Read the book: «фарфоровая кукла»

Глава 1

Лондон. 2021 год 13 июня.

- Мистер Далсон! Мистер Далсон!

Пожилая служанка Марта Онели влетела в кабинет, прижимая к пухлой груди маленькую перепуганную девочку.

- В чем дело, Марта?

Роберт Далсон поднялся из-за стола, подошел и взял свою двухлетнюю дочь из рук запыхавшейся служанки.

- Мистер Далсон, ваша жена сбежала.

Роберт побледнел.

- А Элизабет?

- Мне удалось отобрать лишь одного ребенка.

Роберт сунул маленькую Эви обратно в руки служанки и выбежал из кабинета.

Роберт женился в тридцать пять лет на молоденькой второсортной актрисе французского театра Луизе Бошан. Роберт не был красавцем. Невысокий, коренастый, с пышной шапкой каштановых волос. Лишь серые глаза, обрамленные угольно-черными ресницами под, красиво изогнутыми угольно-черными бровями, привлекали внимание. Так-же Роберт не был и хорошим любовником, но у него были деньги. И по началу Луизе этого было достаточно. Луиза же обладала крайне привлекательной внешностью. Миндалевидные, чуть раскосые глаза Луизы были необычного фиалкового цвета. Густые пушистые ресницы не были темными, но ее это нисколько не портило. Волосы были светлыми, а кожа оливковой, как у метиски. Ноги длинные, а фигура женственной. Она не была тощей, как модель, но и склонностью к полноте не страдала. В общем Роберт влюбился по уши и не замечал, что жена изменяет. Луиза родила Роберту двух очаровательных дочерей - близняшек и Роберт был счастлив. До тех пор, пока жена не заявила, что уходит от него к другому. Но хуже всего было то, что она собралась забрать дочек. Роберт пытался наладить отношения с женой, но все без толку. В конце концов он решил отпустить Луизу, но дочерей он оставит себе. И вот теперь он несется на предельной скорости на своем Порше за убегающей женой. Луиза сидела на переднем сидении красного мини Купера своего любовника и прижимала к себе Элизабет. Ремень безопасности она пристегнуть позабыла, поэтому, когда машина на крутом повороте вылетела на обочину и перевернулась, Луиза с Элизабет вылетела сквозь лобовое стекло. Роберт был в ужасе. Он остановил свой автомобиль и бросился к искореженному мини Куперу. Любовник Луизы погиб. Роберт никак не мог вспомнить его имя, это был один из многочисленных друзей- актеров жены. А вот ни Луизы, ни Элизабет нигде не было. Роберт исползал на коленях все вокруг. Спасатели прочесали все окрестности и обочину дороги на всю длину пути от дома до места аварии и никаких следов не нашли. На месте аварии валялись солнцезащитные очки Луизы и помада с зеркальцем, которые вероятно выпали из сумочки женщины, так-же там была фарфоровая кукла Элизабет. Женщина с ребенком будто сквозь землю провалились.

Глава 2

Лондон. 2016 год 13 июня.

- Бобби, сбавь скорость.

Эванжелина Далсон любила скорость, но сидя на пассажирском сидении старенького спортивного автомобиля, в котором вдобавок ко всему не работали ремни безопасности, чувствовала себя не уютно. Боб Тейлор надавил на педаль тормоза, но дорога была мокрой и скользкой от недавно прошедшего дождя и автомобиль занесло, а потом и вовсе выкинуло с дороги. Эванжелина прикрыла голову руками и завизжала. Именно здесь, ровно 15 лет назад, попав в аварию, пропали ее мать и сестра. От сильного толчка, Эванжелину бросило к лобовому стеклу. Боб протянул руку и попытался схватить девушку, но яркая вспышка ослепила парня, ему показалось, что вспышка засосала в себя Эви и Боб отключился.

