За несколько кварталов до места встречи с посланником Лекаба, Керкмаль остановился. Заглушив двигатель, некоторое время сидел, прислушиваясь к тишине ночи и к себе. Он уже несколько раз набирал номер Джафара, и он был вне доступа. Керкмаль ничего не знал о планах Джафара. Звонок Лекаба стал для него полной неожиданностью.

Он привык во всем полагаться на решения Джафара, который отдавал ему распоряжения. В данном случае предстояло нечто необычное – оказать помощь незнакомому ему человеку. В этом поручении Керкмаля смущало все: то, что «командовал» Лекаб, что неизвестный был из России, был вооружен и ему, Керкмалю также надо было взять с собой оружие.

То, что Джафар оставался вне доступа, Керкмаль мог объяснить тем, что он уже в дороге и вероятно приближался к Касль-аль-Фарид – связь была отключена, чтобы нельзя было отследить ни место, ни путника.

Керкмаль услышал вой сирен и едва успел спрятаться, откинувшись на соседнее сиденье, как мимо него в сторону резиденции принца пронеслось несколько автомобилей полиции и экстренной медицинской помощи. Что было дальше, Керкмаль вспоминал потом, когда анализировал события и думал о том, правильно ли он поступил, что не бросился первым делом во дворец, а исполнял поручения Лекаба. ***

Купер ждал Керкмаля у «змеиного зала», спрятавшись под раскидистой акацией, ветки которой свешивались через ограду одного из домов и надежно укрывали его тенью своей кроны. Он беспокоился по поводу тех, кого оставил на тропе. Если принц и Лекаб были отравлены, то время шло на минуты. Если помощь запоздает или не придет, они могут умереть и тогда все осложнится до крайнего предела. Купер осознавал, что в этом случае он, скорее всего, в Россию уже не вернется потому, как никто не сможет подтвердить его непричастность к убийству. Рано или поздно выяснится, что он гражданин России и это тоже было опасно, но уже в плане межгосударственных отношений. Однозначно его примут за агента российских спецслужб и обвинят в шпионаже. Он уже хотел вернуться, убедиться, что Лекаб жив и поднять тревогу, чтобы охрана резиденции начала наконец шевелиться, как услышал нарастающее по мере приближения завывание сирен. Тишина ночи в мгновение сменилась истеричной суетой.

Купер встал к стене поближе и «растворился» на ее фоне. Часть машин пронеслась в сторону главного входа. Две из них остановились напротив калитки, которой несколько минут назад воспользовался сам Купер.

Увидев, что калитка, которая имела свой кодовый замок, не заперта, полицейские подняли тревогу и вызвали подкрепление. Территория парка осветилась. Раздались встревоженные возгласы, очевидно, нашли пострадавших. Купер перевел дух и помолился про себя, чтобы помощь подоспела вовремя. Так ли это, он узнает позже. Сейчас надо было спасать Джиллиан.

Как не был Купер опытен в слежке, он не заметил, что к нему подкрался человек и понял это только когда в спину ткнулось что-то твердое, похожее на ствол пистолета. Купер обругал себя за невнимательность, стоял, не двигаясь. Если бы его хотели убить, время для этого упущено. Значит, цель другая или это тот, кого он ждал.

– Керкмаль? – Купер произнес это очень тихо, чтобы не привлекать внимание полицейских, которые стояли не так далеко и могли поинтересоваться тем, что происходило у них за спиной.

Пистолет вдавился в спину чуть сильнее.

– Кто вы?

– Вам звонил Лекаб, при мне. Человек, с которым вы должны встретиться, это я.

– Откуда я знаю, что это вы?

Купер задумался, что могло бы убедить осторожного Керкмаля.

– Я друг Джиллиан Кистель. Ее настоящее имя Дина Иванова.

– Это все? – в голосе за спиной послышалась усмешка.

