Read the book: «Защитники. Жизнь с чистого листа»
ПРОЛОГ
Каждый день как день сурка. Дом, работа – работа, дом и редкие встречи с друзьями. Мне вроде бы всегда (ключевое здесь слово «вроде») нравилась моя жизнь: хорошая работа, хорошие люди вокруг. Грех жаловаться. Да и по жизни мне во многом везёт, но в последнее время снятся странные сны. Странные они потому, что я практически не помню происходящего в них. Но всегда помню ощущения чего-то родного и давно утерянного, того, что я уже не могу вернуть… А вдруг могу?.. И все эти волнения и переживания забирают столько сил, что моя, уже такая замечательная жизнь, совершенно меня не радует.
Каждое утро – тоска и безысходность. У меня даже появилось странное желание не просыпаться и остаться там, во сне, или пусть уже эти сны прекратятся. И я продолжу жить своей обычной жизнью. Но я гоню от себя эти мысли, ведь в жизни всё можно решить, из любой тупиковой ситуации всегда есть выход. Наверное, я просто сама не хочу отпускать эти сны. Мне так хочется узнать, что же там такого важного, что так сильно тянет меня в мир сновидений… Каждую ночь…
Сегодня толком даже поработать не получилось. С концентрацией в последнее время и так возникают сложности. Ко всему прочему, у нас в издательстве начался хаос и суета. Одна из последних вышедших книг станет бестселлером. Хорошо, что у меня свободный график. Хотя с моей работой я могу и дома работать удаленно. Какая разница, где делать редактуру, главное, чтобы работа была выполнена. Но мне совершенно не хочется сидеть дома в одиночестве, особенно сейчас… И я каждое утро иду на любимую работу.
Одна знакомая как-то предложила мне обратиться к гипнотерапевту. Говорит, это сейчас популярная тема. Но я как-то не в восторге от того, что, во-первых, кто-то будет ковыряться у меня в голове. А во-вторых, вводить меня в состояние, в котором я не буду себя контролировать и буду практически во власти совершенно незнакомого мне человека.
В общем, все добрые люди в моем окружении решили позаботиться о моем состоянии здоровья. Они не устают повторять, мол:
– Ты такая бледная, уставшая. Скоро одни кожа да кости останутся… И с этим что-то надо делать…
Каждый решил внести свою лепту… Мне в помощь кого только не предлагали: врачей (различного профиля), психологов, астрологов, тарологов, различных гуру, тех же гипнологов и так далее. Когда в головы добрым людям приходила очередная новая идея, я каждый раз думала: «А я ведь вас об этом не просила… Я ведь вообще о помощи не просила… Привыкла я уже сама со всем разбираться, и сейчас разберусь…».
Ну а в слух я, конечно, этого не говорила, только кивала и отвечала:
– Спасибо за беспокойство… Я очень ценю вашу заботу… Обязательно подумаю об этом… – и продолжала жить, как жила.
Моя лучшая подруга так же предложила мне свои услуги. Говорит, что она потомственная ведьма и у нее есть сильный дар, она может решить мою проблему быстро и легко. Сама она очень крутой дизайнер с необычным взглядом на мир и многие вещи. Свою работу она очень любит, любимое дело помогает ей раскрывать себя во всей красе, ну и, конечно же, неплохо зарабатывать. Понятное дело, никакими приворотами и заговорами она не занимается. Говорит, что её дар не для этого, она реализует его сполна в своем деле… Правда, хоть убейте, не понимаю, как связано ведьмовство и дизайн. Если честно, не верю я во все это. Ну какое ведьмовство, какая магия в нашем мире технологий и логики?!..
Она, в свою очередь, об этом вообще не распространялась. Но когда мы с ней только познакомились, выложила все как на духу. А потом еще добавила:
– Я сразу поняла, ты очень необычная и что мы с тобой подружимся. Я вижу наше будущее, и впереди нас ждут множество приключений… – сказала она, сверкая своими зелеными глазищами в предвкушении, видимо, будущих приключений.
Я, конечно, не стала над её словами смеяться. Не имею такой дурной привычки – унижать достоинство других людей, если они говорят о том, что не сходится с моим представлением о мире, и особенно, когда передо мной раскрывают Душу…
– Как скажешь, Арина. Идем только вперед, навстречу приключениям… Да будет так! – ответила я, и мы вместе рассмеялись. Почему-то в этот момент мне захотелось в это поверить. Пусть так и будет.