Эванжелина услышала громкий женский крик. Вылетев через лобовое стекло автомобиля, она сильно ударилась, но переломов вроде бы не ощущалось, хотя конечно это мог быть и шок. Эви убрала руки и открыла глаза. Прямо над ней зависла огромная туша лошади, которая молотила в воздухе копытами. Девушка, сидящая на лошади изо всех сил пыталась справиться с обезумевшим животным. К девушке на помощь спешил всадник. Спрыгнув со своего коня, молодой человек ухватил поводья, вставшей на дыбы лошади, он стал ей что-то говорить и успокаивающе похлопывать по шее. Но внимание Эванжелины привлек не молодой человек, а девушка сидящая на лошади. Светлые волосы девушки были уложены в затейливую прическу, поверх которой была приколота маленькая шляпка, скорее служившая украшением, а не предметом одежды. Длинный ворот синего бархатного платья прикрывал длинную шею девушки, талию и грудь облегал корсет, туго перетягивал золото цвета шнур. Из под длинного подола платья выглядывало несколько слоев нижних юбок. Наконец, молодому человеку удалось справиться с лошадью. Девушка посмотрела на Эванжелину и замерла. У Эви приоткрылся рот от изумления. Тут девушка, с визгом, спрыгнула с лошади и кинулась к Эванжелине. Остановившись в двух шагах от ошарашенной Эви, она протянула руку и дотронулась до ее щеки.

- Не может быть, - прошептала она, - Эви, сестренка?

На Эванжелину смотрели чуть раскосые глаза, обрамленные угольно-черными пушистыми ресницами. На щеках девушки играли ямочки. Эви показалось, что она смотрит в зеркало.

- Элизабет? Это правда ты? Я, что умерла? Или это сон?

- Нет. Ты не умерла. А если это и сон, то он снится нам обеим. Глазам не верю. Как ты сюда попала?

- Я, кажется, разбилась на машине.

- Так-же, как мы с мамой.

Все это время девушки говорили шепотом.

- Элизабет дорогая, что происходит? Кто эта девушка?

Молодой человек переводил взгляд с одной девушки, на другую. У него было ощущение, что в глазах стало двоиться. Вот только одета вторая девушка странно, вернее даже сказать не одета, а раздета. Он жадно пожирал ее взглядом. Особенно ему понравились ее длинные стройные ноги, слегка прикрытые сверху. Вернее прикрыта попа, а ноги полностью открыты.

- Том, познакомься. Это моя сестра Эванжелина Бошан. Помнишь, нам мама рассказывала?

- Признаться, я всегда считал, что это сказка.

- А это мой сводный брат Томас Харпер, сын графа Стратмор.

Эви посмотрела на Тома. Он был одет так-же странно, как и Лиззи. На нем были высокие сапоги. Белые лосины плотно облегали бедра. Куртка была совсем непонятная, она больше напоминала фрак или камзол со старинных картин. А на шее был повязан накрахмаленный белый платок. Прическа Тома тоже отличалась от привычных коротких стрижек парней, с которыми Эви общалась. Том растянул губы в плотоядной улыбке.

- Нужно отвести тебя к маме. - Проговорила Элизабет, оглядывая сестру. - Боже святый, что на тебя надето?

На Эванжелине было супер модное и очень дорогое красное платье на бретелях. Оно облегало фигуру, как перчатка. Длиной платье доходило до одной трети бедра. Тонкие чулочки на ажурных резинках и туфли на шпильках.

- Да ты что! Это же очень модное и очень дорогое платье. Папа за него кучу денег отвалил.

-Кучу денег за такой маленький клочок ткани? А что с твоими волосами?

Несколько прядей на голове Эви были светлее, чем остальные волосы. От этого казалось, что волосы переливаются. Длина волос доходила до середины спины. Волосы не были обстрижены ровно, одни пряди были длиннее, другие короче.

- Ладно мы проведем тебя через черный вход. Том, будь добр, дай свой плащ.

Том отцепил плащ, который крепился у него на плече золотой брошью и протянул Эви.

- Нет, нет. Я должна вернуться к папе. Он будет переживать. Да и Бобу, наверное нужна помощь.

- Ты не сможешь вернуться, Эви. Мама много раз пыталась. Ей пришлось смириться и ты привыкнешь. Добро пожаловать в восемнадцатый век.

У Эви разболелась голова. Этого не может быть. Так не бывает. Люди не могут перемещаться во времени. Эви побежала прочь. Это просто бред. Это пройдет, очевидно она ударилась головой и потеряла сознание. Вот сейчас она придет в себя и расскажет папе о странном видении.

- Догони ее, Том.

