Он закинул требуемую конечность себе на плечо и под приветственные радостные крики помог тому добраться до скамьи за столом. Квинтин молчал и поглядывал на авантюриста настороженно, похоже, с него слетели остатки хмеля. Я выключила свой колокольчик, оглянувшись на спутников – слышали ли они? Да по ним разве поймешь.
Эрика снова усадили в центр, хлопали по плечам, чокались здоровенными кубками. Он ослепительно улыбался во все свои тридцать два зуба, охотно отвечая на шутки и тосты. Вечер шел своим чередом. Похоже, он неплохо развлек местную публику.
– У вас очень необычная тактика, – улыбнулся барон, подсаживаясь к нам, – случись все всерьез, вы вполне могли его убить.
– Да мне просто повезло! – и глаза такие добрые-добрые, прямо как у его папеньки.
– Кстати! – вдруг сменил тему Септим. – Господа! Через месяц в Анвердене будет большой рыцарский турнир! Я – один из устроителей, приглашаю!
Пока я придумывала, как бы аккуратно откосить от этого, вне всякого сомнения, достойного мероприятия, мои спутники внезапно оживились. Даже Дэвлин, и его явный интерес привел меня в ступор, поэтому я сама не поняла, как согласилась.
«Соваться в место, где столько храмов этого Всеединого – глупость! О чем они вообще думают!»
Дальнейший ужин, к счастью, прошел без эксцессов. Какое-то время я опасалась ответной выходки Квинтина, но, похоже, авантюрист произвел на него слишком сильное впечатление. Здоровяк просто тихо напивался.
Поздно вечером я лежала в кровати, кутаясь в толстое шерстяное одеяло, и раздумывала, во что же выльется эта наша поездка? Септим рассказал о Красном Замке достаточно, чтобы возбудить мое любопытство неимоверно. Может ли он быть законсервированным объектом, как тот же форт? И если да, то одна ли у них сеть? Нужно будет вернуться за Шариком перед тем, как соваться, вдруг опять сработает? Хотя туда надо еще добраться. Завтра нужно уточнить у нашего спасенного, много ли фанатиков Всеединого южнее? У него в замке я особо большого храма не видела, так, маленькое святилище в углу двора. Может, дальше будет проще? Да и у Дэвлина перестанет болеть голова.
Совершенно забыв постучаться, ко мне завалился широко ухмыляющийся Эрик. Он снова остался в штанах и майке, и, разумеется, бродил по деревянному полу босяком. Рыжий плюхнулся рядом со мной поверх одеяла. Вид у него был довольный до безобразия. Оставалось только покачать головой, разглядывая его второй раз за день разбитую физиономию.
– Хотел извиниться, – проговорил он, поворачиваясь на бок, – ты была абсолютно права там, на дороге. И что вмешалась, и что всех усыпила. У тебя отличная интуиция, я говорил?
– Говорил, – улыбнулась я, тоже поворачиваясь на бок и приподнимаясь на локте, – спасибо, – подлечить тебя?
– Если не трудно.
Он снова лег на спину, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Я дотронулась кончиками пальцев до его лица, привычно прося Да Ки Нэ об исцелении.
– Извини, что не сказал сразу про этого Вепря, Септим не должен был узнать, – проворчал довольно авантюрист спустя какое-то время, похоже, боль отступала, а мало что сравниться по приятности с ощущением, когда у тебя что-то перестает болеть.
– Ничего, я поняла, просто…
– Просто – что? – в голосе появился намек на любопытство.
– Я испугалась за тебя.
– Мне приятно это слышать. Можно еще бок потом? Этот углумок мне по-ходу в печень пробил.
– Хорошо. Подними майку.
Он скинул ее вовсе. Кровоподтек был знатный, надо сказать, багровый, чуть вздувшийся. Ничего, сейчас все пройдет.
Я пыталась собрать мысли в кучу, но могла сейчас думать только о том, что под одеялом на мне совершенно ничего нет. Дверь он закрыл. Ночь. Никто сюда не войдет. Никто даже не узнает, если…
– Ты специально включил колокольчик? – внезапно спросила я у него.
– Когда?
– Когда пообещал этому Квинтину глаза вырвать.
– А он включился? Нет, думаю, это опять твоя геомантия. Тебе же было интересно, что у нас там творилось.
