Ведьма на фрилансе

Заказ первый. «Привези ты мне аленький цветочек»

Глава 1

– Вы слушаете радио «Шабаш на Лысой горе». В студии я, несравненная и обаятельная Болтушка Лала. И у меня для вас громадный сюрприз. Прямо сейчас в нашей студии находится металл-фолк-рок-группа «Три ведьмы и старый чёрт». Но это ещё не всё! Они сюда не покурить зарулили и даже не на меня, красивую, полюбоваться. А вот зачем они здесь я расскажу сразу после рекламы, – тараторило в наушниках со скоростью тысяча слов в минуту.

Я устало вздохнула и хлебнула горячий кофе из термокружки. Глаза уже слезились от напряжения, но разглядеть охранников им до сих пор не удалось. И причин у этого явления могло быть две. Первая – чтение магических книг на кладбище при свете луны дало, наконец, о себе знать. Вторая – охрана забила на график обхода территории и резалась в нарды. Сама я склонялась ко второй версии.

Никогда бы не подумала, что такой толстосум как Плюшков пожалеет денег на приличных охранников-вампиров и наймёт охломонов-троллей, которые хоть и сильнее, но такие ленивые, что бывали случаи голодной смерти при полном холодильнике.

– Шампунь «Бородавка плюс». И волоски на вашей бородавке будут густые и шелковистые. Для ведьм за триста скидка десять процентов, – прозвучало очередное рекламное предложение, и со скоростью пулеметной очереди снова затараторила Лала: – Ну что, ещё не умерли от любопытства? Жаль. Шучу-шучу. Ну ладно, не буду вас мучать. Итак, барабанная дробь, приготовились и… сейчас вы станете свидетелями премьеры нового альбома! Того самого, которого мы, преданные фанаты, ждали два года. Поздравляю, дождались! И теперь для нас звучит первая песня с романтическим названием «Как по полюшку, по полю ехал молодой упырь».

По ушам ударила тяжёлая электронная музыка, в которую гармонично вплетался женский визг и басовитое хрипение солиста. Я поморщилась и отключила радио. Искусство, конечно, бывает разное. Но от некоторых его представителей хочется держаться подальше.

И вообще, пора решать, что делать. А то сижу тут ночью в кустах практически посреди леса. Холодно, сыро, спать хочется и никакого намёка на результат, если оный не предполагает воспаления лёгких.

Зря только полдня и два килограмма нервных клеток угробила на то, чтобы добыть график патрулирования территории. По ходу, никто, кроме меня, этот график в глаза не видел. И никакие обходы каждый час совершать не собирается.

А значит, пора переходить к активной фазе операции. То есть к незаконному проникновению и краже. Статья пятая Уголовного Магического Кодекса, пункт третий. От двух до шести лет заключения в исправительной темнице общего режима или десять лет работы на Кощеевых рудниках.

И зачем только я была отличницей? Лучше бы прогуливала и по шабашам ходила, глядишь закончила бы АМИ (Академия Магических Искусств) как все приличные ведьмы, а не оказалась за воротами без диплома, друзей и денег. Но не будем о грустном, пришло время оправдать репутацию воровки и преступницы.

Однако с этим сразу же возникли проблемы. На горизонте показался… нет, не охранник (в существовании которого я уже начала сомневаться), а конкурент. К высокой изгороди скользнула тёмная тень, огляделась и принялась что-то вычерчивать на земле носком ботинка.

Уж не за моим ли сорняком этот гусь лапчатый пожаловал? И куда только охрана смотрит? У них под носом явно какой-то магический ритуал проводить собираются, а они и в ус не дуют?!

Я решительно вылезла из кустов. То есть попыталась. За время сидения ноги так затекли, что местами утратили чувствительность.

– Уууу, – вырвалось против воли, и я шлёпнулась на попу. Следом прилетело заклинание, впечатавшееся мне аккурат в середину лба.

По телу побежали мурашки, к ногам вернулась чувствительность. Никогда бы не подумала, что «Упокоение мертвеца» обладает таким прекрасным побочным эффектом.

