Притворись моей женой, ведьма!

Глава 1

У меня точно начались проблемы со слухом. Странно, что так рано. Даже бабуля, вспоминавшая о своей глухоте лишь тогда, когда ей это было выгодно, принялась за этот фокус после семидесяти.

– Простите, Ваше Величество, я не уверена, что правильно вас поняла.

Я гордо расправила плечи и положила руки на колени. Вот так! Я – само олицетворение сдержанного аристократического недоумения. Был бы тут Стеф, он бы высказался жестче! Боже, как мне не хватает фамильяра…

В горле тут же появился несглатываемый ком. Я сделала быстрый вдох, чтобы не расплакаться, и постаралась отвлечься.

Кристиан не торопился с ответом. Он с преувеличенным вниманием рассматривал какой-то документ на своем столе, видимо, подбирая правильные слова. Я решила проявить терпение. В кабинете повисло неуютное молчание.

Рукоятки серебристых шпаг в форме голов драконов гипнотизировали взгляд. Я подперла кулачком подбородок, поставив локоть на крышку письменного стола, и неодобрительно сощурилась. Я, конечно, ни разу не фехтовальщик, но интересно, мастер понимал, что такой шпагой затруднительно кого-либо проткнуть? Ее просто не удержишь в руке! Впрочем, вряд ли кто-то осмелится сорвать висящие крест-накрест шпаги со стены и использовать их по назначению. В конце концов, за такое можно угодить за решетку. Чем не покушение на короля?

– Кьерра Мойра, я понимаю, что моя просьба может вызвать замешательство, но в вас нуждается Лаурия! В вас нуждаюсь я…

Сердце екнуло. Я выпрямила спину, нервным движением облизнула губы и заинтересованно посмотрела на Кристиана, сидевшего за тем же широким письменным столом из темного дуба, что и я. Нас разделяли латунный подсвечник, стопка документов и чернильница с белым пером. Конечно, если не считать пропасти в воспитании и происхождении.

И все равно в моей душе вспыхнул огонек надежды.

– Я нужна вам?

– Без вас я не справлюсь. – Кристиан кивнул. Его светлые длинные волосы блеснули в солнечных лучах чистым золотом.

Вообще-то панибратство в отношении короля, даже в мыслях, недопустимо. Моего учителя по этикету наверняка бы удар хватил, узнай он об этом. К счастью, даром читать мысли была наделена лишь я. Хотя какой уж это дар… Сплошное проклятие!

Его Величество Кристиан де Тибурцио, король Лаурии, подождал ответа, а когда понял, что его не последует, продолжил:

– Я бы не стал просить вас о помощи, кьерра Мойра. Особенно сейчас, когда вы еще не отошли от траура.

Мое лицо заледенело. Меньше всего мне хотелось обсуждать эту тему. Никто, кроме другой ведьмы, не сможет понять, каково это – потерять фамильяра.

– …но сложившаяся политическая ситуация вызывает у меня беспокойство…

Мне удалось взять себя в руки и перестать думать о фамильяре. Рассуждения о политике не вдохновляли, и с губ сорвался тихий вздох. Я-то решила, что Кристиан (Его Величество, снова мысленно поправила я себя) позвал меня для личного разговора! В прошлом месяце, за три недели до гибели Стефа, на празднике Урожая мне показалось, что между нами что-то промелькнуло. Я до сих пор помнила тепло его ладони на своей руке и этот странный взгляд в отблесках луны и огня костра… Мне показалось, Кристиан меня поцелует! Но он отвернулся, и момент оказался упущен.

– Гномьи пещеры расположены прямо под Лаурией. В случае начала войны…

Мягкий и обволакивающий голос Кристиана звучал уверенно и, наверное, обладал гипнотическим эффектом, потому что я полностью утратила способность рассуждать здраво. Снова.

Раньше Стеф вовремя приводил меня в чувство, а теперь я осталась одна: влюбленная и одинокая.

Впрочем, у меня есть семья, не стоит об этом забывать. Я всегда могу рассчитывать на их поддержку. Да и ведьма, впавшая в драму, – жалкое зрелище.

