовала на вступительных испытаниях. Периодически он видел ее в библиотеке университета, но лично они не общались. Немолодая, невзрачная, незаметная, при этом державшаяся повсюду как дома. Чья она родственница, Лаон не выяснял. Возможно, из тех ученых дам, которые так и не вышли замуж.
В школе ее кабинетом служила комната отдыха. Кресла, пуфики, много растений, большой аквариум со стайкой радужных ассионов, игрушки в виде разных зверушек, доски для рисования.
– Я готов вас выслушать, госпожа Финнай, – сказал Лаон, усаживаясь в одно из кресел. – У моей дочери что-то неладно с учебой или с поведением в классе?
– Нет, господин Саонс. Илассиа учится хорошо и ни с кем не ссорится. Но меня кое-что беспокоит.
– А именно?
– У нее нет друзей.
– Отчего вы так думаете?
– Мы вчера задавали детям написать на уроке словесности два эссе. Проверялась не только грамотность, каллиграфия и владение письменной речью, но и некоторые представления о себе и о своем окружении.
– Вы хотите мне показать сочинения Илассиа?
– Ради этого я и предложила вам встретиться, господин Саонс. Прочтите, пожалуйста.
«Илассиа Саонс. Сочинение первое.
Тема: Мои друзья.
Мои друзья – инопланетяне. Они прилетели с далекой планеты по имени Виссевана. Их зовут господин и госпожа Варданассир. Фамилия очень трудная, но я ее выучила, чтобы не ошибиться. Невежливо перепутывать имена друзей. У них большой и красивый дом на окраине нашей столицы. Там недалеко живут наши родственники, господа Майвэй. Но туда меня в гости еще не звали, а к инопланетянам пригласили вместе с моим папой. Они его уважают. Они тоже ученые. Госпожа Варданассир очень добрая. Мы разговаривали о жизни в других мирах, а потом обедали. Угощение было вкусным. На прощание они нам сказали: приезжайте еще, друзья. Мне понравилось с ними дружить. Надеюсь, мы еще встретимся».
– И что тут такого? – удивился Лаон, дважды перечитав эссе Илассиа. – Стиль, пожалуй, небезупречен. Ее устная речь намного богаче. Видимо, девочка старалась писать попроще, дабы не наделать ошибок.
– Вам не кажется неестественным, господин Саонс, что у вашей маленькой дочери не нашлось, о ком написать, кроме инопланетян, которых она видела один раз?
– Вероятно, они произвели на нее сильное впечатление. Странно, что она ни словом не упомянула их внешность. Виссеванцы не похожи на нас. Они светятся в темноте и произвольно меняют цвет кожи.
– Но возможна ли настоящая дружба с подобными существами?
– Под дружбой, госпожа Финнай, часто подразумевается просто отсутствие неприязни и взаимный доброжелательный интерес. В этом смысле – конечно, возможна.
– Хорошо. Прочитайте второе эссе.
«Илассиа Саонс. Сочинение второе.
Тема: Мой лучший друг.
Мой лучший друг – это папа. Мне кажется, он самый замечательный папа на свете. Он добрый, умный, заботится обо мне и о дедушке с бабушкой. Он много работает, но гуляет со мною в парке, играет и разговаривает. Папа никогда не ругает меня и не наказывает, а просто объясняет, как нужно правильно делать. Я ему помогаю готовить завтрак и убирать в квартире. В выходные он водит меня в Императорские музеи, покупает мне сладкое и рассказывает про историю нашей прекрасной Империи. Я хочу быть похожей на папу. Только мне больше нравится биология, а не история. Когда вырасту, тоже стану магистрой. Пусть папа радуется и гордится мной».
– И что вам тут не понравилось, госпожа Финнай?
– Эссе замечательное. Ваша дочь – чрезвычайно тонкая и чуткая девочка. Но из двух ее сочинений следует вывод: она плохо ладит со сверстниками. Все другие ученики описали в первом эссе одноклассников или близких родных того же возраста – братьев, сестер, кузенов, племянников. А «лучшим другом» у всех детей оказался другой ребенок. Причем никто не назвал Илассиа.
– Госпожа Финнай, я не вижу повода для тревоги. Моя дочь всегда находилась в окружении взрослых. До поступления в школу она росла в очень уединенном месте, на маяке близ Меннавара. Там не было никаких других малышей. Потом я взял ее в Уллинофароа. Мы живем в служебной квартире, не в семейном доме, соседи – сотрудники университета и магистранты. Детей у них нет. Мне думалось, в школе она с кем-нибудь подружится. Если не получилось, то причина, возможно, не в девочке. У нее мирный нрав и весьма неплохие манеры.