Так, стоп. «Упокоение мертвеца»?! Меня что, за нежить приняли? И… ох ты ж ё…жики пушистые! Заклинание-то зелёным полыхнуло. Значит, конкурент ещё и некромант. Опять! Ну сейчас ты у меня за всё ответишь! И за допросы в маглиции, и за сорванные экзамены, и за неполученный золотой диплом с раритетной метлой в подарок (такие только лучшим выпускникам вручают)!

И пусть конкретно этот некромант не подставлял меня тогда в Академии, зато сейчас точно нацелился на мою добычу.

Представляя, как нашлю на мерзкого колдуна какое-нибудь проклятие позаковыристее, я выбралась из кустов. Но поганого некроманта у изгороди уже не было. Только дымящаяся дыра на том месте, где стоял, осталась. Под землёй, значит, пошёл. Тогда мы по воздуху. Это куда быстрее.

Жаль, что метлу не прихватила. Теперь придётся искать замену.

Вообще-то я предпочитала левитировать в кресле, на худой конец – табуретке. Попа-то не казённая, на тонкой деревяшке долго не высидишь. И про занозы забывать не стоит. Юбку и колготки с таким транспортом не наденешь опять же. А если и наденешь, то последствия будут печальные.

Я огляделась. Но ничего приличного вокруг не валялось. Только какие-то веточки, прутики. Из таких розги хорошо делать. А вот моих скромных пятидесяти килограмм (пятидесяти шести, вообще-то, но вы же никому об этом не расскажете?) не выдержат.

С другой стороны, что мне эти прутики, когда вокруг столько прекрасных деревьев? Откладывать дела в долгий ящик – это не по мне. Не прошло и пары минут, как я висела на ближайшей ветке (толстой и удобной для сидения), вцепившись в оную руками и ногами. Сейчас как сломаю…

Но коряга оказалась на редкость крепкой, и никак не хотела получить почётное звание ведьмовской метлы. Гнуться гнулась, но не более того.

Надо же, какая вредная деревяха, никак отламываться не собирается. Может, попытать счастье с другим деревом?

– Эй, ты чаво тут делаешь? – басовитый окрик прозвучал совсем близко.

Я повернула голову и увидела двух троллей в чёрных костюмах, при галстуках и в солнцезащитных очках посреди ночи. А вот и долгожданная охрана. Вовремя, ничего не скажешь.

Плана «Б» у меня не было. Только «А», и тот хромой на все четыре лапы. Поэтому пришлось импровизировать.

– Ыыыыы, – завыла я, выдавливая слёзы (хотя проще было отыскать родник в Сахаре), – не мила-а мне больше жи-и-изнь. Уйди-и-ите! Дайте хоть помереть спокойноооо. Всеее вы мужикииии одина-аковыееее….

На землю в подтверждение серьёзности моих намерений упали верёвка и мыло. Каких только полезных мелочей не найдётся в женской сумочке. Особенно если эта сумочка рюкзак.

На мыле, правда, был нарисован ёжик и красовалась цветастая надпись «Зоомир – лучший друг вашего фамильяра». С другой стороны, какая разница, каким сортом мыла натирать верёвку.

– Ты это… давай слезай, – пробасил самый толстый, в смысле, мускулистый (а значит главный) тролль и неловко переступил с ноги на ногу.

У троллей было две слабости – лень и женщины. Первая делала их инертными, вторая ввергала в ступор и заставляла робеть.

– Не слезуууу, – я покрепче вцепилась в ветку, и та неожиданно решила сдаться натиску безумной ведьмы. Нашла время.

Раздался протяжный хруст, и я полетела вниз. Падать было недалеко. Но увесистая ветка грозила оборвать мою непутёвую жизнь без всякой верёвки и мыла.

Ну вот и всё, считай – отмучилась. А главное, заказчику объяснять не придётся, почему контракт не выполнен.

Но умереть во цвете лет и красиво смотреться в гробу мне не дали. Тролли подсуетились и вместо хладной земли меня, продолжавшую обнимать ветку на манер пылкого влюблённого, встретили лопатообразные ручищи.