Том с удовольствием выполнил просьбу сестры. Он в несколько шагов догнал беглянку, подхватил ее на руки и понес обратно. Вместе с Лиззи, они завернули Эви в плащ и усадили на лошадь. Том вскочил в седло позади Эви и крепко прижал к себе девушку. Всю дорогу Эви пыталась найти произошедшему хоть какое-то разумное объяснение. Но ничего логичного в голову не приходило.

Глава 3

Замок поражал воображение. Эванжелина бывала на экскурсиях по старинным замкам, но этот выглядел совсем новеньким, как будто его построили недавно. Стены еще не заросли диким виноградом и на камнях не видно плесени. Вокруг замка сновали слуги, а на поляне бегало несколько собак. Эванжелину завели в двери, через которые входили и выходили слуги. Слуги с любопытством поглядывали на завернутую в плащ девушку. Элизабет и Том на слуг не обращали никакого внимания. Они шли долго по длинным коридорам и каменным лестницам. Наконец, коридоры стали не такими мрачными, а на стенах появились картины. Элизабет постучала в одну из комнат.

- Мама, я могу войти?

-Конечно, дорогая.

Том открыл дверь, а Элизабет втолкнула в проход Эванжелину.

На скамье у окна сидела миловидная женщина. На вид ей было лет тридцать - тридцать пять. Светлые волосы аккуратно заколоты, а на плечи наброшена тонкая шаль.

- Мама, погляди, кого мы нашли сегодня на нашем волшебном поле.

И Элизабет стянула с головы сестры капюшон. Луиза ахнула и вскочила со своего места. Вышивка, которую Луиза держала в руках, полетела на пол.

- Боже Святый! Эви, девочка моя! Как же ты здесь оказалась?

- Мы с другом попали в аварию Машина вылетела с дороги и меня затянула вспышка. А потом я увидела лошадь.

- Да. Нас с Лиззи тоже затянула вспышка. Но с этой стороны никакой вспышки нет. Ты не представляешь себе, дорогая моя, сколько попыток я предприняла, чтобы вернуться.

- Если ты хотела вернуться из-за своего любовника, то забудь. Он погиб в той аварии.

У Луизы на глаза навернулись слезы. Она попыталась их незаметно смахнуть.

- Откуда ты знаешь? - шепотом спросила она у дочери.

- Когда я подросла, я стала задавать вопросы. Я же должна знать, что произошло с моей матерью. Так что отец рассказал мне все. Знаешь, он ведь до сих пор вас разыскивает. А теперь он точно умрет от тоски. Во мне вся его жизнь. Папа очень хороший и добрый. Он меня ужасно балует. Не понимаю, почему ты от него сбежала.

- Поймешь, когда влюбишься. А теперь нам надо подумать о тебе. Том дорогой, разыщи твоего отца. Нам надо поговорить. Тебе, Эви, нужно усвоить несколько правил. Пока не сошьем тебе гардероб, будешь брать платья у Элизабет. И, конечно, нам надо придумать для тебя правдоподобную историю.

- Но я не собираюсь здесь оставаться. Я хочу вернуться домой.

- Дорогая моя, не все в жизни происходит так, как мы хотим. Теперь твой дом здесь. Элизабет, принеси платье для сестры. Мы должны привести ее в порядок до того, как вернется Том с отцом.

- Думаю зеленое платье, которое ты мне подарила на прошлой неделе, Эви подойдет.

Ноги Эви приросли к полу. По щекам текли слезы.

- Не может быть. - тихо шептала она. - Этого просто не может быть.

А во круг нее суетились сестра и мать, переодевая и причесывая Эванжелину перед встречей с хозяином замка - Себастьяном Харпером графом Стратмор.

Глава 4

Лондон. 2016 год 15 июня.

- Мистер Далсон, мистер Тейлор пришел в себя. Вы можете не надолго зайти.

Роберт не спал уже двое суток. Когда ему позвонили и сказали, что Боб Тейлор попал в аварию, у Роберта упало сердце. Эванжелина уехала вместе с Бобом и Боб клятвенно пообещал, что передаст Роберту дочь из рук в руки. Потом ему сообщили, что Тейлор в машине был один и Роберту полегчало. Но когда он узнал где произошла авария, Роберту снова стало плохо. Он помчался в больницу, Эванжелина так и не появилась дома. Роберт провел в больнице двое суток в ожидании пака Боб придет в себя. И вот теперь, переступая порог палаты, он был уверен, что узнает не только, куда подевалась его принцесса, но и куда подевались Лиззи с Луизой.