– Да, господин магистр, ваша дочь умна, хорошо воспитана и не склонна вступать в конфликты. Однако у нее не сложилось привычки общаться с другими детьми ее возраста. Она держится отстраненно.
– Может быть, госпожа Финнай, вину не следует возлагать целиком на нее? Илассиа очень чувствительна к проявлениям высокомерия или пренебрежения. Она знает, что мы небогаты, и не все наши родственники считают нас ровней. Я внушил ей уверенность в собственной значимости и считаю это оправданным. Ни заискивать перед кем-либо, ни навязываться тем, кто вовсе не хочет нас принимать, она никогда не будет. Но ведь в ваши обязанности, уважаемая госпожа Финнай, входит сглаживание противоречий между учениками и создание приятной обстановки во время школьных занятий. Я не прав?
– Мы пытаемся это делать, господин Саонс. И я, и прочие учителя, и внеклассные наставники. Когда кто-то из учеников отсутствует, мы просим Илассиа сесть с кем-то рядом, на коллективных занятиях постоянно меняем пары и группы. Но наши усилия пока ни к каким результатам не привели. Она упорно садится одна, если ей не велят поступить по-другому. И во время игр тоже держится в стороне, разглядывая растения, перебирая камешки, а то и читая книжку в своем девайсе, пока прочие бегают и веселятся.
– Если ей так больше нравится, госпожа Финнай, почему бы и нет? Я вовсе не заставляю Илассиа вести себя тихо и незаметно. По-моему, она очень живая и любопытная девочка. Просто у нее другие потребности, чем у прочих детей.
– И всё же подумайте над нашим сегодняшним разговором, господин магистр. Мы все прекрасно относимся к вашей дочери. Но именно в школе закладываются дружеские связи, которые могут облегчить и скрасить ее взрослую жизнь.
– Вероятно, вы правы, госпожа Финнай. Спасибо вам за доброжелательное внимание к Илассиа и откровенную беседу.
– Естественно, сказанное останется между нами. Вы вправе ко мне обратиться в любое время, когда возникнет потребность.
– Еще раз благодарю.
Хотя госпожа Финнай говорила не очень приятные вещи, в глубине души Лаон признавал, что кое в чем она права. Он сам оказался почти в пустоте, не сумев завести друзей ни в школе, ни в университете, ни в светских кругах. Его отдали в муниципальную школу в Меннао, неплохую, но заурядную, и там он резко выделялся среди одноклассников своей искренней тягой к знаниям. В университете – другие трудности: он жил в столице один, родители оставались в Меннао и не очень-то помогали ему. Соседи по общежитию оказались с других факультетов, вдобавок с разных курсов, у них было мало общих тем для разговоров. Богатые однокурсники избегали приглашать его в гости, хотя иногда звали на общие вечеринки. А потом в его жизни возникла Айлисса, он поссорился с Саонсами и отдалился от прежних приятелей. Овдовев же, надолго замкнулся в себе и решил, что будет жить только ради Илассиа.
Но девочка… Ей придется еще труднее. Без поддержки близких, без денег, без связей… Лаон должен достичь такого положения в обществе, чтобы Ласси была обеспечена и могла придирчиво выбирать как профессию, так и мужа. А пока пусть растет на свободе и не обращает внимания на недобрые взгляды.
Письма к Звездному императору
«Его императорскому величеству от Илассиа Саонс, ученицы школы при Императорском университете.
С неизменным благоговением поздравляю Ваше императорское величество с Днем отечества. Рада Вам сообщить, что я учусь на отлично. Мне нравится узнавать всё новое. Недавно наш класс водили на экскурсию в планетарий. Теперь я много читаю про космос и учу карту неба вокруг Лиенны. У меня всё есть, мне не хочется просить Вас ни о каких подарках и милостях. Наверное, у Вас и без меня много дел. Разве что, если можно, подтвердите каким-нибудь знаком, что Вы действительно существуете. Всего доброго Вам, Ваше императорское величество».
«Звездному императору от Илассиа Саонс.
Ваше величество, прошлое письмо я писала Вам в школе, нам раздали листки и обещали, что их отправят Вам отдельным пакетом. Но я не рассказывала там обо всем, как есть. Ведь учителя читают наши послания, исправляют ошибки и смотрят, чтобы Ваша титулатура была указана по этикету. А здесь я пишу от себя. Даже папе не покажу, попрошу, чтобы это письмо отправили Вам наши друзья господин и госпожа Варданассир, у них есть межпланетная связь.