– …Клан Черных Драконов, чьи горы граничат с нами, тоже волнуется. Их лэрд…

Я с трудом удержалась от зевка. Кристиан действительно решил повторить свою впечатляющую речь с самого начала? Демоны ночи, меня интересовала только последняя фраза!

Лишь теплые чувства к Кристиану остановили меня от колкости. Ладно, почему бы не послушать его аргументы еще раз… Я остекленевшими глазами смотрела на Кристиана, а мысли унеслись далеко за пределы кабинета.

Я запоздало припомнила, что при встрече не поприветствовала короля должным образом. Десять лет прошло, как я вместе с семьей перебралась в этот мир (вернее, вернулась на историческую родину), но правила этикета, усердно вдалбливаемые мне в голову, мгновенно выветривались из памяти. Немного утешало, что учителя списывали все на ведьмовской темперамент и врожденное пренебрежение ко всякого рода условностям: похожие проблемы наблюдались и у остальных членов моей семьи. Например, как-то я застала учителя истории и географии, тихо рыдающего на кушетке в гостиной после урока с близняшками.

По-моему, только у Касси, моей двоюродной сестры, получилось легко и непринужденно принять правила этого мира. Впрочем, и та быстренько слиняла в горы, подальше от посторонних глаз, вместе со своим мужем-драконом. Надо будет связаться с ней через зеркало. У ее двойняшек совсем скоро день рождения, хорошо бы обсудить подарок. Только сначала заскочить в школу ведьм. Мама просила помочь…

– …вам потребуется сыграть роль его жены.

Нет, все-таки я тогда не ослышалась. Печально.

Я подняла на Кристиана недоверчивый взгляд.

– Я хочу уточнить: вы, Ваше Величество, приказываете мне…

– О, нет! – Кристиан приподнялся с кресла напротив и покачал головой. – Я только прошу, не приказываю…

От его интонации у меня по спине пробежали мурашки. Кристиан обошел стол и медленно приблизился к окну. Чуть отодвинув занавески, он заложил руки за спину и задумчиво посмотрел на цветущий сад, переливающийся в лучах жаркого полуденного солнца всеми оттенками зеленого.

– Ситуация слишком серьезная, чтобы я мог вам приказывать. Я беспокоюсь, кьерра Мойра.

То, с какой мягкостью он произнес мое имя, заставило сердце ухнуть в пятки. Кажется, Кристиан решил палить изо всех орудий, чтобы добиться своего.

Я с трудом отвела взгляд от высокой и стройной фигуры короля, мельком отметив, что ему идет светло-синий камзол с широкими рукавами. Тот оттенял его глаза – голубые, почти лазурные.

– Хорошо, – медленно повторила я, и Кристиан с готовностью обернулся, словно только того и ждал. – Значит, вы просите меня притвориться женой представителя клана Черных драконов? Но зачем? Почему я не могу просто туда отправиться в составе делегации?

Лицо Кристиана с утонченными чертами на мгновение исказила тень разочарования. Видимо, моя недогадливость его раздосадовала. Впрочем, он тут же взял себя в руки и улыбнулся: широко, обаятельно, так, как выходило только у него.

– Вы часто ругаете Лаурию за патриархальный строй, – проговорил Кристиан, и я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего, – но у гномов нравы еще строже. Они не пустят к себе в дом незнакомую женщину. Разве что ее будет сопровождать муж, которого они ждут в гости.

– Почему нельзя притвориться вашей женой? – буркнула я и торопливо добавила: – Ну или чьей-то еще.

Кристиан сделал несколько размеренных шагов по кабинету и застыл у полок с книгами. Его взгляд бродил по корешкам.

– Я с удовольствием бы отправился в пещеры, но гномы меня не приглашали. Признаться, мы с ними не особо ладим. Моей вины в этом нет. Когда я десять лет назад взошел на престол, ситуация уже была таковой. Слишком много обид, интриг и недопонимания возникло между нашими народами за время великого переворота, продлившегося почти столетие.

Я поморщилась. Вообще-то смута длилась семьдесят лет. Кристиан немного округлил, но так его слова прозвучали более весомо и пафосно. Оратор из него вышел прекрасный, с этим не поспоришь.

Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Тогда мне было всего четырнадцать, а ему – восемнадцать, что не помешало Кристиану уверенно взять в свои руки страну, пережившую хаос революции. Оглядываясь назад, я понимаю, как много он сделал для Лаурии за это время. Кристиан буквально поднял страну из руин, медленно и осторожно, кирпичик за кирпичиком строя новый уклад. В конце концов, именно ему мы обязаны тем, что люди, ведьмы, маги и драконы живут в мире. Слово «ведьма» даже перестало быть ругательным. Нас больше не боялись!

Впрочем, последнего мне иногда не хватало.

– Значит, в делегации не будет никого из Лаурии?

– Верно, кьерра. – Кристиан снова кивнул. – В гномьи пещеры отправятся только представители клана Черных драконов, тоже обеспокоенные слухами о происходящем под землей. Говорят, их король готовит что-то масштабное. Возможно, речь идет о войне.

Кристиан произнес последнее слово буднично, равнодушно, но в его глазах сверкнул огонь. Видимо, война не входила в планы Его Величества.

В мои тоже.

– Мне бы очень хотелось узнать, о чем на самом деле думает Сигур II… – глядя мне прямо в глаза, медленно произнес Кристиан.

Я сдалась. Мне до чертиков не хотелось участвовать в этой авантюре, но слова о войне откровенно напугали. Понятия не имею, как ведут войны здесь, но в родном двадцать первом веке достаточно одного ядерного удара, чтобы снести континент. Кажется, магия еще не дошла до такого продвинутого уровня, но кто знает… Возможно, магам просто не хватает легкого пинка для развития своего боевого потенциала?

И потом… Было бы неплохо уехать ненадолго, чтобы пережить гибель Стефа и избавиться от вечно сочувствующих лиц. Я даже подумывала попросить открыть портал в тот мир, где родилась, но не успела. Возможно, поездка в гномьи пещеры станет прекрасной альтернативой побегу.

– Значит, сыграть роль жены… – задумчиво повторила я и разгладила ярко-желтую пышную юбку. – Все будет понарошку? – по-детски уточнила я.

– Разумеется, – заверил меня Кристиан, подавшись вперед. – Гномы не выходят на поверхность, предпочитая жить в пещерах. Члены делегации будут молчать. Таким образом, весть «о браке» не выйдет за пределы узкого круга людей. Эта поездка никак не помешает вашей жизни. По возвращении вы останетесь незамужней кьеррой.

Я поморщилась. Слова Кристиана были для меня сродни соли на ране: какая уж тут личная жизнь, когда читаешь все мысли своего ухажера?

И все же… Мне бы не хотелось допустить появления слухов. Король не женится на девушке с подмоченной репутацией.

Я колебалась, но все решил взгляд Кристиана. Никогда не могла ему противиться! Стеф бы назвал меня тряпкой.

– Хорошо, – выдохнула я и устало откинулась на спинку кресла. – Чьей фальшивой женой, говорите, я должна стать?

На губах Кристиана заиграла победная улыбка.

***

Кайден Ирвинг.

Я крутила имя своего будущего фиктивного мужа снова и снова, пытаясь понять, что он из себя представляет. Резало отсутствие привычной приставки «де» перед фамилией – признака благородного происхождения в Лаурии. Впрочем, в клане Черных Драконов могли быть свои способы демонстрации аристократичности фамилии.

– И что ты будешь делать в гномьих пещерах? – с подозрением спросила мамуля и откусила большой кусок от зеленого яблока, которое крутила в руках.

Я вздрогнула, очнулась от раздумий и провела указательным пальцем по тонкому томику, который преподнес мне на прощание Кристиан. На темно-коричневой коже золотым тиснением горели рифленые буквы. «Основы уклада жизни малого народца», – уныло гласило название. Чувствую, чтиво будет невероятно «захватывающим»…

– То же, что и обычно, – максимально безразлично ответила я. – Кристиану понадобилась помощь. Он хочет знать, что на уме у гномов.