- Привет, Боб. Как ты себя чувствуешь?

- Мистер Далсон. Я так виноват перед вами. - Слабым голосом пробормотал Боб.

- Боб, Эви была с тобой, когда произошла авария?

- Да. Она ведь жива?

- Она исчезла. И я прошу тебя вспомнить все, до мельчайших подробностей, что произошло в момент аварии.

Боб замялся.

- Был один странный момент. Но я даже не знаю, как это объяснить. Честно говоря, я счел это бредом.

- Тебе придется рассказать мне об этом. Я должен найти свою дочь. А если повезет, то и вторую дочь тоже.

Боб не надолго задумался. Он пытался вспомнить то странное чувство в момент аварии и то, как Эви вылетела в лобовое стекло.

- Это было очень странно. Когда машина перевернулась, Эви была не пристегнута. Она полетела вперед, я попытался ее ухватить, но не дотянулся, меня удержал ремень. Но это не все, когда Эви коснулась головой стекла, возникла вспышка. Такая яркая, что глазам больно. Она будто потянула ее в себя. Меня тоже тянула и я еще услышал странные звуки и запахи из этой вспышки.

Боб замолчал, переводя дыхание. Он будто снова очутился в злополучной машине. Слова причиняли физическую боль, а воспоминания душевную.

- Что за звуки, сынок? - Тихо спросил Роберт.

Он готов был поверить во что угодно, лишь бы Эванжелина была жива.

- Конский топот и ржание, а пахло травой и навозом, еще лошадьми. Я подумал тогда: "Как странно. Здесь ведь не ипподром." А потом, я услышал женский голос. Девушка кричала: "Том, быстрее. Мы почти на месте." Потом я отключился.

Дверь в палату открылась и вошла медсестра. Она несла поднос со шприцами. Боб поморщился. Он с детства не любил уколы.

- Мистер Далсон, - обратилась медсестра к Роберту, - вам пора. Мистеру Тейлору нужно отдохнуть.

- Конечно. Я навещу тебя завтра, Боб. Поправляйся.

Роберт вышел. Мысли, одна безумнее другой, роились в голове. Куда пропала Эванжелина? Могла ли она перенестись в другое время? Что если это возможно? Роберт достал телефон и набрал номер старого друга.

- Привет, Джим. Ты еще занимаешься чертовщиной?

- Чертовщиной? Да я занимаюсь наукой, а не чертовщиной! - Заорал в трубке низкий голос Джима.

- Конечно, конечно. Называй это как угодно. Мне нужен твой совет. Я вылетаю... - Роберт посмотрел на часы, - через час. Идет?

- Да. Дружище. Ты же знаешь, я всегда рад помочь. Как поживает крошка Эви?

- Вот о ней то мы и поговорим.

Роберт отключил телефон и помчался домой. По дороге он заказал себе билет на самолет в Австралию. У него меньше часа, чтобы собраться. На душе стало не так паршиво. Появилась надежда.

Глава 5

Графство Стратмор. 1716 год.

Эванжелина и Элизабет стояли в роскошно убранном бальном зале. Это был первый бал Эванжелины. Бал давал граф Стратмор в ее честь. По легенде Эванжелина жила во Франции с бабкой - матерью Луизы. Маленькая девочка служила утешением старой вдове. Теперь, когда бабка померла, Эванжелина переехала жить к матери. Высшее общество клюнуло на эту легенду и Эванжелина была принята в круг избранных. Помогло еще то, что Эви прекрасно говорила по французски. Отец не скупился на образовании дочери. Эви жила в Стратморе уже месяц. За этот месяц ей сшили полный гардероб. Была нанята уйма репетиторов. Ее заставили научиться говорить и ходить, как леди. С утра до ночи учителя учили девушку танцевать, вести себя за столом, развлекать собеседника светскими разговорами, ходить, сидеть и даже дышать. Дышать было труднее всего, ведь грудь и талию стягивал тугой корсет. Девушка и не подозревала, как трудно быть леди. Живя с отцом, она не раз была на светских вечеринках и приемах. Но молодые люди двадцать первого века вели себя более расковано. Им прощались шалости и небольшие отступления от общепринятых норм поведения. Эви любила выезжать в свет с отцом. Сейчас же ее все раздражало.

