Read the book: «Дракон, ты не узнаешь о доченьке!»

Пролог

– Чей это ребенок? – голос ректора, моего босса, Рааманта Даверта заставил меня сглотнуть.

В кабинете ректора было душно, воздух становился тяжёлым, как и сама ситуация.

Взгляд дракона был холодным и точным, как лезвие, которое разрезает ткань лжи.

На мгновение мне показалось, что он что-то знает.

И эта мысль меня не на шутку напугала.

Внимательный взгляд смотрел на меня в упор. От этого у меня по телу прошел неприятный звон напряжения.

В каждом слове, которое он произносил, всегда прятался какой-то властный оттенок, как будто он привык управлять даже тишиной.

“Это – твоя дочь!”, – страстно шептало что-то внутри. – “Это -твоя доченька, Раамант!”.

Воспоминания о той роковой и случайной ночи вдруг накатили на меня.

Где-то все радостно кричали, поздравляя друг друга с Новым Годом -новолетием, по здешним традициям. “С Новолетием! С Новой Магией!”.

Полумрак. Спешный шелест снимаемой одежды, шорох нашего сбившегося дыхания, страстные поцелуи, тихие стоны. Мои руки скользили по его обнаженным плечам, а я не верила в то, что это на самом деле!

Я прикрыла глаза.

На мгновенье мне показалось, что Раамант снова скользнул по моей шее губами, прикоснулся к ямочке, соединяющей ключицы.

Я даже почувствовала его жаркое жадное мужское дыхание на своей коже. И у меня невольно пробежали мурашки.

О, боже… О, боже…

Внизу живота что-то сладко заныло.

Я вспомнила горьковатый, восхитительный запах мужского парфюма и нетерпеливые, сильные руки, которые присвоили меня на долгую и страстную ночь.

Эта ночь больше никогда не повторилась.

Одна была первой и единственной.

Утром я проснулась одна, а при встрече за обедом – он ничем не намекнул на продолжение отношений.

Я – девочка взрослая. И все поняла без сцен. И тоже сделала вид, что ничего не было.

– Итак, я все еще жду ответ, Альма Малиборн! – в низком голосе послышалась усмешка.

И тут воспоминания исчезли.

Был он.

Была я.

Была моя тайна, которую я девять месяцев выносила под сердцем.

И ни намека на чувства.

“Ну скажи ему, что Мия – это его ребенок!”, – умоляло что-то внутри меня, рисуя красивую картинку счастливой семьи.

Я даже разомкнула губы, повинуясь внезапному порыву, но тут же опомнилась и плотно их сжала.

Раамант был словно вырезан из теней и света. Было в драконе что-то неизбежное, манящее и, одновременно, угрожающее, что заставляло поверить: он способен держать в своих руках не только магию, но и судьбы.

И теперь моя судьба в его руках.

– А я знаю, что случилось, – произнес ректор. Он кивнул в сторону стола.

Я похолодела.

На столе среди документов и папок лежала газета. На первой полосе был огромный заголовок. “Посудомойка попыталась украсть ребенка маркиза! Ребенка вернули отцу! Ей угрожает смертная казнь!”. На фотографии была изображена измученная кричащая женщина, которая тянула руку к крошечному мальчику сквозь прутья клетки. Обескураженного малыша уводили взрослые.

Я только сегодня с утра читала эту статью, чувствуя, как у меня все внутри переворачивается.

Однажды интрижка маркиза зашла слишком … хм… глубоко. Отец признал ребенка и решил забрать себе на воспитание. А это означало одно. Мать – простолюдинка должна навсегда исчезнуть из их жизни. Получив откупные, посудомойка должна была исчезнуть и забыть о ребенке навсегда. Но она, видимо, не смогла.

И я не смогу забыть мою маленькую Мию!

Раамант могущественный, богатый дракон, который принадлежит древнейшему роду.

А я – всего лишь простолюдинка, магичка, заурядная преподавательница, которую мир редко воспринимал всерьёз. Вернее, я всего лишь подхватила эстафету, случайно очутившись в чужом теле лет шесть тому назад.