– Почему он так разозлил тебя?
– А бес его знает, – немного подумав, ответил Эрик, – сам не понял. Да я просто пьян, вот и все, устал опять же, с дороги только.
– Понятно.
Все равно ничего не скажет, раз не хочет. Будет пожимать плечами, зубоскалить или отшучиваться, как обычно. Только вот что это внезапное желание «защитить» означает для меня?
– Что. Ты. – Делаешь? – очень медленно и тихо спросил авантюрист, он наблюдал из-под полуприкрытых век, как моя ладонь, принялась машинально ласкать его кожу.
– Ой, – я поспешно отдернула пальцы, уставившись на них так, будто впервые увидела.
– На тебе ведь ничего нет под этим одеялом? – внезапно спросил он, будто прочитав мои недавние мысли.
Я только кивнула.
– Если ты хочешь отдохнуть, я думаю, твой новый сосед с удовольствием пришлет тебе парочку служанок – потереть спинку в этой лохани, которую они по какому-то недоразумению считают ванной, – услышала я собственный голос, произносящий слова Лусуса.
В глубине зеленых глаз мелькнуло разочарование, мелькнуло и ушло. Он усмехнулся, вставая, и перекидывая через плечо снятую майку.
– Доброй тебе ночи, Крис. Спасибо, что подлечила. Ты – молодец.
– Ты тоже, – ответила я, не совсем уверенная, о чем он конкретно говорит.
«Ты же понимаешь, – ехидно осведомился Шепот, когда за Эриком закрылась дверь, – что все эти игры только вопрос времени? Один из них хочет, чтобы ты снова оказалась в его постели, а другой – съесть твою душу. Понимаешь ведь? И поверь мне, однажды каждый из них сделает то, что хочет…»
«Это ты к чему?»
«Какой тогда смысл оттягивать время?»
«Завянь», – попросила я, окончательно укладываясь спать.
Не было у меня настроения ни копаться в себе, ни думать о плохом. Пусть все идет, как идет. А вопрос с двумя НЕ моими мужчинами решается просто, вообще говоря: нужно найти себе постоянного любовника. Вот и все. Сразу успокоюсь и приду в норму. Странно, что я раньше не дошла до такой элементарной мысли…
Я уснула, сама не заметив, как и увидела Да Ки Нэ в кресле. А перед ним, с какими-то листочками в руках маячил Шаггорат.
– Нет! – хихикал он. – А вот тут? Я опускаю нецензурщину, да? «А…этих…, … и … фанатиков, … в …, пусть … … … и …! За все их … …! Заслужили!» Нет, ну ты мне скажи, у тебя был когда-нибудь такой прикольный адепт?
– Уймись, Шаггорат, – покачал головой бог Воздаяния.
– Или вот – прекрасное! «…Часовня в Дайсаре на площади Всех Богов достроена. Доклад закончила». Ну, вот где?! Где она этого нахваталась? Ты что, внушил ей, что у тебя – военный орден? И она пытается соответствовать?
– Зато очень искренне, – невозмутимо проговорил Да Ки Нэ, – кстати, чей она адепт, это еще можно поспорить.
Крокодил поднял руки.
– Я за ней просто присматриваю. Немного. Иногда. Это весело, знаешь ли. Попробуй сам как-нибудь.
Я не услышала, что ответило второе божество.
Неожиданно меня снова накрыл любимый сон про море.
Один из побочных эффектов моего образа жизни – открывая глаза по утрам, я сначала пытаюсь понять, где я? Потом – все ли со мной в порядке? Потом – нет ли кого-то рядом? И, наконец – что было вчера? На этот раз меня ждал неприятный сюрприз: на столике около кровати лежал свернутый вчетверо лист бумаги. А рядом в кувшине стоял букет светло-голубых полевых цветов. Я проверила его на магию – ничего. Осторожно развернула: почерк был ровный и красивый.
«Кристина, если можешь, не показывай никому из своих спутников это письмо. Тебя втянули в весьма скверную историю. Должно быть, временами твоя жизнь кажется тебе невыносимой. Выход есть. У тебя, как у любого человека, есть свобода воли. Ты не обязана быть марионеткой в руках тех, кто видит в тебе лишь инструмент достижения собственных чудовищных целей. Просто подумай об этом».