- Я выгляжу, как фарфоровая кукла, которая сидит на столе в кабинете отца. - Проворчала Эви.

- Ну что ты, сестренка, ты выглядишь просто роскошно. Молодые люди с тебя глаз не сводят.

- Это потому, что я новенькая. Боже, ну и духота. Как же можно дышать в корсете? Я сейчас в обморок грохнусь.

- Ты опять капризничаешь, Эванжелина? Чем на этот раз ты недовольна?

Эви вздрогнула. Она не слышала, как подошла мать. С матерью у нее сложились не очень хорошие отношения. Луиза любила дочь. Но считала ее слишком избалованной и изнеженной. В этом она, конечно, винила Роджера.

- Хватит дуться. Улыбнись.

Эви растянула губы в фальшивой улыбке, при этом, сверкнув ослепительно белыми, ровными зубками. Ни одна дама не могла бы похвастаться такими зубами.

- Так-то лучше. И не забудь поблагодарить Себастьяна за чудесный праздник.

Луиза отошла от девочек.

- Чтоб он провалился. - пробормотала Эви.

На самом - же деле Эви побаивалась лорда Стратмор и старалась, как можно реже попадаться ему на глаза. Себастьян был деспотичен и строг. Однажды, когда Эви спустилась к обеду не полностью одетой, Себастьян встал из-за стола, взял Эви за локоть и увел к себе в кабинет. Там он уложил девушку на кушетку лицом вниз и несколько раз ударил ремнем по мягкому месту. Эви вскочила и разрыдалась, а он, бросив ремень на кушетку проговорил:

- Если бы ты надела нижних юбок столько, сколько положено, тебе не было бы так больно.

Затем развернулся и вышел. Вечером Эви пожаловалась матери, но Луиза не только не пожалела дочь, а даже обвинила ее в недостойном поведении. Ошарашенная Эви побежала к Элизабет. Сестра, в отличии от матери, посочувствовала и пожалела Эви. Элизабет призналась, что и сама побаивается графа. И пару раз получала от него нагоняй, но бить ее он не смел.

- О чем звдумалась?

Эви вздрогнула и вернулась к действительности. Том подошел к девушкам и окинул Эванжелину оценивающим взглядом. - Не плохо выглядишь.

Эви покраснела. Это был первый комплемент со стороны Тома. Обычно он лишь придирался. Глядя на порозовевшие щеки Эви, Том усмехнулся. Он протянул девушке руку.

- Пойдем. Отец хочет, чтобы именно мы открыли бал.

Эви вложила свою изящную ладошку в широкую ладонь Тома, приподняв повыше подбородок, она гордо шагнула вперед. Эванжелина механически выполняла все движения недавно выученного ею танца. Она старалась не смотреть на сводного брата своей сестры. Том ей был неприятен.

- Если ты не хочешь со мной разговаривать, то хоть улыбнись. На нас все смотрят, а у тебя вид, будто я веду тебя не в танце, а на виселицу.

Эви растянула губы в, уже ставшей привычной фальшивой улыбке.

- Так лучше? - проговорила она не разжимая зубы.

- Гораздо. - проворчал Том.

Ему не нравилось, что девушка относится к нему с пренебрежением. Он ужасно хотел Эви и в тоже время она его бесила. С одинаковой силой ему хотелось уложить ее в постель и придушить. Воспоминание о ее длинных голых ногах не выходило у него из головы. Он ни за что не женился бы на ней, но вот воспользоваться ее телом, он бы не отказался. Том бросил взгляд вниз, опасаясь, что его похоть будет заметна со стороны. Потом перевел взгляд на Элизабет. Элизабет он любил с детства. Том даже сделал ей предложение, но Лиззи не приняла его любовь всерьез. Отец пообещал дать Тому время и не выдавать Элизабет замуж. И Том спокойно, без спешки начал обхаживать свою сводную сестру. Протанцевав еще несколько танцев с кавалерами, которые не уставали осыпать ее комплиментами, Эви наконец снова оказалась рядом с сестрой.

- Лиззи, расскажи мне, кто из молодых людей тебе нравится? Не хочу, чтобы мы с тобой ссорились из-за мужчины.