Приземление вышло бы совсем мягким, если бы не вредная деревяшка, исхитрившаяся таки впечататься в мой многострадальный лоб. Ты смотри, не везёт сегодня ему прям как мне в прошлом году, когда, собственно, и состоялось торжественное изгнание из Академии.

Уже интересно, что там произошло? Ну давайте расскажу. Всё равно тролль ещё минут десять будет тупить не зная, что делать с неожиданно свалившейся на него с небес прекрасной (и не надо зубоскалить, дайте хоть помечтать) ведьмой.

***

Что делает любая приличная ведьма в субботний вечер? Конечно же, отправляется на шабаш. Но беда в том, что я и «приличная ведьма» – два настолько несовместимые понятия, что трактат о дружбе целителей и некромантов на их фоне кажется книгой, основанной на реальных событиях.

Так вот, вечер субботы я традиционно проводила в библиотеке. Грызла гранит науки, шоб ему пусто было. Ибо придавило меня в конце концов этим гранитом как надгробной плитой.

Будь у меня здравый ум, а не сундук со знаниями вместо головы, я бы заподозрила неладное ещё на подходах к библиотеке. Во-первых, ну не может даже в субботний вечер быть настолько безлюдно. Во-вторых, снующие по углам крысиные скелеты никогда не относились к числу местной фауны. И в-третьих, замогильный вой банши, томящейся в подземелье, ничего хорошего не предвещает.

Но мне же надо готовиться к экзаменам. Какие банши со скелетами, когда ещё не вызубрен состав зелья Вечного сна и не улеглись в памяти все судебные прецеденты магического уголовного права с 1330 по 1440 годы включительно?!

В общем, иду по тёмным коридорам без освещения (тоже, кстати, нетипично для Академии) и ни на что внимания не обращаю, погружённая в думы о предстоящем экзамене, когда со стороны библиотеки внезапно раздаётся пронзительный крик.

Что бы на моём месте сделала уже упомянутая приличная ведьма? Тут же побежала бы к декану своего факультета и сообщила и о криках, и о мышах, и об освещении, то есть об его отсутствии. Что сделала я? Правильно, сломя голову понеслась вперёд, навстречу приключениям.

Но сперва немного об устройстве АМИ. Библиотека, претендующая на роль едва ли не самой крупной в мире, делилась на несколько секций. К первой, самой большой, доступ был у всех учащихся и преподавателей. Если четвёрка на экзамене предел твоих мечтаний, то собранной здесь макулатуры более чем достаточно.

А вот проходы в другие секции, с куда более интересными книжками, защищали магические завесы, которые снимались только с помощью Ключа – специального заклинания, привязанного к конкретному ученику или преподавателю – чтобы в случае чего легче было выяснить, кто и когда интересовался запретной литературой.

Ключ выдавали с разрешения администрации, которая каждую кандидатуру рассматривала отдельно. Если ты им понравился, то следующий этап – подписание кучи ненужных бумажек, в смысле, очень важных документов. Могут быть ещё и дополнительные условия. Мне, например, выдали под магическую клятву и обещание, что не буду тёмными лунными ночами вызывать демонов, а в особенности суккубов и инкубов. По тому, как бровь директора дёрнулась при упоминании последних, кто-то уже пытался это провернуть и, кажется, весьма удачно (любвеобильные рогатые призывались легче всего, откликаясь на зов самых нерадивых учеников, а вот избавиться от них было ой как непросто).

Но вернёмся к тому злополучному вечеру. Пока я добежала до основной секции, крик повторился дважды. И был он полон боли и отчаяния. Бросить несчастного страдальца, кем бы он ни был, моя неугомонная совесть не позволяла. Так что когда выяснилось, что кричат со стороны закрытых секций, я, как полнейшая дура, воспользовалась Ключом.

На этом спасательная операция закончилась. Меня накрыло очень красивым насыщенно-изумрудного цвета куполом. Неизвестный некромант, чтоб ему всю оставшуюся жизнь вместо свежих покойников полуистлевшие останки попадались, долбанул по мне мощнейшим дурманящим заклинанием. Шансов отразить подобное у меня просто не было. Даже если бы месяц на подготовку перед нападением дали. Книжки не помогут. Тут опыт нужен и желательно боевой.