Я хмыкнула, свернула записку и сунула ее в карман. Это было хреново. Во-первых, кто-то был тут, пока я спала. Во-вторых, этот кто-то знает про Дэвлина. В-третьих, считает моих друзей чудовищами. Это означало только одно – новые неприятности.
Я оделась и пошла в спальню к спутникам, впрочем, те уже проснулись, так что в комнате не было ни души. Зато вся компания обнаружилась во дворе у Септима.
Десятый показывал фокусы: он крутил мечами в воздухе, сбивая стрелы, которые посылал в него Вэль, использующий на сей раз обычный лук, высыпавшая из замка стража была в восторге. Кстати, к оркам и ограм тут относились гораздо более терпимо, чем к тем же эльфам. Дело в том, что у зеленокожих, как и у людей была индивидуальная душа, поэтому их воспринимали, как эдаких второсортных людей. Орк-дворянин – явление чрезвычайно редкое, но и на костры не тащили, в храмы заходить им дозволялось, как и жить в черте города. Впрочем, чем дальше на юг, тем меньше жители любили фанатиков Всеединого, что выяснилось в разговоре во время тренировки, и это было логично. Подрал сюзерена медведь на охоте, сунулись с ним к местной знахарке – а той и нету: сожгли намедни за ведовство. Может, тут оставались даже еще те, кто верил в древних богов и поклонялся втайне им? Кто знает. Септиму-то по должности не положено таким интересоваться, а вот как оно на самом деле…
Я рассказала про странную записку. Эрик на удивление не стал зубоскалить и отнесся достаточно серьезно. Дэвлин только покачал головой. Десятый повертел лист бумаги, попробовав проанализировать почерк.
– Повторим тот же трюк? – спросил Вэль.
– Какой? – не поняла я.
– Как с вампиром. Этот непонятно кто охотится на тебя, а мы ловим его.
– Ну что ты, – с сарказмом усмехнулась я, – вампир был – логическим продолжением, это же уже почти классика. Они не рассказывали тебе, как разобрались с неким Морелем?
– Вот что тебе надо сделать, – влез Эрик, – за завтраком спросишь у Септима, кто принес цветы, когда ты спала, типа тебе очень приятно. Дашь этому человеку монетку, а потом проверишь на магию и эмпатически.
– Хорошо.
Я последовала совету, и наш гостеприимный хозяин изумился моей, якобы, доброте.
– У вас как-то по-другому относятся к слугам? – спросил он, пока мы ждали вызванную девушку.
– Понимаете, – я покрутила в воздухе пальцами, пытаясь изобрести относительно разумное объяснение, – каждый из них в первую очередь – человек, и от того, как каждый из них поступит в каждом конкретным случаем может зависеть очень многое. Если слуги любят тебя, они не предадут, не будут шпионить за тобой или красть твои вещи.
– Некоторые примут такое отношение за слабость, – возразил барон.
– Так не окружайте себя плохими людьми, – улыбнулась я, – в мире много хороших.
Он пожал плечами, принимая аргумент.
– Вы весьма необычны.
– Я не знаю. Смотря что считать обычным.
– Миледи, – очень тихо проговорил Септим, – скажите… все светлые эльфы такие? И если да, то почему клирики считают вас злом?
Я чуть не поперхнулась. И что теперь? Объяснять ему, кто я? Смеетесь что ли?
– Нет, – сдалась я, – они тоже разные, как и люди.
– Зачем вы все же ищите Красный замок? – вернулся он к разговору предыдущего вечера.
– Меня попросили посмотреть, что с ним.
– Люди боятся туда забредать, поэтому у нас нет прямого выхода к побережью. Только если сделать большой крюк. А берег это – рыба и икра, жемчуг, соль, съедобные водоросли, жир, китовая кожа, мясо. Если вы сможете снять с него чары, туда потянутся люди. Юг, как бы вам сказать, оживет. Мне от этого вообще польза огромная: караванная тропа пойдет через мои земли.
– Эй! – усмехнулась я. – Вы вчера с Эриком таки поговорили? Не отпирайтесь, я слышу очень-очень знакомую аргументацию! Нам бы туда добраться сначала и хоть посмотреть, что там.
– Я к тому, – тоже усмехнулся он, – что, если вам нужна какая-то помощь, вы можете смело ко мне обращаться.