Элизабет слегка покраснела и, понизив голос до шепота, произнесла:

- Лесли Итон.

- О, Итон. Я подала документы для поступления в учебное заведение с таким названием.

- Но, там учатся лишь мужчины.

- Уже нет. А где твой Лесли? Он, что же, не приглашен?

- Приглашен. Вон он.

Зви проследила глазами, куда указала Лиззи. У стены разговаривали двое мужчин. Один стоял в пол-оборота к девушкам, другой же не сводил глаз с Элизабет.

- Симпатичный.

- Да. И очень нежный.

Элизабет покраснела еще больше.

- Мы с ним целовались - Элизабет подняла глаза к потолку, - это было восхитительно.

- Так ты влюбилась!

- Да. Он уже дважды просил моей руки.

- Так почему же ты не согласишься?

- Да я то согласна, но Стратмор прочему-то против. Хотя Лесли - граф и довольно богатый.

Тут собеседник Лесли повернулся и встретился взглядом с Эванжелиной. Эви показалось, что ее ударило током. Затаив дыхание, она спросила:

- А это кто?

- О. Не нужно на него смотреть. Этот дьявол губит невинные души. Ты не представляешь, сколько сердец и репутаций он разбил.

Тут к дьяволу подошла молодая женщина и повисла у него на локте. Мужчина даже не взглянул на нее, он по прежнему не сводил глаз с Эви. Женщина проследила за взглядом своего спутника и, надув губки, дернула его за рукав, вынуждая обратить на нее внимание. Эванжелина повернулась к сестре.

- Если честно, то я думала, что у тебя чувства к Тому.

- О нет! Он мне как брат. По другому я его воспринимать не могу.

Зазвучала музыка и объявили танцы. Эванжелину и Элизабет снова увлекли молодые люди и закружили в вальсах и минуэтах.

Лорд Бернет Девлин Найтон стоял прислонившись к стене. Его спутница, молодая вдовствующая графиня, кружилась в танце с очередным кавалером. Армина Бичем была небольшого роста с хрупкой изящной фигуркой. Ее каштановые волосы были завиты и уложены в высокую прическу. Сияя большими карими глазами, Армина завороженно слушала то, что ей нашептывал на ушко пожилой барон, а потом звонко рассмеялась. Но Бернет даже не взглянул в ее сторону. Он не отрываясь весь вечер следил глазами за одной из девиц Бошан. Элизабет Бошан была возлюбленной его друга Лесли. Девлин уважал ее, хотя она ему особо не нравилась. Эванжелина же, напротив, притягивала к себе его взгляд. Девушки были очень похожи и в тоже время совершенно разные. Бернет безошибочно находил в толпе именно ту, которая так манила. Женским вниманием он не был обделен. Высокий, широкоплечий с фигурой гладиатора и в то же время очень гибкий и подвижный. Его угольно-черные волосы и темно-карие глаза на смуглой коже вместе с великолепной белозубой улыбкой были просто неотразимы. Женщины всех возрастов падали к его ногам. Молодые девушки не прочь были быть соблазненными им. И он всегда брал все, что так щедро предлагалось. За это его и называли дьяволом, который губит души. Но это все за его спиной, в лицо же это посмел бы ему бросить лишь самоубийца. Бернету еще ни разу не приходилось добиваться чьего-нибудь расположения, он никогда не испытывал чувств к женщинам, с которыми ложился в постель. И теперь, захватившее его чувство, его удивило и напугало одновременно. Он просто изнывал от желания, глядя, как движется Эванжелина Бошан. Она не кокетничала и не строила глазки мужчинам, не старалась поймать в свои сети. На мужчин она смотрела, как на равных себе, не робела и не заикалась, когда с ней кто-нибудь заговаривал. Покраснела лишь однажды, когда Харпер ей что-то сказал, но это был не румянец удовольствия, в этом Бернет был уверен.

- На кого охотишься?

- Ты же знаешь, Лесли, я не охочусь. Охоту открывают на меня.

Лесли рассмеялся.

- Нет, друг. Жертва только думает, что охотится. А на самом деле, ты просто заманиваешь ее в ловушку.

Бернет рассмеялся.

- Может ты и прав. Я не знал, что у Элизабет есть сестра.