Эх, если бы кто знал, куда нас всё это заведёт. Её решимость и мои слова…
Глава 1
Я уже который час брожу по городскому парку, наблюдая за людьми. Кто-то решил устроить пикник, а кто-то просто прогуливается…
Вот мимо меня пронеслась девчушка лет семи-восьми на роликах, сверкая счастливой улыбкой, с ветром в светлых кудряшках и со свободой в сияющих глазах… Я проводила её взглядом и направилась к ближайшей скамейке. Весна была уже в разгаре. Не удивительно, что в будний день, да ещё и в рабочее время, так много людей в парке. Всем хочется вдохнуть аромат возрождающейся природы, свежескошенной травы, распустившихся цветов на плодовых деревьях и погреться на солнышке… Пока оно ещё тёплое и приветливое, а не жаркое и колючее, как в летний период.
В дерево за моей спиной что-то с глухим звоном ударилось. Я обернулась. Это был детский мячик, и к нему уже бежала толпа – детей будущих футболистов. От удара с дерева посыпались лепестки уже отцветающих цветов. Этот весенний «снежок» с лёгким ветерком закружился, медленно осыпая меня. Я выставила открытую ладошку, и на неё опустилось несколько бело-розовых лепестков. Не успела я толком насладиться моментом умиротворения, как в кармане зазвонил телефон.
На дисплее высветилось имя «Арина».
– Привет, – сказала я, отвечая на звонок.
– Привет, ты где?
– Сегодня отличная погода, решила немного прогуляться. Все равно нет настроения работать.
– Гуляет она… А то, что я её тут жду, между прочим, уже час. Это, по-твоему, ничего? – возмутилась Ари. – Вообще, ты обещала идти сразу ко мне после работы, а не гулять в парке.
Я даже головой повертела по сторонам. Может, она следует за мной. Хотя, вроде, таким не страдает. Но при этом всегда точно знает, где находится человек… И такое она проворачивает не только со мной. Как-то Ари была у меня в гостях, а за ней должен был приехать её очередной ухажёр. Ждали с минуты на минуту, и тут она говорит:
– Ой, можно расслабиться. Он приедет только через полтора часа. У него колесо спустило.
И ведь случилось все, как сказала. Ведьма, одним словом. Сколько бы я ни говорила, что не верю, а она постоянно доказывает мне обратное своими неординарными выходками. До сих пор не понимаю, почему дружим, на чём сошлись. Ведь и общего ничего практически нет.
– И откуда ты узнала, что я с работы уже ушла? – это был больше риторический вопрос, но Арина всё же решила на него ответить. Тем временем я уже поднялась и направилась к выходу из парка.
– Следилку на тебя повесила. Теперь всегда буду знать, где ты, – с полной серьезностью ответила она.
– Очень смешно… Ты же понимаешь, что кто-то рыжий и очень наглый сейчас договорится, и я вообще никуда не пойду.
– Да ладно тебе, я же шучу, – сразу переобулась Ари. – Ты обещала прийти, как освободишься. Я почувствовала, что ты уже идешь, а тебя все нет и нет. Вот и решила позвонить.
Оправдывается, но по голосу слышу, что опять что-то задумала. Ей прям не терпится осуществить все, что творится в её суетливой голове.
– Может, ты все-таки расскажешь? К чему такая суета и спешка?
– Я нашла способ, как решить нашу… то есть твою проблему, – быстро исправилась она, и как-то очень подозрительно выглядела её оговорка. – Есть тут одна мыслишка. Я её уже проработала и просто уверена, что у нас все-все получится.
Вот, что тут скажешь, никак не угомонится. И когда это моя проблема стала нашей общей, я так и не поняла. Похоже, я этот самый момент где-то потеряла. А может, он и сам решил потеряться, сбежал с воплями от безбашенных идей Арины.