– Его Величеству, – поправила мамуля. Из-за хруста яблока ее фраза прозвучала неразборчиво. – Мне не нравится эта идея. Говорят, гномы воинственны и невоспитанны. Может, отправим к ним бабулю? Она умеет чуять ложь и…

Ее не жалко, мысленно закончила я и хмыкнула. Мамуля снова поссорилась с бабушкой. Это была уже третья крупная размолвка за последний год. Что послужило причиной, я не знала и не особо беспокоилась на этот счет. В конце концов, взахлеб ругаться можно только с по-настоящему близкими людьми. К тому же, меня откровенно забавляли их разборки. Ведьмы, столкнувшиеся на узком мосту, ведут себя глупее баранов. Темперамент, что поделать… Да еще и гены! А их, как говорится, пальцем не раздавишь.

– Мы уже пытались пристроить к делу бабулю, помнишь?

Мамуля страдальчески вздохнула. Забыть об этом было сложно. Во время одного приема послов бабуля так сильно дергала носом, что на это обратили внимание абсолютно все участники переговоров. А на следующий день бабуля отказалась повторять эксперимент, потому что, по ее словам, у нее напрочь отбило обоняние. Да и человеколюбия изрядно поубавилось, как и желания помогать короне. Это она сказала уже с той самой непередаваемой интонацией, заставляющей всех окружающих резко бледнеть.

Впрочем, от ее помощи все равно было мало толку. Лжи в политике больше, чем правды, но далеко не всегда за ложью стоит реальная угроза. Поэтому гораздо полезнее знать, о чем на самом деле думает твоей противник, а не конспектировать каждую фразу, где он соврал.

– И надолго ты собралась в поход по пещерам?

– Это дипломатическая миссия! – искренне возмутилась я и задумалась. – Наверное, на пару дней.

Я понятия не имела, сколько времени займет эта поездка, но решила не вдаваться в детали. Мамуля и так нервничала, ни к чему ей лишняя информация. Мне кажется, она так сильно не беспокоилась за меня даже тогда, когда я едва не вылетела из школы из-за экзамена по математике. Даже мои ночевки у сомнительных подружек в подростковом возрасте ее так не смущали! Ведь прежде со мной всегда был Стеф. Он бы позаботился обо мне.

– Значит, через несколько дней ты будешь готова выполнить ритуал призыва нового фамильяра?

Мамуля метким броском запулила огрызок в корзину для мусора и прошлась по мне цепким взглядом из-под очков, которые начала носить для солидности. Зрение у нее и после трех родов оставалось все таким же прекрасным, как и в юности.

Я откинулась на спинку стула и постаралась взглянуть на мамулю глазами не дочери, а случайного прохожего. Ярко-рыжие волосы (семейное наследие!), зеленые глаза и белая, фарфоровая кожа делали ее настоящей красавицей. Сложно поверить, что на днях ей исполнилось сорок пять, ей всегда давали лет на десять меньше. Даром выглядеть моложе своего возраста в нашей семье обладала лишь Касси, так что внешний вид мамули был результатом работы над собой, а не удачи. Мамуля обожала экспериментировать с травами и косметическими настойками. Наверное, страсть к красивым пузырькам у меня от нее, так же, как и рыжие волосы. А вот ее ветрености мне не досталось. Мамуля часто влюблялась, легко меняя предмет воздыхания (две мои сестренки и брат были рождены от разных отцов, которых никто из нас ни разу не видел). На ее фоне мое увлечение Кристианом, длящееся уже десять лет, походило на иронию Судьбы. Кто бы мог подумать, что гены перетасуются именно так? Видимо, иногда яблочко все-таки укатывается от яблони.

– Я еще ничего не решила насчет призыва. С ним можно и подождать.

Мамуля сделала глубокий вдох. Ее впечатляющего размера грудь натянула корсет. Я даже забеспокоилась, что тот сейчас лопнет.

«Выдыхай, бобер, выдыхай!» – сказал бы Стеф.

Че-е-ерт! Стеф продолжал жить в моей голове, словно ничего и не случилось.