- Да. Она как-то говорила, что у нее была сестра - близнец. И еще там есть какая-то страшная тайна. Но ты ведь знаешь, Дейв, то время, что мы остаемся на едине, мы заполняем не разговорами. - Лесли смущенно улыбнулся, а Дейв с ухмылкой хлопнул его по плечу.

- Понимаю.

- Стратмор снова мне отказавл.

- Он хоть объясняет чем-нибудь свои отказы?

- Да. Он говорит, что хочет дать Элизабет время насладиться свободой.

- Но ты в это не веришь?

- Нет. Не верю.

- О чем секретничаете, мальчики?

Армина обворожительно улыбнулась и повисла на рукаве Бернета. В этот момент Девлин снова поймал взглядом объект своего пристального внимания. Эванжелина звонко рассмеялась шутке своего партнера по танцу. Желание Бернета стало болезненно не выносимым, он схватил Армину за талию и поволок ее к выходу на террасу, на ходу пробормотав извинения Лесли. Оказавшись на свежем воздухе, он подтолкнул Армину к кустам.

- Ни звука. - Прошипел он ей на ухо.

Скрывшись за пышным кустом жасмина, Барнет развернул Армину к себе спиной и задрал ей юбки. Армина обрадовалась такому сильному желанию своего возлюбленного, она то думала, что уже стала надоедать ему. Бернет же, наслаждаясь любовью под открытым небом, представлял себе совсем другую девушку.

Протанцевав несколько часов подряд, Эванжелина, изнывая от духоты, вышла на террасу. Она с удовольствием вдохнула в себя свежий воздух. Увидев девушку сквозь ветви жасмина, Бернет тут-же пришел к завершению. Его партнерша тихонько всхлипнула от наслаждения. Уловив этот звук, Эванжелина громко сказала:

- Вы здесь не одни.

Через минуту из кустов на дорожку вышла женщина. Глаза у нее блестели, а лицо раскраснелось. Сомнений, чем она занималась в кустах не было. Так как не было сомнений и с кем она этим занималась. Женщина поднялась по ступеням и на мгновение задержалась напротив Эванжелины. Затем слегка качнув головой, прошла в бальный зал.

- И о какой морали после этого может идти речь? - тихо пробормотала Эванжелина. Из кустов раздался смешок.

Себастьян Харпер увидел, как Эванжелина вышла на террасу и пошел следом. Ему нужно было сорвать на ком-нибудь свое раздражение. Этот Итон снова просил руки его падчерицы. Ссориться Себастьян с ним не мог. Лесли хоть и молод, но влиятелен в обществе. Отказывать ему было трудно, но он обещал Тому. Может Лесли переключит свое внимание на Эванжелину? В конце концов девушки очень похожи. Увидев Стратмора Эви прижалась к перилам и внутренне сжалась.

- Ну, Эванжелина, ты ничего не хочешь мне сказать? - проговорил Себастьян, глядя на девушку, как удав на кролика и, внутренне умоляя ее нагрубить ему в ответ. Тогда бы он выплеснул свою злость и почувствовал бы себя гораздо лучше.

У Эви язык присох к небу и она уже ощутила прикосновение холодного ремня к своей нежной коже. Тихий шепот, раздавшийся прямо над ухом, вывел ее из оцепенения.

- Скажи: Я хочу поблагодарить вас, лорд Стратмор, за чудесный праздник...

- Я хочу поблагодарить вас, лорд Стратмор, за чудесный праздник. - пролепетала девушка чуть не плача.

Стратмор приподнял бровь от удивления и продолжил молча смотреть на Эви. Эви заерзала, но шепот из кустов снова пришел на выручку.

- Скажи: Все было великолепно. Мне очень понравилось, как убран зал; гости, которых вы пригласили и особенно угощение.

- Все было великолепно, мне очень понравилось, как убран зал; гости, которых вы пригласили и особенно угощение. - снова повторила Эви.

- Угощение? Мне показалось, что ты ничего не ела.

- О, это все волнение. Но я все попробовала.

- Хорошо.

- А теперь присядь. - снова пошептал гость.

Эви поспешно отлепилась от перил и грациозно присела перед графом, слегка склонив голову. Стратмор поклонился в ответ, резко развернулся и вышел.