Мой взгляд пронзил дракона.

Он заберет ребёнка, и я ничего не смогу с этим сделать. Мне придется просто забыть о том, что когда-то у меня была моя маленькая Мия, что я держала ее за руку, отвечала на бесконечные детские вопросы, целовала в светлую макушку и обнимала перед сном.

Мне останется только молиться, чтобы ее судьба в новой семье сложилась удачно.

Картинка живо встала перед глазами.

“Папа, а где моя мама?”, – спрашивает малыш

“Твоя мама – умерла!”, – обычно сухо отвечает отец.

И крохе невдомек, что странная, скромно одетая женщина, которая прильнула к решетке, мысленно поет ему колыбельную.

– Господин ректор, я не знаю, о чем вы говорите! О каком конкретном ребенке! – начала я сухим канцелярским голосом классной дамы.

“А вдруг другого шанса не будет? Скажи сейчас!”, – снова зашлось что-то внутри. – “А вдруг все будет хорошо?”.

“НЕТ!”, – рассвирепела я. – “Он об этом никогда не узнает!”.

Я сжала руки в кулаки, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

– Ну, раз вы не знаете, то знаю я, – отчеканил дракон.

И посмотрел на меня в упор.

Его брови нахмурились. Сейчас взгляд его был грозным и пронизывающим.

“Накаркала… Сейчас все и решится”, – пронеслось в голове и мелкой дрожью зашлись колени…

Глава 1

Я закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающим давлением, которое угрожало меня раздавить вместе с креслом.

Желудок скрутило нервным спазмом нехорошего предчувствия.

Был роскошный кабинет со стрельчатыми* окнами, легкое мерцание магических артефактов, стол из красного дерева без единой царапины, библиотека, которой позавидует любой чародей. И была паника, которая нарастала с каждой секундой.

“Ты никогда не узнаешь правду!” – мой внутренний голос звучал слабо, но в нём было что-то неуловимо твёрдое, чуть ли не физическое сопротивление, будто это не просто слова, а настоящая защита.

– Я… я не понимаю, о чём вы, – мои слова звучали слабо, но уверенно. Я собирала всю свою волю в кулак, пытаясь дать ему понять, что не буду разгадывать его загадки.

Но Раамант не отрывал взгляда, его глаза – серые и холодные, как бездонные пустоты – всматривались в меня, проникая в самую душу.

– Не понимаете? – он тихо усмехнулся, а его губы чуть приподнялись, но смех был больше похож на насмешку. – Я знаю, что вы понимаете, Альма. И я знаю, что вы хотите скрыть от меня.

Каждое слово звучало как угроза, прикрытая маской холодной вежливости.

– Скрыть? – заметила я, стараясь улыбнуться. – А что мне скрывать?

Темные длинные волосы и черная борода придавала его облику некую суровость, подчёркивая углы его челюсти, которые были четкими, но не грубыми, и щёки с еле заметными ямочками. Она же добавляла ему тяжёлого брутального очарования.

Я вспомнила, как впервые увидела его надменный взгляд. В тот день он вел себя так, словно когда откроют центр вселенной, он будет ужасно разочарован, что это – не он.

– Это – ваш ребенок! – отчеканил Раамант.

Мои пальцы сжались так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя белые полоски.

Я не должна была показывать слабость. Я не могла позволить ректору разрушить всё, что я построила за эти годы! Разрушить мою семью! Отнять у меня смысл жизни!

– Мой? – удивилась я да так натурально, что сама почти поверила. – У меня нет детей! Я даже не замужем! Представляете, какой это был бы позор, если бы я родила ребенка вне брака!

Внутри меня царили хаос и паника.

Боже мой! Откуда он знает? Неужели Мия сказала ему что-то? Неужели они разговаривали? Или … А вдруг есть магия, чтобы это проверить? Когда он успел? Или он просто подозревает, но еще не уверен?

От переживаний на меня накатили тошнота и слабость. Мне казалось, что меня сейчас трясет вместе с креслом.

– Для того, чтобы родить ребенка – брак не обязателен, – произнес ректор.