– Дорогая, ты же понимаешь, что так не может долго продолжаться? – терпеливо, будто обращаясь к ребенку, сказала мамуля. – Ты все еще горюешь, и это нормально. Но ведьма без фамильяра уязвима. Ты не имеешь права подвергать себя такой опасности.

Я подскочила со стула, больно ударившись лодыжкой о деревянную ножку. Сквозь зубы прошипела ругательство и нервно расправила юбки лимонного платья. Руки поспешно ухватили книгу, но та едва не выпала из дрожащих пальцев. Мамуля смотрела с сочувствием, и от этого становилось еще хуже.

– Подумаю об этом на досуге, – огрызнулась я, сдерживаясь, чтобы не бросить мамуле в лицо что-то более резкое. – Извини, у меня урок по ведьмологии!

В спину мне донеслось ворчание:

– Ну что за ребенок… При ее рождении упрямство в лошадиных дозах раздавали, не иначе!

Нет, все-таки решение не рассказывать семье о фиктивном замужестве было верным. Под домашний арест меня не посадят (этот номер провалился еще в мои четырнадцать), но мозг бы мне проели. Медленно, с удовольствием и чайной ложечкой!

Нет уж, сама разберусь… Да и чего переживать? Максимум, что может со мной случиться в пещерах – аллергический насморк.

Так сильно я еще никогда не ошибалась!

Глава 2

– Таким образом, почти у каждой ведьмы есть ее личный дар. Он уникален, как отпечатки пальцев.

Так, пожалуй, последнее добавлять не стоило. Лаурия, как и остальные страны этого мира, застряли в эпохе позднего средневековья. Ситуацию смягчало наличие магии, именно она создавала комфорт в быту. Так, например, несмотря на жару за окном, в комнате, где проходил урок, не было душно: магические артефакты прекрасно справлялись с охлаждением воздуха. Аналог водопровода здесь тоже присутствовал в любом состоятельном доме. Вот простым людям приходилось сложнее…

Одна из семи девочек в возрасте от десяти до пятнадцати резко подняла руку.

– Слушаю, Мари.

– А когда проснулся ваш личный дар?

– В семнадцать. Бывает, он просыпается раньше. К слову, если природа не обделила вас силой, дар может оказаться не один. Но это случается не так уж часто.

К счастью! Еще одного «подарка судьбы» я бы точно не выдержала.

Я обвела взглядом своих учениц, сидящих за круглым столом в центре комнаты. Идея создать школу ведьм принадлежала бабуле, но работа нашлась для каждого. Я, мама, бабуля и двоюродная сестра Касси преподавали здесь по очереди. Близняшки и мой брат были еще малы, чтобы участвовать в семейном бизнесе. Именно так отзывался о школе Стеф.

Черт!

– Давайте вернемся к основам. – Я прочистила горло и продолжила: – Сила ведьмы заключается в ее умении плести Слово. Маги творят волшебство, заучивая формулы и заклинания, разделяя природу на стихии. Но мы… Мы воздействуем на мир тоньше, глубже.

Эту часть лекции я смогла бы повторить, даже если бы меня подняли среди ночи. Я миллион раз рассказывала об этом не только ученицам (а их все еще было немного, правда с каждым годом ведьм рождалось все больше, последствия инквизиции постепенно устранялись естественным путем), но и представителям аристократического сословия Лаурии. Если они выказывали интерес к моей семье и моим талантам, конечно.

В Лаурии ни для кого не было секретом, что мы – единственная ведьмовская семья, сохранившая дар, на многие-многие тысячи километров. Тайна заключалась в ином: о том, что мы пришли из другого мира, мало кто знал. В свое время Кристиан посоветовал не распространяться на эту тему (слухов хватало и без того), поэтому мы просто взяли чужую фамилию в придачу к титулу. Последнее было приятным бонусом. Когда твоя двоюродная сестра выходит за брата короля, такая монаршая щедрость вполне объяснима.

Не то чтобы этот мир был моей семье совсем чужд (наша прапрапрабабка сбежала из Лаурии с помощью портала, ей в спину дышала инквизиция), но разрыв в культуре и технологиях оказался так велик, что, например, мне пришлось буквально начать все с чистого листа. Я до сих пор скучаю по джинсам, кока-коле и вечерним сеансам в кино.