Понимаю, насколько Вы заняты. Однако, Ваше величество, мне правда важно узнать, что Вы существуете. Я хотела бы подружиться с Вами. Тогда меня перестали бы дразнить «маяком» и «ученой бакланшей». Мои одноклассники не злые, но иногда ведут себя как маленькие. Я не обращаю внимания на дурацкие прозвища и откликаюсь только на имя «Илассиа». Если они узнают, что Вы – мой друг, они будут со мною повежливее. Сама я никого не обижаю и веду себя как настоящая барышня.
Желаю Вам здоровья и благополучия, Ваше императорское величество. Мой адрес: Лиенна, Уллинофароа, улица Парковая аллея, дом 2, магистру Лаону Саонсу (для Илассиа Саонс)».
– Эй, Ласси!
Молчание.
– Илассиа! Ты оглохла?
Взгляд в сторону и ни одного движения.
– Илассиа, ну не будь задавакой…
Никакого ответа.
– Послушай, ведь мы друзья? Илассиа, не обижайся, пожалуйста!
– Добрый день, Лианнон. Чем могу быть полезна?
– Какая ты… чинная.
– Я вежлива с окружающими и настаиваю на таком же обхождении со мною. Мне кажется, это правильно.
– Да, но мы же учимся вместе…
– Тем более. Нам предстоит общаться еще несколько лет.
– Хорошо. Ради наших хороших с тобой отношений… дай списать задание по космолингве.
– Извини, Лианнон. Ты же знаешь. Не дам. Каждый должен делать работу самостоятельно. Иначе ничему не научишься.
– Какая же ты зануда и вредина! Неужели тебе убудет, если поделишься?
– Убудет тебе, Лианнон. Ты запустишь предмет и в итоге получишь плохую оценку.
– А зачем нам эта идиотская космолингва? Мы что, собираемся улететь в другие миры?
– Универсальный язык Межгалактического альянса входит в программу университета. Он нужен ученым, даже если они никуда не летают.
– Хорошо тебе, у тебя папа – лектор, магистр и всё прочее… А у нас в семье никто не смыслит в подобных вещах.
– Объяснить тебе я могу, Лианнон. Давай вместо танцев займемся с тобой космолингвой. Но списать – не мечтай, не дам.
– Как желаешь.
В итоге Лианнон списал задание у Ниоллы. Одинаковые ошибки немедленно вызывали подозрения у господина учителя. И плохие оценки получили оба, с напутствием никогда так больше не делать.
Лианнон не на шутку обиделся на Илассиа. Он считал, что в случившемся виновата она.
«Его императорскому величеству от Илассиа Саонс, ученицы школы при Императорском университете.
С неизменным благоговением поздравляю Ваше императорское величество с Днем Отечества. Мы всем классом пишем Вам письма и очень надеемся, что они доходят до Вас. Вероятно, Вы очень заняты государственными делами, и поэтому нам не стоит ждать немедленного ответа. Тем не менее, мы стараемся стать достойными Вашего благосклонного отношения. Я учусь, как всегда, на отлично, кроме музыки, но она предмет не обязательный, и оценок там не ставят.
Всех благ и радостей Вам, Ваше императорское величество».
«Звездному императору от Илассиа Саонс.
Ваше императорское величество, как обычно, я добавляю к письму, отправленному из школы, свое собственное послание. Даже папа не будет знать, что я Вам пишу, это моя личная тайна.
На ответ я уже не надеюсь. Однако мне кажется, что Вы умеете читать не только буквы, но и мысли. Каким-то образом Вам удалось внушить моим одноклассникам, чтобы они прекратили меня обзывать, а обращались только по имени. Или, может быть, они просто начали уважать меня за мои успехи и вежливость?
Дорогой Император, а можно, я всё-таки выскажу просьбу? Мне очень хочется иметь микроскоп. Ведь я готовлюсь стать биологом или даже комобиологом. В школе думают, что мы еще не доросли до работы с такими приборами. Но я знаю больше, чем прочие. Мне уже одиннадцать лет, я разумная, аккуратная, много читаю. У папы, боюсь, нет денег на дорогие подарки. Ведь мой дедушка Кайс недавно сломал ногу, пришлось оплатить лечение и помогать моей бабушке Файе, которая работала на маяке за двоих, чтобы у них не отняли эту работу. Сейчас у них всё хорошо, дедушка снова может ходить на маяк.
Если сможете внушить кому-то из наших богатых родственников идею купить для меня микроскоп, я буду очень Вам благодарна.
Бесконечно почитающая Ваше императорское величество Илассиа Саонс».
– Ласси, смотри, что нам принесли!
– Посылка?! И на ней мое имя?!..
– Раз твое, то ты и открой, моя девочка.