Самое отвратное в этом заклинании было то, что его использовал именно некромант. То есть эта скотина безрогая мало того что мозги мне запудрила, так ещё полный контроль над телом получила.

Что было дальше не знаю. Но очнулась я наутро в своей комнате в компании директора, парочки преподавателей, следователя из маглиции и кучи офицеров. Так себе пробуждение, если честно.

Ну а затем выяснилось, что на пыльных полках библиотеки хранились не только особо ценные книги, но и несколько артефактов. Разумеется, ужасно опасных. Вот им-то кто-то ноги и приделал.

И кого, догадайтесь с трех раз, обвинили в пособничестве похитителям? Может быть стражу, которая проспала незаконное проникновение на охраняемую территорию? Или директора с преподавателями, которые безответственно разбрасывают опасные игрушки по углам вместо того, чтобы хранить их за семью замками подальше от ушлых учеников?

Как бы не так! Отдуваться за всех этих безалаберных идиотов пришлось мне. Ведь часть библиотеки, где хранились артефакты, была отперта моим Ключом. Основным аргументом стороны обвинения было следующее – Ключ устроен так, что воспользоваться им можно только по собственной воле, находясь в сознании и понимая, что делаешь. Короче, другого козла отпущения, то есть козы, у них не нашлось, и эта почётная роль досталась мне.

Рассказу о криках и подозрительной безлюдности никто не поверил. А лучше сказать, не захотел поверить. И уже на следующий день меня торжественно (с порицаниями, нудными нотациями и укоризненными взглядами в духе «Мы в тебя так верили, а ты нас подвела…») выперли из Академии, хорошо хоть не посадили.

Самое обидное – никто так и не рассказал, что за ужасный артефакт слямзили. Одно ясно – это было делом рук некромантов. И у этих некромантов в Академии нашлись пособники. Но это уже не имеет к моей жизни никакого отношения. Потому что когда нечего есть, не до выяснения истины.

Так что мне, самой одарённой ученице за последние сто лет, пришлось в срочном порядке искать работу. Однако желающих видеть в рядах своих сотрудников опальную ведьму без образования не нашлось. И вот я оказалась на вольных хлебах, то есть на фрилансе. Без рекомендаций, опыта и связей. А значит, готовая за небольшую плату выполнять самые безумные заказы. Что, собственно, я сейчас и делала.

***

– Ты это… не ушиблась? – заботливо спросил тролль и его бугристый картофелеобразный нос налился насыщенным багряным цветом. Не иначе как от смущения.

– Жить буду, – я ненадолго вышла из образа убитой горем девицы и озабоченно потрогала лоб. Горячий и подозрительно выпуклый. Теперь синяк будет. Только его мне и не хватало.

– Ну и хорошо, – с облегчением выдохнул охранник и уже собрался поставить меня на землю, но не тут-то было. Я покрепче вцепилась в лацкан его пиджака и завыла:

– Ничегооо х-хоро-ошегооо. Теперь друго-ое деревоо искать придё-отся….

– Да тише ты, тише, – подал голос второй, – а то сейчас эти сбегутся….

– Кто? – я с любопытством поглядела на тролля. Выглядел он немного поумнее здоровяка. Но не настолько, чтобы вызывать опасение.

– Упыри проклятые. Никакой жизни от них. Всё им не так – то чего вы так долго обедаете, то почему на обход ещё не пошли, то куда окорок из хозяйского погреба пропал…. Кровососы, одним словом.

Ага, значит, вампиры таки имеются. Ну и прекрасненько. Эти некромантов за версту чуют. Будет конкуренту тёплая встреча с плюшками и чаем.

– Так вы дезертируете? – уточнила я, прикидывая, как бы половчее отделаться от охранничков, не вызвав подозрений.

– Тролли никогда не бегут с поля боя! – обиженно пробасил здоровяк. Судя по сурово сведённым бровям, будь на моём месте представитель мужского пола, получил бы сейчас по шее.

– Жаль, а я так надеялась, что вы мне поможете. Что ж… пойду искать дерево понадёжнееее…

Голос получился такой печальной, что мне самой стало себя жалко.