– …ваш фамильяр может помочь вам восстановиться, если вы злоупотребили Словом и подошли к опасной черте магического истощения. Но помните… Да, Мари. – Я с неодобрением вновь посмотрела на худенькую невысокую девочку с упрямым лицом.

Терпеть не могу, когда меня перебивают!

– Ваш фамильяр погиб именно так? Пожертвовал своей жизнью, чтобы вы смогли сохранить силу?

Я опрокинула чернильницу и выругалась, громко и со вкусом. Мари втянула голову в плечи и, похоже, даже сделалась меньше ростом. Возможно, моего взгляда оказалось достаточно, чтобы навсегда отбить у нее желание задавать сестрам по дару нетактичные вопросы, но я все-таки ответила, коротко и сухо:

– Верно.

В комнате повисла тишина. В меня впилось семь пар любопытных детских глаз, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Не думаю, что у меня это вышло…

– Если больше вопросов нет, – с сарказмом сказала я после долгой паузы, – давайте вернемся к уроку. Итак, природа ведьмовской силы…

Я повернулась лицом к окну. За спиной раздался вздох облегчения, а затем – тихие перешептывания. Ладно, пусть болтают. О ведьме всегда судачат, скоро им предстоит убедиться в этом на собственном опыте.

***

– А что ты нам привезешь из гномьих пещер?

Я оторвалась от перебирания многочисленных пузырьков с зельями (никак не могла решить, что же взять с собой в поездку) и рассеянно посмотрела на Асю. Двенадцатилетняя сестрица напялила на себя мою меховую накидку, которую я пятью минутами ранее аккуратно сложила в саквояж, и крутилась перед зеркалом, принимая эффектные (по ее мнению!) позы. Ее близняшка Мася забралась с ногами в кресло и читала книгу Кристиана «Основы уклада жизни малого народца».

– Себя, – мрачно отрезала я. – Я привезу вам себя, целую и невредимую. И поверьте, это станет прекрасным подарком!

Ася сморщила нос и повела плечом, словно сомневаясь в моих словах, но спорить не стала.

– А как вам вот это? – Мася снова зарылась в книгу. – Гномы обладают древним происхождением. Они появились на земле раньше драконов или людей. Легенды гласят, что когда-то гномы жили на поверхности, но затем (по неизвестным причинам) переместились в катакомбы пещер.

Я задумчиво повертела пузырек с ядовито-зеленой жидкостью (средство от насморка имело не только отвратительный цвет, но и вкус) и покосилась на близняшек. Многим было сложно отличить одну сестрицу от другой, но я никогда не испытывала в этом затруднений. А сейчас, когда девочки подросли, разница в их характерах стала бы заметна и слепому. Ася любила красивые платья и обожала находиться в центре внимания. В их дуэте она была неизменным лидером, немного кокетливым, но решительным. Правда, иногда этот лидер сбивался с маршрута, потому что увлекался какими-нибудь побрякушками (чужими, конечно), но это уже детали.

Мася предпочитала оставаться в тени. Она мало говорила, но при этом имела свою точку зрения почти на любой вопрос. За последний год она перечитала всю домашнюю библиотеку дважды и с разрешения Кристиана перебралась в королевские закрома, где нередко смущала взрослых мужей своим серьезным видом. Худая девочка с рыжими косичками и подозрительно задумчивым лицом, тщательно выбирающая книгу для чтения, выглядела на редкость чужеродно в этом патриархальном обществе, где место женщины было на кухне и в детской. Наверное, достопочтимые мужья, встречающие ее в библиотеке, всерьез опасались Масю, считая ее не столько ведьмой, сколько шпионом в тылу врага.

– Невероятно увлекательно, – солгала я и снова обратила взор на пузырьки. – А где бабуля?

– Лечит кьерру Найру де Кампаска, – тут же ответила Ася. Она всегда знала, что происходит в доме.

Учитывая, что Кристиан подарил нам небольшой двухэтажный особняк, чтобы наше многочисленное семейство смогло расположиться со всем комфортом, умение Аси быть в курсе всего происходящего вызывало невольное уважение и легкую зависть. Пожалуй, она смогла бы работать в СМИ, талант у нее точно был.