– Спасибо.
В это время привели служанку, испуганную и ничего не понимающую. Я дала ей мелкую монетку, поблагодарив за цветы, и проверила на магию: уже знакомые следы Эмпиреев, Дэвлин научил меня их определять. Слабые, остаточные, но есть. Понятно. Мысли девушки плясали, как пьяные женщины в кабаке. Она была в шоке от чьей-то благодарности. Но вот письмо… Я «увидела», как она кладет записку на столик, но ее мысли обходили этот момент, будто бы там стоял блок. Плохо. Кто-то следит за нашими действиями. А значит, опережает на шаг.
После завтрака мы в компании шести бывших воинов Вепря поехали в Тверр – разбираться со свалившимися на рыжую безумную голову владениями. Учитывая, что мы вчера свернули к замку, в котором ночевали, с основного южного тракта и теперь вынуждены были возвращаться, ехать нужно было примерно часов двенадцать. До Красного замка же отсюда было около восьми дней пути.
Тверр открыл ворота, увидев знакомые плащи, однако, потом все население замка высыпало во двор, как только прознало об инциденте. Видимо, подобное случалось действительно нередко, потому что люди только хмуро кивали и настороженно смотрели на Эрика, не понимая, чего теперь ждать.
Рыжий прочел короткую, но прочувственную речь, на тему того, что все, кто будет работать, честно служить и вообще будет хорошим человеком – жить будут хорошо. Он о своем имуществе всегда заботится. Те же, кто будет лениться или хотя бы подумают предать – будут плохими. А с плохими слугами происходят всякие очень плохие вещи. Для начала он заставил всю стражу присягнуть ему на верность, кто не хотел – сдавал плащ и был свободен. Мужики пожали плечами, и дезертиров среди двадцати трех человек не оказалось. Эрик попросил меня незаметно заверить клятву, второй вид договоров, стороны испытывали головную боль и отторжение при одной мысли о нарушении условий. Я аккуратно заколдовала лист бумаги, на котором рыжий быстренько набросал текст клятвы, после чего все воины по очереди ее произнесли, активируя магию. Хорошо. После этого, обезоруживающе улыбаясь, авантюрист попросил нас помочь: раньше осмотримся – раньше поедем дальше. В итоге, Дэвлин остался во дворе мучить стражу, от которой потребовалось разбиться на пары и показать, что они умеют в смысле мечей, и зная мэтра Купера, я им не завидовала. Десятый пошел осматривать стены и укрепления. Вэль остался с Дэвлином, чтобы продолжить издеваться над ни в чем не повинными людьми уже в плане стрельбы. Я пошла побеседовать с местной знахаркой. Женщины были отряжены готовить комнаты на всех и заниматься подготовкой к пиру, который по обыкновению должен устроить для своих воинов новый сюзерен. Мужики во дворе от этой новости заметно повеселели, а сам авантюрист с доброй улыбкой своего отца взял в оборот управляющего и увел его смотреть на какие-то хозяйственные книги. Замок забегал, зазвенел сталью, загомонил – все были в ужасе и при деле.
Знахарка оказалась женщиной лет тридцати по имени Силифа, почти как «Сильф», она казалась испуганной, но после пары внятных вопросов на тему трав и ингредиентов – ожила. Принялась очень живо рассказывать, что у нее и где. Ну как сказать. Деревня она и есть деревня. Впрочем, что могла, она делала. Я подсказала ей пару алхимических рецептов, и она глянула на меня уже совсем другими глазами.
– Скажите, – спросила она, наконец, немного осмелев, – а что вы намереваетесь делать с Уллисией?
– С кем? – не поняла я.
– Он клирик Всеединого, – вздохнула женщина, – считает всю мою работу – колдовством. Пытался заставить прошлого барона разгромить мою лачугу, а меня саму отправить на костер.
– О, как, – и тут фанатики, – он был во дворе?
– Нет, заперся, наверное, в своей часовне. Думаю, проблем от него будет немало.
– Ну что ж, будут проблемы, будет висеть на воротах, – пожала я плечами, – Силифа, только между нами, а скажите, чего плохого в колдовстве?
Она посмотрела на меня испуганно.
– Всеединый запрещает колдовство.
– Так. Всеединый создал этот мир?