– Ты это… не реви, – мигом сменил тон обиженный, – скажи, чего надо-то.

– Разбитое в дребезги сердце жаждет отмщения! – с пафосом маленько переборщила, зато трагизма в самый раз.

– Так чего надо? – растерянно переспросил тролль.

Намёков эти ребята не понимают. Ладно, объяснимся по-простому.

– Не могли бы вы, мальчики, по шее навалять одному изменщику проклятому? Он тут совсем недалеко. Рядом с заброшенным кладбищем ошивается.

– Дык это мы завсегда, – облегчённо выдохнул здоровяк и воинственно поправил чёрные очки. – Сейчас сбегаем. Да, Рябой?

– Мы его на мыло пустим, – деловито подтвердил напарник, поглядывая на валявшийся у моих ног кусок мыла. – Только чего он на кладбище ночью делает?

Ты смотри, и правда умный.

– Некромант он, – печально отозвалась я. – Связалась на свою голову… но сердцу-то не прикажееееешь….

– Тише-тише, – здоровяк утешительно похлопал меня по плечу, отчего я едва не упала. Кажется, не только на лбу у меня после этой ночи синяки появятся. – Мы его одной левой!

Между прочим, в этом заявлении не было и толики бахвальства (ну почти). На троллей и обычная магия практически не действовала, а некромантия, где все боевые заклинания сводились к поднятию покойничков разной степени свежести, и подавно. На одного такого бугая скелетов надо не меньше двух дюжин. И то не факт, что скрутят.

Глава 2

Спровадив троллей на ратные подвиги, я оседлала злополучную ветку и тихонечко полетела вдоль изгороди. Издеваться над бережливостью Плюшкова можно сколько угодно, но в магическую защиту он вложился. Просто так через забор не перелетишь, впрочем, как и под землёй не пролезешь.

Выходит, гадкий некромант подготовился лучше моего и нашёл лазейку. Но раз у него получилось, чем я хуже?

Всё-таки щедрость хозяина была мной переоценена. Защиту поставили халтурно. Сразу видно, на артефакты не поскупились, а вот мастеру явно недоплатили. И существенно. По-другому объяснить «дырку» в магическом заборе, которая обнаружилась в паре метров над изгородью, просто невозможно.

Однако прежде чем радостно мчаться навстречу очередным приключениям на свою многострадальную попу, я осмотрелась и поискала ловушки-секретики. Ничего. Эх, господин Плюшков, совсем не бережёте вы свой уникальный сорняк.

Гаденько ухмыльнувшись, я перелетела через изгородь.

Представшая картина несколько озадачила. Огромное пространство перед трехэтажным домом, больше напоминающим дворец, оказалось перекопано. Неужели у владельца самых крупных алхимических заводов дела пошли настолько плохо, что он решил заняться земледелием?

Вон и два мешка мелкой проросшей картошки аккуратненько прислонены к деревянному ветхому сарайчику. Неподалёку в ряд выстроилось около двух десятков ржавых лопат, воткнутых в землю. А я ещё думала, что злые языки преувеличивают скупость алхимического магната. Кажется, приуменьшают.

Хорошо, что решила воздушным транспортом воспользоваться. Пешком тут все ноги переломаешь. Интересно, как некромант пробирался? Слишком далеко под землёй он пройти не мог.

– Да что б тебя перекосило, старый сквалыга… маразматик скаредный, – донеслось откуда-то слева.

А вот и ответ на вопрос. Некромант, как и я, воспользовался заклинанием скрытности. Но, в отличие от меня, летать не умел. Любителям мертвечинки легко давались заклинания земли, но с воздушной стихией они не дружили.

Значит, у меня есть фора. Пока этот убогий дотелепается до конца поля, я уже дома чай пить буду.

– Эй, хто тут? – из сарайчика, подслеповато щурясь, выглянул старичок в дырявом тулупчике и по-звериному принюхался. Скрюченные пальцы с жёлтыми ногтями сжимали берданку. – А ну выхОдь, некроманхер хренов!