– Я знаю про секретный пароль в Касль-ал-Фарид, – это был последний аргумент и он убедил Керкмаля потому, что об этом барьере безопасности знало трое – Джафар, он и смотритель, Бадави. О пароле мог рассказать только Джафар. Докладывать Керкмалю, что пароль ему передал не Джафар, с которым он не успел познакомиться лично, а Лекаб, Купер не стал. Ему и так предстояло рассказать Керкмалю слишком много странных вещей, о которых тот не подозревал. Обойтись без его помощи Купер не мог, потому решил заручиться доверием, сообщая только самое необходимое.

***

Джиллиан никак не могла уснуть, хотя Бадави ее предупредил, чтобы она не теряла времени на котенка, а поскорее ложилась спасть.

– Как только прибудет принц Джафар, я вас подниму, у вас будет пол часа, чтобы привести себя в порядок. Но, если вы не выспитесь, вам ничто не поможет, только сон стирает последствия дня и возвращает красоту, так мне говорила моя мудрая бабушка.

– У вас есть семья? – удивилась Джиллиан потому, что считала Бадави сиротой, да еще неженатым. Спросить напрямую, женат ли он, так и не получилось. Она была уверена, что только одинокий человек мог согласиться на такую работу – быть смотрителем в таком месте. Ответ Бадави все расставил места:

– Была. Принц Джафар – единственный и самый близкий мне человек после Аллаха.

Джиллиан задумалась. Неужели и для нее принц Джафар будет таким же единственным и самым близким? Но, вспомнив о Купере, похожесть с Бадави она отвергла, зачем лукавить, Купер жил в ее воспоминаниях все это время. Единственное, что ее сближало с Бадави, это сиротство, но говорить об этом Джиллиан не хотелось – есть и есть, этого не изменить.

– Хорошо, уважаемый Бадави, я последую вашему совету и лягу спать. Но мне не спится! Я не привыкла к такому затворничеству. А тут целый принц приезжает, – она пыталась шутить, но Бадави иронии не уловил и воспринял в прямом смысле.

– Целый? О чем вы думали, когда говорили такое! – возмутился он и Джиллиан поспешила объясниться, чтобы еще больше не настроить Бадави против себя. Но получилось иначе.

– Целый, значит великий! У нас так говорят, когда хотя подчеркнуть значимость персоны. О чем вы думаете, когда придираетесь ко мне? Видите во мне врага? Это ревность? Вы уже говорили как-то, что я для вас мало значу, постольку-поскольку я нужна принцу Джафару и что ревновать ко мне, это как ревность к Цезарю! Думаете мне это приятно выслушивать? Но я же не отчитываю вас за это и не жалуюсь. Но вы не упустите момента ткнуть мне в нос, если сами что-то понимаете черт знает как! – Джиллиан вспыхнула как спичка. Сказывалось напряжение последних часов ожидания. И предчувствия, которые она отбросила, как надуманные, но они вернулись в этой вспышке гнева.

Бадави хотел ответить, но его отвлек сигнал, который он получил по секретному каналу связи с внешним периметром дальней границы Касль-аль-Фарида – ее кто-то пересек не в том месте, где следовало. Отклонение было минимальным, но Бадави насторожился и разборки с «дерзкой наложницей, у которой язык длиннее ее волос» решил отложить до выяснения причин. Одной из причин сбоя в системе безопасности могла быть проверка принца Джафара на его бдительность. Однажды он уже делал это.

***

– Мы продолжим, но не здесь, – невидимый Куперу собеседник высказал то, что у Купера крутилось на языке.

– Согласен. Ведите. Я не местный. Мне надо о многом вам сообщить. Время не ждет. Джиллиан в опасности.

– Джиллиан? – переспросил Керкмаль и приблизился к Куперу вплотную так, что тот даже в такой темноте смог рассмотреть его лицо и уловить тревожный блеск в глазах.

– «Неужели и это тайный воздыхатель? Дина покорила тут всех?» Да. Я все вам расскажу, когда окажемся подальше отсюда.