– Да, Всеблагой и Великий…
– Тогда зачем он создал некоторых людей с даром к колдовству?
Силифа аж присела на край стола, чего в моем присутствии делать не должна была.
– Он не создавал, это демоны искушают людей.
Да уж… Беда-беда, огорчение…
– То есть, получается, что он не всемогущий? Ну, он мог бы защитить людей от влияния демонов?
– Он оставляет нам свободу воли…
– Хорошая логика, – кивнула я, – например, болеет ребенок, колдовство может его вылечить, Всеединый допускает такую возможность – свобода воли же! Но если ты воспользуешься своей свободой воли не так, как он, якобы, хочет, все. На костер. Значит, или это божество – откровенно жестоко, или свободы воли нет, или ошибается кто-то еще…
Она была в шоке. И это от такой простой мысли.
– Кто? – прошептала она, глядя на меня как на пылающий огнем говорящий куст.
– Люди, – пожала я плечами, – которые говорят, что служат ему и исполняют его волю. Самое слабое звено – всегда люди.
– Простите… – пролепетала она. – Я не знаю, как говорить на такие темы…
Я чуть-чуть поощущала эмпатически все, что с ней творилось, и оставила ее в растрепанных чувствах, внезапно очень остро поняв Дэвлина, когда тот пытается объяснить мне что-то простое.
Кстати, о нем, стоило вернуться во двор и рассказать ему об этом Уллисии.
Мэтр Купер оставил в покое стражников и теперь споласкивал лицо и руки. Лившая ему воду из кувшина молоденькая брюнетка стреляла в его сторону блестящими глазками и очаровательно розовела.
– Да, – проговорил он, когда мы остались одни, – чувствую. Только давай дождемся Эрика, не хочу ломать его игрушки без него.
Так мы и сделали. Эрик вернулся несколько озабоченный.
– Ну? – полюбопытствовал Десятый. – Как хозяйственные дела? Стакан наполовину полон или наполовину пуст?
– Я бы сказал, что стакан украли вчера, – хмыкнул рыжий, – что там у вас? Очередной фанатик? Отдохнешь тут. Ну, пошли извлекать, что ж делать.
Клирика пришлось выцарапывать с выбиванием ворот и двери в подвал. Люди, в целом, отнеслись к этому даже одобрительно, видимо, кого-то по его наводке уже и тут успели отправить в пламя. Связанного злобного старика, изрыгающего проклятья, притащили в другой подвал, замковый. Говорить нормально он отказывался, сыпал какими-то зловещими цитатами, плевался. Неинтеллигентно вел себя, короче.
– Все, – рявкнул рыжий через час, когда его окончательно достала бессодержательность происходящего, – устал, хочу есть и отдохнуть уже, а этого повешу и делов.
Я развела руками. Не хотелось кого-то убивать, но его мысли и чувства…
– Ты тут – барон, решай сам.
В глубине души я уже была с ним согласна: усталость с дороги сказывалась, а есть хотелось до бурчания в животе. Лицо Уллисии в мечущемся свете факелов напоминало жуткую злобную маску. Кстати, он заплевал весь пол перед собой. От колченогого, неудобного табурета начинала ныть спина. Человек, привязанный к стулу, был безумен в своей ярости, а от его эмоций меня уже тошнило, хотелось на воздух, стоять на стене, чувствовать, как ветер обдувает лицо и ни о чем не думать.
Мы уже пошли к выходу, когда внезапно Дэвлин замер. Он резко развернулся и уставился на нашего пленника, а с тем творилось что-то неладное. Уллисия резко вздрогнул, забился в веревках и вскинул к потолку лицо, на котором, будто восковая маска над огнем, жутко плыли черты. Глаза стали большими, небесно-голубого цвета, морщины сгладились, сосульки волос мягкими волнами легли на плечи.
– Вселенный, – глухо проговорил Дэвлин, вытаскивая из кобуры револьвер.
Эрик ничтоже сумняшеся последовал его примеру. Все, похоже, шутки кончились.
– Демон, – обратилось к мэтру Куперу непонятное существо, только что бывшее обычным безумным стариком, – ты переходишь все границы.
– Например?
– Ты, фактически, нарушаешь Договор, – голос был чистый, звенящий и завораживающе красивый.
– Обоснуй.
