Read the book: «Колдун & кот»

Мадемуазель Агата

Колдун шёл по городу, высоко подняв воротник своего пальто. Дождь заливал за шиворот, создавая противное чувство. «Когда уже эта осень закончится? А может, в спячку до весны, как тогда», – промелькнуло у него в голове. Хотя тогда он проспал почти десяток лет, чуть его хату не сожгли.

Он уже почти подходил к месту, как экипаж, промчавшийся мимо, облил его грязной жижей. Мгновение – и проклятье достигло кучера; налетев на камень, экипаж перевернулся, придавив кучеру ноги. Тот закричал от боли.

– БалУешься опять, Кристиан? – послышалось нараспев за его спиной.

Не оглядываясь, он коротко бросил: «Сгинь, нечистый.»

Колдуна нагнал чёрный, упитанный и весьма воспитанный кот.

– Куда уж тебе без меня? – он в мгновение ока перекинулся в невинную девушку в изумрудном длинном платье. – Так лучше?

Колдун схватил девушку за горло и, завернув в проулок, прошипел: «У меня нет настроения».

– Как знаешь, – девушка обратилась обратно в кота и пропала среди закоулков.

Кристиан прошёл ещё квартал и, наконец, постучался в деревянную дубовую дверь.

– Кто? – послышался глухой хрипловатый голос.

– Кристиан, он же Крис, он же колдун, нечисть одним словом.

– Несмешные у вас шутки: мистер Кристиан.

Дворецкий проводил гостя в зал, забрав у того пальто и трость с изображением головы ворона. Крис, захватив со стола бокал вина, устроился на диване. Молодой граф Эдвард уже сбегал по ступенькам. «Навстречу погибели бежит, а как радуется», – промелькнуло у колдуна в голове.

– Друг мой, Крис, как давно я тебя жду. Уж думал, не приедешь, – воскликнул граф, схватив его в дружеские объятья. Крис тактично убрал его руки.

– Так мы едем? – спросил он, убирая руки.

– Едем, едем. Но я хотел прежде тебе кое-что рассказать, – быстро, без пауз проговорил молодой граф.

Крис медленно развалился на диване; если молодой граф начинал говорить, то это надолго.

– Я влюбился, – и он с разбегу плюхнулся рядом с Крисом, посмотрев тому в глаза.

– Как интересно, кто же эта особа, которая смогла вас покорить, мой милый друг? – как не пытался Крис изобразить интерес, получалось не очень.

– Это южанка, она со своей подругой приехала на каникулы к своей кузине. Ты не представляешь, какие красотки. И, кстати, её подруга свободна, – граф озорно подмигнул, после чего вырвал бокал из рук Криса и потащил того за собой.

– Поэтому сначала мы едем за дамами. Ах, как же она хороша, ты сойдёшь с ума. Но смотри, на мою не заглядывайся.

Он нахмурил брови, потом засмеялся и, приняв пальто у дворецкого, поспешил к экипажу. Крис поспешил за ним. Настроение становилось лишь хуже. «Уж не в депрессию ли он входит?» – подумалось ему, но он быстро отогнал эти мысли.

Экипаж остановился у неприметного дома. Граф выскочил и, не дождавшись друга, застучал в дверь. Дверь открыла тётушка и пригласила джентльменов внутрь. Кристиан как раз подошёл.

В комнате было светло и уютно. К ним вышла прекрасная белокурая девушка с голубыми глазами – чистейший ангел, а за ней её подруга, тоже блондинка, но с карими глазами, в которых был лёд и презрение.

«Ведьма», – пронеслось у Кристиана. Она кошачьей походкой подошла к ним и, слегка присев в реверансе, обратилась к графу.

– Рада вас видеть, граф Эдвард. Не представите вашего друга? – спросила девушка с карими глазами.

– Конечно, где мои манеры. Это барон Кристиан, он мне как брат. А это мадемуазель Агата.

– Приятно познакомиться, – и, нагнувшись, мадемуазель прошептала: – нечисть болотная.

– Взаимно, молодая барышня, – слово «молодая» Крис произнёс особенно чётко, с лёгкой иронией.

– Всё хорошо? – спросил озабоченно граф, внимательно глядя на них.

– Да-да, – почти одновременно произнесли они.

Эдвард лишь пожал плечами и повернулся к возлюбленной; они отошли вглубь и начали весело щебетать, словно весь мир вокруг них исчез.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – уже без лести спросила Агата, скрестив руки на груди.

– Тебя забыл спросить. Метлу не прихватила? – ответил Кристиан с ухмылкой, пытаясь скрыть своё недовольство.