– Знаете, что там случилось? – Керкмаль показал в сторону резиденции.

– Да! Там уже без нас разберутся!

– Идите за мной, – прошептал Керкмаль и с некоторым сомнением повернулся к Куперу спиной, чтобы повести за собой, хотя предпочел бы по-прежнему держать его на мушке своего пистолета.

Глава 46.

Керкмаль привел Купера к своему автомобилю, оставленному за достаточно безопасном расстоянии, чтобы сейчас иметь возможность уехать и остаться незамеченным для тех, кто примчался на экстренный вызов, посланный с особоохраняемой территории. Судя по количеству пронесшихся автомобилей, там собрался весь автопарк городской полиции и служб спасения.

– Предусмотрительно, – похвалил Купер Керкмаля, отметив про себя, что на этого парня можно положиться. Вопрос доверия не стоял – обоим некуда было деваться и в то же время каждый предпочитал о чем-то не договаривать, надеясь получить преимущество.

– Меня вызвал Лекаб. И вот я здесь. Слушаю вас, – произнес Керкмаль, как только они сели в автомобиль. Он не спешил заводить двигатель, пока не прояснит хоть самую малость. То, что он услышал от сыщика, казалось нагромождением абсурда. Он не исключал также вероятность ловушки, чтобы проверить его на лояльность, вопрос – кому. Это Керкмаль и намеревался выяснить и потом уже решать, что делать.

Купер начал с того, что рассказал о том, почему появился в стране, встретился с Лекабом и настоял на встрече с Джиллиан.

– Правдоподобно, но не очень, – сказал Керкмаль, выслушав Купера.

– Не доверяте Лекабу? Мне казалось, вы с ним в одной команде.

– Команде..?

– На одной стороне, так понятнее?

– Пожалуй. Да, мы на одной стороне – служим нашему господину Его высочеству принцу Джафару.

– Я понял. Давайте без пафоса. У меня нет ни времени ни желания заучивать титулы. Мне важно знать – вы тот, кого мне рекомендовал мой друг Лекаб или он ошибался?

– Если это тот Лекаб, кого я знаю и я – тот, – Керкмалю не нравилось, что вместо ответов, он играл словами с этим незнакомцем.

– Лекаба нет здесь и доказать вам, что я – его друг у меня возможности нет. Придется вам рискнуть и поверить мне на слово.

– Это не в моих правилах.

– И не в моих. Но мне приходится сейчас действовать именно так потому, что близкий мне человек в опасности. Лекаб сказал, что вы можете помочь.

– Хорошо. Давайте попробуем убедить друг друга. Ответьте, почему вы здесь? Что вас привело в нашу страну? Желание увидеть мисс Кистель?

– Именно так. Мы были когда-то знакомы.

– Вы были близки? – спросил вдруг Керкмаль, понимая, что углубляется на запретную территорию, но не удержался, само вырвалось. – Мисс Кистель очень скрытная и в досье о вас не было сказано ни слова. Обычно пытаются скрыть романтические связи, – Керкмаль попытался сгладить неловкость своего вопроса. – С учетом нынешнего положения мисс Кистель, это обстоятельство, как и ваше появление, выглядит двусмысленно.

– Да? И как же? Я узнал о том, что она в гареме и приехал напомнить о себе? Эта история для мыльной оперы. В реальной жизни все намного прозаичнее. Я был личным охранником Дины Ивановой по просьбе ее отца, уважаемого в моей среде человека.

– В вашей среде?

– В среде единомышленников и коллег, бывших сослуживцев и т.д. У вас не так?

– Вы правы, у нас не так, больше решают родственные связи. Но рекомендации и у нас имеют значение. Вас рекомендовал человек, который является доверенным лицом моего хозяина и работодателя, принца Джафара. Я не могу проигнорировать его обращение. Но за все время так и не смог связаться с принцем Джафаром, чтобы получить подтверждение – надо ли мне следовать тому, что сказал Лекаб. Лекаба тоже нет. И его голос звучал странно. Возможно его принуждали. То, что вы знаете про пароль, важно, но самого пароля вы не знаете. Возразите мне, если сможете. Молчите. Как видите, вы многого от меня требуете, если хотите, чтобы я поверил вам безоговорочно. Дистанция между нами не помешает. Допустим, вы вы тот, о ком говорил Лекаб. Не ошибся ли он, доверившись вам?