Вселенный склонил голову к плечу и с сожалением покачал головой.
– Ты же знаешь, что такое на самом деле – геомант? Знаешь, я вижу. А какая при этом душа, темная или светлая, видишь? Видишь. Прямо солнышко маленькое.
– И?
– Тогда как ты посмел наложить свои Печати на подобную душу? – голубые глаза смотрели с вызовом, а в голосе появился грохот далекого грома.
– Не-ет, – покачал головой Дэвлин, и его зрачки загорелись золотом, – это был ее выбор. Собственный.
Сырой и затхлый воздух подвала чуть ли не искрил между ними. Вокруг вселенного плавали голубые, мягко светящиеся искры, а края его силуэта расплывались дрожащим радужным ореолом. Тьма отступила от него и не могла больше приблизиться.
«Але, болезная, – проворчал Шепот, – вообще-то это – враг».
А я не могла отвести от него глаз, даже моргать забывала, пока из-под ресниц не выступили слезы. Тепло. Покой. Нет, не правильные слова все. Безмятежность, вот оно. Хотелось дотронуться до него, сесть рядом на грязном подвальном полу и остаться тут навсегда. Семья, дом, Дэвлин, Дай-Пивка – разве все это было важно? Дотронуться, позволить свету пролиться сквозь, как сходящий весной с гор поток смывает грязь, а потом просто раствориться в теплых лучах. Даже сама не заметила, как сделала первый шаг к сияющей во мраке фигуре. Никто не замечал, сосредоточившись на вселенном. Никто не остановил бы.
Но пришла боль. Боль всегда отрезвляет, и полыхнувшая алым Печать обожгла кожу и вернула разум. Оказывается, прошла всего пара секунд.
«Медленно пятимся», – выдохнул Лусус.
«Назад, из света во тьму, – мрачно поддакнул Шепот, – и то и другое пытается сломать нам разум, но ко второй мы хотя бы начинаем привыкать».
Тени отплясывали вокруг фигуры Дэвлина жаркое танго и бились, как щупальца агонизирующего кальмара, даже выбившиеся из хвоста пряди развевались, будто он стоял на сильном ветру, а глаза светились безжалостными золотыми солнцами. Во мраке мне сразу стало легче: привычные мурашки холодящего кровь ужаса от присутствующего рядом Пожирателя Душ – это нормально. Гораздо лучше, чем желание радостно потерять собственную личность.
– После того, как ты подстроил все так, что у нее фактически не было его, этого выбора? – полюбопытствовал пленник.
Интересное дело, а он сейчас что пытался со мной сделать? Или это не он? Или он, но не нарочно?
– А вот тут ты слишком многое мне приписываешь.
Вселенный покачал головой и улыбнулся.
– Ты знаешь, что такое геомант, – повторил пленник, – и я не позволю тебе из-за непомерных амбиций уничтожить ее. А если речь идет о свободе воли, позволь мне рассказать ей правду, а не только твою однобокую точку зрения. Как на счет этого?
Я замерла, боясь дышать. Переводила взгляд с Дэвлина на пленника и обратно, а мэтр Купер поднял руку с револьвером, нацелив оружие в лоб связанного, позволив своим теням укрыть меня, как плащом, пряча от влияния Эмпиреев. Я знала, как он думает. Должно быть, в голове его сейчас выстраиваются сотни вариантов ближайшего будущего. Наконец демон опустил оружие.
– Крис, ты хочешь его выслушать?
– Я не знаю… – пролепетала я, кристально ясно понимая, что сейчас весь мир, к которому я только начала привыкать, снова рассыплется на мелкие ранящие осколки.
– Да или нет? – прорычал демон, резким, неизвестным мне до этого момента тоном.
– Кристина, – улыбнулся мне вселенный, – извини, я не подумал, что для тебя это может оказаться шоком. Возможно, ты пока просто не готова к ответам, которые я могу тебе дать. Не переживай, я буду ждать, сколько нужно.