– Что-то ты совсем отстал от жизни в своих болотных топях. Мы в веке машин и технологий, – гордо вскинула голову девушка.

– Карга старая решила уму меня учить? – свирепо посмотрел на неё Кристиан.

Старая карга была прекрасно сохранившейся ведьмой, той самой, что варит зелья и летает на метле. Но в нынешнем времени зелья уже были неактуальны, а метлу заменил прекрасно укомплектованный экипаж. Раз в пятьдесят лет эта парочка пыталась наладить отношения, но потом снова приходила к делёжке территории.

– Что тебе нужно от девчонки? – спросил Кристиан уже спокойным голосом.

– Мои личные интересы. С графом же ты тоже не от большой дружбы вместе?

– Так и будешь отвечать вопросом на вопрос, ведьма?

– Уж больше 200 лет живёшь, а манерам не научился. Как был простолюдином, так и остался, – изобразив обиду, ответила Агата.

Он вдруг расхохотался так, что даже влюблённая парочка ошарашенно оглянулась на него.

– Ох, простите, просто давно не встречал столь эрудированных особ. Запамятовал, вы-то из каких кровей будете? – обратился он к мадемуазели Агате.

– Тварь болотная, не позорь меня тут. Ползи в свои леса, что ты в городе забыл? Графиня и граф мои, – уже без лести ответила она.

– Ох, да ты решила молодость из них выкачать или состояние?

– Состояние я и сама уже давно сделала, а ты как бродил пешком, так и бродишь. И кот твой ещё зыркает.

Он оглянулся: шикарный чёрный кот сидел у открытого окна и явно наслаждался видом, вылизывая свои и так чистые лапы.

– А ну, кыш отсюда! – прогнал он своего верного спутника.

– Как изволите, сударь, – и кот пропал, словно его и не было.

– Граф мой, у нас с ним дело, – сказал Кристиан тихо, чтобы слышала только она.

– Это мы ещё посмотрим, колдун.

Он смерил её презрительным взглядом и направился к молодому графу. Ведьма так и осталась стоять, изредка поглядывая в открытое окно, но кот больше не появлялся.

– Ну что, едем? – обратился к графу Кристиан.

– Да-да, конечно. Как вам мадемуазель Агата?

– Кто? Ах да, очень интересная девушка. Но мы что-то не сошлись во вкусах.

– Эх, какая жалость, а я так надеялся. Ну ничего, может позже…

Ведьма медленно подошла, мило улыбнулась графу и, подхватив под руку графиню, что-то зашептала ей на ухо. Послышался тонкий женский смех. Просто две милые подружки обсуждают очередные сплетни, но Кристиан видел что-то другое. Это была как ниточка силы, забирающая молодость и красоту у наивной графини. Ведьма оглянулась на него и подмигнула.

«Кто он, чтобы её осуждать? Сам же собирается обчистить графа до нитки,» – подумалось ему. Мелко всё это, мелко. Душа требовала настоящих свершений, таких, чтобы войти в историю, чтобы в магическом мире только и говорили о нём. Чтобы и в мире людей все содрогнулись от ужаса.

«А может, стереть весь Париж к чертям, так чтобы вообще ни кусочка…» – этой мысли Кристиан даже улыбнулся. Достал его этот серый город, век машин и заводов, всё в завесе смога, дышать нечем.

Они вышли на улицу, где начал моросить мелкий дождь, и зажгли уличные фонари, отражавшиеся в лужах жёлтым светом. Фонари теперь были на газу и светили намного ярче. А Кристиан с тоской смотрел на все эти нововведения; ему ближе был его лес и настоящий огонь в очаге, а не этот искусственный свет. Когда он успел так постареть душой, он уже и сам не помнил.

Они сели в экипаж и достаточно быстро добрались до усадьбы. Всю дорогу граф развлекал девушек, а Кристиан просто смотрел в окно. Ему уже никуда не хотелось ехать, но надо было закончить начатое.

Усадьба герцога де Марша была помпезной: огромные цветники, деревья, искусно подстриженные в виде конусов и шаров, белый мрамор и огромный фонтан. Уже с улицы была слышна музыка бала. Экипажи приезжали и уезжали, дамы поднимали свои кринолиновые юбки, чтобы не испачкать подолы в лужах, а ажурные зонтики порхали, словно огромные бабочки. Джентльмены, все как на подбор в тугих облегающих лосинах и обязательно в цилиндрах, многие, как и Кристиан, были с тростью. Каждый хотел показать себя в лучшем свете, продемонстрировать богатство и статус.