В роскошном зеркале, которое Раамант использовал для связи, я увидела свое бледное отражение. Из строгой прически выбилась золотистая пружинка волос. Я спешно пригладила ее, как вдруг увидела в зеркале Мию.

Она стояла в зеркале и махала мне рукой.

От страха, я чуть не поседела. Если он сейчас обернется, то увидит ее!

– Я был о вас лучшего мнения! – произнес ректор. Он встал из-за стола и навис надо мной, а потом стал поворачивать голову в сторону дочки.

Глава 2

Я поняла. Если я сейчас ничего не предприму, то это будет конец!

– Я тоже была о вас лучшего мнения! – произнесла я резко и гордо.

Дракон посмотрел на меня внимательно. Он явно не привык к тому, что с ним кто-то смеет пререкаться. Слово его – закон в Академии. “Я вас научу радоваться моему присутствию!”, – как бы намекал его взгляд.

– Вы что сейчас сказали? – произнес он, а интонация у него было довольно зловещей и многообещающей.

Я решила сделать вдох и успокоиться. Все равно уже писец!

– Я про то, что мое заявление вы так и не подписали! – твердо произнесла я, вспомнив, что пару месяцев назад меня пригласили преподавать в Шелрудскую Академию.

Я и правда писала заявление на увольнение. Видеть Рааманта каждый день было невыносимо. Тем более, что, когда моя дочь вырастет, она не будет учиться здесь. Не хватало еще, чтобы дракон узнал похожую магию. Я уже читала об этом. Сильная магия может передаваться по наследству. Поэтому не хочу рисковать.

Ректор навис надо мной.

– Мне пока некем вас заменить, – произнес Раамант. – Как только появится кандидатура, вы можете быть свободны.

– За мою зарплату, – усмехнулась я. – Никто не согласиться работать здесь!

– Тогда мне останется вам посочувствовать, – заметил он, усмехнувшись. – А теперь мы возвращаемся к девочке, которую я видел своими глазами в коридоре вашего факультета.

Я посмотрела на зеркало. Мия стояла и слушала внимательно.

Мне так и хотелось показать ей, чтобы она ушла… Я опустила руку, словно уронила перо на пол и стала показывать ей, чтобы она пряталась.

– Как вы могли допустить, чтобы у вас на факультете, кто-то из студентов обзавелся ребенком! Особенно в преддверье аттестации Академии! А что если приедет комиссия, а у нас тут четырехлетняя девочка бегает по коридорам! Что тогда они скажут о дисциплине? Как вы думаете, нам после такого дадут звание Великой Светлой Академии?

Сначала я не поняла, что он имел в виду.

Я была слишком занята Мией.

Скворец, фамильяр ректора, дремал на спинке ректорского кресла. Никогда бы не подумала, что у столь мощного мага такой странный фамильяр. Не ворон, не кот, не какой – нибудь монстр из бездны ада. А обычная черная птичка. И сейчас скворец прикрыл черный глазик, нахохлился и напоминал чучело.

– Уходи! – одними губами произнесла я, видя, как Мия удивленно смотрит на меня.

– Вы сейчас это кому? – спросил Раамант, а я растерялась. Он резко обернулся…

Глава 3

Но Мия тут же исчезла, а я выдохнула. Успела… Надо бы выяснить, как она это делает!

– А, я… я просто вашей птичке, – заметила я, понимая, что нужно было как-то выкручиваться. – С детства любила скворцов.

О, сегодня я мисс Адекватность! Представляю, что обо мне подумал ректор. То я рукой машу, то скворцу передаю тайные знаки, то ору про заявление. Щеки вдруг загорелись. И мне стало немного стыдно.

– Я за вас очень рад, – сухо произнес ректор. – Только зубы мне не заговаривайте. Итак, вы были в курсе, что у вас на факультете завелся ребенок?

– Нет, что вы, – ответила я.

До меня стало медленно доходить. Раамант решил, что это – ребенок студентов моего факультета. Скромные подсчеты заставили меня на секунду замереть. Ну да, если в Академию поступают в тринадцать лет, а учатся десять, то вполне возможно, что это – ребенок кого-то из старшекурсников.