– У вас будет возможность в этом убедиться, – Купер ответил как можно более миролюбиво, убрав из голоса даже намек на свое недовольство, он решил не форсировать события – этот человек действительно имел веские причины быть осторожным. – С Лекабом меня связывают узы, которые прошли проверку на прочность и искренность. Я не могу его подвести.

– Надеюсь. Почему здесь столько полиции? Пока вы не расскажете мне, что там произошло, я не двинусь с места.

Купер хотел напомнить, что жизнь Джиллиан в опасности, но посмотрел на Керкмаля и понял – бестолку. Принц Джафар здесь в приоритете, какую бы симпатию к Джиллиан этот знойный красавчик не питал.

– Хорошо. Но если вы будете и дальше изображать из себя Фому неверующего, проблем станет еще больше.

Услышав про «Фому неверующего» Керкмаль про себя даже улыбнулся: «В России любят образные сравнения, жаль, что понятнее для нас от этого они не становятся, скорее наоборот, подчеркивает, насколько мы разные и сколько нам надо узнать о культуре и традициях миров, откуда мы, чтобы понимать друг друга. Пожалуй, только любовь может перескочить через эти препятствия. Но надолго этого хватит? Возможно, что 13 дней – вполне подходящий срок для такой страсти, как между Джиллиан и Джафаром и мне стоит ревновать ни к нему, ни к этому русскому. Время отберет все и у меня, и у них…»

Керкмаль слушал Купера, не переставая думая о нем, как о бывшем возлюбленном Джиллиан. Удивительно, но он был уверен, хотя не получил ни одного подтверждения своей догадке.

– «Интересно, Джафар догадался, кто он? Что ему наплел Лекаб? Старый лис мог сам не знать о таких деталях, а у Джафара не было возможности составить о нем свое представление, возможно и понял бы, не один же я такой проницательный», – Керкмаль изо всех сил старался сохранить спокойствие, но вынужден был признать, что эмоции мешают ему рассуждать здраво – что уж тут говорить, Джиллиан была ему небезразлична.

Купер начал описывать эпизод, как он наткнулся на Лекаба, лежащего на земле, объяснив причину, по которой решился зайти на территорию резиденции, тем, что с той стороны выбежал кто-то и прыгнул к нему на капот.

–… в кустах я обнаружил еще одного, но особенно его не рассматривал, – Купер не успел глазом моргнуть, как увидел в руке Керкмаля, направленный ему прямо в грудь.

– Оп-па…

– Что с Джафаром? Он был сЛекабом, я это точно знаю. Говорите или…

– Если вы убьете меня, спасать Джиллиан будет некому. К тому, что случилось с вашим принцем, отношения не имею. Но видел того, кто мог иметь. Рассказывать?

Ситуация начинала выглядеть глупой – Керкмаль не хотел убивать и угрожал пистолетом, чтобы узнать правду, но Купер и сам хотел все рассказать. Проблема в том, что Керкмаль ему не верил!

– Да, – ответил он, чувствуя себя в западне. Человек, сидящий рядом, излучал опасность, но убеждал, что – друг. Чему верить?

– Кстати, про пистолет. Прихватить его вам посоветовал Лекаб. Он говорил это при мне, я держал его телефон потому, что у него на это не было сил. Пистолет Лекаба у меня, он сам мне его отдал, хотя раньше убеждал, что это для меня опасно. В вашей замечательной стране гораздо опаснее без него. Если бы хотел, то уже бы им воспользовался…

Мгновение и рука Керкмаля уже была пуста и вывернута так, что еще немного и кость будет сломана. Пистолет был у Купера.