Я пригляделась к сторожу повнимательнее и заметила острые необычайно белые клыки. Вампир. Сколько ж ему годков-то? Это на него тролли жаловались? Да на такую развалину плюнь, и рассыпится.

– Выходь-выходь, а то как пальну! – пригрозил дедок и воинственно потряс берданкой. Раритетное оружие не вынесло такого обращения, на землю с глухим «плюм» упал затвор.

«Некроманхер» притих. Ну, голубчик, вот ты и попался. Поймать, может, этот выходец из палеолита и не сможет, зато шум поднимет знатный. А пока все будут искать в полях нарушителя я к заветной оранжерейке и проберусь.

Пока в моей голове рождался план дальнейших действий престарелый упырь грозил невидимому нарушителю карами небесными и земными. Упавший затвор совсем его не расстроил. Кажется, он этого даже не заметил. Ладно, пусть веселятся. А мне пора.

***

Теплица, где рос Страстоцвет магический – уникальный, редкий и невероятно дорогой цветочек, стояла неподалёку от картофельного поля, зачем-то по периметру обсаженная ёлками. Маскировка, что ли?

Как и полагается теплице, сооружение было стеклянным и с виду не очень надёжным. Но основная проблема – внутри горел свет.

Моя магическая маскировка работала по принципу хамелеона и при движении оставляла смазанный след. В темноте это практически незаметно, но при такой иллюминации и слепой почует неладное. Конечно, существовали варианты и поэффективнее, только я пока до них не доросла. Так что придётся пользоваться тем, что под рукой. В голове уже созрел план с многообещающим названием «Помирать так с музыкой».

– Ох, некому да тролля залома-ати, ой некому носатого слома-ати, – заорало в наушниках. Да так громко, что я едва не свалилась с ветки. Презентация альбома легендарной металл-фолк-рок-группы шла полным ходом.

Вот же…. «Магия будущего доступна уже сегодня! Умные наушники от «Кощей&Ко» умеют читать ваши мысли». И угораздило меня повестись на эту рекламу. Две стипендии угробила, лучше бы откладывала. Авось, не пришлось бы сейчас сомнительные заказы выполнять.

– Ах ты ж погань, куда забрался! – донеслось издалека.

И над ухом пролетело что-то маленькое, но такое горячее, что кожу опалило.

Я прижалась к парящей ветке, это и спасло от второго выстрела. Престарелый упырь оказался не таким уж безобидным, а его берданка дряхлой. Но как он меня вычислил? Заклинание же работает.

– Уууууу, залома-атиии, – провыло в наушниках… которые светились в темноте насыщенным зелёным светом и чихать хотели на мою маскировку.

Моделей с подсветкой было ограниченное количество. Зелёненьких так вообще пару десятков. А тут ещё выяснилось, что однокурсник, которому я контрольные за недорога делала, подрабатывает в брендовом магазине. Ну как было не цапнуть редкий экземпляр с приличной скидкой?

А теперь, благодаря этой редкости, я лежу на пузе среди так кстати посаженных по периметру ёлочек и пытаюсь не попасть под вражеский обстрел.

Дедок разошёлся не на шутку. Складывалось ощущение, что палит он не из старенькой берданки, а из новенького пулемёта. Про «помирать с музыкой» это я прям угадала. Хотела устроить представление – получите, распишитесь. Только в моём плане главная роль отводилась некроманту. Но судьба распорядилась иначе.

И ведь сейчас понабежит охрана, меня выловят – прятаться здесь просто негде, и сдадут в маглицию. А там простым выговором и исключением из Академии, тем более что исключать уже неоткуда, не отделаюсь.

Хотя… дедок же старый, вполне мог ошибиться спросонья. И принять за некроманхера не ведьму, а, скажем, призрака. Почему нет? Особенно если этого призрака явить миру во всей красе.

Очередная пуля просвистела над головой. Пора менять место дислокации. В боевые маги я никогда попасть не мечтала, поэтому на военно-полевую подготовку не ходила – у меня была Справка. Именно так, с большой буквы. В этой Справке было написано, что у адептки Вихровой Ники Игнатьевны зрение минус восемь, и что целители ей никак помочь не могут. А с таким зрением, то есть с его полным отсутствием, на полигоне делать нечего.