– Я своими глазами видел на вашем факультете, деканом которого вы являетесь, четырехлетнюю девочку, разгуливающую по коридорам, – глаза ректора сверкнули. Он обрушил руку на стопку папок, которые лежали рядом с газетой. – И вы считаете это нормальным?

Я чуть не стекла расслабленной лужицей на пол. Судьба – судьба, не надо меня так пугать! Я тебя умоляю. У меня сердце чуть не встало!

Раамант придавил рукой папки и нервно присел в роскошное кресло, скрипнув дорогой кожей.

– Если я узнаю, что это – ребенок кого-то из ваших студентов… – сурово начал ректор, подняв на меня глаза. – Это будет последнее эльфийское предупреждение!

Я еще не успела отойти от переживаний, но тут же собралась с духом. Фраза “последнее эльфийское предупреждение” была моей. Но сейчас ее подхватили, и она ушла в народ. Кто знал, что она дойдет до ректора!

– Поверьте, я ничего не знала, о ребенке. Я впервые от вас это слышу! Вы думаете, что это дело рук студентов? – удивилась я очень обстоятельным голосом сыщика.

Сейчас мне хотелось всем видом показать, что я готова и словом, и делом содействовать расследованию. А если его поручат мне, то вообще – сказка!

Ректор вернулся за свой огромный стол, покрытым редким чёрным камнем, будто бы созданным специально для этого кабинета, где каждый предмет был величественным и строгим.

– Мне кажется, руки там участвовали постольку поскольку! Там другие органы принимали участие! – усмехнулся Раамант, сощурив глаза. – Значит так. Я собираю комиссию для расследования.

О, боже! Только не это!

Глава 4

От возмущения я чуть не надулась, как жаба.

– Я сама смогу уладить этот вопрос! – гордо произнесла я. – Сегодня же я подам отчет о происшествии.

Меня буквально полгода назад назначили деканом, как только Мередит Бернсон ушла на больничный! Так что если бы это, и правда, был ребенок студентов, то он получился не в мою смену. Но лишиться должности декана, это было бы огромной потерей для моего бюджета!

Как молодой преподаватель, считай, вчерашняя выпускница, почти не имеющая стажа, я не могла похвастаться высокой зарплатой. Не было ни выслуги лет, не было ни заслуг перед магией. Так, голый оклад, прикрытый фиговым листком зарплатной ведомости.

– Я слежу за ней внимательно, – запнулась я, все еще не веря, что разговор ушел в безопасное русло.

– Тогда могли бы увидеть, что она хромает! – повысил голос ректор, нахмурив брови.

– Да, она у нас немного приболела… Дисциплина, – заметила я, стараясь улыбаться.

Я погладила роскошный черный блокнот с чешуей неведомого зверя и поправила черное перо.

– У вас что? Педагогическая близорукость? – спросил Раамант, скрипнув зубами. – Я могу подарить очки в виде легкого выговора!

– Я сейчас же все выясню! – тут же сообщила я с запалом.

– Я ошибся! Дисциплина у вас вообще сдохла! Вам срочно нужен некромант, чтобы воскресить ее! – разошелся ректор, снова бросив на меня строгий взгляд.

Он намекал, что на мою должность претендовал и до сих пор претендует преподаватель некромантии Дариус Траур. Я мысленно называла его Вождь Бледнолицых. И большей твари я в жизни не видывала. Зато моя подруга Бессана, преподаватель по вызову темных сущностей из Астрала, была от него без ума. Она уже завещала свое тело кафедре некромантии. Но этого ей было недостаточно. Хотелось и при жизни.

– Да, господин ректор, – кивала я, делая вид, что записывают все в блокнот. – Я немедленно проведу расследование! Виновные студенты и … эм… органы… будут наказаны.

Боже, какую глупость я сморозила от волнения!

Ректор отдышался, чувствуя, что вот-вот потеряет над собой контроль. Но моя внезапная шутка слегка разрядила атмосферу.

Он перестал хмуриться.

Я посмотрела на Рааманта.