– Погоди… Отправитель указан?..
– Нет, пакет доставлен курьером. Осторожно, видишь, помету: «Не бросать, не переворачивать».
С отчаянно бьющимся сердцем Ласси развязала ленту на упаковке, сняла голубую бумагу, под которой скрывался прочный ящик. Лаон дал ей щипцы, которыми она вынула кнопки.
Наверху лежала записка: «Милой родственнице Илассиа Саонс от доктора Аллуэна Майвэя с пожеланием дальнейших успехов в учебе и с поздравлениями ко Дню Отечества».
Она с удивлением прочитала послание, бережно отложила в сторону и занялась внутренним слоем упаковки. Наконец, показалось вожделенное содержимое.
– Микроскоп!!!
Ласси ошалела от счастья. Заплясала вокруг стола, запела что-то глоссолалическое, бросилась папе на шею: «Я верила! Так и случилось!»..
– Ну, давай извлечем его и придумаем, где разместить, – сказал Лаон, целуя дочку в раскаленную от мыслей макушку.
Прибор не был новым. Вероятно, Аллуэн пожертвовал устаревшим или даже списанным экземпляром из лаборатории своей клиники. Однако спасибо ему и за это. Больше того, в коробке обнаружился и набор химикатов, колбочек, пинцетов и стеклышек для простейших опытов и анализов.
– На столе мало места, – сказала Ласси. – Тебе негде будет работать, а есть нам придется на кухне.
– Придется купить для тебя еще один стол. Потеснимся, зато не будем мешать друг другу.
– Папа, ты самый лучший на свете! Спасибо тебе!
– Ласси, нужно поблагодарить дядю Аллуэна Майвэя.
– Дядю?.. Ах, да. Конечно. Как лучше: позвонить, написать?
– Он сейчас, вероятно, в клинике. Напиши, а он прочитает в удобное время. Вечером можно и позвонить. Любезность не бывает излишней.
«Многоуважаемому господину, доктору Аллуэну Аллуэну Майвэю от его почтительной родственницы Илассиа Саонс.
Ваш великодушный подарок, дорогой господин Майвэй, принес мне невероятную радость. Теперь я смогу заниматься своей любимой наукой дома, изучать срезы разных растений, образцы наших с папой клеток и всякую интересную микрофлору. В школе нам еще не позволяют работать с приборами, биологию мы учим по учебникам и видеофайлам. Если я собираюсь стать ученой, то этого мало. Вы очень мне помогли. Постараюсь ничего не сломать и обращаться с микроскопом осторожно и бережно.
Всего доброго Вам, поздравляю с праздником нашей великой Империи, Днем Отечества!».
«Звездному императору от Илассиа Саонс.
Ваше императорское величество, я не знаю, как вы смогли прочитать мое письмо, ведь прошло совсем мало времени, а космические расстояния велики, оно не дошло бы до другой галактики за столь маленький срок. Может быть, произошло совпадение. Но я от души благодарю Вас за то, что Вы исполнили мое заветное желание и внушили нашему родственнику, господину Аллуэну Майвэю, желание сделать мне такой нужный подарок. Еще раз примите мои заверения в полной преданности Вашему императорскому величеству. Ради Вас я готова на всё, только не знаю, чем бы я могла Вам услужить. Ваша вечная должница Илассиа Саонс».
– Ну, Лаон, и каков был эффект?
– Дорогая Саинна, мы просто потрясены. Спасибо Аллуэну, надеюсь, он получил послание Ласси.
– Да, он был очень тронут. Сказал, она невероятно способная девочка. Его сестра в этом возрасте просила в подарок пустяки вроде платьев и электронных игрушек.
– Такие игрушки тоже бывают совсем не дешевыми и не простыми.
– Но толку в них очень немного. Кстати, Аллуэн размышлял, что лучше выбрать, простой микроскоп или электронный. Решил для начала отдать ей простой, на нем она научиться делать всё своими руками.
– Ласси в восторге!
– Я очень рада, Лаон.
– Мы, к сожалению, неспособны ответить вам равноценными преподношениями. У меня вышла книжка «История Уйлоанской империи: популярные очерки».
– Гонорар заплатили?
– Нет, издание факультетское. Дали только пачку авторских экземпляров. Я охотно вам подарю.
– Ты совсем не умеешь извлекать из своего таланта весомую прибыль!
– Руководство университета привыкло считать, что лекторы и профессора не нуждаются в деньгах. Требовать гонорар считается неприличным, коль скоро книга основана на лекционном курсе.
– А каковы твои перспективы? Диссертацию пишешь?
– Продолжаю собирать материал.