Кристиан выделялся тем, что был одет строго и скромно, но при этом выглядел элегантно. Он подал руку мадемуазели Агате, когда та выходила из экипажа, и прошептал ей на ухо:

– Давай сегодня не будем нагнетать обстановку, я хочу расслабиться.

– Как пожелаете, барон. Пир во время чумы, ну-ну… – так же тихо ответила она, и в её глазах зажёгся лукавый огонёк.

«Ох уж и хороша ведьма, не знал бы её, точно бы влюбился,» – пронеслось у него в мыслях, и он усмехнулся. Впереди их всех ждала незабываемая ночь.

Что-то пошло не так

Они вошли в бальный зал с высокими потолками, украшенными золочёными карнизами и изысканной лепниной. Стены были обвешаны гобеленами, изображающими сцены из мифологии и исторических событий, которые словно оживали под мягким светом люстр. Пол был покрыт паркетом, выложенным в виде сложного узора, напоминающего герб хозяина поместья – он явно вложил немало средств в это произведение искусства.

В углу зала находился оркестр, играющий живую музыку для танцев, мелодии которой наполняли пространство волшебством. Гости, сверкающие в роскошных нарядах, кружились в танце посреди зала, их смех и разговоры сливались в единый поток, создавая атмосферу праздника. Всё вокруг дышало величием и роскошью, словно время здесь остановилось, позволяя каждому насладиться моментом.

На Кристиана под руку с ведьмой не особо обратили внимание.

Зато граф Эдвард и графиня вызвали волну восхищения. Они действительно были прекрасной парой: высокий, статный блондин в идеально подобранной одежде с золотой брошью и накидкой, и хрупкая, словно ангел, графиня в нежно-голубом пышном платье с впечатляющим декольте. Её улыбка могла покорить даже самого короля – такая нежная и в то же время загадочная она была.

Кристиан не жаждал внимания, поэтому быстро ушёл в угол зала, захватив с собой стакан бурбона. А вот мадемуазель Агата, наоборот, чувствовала себя в своей тарелке, непринуждённо общаясь с высшим обществом, флиртуя с молодыми джентльменами и обсуждая новые сплетни с дамами.

Яркий свет люстр слепил Кристиана, а золотое убранство и помпезная публика вызывали лишь грустную улыбку. Когда-то он тоже хотел выделиться, но это было очень давно. Он стал искать глазами ведьму и увидел её с красивой девушкой. У той были чёрные волосы, убранные в скромную причёску, и изумрудное платье. В его вкусе. Он направился к девушкам.

– Добрый вечер, познакомишь нас? – спросил он.

Ведьма зыркнула на него недобрым взглядом, но через секунду улыбнулась.

– Мой давний друг – барон Кристиан де Ман. А это графиня Маргарита Рейн из Лондона.

Он вежливо поклонился и поцеловал руку девушки.

– Англичанка, я сразу понял, что вы нездешняя, слишком прекрасны.

– У вас тоже неместный акцент. Откуда вы? – спросила она.

– Мои предки из Ирландии, это долгая история. Когда-нибудь я обязательно вам расскажу.

– Когда-нибудь обязательно, – перебила его Агата, – но, кажется, у вас были дела с графом Эдвардом. Он как раз освободился.

Кристиан обернулся: граф стоял и махал ему рукой. Всё как обычно – не вовремя.

– Прошу прощения, дамы, – сказал он, чуть дольше задержав взгляд на графине Маргарите. Она слегка улыбнулась и опустила взгляд. В эту секунду мир для него замедлился. Ты мог быть хоть тысячу раз невыносимым и равнодушным монстром, но любовь каждый раз находила в тебе что-то человеческое.

Он вернулся к графу. Тот выглядел озабоченным и взволнованным.

– Что случилось?

– Не здесь, идёмте, вам я могу доверять.

Граф быстрым шагом направился в коридор, и Кристиан последовал за ним. Они зашли за угол.

– У меня проблемы. Я проиграл в карты закладную на поместье.

– Что? Как?

– Сам не понимаю…

«Я выбрался из дома в этот чёртов город, пару месяцев обхаживал холенного графёнка, чтобы выяснить, что он всё проиграл. Я его придушу», – подумал Кристиан, но сказал немного иначе:

– И кто выиграл?

– Герцог Людвиг де Марш.

Это был пренеприятнейший тип, связываться с ним точно плохая идея.

Граф схватился за шею и стал сползать вниз по стенке, хрипя и протягивая руки, но ничего не мог сделать.

– Ты серьёзно? – промурлыкал холёный чёрный кот.

