Read the book: «Кровь и корень волчьего лыка»

Глава

ЧАСТЬ 1. Время, когда молчат мёртвые

Глава 1. Волчья тропа

Это было то время, когда знание жгло.

Врачевателей – тех, кто видел чуть дальше, чем обычный человек, кто был начитан и знал, как травами гасить жар, руками лечить, а словом – страх, – считали ведьмами, магами, нечистой силой. Их боялись. Их жгли на кострах. Их выискивали и уничтожали. Поэтому те, кто мог, молчали. Или уходили в глухие леса, где волки воют громче, чем колокола набата. В ту пору в одной деревне, затерянной между болот и старого бора, жили мужчина с женщиной. Простые фермеры. Они любили друг друга той тихой, тягучей любовью, которая не требует слов. У них родились дети. Сначала девочка – быстрая, с глазами цвета лесного ореха. Потом мальчик – крепкий, светловолосый, похожий на отца. Дети росли, как яблоки на дикой яблоне: быстро и кряжисто. Всё было хорошо. Но в то время повадились в деревню ходить волки. Не простые – лютые, не знающие страха. Это были волки – мстители. Когда люди переходили все границы: вырубку леса, убийство животных и издевательство над ними ради забавы, то в борьбу вступали те самые валки – защитники леса. Они убивали маленьких детей, хватали слабых взрослых, которые не могли отбиться даже вилами. Человек – это враг и не важно в каком возрасте.

И это случилось с этой семьёй. Мальчика загрызли волки. Нашли только обрывки рубахи да маленький башмак, полный крови. Горе родителей было огромным, как небо. Оно выжгло всё внутри, оставив только пепел и двоих – отца с матерью, которые смотрели в одну точку, и дочь, которая… не сломалась. Она была старше. Она помнила, как брат смеялся, когда она щекотала его за ухом. Она поклялась. Девочка начала изучать боевые искусства. Сначала тайком, подглядывая за охотниками, потом нашла старого ратника, который доживал век в соседней деревне. Она училась бить, падать, вставать. А ещё она потянулась к забытому знанию – к травам, кореньям, к тому, как шепотом останавливать кровь. Она стала той, кого боялись бы, если бы знали. Она стала врачевательницей. Не потому что родилась с даром, а потому что ненависть и любовь сплавились в ней в единый клинок. Прошло много лет. Девушка, чьё имя было Зоряна, превратилась в прекрасную женщину. Женщину, которая одинаково умело резала хлеб, держала меч и заваривала настой из зверобоя. Волки ушли. Родители её состарились, но горе притупилось, как старый нож. Всё затихло. Она уже начала забывать свою клятву.

Глава 2. Тот, кто идёт за волками

Всё вернулось в одну ночь.

Ночь была лунная, до белизны – мертвенной. Зоряна проснулась от того, что тишина стала слишком плотной. Не пели сверчки, не вздыхала скотина. Даже собака, которая всегда лаяла и была смелой, забилась в будке и молчала. А потом раздался вой. Не волчий – тот, что ломает кости в груди, тот, от которого сжимается сердце у самого смелого охотника. Из леса вышли волки. Но они не просто бежали – они шли строем, как воины. А во главе их шёл Он.

Оборотень.

Он не был похож на зверя в обличье человека. Он был человеком в обличье древнего ужаса. Высокий, длинные, черные как уголь волосы, с кожей, на которой шрамы складывались в руны, с глазами жёлтыми, как сердце костра. От него пахло лесом, ненавистью, сталью и смертью, которая живёт тысячу лет. Деревня замерла. Люди попрятались. Но Зоряна вышла. С отцовским мечом в одной руке и с мешочком кореньев в другой.

– Зачем ты пришёл? – спросила она. Голос не дрожал.

Оборотень посмотрел на неё. И в его жёлтых глазах мелькнуло не голодное бешенство, а… узнавание.

– Ты та, чей брат пал от моих детей, – сказал он. Голос его был низким, как гул земли под ногами. – Ты та, кто училась убивать. Ты та, кто лечит. Я искал тебя.

– Пошёл вон, – Зоряна обнажила меч.

Оборотень шагнул. Один шаг – и он оказался вплотную. Его рука перехватила клинок, как сухую ветку, и сломала его. Сталь брызнула осколками, порезав ладонь Зоряны, но она не отступила. Она ударила – кулаком, ногой, пучком сушёной белены, которую кинула в лицо. Он кашлянул, но даже не покачнулся.

Что за? – сказала Зоряна

– Забавно, – сказал он. – Но я не убивать тебя пришёл.

Он схватил её за плечи. Сила его была неестественной – казалось, сам лес сжал её в объятиях. Зоряна рванулась, но он прижал её к себе, и мир вокруг потемнел.

Она очнулась в чаще. В центре круга из старых дубов, где воздух дрожал от силы. Оборотень стоял над ней, и луна светила прямо на него, делая его тень чудовищной.

– Ты будешь моей женой, – сказал он просто.

– Да сейчас прям, только вот разгон возьму. Лучше умереть чем стать таким чудовищем как ты, – выплюнула Зоряна.