– Ари, а может, хватит уже экспериментов… – умоляюще попросила я, и не без опаски. – Ты в последний раз чуть свою квартиру не спалила. А ещё напугала до ужаса соседей и своего кота. Хорошо хоть никто полицию не вызвал. И мне всё время кажется, что твой кот теперь слегка заикается, когда мяукает… Поломала бедного котика, – посмеиваясь над ней, я уже дошла до остановки, к которой как раз подъезжал мой автобус.
– Ничего я его не поломала, – расфыркалась Арина, прямо как её кот. – Он всегда был таким. И вообще, хватит издеваться. На этот раз всё точно сработает. Никакой воды, огня, и растения вообще трогать не будем…
– О нет! – притворно воскликнула я. – Только не говори, что решила попросить о помощи ветер. Хочешь устроить ураган? – опять посмеялась над ней.
Автобус уже подъехал, двери распахнулись, и из него хлынул поток пассажиров. Ждущие на остановке начали проходить внутрь, я всё ещё стояла перед открытой дверью.
– Так всё, хватит болтать, делом надо заниматься. Заходи уже в автобус и приезжай. Жду! – и отключилась, даже не дав мне возможности что-либо ответить.
Я посмотрела на погасший дисплей, глубоко вздохнула и шагнула в автобус. Если бы знала, что это будет моя последняя поездка…
Глава 2
Набрала номер квартиры на домофоне. Он запиликал, и через пару секунд голосом Арины сказал:
– Заходи…
Домофон пикнул, и дверь открылась.
Поднимаясь в лифте, я всё думала: «И за что мне такое наказание?». Ну, действительно, может, я очень сильно в прошлой жизни нагрешила, что мне послали такую подругу. С другой стороны, чего жаловаться – сама выбрала, вот за принятые решения сама и расплачиваюсь. А может, я всё-таки подсознательно надеюсь на чудо, которое волшебным образом поможет разобраться в странностях моей жизни… А может, всё же к гипнологу сходить?
С этими мыслями я вышла из лифта. Седьмой этаж, квартира сто одиннадцать. Дверь, как обычно, не заперта. Она всегда так меня встречает. Зайдя в прихожую, в нос сразу ударил запах благовоний. И за что Ари их так любит? Я вот от них сразу чихать начинаю.
– Вероника! Ну наконец-то! – воскликнула подруга, вышла мне на встречу и порывисто обняла. – Не разувайся, проходи в гостиную, я сейчас, – скомандовала, а сама отправилась в спальню.
Я посмотрела на свои кеды. Странно, чистюля Ари и просит пройти в обуви… Странно, ну ладно. Повесила пальто на крючок, сумку оставила там же, в коридоре на тумбочке.
Входя в гостиную, я замерла на пороге. Посреди комнаты стояло большое зеркало во весь рост, а напротив него стоял стул. Один. Даже не знала, что и думать. Из оцепенения меня вывела Ари, слегка толкнув в спину.
– Ну, чего стоишь? Проходи и присаживайся.
Отодвинув меня, она прошла вперед и постучала рукой по спинке стула, приглашая.
– А может, ты сначала всё-таки объяснишь мне, для чего это всё? – настороженно спросила я её. – Мне что-то не очень хочется приближаться к этой «конструкции».
Что-то в груди кольнуло, и стало как-то не по себе… Страх и неуверенность, внутри всколыхнулись отголоски прошлого, которое было давно утеряно.
– Я предлагаю маленькое путешествие в зазеркалье, – подруга говорила спокойно и даже успокаивающе, но горящий огонь в её глазах всё равно заставил напрячься.
Для неё это была не просто помощь, но и эксперимент, в котором она проверяла свои способности. А мне уже надоело быть подопытным кроликом. Если другие её попытки «помочь» вызывали лишь слабый интерес и никакого дискомфорта, то сейчас мне откровенно стало не по себе… Мне было страшно.
– Зеркала считаются порталами в другие миры… – всё-таки решилась объяснить Арина. – И через зеркало ты сможешь увидеть то, что скрыто в твоих снах. А может, даже сможешь заглянуть в своё прошлое.
– Я понимаю, что ты хочешь помочь, и очень это ценю… Но может, не стоит лезть туда?.. Может, эти знания не просто так скрыли от меня. И ты сама говорила: «Все, что ни делается, все только во благо».
– Ник, послушай, это абсолютно безопасно. Тем более я всегда буду рядом с тобой. Ну и во время ритуала зеркало лучше не трогать, – предупредила в итоге Ари.