– Я уже два месяца торчу в этом проклятом городе, выполняю все капризы этого несносного мальчишки. Он обещал, что вложится в моё дело, а в итоге проиграл всё!

– А этим ты вернёшь их?

– Нет, но, по крайней мере, мне станет немного легче… А-а-ах, ты прав.

Граф упал и закашлял:

– Кто ты такой? Что происходит?

Кристиан наклонился к графу и тихо, но грозно сказал:

– Кто я?.. Я колдун. Да, тот самый, о котором ходят лишь легенды и сказания ваших отцов. Я вернулся, чтобы посмотреть, как вы живете, немного расслабиться. Но ты всё испортил. Мне невесело.

В этот момент граф выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в колдуна. Потом ещё и ещё раз – его руки были все в крови.

Кристиан посмотрел на всё это с тоской и холодным спокойствием.

– Ты думаешь, меня можно так просто убить? Каждый раз одно и то же. Ещё и костюм испортил.

Он провёл рукой по ранам, и они затянулись. Сел на пол рядом с ошеломлённым графом.

– Послушай, Эдвард, ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать, но какой у меня выход?

– Не убивать, он может нам пригодиться, – сказал кот и сел напротив.

– Этот кот, ты его понимаешь?

– Да, он моё проклятье на сотню лет. Так вот, о чём мы… Не убивать…

– Не убивать мне нравится, – наконец смог произнести Эдвард.

– Он ведь расскажет всем, и опять начнётся охота на колдунов и ведьм.

– Не расскажу, обещаю. Мы же друзья.

– Ты только что пытался меня убить, так себе друг.

– Крис, дай мальчику шанс.

– Я когда-то дал его тебе, и ты ходишь теперь за мной, как приклеенный. Шансы – это не моё.

В этот момент в коридор зашла служанка. Она вскрикнула и упала. Крис лишь мельком взглянул в её сторону.

– Ты убил её? – лицо графа побелело.

– О Господи, нет. Я же не сумасшедший убийца. Она просто в обмороке.

За ней в коридор зашла Агата.

– Чего сидим, мальчики? Кристиан?! – она с опаской посмотрела на него. Его глаза были чёрными, а рубашка в крови.

– Он уже всё знает.

– Я в этом не участвую, – сказала она и развернулась, но в мгновение Кристиан перегородил ей дорогу.

Она прошептала заклятье, и его пригвоздило к стене. Через секунду он высвободился и схватил её за волосы, но в руке оказался лишь воздух – она уже была далеко впереди. Он рванул за ней.

Выбежав в бальный зал, он схватил её за руку.

– Ты идёшь со мной.

– Нет.

Все повернулись к ним и в ужасе уставились на Кристиана. Он был весь в крови, с распущенными волосами и совершенно чёрными глазами.

Он отпустил её, оглянулся. Вариантов не было, и он начал создавать туман. Туман заволакивал комнату, люди кричали и падали. Через несколько минут наступила полная тишина.

Граф, шатаясь, вошёл в зал и замер. Все лежали на полу в неестественных позах. Посреди этого хаоса в углу сидела Агата и гладила кота. А в центре стоял колдун – бледный и совершенно измотанный.

– Они… они… – еле смог он сказать.

– Они все живы, очнутся через пару часов, ничего не помня, – ответил Кристиан, проходя к стене и аккуратно обходя людей, стараясь никого не задеть. Он остановился на пару секунд у Маргариты, которая лежала в кресле, запрокинув голову. Аккуратно поправил её руку и улыбнулся. Затем сел на пол и облокотился об стену. Его мутило – слишком много людей, слишком много силы, и у него не было возможности восстановиться. Лес был так далеко. Он повернулся к коту:

– Мне надо обратно.

– Я вижу, – ответил кот и, обернувшись в огромного мужика, подошёл и подхватил колдуна под руки. Он пошёл к выходу, потом повернулся.

– Идёмте, чего стоим?

Ведьма пожала плечами и направилась к графу.

– Идёмте, мой друг, всем нам надо отдохнуть. У Кристиана в лесу есть прекрасный шалаш.

– Это не шалаш, а мой дом, почти усадьба.

– Конечно, конечно, – ответила она с лёгкой усмешкой.

Граф пошёл следом, ему казалось, что это какой-то сумасшедший сон, и он сейчас проснётся в своём поместье, забыв обо всём этом.

В этой компании они вышли на улицу и сели в экипаж. Через несколько часов, отпустив экипаж, они оказались у леса.

– Дальше только пешком, – сказал Кристиан.

Он выглядел уже лучше и смог идти сам. Перед ними был тёмный, непроглядный лес.