– Лечит? – удивилась Мася. – А разве она не наводит порчу на ее мужа-изменника?

– Так в этом и заключается лечение, – со знанием дела пояснила Ася. – У нее же эта… как ее, психологическая травма. Ее нужно проработать и отпустить, чтобы начать жизнь с чистого листа.

Я хмыкнула. Для своих двенадцати лет близняшки рассуждали на редкость здраво, но при этом, по словам мужа моей двоюродной сестры Касси, обладали «занятным мышлением», присущим исключительно ведьмам и хирургам.

– А где Адриан?

Мой десятилетний брат, единственный мужчина в нашей семье, частенько предпочитал нам общество лошадей или дворовых мальчишек. Мамуля игнорировала все замечания преподавателей, ежедневно напоминающих о том, что негоже благородному кьерру расти вместе с уличным отребьем. У брата была полная свобода в выборе друзей, чем он и пользовался.

– В конюшне, – беззаботно ответила Ася.

Пузырек едва не вылетел из моих ослабших рук.

– Где? – севшим голосом переспросила я.

На днях Ася сплела какое-то сложное Слово, в котором даже бабуля не разобралась, и превратила Мефа (своего кота-фамильяра) в породистого скакуна. Кот был в шоке, сестрица тоже. Весь вечер бабуля загадочно улыбалась, мамуля пила валерьянку напополам с коньяком, а тетя Мара (мама Касси) нервно кусала губы и драматично молчала. К счастью, Слово сплелось неправильно, поэтому на утро Меф снова обрел привычный кошачий образ. Беднягу отпаивали успокаивающей настойкой еще три дня, и все равно в его фырканье мне до сих пор слышалось что-то лошадиное.

– Нет, я тут ни при чем! – Ася сразу сообразила, в чем дело. – Он просто пошел на конюшню. А не из-за того, что… ну…

– У него копыта выросли, – подсказала Мася, отрываясь от книги. – А вот это интересно! Послушайте, что еще здесь написано…

Видимо, тему с братом она посчитала исчерпанной.

Я закатила глаза. Чем старше становились близняшки, тем сильнее наш дом походил на «психушку». Я даже хотела написать на двери своей комнаты «палата номер шесть», но не стала. Зачем говорить об очевидных вещах?

Иногда я подумывала о том, чтобы съехать в собственное жилье, но бабуля в ультимативной форме заявила, что я покину этот дом лишь с мужем под руку. Ну да, как будто много желающих жениться на ведьме… Вон, пока только Касси удалось устроить свою личную жизнь! Ей муж не из трусливых попался. Впрочем, и он не сразу узнал, с кем имеет дело, а то, возможно, убежал бы, сверкая пятками.

– … гномы почитают стихии как Богов. В древности они не гнушались человеческих жертвоприношений, чтобы умилостивить непогоду… Столь темное прошлое не помешало им преуспеть на научном поприще. Многие изобретения гномов пользуются спросом даже за пределами материка.

– Очень мило, – не слушая, снова вставила я. – Ася, отдай мою накидку!

– Нет, она мне нравится!

Я едва удержалась от желания топнуть ногой. Ну вот вроде уже и не малышка, а проблем с ней не убавилось!

– Это прискорбно, – с напускным сочувствием заметила я и громко добавила: – Потому что это МОЯ накидка, и я не собираюсь ее тебе дарить! Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Начавшийся скандал прервало появление кьерры Найры. Она в сопровождении бабули медленно спускалась по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Двери моей комнаты были распахнуты, поэтому я увидела гостью и услышала ее слова:

– Я вам так благодарна! Знаете, с того самого дня, как стало все известно, я не могла выкинуть случившееся из головы. Все время думала об этом и спрашивала: «За что?». А теперь мне стало легче…

Бабуля в домашнем платье и с гладко зачесанными наверх седыми волосами кивнула.

– Понимаю вас, кьерра Найра.

– Я все время винила себя…

Я скорее представила хорошо знакомую тонкую улыбку бабули, чем увидела ее.