– Это, чтобы вы не сомневались в моих способностях и не переоценивали свои. Пользоваться им хоть умеете?

Керкмаль покраснел, но оправдываться не стал. Тем более, что Купер уже протягивал ему пистолет, держа за ствол, рукояткой к нему – бери и стреляй.

– Интересные у Лекаба друзья.

– Он сам парень, что надо, – ответил Купер, надеясь, что Керкмаль не обиделся и ему удалось подстегнуть того думать пошустрее – время шло. Хорошо, что он не поинтересовался, как Куперу удалось выследить Лекаба, открыть закодированный замок. Об этом Купер решил промолчать, чтобы не мешать процессу налаживания доверительных отнолшений, без которых "воевать" с неизвестным и опасным противником лучше и не начинать. Но выбирать не приходилось, потому он тщательно следил за тем, о чем говорит.

– Лекаб от моего имени предложил принцу Джафару встретиться и объясниться.

– Разве вы знакомы с принцем Джафаром? Я уверен, что нет. Он бы мне сказал.

– Нет. Я уже говорил, что не знаком с вашим хозяином – вас не оскорбит, если я его так назову?

– Нет потому, что это правда. Продолжайте.

– Мне надо было убедиться, что с Джиллиан все в порядке и она здесь по своей воле.

– Как вы узнали, что она здесь?

– Скажем так, я за мисс Кистель наблюдал. С тех пор, как она покинула Россию, она ни разу не исчезала из моего поля зрения и вдруг пропала. Следы ведут сюда. Остальное дело техники – делами гарема интересуются многие, так что раздобыть нужную информацию трудностей не составило.

– Или вам все рассказа Лекаб? Вы его подкупили?

– Если Лекаб узнает о вашем предположении, вы наживете в его лице злейшего врага. Если бы не он, вашего принца не было б в живых.

– Не понимаю, – лицо Керкмаля окаменело.

– Я сам много не знаю, но то, что благодаря Лекабу вы здесь и есть шанс предотвратить беду, если мы вовремя доберемся до Касль-аль-Фарид, однозначно так. Предлагаю вот что – выдвигаемся и по пути я расскажу вам все, о чем вы спросите. «Или почти все».

– Хорошо. Из вашего объяснения я не понял одного – принц Джафар жив?

– Когда я видел его в последний раз, был жив. Но состояние у него мне показалось хуже, чем у Лекаба. Их отравили. Так сказал Лекаб. Как именно, не знаю. Надеюсь, ими уже занимаются, а нам надо спасать того, кого еще можно спасти. Человек, который причинил вред вашему принцу, не остановится ни перед чем. Джиллиан…

– Не беспокойтесь за нее. Она под охраной надежного человека, преданного принцу Джафару. Он не пропустит чужака на внутренний периметр – для этого нужен пароль. Не зная дороги, добраться до Касль-ал-Фарида невозможно, тем более ночью, нужно специальное устройство.

– Увы. Не успел вам сообщить – навигатор в руках у врага вашего принца. Об этом мне сообщил Лекаб. Но тот, кто на него напал, не смог узнать пароль. Правда, я не знаю, остановит ли это его. Я не знаю как работает ваша система безопасности. Только то, что найти дорогу к нужному объекту можно с помощью прибора, который забрал злоумышленник.

– С этого надо было начинать, а не рассказывать мне про пароль! Без навигатора добраться до Касль-аль-Фарид мог только Джафар.

Керкмаль повернул ключ в замке зажигания. Если бы он с самого начала знал эти подробности, действовал бы иначе. Главное на данный момент – тот, кто совершил покушение на принца, теперь направлялся в Касль-аль-Фарид. Значит, охота за Джиллиан. Сможет ли Бадави оказать достойное сопротивление, Керкмаль уже не был так уверен. Джафар и Лекаб оба были вооружены и то, не смогли ничем воспользоваться. Это говорило о многом – видимо, нападение было неожиданным и хорошо продуманным.