Ну отлично! Значит, не зря у меня возникли опасения, ведь всякое может случиться… Я же вроде во все это не особо верю, но при этом почему-то страшно. А страшнее всего от того, что меня туда тянет…
– Ника, ну, пожалуйста, – умоляюще просила подруга и сложила руки в молитвенном жесте. – Я обещаю, что все будет хорошо, и с тобой ничего страшного не произойдет.
У моих ног мяукнули. Я посмотрела на наглого кота, который беззастенчиво терся о мои ноги, требуя ласки и внимания. Присела на корточки, взяла его на руки и почесала между ушами.
– И в результате ни одного котика не пострадало, – пробормотала я себе под нос. Но Арина все равно услышала, закатила глаза, мол, «ну сколько можно…». И опять похлопала по стулу рукой, приглашая присесть.
Я отпустила кота, встала и направилась к неизбежному. Присела на стул. Арина зажгла три свечи и поставила их на пол: две по краям зеркала, одна посередине передо мной. И только тогда я взглянула на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела симпатичная, но уставшая и слегка исхудавшая девушка. Темно-каштановые волосы длиной чуть ниже плеч, голубые глаза. Я была одета в широкую белую рубашку, джинсы и кеды…
Со спины подошла Ари, тоже обутая. Я смотрела на её отражение. Она надела темно-синее платье длиной до середины щиколотки и распустила свои рыжие волосы. И когда только успела переодеться…
– А зачем обувь? – недоуменно спросила я.
– Ну, это так, на всякий случай… – ответила она как-то не однозначно и уклончиво.
Она положила свои руки мне на плечи и попросила:
– Сейчас постарайся расслабиться, – проговорила Ари, у меня над головой. – Смотри на себя, не моргая, и не цепляйся за мысли, которые проносятся у тебя в голове. Все, что увидишь, говори в слух, пожалуйста.
Я, конечно, постаралась не цепляться за мысли, но это оказалось крайне сложно. Поэтому просто сидела и смотрела на свое отражение, особо ничего не ожидая. Моё отражение подсвечивалось стоящими на полу свечами. Какое-то время ничего не происходило, пока отражение не сдвинулось. Сначала я подумала, что это от сквозняка, неизвестно откуда взявшегося. Огонь колыхнулся, а вместе с ним и моё отражение. В следующее мгновение я исчезла, и в зеркале начали проявляться картинки, как на экране монитора. Там были различные пейзажи. Изображения сменяли друг друга, постепенно ускоряясь. Я попыталась рассмотреть хоть что-то на них, но они мелькали так быстро, что стали каким-то смазанным разноцветным пятном.
А в следующий миг всё резко остановилось. В зеркале было бесконечное маковое поле, голубое небо с фиолетовыми всполохами и яркое солнце. Картинка стала объемной и живой, как будто смотришь на реальное поле в окно. Я, как завороженная, уставилась перед собой. И меня туда тянуло, словно магнитом. Там было что-то очень знакомое и родное, то, что я так давно искала, но никак не могла найти.
Я протянула к зеркалу руку, но меня держали крепко, не позволяя коснуться желаемого видения, которое звало меня, шепча: «Иди домой…». Сначала подумала, что это плод моего больного воображения, но шёпот становился всё громче и реальнее.
Я резко встала. Позади меня что-то упало. Чужие руки слетели с моих плеч, и кто-то зашипел у моих ног. Шагнула вперед, касаясь поверхности зеркала, и упала в темноту. Только в последнее мгновение ощутила, как кто-то коснулся моей руки…
Глава 3
Темнота окружала меня. Где я и что со мной?..
Не было сил шевелиться, вообще не чувствовала своего тела. Слышала, как кто-то зовёт. Голос звучал так далеко, словно глухое эхо доносится до моего сознания через темноту пространства. Меня будто качало на волнах, и голос начал приближаться, становясь всё громче и громче…
– Ника, очнись! Ты слышишь меня?!.. – наконец, я начала различать четкие слова. Хотя, нет, это был истеричный крик. Потом я почувствовала своё тело, и как кто-то трясёт меня за плечи. – Пожалуйста, только не оставляй меня здесь одну… – этот кто-то, кажется, ещё и плачет.