– Твои ровесники, вероятно, уже защитились.
– Я не хочу выходить на защиту с привычной темой. Мне нужно найти что-то новое, чем никто еще не занимался. По крайней мере, у нас.
– Ну, желаю успеха, – разочарованно произнесла Саинна.
– Как поживает ваша семья? – сменил тему Лаон.
– В целом… вполне хорошо. Саннуо здоров, пока его учат дома, но с третьего класса, наверное, отдадим в ту же школу, где Ласси. Мы встали в очередь, место за нами уже закреплено.
Лаон не стал спрашивать про Баллайну, но Саинна сама заговорила о ней:
– Представляешь, Баллайна с мужем вернулись в Уллинофароа. Господин Кассай получил место в департаменте внешних связей Императорского правительства.
– А он – дипломат?
– При столь знатном происхождении это не обязательно. К тому же его работа сводится к редким встречам с твоим знакомым инопланетянином и к ответам на запросы от Межгалактического альянса. Зато ему полагается служебный особняк, штат помощников, водитель байсуна и прочее.
– Да, мы, пожалуй, теперь совсем не ровня госпоже Баллайне Кассай.
– Она иногда навещает нас. Мне кажется, ей не очень радостно в этом браке.
– Детей, как я понимаю, нет?
– Пока нет. Я не рискнула расспрашивать, почему. Но выглядит она замечательно. Повзрослела и расцвела. И одета великолепно.
– Если сочтешь уместным, передай ей привет от нас.
– С удовольствием. Вы, я думаю, скоро увидитесь. Аллуэн собирается пригласить вас с Ласси к нам на семейную вечеринку в честь Дня Отечества.
– Если не пригласит, мы нисколько не будем в обиде.
– Лаон, тебе не пристало избегать своих родственников! Хотя бы ради дочери ты обязан прийти! Связи, сам понимаешь, иногда значат больше, чем знания и таланты!
– Спасибо тебе за заботу, сестра. Пригласят – не откажемся.
Вечер вышел не самым удачным. Лаону было неловко и неприятно видеть, как его родители заискивали перед господином Эммуэном Кассаем – мужем Баллайны. Этот напыщенный молодой человек снисходительно отпускал заурядные реплики и почти откровенно скучал в дамском обществе. Аллуэн разговаривал с Ласси, задававшей ему недетски заковыристые вопросы по биологии, Баллайна старалась держаться подальше от Лаона, Саинна, наравне с госпожой Майвэй, хлопотала по дому, стараясь, чтобы гости были довольны хотя бы едой. Все оживились, лишь когда малыш Саннуо звонко продекламировал стихотворение «Наши сердца навсегда с Уйлоа» – классику старинной поэзии Лиеннской империи.
«Зачем я поддался на уговоры», – думал Лаон, поглощая вкусные яства и сокрушаясь о бездарно потраченном времени.
Между основными блюдами и десертом, как обычно, делалась пауза. Господин Эммуэн Кассай пожелал побеседовать с Лаоном и отозвал его в уголок гостиной.
– Насколько я понял, господин магистр Саонс, вы поддерживаете тесные отношения с нынешним консулом Виссеваны.
– Тесными, господин Кассай, я бы их не назвал. Мы изредка видимся и разговариваем как коллеги. У нас общие научные интересы.
– Однако вас приглашали в его резиденцию.
– Визит был сугубо частным, господин Кассай.
– Если бы вы заранее оповестили о ваших намерениях представителя Императорского правительства, хотя бы меня, мы бы вас попросили захватить с собой средства связи, позволяющие зафиксировать все подробности ваших бесед.
– Я бы скорее отказался от чести быть гостем консула, чем злоупотребил бы его доверием, уважаемый господин Кассай.
– Вы делаете слишком поспешные выводы, господин магистр. Ничего предосудительного не имелось в виду. Мы крайне заинтересованы в установлении связей с другими мирами, а значит, и желали бы выяснить, какие темы наших исследований приоритетны для наших коллег из Межгалактического альянса.
– Если вы спросите господина консула, он, несомненно, с удовольствием вам ответит, господин Кассай.
– Но сейчас я беседую с вами, господин Саонс. Как вам кажется, следует ли Императорскому университету упрочить связи на межгалактическом уровне?
– Безусловно стоит, господин Кассай. Иначе мы неминуемо останемся вне основных научных течений.
– Господин консул тоже так думает?
– Он готов поддержать начинания, способные изменить настоящее положение дел.
– Именно это мы и хотели узнать, уважаемый господин магистр Саонс. Благодарю вас за откровенность.
– Очень рад найти в вас столь понимающего собеседника, уважаемый господин Кассай.