Керкмаль, пока их автомобиль несся по ночному городу, прикидывая все возможности – как злоумышленник мог добраться до Касль-аль-Фарид.

– Умеете ездить верхом? – спросил Керкмаль.

– По необходимости и ступу бы освоил, – ответил Купер, догадавшись, что они обсуждают средство передвижения по пустыне.

– Ступы нет, – ответил Керкмаль, решив, что это вид транспорта, которого у него точно нет. Надо исходить из того, что есть. Русский признался, что наездник он средний. Значит лошади отметаются. Керкмаль принял решение, повернув к постройкам на окраине города.

Они подошли к неприметному на вид ангару. Керкмаль осмотрел замок и воскликнул:

– Сломан! Здесь тоже была кодовая комбинация, как и везде и ее взломали. Сейчас он заблокирован! Я не могу открыть! Кто это сделал?

– Отойдите, я посмотрю.

Купер достал прибор, с которым никогда не расставался. Жизнь подтвердила, что не зря. Через некоторое время замок открылся.

– Лучше я, – Купер отодвинул Керкмаля. – Мало ли какие сюрпризы оставил наш «друг».

Он вошел и, осветив фонариком пространство, свистнул.

– Ничего себе, в зачуханном ангаре целый гараж НЛО?

К удивлению и радости Купера здесь были собраны специфические средства перемещения по пустыне – от колченогого джипа и судна на воздушной подушке до шикарного на вид автомобиля необычной формы с оригинальными колесами – гораздо шире обычных. Пока Купер рассматривал ездовой арсенал, Керкмаль обнаружил причину взлома.

– Нет второго «Заруджа», – он показал на элегантный внедорожник, который Купер так и не смог опознать, хотя знал технику неплохо. Если их враг воспользовался самым лучшим, что здесь имелось, им надо сделать то же самое и похоже, такая возможность была. Но Купер не торопился, наблюдая за тем, как Керкмаль осмотривает оставшегося «Заруджа», новинку «мирового автопрома для избранных». Два экземпляра принц Джафар заказал и выкупил специально, чтобы устраивать гонки по пустыне.

– Поведу я. Садитесь.

– Нет. Стойте. Не стоит недооценивать противника. Поведете вы, согласен. Но позвольте мне еще раз осмотреть автомобиль. Нет ли сюрпризов?

Керкмаль недовольно фыркнул и отошел в сторону. Купер приступил к осмотру по привычной схеме на предмет обнаружения взрывчатых средств. И нашел.

– Подойдите! – подозвал он своего спутника. – Смотрите сюда! Видите?

Керкмаль согнулся и посмотрел туда, куда указывал пальцем Купер – под днищем виднелась небольшая коробочка.

– Странно, раньше этого тут не было. Что это?

– Мина. Детонирует от вибрации, когда включен двигатель. Хорошая вещица. У нашего "друга" есть союзники. Сразу подумал, что одному такое не провернуть. Похоже, вы прошляпили самый настоящий заговор или дворцовый переворот. Такие игрушки есть только у спецлужб.

Керкмаль выглядел растерянным. Беда, которая угрожала принцу Джафару, росла и тяжелела. Купер, наоборот, становился все более спокойным – ситуация принимала знакомые черты – враг пока их опережал, но это дело поправимое, если противопоставить его умыслу свое упорство. Он входил в раж.

– Вижу по вашему лицу, вы хотите спросить – что нам делать? Странный вопрос, друг! Будем избавляться от этого «елбанского» подарка, – елбанским Купер называл все, что относилось к категории неприятного, хотя в самом слове ничего неприличного не было, как и в слове «дрочёный» – в старинном русском языке елбаном назывался холм, а дрочёный – значит балованный. Сочетая эти слова Купер создавал ругательские шедевры, которыми выражал свое настроение и выпускал пар. Керкмаль несколько раз про себя повторил услышанное, чтобы запомнить, мало ли, вдруг пригодится.