Поначалу я очень хотела верить, что та сумасшедшая ночь, проведенная с ним, была не случайной.

Я искала в серых глазах хоть намек на симпатию. Иногда казалось, что его глаза случайно встречаются с моими, но он быстро отворачивается, будто бы не замечая моего взгляда.

Может быть, мне просто хочется увидеть в нем то, что не существует. Или он все-таки испытывает что-то ко мне?

Я смотрела на его улыбку, она вроде бы искренняя… но точно ли это так? Он смеется, но это скорее его привычка – он всегда такой, сдержанный и немного отстраненный. Во взгляде дракона иногда появлялось нечто, что трудно назвать, – может, это просто усталость или же что-то более глубокое, что я не могу понять.

В моем присутствии, мне кажется, он становится резким. Возможно, я просто хочу увидеть, как он нервничает. Может быть, тогда я пойму, что он не так уж равнодушен ко мне.

Женская гордость ужасно не хотела, чтобы я просто подвернулась ему под руку в нужный момент, а он просто воспользовался моими чувствами к нему. Такое она простить не могла.

– У меня в голове не укладывается. Если это чей-то ребенок, – произнес ректор, глядя на меня в упор. – То какая это – безответственность!

– Точно, – кивнула я, вздыхая.

– Это ж какой надо быть безответственной мамашей, чтобы притащить четырехлетнюю девочку в Академию!

Эти слова прозвучали, как пощечина.

– Но еще хуже – отпустить ее гулять по коридорам! Одну! – рычал ректор. – А что если взрыв, заклинание! Тут боевые маги тренируются! Кабинет вызова неподалеку! Да все, что угодно! Девочку могут покалечить! Напугать! Убить! У этой мамаши совсем мозгов нет, раз она допустила такое… Честно, удавил бы! И удавлю, когда узнаю, кто это!

Глава 5

Я напряженно сглотнула.

Я запирала Мию в своих покоях. Как она открыла замок заклинаний – я не знаю. Но это нужно будет выяснить! И как можно скорее! Но еще надо бы выяснить, как она ходит по зеркалам!

– Я бы убил эту дуру! Подвергнуть ребенка такой опасности! – ревел ректор. – У таких, как она детей нужно отбирать! И чем быстрее вы найдете, кто это, тем быстрее ребенок будет в безопасности!

Ой, что-то мне совсем нехорошо.

– Поэтому выяснить и доложить! – отчеканил ректор. – Через четыре часа совещание! Отчет о происшествии должен лежать здесь! С матерью я разберусь сам. Мне фамилию и имя.

Его пальцы ударили по углу стола.

– А … – начала я. – А почему спрос с матери, а не с отца? Отец же тоже как бы принимал участие? Это я так, на всякий случай спросила…

– Отец может и не знать о существовании ребенка, – заметил Раамант. – Мода у молодежи странная. В наше время такого не было, чтобы мать без брака воспитывала ребенка.

– Ну, мы тут со страшной силой становимся добрыми, – заметила я, вспоминая последние указы министерства. – Вот вам и последствия… Добра…. Никого ни к чему больше не принуждают…

О, нервы мои, нервы!

– Я могу идти? – спросила я, подходя к двери.

Чем дольше Мия остается одна, тем страшнее маме!

– Идите, – послышался голос в спину, а я с глубоким вдохом покинула дверь кабинета.

Мне казалось, что я не вышла. Я вывалилась из кабинета, чувствуя, как под ногами на секунду ушла земля. Только спустя пару секунд и несколько вдохов, мир стал снова приобретать краски.

“И на что ты все время надеешься, глупая? Да ему плевать на тебя! Что было, то было! Он, может быть, даже и не помнит! А что? Окрутить молоденькую дуру – преподавательницу, которая смотрит на него с восхищением, проще простого. И ты повелась!”, – подумала я, кивком здороваясь с проходящими мимо студентами.

Мне хотелось вымарать эту ночь из своей биографии, вычеркнуть ее, забыть навсегда, но я не могла. Наверное, потому что она подарила мне мое сокровище, мой маленький смысл жизни.