– Знаете, как говорят ведьмы? Дерьмо случается. Просто перешагните через него и идите дальше.

Близняшки захихикали, а я закатила глаза. На лице кьерры Найры застыло растерянное выражение. Да, вряд ли ее учили этому в пансионе для девиц благородного происхождения.

Я чуть вытянула шею, рассматривая гостью получше. Красивая, статная, даже нестарая. Ей едва ли больше тридцати пяти. Пышное платье с корсетом, сшитое из шелка модного персикового оттенка, подчеркивало хорошую фигуру. И чего ее мужа (кажется, тому было сильно за пятьдесят) потянуло на молоденьких?

– Я… подумаю об этом, – проговорила кьерра Найра и, сжав руку бабули на прощание, двинулась по узкому коридору.

Дворецкий наверняка распахнет перед ней двери. Понятия не имею, зачем нам дворецкий! Но он достался вместе с домом, и выгонять беднягу было бы не по-человечески.

Тем более что жалованье он получал из королевской казны.

Бабуля походкой королевы, вышедшей на прогулку, заглянула в мою комнату и с неодобрением обвела взглядом царящий в ней разгром. Между прочим, я не одна его устроила! Близняшки помогли.

– Мойра, ты собрала вещи? Придворный маг уже в пути.

Я мысленно чертыхнулась и принялась судорожно сгребать в сундук все вещи, которые мне могли бы пригодится. На месте разберусь.

Бабуля качнула головой. Фамильные сережки из серебра в ее ушах осуждающе звякнули.

– Не люблю, когда в моих вещах копаются, – буркнула я, не дожидаясь очевидного вопроса.

И не солгала. Прибегать к помощи горничной мне, выросшей совсем в другом мире, до сих пор было сложно. Даже неловко просить чужого человека о каких-то элементарных бытовых вещах.

Вот бабуля с ролью состоятельной кьерры справлялась легко. В толпу аристократов она влилась с той же непринужденностью, с которой вязала ужасно широкие, но теплые свитера для всей семьи.

– Я уже позвал горничную, кьерра Мойра.

Я подпрыгнула от неожиданности, а бабуля с прищуром посмотрела влево. На пороге комнаты застыл Виктор – наш дворецкий. Длинное, худое, тщательно выбритое лицо излучало сдерживаемое неодобрение. Его виски уже посеребрила седина, но выправка оставалась безупречной, любой военный позавидует!

– Прошу вас, позвольте мне с этим разобраться, – сказал Виктор и выверенным движением достал из кармана круглые часы на металлической цепочке. – У нас осталось мало времени. Маг появится с минуты на…

Его прервал стук дверного молоточка.

– …минуту, – спокойно закончил Виктор.

Я оглядела наполовину разбросанные, наполовину уложенные вещи и устало махнула рукой. Ладно, сейчас не до принципов!

К счастью, горничная отличалась сноровкой и умением не замечать странностей (иначе бы давно сбежала из нашего дома), поэтому мои вещи она сложила быстро и без единого слова.

Мамуля вместе с тетей Марой отправились принимать роды, поэтому ждать их возвращения смысла не было. Я потрепала Адриана по рыжей вихрастой макушке, чмокнула в щеки близняшек и обняла бабулю.

– Я свяжусь с вами через зеркало. Не скучайте, поездка не займет много времени!

Бабуля усмехнулась и обронила:

– Не загадывай, дорогая. Путешествия – вещь непредсказуемая… Кто знает, когда и, главное, какой ты вернешься из него. Да и одна ли?

Я с опаской покосилась на бабулю. Это что, попытка сглазить? Нет, не похоже…

– У меня совсем не сложное задание от Кристиана, – попыталась объяснить я.

– От Его Величества! – хором поправили меня близняшки.

Виктор поморщился, но демонстративно дотрагиваться до ушей, в отличие от Адриана, не стал. Шикарный у нас дворецкий, что ни говори!

Бабуля неопределенно передернула плечами. У-у-у! Нет, все-таки хорошо, что я уезжаю. Отдохну от этой сумасшедшей семейки.