Справку выписала тётя Соня, подруга троюродной племянницы второго мужа бабушки моей лучшей (и теперь единственной) подруги Лалы, той самой, которая сейчас имела сомнительное удовольствие слушать прославленную металл-фолк-рок-группу, чтоб ей пусто было (группе, не Лале).

И вот теперь пробил час расплаты. Я, переваливаясь как престарелая черепаха, ползла между ёлками и одновременно пыталась выудить из рюкзака нужный артефакт – кожаный браслет с железными клёпками. Браслет, как и положено, лежал на самом дне и уворачивался от моих пальцев не хуже змеи.

Не прошло и получаса, как я не только отползла от линии обстрела, но и добыла нужную вещицу. Теперь дело за малым – провести ритуал призыва.

Вообще-то, на такие игрушки, как мой браслет, нужно получать специальное разрешение. А перед этим долго и нудно объяснять комиссии из шести старпёров, в смысле, почтенных старцев, за каким лешим мне понадобился личный призрак. В моём случае – целых три. И в довесок получить письменное согласие на призыв (вы видели приведение, способное писать?!) от всех троих.

Но зачем какое-то разрешение, если хочешь просто поэкспериментировать? – подумала я. И теперь кроме статьи за незаконное проникновение на частную территорию мне светило ещё и незаконное создание, хранение и ношение артефакта класса А. Но это если поймают.

Я гаденько ухмыльнулась, погрозила вампиру кулаком и проколола указательный палец специально припасённой для таких случаев булавкой.

Клёпки браслета тускло замерцали фиолетовым. Теперь коротенькое заклинание и молитва вдогонку, чтобы откликнулся кто повменяемее. У моего преступного творения имелся один существенный недостаток – выбрать, кого из троицы призвать, было невозможно. Оставалось только уповать на удачу. Ту самую которая сегодня один раз уже повернулась ко мне тем местом, которое приличные люди в общественных местах не показывают.

– Шоб я вас после отбоя тута не видела! – сварливо прокатилось над будущим картофельным полем. И стрельба мгновенно прекратилась.

Рядом со мной, уперев руки в бока, материализовалась дородная тётенька неопределённого возраста. Волосы дивного создания были собраны в шишечку, одиноко торчавшую на макушке, как мухомор во поле после нашествия грибников. На пальцах безвкусные кольца, уши оттягивают массивные серьги с камнями. Пышные формы скрывает совершенно неуместный махровый халат в цветочек. И всё это счастье светиться в темноте мертвенно-голубым.

Агриппина Севостьяновна во всей своей красе. Только её здесь и не хватало.

Агриппина Севостьяновна была легендой. Почти триста лет эта героическая женщина занимала должность коменданта общежития АМИ. И умерла, как положено, при исполнении обязанностей – нагрянула ночью с проверкой к алхимикам и надышалась парами экспериментальной настойки из мухоморов, которую те преступно изготовляли без согласия начальства.

Но даже смерть не заставила Агриппину Севостьяновну покинуть свой пост. По её собственному утверждению, в виде призрака ей стало даже легче следить за порядком – спать не надо, просочиться можно через любую стену и уже никакой студенческий эксперимент тебе не страшен. Насчёт последнего она жестоко ошибалась.

Явившись как-то ночью ко мне на огонёк, грозная комендантша попыталась остановить незаконное создание артефакта и… оказалась в числе привязанных к нему призраков. К нашему обоюдному неудовольствию.

Разорвать эту связь я не смогла. А уничтожение самого артефакта грозило окончательным упокоением связанных с ним душ. Рисковать, несмотря на приверженность букве закона, Агриппина Севостьяновна не захотела. Даже докладывать начальству не побежала из опасения, что оно, в смысле начальство, не особенно дорожит своим старейшим сотрудником, который периодически строчит доносы в маглицию на всё руководство.

И вот сейчас комендантша, уперев руки в бока и сведя выщипанные в тонкую нитку брови, с высоты своего морального превосходства взирала на меня, убогую.

– И как это понимать?!