Я спешила в свои покои. Сердце было не на месте, как там доченька?

Покои преподавателей размещались над аудиториями, принадлежащих факультету. В Академии было пять факультетов и пять башен, не считая главной, с огромными часами. Факультет Темной Магии, Факультет Светлой магии, Факультет магических животных и растений, Факультет Артефактов и Факультет Боевой Магии.

И сейчас я поднималась по лестнице, рисуя у себя в голове жуткие картины того, что могло случиться с ребенком за время моего отсутствия.

Возле портала я видела, словно наяву, как ее жрет мантикора, потом представляла, как из кабинета вызова вываливает демон и хватает визжащую Мию, утаскивая ее в Астрал… Примерно на середине лестницы я представила взрыв котла, а возле самой двери в покои декана, мне чудилось, что Мия падает с башни.

Я увидела печать замка на дверях.

Печать была не тронута. Дверь не открывалась. От этого стало еще тревожней.

Я сорвала ее взмахом руки и вошла.

– Мия! – позвала я.

А в ответ – тишина.

Глава 6

– Мия!!! – задохнулась я, влетая в спальню.

– Мама! Мамочка пришла! – послышался голосок Мии. И топот ножек.

Схватив дочку, я обняла ее, прижав к себе так крепко, как могла. Погодите, а как тогда ректор ее видел?

– Мия, ты выходила из комнаты? – спросила я строго.

Белокурая дочка в красивом платье с бантиком смотрела на меня удивленным взглядом. Но тут же опустила глаза и вздохнула. Она ковыряла ножкой ковер, а я не сводила с нее взгляда.

– Я подумала, что мамы долго нет… И решила ее поискать, – произнесла Мия.

Я осмотрелась по сторонам.

– А вдруг с мамой что-то случилось, – робко заметила Мия. – И …

Тут я отследила ее взгляд, видя пирамидку справочников по магическим растениями. Они стояли друг на друге, а сверху громоздились коробки. Вся эта конструкция вела к подоконнику.

Я отпустила дочь и бросилась к высокому окну, видя следы туфелек на подоконнике и незакрытую щеколду.

– Я просто открыла окно и пошла по дорожке… – послышался голосок Мии.

Сейчас мне натурально стало плохо. Головокружительная высота башни заставила сознание на мгновенье помутнеть.

– Ты прошла по каменному поясу? – дрожащим голосом спросила я, глядя на небольшую приступочку, ведущую к горгулье с отколотым крылом.

– Ну да,– заметила Мия. – А что?

– Мия, – присела я, сглотнув. Боже мой! Там высота метров триста! – Никогда больше так не делай. Пообещай маме, что ты никогда так не будешь делать!

Я взяла ее теплую, испачканную пылью ручку.

– Ну там совсем не страшно, – попыталась успокоить меня Мия, вздохнув.

– Маме страшно! – прошептала я, чувствуя, как внутри заходится сердце. – Пообещай!

– Хорошо, – пробурчала Мия, а я выдохнула. – Я больше так не буду, мам…

– Мия, скажи честно, как ты попала в зеркало? – спросила я, глядя на роскошное трюмо. Я коснулась рукой холодного стекла.

– Мама, я не попадала в зеркало, – прошептала Мия, глядя на мою руку.

В несколько шагов я очутилась возле стопки, разбирая ее и раскладывая на свои места.

Я знала, что четырехлетней девочке не место в Академии. Да, я ужасная мать! Я это понимаю! Но у меня не было выбора.

– Мама, а почему тот дядя ругался на тебя? – спросила Мия.

– Что? – обернулась я, прижимая к груди справочник по ядовитым цветам.

– Дядя с бородой… Он ругался на тебя… – заметила Мия.

– Ты говорила, что не попадала в зеркало! – произнесла я. Голова, честно сказать, уже слабо соображала. – Как ты могла это видеть?

– А вот так… – прошептала Мия, подбегая ко мне. – Я играла тут с Лией, а потом … так получилось…

Маленькая ручка коснулась красивого украшения на раме, похожего на розу. Она повернула его, а зеркало вспыхнуло.