– Подожди-ка, – я подошла чуть ближе, и Эрик остановил меня, схватив за плечо, – подожди! Я знаю тебя. У тебя было другое лицо, но глаза! Месяц назад, в Ронде, на дороге, вы были с наемниками. Когда еще мы спасли ту женщину. Мистрэ…
– Андерс, – улыбнулся вселенный, – все верно. Я оказался случайно рядом, когда ты применила свой дар. Я не тороплю тебя. Мы поговорим чуть позже. Я не хочу тебе ничего плохого. Я – на твоей стороне. Я буду защищать тебя и вытащу из всей этой ситуации. В мире есть не только Тьма. Но пока подумай вот о чем. Прожить жизнь, не заведя семью, не почувствовав взаимной любви, принося в мир зло, зато постепенно свыкаясь с мыслью о самоубийстве, это – твое решение? Твоя свобода воли? Или нет? И если твоя – как тебя угораздило выбрать себе такой путь? Ради чего? И почему тогда твои «друзья» не говорят тебе, что ты такое на самом деле?
– Все сказал? – поинтересовался холодно Дэвлин, резко возвращая себе полностью человеческий облик.
– Почти, – безмятежно отозвался пленник, переводя взгляд на него, – твой отец, демон, как мне рассказывали, настолько полюбил смертную, что нарушил ради нее все правила. Все обычаи. Чуть не развязал войну с собственной Семьей. Да, Кристина, такое тоже бывает, но только твой «друг» ради тебя правил не нарушит, потому что ты для него – всего лишь инструмент. Мы еще поговорим позже. А тебя, демон, я отправлю обратно в ту бездну, из которой ты вылез.
Уллисия вновь вздрогнул и стал самим собой. Он таращился на нас, ничего не понимая. И в этом смысле нас было уже двое.
– Мне, пожалуй, надо выпить, – проговорила я, выходя из подвала, пытаясь заставить голос не дрожать.
– Погоди, – Дэвлин убрал оружие и направился за мной, – Эрик, сунь его пока в темницу, потом разберемся.
Мы вышли на воздух, где мне стало немного полегче. Мэтр Купер взял меня за локоть и привел по лестнице на крепостную стену. Тут шумел, развивая флаги, прохладный ветер и не было кроме нас ни души. Как он догадался, что мне нужен ветер?
«Как только мне показалось, что я нашла все ответы – сразу же принялись изменяться вопросы».
– Это был тот самый ангел? – спросила я, не глядя на спутника.
– Да.
– Теперь понятно, как та девушка принесла мне ту записку. Вселение, да?
– Что тут скажешь? Он силен. Особенно здесь.
– Ты сможешь с ним справиться?
– Не знаю. Значит, именно его вы видели с Эриком, когда ездили в Ронд?
– Да.
– Он сказал, что ты воспользовалась даром?
– Да, помнишь, Эрик сказал, что я могу что-то изменить, на счет этих разбойников? И я попробовала. Ты еще потом из меня всю душу вытряс, выясняя подробности.
– А ангел оказался рядом. Что ты тогда еще делала? В то время?
– Спасла женщину. И не смогла убить их главаря.
– Понятно. И его добил Эрик? На твоих глазах?
– Ага.
– Многое объясняет. Он наткнулся на молоденькую девушку, геоманта, который аж светится с его точки зрения. В шоке от происходящего. И сопровождающий – бесчувственный убийца. С его точки зрения – логично, что тебя надо спасать.
Мы еще помолчали.
– Хочешь что-то спросить еще?
– Не-а, – покачала я головой, – захочешь, чтобы я что-то еще узнала – сам расскажешь. Ну, или у меня появятся вопросы после следующего разговора с этим парнем.
– Если ты захочешь уйти…
– Чего? – усмехнулась я, повернувшись к нему, и глядя, как очередной порыв ветра треплет его волосы цвета воронового крыла. – Чего он мне нового-то сказал? Только разве что-то такое про геомантию. Но у меня почему-то нет желания узнавать это сейчас, а что касается тебя… Нервная система – штука адаптивная. Через какое-то время я начну относиться к тебе ровнее. И мы станем, я надеюсь, друзьями, как с Эриком.
В глазах Дэвлина мелькнуло что-то похожее на интерес.
– Это – все?
– А чего ты ожидал? Истерики? Полгода назад было бы именно так, но человек ко всему привыкает.
– Я рад, – лаконично проговорил он.
– Тогда пошли к остальным? Кажется, ужин почти готов.
– Да.
Он повернулся, спускаясь по лестнице во двор, а я шла следом, как обычно – позади и чуть левее. Надо же, уже и привычка выработалась. Когда мы уже спустились на землю, я поймала его за рукав, заставляя обернуться.