На меня продолжали кричать и трясти. Я почувствовала, как на лицо упало несколько влажных капель. И темнота перед глазами постепенно начала отступать. Тело сильно болело, будто я только что пробежала километров двадцать. Попыталась пошевелиться и застонала. Приоткрыв глаза, яркий свет сразу ослепил, и я снова зажмурилась.
– Ох, Ника… Ты очнулась… Слава Всевышнему.
Со второй попытки получилось открыть глаза. Проморгалась и увидела нависающую надо мной Арину. Она рыдала в три ручья. Я повернула голову и увидела вокруг нас ярко-красные маки.
«Что тут вообще происходит? И где мы?» – пронеслась в голове мысль.
Попытку сесть осуществила с трудом и только с помощью подруги. Осмотрелась ещё раз вокруг и глазам своим не поверила… То самое маковое поле, которое я видела в зеркале. Как вообще такое возможно?..
– А что здесь происходит? – озвучила свои мысли, продолжая пялиться по сторонам. – И как вообще мы тут оказались?
– Мы провалились в зеркало, а точнее в портал… – обреченно пробормотала Ари.
Я резко повернулась и уставилась на неё.
– Какой, на фиг, портал! Ты в своем уме?
– Ты должна была сидеть на месте, – Ари обвинительно ткнула в меня пальцем, – не двигаться и только рассказывать о том, что видишь в отражении… – затем глубоко вздохнула и продолжила. – Потом ты очень сильно изменилась в лице, попыталась встать. У меня поначалу получалось тебя удержать. Но ты оказалась сильнее, отшвырнула меня и пошла к зеркалу. Я только успела коснуться тебя, и мы вместе провалились…
Она сидела рядом со мной, опустив голову и обняв руками колени. А потом резко пихнула меня в плечо, так, что я чуть не опрокинулась обратно на спину и закричала.
– Нельзя было трогать зеркало! Нельзя…
– Я тебе сразу сказала, что мне эта идея не нравится, – постаралась как можно спокойнее ответить ей. – Но ты настояла на своем… И истерить по этому поводу уже не имеет смысла. Что сделано, то сделано. И неужели ты думаешь, что меня эта ситуация устраивает? Может, лучше подумаем, что будем делать дальше?
Но Арина как будто не слышала. Она, как в трансе, начала раскачиваться и что-то шептать. Я сначала не поняла, что она говорит, будто на другом языке. Но потом слова стали разборчивее, и я с трудом смогла разобрать её шёпот.
– Ринка, прости меня. Я обещала найти тебя, но так и не сдержала свое обещание…
О ком она говорит? Не понятно. Но об этом мы потом поговорим…
– Ари, успокойся, мы со всем разберёмся. Ведь если мы нашли путь сюда, значит, и обратно найдём.
– Мне не нужно обратно, – всхлипнула она. – Мне нужна была другая дверь, но ты открыла именно эту…
– Я открыла… – повторила я её слова в недоумении. Хотела спросить, почему я, но задала другой вопрос. – А почему именно эта дверь? Ты знаешь?
Она подняла на меня заплаканные глаза и сказала:
– Потому что это твой мир… И мой. Это то место, где ты раньше жила…
Ещё одно потрясение. Наш мир? Мы что, не на Земле?..
– Погоди… А почему ты раньше мне ничего не рассказывала?
– Ты же не помнишь первые пятнадцать лет своей жизни, ведь так? – спросила она. Я заторможенно кивнула. – Эти пятнадцать лет ты прожила в этом мире… Здесь твой дом и твоя семья…
Я даже не знала, что сказать. Это ведь многое объясняет. Мои сны и мое состояние, но всё равно в это верилось с трудом.
– Когда мы попали в другой мир, при переходе ты потеряла память… – продолжила она. – И можно сказать, что наша жизнь началась с чистого листа.
Я бы не назвала эту жизнь с чистого листа, когда постоянно чувствуешь отголоски забытого прошлого. Но что-то она мне не договаривала, и я это ощущала очень чётко.
– Ари, ты так и не ответила на мой вопрос… Почему ты раньше молчала?