– Не кричите, пожалуйста, – взмолилась я.

Как и любого призрака, обмануть её заклинаниями невидимости было невозможно. Так что виновницу произошедшего она определила сразу.

– Отчего же мне не покричать? Иль это не меня одна мелкая самоуверенная поганка отвлекла от исполнения долга?!

– Честное слово, последнее, чего я хотела, побеспокоить вас. Но вы же знаете, что призыв от моего желания не зависит.

– Вот правильно тебя из школы выперли. Надо было раньше. Тоже мне «талантливая девочка», – тётка понизила голос, передразнивая директора. – Да таких талантливых на рудники ссылать надо!

– Агриппина Севостьяновна, окажите малюсенькую услугу. Полетайте немного над полем и не рассказывайте никому про меня, – попросила я, пропуская мимо ушей её выступление.

– Нет, ну таких нахалок свет не видывал!

– А я с вами чаю завтра вечером попью, – голос дрогнул. От предстоящего испытания по спине пробежал противный холодок, но других вариантов всё равно нет.

Комендантша мгновенно сменила гнев на милость и с надеждой переспросила:

– Обещаешь?

– Обещаю, – обреченно выдохнула я.

– Так что, говоришь, надо делать?

– Просто полетать по полю и не признаваться, что здесь, кроме вас, есть ещё ведьма и некромант.

– Некромант? – глаза призрака загорелись интересом, старая сплетница почуяла добычу.

– Это потом. Сначала выполните мою просьбочку, пожалуйста.

– Охрану отвлечь надо? – деловито поправила шишечку Агриппина Севостьяновна и воинственно затянула пояс на махровом халате.

– Ага.

– Сейчас всё будет.

В это время, опомнившийся от удивления вампир, возобновил стрельбу, и несколько пуль пролетело сквозь заслуженную труженицу Академии Магии. Это была самая большая ошибка, которую вампир совершил в своей жизни.

– Да я тебе, упырь недобитый, знаешь куда это ружо сейчас засуну вместе с клыками?! Ишь, что удумал! Стрелять в безоружную женщину! – Агриппина Севостьяновна неторопливо поплыла в сторону обидчика. – А ну стой, гад!

Вампир, осознав масштабы приближающихся неприятностей, закинул берданку на плечо и, проваливаясь в свежевспаханную землю, побежал к хозяйскому дому, из которого как раз вышла троица троллей. Все при костюмах и в солнцезащитных очках. Ну сейчас им устроят разнос по всей форме.

А мне пора вернуться к выполнению задания.

По-пластунски, стараясь высоко не поднимать голову и попу (последняя вела себя особенно коварно и презрев гравитацию стремилась ввысь), я кое-как доползла до теплицы и… едва сдержалась, чтобы не поделиться с миром чувством глубокой досады и огорчения, используя для этого исключительно орочий язык¹.

Пока я разбиралась с охраной, кто-то успел вскрыть дверь теплицы. И кто этот «кто-то» сомневаться не приходилось.

Пыхтя от негодования не хуже Изи (о нём чуть позже), я ворвалась внутрь, и застала грабителя в тот момент, когда он тянул свои грязные руки (а вы попробуйте остаться чистеньким после ночной прогулки по перепаханному полю) к моей добычи.

– А ну убрал грабли от моего сорняка! – я с ужасом узнала в своём голосе интонации, а заодно и лексикон, заслуженной труженицы АМИ.

Хотя та часть, где редчайшее растение называлось «сорняком», была чистейшей правдой. Цветочек действительно выглядел не ахти. Маленький, серенький, в каких-то подозрительных зеленоватых пятнах, словно плесень облепила. Полевая ромашка и та симпатичнее. Но за полевую ромашку не готовы отвалить тысячу золотых, а за страстоцвет – пожалуйста. Тем более что на всю округу он единственный. Ни у кого, кроме Плюшкого, не получилось создать все условия для этой вредной растительности. Не удивлюсь, если секретом окажется его скупость, и со временем выяснится, что цветочку, кроме воды в небольших количествах, не требуется ни дорогих удобрений, ни алхимических смесей, ни кристаллов-ускорителей роста.