– Я тебя не предам, – тихо сказала я, глядя ему в глаза, – что бы он ни сказал и ни сделал.
– Я тебе верю.
Вечер удался, если вам нравятся безумные попойки с жесткой жирной едой, опрокидыванием кубков, хватанием служанок за что ни попадя и варварскими песнями. Была пара потасовок, которые Эрик не посчитал нужным разнимать. Застольная беседа состояла из пьяного хвастовства своей доблестью, похабных историй про женщин и задирания соседей. Никто не обращал внимания, что я вообще-то тоже дама, с позволения сказать, потому что авантюрист изначально усадил меня рядом с собой во главе стола, и представил как собственного сюзерена. Мужики пожали плечами и согласились, значит женщины с оружием тут редко, но все же попадались. Жрали местные тоже отвратительно: чавкая, причмокивая и слизывая жир с пальцев, говорю ж, простые нравы. Эрику отчего-то было весело, мне же это все напоминало какое-то безумие, а еще хотелось домой. Мы с Вэлем аккуратно выскользнули из-за стола и ушли на замковую стену, где и уселись, свесив вниз ноги. Я с некоторых пор очень полюбила высоту, вроде как это тоже общая эльфийская черта.
– Жуткие существа, – покачал головой Вэль, – небритые, пьяные и странно пахнущие.
– Не то слово!
– В Дайсаре мне определенно больше нравится.
– Да, я тоже уже хочу побыстрее эту вылазку закончить.
– Как ты думаешь, что в этом Красном замке?
– Да кто его знает? – пожала я плечами. – Наверняка какая-нибудь гадость.
Мы помолчали. Я подставляла лицо прохладному ветру и не думала ни о чем.
– Если вы поссоритесь с Дэвлином, вся эта милая компания рассыплется, – неожиданно сказал Вэль.
– А? Нет. Мы все уже выяснили несколько месяцев назад. И да, ты был прав, я снова – живец для ловли непонятно кого.
– Зато схема уже отработана, – усмехнулся снежный эльф.
– Да уж!
– Крис, а зачем тебе это все?
– Что ты имеешь в виду?
– Я понимаю, в чем интерес Дэвлина на счет этого Потока…
– Он рассказал?
– Мы как-то обсудили этот момент. Я более или менее понимаю, чего хочет Эрик. Он просто получает невероятное удовольствия, пытаясь прибрать к рукам все, до чего он только может дотянуться.
– Это да, – усмехнулась я столь точной характеристике, – Эрик у нас – воплощение жадности до жизни и ее возможностей.
– Десятый хочет найти драконов, и вы помогаете ему вжиться в новую реальность, а для меня это невероятная возможность увидеть совершенно другой мир. Но ты-то сама? Почему ты тут?
– Я не знаю, – так приятно было опустить ему голову на прохладное плечо, – оно само как-то все. Ну, то есть сначала, я хотела просто спрятаться от Мореля, потом случайно выдала нас за наемников, чтобы Сур нас не прикончил. А потом… Хоте нет, вру. Моя проблема в том, что я пыталась помочь всем, кого встречала. Дай-Пивка нужны деньги – давайте построим лагерь, стянем сюда наемников, и отель забабахаем. Тузату негде жить – пожалуйста. А потом Тузат приносит скавена, и я помогаю уже ему – с орками. Углук-Два-Ятагана просит перекинуть их в Аскару, и вот я уже участвую в штурме. Отпускаю Ирен, потому что тоже хочу помочь. И теперь у меня есть Моро. А Эрик уже толкает под локоть – стройки, планы, прорубание окна к морю. И не могу же я сказать – хрен с вами, люди, вы мне достались случайно, живите, как хотите. Ну, я же за них теперь отвечаю, понимаешь? И Да Ки Нэ – тоже отдельные обязанности. В итоге я чувствую себя, как кот, едущий на крыше повозки по горной дороге. Только когтями вроде вцепился, тут повороты начались. Ты как-то удерживаешься, так, думаешь, спокойно! Вдруг на повороте вылетает с козел возница, и ты уже зубами держишься за отпущенные вожжи. А тут начинают нести лошади. И ты видишь, как аккуратно начинает слетать заклепка, удерживающая колесо.