Ари не ответила и резко встала. Пошатываясь, я поднялась в след за ней. Она стояла сосредоточенная и вытянутая как струна, прислушиваясь к чему-то. Ари немного развернулась и стала пристально всматриваться куда-то в даль. Проследив за её взглядом, у меня в прямом смысле челюсть отвисла. За полем маков раскинулась идеально круглая зеркальная гладь большого озера. А за озером, с той стороны, возвышалась огромная белая крепость. Ари стояла вся напряжённая, готовая в любой момент сорваться с места и бежать. Я схватила её за руку, дернула на себя, привлекая её внимание.
– В чём дело? Что ты там увидела?
– Тише!.. – шикнула она на меня. – Они идут к нам, очень быстро…
– Кто они?
Она повернулась ко мне. В её глазах застыл ужас и обречённость. Арина хотела что-то сказать, но её оборвал жуткий свист. Мы застыли обе. Первая мысль была бежать… Но вот только куда? Что-то мне подсказывало, что толку от этого будет мало. Оставалось только ждать тех, кто к нам приближался, и надеяться на благоприятный исход.
Ждать пришлось не долго. Нас накрыла огромная тень, пряча за собой яркое солнце. Вместе с появлением тени поднялся сильный ветер, который заставил нас склониться под его натиском. Ари метнулась мне за спину. Когда ветер немного стих, я подняла голову к небу и увидела, как нечто большое и тёмное медленно опускается на землю. Это нечто перестало скрывать солнце, и оно осветило ЕГО… Я в ужасе уставилась на огромного ДРАКОНА… Черного как ночь, но на солнце его чешуя сверкала. За ним оказалось ещё несколько таких же ящеров.
– Ой, мамочки!.. – вырвалось у меня. Ноги стали ватными от страха, и колени начали подгибаться, но я с трудом устояла.
Зрелище одновременно вызывало «вау-эффект», и в то же время захотелось спрятаться куда-нибудь или за кого-нибудь, как это только что сделала Ари. А вот мне куда деваться? Мы посреди поля, и я стою перед ней, как живой щит… Да почему как? Я и была живым щитом… Вот же, блин!
От ударов крыльев этой зверюги маковое поле начинало колыхаться, словно морские волны. Дракон опустился почти к самой земле. На нём восседал всадник. Он поднял руку вверх, и остальные драконы тоже начали снижаться.
Ари всё ещё тряслась за моей спиной, а я не могла оторвать взгляда от происходящего. Драконов было восемь, и на каждом сидел всадник. Сначала я подумала, что первый приземлившийся – главный, но ошиблась. Он остался на своём драконе, вместе с ним ещё двое. Остальные спустились, оставив своих ящеров на месте, и направились к нам.
– Ну, если бы хотели убить, уже бы это сделали. А раз идут к нам, значит, хотят поговорить, – прошептала я куда-то за спину, не отрывая взгляда от приближающейся «делегации». – От этого уже немного легче.
Я сделала глубокий вдох. Даже не заметила, что всё это время практически не дышала. Мои слова подругу не очень успокоили. Она напряглась ещё больше и сказала:
– Это они с тобой будут разговаривать, а со мной вряд ли…
Идущие к нам мужчины были облачены в одежду, больше похожую на средневековую, только не на европейскую, а азиатскую. Кожаные доспехи, высокие сапоги, на руках перчатки. Лица были закрыты масками, вроде лыжных, только с прорезями для глаз. За их спинами у каждого был виден эфес меча… По крайней мере, мне так показалось на первый взгляд. И только у впереди идущего их было два.
Они остановились где-то в полутора метрах от нас. Тот, что с двумя мечами, так и остался стоять чуть впереди. Он несколько минут разглядывал меня, ничего не говоря… Ари так и продолжала прятаться за моей спиной. Глаза мужчины, который так внимательно меня рассматривал, были ярко-синими, как аквамарин. Я такого цвета глаз никогда в жизни не видела. По крайней мере, в этой жизни. В следующее мгновение он моргнул, и его глаза стали карими. Он стянул свою маску, взъерошил короткие тёмные волосы и всё-таки заговорил:
– Кто вы? С какой целью здесь находитесь? И кто вам дал доступ на перемещение?
Сколько вопросов сразу! И у меня ни одного внятного ответа нет ни на один из них.
